Шторм и Шквал

***

       Сегодняшний день казался для Карины особенно тревожным, это замечалось в настороженных взглядах опричников Дарклинга, в экипаже который сопровождал ее и других гришей из Ос Альты в Крибирск, что-то было не так и Карина остро ощущала это в гробовой тишине кареты. Дарклинг в срочном письме, приказал верховным гришам Ордена прибыть в палаточный городок. Кутаясь теплым, синим кафтаном с серебряным символом потока ветра на груди, Карина все больше ощущала панику, разумеется, Малый Дворец уже наполнился слухами, в которые Карина отказывалась верить. Корпориалы поговаривали об заклинательнице солнца, шквальная знала, что таких гришей никогда не существовало, но вместе с тем в сердце нашлось место и для вспыхнувшей надежды. Если слухи верны, и заклинательница солнца существует, значит вскоре они бы могли положить Тенистому Каньону конец. Но Карина знала, что чаще всего сплетники всего лишь распускают слухи, ей казалось что они получают от этого особое удовольствие. Ей невольно вспомнилась жизнь в Керамзине, с Малом и Алиной, эти двое детей были для неё всем миром после того как она попала в руки Аны Куи, зелёные луга и озера в их долине обладали чистейшей красотой, Карине нравилось сидеть у озера недалеко от особняка князя Керамзового, и наслаждаться теплой водой и знойным летним ветром. — О чем это ты задумалась? — молчавший до этого Иван заговорил, во тьме скрывавшей добрую часть лица шквальной, сердцебит вряд-ли разглядел смятение и потерянность. Карина сдвинула брови грозно взглянув на гриша, хоть и знала что он не увидит её взгляда. — Не твое дело, сердцебит, молчи, — надменно произнесла Карина и устремила взгляд голубых глаз в маленькое окошко кареты, голые ветви деревьев жались к земле пытаясь найти тепло, но в Равку зима приходила рано и землю бережно укрывал слой первого снега. Они ехали уже добрую часть суток и шквальная ощутила как её клонит в сон, от ухабистости дороги, но заснуть себе не дала. Её голову занимали мучительные мысли о том, зачем Дарклинг призвал едва ли не весь Орден гришей. Значит, заклинательница солнца существует? Не может же суверенный созывать всех ради пустышки? Сердцебит снова молчал, компания Ивана в дороге была тягостной, в Малом Дворце они почти не пересекались, ведь Иван был любимцем Дарклинга, преданным ему, последний даже дозволил ему усилитель. Чему довольно сильно завидовала Карина, у неё такого не было и Дарклинг не смотря на её заслуги перед короной и им самим такой чести ей не оказывал, пусть Карина и желала стать сильнее. — Приготовься, мы почти прибыли, — голос Ивана вырвал Карину из полудрёма. Палаточный городок представлял из себя множество разбросанных по большому полю шатров генералов и маленьких палаток для солдат, отделенной ото всех Карина заметила шатёр Дарклинга, его сложно было спутать с другими, дорогая чёрная ткань, расшитая золотыми нитями с его символом на входном проёме. Тёмную как тени Каньона ночь разрезали лишь очаги костров, Кострова вглядывалась в измученные лица солдат Первой армии, и с каждой секундой понимала все отчётливее — Равка скоро падёт. Тому подтверждением были скудные паи, которыми кормили солдат : тушёная свекла, которую Карина ненавидела всем сердцем, вареные корешки, чай и скудный кусок серого хлеба. Ещё немного и их ждал бунт. В Костровой на мгновение вспыхнул очажок ярости, она вспоминала роскошные балы в Большом Дворце, ломящиеся от еды столы, сидящего на троне довольного короля глядящего на декольте придворных дам, Карину подташнивало, они веселились, пока люди умирали здесь во имя короны. Экипаж остановился, шеренга из лошадей и повозок с провизией, вызвала восторг у солдат каждый считал долгом подобраться ближе и взглянуть. Выйдя из кареты, Карина вдохнула ощущая запах копчёных хвостов, её сапоги захлюпали утонув в грязи. Иван успел испариться. Пёсик радостно виляя хвостом побежал к хозяину. Карина была готова рассмеяться от собственных мыслей, заправив за ухо прядь угольных волос, шквальная дождалась остальных гришей, и как только на Карина увидела красный кафтан Ивана и взмах его ладони, позволила двинуться вперёд. Двигаясь мимо измученных солдат, Карина держала взгляд перед собой не смея даже взглянуть в сторону людей. Кострова старалась не заводить дружбу во дворце, это могло плохо закончиться, большинство Эфиреалов видело в ней холодную как фьерданские ветра командущую, Кострова была рада что к ней относятся с опаской или тихо ненавидят её, так было спокойнее, как и с кинжалом под подушкой. Малый Дворец как Большой отлично плели интриги, или замышляли заговор, Карине в последнюю очередь хотелось становится участницей или виновницей. Шатра внутрь приоткрыли опричники, первым вошёл Иван, за ним Карина, корпориал Сергей, дальше Давид фабрикатор. Дарклинг вальяжно раскинулся в бархатном черном кресле, с неизменным безэмоциональным выражением лица. Внутри было слишком темно, керосиновых ламп почти не было, в темноте за спиной Дарклинга неподвижно стояли стражники, и пара теней. Александр поднялся, он отправил полы своего угольно-черного кафтана и сделал полукруг у стола оказавшись в паре метров от Карины и других гришей, шквальная знала что сейчас последует пламенная речь. — Мой суверенный. — Кострова слабо поклонилась. — Здравствуй, Карина, как дела во дворце? — ответив положительно, Карина замолчала ожидая речи Дарклинга. — Задумывались ли вы, о свободном передвижении по торговым путям в Керчь или Шухан? Ответов следовало молчание. — Без Каньона, без волькр и всех тех страшных монстрах, что скрываются в густых клубах теней? Каждый гриш ощущал силу Дарклинга, сейчас она вибрировала вслед его голосу, Карина тоже это ощущала и хотелось бежать. Она никогда не любила встречи с командующим Второй армией, ведь её ждало именно это, словно он вторгался в личное пространство Карины и выбивал весь воздух из лёгких. Дарклинг провел ладонью по безупречно уложенным черным волосам, он обернулся к гришам Ордена спиной, и взмахом руки подозвал тени, что маячили у стены, Карина не видела лиц этих людей, но знала что сегодня попав в лапы командующего, они останутся в них навсегда. Когда показалась часть лица девушки, вышедшей из темноты Карина едва удержала себя от вскрика. Сохранять самообладание, когда видишь своих как казалось давно потерянных друзей, становилось все сложнее, и когда в свет вышел Мал, Карина оперлась спиной о грудь Сергея стоящего прямо за его спиной. — Карина, что такое? Но шквальная не слышала, погребенная под грудой своих детских воспоминаний и боли, которую она испытала увидев их сейчас. — Карина? — шепнул Мал, к счастью его никто не услышал, Дарклинг продолжил говорить, а Алина стояла не отводя восхищённого взгляда от Дарклинга. Карина сжала челюсти. Пытаясь подавить подступающие слёзы, сила бурлила от негативных эмоций и рвалась наружу, ей нужен был шквал. Но Кострова упрямо стояла на месте, сконцентрировав все внимание на Дарклинге, на его словах и даже движениях, Карина была готова смотреть куда угодно лишь бы не глядеть на давно утерянных друзей. Единственных, кто был с ней до последнего дня в Керамзине. — Подойди, — властный голос Дарклинга, страшил даже тени падающие стены шатра от свечей. Алина сделала неуверенный шаг вперёд, Карина сквозь ткань грубой армейской рубахи видела как напрягались мышцы Мала, стоило Старковой сделать шаг вперёд. Только не бросайся на него, только не лезь в драку. Сердце Карины билось о рёбра с такой силой, что казалось каждый сердцебит в шатре чувствовал это, потому и Иван и Сергей стоящий сзади Костровой бросали на неё обжигающие взгляды. Но не это было в фокусе её внимания, отнюдь, ведь Морозов использовал свои тени, они заполняли пространство вокруг, шептались и проводили своими невидимыми пальцами по лицам присутствующих, Карина прикрыла веки глубоко вдыхая воздух. — Не сопротивляйся, Алина, — Александр произнес имя Старковой низким рыком, Карина вновь смотрела перед собой, Дарклинг схватил Старкову за предплечье их тела стукнулись друг о друга, Оретцев точно несколько раз убил Морозова взглядом. Сталь кинжала слабо блеснула в воздухе, Морозов откатил рукав армейской рубашки Алины и полоснул по голой коже кончиком кинжала. Яркий, яростный луч заставил всех присутствующих прикрыть веки и прижать ладонь к глазам, послышались удивлённые вздохи. Кострова часто задышала. В потолке шатра образовалась дыра, ткань продолжала тлеть, проливная Тоня, которую послали вместе с другими гришами обрушила на шатёр стену дождя дабы уберечь всех от пожара. Это правда! Заклинательница солнца существует! Но единственный кто ликовал по-настоящему был Дарклинг, командующий вцепился в руку Алины с жадностью впитывая развернувшуюся перед ним картину, он был единственным кого не ослепил луч Алины. Найдя в себе силы наконец открыть глаза, Карина увидела как тени Дарклинга испуганно жались к стенам в надежде укрыться от убийственного луча, они растворялись от света и теперь шатёр приобрел изначальный вид. Мал стоял позади сцепив зубы и яростно глядя на Дарклинга, на взгляд Алины и понимал, что теперь её заберут у него. — Заклинательница солнца существует! Теперь придет конец всем нашим бедам! — громогласно и торжественно выкрикнул Дарклинг, он упивался ощущением её силы, точно так же как и остальные упивались радостью. — Карина! — Морозов заставил шквальную сделать несколько шагов вперёд, оказываясь рядом с Дарклингом и смеряя холодным взглядом Алину. Костровой искренне хотелось заставить Алину и Мала бежать как можно дальше, в холодные горы Фьерды или в шумный Новый Зем, но шквальная стояла неподвижно сложив руки за спиной, ожидая приказа командующего. — Проведи Алину к шатру гришей, прикажи служанкам помыть её и накормить, а затем выдай кафтан, завтра мы отправляемся в Ос Альту. — Как быть со следопытом? — отрешённо произнесла Карина бросая короткий взгляд на Мала. — Иван, проведи его к солдатам Первой армии. Алина возмущённо втянула воздух, но решила молчать, а Мал был готов на все, лишь бы остаться с рядом со Старковой. — Пойдём. Выйдя за пределы шатра и отойдя чуть дальше, Карина наконец облегчённо выдохнула, Мала увел Иван, шквальная не видела куда его повели. — Ты изменилась, — прозвучал голос Алины, Кострова бросила на неё короткий ироничный взгляд. Прошло десять лет с тех пор как её увезли из Керамзина, ей было двенадцать. Она покинула родные чертоги в надежде на светлое будущее в Ос Альте, но попала в змеиное логово которое вынудило Карину стать одной из них. — Алина, хочу чтобы ты знала, мы больше не друзья, — шквальная сжала пальцы в широких рукавах кафтана, осторожно оглянувшись и снизив тон до шёпота добавила : — Но я дам тебе совет: Дарклинг не тот за кого себя выдает, будь осторожнее как с ним, так со всеми в Малом Дворце. Алина выглядела растерянной, и не могла подобрать слов, её детская подруга была не той добродушной и светлой девочкой, которой та её помнила, Карина превратилась в типичного, высокомерного гриша, коими их всегда выставлял Мал. — Как Мал? — впервые, за весь их недолгий разговор взгляд Карины смягчился. — Он, стал отличным следопытом, мы вместе служили в одном полку. Кострова всегда неровно дышала к другу, но по истечению стольких лет усомнилась в том, могла ли она считать Мала другом, как в детстве? Но была рада, что у него получилось найти свое призвание самостоятельно. — Способности гриша проявляются в раннем возрасте, почему тест не выявил тебя раньше, ты была всего лишь на несколько лет младше? Шквальная не подозревала какая причина крылась в провальном тесте Алины, гришы — экзаменаторы и их тесты, всегда были убедительной причиной для раскрытия способносте ребёнка. — Я не хотела бросать Мала, — безусловно Карина понимала, ей самой не хотелось оставлять приют Керамзина, тогда девочка была не такой стойкой как сейчас, и тест отразился на ней и на окнах комнаты в которой проводили его разбитыми стеклами тонких окон, и точно такой расколотой надеждой Карины остаться. Они шли узкой тропой мимо палаток солдат и гришей, они отличались между собой качественной тканью шатеров Второй Армии, и тонкой Первой армии. Сапоги пачкались грязью, противно хлюпая в талом снегу. Карина скорее хотела укрыться в шатре гришей лишь бы ощущать тепло. — Какого быть представительницей Эфиреалов? Густые брови Карины взмыли вверх в удивлении, мало кто осмеливался спрашивать о посте верховного гриша Эфиреалов в Ос Альте, Карина постаралась ответить максимально честно: — Иногда, я хотела быть рядовым, я почти не бываю на поле боя, лишь отсиживаюсь во дворце и заполняю дурацкие бумаги, иногда выезжаю сюда. Наконец показался шатёр гришей, у каждого здесь был личный, для сна и отдыха, но главным был именно он, синий шатёр расшитый серебряными узорами, здесь находилась купальня и столовая, а также из Ос Альты привозили сменные кафтаны для гришей, если один из бойцов повредил свой, фабрикаторы вполне могли это исправить, но, у Дарклинга на этот счёт было свое мнение, и он склонялся к сменным. Вообще, Карина знала Морозова как позёра, тот любил устраивать шоу ради того, чтобы произвести должное впечатление. Ещё одно качество, за которое Карина невзлюбила Дарклинга, пусть почтительно к нему относилась. — Заходи, — шквальная открыла плотную шторку и пропустила Алину вперёд. Посреди шатра находилась большая зона из замшевых, мягких диванов и одного деревянного стола между, здесь гришы проводили свой досуг играя в карты или в "охоту с борзыми[1]", последняя была их любимой игрой. Другая часть шатра скрываемая шторкой, была купальней, здесь гришы могли помыться, слуги грели воду в огромных чанах на улице и сливали в большое корыто. На противоположной стороне стоял самовар с горячим чаем и угощениями. Сейчас здесь никого не было, только служанка. — Тея! — миловидная девушка вышла из-за шторки и присела склоняя голову. — Нагрей воды, её нужно искупать, и найди ей теплый кафтан, — приказ Карины звучал строго, до того что Алина сжалась, ей показалось что Кострова обращается именно к ней, а не к девушке напротив с белым фартуком. — Хорошо, присаживайтесь.— Тея упорхнула на улицу, а Карина подтолкнула Старкову к диванам. — Скажи ей, пусть позовёт как закончит, — шквальная собиралась выйти как Алина вновь задала вопрос : — Разве, Дарклинг не сказал быть рядом со мной? — Он приказал привести тебя сюда, но не быть твоей тенью, для этого в Ос Альте есть куча слуг,— с этими словами Карина покинула шатёр оставляя Алину в одиночестве.        Карина мерно шла минуя встречающихся опричников, мало кто поощрял общение Второй армии и Первой, да и гришей люди не жаловали, потому Кострова старалась обходить скопления народа дабы избежать проблем которые могут свалиться на голову из-за сплетен. Большинство солдат уже спали, но были и те кто нес вахту сидя у костра. Измученные и худые солдаты вызывали у Карины приступ жалости, им не хватало жалования и вкусной еды, ещё немного и они превратятся в кости обтянутые кожей. Палатки оставались позади, и дальше Карину ждала тёмная и пугающая степь, шквальная разочарованно двинулась обратно и в последнем ряде палаток кто-то схватил Карину за руку. — Я позову...— Кострова не успела и вскрикнуть как испачканная и холодная ладонь Мала закрыла ей рот. — Не кричи только, я уберу руку. Шквальная кивнула, и как только Мал отнял ладонь от её рта, кинулась ему в объятия. — Я так рада тебя видеть, — прошептала Карина сжимая Мала в объятиях, ощутив руки на своей талии Карина расслабилась, весь тот напускной пафос и холодность исчезли. Кострова прибыла в Керамзин в одно время с Оретцевым, они ехали в одной повозке, с того самого дня и началось их общение. Приехав в приют они уже считали себя друзьями. Пухленький мальчик Мальен, и девочка с большими голубыми глазами стали неразлучны. — Я тоже, ты так изменилась, — использование сил отражалось на гришах очень положительно, это поддерживало их состояние кожи, волос, и сильно укрепляло тело. Мал отстранил от себя шквальную и сжал её плечи всматриваясь в идеальное лицо. Голубые глаза все также горели, прямо как в детстве, тонкие губы с ровным контуром изогнуты в слабой улыбке. — С Алиной все хорошо? — взгляд Мала изменился. Точно также как и Карины, услышав о беспокойстве следопыта об Старковой, шквальная поникла выбравшись из хватки Мала, и отрешённо кивнула вновь надевая маску представительницы Эфиреалов. — Более чем, купается в шатре, не беспокойся, о ней позаботятся, — наверное вышло слишком грубо и Мал поджал губы опустив взгляд в носки сапог. — Мне пора, — шквальная обошла парня стороной и двинулась обратно, когда её запястье обхватила ладонь следопыта. — Так просто уйдешь? — Карина хотела остаться, рассказать Малу обо всем что случилось с ней за десять долгих лет, но промолчала и вырвав руку ушла оставив Оретцева позади. На что ты надеялась? Сколько лет прошло. Но обида больно царапала сердце, Карина понимала что это не тот Мал, которого она знала. И она уже не та "Каря" как звал её Мал, ком в горле едва ли давал вдохнуть, шквальная подняла руки понижая давление воздуха чтобы скрыть звук собственных шагов по скрипучему снегу, по щеке скатилась слезинка. Миновав палатки Первой армии, Карина с удовольствием приняла объятия тёплого шатра гришей. Там её ждала искупанная и сытая Алина, на ней был красный кафтан сердцебитов. Карина провела рукой по лицу снимая шерстяную шапку, бросив её на один из диваном и упав рядом. — Ты в порядке? — поинтресовалась Алина, шквальная смерив её недовольным взглядом отмахнулась от ответа. — Тея, покажет тебе койку, спокойной ночи, Старкова. Карина покинула шатёр гришей и отправилась в личную палатку которую подготовили для неё ещё до прибытия. Пусть шквальная и не надеялась оставаться в прифронтовой зоне так долго. Искупавшись и отужинав, Кострова легла в ледяную постель натягивая одеяла до самых глаз. Сколько же Мал и Алина служили в Первой армии? Карина хотела задаться вопросом почему им не удалось встретиться раньше, но скоропостижно поняла, вряд ли это случилось бы, доказательством служили редкие путешествия к границам Крибриска или Петразоя. Слушая приглушенную болтовню стражей у палатки, Карина уснула.        Уже следующим утром караван во главе с Дарклингом двигался в сторону Ос Альты, Карина сидела в карете спрятавшись во тьме, как делала не раз если попутчики не вызывали восторга. Алина сидящая рядом нервно теребила край расшитого чёрными нитями рукава, и с тревогой в тёмных глазах глядела на Ивана, собственно тому и дела не было до происходящего. Морозов приказал охранять Алину, точно такой же приказ получила и Карина. Фырканье лошадей с каждым преодоленным футом становились только громче, Кострова ощутила тревогу в сердце. — Чувствуешь? — спросил Иван всматриваясь в заснеженные просторы леса. Карина коротко кивнула поднимая руки и повышая давление воздуха, это несомненно было опасно для присутствующих в карете, но опаснее всего был топот копыт и крики на фьерданском. Карина открыла двери кареты и прокричала : — Фьерданцы! Караван замедлил ход, шквальная бодро выпрыгнула из кареты и приказным тоном сказала: — Сидите здесь, Алина ляг на пол. Стрела просвистела мимо Карины вонзившись в обшивку кареты. Кострова подняла метель, а затем все закружилось в звоне стали саблей, выстрелов и криков.