Шторм и Шквал

***

Который час Карина сидела перед зеркалом пока Женя наводила лоск. Она то прятала пряди за ухо то оставляла свободно качаясь у глаз, скептически оценивая результат. После визита к Дарклингу, Карина застала Женю в своих покоях с чемоданчиком на столе. — Не старайся. Дольше чем час-другой, я не выдержу, — претила мысль о показательном выступлении. Но Карина понимала, это — политика, и царь ни за что не упустит возможности похвастаться новой игрушкой, Дарклинг между прочим тоже не исключение. Во дворце любили сплетни, слухи и секреты и у Сафина будучи слугой, слушала и слышала не меньше чем придворные дамы. Женя рассказала что Алина будет в черном кафтане, с символом Дарклинга. Он собирается заявить на неё права. — Напейся хорошенько, уверена что из Кеттердама уже привезли отличнейшего вина, — портниха наконец оставила волосы Карины в покое, и прошла к коробке с платьем лежащей на постели. — Гляди, и вечер не покажется таким ужасным, — портная расправила шелковое синее платье с длинными рукавами стекающими вниз, и серебряной вышивкой на подоле юбки, корсет украшен наверняка дорогими самоцветами. Карину никогда не интересовала роскошь и пафос с которым здесь жила каждая дворянская семья, как жили Король и Королева, шквальная всегда уделяла больше внимания службе и малой науке, предпочитая платьям свой мундир. — Это подарок Короля. — Женя была опытной портнихой, но определенно, талант шпионажа был у нее в крови. Фьерданцы или шуханцы отдали бы за неё щедрую сумму, если бы не любили сжигать гришей на кострах, а другие не имели тяги к расчленению. — Как щедро с его стороны, — скучающе ответила Кострова, смотрясь в зеркало Карина коротко похвалила Женю за изумительный макияж, вишнёвых тонов губы и кобальтовые тени растянутые вдоль внешнего уголка глаза, Карина прищурила глаза, отмечая что благодаря форме теперь могла сойти за шуханку, они любили яркие цвета — Это за самопожертвование, ты спасла Алину, это — очередная жертва ради короны, — зелёные глаза Жени блеснули скорбью, шквальная вспомнила горы трупов что удавалось видеть в Крибирске, раненых солдат которые молили о смерти. Карина дернула щекой прогоняя леденящую душу картинку. — Пора одеваться, — портниха прикинула платье к Карине и довольно кивнула. — У короля абсолютно нет вкуса, но его слуги постарались на славу, — портниха приказала снимать пеньюар. Шквальная повиновалась скинув лишнюю одежду, Женя помогла забраться в платье, стянула шнурки корсета от чего лёгкие Карины сжались вдвое, и гриша возмущённо вздохнула глядя в отражение Жени в зеркале. — Красоты ради, будь терпеливой, — тоном, которым Женя произнесла сию фразу напомнил Карине — Багру. Не хватает только трости и нескольких морщин. — Ты, не представляешь насколько я терпелива, — шквальная оглядела себя. Отражение выдавило скупую улыбку, Карина сложила руки на животе и подняв подбородок повыше спросила: — Ну, что я похожа на дворянку? — Нет, скорее на ту, кто пытается ею быть, но получается худо. И правда, манер и уважения в Карине было мало, она только научилась прикидываться воспитанной в Малом Дворце девушкой, хотя на самом деле была далеко в Керамзине, в дырявых штанах и потёртых ботинках, которые Ана Куя подарила на пятый день рождения. Карина не знала своих родителей, не помнила их лиц и думала — она в приюте с рождения. — Спасибо, Женя, — шквальная ещё раз оглядела свое отражение. — Ну-ка, покрутись! — выполнив просьбу Жени, шквальная поняла что та довольна своей работой. — Сегодня, ты затмишь даже заклинательницу солнца, — шквальной хотелось в это верить. Или скрыться чтобы солнце больше не касалось лучами её волос, кожи и глаз. Женя связала шнурки корсета бантиком, и наконец дозволила Карине обернуться, взгляд её зелёных глаз сиял, Женя любила балы, салоны Королевы и Кострова иногда завидовала что обычная портная может так легко влиться в королевскую свиту. Прогулки на лошадях с элитой Равки напрягали Карину, они вели светские беседы, высмеивали платья и слуг, Карина же плелась сзади как невидимая тень, и стоило ей скрыться как о ней забывали. — Карина? Шквальная вскинула брови ожидая вопроса. Женя нервно отвела взгляд в сторону, словно спорила с собой. — Грядет что-то плохое, и я хочу чтобы ты была осторожна, — шквальная и сама ощущала то напряжение которое исходило от гришей Дарклинга, будто ждали ножа в спину. — С чего ты взяла? — Карина сжала шелк юбки чувствуя как гладкая ткань скользит между пальцев. — Это предчувствие, — шквальная понимающе кивнула, здесь даже у стен есть уши, и следовало бы прикусить язык. — Спасибо, — обречённый вздох вырвался из груди. Сафина сделала книксен и собрав косметику и крема в кожаный, чёрный чемоданчик скрылась за дверью, Карина коснулась похолодевшей кожи на лице. «Что же ты задумал Дарклинг?» Женя предупредила об опасности не просто так, Сафина знала больше чем могла рассказать и наверное следовало бы предупредить Алину, но Кострова боялась что та слишком наивна чтобы поверить ей и держать рот на замке, для Старковой жизнь сделала оборот на сто восемьдесят градусов, и Карина полностью понимала её чувства, посему решила выждать момента, когда Алина сама поймет ситуацию в которой окажется вскоре.        Коридор пустовал, Карина слышала голоса в большом зале королевского дворца, они гудели эхом отбиваясь от стен пока шквальная шла к зале в которой вскоре будет происходить действо. Большой Дворец отличался от Малого, здесь было много белого и золотого, когда Малый придерживался готических шпилей башен и окон Кеттердама. На двери в зал был и герб Ланцовых — двуглавый орёл. Карине невольно вспомнился Николай, младший сын королевичей и по сплетням бастард, год назад он покинул дворец и люди стали считать его отказником, Карина не вдавалась в подробности его жизни, он казался ей слишком навязчивым и надменным, хоть и пересекались они редко, но в те короткие встречи Карина ощущала себя жертвой москита, он громко и много жужжал, пил кровь. Так было и с Николаем, его сарказма и самолюбия Карина не выдерживала и пяти минут, этих качеств хватило бы на их обоих. Стража стоящая по обе стороны от массивных дверей, открыла их перед Костровой. Из зала полилась музыка скрипачей, кружились полы платьев похожие на разноцветные облака, отовсюду лился смех и разговоры, дворяне в мундирах и костюмах вальяжно расхаживали по залу приветствуя других. Король с Королевой возвышались над всеми сидя в своих тронах. Королева как всегда выглядела идеально, Женя хорошо клопотала над её внешностью сглаживая морщины, придавая коже сияния и ровности, делала тусклые голубые глаза — кобальтовыми, и её длинная светлая коса отливала золотом. Зала сияла отблесками на белом мраморе, музыканты старательно исполняли волшебную мелодию. Сцена на которой предстояло провести демонстрацию Алине пустовала, Карина успела пожалеть о приходе сюда, пока её не увлекли разговорами дамы нахваливая платье, и суля хорошего жениха. Карина вздыхала и громко смеялась опуская глаза, но внутри гнала их всех подальше. Солнце медленно уходило за горизонт. Кострова продолжала вести беседы и потягивать вино, шквальная бросила взгляд на трон встретившись с глазами Короля, он одобрительно кивнул сально улыбаясь опуская взгляд на приподнятое декольте корсета, Карина сделала вид будто не заметила его взора и присев в книксене ослепительно улыбнулась. Нутро словно ледяной водой окатили, стало мерзко, Карина представила как сухие и обветренные губы Короля касаются обнаженного плеча, как его старческий смрад закладывает ноздри. От этого она едва не подавилась вином. «Мерзость!» «Когда, это закончится? Где они?!» Шквальная теряла терпение спрятавшись у величественной мраморной колоны с бокалом кеттердамского вина. Таки Женя была права, вино отменное. Карина вглядывалась в лица людей, размышляя о преданности королевичам, сколько из всех присутствующих встали бы насмерть за корону? «Единицы» Сколько бы предали? Каждый второй — Заклинательница солнца! — люди зашептались удивлённо хлопая ресницами, дамы вытянули шеи пытаясь найти Алину взглядом. Старкова улыбаясь шла рука об руку с Дарклингом, его кафтан нежно облегал её тело так будто Дарклинг уже успел изучить его. «Мерзость» Командующий раскрыл ладони выпуская угольно-черную дымку, по залу прокатились испуганные возгласы, Карина сжалась, все сильнее прижимаясь к колонне, тень зацепила её шею, шквальная вновь оказалась в своей комнате, когда Дарклинг целовал её, его ладонь была такой же обжигающе холодной как и прикосновение его тени, ощутив взгляд командующего Карина ответила приветственным кивком. Тени языками лизали стены, потолок и пороги трона Короля. Король с Королевой сохраняли спокойствие в отличие от остальных, Карина думала что вот-вот и кто-то с криками кинется к выходу, но все стояли смирно. В глазах же королевичей плескалась паника, Карина знала что им не раз приходилось узреть всю мощь Дарклинга, но они панически боялись его, он был единственным гришем с такой силой и Ланцовы старались держать его к себе ближе. Как говорится: «Держи друзей близко, но ещё ближе держи врагов». Именно такой путь и избрал Король. — Равка встанет с колен! Больше никто не посмеет указывать на наши слабости, теперь мы имеем оружие против Каньона. Теперь нас не победить! — Дарклинг склонился перед Королем, Алина вторила ему. — Поднимись, дитя, — король горделиво смотрел на Алину. Старкова расправила плечи. — Мой король, Алина Старкова — Заклинательница солнца, — голос Дарклинга утонул в сгущающихся тенях. Карина расслышала в голосе Дарклинга ловушку, превосходство, жажду. Король нетерпеливо застучал пальцами по подлокотнику, потерявшие насыщенность цвета глаза внимательно изучали Алину, он словно спорил об честности слова командующего войсками Второй Армии. — Покажи мне! — потребовал Ланцов, Алина выпрямилась бросив короткий взгляд на Дарклинга ища его одобрения. Он провел её сцене мягко подталкивая положив ладонь на поясницу, Карина сжалась когда очередная тень полоснула её холодом по спине, они ощущались живыми, материальными созданные из плоти, пусть и на деле тени Дарклинга —бесплотны. Алина растерянно оглядела зал в поисках Карины, взывать к свету Старковой было трудно, но Багра научила её нескольким фокусам для сегодняшнего действа. — Покажи им! — прошептала шквальная сжимая в пальцах бокал с вином. Алина улыбнулась гостям, сложив руки лодочкой прикрыла веки. Свет полоснул стену из теней мощным, теплым лучом, Карина сощурилась. Зал разразился радостными криками и плачем, Кострова видела силу Алины в шатре, но она не использовала её добровольно. Когда тени шипя искали убежище во тьме, солнце Алины озарило весь зал, её кожа засияла. Вечер превратился в день. Карина нежилась в тепле солнечных лучей улыбаясь, ощущая радость и надежду других, что так ярко вспыхнула ослепительным лучом.

***

После праздника дни полетели незаметно, Карина вновь влилась в привычный темп своей жизни, занималась с учениками-гришами, вечера проводила в компании Алины и Жени в оранжерее, согреваясь чашкой чая и болтая как со старыми друзьями. В один из морозных дней от Мала пришёл ответ, Карина получила письмо прижимая его к груди вновь и вновь перечитывая. Карина считала себя виноватой перед Алиной, шквальная нагло обманывала её. В один из холодных вечеров, Карина заглянула в покои Алины перед сном, сегодня Старкова выглядела иначе. — Я была у Багры, — к слову Алина занималась с Багрой постоянно, Дарклинг настоял. Карина знала что такое занятия с отшельницей, характером была сложной, но очень мудрой. — Она предупредила меня, — шквальная приложила палец к губам, подняв руки Карина создала акустический покров, Кострова понимала что за Алиной ведётся особый присмотр. — Говори. Алина поведала об усилителях Морозова, и какую силу они дадут ей и почему этого хочет Дарклинг, об олене Морозова ходили легенды, Карина верила в это, став жертвой религиозных сказок о Санкте-Илье и других святых. — Багра, приказала бежать, пока ошейник не оказался на мне, — перспектива прелестной жизни стала рушится в глазах Алины. — Не думаю, что это хорошая идея, — шквальная опустила руки, с ними же упал и покров. — Старуха просто поехала крышей, не принимай все всерьёз, — но кости Карины дрожали от ужаса, если Дарклинг готов найти оленя во льдах Цибеи значит его намерения очень серьёзные и опасные для всей Равки. Кострова села рядом с Алиной увлекая её в объятия. Карина знала что Старкова требует поддержки, оказаться в этом лживом и насквозь прогнившем обществе либо сделает сильнее, либо разрушит окончательно и Алина была вначале этого скверного и скользкого пути. — Чтобы ни случилось, я помогу, — шквальная соврала, очередная лёгкая ложь, проще простого. — Спасибо.— Алина опустила взгляд разглядывая пальцы, взгляд её снова прогруснел. — Мал не ответил мне, до сих пор ни весточки. Карина утешительно стиснула плечо Старковой, сердце сжималось. Выживая среди королевской знати и элитных бойцов Второй армии, Карина знала где свернуть чтобы не угодить в ловушку, научилась жить здесь, стать одной из всех тех змей в логово которых, её как подкидыша забросила судьба. — Письма могли не дойти, зима стала холоднее и более жестокой, не удивлюсь если караван шедший в Крибирск просто оставили часть припасов и предметов, чтобы спасти людей. Такое явление было довольно распространено, Крибирск находился на севере ближе к холодным землям Цибеи. Зимы в Равке становились все злее и люди погибали от холода так и не добравшись к цели, или страдали от нападений разбойников, голодный люд присоединялся к бандам в поисках пищи и крова. — Я написала ещё пару писем, — шквальная кивнула, когда Алина вытащила из кармана кафтана конверт. — Отправишь их? Я завтра не смогу, опять занятия. Выбора кроме как согласиться Карина не имела, потому приняла из рук Алины плотно запечатанный конверт с символом Дарклинга чувствуя вес бумаги в руках. — В Крибриске, ты, сказала что мы больше не друзья, это до сих пор так? Карина видела в Алине ту самую маленькую, но бойкую девочку из Керамзина, шквальная уже была другой но все также помнила о друзьях из прошлого, и отрицать связь было глупо. — Все изменилось. Больше нет детства, — шквальная вдохнула и выпалила: — Мы можем попробовать снова, — чем меньше привязанности тем меньше боль после утраты. Этот урок Карина уяснила после Керамзина. — Я рада, — склонив голову прошептала Алина. Ей было радостно, что больше она не одна, что Карина поможет не смотря на всю свою напускную холодность. Поднявшись и пожелав доброй ночи, Карина покинула покои Старковой. Липкое ощущение отвращения к самой себе шквальная ощущала на своих костях и мышцах направляясь в крыло Дарклинга. — Отдать письмо и уйти, должно быть просто, хватит мучать себя! — злостно прошептала Карина стоя у двери и сжимая в руках конверт. Повествование от первого лица. Сегодня покои Дарклинга не охранялись или стража ушла на пересменку, но это не отменяло того факта, что я по-прежнему стою здесь нервно сжимая письмо Алины, что ж если я совершила самый низкий поступок, пусть и не по своей воле, нужно идти до конца. Да и как я вообще могу сопротивляться силе Дарклинга, он использует разрез и одну мою часть захоронит здесь, другую в западной Равке, и всего делов. Коротко постучав и услышав разрешение войти, я открыла дверь и переступила порог комнаты. — Как идут дела? — Все в порядке, гриши тренируются, ученики делают успехи, все как всегда. — Ты, никогда не подводила меня Карина, я ценю твою преданность. А я голову, так что вся преданность к вам, мой суверенный — напускная. — Спасибо, мой суверенный, — коснувшись ладонью сердца я поклонилась. Дарклинг восседал на стуле, прямо как на троне и я не сомневалась что именно там он и хочет оказаться. Подойдя ближе я положила письмо на стол, Алина сама виновата, должна знать что никому в Ос Альте доверять нельзя, но она надеялась на меня! А я ради спасения своей шкуры, предаю её. — Алина написала ещё одно, — шагнув назад, я сложив руки за спиной ожидала разрешение идти как вдруг, прозвучал вопрос от которого кожа на спине покрылась испариной. — За всю свою жизнь, я увидел много чудес и скверны, но расскажи мне почему у фьерданца тогда в Черности, сердце оказалось раздроблено? Воздух в моих лёгких сгустился превращаясь в желе, лихорадочно я искала в том дне намёк на наблюдателя, опричиника, инферна, но казалось, что я была одна на той тропе. — Не могу ответить, мой суверенный. Стыдливо опустив взгляд, я могла только размышлять, что он сделает со мной, и как дальше быть? Дарклинг поднялся, выпрямившись во весь рост приказал смотреть на него и следуя приказу я возвела взгляд. Ему было любопытно, Дарклинг жаден к знаниям и артефактам. — Ты, это сделала? Я была в поле досягаемости разреза Дарклинга, так что если он захочет меня убить, сделает это не раздумывая. — Да. Не уверена, что смогу объяснить как. — Тебе стала доступна сила сердцебитов, почему это случилось? Я пожала плечами, впервые я не знала что ответить. Хотя правильный ответ пускал импульсы в груди. — Я хотела спасти Алину, — эта правда далась очень трудно, лучше бы я солгала! Дарклинг хмыкнул, он скосил взгляд в окно словно размышлял, и потом снова вернул его ко мне. — Что ты знаешь, о скверне? Скверна… Или магия, древнее и тёмное искусство гришей. О ней слагали легенды, говорили что именно скверна родила святых, каждый отплатил ей своим мучениством. А ещё, она была верхом могущества. Правда платой, всегда была смерть или потеря силы, что хуже кончины. — Мало. Я не хочу об этом знать. Я слышала голос Багры в хижине. «Проклятая Святая» Нет! — Ты, настолько хотела спасти жизнь Алине, что едва не заплатила своей, сейчас ты можешь использовать чужую силу? Я застыла. С того дня, я почти не думала об этом. «Я шквальная.» — Вспомни ощущения в тот момент, и позволь силе вести тебя. Было бы так легко, сейчас бы я избавила мир от Дарклинга. — Разве это не перечит законам мироздания, материи? Я показалась себе глупой, после издевательской ухмылки Дарклинга. — Разве мы не суть одно? — Подумай над этим Карина, послезавтра первый скиф причалит к берегам Новокрибирска, пожалуйста, постарайся не подвести меня. Низкий голос Дарклинга вызвал вибрацию по всему телу, тени лентами заструились из его ладоней давая понять всю серьёзность его приказа, и что будет если я посмею ослушаться, я отряпнула, внезапно осознавая весь ужас его жестокого плана. — Но у Алины, нет усилителя… Нет-нет, без усилителя Морозова — Алина не сможет переправить через Каньон целый скиф без помощи. Хитрый взгляд Дарклинга говорил об обратном. — Боюсь, это не твое дело, ты свободна, — полы кафтана взметнулись волнами от того как резко я развернулась поторапливаясь к двери. Конец повествования от первого лица Больше всего Карине хотелось стукнуть кого-то, да желательно посильнее, до того яростной она была. Но далеко внутри от страха сжимался желудок. Дарклинг знал где найти стадо, возможно он уже его нашёл и что самое худшее — помыслы его, совсем не чисты. Алина говорила об убеждениях Дарклинга насчёт ошейника, и в его словах Старкова не находила лжи, выгоды, уж слишком наивной та была.        Карина была у своей комнаты, как вдруг в углу мелькнула тень, сначала она решила — это всего лишь её воображение, злая шутка её параноидального в последнее время сознания, но, когда тень сделала шаг Карина поняла что перед ней стоит Мал. Карина испуганно выкатила глаза, и лихорадочно прошептала: — Что ты здесь делаешь? Как попал сюда? Оретцев почти улыбнулся, как в конце коридора заторопились стражники. — Он точно ушел в восточное крыло, к покоям Дарклинга! Шквальная схватила Мала за руку и потащила к своим покоям. Измазанный, но уверенный в ней Мал беспрекословно последовал за Кариной. Как только захлопнулась дверь Кострова казалось могла убить взглядом Мала, если бы могла. — Ты, себе даже представить не можешь к чему это приведет! Её руки панически дрожали и унять её Карина не могла, она смотрела на Оретцева и размышляла то ли врезать ему, то ли обнять. Холодный разум взял верх над обжигающим сердцем, Кострова свела брови на переносице обдумывая план как спасти Мала от Дарклинга. — Почему Алина, не пишет мне? Сердце остановилось, и Карина подумала что уж лучше бы навсегда, врать Алине было просто, лгать Малу было отвратительно, она то и дело старалась переключить внимание на лампу на столе, идеально заправленную постель или осмелиться взглянуть в голубые глаза друга, которые с проницательностью смотрели на казалось бы забытое лицо. — Перехват. Постоянно, я ничем не могу помочь, — гриша старалась быть безразличной, но смотря правде в глаза понимала: Равнодушной —остаться невозможно. В коридоре эхом отбивался от стен громкий топот сапогов, лязганье доспехов королевской стражи, Кострова думала что вот-вот и в комнату ворвутся. — Я вижу что ты знаешь, — и Мал был прав, но хуже всего что Карина знала о его правоте. — Не думаю, что могу потешить тебя ответом, я не правая рука Дарклинга. Карина тяжело вздохнула отводя взор в окно, на заснеженный двор. — Чем ты думал? Кострова провела ладонью по лицу, пытаясь стереть ужасное чувство паники. — Я должен знать, что с Алиной все хорошо. Карина яростно фыркнула. — Спроси у Дарклинга, я думаю он более осведомлён! — желчно выпалила Карина, видя как с каждой секундой лицо Мала меняется от шока к ярости и жгучей ревности. — Этого и следовало ожидать, — следопыт обречённо прикрыл глаза словно его сердце вот-вот прекратит биться. — Прости, с контролем у меня есть небольшие проблемы. Время замедлило свой ход стоило лишь Карине поймать взгляд Мала, пусть он и страдал не по ней, но удерживать его внимание настолько долго дарило щекочущее ощущение. — Нужно вывести тебя отсюда, — шквальная первой нарушила тишину, главенство в её мыслях занял план по спасению Оретцева из лап стражи и Дарклинга. Карина зашагала к двери прислоняясь к холодному дереву ухом, дабы расслышать всё происходящее в коридоре. — Я хочу увидеться с ней, — шквальная резко обернулась, ей не верилось в его слова. — Мал, я хочу чтобы ты понял насколько здесь опасно, это несанкционированное проникновение, представляешь что тебя ждёт? — густые брови Карины взметнулись вверх. Парень склонил голову, но все же кивнул. Он готов бросить все карты на стол и просто надеятся на победу. Идиот! — Черт с тобой, я приведу её, спрячься в ванную! — зашипела Карина указывая на дверь Мал кивнул в благодарность и Карина уже было открыла дверь, как кто-то толкнул её отчего Кострова едва смогла удержаться на ногах, но точно бы упала, когда увидела за порогом стражу во главе с Иваном. — Ты всегда казалась мне мышью. Иван никогда не жаловал Карину, теперь Дарклинг даст ему повышение. Надеюсь, на небеса. — Мал, беги! — Карина подняла руки в воздух резко взмахнув ими, комод стоящий напротив кровати полетел в дверной проем прямо в Ивана. Оретцев успел ускользнуть через окно, осколки стекла полетели в разные стороны впуская мороз в комнату. Карина кинулась следом за Малом, но не успела добраться к окну как сердце сдавило невидимой ладонью, Кострова скуля упала на колени, боль нарастала и шквальная уже прощалась со всеми. — Какой позор, Эфиреалка, самая могущественная шквальная пожертвовала всем ради — щенка? Иван склонился над Кариной ехидно усмехаясь. — Иван! — строгий голос Дарклинга заставил сердцебита ослабить свое влияние на Карину.