Aut vincere, aut mori

Как только Натаниэль открыл глаза, сразу же, тяжело дыша, поднялся с кровати. В последнее время ему перестали сниться кошмары, но в самый важный день, день матча, он снова проснулся в холодном поту. Возможно это влияние скрываемых внутри нервов и переживаний? Никогда перед чемпионатом он так не волновался. Хотя это и неудивительно, ведь он всего-то второкурсник, а прошлый год провёл с Воронами, что никогда не проигрывают. Но сегодняшняя игра должна стать переломной, ведь Лисы планируют прилететь в Чарльстон с боевым настроем, а улететь с победой и желательно кубком. Натаниэль сомневался в возможностях Лисов даже когда вступил в команду. За всё проведённое время его ожидания о шансах на победу заметно понизились. Линия защиты без них была слишком слаба, хотя Мэтт и пытался играть и за себя, и за Аарона, с коим его ставили чаще всего. Нападение улучшилось с приходом Кевина, но Сет всё ещё был сравнительно плох. Рене пропускает много мячей, это и идиоту понятно. Лисам намного выгоднее будет, если на воротах будет стоять только Эндрю. Но Жан и Пасифика смогут скрасить линию защиты, через которую не пройдёт даже Кевин, если они этого не позволят. Он и Кевин смогут забить достаточно мячей, а Эндрю, чередуясь с Рене, допустить мало голов. Теоретически было всё легко, на практике же намного-намного сложней. Быть на поле все два тайма адская четвёрка вряд-ли сможет, ведь даже им иногда требуется перерыв, за который Морияма сможет пройти к воротам. Поэтому план на игру был составлен с участием бывших Воронов, чего Ваймак был совершенно не против. Чередуясь с остальными Лисами, Жан и Пасифика должны играть в начале таймов, потом их заменят Аарон и Мэт, они должны добить концы таймов. С нападающими концепция была такой же. Голкиперы просто подстраивались под защиту, чем она сильнее, тем слабее голкипер, то есть Рене. Чем слабее защита, тем сильнее голкипер — Эндрю. В понедельник Ваймак сообщил команде, что игра пройдёт в Эверморе. Новость особой радости не вызвала, но и сюрпризом тоже не стала. Стадион университета Эдгара Аллана превосходил Лисью нору по своей вместительности. Но мест на трибунах всё равно будет мало, ведь это самая ожидаемая игра сезона. Под конец своего заявления тренер пустил по рукам список. Тетсуи выделил секцию для семьи и друзей прямо позади скамейки запасных. Лисам предоставили восемнадцать мест. Миньярды и Хэммик пропустили его даже не взглянув, ведь приглашать было некого. Четвёрка Воронов, также ничего не написав, передала дальше. Если Ичиро и Стюарт захотят посмотреть на матч, то они расположатся в башне. Родители Пасифики просто не смогут присутствовать на матче, а про Жана и говорить нечего. Рене зарезервировала одно место для матери, а второе подарила Мэтту, чтобы его отец мог взять с собой свою нынешнюю пассию. Дэн дождалась пока все остальные заполнят список, чтобы точно знать, сколько свободных мест у неё есть. Пока Дэн вписывала своих друзей, Натаниэлю позвонили, а когда он вернулся, то выдернул у девушки ручку, не страшась испортить лист, и вписал имя "Натан Веснински". А после раздражённо плюхнулся на диван, не комментируя ситуацию. Таким образом Лисы не заполнили и большей части мест. — Как думаете, мы выиграем? — спросил Ники, когда тренер оставил их одних. — Наши шансы на победу меньше, чем хотелось бы, — ответил Натаниэль, — но они выше, чем могли бы быть. — Ободряет… — кинул Сет и вышел из комнаты. Последняя неделя учёбы прошла значительно тяжелее, чем любая другая. После матча начнутся экзамены, а значит отдыха не будет совершенно, особенно людям, которые даже книжку не открывали. Натаниэль вполне мог быть этим человеком, но мамочка Жан, каждый вечер брал его и Пасифику под руку и заставлял учить всё по мере прохождения, поэтому проблем тут не будет. Посмотрев время, Натаниэль откинул телефон на другую часть кровати и с недовольным стоном вновь укрылся одеялом. Шанс, что он проспит ещё два часа был также мал, как и то, что он сядет повторять материал. — Натан, вот ты сука, — пробурчал Натаниэль, буквально скатываясь с кровати на пол, благо она позволяла из-за своей конструкции, — вроде уже дружим, а ты до сих пор ко мне в кошмарах приходишь. И нахрен тебе этот матч. Из экси ты знаешь только то, что я в него играю. Следующие пару часов до вылета к Воронам Натаниэль общался либо с самим собой, либо с Пасификой, что тоже встала раньше будильника, либо с Жаном, которого пришлось будить всеми силами. — Пиздуйте сюда! — крикнул Жан и, не ответив ни на один встречный вопрос, стал тихо ждать. — Моя французская булка, что тебе на жопе ровно-то не сидится? Что надо? — спросила Пасифика, не дожидаясь когда Натаниэль подойдёт к ним. — Помните, когда мы забирали Кевина из аэропорта? Тогда в подсобке наши ребята вешали первый труп. Они ещё нечаянно что-то задели и там такой грохот был. Так у меня вопрос, почему на всех экранах страны я не видел замыленное фото трупа? — Так это то ли Людвиг, то ли Людовик, то ли как там его, — кусая яблоко ответил Натаниэль, — замял ситуацию. И смог скрыть это от СМИ и правоохранительных органов. — Ну да, он меня на дне рождения Ната предупреждал, что долго он прятать и уничтожать трупы не сможет и журналисты что-нибудь пронюхают. И я тебе тогда и сказала, что рыбка на крючке, пора заканчивать с трупами, — сказала Пасифика, садясь на стул рядом с другом. — Да, точно… А зачем мы это делали? — А я ебу, у Ната спрашивай! — Я уверен на все сто процентов, что Людвиг или как там его, рассказал об этом не только Пасифике, старые богачи они такие. А люди держать информацию про другого человека, при себе совершенно не умеют. Сегодня мы вкинули ещё одного недо-Рико, только уже поближе к людям и камерам. Пара часов и все заголовки будут этим пестрить. Тогда мы и скажем, что на наш переход к Лисам повлияло и это. В такой ситуации мы останемся в огромном плюсе. Уверенность Воронов пошатнётся перед финалом, а нам это только и надо, — объяснил Натаниэль. *** За час до начала игры даже перед стадионом Воронов не осталось ни одного свободного парковочного места. Безостановочная череда вспышек камер и крупные мужчины в официальных костюмах сопровождали появление очередной знаменитости. Полицейские были буквально повсюду, а для автобусов даже оцепили специальную секцию. Когда Натаниэль вышел из автобуса, то журналисты облепили его словно мухи, прося прокомментировать новость с трупом недо-Рико. Вскоре рядом с ним оказались Пасифика и Жан, которые планировали поддакивать на все его заявления. Хэтфорд играл на камеру, говоря как ему жаль, как это ужасно, подтвердил и другие случаи. Пасифика дополняла своими переживаниями насчёт игры, а Жан лишь "грустно" молчал. Пути назад больше нет, Натаниэль это понял, когда перешёл к Лисам, когда выиграл Троянцев, когда сел в автобус и когда стал рядом с Кевином в одной из раздевалок Эвермора. Раздевалка была вдвое больше Лисьей, но казалась в сотню раз меньше. Голые стены начиная от пола до потолка, были выкрашены в чёрный. — Дом милый дом, — кинул Жан, бросая ярко-оранжевую сумку на скамейку. Это моментально подействовало на Лисов, они как можно быстрее разошлись в разные стороны, пытаясь оживить комнату и развеять нагнетающую атмосферу. Особо не получилось, но и так было лучше чем ничего. — Эдгар Аллан рад приветствовать своих сегодняшних противников, — сказал один из охранников, когда команда окончательно рассредоточилась по комнате. — Все билеты на трибуны распроданы, так же, как и в башни. В северной башне – администрация университетов и представители муниципальной власти. В южной – Свита, в западной – Оргкомитет. Восточная башня открыта для посещения только Натаниэлю Хэтфорду и Пасифике Батлер. Передали, что если желаете, можете брать с собой и остальных. Следующие полчаса вы в праве свободно перемещаться по всей предигровой зоне, по истечении этого времени Вороны займут домашнюю половину, и вы будете ограничены только своей половиной поля. Могу ли я ещё чем-нибудь помочь? — Кто в восточной башне, что разрешено входить только вам? — воскликнул Сет, когда охранник ушёл, не дождавшись вопросов. — Наверное Ичиро, может и Стюарт. Надо посмотреть, я не экстрасенс, — ответил Натаниэль, и выходя кинул, — я скоро. Слово «Восток», выведенное над лифтом большими красными буквами, заставило Натаниэль убрать маску беспокойства, предназначенную для журналистов и фанатов. Чтобы попасть внутрь, охраннику, которого парень заставил идти с ним, пришлось приложить свою магнитную карту, а затем ввести шестизначный код. В лифте оказалось всего две кнопки: «Вниз» и «Башня». Небольшой холл вёл в просторную комнату, где он и встретил Ичиро, что незамедлительно прошёл за ним и дал подзатыльник, стремительно уходя к Стюарту, пока сам не получил. — Ичиро Морияма, что за ребячество!? — недовольно воскликнул Натаниэль. — А что ты такой недовольный? Надо быть веселее, вы сегодня разгромите моего братца, — с гордостью ответил мужчина. — Но бить-то зачем? — воскликнул парень. — Это для профилактики. Волнуешься? — Нет. Я был совершенно спокоен, пока ты меня не ударил! — постепенно повышая тон, ответил парень. *** Когда Натаниэль шёл обратно, то увидел, что Вороны уже появились, и не был удивлен, что Лисы, как и он, вернулись в раздевалку, чтобы закончить растяжку и уберечь перепонки от нежелательных повреждений. Они без спешки надели оставшуюся экипировку и снова встретились в общей комнате. Ваймак дал им минутку, чтобы перевести дух и собраться с силами, а затем опять отправил их разогреваться на внутренний круг. Натаниэль спокойно разминался, несмотря на то, что Рико прожигал его взглядом. Рядом с ним была его семья и друзья, экси он любил больше жизни, поэтому обращать внимание на такое не хотел. Вскоре их пригласили на предматчевое приветствие команд. Дэн встретилась с Рико на поле, чтобы подбросить монетку и выбить Лисам первую подачу. Толпа всё ещё выстукивала ритм Воронов, словно собиралась продолжать так до конца игры. У Ваймака оставалась пара минут перед началом построения на поле, поэтому он быстро подозвал к себе свою маленькую команду. — Как вы знаете, у меня не очень с напутственными речами, но Эбби пригрозила мне мучительной смертью, если я хотя бы не попытаюсь. Вы должны понимать, что победа это не главное, главное разорвать Воронов на части. Почему вы здесь находитесь? Почему вы должны выиграть Воронов? — Ну в восточной башне сидит Ичиро и он сказал, если мы выиграем, то кое-кто с фамилией Морияма умрёт от пули в висок. И предупреждаю, что это не я, — ответил на вопрос Натаниэль и, самодовольно ухмыльнувшись, продолжил. — Это лучшая напутственная речь, вы должны признать. — Сегодня всё внимание только на вас, — продолжил Ваймак, будто не видел удивлённых взглядов Лисов направленных на Хэтфорда. — Пришло время показать им, чего вы стоите. Больше нет места сомнениям, нет места сожалениям и нет права на ошибку. Это ваша ночь. Это ваша игра. И это ваш момент. Вперёд! — Лисы! — хором крикнули они в ответ, и основной состав направился к дверям. *** "Приветствую всех на финальном чемпионате по экси 2023! Сегодняшняя ночь должна быть невероятной ведь вы смотрите матч Лисов против Воронов. Вороны — лучшая университетская команда за всё время, напомним, что они ни разу не проиграли за всю свою историю. Лисы же не проходили даже на второй этап очень долгое время, но с приходом в команду Кевина Дэя они заметно подросли и сегодня находятся на самом большом корте по экси, играя против лучшей команды! Напомню, что за этот год к Лисам присоединилась три новых Ворона! Это Натаниэль Хэтфорд, Пасифика Батлер и Жан Моро! Возможно сегодня череда побед Воронов закончится? Или они укрепят свою позицию? Итак, номер один команды Лисов капитан Даниэль…" "Игроки выходят на поле полные решительности. На позиции нападающих Лисов выходят Натаниэль Хэтфорд и Кевин Дэй. Защитниками выступают Мэтт Бойд и Жан Моро. Полузащитник Элисон Рейнольдс. Вратарём выходит Рене Уокер. В Воронах позиции нападающего заняли Рико Морияма и Энгл Фердед. На роли защитников…" "Игра началась. Первая подача выпала Лисам и Рейнольдс ни секунды не медля подала мяч. Дэй бежит к мячу со всех ног, в то время как Хэтфорд борется со своим защитником, что яро не хочет его пропускать. Но вот, защитник лежит на полу, а проворный десятый номер мчится на помощь Дэю. Секунда и мяч уже у него. Но защитники Воронов не отстают и сейчас бегут к нападающему, и вот они уже рядом, и мяч летит в сторону ворот Лисов, где его перехватывает Рейнольдс. Защитники Воронов не ожидали такого и явно сбиты с толку." "Рико Морияма бежит к воротам, он уже у цели, но Жан Моро уже ждёт его там, отбирая мяч и передавая его Уокер, что с максимальной силой отправляет его Хэтфорду. Лисы действуют по тактике Воронов и не несут мяча больше чем три-четыре шага." "И Матильда Врэш бежит к воротам, Пасифика Батлер не успевает ее остановить, а Миньярд был слишком далеко и не успел поймать мяч. Счёт сравнялся и первый тайм закончен со счётом 5/5. После перерыва мы вновь продолжим наблюдать битву за первое место среди университетских сборных, не пропустите." *** — Отвратительно, —прокомментировал Натаниэль, когда они зашли в раздевалку. — Генрих рост под два метра, вес под сто чуть мне позвоночник не сломал, скотина. — Всё в порядке? — спросила Рене, когда тот недовольно залез в телефон, печатая сообщение Стюарту, что всё хорошо и они почти готовы к следующему тайму. — Да, всё отлично. Он даже меня не задел. — Как ты нагло врёшь, — сказала на русском Пасифика. — Я видела, как твоя рука сделала неправильный разворот. Плечо? —Да. Не говори ничего им. Хочу закончить этот матч на поле. — Самоубийца. Хорошо, но потом ты сразу же идёшь к врачу и бла-бла-бла *** "Второй этап матча Лисов против Воронов начался. Свежие лица на поле готовы разгромить противников. Напомню, что прошлый тайм закончился ничьей, а именно 5/5." "И Кевин Дэй забил третий гол за последние 16 минут. Подождите, к нему подходит Ричер и ударяет его. Одним ударом не обошлось и игроки сцепились на поле. Судьи выходят на поле, но игроки быстрее и они уже разнимают драку. Понадобились усилия сразу всех шестерых рефери, чтобы разнять массовое побоище. Ричеру присудили красную карточку и удалили с поля. Кевину и Мэтту по жёлтой. Им стоит быть осторожнее, ведь ещё одна карточка и их удалят с поля." "Воронам засчитали фол, и, воспользовавшись возможностью, Кевин забил четвёртый гол. Теперь счёт 9/8, в пользу Лисов!" "Ох, Уильямс, что ты делаешь! Он сыграл против вратаря, что строго запрещено. Когда Миньярд отдал мяч обратно в игру, Уильямс должен был вернуться к команде, чтобы перегруппироваться для следующего маневра. Вместо этого он на полном ходу влетел в Эндрю Миньярда, всем телом откинув его в стену. Экипировка вратаря не предназначена для взаимодействия с игроками, поэтому третьему номеру сейчас должно быть очень плохо" "Последние пять минут матча, игроки устали, силы на исходе. Хоть команды и произвели замены, всё равно тяжело. На поле играют лучшие из лучших. Эндрю Миньярд, Пасифика Батлер, Жан Моро, Даниэль Уайлдс, Натаниэль Хэтфорд, Кевин Дэй, с клюшкой в левой руке прошу заметить. В Воронах Рико Морияма…" "Кевин Дэй рядом с воротами, Батлер и Моро держат и защитников, и нападающих! Натаниэль Хэтфорд совсем рядом с Кевином Дэем и готов ему помочь. Вратарь Воронов напряжён. Если Лисы сейчас не забьют, то придётся играть дополнительное время! Пять! Четыре! Три! Два! Гол! Один! Кевин Дэй успел забить в ворота и Лисы выиграли финал!" *** — Я в ахуе, — прокомментировал Натаниэль когда журналисты всунули ему микрофон в руки. — Но я знал, что мы выиграем. Профессионализм от команды не зависит. Пасифика за ним радостно хмыкнула, и повернулась обратно к Жану, что тоже сдерживал улыбку. Отпраздновать победу лисы решили в Пальметто, где Ичиро и Стюарт забронировали целый ресторан, дабы им никто не помешал. Когда Лисы выходили из раздевалки, Жана кто-то окликнул и он быстро смылся, шепнув Пасифике, что если он не придёт через десять минут, они могут ехать без него. — Батлер, где твой друг, с которым ты вечно под ручку ходишь? — спросил Ваймак, когда девушка зашла в автобус. — Пять минут ждём его, а если он не придёт, то едем без него. Он сам сказал. — Ага, — протянул тренер, — А где он? — Где, где. С Джереми Ноксом сосётся. Где ж ему ещё быть?