***
Шутки богов бывают поистине жестоки и Вильгерд успела это понять на собственной шкуре. Видимо, они посчитали замечательной идеей отобрать у девушки-викинга практически единственный смысл ее дрянного существования на этом свете. Она вдали от дома без возможности вернуться, с чужими людьми, что уже все внутренности ей проели своими недовольствами по тому или иному поводу, и желание держать эмоции в узде и делать вид, что девице не все равно на чужие проблемы, словно крупицы песка просочилось сквозь пальцы! Вопросы лезли в голову, раздувая пламя внутреннего костра и доводя его до масштабов, сравнимых лишь с лесным пожаром. Только сейчас, восседая на шее рогатого дракона, что услужливо вез свою спасительницу в лагерь Номадов, последняя могла задаться очень своевременным вопросом: "какого черта произошло?!", что пораждал собой уйму других. Как охотники добрались до Снежинки? Почему она не улетела от них? С какой такой радости дракониха вообще ушла одна?! Она же прекрасно понимала, как опасно на этом богами забытом острове, неужели ей недостаточно было капкана и ловушки, чтобы хоть как-то насторожиться? Ну уж нет, Снежинка не полоумная. Если она ушла так скоро еще и одна, значит что-то привлекло ее. Или кто-то. Но как? Неужели охотники все это время следили за ними, но это звучит, как бред. Вильгерд никогда не зацикливается на деталях, однако и не является полной идиоткой, чтобы не заметить усердную слежку за собой. Рано или поздно охотники бы выявили себя. Да что уж говорить, ее дракон без особого труда мог учуять врагов или же услышать любое неосторожное движение. Выходит, охотников не было поблизости до сегодняшнего дня. Как же тогда они выманили фурию?.. Как они вообще узнали про ее существование? Вскоре вдалеке показалось знакомое скопление переносных домиков, и сделав несколько ускоренных взмахов крыльями, когтевик осторожно приземлился на землю, дабы не травмировать лапу еще больше. Девица в ту же секунду спрыгнула с дракона и быстрым шагом направилась к лагерю, усердно размышляя над дальнейшими действиями. Давно она не ощущала настолько острой потребности ударить кого-нибудь да так, чтобы под костяшками женских пальцев затрещали чужие суставы. Гневный крик не сумел выплеснуть всю злость и негодование, что накопились у викинга за одну только неделю, лишь крылатого спутника напугал. Будто раскалённый металл злоба обжигала её внутренности, заставляя девушку усердно хмурить брови и грузной поступью, пропитывая напряжением каждый свой шаг, приближаться к знакомым на лицо людям. - Вильгерд! Я уж подумал... - начал было юноша, не в силах сдержать улыбку от ошибочного мнения Сараны об уходе рыжеволосой особы. Но последняя прервала дальнейшее высказывание. - У меня для тебя плохие новости: я больше не смогу вас обучать. - сухо высказалась Вильгерд, проходя мимо Номадов, и присела на трухлявое бревно, подпирая голову рукой. Взгляд ее уперся в твердую землю, побудив Кая вопросительно глянуть в сторону соплеменницы, лишь скептично пожавшей плечами. - О чем ты? - интересуется вождь, после чего чужеземка поднимает голову и весьма отрешенно встречает взгляд карих глаз. - Без своего дракона я не собираюсь этого делать. А он сейчас у вонючих троллей, что уже поперёк горла стоят мне и моим друзьям. - сердитое шипение вогнало собеседника в легкий ступор, но он также благополучно из него вышел, стоило Чуе опустить голову на уровень с головой двуного приятеля и грустно прогудеть. Вильгерд сама не замечает, как ее губы искривляются в горькой усмешке при виде утробно урчащего от приятных почесываний дракона. Разум до последнего отказывается верить в то, что за столько лет проведенных бок о бок с Дневной девушка впервые не смогла защитить ее. Клялась всегда быть рядом, но вместо этого позволила живодерам забрать дракониху. Прекрасно, Вильгерд. Молодец. Тебе прям награду надо вручить, как самому лучшему другу. Рыжеволосая готова была уже отхаркивать нарастающую с каждой секундой досаду, словно непригодную организму противную желчь. - Подожди, я не совсем понял. Где сейчас Снежинка? - У кровожадных падальщиков, что зовут себя охотниками. - вымученно глянув на Кая ответила девушка, хотя изначально ее ответ должен был прозвучать в рифму. Она продолжила, но обратившись уже к Саране. - Возрадуйся, терновник, теперь твои приятели будут обучаться самостоятельно.***
Честно сказать, Снежинка никогда не испытывала такого сильного дискомфорта. Даже вонзившаяся в чешуйчатый покров стрела не приносила столь надоедливых ощущений. В отличие от нее, металлический намордник и сковывающие движения веревки давили не только физически, но и морально. От этого чувства беспомощности к горлу подступал тошнотворный ком, а от собственной глупости и вовсе хотелось потерять сознание, чтобы забыть обо всем произошедшем. Второй час фурии против воли приходится выжидать момента, пока ее хотя бы опустят на землю, что уж говорить о возможности идти по ней. Все имеющиеся конечности затекли, и не выдержав больше покалываний в них, разящая предприняла попытку пошевелить ими. Однако, подобная махинация не устроила одного из драконов, к седлу которого охотники привязали веревку. - Прекрати дергаться! Все равно не выберешься. - зашипела вдруг болотно-зеленая Змеевица, чуть повернув голову к пойманной рептилии. - Только раздражаешь. - Вот именно. Раньше надо было спасаться, пока была возможность. - поддержала ищейку дракониха того же вида, но с чешуей персикового цвета. - А сейчас ты только рискуешь нарваться на еще большие неприятности. - И эти претензии я слышу от драконов, что добровольно помогают убийцам? - грубо прорычала белая самка, переводя испепеляющий взгляд с одной шипастой драконихи на другую. - Раз уж ввязались в это, делайте свою работу, а не высказывайте никому не нужное недовольство. - Дочка того фура? - с хитрым прищуром крякнула персиковая дракониха, чем вызвала немой вопрос в голубых глазах. - Тот тоже любит "зубы показать". Несколько раз уже жалел об этом. Оба остры на язык, да не слишком умны. Дневная не ответила, но упоминание отца заставило ее развернуть голову в его сторону. Ну насколько это возможно, разумеется, будучи в оковах. Самец не подавал никаких признаков жизни, лишь изредка приоткрывал веки, когда несущие его Громокогти недовольно трясли головой. Видимо, начали уставать от длительного полета. - Что с ним? - вопросительно уркнула фурия, вновь обращая взгляд на Злобных Змеевиков. Те быстро переглянулись, и болотно-зеленая ищейка, не удосужившись ответить, сконцентрировалась на полете, смотря куда-то вдаль. - Усыпили. Ввели раствор с драконьим корнем, чтобы спокойно связать его... - начала персиковая самка, но в змеиных глазах отчетливо читалось волнение. - Но он слишком долго не приходит в себя. Остальные драконы просыпались через пару часов. - На что ты намекаешь? - прямо спросила Снежинка, чувствуя, как после слов охотничьего дракона сердце обдало могильным холодом. - Я лишь хочу сказать, что его шансы оклематься очень малы. - в голосе рептилии послышалось сочувствие, от которого фурия сердито сморщила нос. - Поэтому, если не хочешь расстаться с ним раньше положенного, прекрати нервировать нас и наших всадников. На этом разговор был окончен, потому дракониха погрузилась в раздумья. Делать ей все равно нечего. Первая мысль, что пришла ей в голову при разговоре о самочувствии родителя, это возможности ее рыжеволосой подруги. Будь она рядом, то смогла бы вылечить отца от недуга, ведь за шесть лет не было ни одного случая, когда Вильгерд не справилась. Только вот теперь фурия не могла с уверенностью сказать, что когда-нибудь встретит ее снова. Удача повернулась к Снежинке спиной, беспощаднейшим образом бросив рептилию в самый нужный момент. Все планы на будущее, которые Снежинка так усердно строила, словно истлевшая древесина, ломались один за другим.***
- Ты хочешь поговорить об этом? - аккуратно спрашивает Кай и, задрав голову вверх, наблюдает за неподвижной фигурой девушки. - Нет. - коротко отвечает она, из последних сил делая вид, что ей вполне удобно сидеть на ветке, и смотрит куда-то вперед себя. - Уверена? - Да. Оставь меня в покое. - Я ведь могу помочь. - Твои соплеменники уже помогли мне, отправив Снежинку куда подальше! - Причем здесь они? - Хочешь знать, почему я сейчас злюсь? Да потому что кто-то из твоих дружков растрепал охотникам о Снежинке! - не отрывая убийственного взгляда от острого лица парня, девица начала напряженно расхаживать по одной и той же траектории. - Почему я так решила? Чтобы ты знал, я не первый год живу на Земле, потому прекрасно знаю, когда за мной наблюдают. Живодеры не следили за нами, они уже знали, что на этом острове есть фурия, устроили засаду. Они знали время, знали место, знали кого ловить! Кто-то из твоего племени сдал этим тварям моего дракона! И после этого ты надеешься, что я захочу иметь общие дела с твоими вшивыми соратниками?! - Полегче! Они все еще мои люди. Не обвиняй всех в провинности одного-двух человек! - Да что ты! А где гарантия, что это вина двух человек?! Откуда мне знать, что ты не являешься одним из этих людей?! - Будь у меня желание от тебя избавиться, давно бы это сделать, но прошу прощения, такой цели не преследую! Не в моих правилах подставлять невинных! - Какое великодушие! - Слушай, я не хочу, чтобы мое мнение о тебе изменилось в худшую сторону. Ты и твоя идеология мне приятны, поэтому я и предлагаю свою помощь! Успокойся, и давай вместе придумаем, как спасти Снежинку. Или ты хочешь дальше просто рычать на любой раздражитель и ничего не делать?! - Чем же ты мне поможешь?! Может знаешь, куда ее могли забрать? - Представь себе только, знаю! - Подожди, серьезно? Было ли резонно верить Каю на слова? Ведь велика вероятность, что он как раз причастен к похищению Дневной фурии, в таком случае он заслуживает сиюминутного удара в челюсть, не больше. Только вот будет еще более глупым поступком не принять помощь парня, так как у девушки нет ничего, что помогло бы найти подругу. А у Кая есть, если он все-таки не врет. - И? Раз ты здесь, у тебя есть план? - Для начала нужно проверить мою догадку, действительно ли это те охотники, о которых я думаю. Незаметно проникнем на территорию лагеря и изучим обстановку. Узнаем где они держат Снежинку, сколько их, каких драконов имеют в арсенале, и только тогда придумаем полноценный план. - с активной жестикуляцией начал разъяснять вождь Номадов, тем самым давая девице понять, что усердно размышлял над этой проблемой. Когда он закончил, на несколько секунд повисла мертвая тишина, после чего парень сам ее и прервал, уперев руками бока. - Хотя если это Живодеры, то провернуть все без потерь будет непросто с нашим составом. - В смысле? - В смысле, что у них точно есть два Скоростных дьявола. А это сильно усложняет задачу. - пояснил юноша очевидную для себя мысль, но вспомнив о явных различиях литературы викингов и его народа, дополнил свои слова. - Скоростные дьяволы. Двулапые драконы, с большими крыльями, острыми шипами, вытянутой головой. Управляют молниями. - Да, тогда это точно они. Пока я пыталась спасти Снежинку, один кретин со своим Креветом увязался за мной и Чуа. Чудом остались живы. - на самом деле, Вильгерд и самой было до ужаса интересно, почему мужчина так резко изменил свои планы, и вместо того, чтобы убить ее, предостерег. Ну или тонко намекнул не лезть туда, куда не надо. Только вот лет так с семнадцати на Вильгерд не действуют предупреждения. Если она собралась исполнить задуманное, то отговорить девицу просто нереально. Единственный человек, что хоть как-то мог повлиять на мнение девушки-викинга, это Иккинг, и то, с переменчивым успехом. Раз уж у лучшего друга, который так или иначе имеет похожий взгляд на многие ситуации, не всегда выходит достучаться до рыжеволосой, стоит ли говорить об охотнике, что представляет угрозу ей и ее подруге. Ясен день, дочери лекаря плевать на его слова. - Что ж, похоже, у нас есть хоть какой-то план. - констатировала очевидный факт девушка, то-ли с упреком, то-ли с решимостью смотря в карие глаза. - Я просто надеюсь, что ты не будешь осуждать всех моих людей за ошибку нескольких. - виновато почесывая затылок признается брюнет, на что собеседница скептически приподнимает бровь, всем своим видом показывая недовольство от услышанного. - Это уже мое дело. Пока мой дракон в опасности, имею полное право. - настаивает на своем рыжеволосая, теперь уже делая более озлобленное выражение лица. -Вильгерд! - раздавшиеся быстрые шаги и последующий оклик привлекли внимание молодых людей. Слегка запыхавшийся от продолжительного бега Даиш остановился рядом с ними, желая немедленно высказаться о полученных впечатлениях. - Вильгерд, ты не поверишь! - Мне сейчас не до сплетней, Даиш. - отмахнулась чужеземка, но должного эффекта это не произвело. - Нет, ты не поняла! Охотники поймали Снежинку из-за Сараны! Все было спланировано! - выдает на одном дыхании мальчишка, заставляя девицу на несколько секунд замереть, дабы осознать услышанное. - Что ты сказал? - Я слышал ее слова. Сарана заключила сделку с охотниками, она предложила им тебя и твоего дракона в качестве оплаты, чтобы они не говорили о нашем местонахождении своему командующему! - продолжил мальчик, замечая, как взгляд девушки начал меняться. - Хочешь убедиться в этом, осмотри ее вещи. У этой змеи было два манка, один для Скоростных дьяволов, а второй... - Манок... Как на оленя? - уточнила девица, получив в ответ быстрый кивок. В следующий момент произошла ожидаемая реакция, в следствии которой девушка-викинг несильно оттолкнула Даиша, намереваясь убрать его с дороги, и решительным быстрым шагом направилась обратно в лагерь, пока двое братьев провожали ее взглядом. - Ты не мог подождать со своей новостью, пока Вильгерд успокоится? Она же от Сараны мокрого места не оставит! - удрученно произносит вождь, подталкивая младшего вперед, намекая на немедленное преследование разъяренной чужеземки. - Еще чего! Да я в узел завяжусь, если буду держать это в секрете. - шикнул на юношу мальчишка, стараясь поспевать за ходьбой первого. - К тому-же, Сарану давно стоило научить гостеприимству.***
Если несколько часов назад терпение держалось на самом краю пропасти, то после мгновенного осознания, кто же виновник всей этой вакханалии, оно с криком полетело к самому подножью высокого утеса, разбившись насмерть. А ведь Вильгерд была лучшего мнения об этой длинноволосой крысе. Ладно отправить врага их народа, викинга, куда подальше, чтобы защитить своих соплеменников, но отдать на растерзание рептилию, которая не сделала ей ничего плохого, это уже слишком! Насколько же подлой тварью нужно быть, чтобы провернуть это все незаметно, за спиной у противника! Мерзкая злобная тщеславная дрянь, что готова подставить ни в чем неповинное животное, лишь бы спасти свою шкуру! Гнев пожирал девушку изнутри, словно Шепот Смерти рыл очередной тоннель, желая добраться до предполагаемой жертвы и утащить ее под землю. Она не будет себя сдерживать. Кто угодно может навязывать ей свою правду, оскорблять ее достоинство, соперничать с ней или даже начать драку, но подвергать опасности членов семьи Вильгерд додумаются только самоубийцы, которым больше нечего терять. Сарана хотела "злого" викинга? Что ж, она его получит. Сминая траву твердыми решительными шагами, рыжеволосая приближалась к своей цели, замечая, как изредка ее встречают тревожные взгляды попадавшихся на глаза людей. Должно быть, выражение лица говорит само за себя. Вопреки неудержимому желанию разорвать Сарану на куски, Вильгерд не сделает этого, нет. Для начала ей стоит найти доказательства, о которых говорил Даиш, охотничьи манки. Либо девушка рехнулась, либо она все правильно услышала. Охотники сделали приспособления, имитирующие голоса драконов. Тор всемогущий, если это так, то действия Снежинки становятся понятны. Она услышала "сородича" и пошла на этот звук, а для пущей убедительности враги использовали другую фурию, предварительно усыпив. Как же хорошо все спланировано, даже не придраться. Пребывая в своих мыслях и уже в десятый раз проводя жестокую расправу над ненавистной Номад, Вильгерд распахивает льняную стенку палатки, что по ее памяти принадлежит искомой темноволосой девушке, которая сразу обратила внимание на появление недруга, отрываясь от изучения карты. - А тебе здесь какого черта нужно?! - возмутилась Сарана, на что рыжеволосая ей не ответила, а лишь начала что-то глазами выискивать, после чего стрелой метнулась к найденной вещи, коей оказалась сумка брюнетки. - Эй! Ты что творишь, ненормальная?! Стоило Номад едва приблизиться, как вечная спутница воинственной девицы - секира, уже была направлена в ее сторону. Холодное оружие в руках чужеземки заставило хозяйку жилища по умерить свой пыл. - Только тронь меня, разрублю череп по полам. - без какой-либо иронии или сарказма выдала Вильгерд, полными ярости очами прожигая брюнетку насквозь, чем смогла даже припугнуть последнюю, заставив сделать пару шагов назад. Убедившись, что Сарана не собирается больше ей мешать, рыжеволосая продолжила рыскать в чужих вещах. - Что ты пытаешься найти? - все также требовательно, но более осторожно спрашивает Номад, стараясь не показывать внутреннее напряжение от действий викинга. Только вот стоило рыжеволосой замереть на мгновение, а затем вытащить из сумки чудной на первый взгляд предмет, как сердце Сараны застучало сильнее. Вильгерд медленно развернулась к брюнетке и демонстративно вытянула согнутую в локте руку, в то время как другая все также удерживала орудие, что при любом неверном движении Номад начнет действовать. Продолговатая деревянная трубка, оснащенная пропорциональными бортиками и красивыми фиолетовыми узорами, что очень хорошо знакома всем, кто когда-либо участвовал в охоте на дичь. - Что это, Сарана? - вкрадчивым замогильным голосом произнесла девушка-викинг, неотрывно глядя на оппонента, который растерянно смотрел в ответ, чувствуя нарастающую тревогу. Сказать, что сейчас Вильгерд не внушает страх, это нагло соврать. Радужка глаза будто приобрела более темный оттенок, делая и без того уничтожающий взгляд еще убийственнее. Номад попыталась отдалиться от опасности, делая осторожный шаг назад, после чего эта самая опасность повторила движение, наоборот приблизившись. Сейчас девица невольно напоминала тех драконов, которых так усердно искала: осторожные, притворно спокойные движения в сторону недруга и немигающий пристальный взгляд, словно на Сарану смотрел не человек, а фурия, готовая в любой момент вонзить острые пираньи зубы и разрывать человеческую плоть, пока вражеская особь не захлебнется в собственной крови. От этого сравнения, брюнетку прошиб холодный пот. - Что. Это. Сарана. - Манок. - ответила названная девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе, что у неё на удивление получилось. - Сама расскажешь правду? Или мне выбить ее из тебя? - с открытой угрозой спросила Вильгерд, выпрямившись и принимая более человеческий вид в тот момент, когда во взгляде животную ярость заменила осознанная ненависть. - Ты ничего мне не сделаешь. Ты ведь понимаешь, чем это обернется. - без какой-либо уверенности, скорее, с надеждой, сказала Номад делая шаг в сторону, ближе к выходу. Как на зло надо было ей свой кинжал оставить у родственницы, и предстать перед врагом без оружия. Именно в тот момент, когда эта бестия узнала правду. -По лезвию ножа ходишь, стерва. Или ты думаешь, что я прямо сейчас тебе голову не отсеку? Снежинки может быть уже нет в живых, мне тогда терять нечего. - тихим рычанием отзывается Вильгерд, следуя за противником при каждом его шаге. - Скажи же мне, как у тебя язык повернулся предложить мою фурию этим кровопийцам? С чего ты, вшивая