Almost | Почти

      — Какого чёрта тебе нужно, Миньярд? Я думал, что избавлюсь от всех вас, как только вы закончите учёбу, но вот мы здесь: взрослый Миньярд у моего порога.       — Звучит как материал из ночных кошмаров. Я сейчас войду.       — Да, ты можешь войти, спасибо, что спросил.       Дверь открылась и на пороге появился ворчливый старик с седыми волосами — ну, по крайней мере, все коллективно решили сказать Ваймаку, что он так выглядел, — свирепо смотрящий с другой стороны. После вчерашнего ночного разговора Эндрю был здесь только ради одного, с большей мотивацией, чем когда-либо в своей жизни.       Войдя в ту же старую квартиру, Эндрю удобно устроился на диване, на котором за эти годы ночевало много разных Лис — Нил был его самым частым посетителем. Именно по этой причине в течение последних двух лет Эндрю избегал презренного напоминания о том, что (или кто) когда-то был подобен чуме. Неудивительно, не осталось незамеченным то, что ситуация внезапно изменилась; Ваймак тренировал поколения проблемных Лис на протяжении многих лет. Однако он ничего не сказал, возможно, опасаясь, если Эндрю, наконец, попытается двигаться дальше. Ваймак просто поставил чашку кофе перед блондином, а затем сделал глоток своего. Эндрю достал маленькую видеокамеру, нажал кнопку записи и незаметно направил её в сторону Ваймака.       — Есть какой-нибудь алкоголь?       — Ты уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно покупать себе алкоголь. — Ваймак вздохнул.       — Но брать твоё всегда намного веселее.       — Миньярд.       — Просто считай это свадебным подарком. — Эндрю сохранял невозмутимое выражение лица, в конце концов, у него было много практики за эти годы, но это всё равно было сложнее, чем обычно. Он попытался определить незнакомое чувство, клокочущее в его груди. Он даже не был уверен, что когда-либо раньше испытывал возбуждение, не говоря уже о такой степени. Это было странно, но почему-то в хорошем смысле.       — Что-что? — Взяв тёплую чашку, Эндрю сделал глоток в успешной попытке скрыть ухмылку, которая отчаянно пыталась проявиться на его лице.       — Свадебный подарок. — Брови его старого тренера с каждой секундой хмурились всё больше, Эндрю понятия не имел, как всем потребовалось так много времени, чтобы понять, что они с Кевином родственники.       — Я слышал, что ты сказал. С чего бы мне дарить тебе свадебный подарок?       — Очевидно, это вежливый поступок, когда люди, которых ты знаешь, выходят замуж. — Ваймак ущипнул себя за переносицу и сделал глубокий вдох, прежде чем медленно выдохнуть. Это было действие, которое Эндрю часто провоцировал у него.       — Ради всего святого, Миньярд, я это знаю. Что значит «ты выходишь замуж»?       Эндрю вытащил из-под рубашки серебряную цепочку, висевшую у него на шее, и показал простое серебряное кольцо, прикрепленное к нему. — Я выхожу замуж.       — Ага, — на усталом лице появилось выражение, которое подразумевало, что Ваймак ему не поверил. — За кого?       — Правда.       — Я клянусь, Миньярд.       — Ну, за человека, которого я попросил выйти за меня замуж, очевидно.       — С каждым днём тебе становится всё труднее. Я думал, что по крайней мере один из вас может повзрослеть в зрелые годы, и, может быть, тогда я смогу обрести немного покоя.       — Это твоя вина, что ты возлагаешь большие надежды.       — Просто ответь на грёбаный вопрос. Я не знаю никого, о ком ты заботился бы настолько, чтобы доверять и даже подумать о том, чтобы держаться за руки — не говоря уже о браке, — после определённого проблемного ребёнка. Мне трудно поверить, что ты продвинулся вперёд всего за два года, особенно учитывая, что это кольцо идентично тому, которое он тебе подарил, так какого хрена ты задумал? Это что, своего рода развлечение, пока ещё один из вас, гремлинов, вытворяет бог знает что?       — Не отвлекайся. — Не так уж часто Эндрю получал удовольствие. Прямо сейчас ему было очень весело.       — Тогда что?       — Я выхожу замуж.       — За кого? — Эндрю поднял брови. Ваймак пристально смотрел на него в общей сложности 2 секунды, прежде чем решил, что оно того не стоит, и добавил «...мммм»       — За Нила. — Никакой реакции. На старика это не произвело никакого впечатления.       — Ты наконец-то потерял это. Вот и всё, я звоню Бетси. — Он вытащил свой телефон из кармана.       — В зависимости от того, кого ты спросишь, я потерял это много лет назад. Кто-то может сказать, что у меня этого никогда не было. Нил сказал бы, что я никогда это не терял.       — Эндрю. — Голос Ваймака утратил свою обычную жесткость, и в его глазах отразилось неподдельное беспокойство, когда он поднёс телефон к уху, ожидая, когда человек, которому он звонил, возьмёт трубку. — Эндрю, Нила… его здесь больше нет. Ты не можешь выйти за него замуж. Мне очень жаль, но он ушёл.       — Ерунда, он приготовил мне завтрак сегодня утром, на самом деле он довёз меня до...       — Привет, Бетси! Ты не будешь возражать, если я передам тебя Эндрю? Он рассказывал мне о своих планах жениться на Ниле… Что значит «мне никто не сказал»? Сказал мне что? — Проверив, что камера всё фиксирует, Эндрю наблюдал, как обеспокоенное выражение лица другого мужчины сменилось недоумением при ответе, который он получил с другого конца телефона. — Да, он со мной — занимает гораздо больше места, чем необходимо на моём диване… хорошо ... ммм… Ну, я думаю, так оно и есть... ммм… Ладно, увидимся, Бетси. — Ваймак вернулся к причине своей усиливающейся мигрени и спросил, о чём он ему не говорит. Однако прежде чем Эндрю успел ответить, у него зазвонил телефон.       — Ах! Идеальное время. Почему бы нам не спросить Нила? — Эндрю нажал кнопку ответа и передал телефон Ваймаку, который осторожно поднёс его к уху. Через несколько секунд краска отхлынула от его лица, когда он, очевидно, узнал голос, который услышал.       — Миньярд, это не смешная шутка. — Эндрю просто уставился на него, он согласился, что это не смешно, но это почти наверняка было забавно. Ваймак снова повернулся к телефону. — Ладно, Джостен, если это действительно ты, тогда тащи своё призрачное «я» ко мне домой, и тебе лучше принести что-нибудь для моральной компенсации.       Повесив трубку, он вернул телефон его владельцу, а затем они вдвоём сидели в тишине, потягивая кофе и ожидая.       Им не пришлось долго ждать. В конце концов, Нил отвёз Эндрю сюда.       При звуке трёх быстрых ударов Ваймак встал со скоростью, не соответствующей образу, который Лисы любили рисовать в его возрасте, и Эндрю последовал за ним с камерой. Дверь открылась, и на пороге появился Нил.       Намёк на ярость, которую Эндрю почувствовал прошлой ночью, угрожал всплыть на поверхность при виде обнажённой руки рыжего. Воспоминание об этом всё ещё было свежо в его памяти — не то чтобы оно исчезло в ближайшее время.       Первым, кто закончил готовиться ко сну, был Эндрю. Он сел на бок, натянул одеяло на колени и ждал, когда Нил присоединится к нему. Возвращение в их спальню — вместе — и в постель — вместе — должно было показаться странным после двух лет, когда Эндрю лежал там, уставившись на другую пустую подушку, в то время как слёзы подкрадывались к нему. Но этого не произошло. Это было совершенно нормально. Это казалось почти правильным. Почти. Но всё ещё оставалось подозрительным отношение Нила к своей правой руке.       Как только всё было улажено, и после того, как он трижды проверил, что он оставил Нилу путь к отступлению, чтобы тот не чувствовал себя загнанным в угол, Эндрю вытянул руку ладонью вверх. Другой мужчина, наконец, встретился с ним взглядом, и блондин стиснул челюсти от того, насколько явным был страх в этих глазах.       — Тебе это не понравится. — Эндрю избегал представлять себе все вещи, которые ему не понравились бы, которые могли иметь какое-либо отношение к руке Нила.       — Да или нет, Нил?       — Да, — сказал он, делая глубокий вдох, прежде чем вытащить свою руку из тайника в виде кармана толстовки и положить её поверх руки Эндрю.       Поначалу это казалось совершенно обычным делом. Затем Эндрю замер.       Он посмотрел на руку, которую держал и целовал миллион раз, и провёл другой рукой по тому, во что она превратилась, считая пальцы.       Большой палец — 1       Указательный — 2       Средний — 3       Мизинец — 4       Одного не хватало.       У Нила не хватало безымянного пальца.       Эндрю сжал руку, которая не поддерживала руку Нила, вокруг горсти подушек, поскольку ему не удалось заблокировать свой мозг от представления о времени, проведённом Нилом со старыми приспешниками его отца. О мальчике, которого Эндрю пообещал себе защищать любой ценой, кричащем от боли, когда нож медленно, намеренно и мучительно отрезал его безымянный палец. Неужели Нил потерял сознание? Должен ли он был смотреть? Сколько времени это заняло? Как долго он был там, в агонии, в то время как все, кто когда-либо заботился о нём, были далеко и думали, что он мёртв? Эндрю не мог продолжать смотреть в эти прекрасные голубые глаза, когда всё, что он мог видеть в них, было беспомощным и отчаянным одиночеством, которое, должно быть, чувствовал Нил.       Эндрю не было рядом с ним.       Эндрю подвёл его.       Снова.       Как будто прочитав его мысли, или, может быть, Нил планировал это уже некоторое время и ожидал такое, он медленно и чётко повторил, что это не его вина.       — Ты думал, что я мёртв, Эндрю. Ты ничего не мог бы сделать. — Эндрю не ответил. Он не мог. Он ничего не мог сделать, кроме как смотреть на руку перед собой. Он знал, что его лицо исказилось от гнева, конечно, так оно и было. Та бездонная яма ярости, которую он каждый день загонял в себя, только что увеличилась в 100 раз. Он хотел убить Джексона и Ромеро за то, что они осмелились даже дышать одним воздухом с Нилом. Но он был зол не только на них, большая часть гнева была направлена и на него самого.       Внезапно у него появилось так много сожалений. Он сожалел, что позволил Нилу уйти в то утро два года назад; он сожалел, что хоть на секунду поверил, что что-то вроде автомобильной аварии может убить Нила-основателя-жить-назло-всем-Джостена; он сожалел, что люди, причинившие боль Нилу, умерли так быстро; он сожалел, что он не был тем, кто нажал на курок.       Что-то маленькое, упавшее на матрас между ним , резко выдернуло Эндрю из его мыслей почти так же быстро, как он был брошен в них. Его взгляд тут же метнулся к лицу Нила, когда ещё одна слеза скатилась по его щеке.       — Они сделали это, потому что узнали, что я помолвлен. Я был в полубессознательном состоянии, когда они спросили меня, почему я ношу кольцо. И я был достаточно глуп, чтобы сказать правду. Меня не волнует палец — я могу держать ракетку, — но я действительно хотел выйти за тебя. Мне очень жаль. — Это было так, как если бы он говорил на иностранном языке. Слова, которые он произносил, не имели никакого смысла.       — Что значит «ты действительно хотел выйти за меня»? — Ещё одна слеза скатилась из другого глаза Нила. Эндрю медленно двинулся, чтобы стереть её, оставляя достаточно места, чтобы Нил мог отодвинуться от прикосновения, если ему понадобится. Когда он этого не сделал, Эндрю положил руку на покрытую шрамами щёку, и Нил поддался прикосновению. Это было тем, что они часто делали вдвоём — это было не так эффективно, как если бы Эндрю положил руку на затылок Нила, но, тем не менее, казалось успокаивающим. — Ничего страшного, если ты этого не сделаешь, я просто не понимаю, что ты пытаешься сказать.       — Конечно, я знаю, Эндрю. Конечно, я всё ещё хочу выйти за тебя замуж. Не только потому, что это окончательное «пошли вы» всем людям, которые пытались разрушить наши жизни и поставить каждого из нас в положение, которое, как мы думали, никогда не будет возможным, но и потому, что я... — Он, казалось, искал то же самое слово, которое Эндрю всегда изо всех сил пытался найти. Это слово из одного слога, которое было таким коротким, но могло выразить так много вещей. Эндрю ясно видел, как оно было написано в этих наполненных слезами глазах, и Нил, казалось, был доволен тем, что Эндрю понял то, чего ни один из них пока не мог сказать. — Мы так упорно боролись даже за то, чтобы иметь будущее, я хочу провести своё с тобой. Самое жестокое, что эти придурки сделали со мной, — это лишили меня этой возможности.       — 2036% — Казалось неправильным видеть Нила таким. Казалось неправильным, что сама перспектива того, что он не сможет выйти замуж за Эндрю — из всех людей — так сильно повлияла на Нила. Отчасти потому, что человек, который прошёл через «детство» Нила, не должен быть опустошён тем, что он не может жениться на человеке, которого все называют монстром; главным образом потому, что Эндрю всё ещё не мог понять причину, по которой Нил не мог выйти за него. Что такого сделали Джексон и Ромеро, что помешало этому?       — Нил, ты всё ещё не сказал мне, почему ты не можешь жениться на мне.       — Я думал, что я тот, кто ничего не замечает? — Он казался смущённым. Ответ определённо не был очевиден.       — Так и есть. Не заставляй меня спрашивать снова. — Нил убрал свою руку с руки Эндрю и поднял, как будто подчёркивая свою точку зрения. Когда Эндрю всё ещё не понял, он, наконец, объяснил.       — Безымянного пальца нет. Я не могу носить кольцо, если у меня нет безымянного пальца. Не могу выйти замуж без части с обменом кольцами.       Этот идиот.       Эндрю не мог поверить этому идиоту.       Он смотрел на этого идиота до тех пор, пока у него не осталось другого выбора, кроме как поверить, что идиот действительно верит в то, что он только что сказал.       Если бы Эндрю был кем-то другим, он, вероятно, разразился бы приступом смеха и был бы безутешен в течение нескольких недель. Вместо этого он почувствовал, как уголок его рта слегка приподнялся, и он убрал растрёпанные волосы со лба идиота, прежде чем нежно поцеловать его. Затем он взял идиота за подбородок так, чтобы они оказались лицом к лицу.       — Ты просто идиот. — Если это вообще было возможно, то лицо Нила стало ещё более озадаченным.       — Что?       — Нил, тебе не обязательно носить кольцо на пальце. Если бы это было так, разводы были бы гораздо более быстрым процессом. — Нил был прикован к лёгкой улыбке, появившейся на губах Эндрю, когда слова, наконец, прозвучали.       — Так ... ты хочешь сказать, что мы всё ещё можем пожениться, даже если у меня не будет пальца?       — Да, идиот. Людям без пальцев не запрещено вступать в брак. — Прежде чем Нил успел сказать что-нибудь ещё, Эндрю встал с кровати и подошёл к комоду. Присев на корточки, он открыл нижний ящик и порылся в нём, пока не нашёл то, что искал. Затем он подошёл к прикроватному столику и взял два обручальных кольца, лежащих там, прежде чем вернуться на своё место на кровати.       Оказавшись там, он продел цепочку в каждое из колец поочерёдно и протянул одно Нилу.       — Что это такое?       — Доказательство того, что ты всё ещё можешь носить кольцо. — Сказал Эндрю, когда Нил позволил ему обхватить его сзади за шею. Нил сделал то же самое для Эндрю, улыбаясь так лучезарно, что щёки блондина начали болеть от одного только взгляда.       После этого остаток ночи прошёл точно так же, как когда-то проходила каждая ночь. Они заснули в объятиях друг друга, отгороженные от остального мира и с обещанием будущего.       Вернувшись в настоящее, Эндрю подавил свой гнев, сосредоточившись на последней части воспоминания. Он сосредоточился на идиотизме своего жениха и на том факте, что сегодня вечером они с Нилом вместе вернутся домой и снова заснут вместе. Он сосредоточился на том факте, что ему больше никогда не придётся переживать плохую ночь в одиночестве и что у него будет Нил, живой и невредимый, на расстоянии вытянутой руки.       Отвлёкшись на предыдущую ночь, Эндрю забыл о том, что происходило перед ним. Он не много пропустил — Ваймак просто смотрел на Нила последние три минуты в шокированном молчании. Или, возможно, ему просто понадобилось несколько минут, чтобы смириться с тем фактом, что маршрут всех его кошмаров вернулся.       — Привет, тренер.       Волосы Ваймака стали на пять тонов белее.