Система по спасению главной злодейки

- Учитель, почему птица не поёт? Этот голос был ей слишком знаком. И всё же, как бы она не пыталась вспомнить, черты лица оставались размытыми. Имя же она и вовсе не знала… или попросту его забыла? Солнце слепило, а его лучи запутались в волосах юноши. Так хотелось провести рукой по непослушным прядям, ощутить, насколько они мягкие и шёлковые. И откуда-то она знала, что они тёплые. Она по привычке распахнула свой веер, чтобы хоть чем-то занять руки. В отдалении слышался смех её учеников. Ветер шелестел листвой, звенел тонким переливом колокольчиков. Обитель небожителей во всей красе, идиллия и гармония, наполняющая лёгкостью и светом. Его взгляд был прикован к ней. И почему-то она не могла отвернуться, смотрела на него в ответ, слегка прищурившись. Ей было тепло – то ли от солнечных лучей, то ли от его взгляда. Она улыбнулась, забыв, что улыбку нужно прятать за веером. Она почему-то знала, что в этом больше не было необходимости, и от одной только мысли об этом сладко сжималось сердце. Это ощущалось так правильно, так естественно… - Нельзя заставить птицу петь, если она не хочет. Он склонил голову, и волосы упали на его лицо. В этом жесте было что-то особенное, что-то… Она протянула руку, чтобы ласковым жестом убрать непослушные пряди. Свет слепил глаза. Она зажмурилась. Неожиданно громко пропела птица, и там, вдалеке, бесконечно далеко от неё чей-то голос позвал её по имени. Сердце заныло; ей так хотелось бежать навстречу этому голосу. Она уже собиралась сделать шаг, уже протянула руку навстречу, как вдруг… - Тётушка-а! Шэнь Юань с трудом разлепила глаза, не до конца соображая, где она, и что это за шум. Оторвав от подушки голову, она недоумённо уставилась в окно. Держа в руках охапку дров, Су Сюин с превосходством взирала на неё, прекратив, наконец, стучать ногой по стене дома. Покачав головой, девушка назидательно произнесла: - Спите? Учитель, между прочим, должен подавать ученикам пример. - Ученики не должны указывать учителю, что он должен, а что нет, - устало парировала Шэнь Юань, отворачиваясь от неё. Сон ускользнул от неё, и вспомнить, что ей приснилось, не получалось. Однако в душе поселилось чувство, что она упустила нечто важное. Что-то в том сне было… но что? Сзади фыркнули. Послышались возмущённые шаги, какая-то возня, а затем её вновь громко оповестили: - Я тут закончила. Могу я идти? - Десять кругов вокруг деревни, - накрываясь тонким одеялом с головой, сонно пробормотала Шэнь Юань. Однако её услышали, судя по расстроенному нытью. - Вы изверг, тётушка! - У-чи-тель. Пятнадцать кругов, - Шэнь Юань даже горло прочистила, чтобы её точно расслышали. В ответ донеслось что-то неразборчивое, однако она уже не слушала свою племянницу. Раздражённо откинув одеяло, Шэнь Юань уставилась в потолок с таким видом, словно там были написаны ответы. Остатки сна вот-вот грозились испариться, однако чувство, которое этот сон вызвал, прочно поселилось в душе, мешая ей спокойно мыслить. - И что это было?...

***

Шэнь Юань не нужно было ни у кого спрашивать, чтобы понять: наставничество – это не её. О чём уж тут говорить, если у неё даже соответствующего образования не было. Да и потом, она не имела морального права брать себе учеников, особенно после того, как обошлась с теми, которые у неё уже были. Сначала Ло Бинхэ, но тут уже отдельная история, о которой она поклялась не вспоминать. Затем абсолютно все ученики пика Цинцзин, оставленные ею на произвол судьбы и попечение остальных горных лордов. А потом ещё и несчастный Гунъи Сяо, который только успел стать её учеником, как вновь оказался бесхозным, если можно так выразиться. Больше она не собиралась никого учить. И всё-таки она снова наступила на эти грабли. А всё потому, что сама Су Сюин оказалась не так проста, как Шэнь Юань считала… …В тот день дождь сплошной стеной лил уже вторые сутки. Низкие тучи закрыли небо, над деревней нависли сумерки, а дороги размылись. Всюду грязь и лужи, сырость и тоска. И, конечно же, невыносимые душевные муки от вида собственных грядок. Шэнь Юань стояла на пороге, сосредоточенно глядя на огород. Подобные ливни бывали и раньше, но никогда ещё небеса не сходили с ума настолько, будто планировали сбросить годовой запас осадков за пару дней. И больше всего страдал, конечно же, огород. И вместе с ним – Шэнь Юань, собственноручно его взрастившая. Она столько сил, столько нервов угробила, корячась на грядках! Столько нудных наставлений прочитала несчастной племяшке, вынужденной корячиться вместо неё! Неужели все её старания должны пропасть даром?! Нет уж, сдаваться на волю судьбы она категорически отказывалась. Шэнь Юань уже однажды удалось её перехитрить, поэтому она собиралась сделать это снова. Пусть масштабы и были сравнительно более скромными. Она не просто так замерла на пороге, не двигаясь уже с полчаса. На первый взгляд не было заметно ничего странного. Однако, стоило только присмотреться внимательнее, можно было увидеть прозрачный купол, накрывающий весь огород. Он не был полностью непроницаемым, однако падающая с небес стена дождя, проходя через купол, превращалась в лёгкую морось, орошающую грядки. Таким образом Шэнь Юань одной стрелой поразила двух орлов: огород был не только цел, но и полит. Шэнь Юань удовлетворённо кивнула, наконец, позволив себе расслабиться. Купол, возведённый ещё вчера, держался на ура. Да, она могла с гордостью считать это вершиной своего заклинательского искусства. И сейчас единственным, что омрачало её идеальное настроение, был сухой кашель, периодически доносящийся из комнаты племяшки. Вздохнув, Шэнь Юань бросила последний взгляд на грядки, а затем вернулась в дом. Прихватив с кухни свежее полотенце, она подошла к комнате Су Сюин, тихонько приоткрыв дверь. С трудом сумев уснуть, девушка тяжело дышала, хмуря брови. Тонкое одеяло было скинуто, подушка тоже вот-вот упала бы на пол. Покачав головой, Шэнь Юань осторожно привела в порядок всё это безобразие. Сложив полотенце на лбу девушки, она с сочувствием вгляделась в её лицо. Уже пару дней девушка была буквально прикована к постели. Всё началось в один спокойный вечер, когда, зачастившая задерживаться где-то допоздна Су Сюин еле доковыляла до дома, уже валясь с ног от сильного жара. Болезнь поразила её внезапно и основательно. Бедняжка то и дело бормотала что-то бессвязное, металась в горячечном бреду и почти не приходила в себя. Зараза отступать не хотела, прочно вцепившись в ослабевшее тело. Что ж, Шэнь Юань тоже не собиралась сдаваться. Положив ладонь на солнечное сплетение девушки, она прикрыла глаза. Исцеляющий поток светлой ци медленно разлился по телу, согревая, мало-помалу прогоняя хворь. Подобные процедуры требовали особой концентрации: Су Сюин не была заклинателем, а потому и каналы, по которым могла течь ци, развиты у неё не были… ну почти. И как раз в этом "почти" и заключалась главная проблема. Она сразу поняла, в чём дело, стоило только ей внимательно осмотреть племяшку. И это открытие перевернуло всё с ног на голову и к чертям разрушило все усилия Шэнь Юань по созданию тихого и спокойного логова, в котором она намеревалась коротать остаток своих дней. То была не просто болезнь - у девчонки случилось искажение ци. У Шэнь Юань едва глаза на лоб не полезли, как только Су Сюин, пошатываясь, кое-как доплелась до дома, окутанная вышедшей из-под контроля энергией. В тот момент Шэнь Юань поняла всё. И странные гулянки допоздна, и причину измождённого вида и скверного настроения. Всё было как на ладони, и, если бы Шэнь Юань заметила вовремя, если бы не исключала даже малейшую возможность подобного, если бы... - Тётушка, вы светитесь. Шэнь Юань удивлённо распахнула глаза. Девушка смотрела на неё с сонным прищуром, да ещё и так, словно и правда видела нечто необычное. - У вас как будто огонёк внутри, - продолжила она, с трудом подавив зевок. Дыхание выровнялось, складка меж бровей разгладилась. Ей и правда стало лучше, однако вместе с облегчением это принесло Шэнь Юань целый ворох новых проблем, - Из-за него от вас отходит свечение... И огород тоже светился, я видела… "Ну всё, приплыли", - с досадой подумала она. В этот момент Шэнь Юань даже допустила мысль, что лучше бы огород залило и на его месте образовалось озеро. Лучше это, чем то, что происходило сейчас. - Тебе это снится, - Шэнь Юань натянуто улыбнулась, незаметно ослабляя поток ци. Нужно было как можно быстрее перестать светиться в глазах племянницы, - Закрой глаза и отдыхай. - Вы похожи, - Су Сюин вдруг слабо улыбнулась, глядя куда-то сквозь неё, - похожи на ту заклинательницу. Она тоже так светилась. Шэнь Юань в абсолютной растерянности наблюдала за тем, как, прикрыв глаза, девушка всё же последовала её наставлению. Утомлённый болезнью разум нуждался в отдыхе, а самой Шэнь Юань требовалось время, чтобы всё обдумать. Откладывать это и дальше было совершенно нельзя. Подтолкнув племяннице одеяло, она тихо покинула комнату. Что ж, очевидно, было вопросом времени, когда Су Сюин поймёт, кто такая Шэнь Юань на самом деле. Да, ей удавалось так долго водить деревенских за нос, и до сих пор ни один из них так и не понял, что она хотя бы немного владеет заклинательским искусством. Не говоря уже о том, как обстояли дела на самом деле. Что же касается Су Сюин… Ей не могло показаться. Её золотое ядро, чертовски слабое, абсолютно неразвитое, находящееся скорее в виде слабенького зачатка, но всё же самое настоящее ядро, безошибочно выделяло девушку из толпы. Это была тактическая ошибка Шэнь Юань, расслабившейся и потерявшей всякую бдительность. Ведь, посмотри она тогда, ещё на рынке, на девчонку по-особому, ни за что не связалась бы с ней. Шэнь Юань была бы даже готова ожесточить своё сердце и спокойно наблюдать, как её за шкирку вышвыривают вон. Тогда бы всё было хорошо... Шэнь Юань обругала сама себя. Ни черта бы хорошо не было! То, что случилось, было вопросом времени, и хвала богам, что Шэнь Юань оказалась рядом, чтобы спасти девушку от искажения ци. Благо, опыт у Шэнь Юань уже имелся... Хотя, было бы лучше, если бы она всё-таки проследила за племянницей и выяснила, где та пропадает допоздна каждый день, но, что не сделано, то… И всё же, чем бы Су Сюин не занималась, на что-то она уже была способна. Даже если это простое видение светлой энергии. Оставалось вопросом, почему девушка до сих пор так и не обмолвилась об этом, ведь наверняка уже давно заметила золотое ядро Шэнь Юань. Это было настоящей причиной, почему Су Сюин напросилась жить с ней? Неужели она намеренно искала её? Или же... По спине пробежал холодок. Нет, это больше походило на паранойю. Тяжело было представить, чтобы Су Сюин была специально подослана к ней... тем самым человеком. Наверняка она была просто недоучкой, а Шэнь Юань встретила совершенно случайно... Ведь так? В любом случае, её уже раскрыли. Нетрудно догадаться, что вскоре девушка сама спросит об увиденном. Да и для Шэнь Юань было бы настоящей пыткой и дальше жить с ней под боком, терзаясь догадками и предположениями. И всё-таки, как давно Су Сюин поняла? Когда именно догадалась, что её так называемая тётушка заклинатель? Шэнь Юань хмуро пялилась в окно на огород и прозрачный купол над ним. Теперь это гениальное изобретение казалось ей плевком в её сторону. Что же ей, в самом деле, делать? Продержавшись ещё сутки, болезнь, наконец, оставила Су Сюин в покое. Впервые за несколько дней девушка не выглядела так, будто собиралась помереть с минуты на минуту. Всё-таки прошлый опыт спасения человека от искажения ци действительно пригодился, пусть в тот раз пещеры Линси были наполнены светлой энергией, а её первый «больной» не валялся в лихорадочном бреду. Шэнь Юань, конечно, была рада, что племяннице стало лучше, но эту радость омрачала неизбежность бытия, готовая вот-вот обрушиться на её глупую голову. Как и ожидалось, прошло не так много времени, как уже полностью выздоровевшая Су Сюин, заметно хмурившаяся и сверлящая тётушку подозрительным взглядом на протяжении нескольких дней, решила-таки спросить обо всём прямо. И не нашла момента лучше, чем выложить всё во время чаепития – единственного занятия, которое удерживало хрупкое душевное равновесие Шэнь Юань в относительном спокойствии. - Я тебе что, свечка? – выгнула женщина бровь в ответ на короткий и немного сбивчивый монолог племянницы, - Люди не умеют светиться. - Но я видела… - Тебе это приснилось, - взгляд Шэнь Юань опасно сузился, намекая, что Су Сюин ступила на тонкий лёд, и лучше не спорить и не развивать эту тему и дальше. Но, судя по нахмуренным бровям девушки, так просто сдаваться та не собиралась. - Я практически ничего не помню из того, что было в те дни. Один сплошной бред, я даже не знаю, что из этого сон, а что – реальность, - и прежде, чем Шэнь Юань успела открыть рот, девушка с уверенностью добавила, - Но одно я знаю наверняка: вы точно что-то сделали. Взгляд Шэнь Юань забегал. "О чём она? Она про лечение? Или про огород? Или..." В памяти всплыли обвинения Дворца, и Шэнь Юань вдруг стало дурно. - Я не… - Вы же поняли, что со мной случилось, - продолжила Су Сюин, пристально наблюдая за ней, - Это называется "искажение ци", я права? - Чт… что за чушь ты несёшь? Где ты вообще услышала… Су Сюин перебила её, горячо воскликнув: - Тётушка, я всё знаю! Шэнь Юань потеряла дар речи. "Всё знает? А всё – это что? Типа… вообще всё? Всё-всё? Вы что, шутите? Как… нет, быть не может! Она не могла!.. или могла? Так всё-таки она правда шпионка?! И что мне теперь делать?..." Кажется, все эти мысли бегущей строкой пронеслись по лицу Шэнь Юань, поскольку племянница теперь выглядела так, словно раскрыла какую-то великую тайну. - И что же ты знаешь? – нервно спросила женщина, когда ей удалось, наконец, принять непринуждённый вид. - То, что вы – заклинатель. Один из невыносимо тяжёлых камней упал с плеч Шэнь Юань. "Боги... Всего-то..." - И что же, у тебя есть доказательства? Не боишься, что клевещешь на простого человека? - Да бросьте, вас только слепой может посчитать обычным человеком. И когда это заклинательство стало клеветой? - Ты уходишь от ответа, - прищурилась Шэнь Юань. Что-то не сходилось. Кажется, всё, что Су Сюин собиралась противопоставить – весьма сомнительное воспоминание о свечении, которое вполне могло оказаться бредом. Но почему? Почему бы ей не сказать о том, что она может увидеть золотое ядро Шэнь Юань даже сейчас? Ведь это азы, не нужно быть гением, чтобы заметить что-то настолько яркое. Или же Шэнь Юань ошиблась? Неужели... Ей вдруг всё стало понятно. И камни один за другим посыпались с плеч, даруя ощущение лёгкости и свободы. Она спасена! Осталось только отвести от себя любые подозрения, заболтать девчонку и продолжить жить в спокойствии и… - На самом деле, - тихо пробормотала девушка, внезапно поникнув. То, как она вдруг сжалась, невольно навело на мысль: Су Сюин решилась поделиться чем-то сокровенным. Шэнь Юань обратилась в слух, - я так думаю, потому что вы похожи на кое-кого. Мне так ещё в первую встречу показалось, а сейчас… Вряд ли, конечно, это вы, но всё же есть в вас что-то такое… Знаете, та госпожа ведь жизнь мне спасла. Если бы не она, я бы так и пряталась от всех и наверняка бы умерла, как и все остальные. Мне всё кажется, что я обязательно должна найти её и поблагодарить. Только не смейтесь! Я действительно считаю, что это мой долг. Ведь она ушла так быстро, а я тогда была слишком маленькой и не понимала всего… - вид у Су Сюин вдруг сделался таким несчастным, что Шэнь Юань мгновенно стало очень стыдно, - Но я точно запомнила то ощущение! И свет! Она светилась, вы же понимаете, о чём я? Так что я уверена, что не ошиблась! То был не сон, вы действительно… Действительно такая же, как она. Вы тоже заклинатель! Шэнь Юань молчала, переваривая услышанное. "Она заметила ещё тогда. Организм находился в стрессе, она боялась и не знала, что делать. И в этот раз увидела свет лишь потому, что находилась в бреду. Значит, я не ошиблась", - она подняла взгляд на девушку, выглядя так, словно увидела её впервые. Мало того, что самоучка, так ещё и явно не понимающая, что к чему. Удивляться тут нечему, вряд ли у Су Сюин были лишние монеты на свитки, да и те было не так-то просто достать. Она была одна всё это время, некому было направить её, подсказать, что правильно, а что нет. В какой-то степени во всём этом была и вина Шэнь Юань. Ведь, не оставь она тогда девочку в Цзиньлане, всё сложилось бы по-другому. Опустив голову на сложенные руки, Шэнь Юань глубоко вздохнула. - Даже если так, то что? Чего ты хочешь, если это правда? Су Сюин решительно выпалила: - Пожалуйста, научите меня, как стать заклинателем! В комнате повисла тишина. Шэнь Юань сидела, прикрыв глаза, и со стороны могло показаться, что она была абсолютно спокойна. Даже слишком. И, что не могло не напрягать, выглядела она так, словно собиралась отказаться. Су Сюин нервничала, незаметно сжимая кулаки. Отчего-то казалось, что сейчас решалась её судьба, не меньше. Ведь, если она не ошиблась, если тётушка и правда была заклинателем, выходило, что все дороги вели девушку именно сюда. Она должна была оказаться здесь, должна была встретить именно эту женщину. И сейчас тётушка просто должна была согласиться, ведь иначе!.. - Зачем? Су Сюин изумлённо вздрогнула. Хоть она ожидала другого, но с ответом нашлась быстро: - Чтобы стать сильнее! Чтобы суметь постоять за себя и… - Это ты вполне можешь сделать и не становясь заклинателем. Если причина в этом, то вопрос закрыт. - Не только в этом. Снаружи раздался чей-то громкий возглас, пронзивший мрачное оцепенение, повисшее в комнате. Шэнь Юань выжидающе посмотрела на племянницу, невольно подмечая, насколько той было неуютно от этого вопроса. Кажется, дело было непростое и против воли Шэнь Юань ощутила интерес. Она даже была уверена: будь тут Система, непременно бы дала ей задание взять девушку в ученики. По крайней мере, уж какая-то миссия должна была быть связана с Су Сюин. Однако Системы рядом не было, и Шэнь Юань запросто могла отказаться… …и почему-то от этого было тоскливо. Где-то… очень глубоко в душе, там, куда Шэнь Юань предпочитала не заглядывать. Между тем, Су Сюин коротко выдохнула, решившись. - Мне сказали, что у меня есть задатки, и что я могу стать заклинателем. - Кто тебе это сказал? - а вот это уже было интересно. Но в плохом смысле. Кто мог обнадёжить ребёнка и оставить разбираться со всем этим самостоятельно? Неужели это мог быть тот "сильный дядька", о котором говорила Су Сюин ещё в Цзиньлане?... - Разве важно? Ведь в итоге это оказалось правдой, иначе у меня не было бы искажения ци. - Меня искренне удивляет, насколько легко ты к этому относишься, - поморщилась Шэнь Юань, - Это тебе не шутки. Искажение ци может привести к печальным последствиям. Тебе повезло, что рядом оказался тот, кто был в состоянии помочь тебе. Иначе… Она не договорила, впрочем, этого и не требовалось. И тем не менее, несмотря на отразившийся в глазах страх, запал девушки не пропал. - И всё же, я ещё могу стать заклинателем. С вашей помощью так точно! Научите меня, прошу вас! Возьмите меня в ученики! Это определённо было какое-то слишком уж жестокое дежавю. Она и так временами видела во сне этого несчастного юношу из Дворца, решившего довериться такой, как она. Теперь ещё и это… - Те, кто хочет обучиться искусству заклинательства, приходят в орден в совсем юном возрасте. Чем старше ты становишься, тем меньше у тебя шансов обучиться даже основам. Иными словами, тебе нет смысла учиться, ведь… - она вдруг запнулась. Внутри вспыхнуло какое-то до нелепого странное чувство. Словно нечто подобное она уже слышала… или даже говорила сама? Это было до того неожиданно и не к месту, что женщина не сразу вспомнила, что вообще хотела сказать. Пока Шэнь Юань пыталась разобраться в себе, Су Сюин, мрачная и сердитая, оповестила её: - Думаете, я не знаю? Мне говорили, что уже поздно. И что у меня ничего не получится. Почему-то её слова вновь заставили сердце Шэнь Юань дрогнуть. - Кто тебе это сказал? - повторила она, смутно догадываясь, что это мог быть один и тот же человек. - Да разве это важно? Пусть хоть весь мир мне об этом скажет, я не поверю! Ничто не потеряно! Я ещё могу стать как вы! Шэнь Юань покачала головой. - То есть ты знаешь, что шансов мало, и всё равно хочешь попытаться? Стоит ли оно того? - А что ещё мне остаётся?! У меня никого нет, и идти мне некуда! Это мой единственный шанс на нормальную жизнь! Как вы не понимаете? - А это разве не нормальная жизнь? – не выдержала Шэнь Юань. Она развела руками то ли пытаясь охватить всё пространство комнаты и дома, то ли стремясь доказать, что такое существование в принципе вполне себе радостное и достойное. Однако выглядела она при этом как ребёнок, чью детскую мечту только что назвали глупой, - Можно ведь остаться здесь, просто жить и... - И, дайте угадаю, выращивать клубнику? - Су Сюин насмешливо усмехнулась. - Вы уж извините, но это совсем не звучит как хорошая жизнь. Больше похоже на попытки жить нормально, которые никому, включая вас, не приносят радости. Шэнь Юань промолчала, разрываясь от противоречивых чувств. Часть её хотела возразить и поставить наглую девчонку на место. Как у неё только язык повернулся сказать такое? Да за одно это она бы уже бежала бы по ступенькам пика Цинцзин без возможности вернуться обратно! И это она ещё хотела стать её ученицей?! Неслыханная дерзость! Всё внутри Шэнь Юань пылало, требуя отстоять то единственное, что долгое время вселяло в неё уверенность, что было стимулом и смыслом, главной целью её существования. Но, как бы сильно ей этого не хотелось, Шэнь Юань ничего не могла сказать в ответ. Она сидела, хмурясь, пытаясь одним только видом передать всю степеь своего возмущения. Но правда в том, что Су Сюин была права. Во всём права. Однако сейчас речь шла не об этом. - Ты же понимаешь, что пути назад у тебя не будет? Если сейчас ты ещё можешь прекратить попытки, потом у тебя уже не получится бросить всё. Может, пока не поздно... - поймав сердитый взгляд девушки, Шэнь Юань сдалась. С каждой минутой мигрень всё усиливалась, а уверенность в решении, которое она собиралась принять, становилась всё меньше и меньше. Вдобавок ко всему у неё появились новые вопросы, касающиеся её собственного состояния и таинственной фигуры из рассказа Су Сюин. Слишком много для одного дня и для одной Шэнь Юань. Решать вопросы нужно по мере их поступления. Она снова вздохнула, на этот раз обречённо. - Ты ведь не прекратишь заниматься самостоятельно? Кажется, девушка даже стыдливо покраснела. С её-то характером это было сродни чуду, и тем не менее, видимо, чувствуя себя виноватой за свою внезапную болезнь, она сконфуженно кивнула. - Да. Я должна, понимаете? Снова вздох. И как ей вообще удаётся набирать... учеников на свою голову?... - Хорошо. Су Сюин вскинулась. - Правда? Вы правда согласны, тётушка? - Учитель, - блеск в глазах Шэнь Юань не предвещал ничего хорошего. Всё же было в этом что-то хорошее. Ведь, став её ученицей, девчонка даже думать забудет о том, чтобы дерзить. Женщина мстительно улыбнулась. Да, определённо, ради этого попробовать стоило. - Раз ты так сильно хочешь стать моей ученицей, обращайся ко мне соответствующе. - Х..хорошо, - Су Сюин неловко потупила взгляд. Очевидно, она ожидала чего-то другого, но и Шэнь Юань совершенно не собиралась танцевать вокруг неё с бубном в руке, поздравляя с принятием в ученики. Шэнь Юань мысленно порадовалась удачному противопоставлению, поставив себе галочку отыграться на девчонке за все её неуместные "тётушка". Вдруг девушка робко спросила: - Тёт… учитель, а что, кстати, случилось с огородом? Всю радость как рукой сняло. - Что с ним? Она едва не подскочила с места, намереваясь тут же помчаться к своим грядкам. Столько сил и таланта было вложено в них, неужели всё пропало? И как только успело? Ещё утром всё было в порядке! Су Сюин замахала руками, призывая к спокоиствию. - Да нет же, всё с ним хорошо! Но почему он тоже светится, как вы? Ой, то есть, не прям как вы, а светился. Я имею в виду… Шэнь Юань с совершенно мрачным видом процедила: - Твоё обучение начнётся сегодня.

***

Этот сон был таким знакомым. Родная Бамбуковая хижина, голоса её учеников, шелест листвы на ветру и солнце. Всё было так, как она помнила, вот только более она не чувствовала покоя. Что-то… - Учитель... Почему птица не поёт? Она определённо должна была знать, кому принадлежал этот голос. Но лица всё ещё нельзя было разглядеть, как ни пытайся. А солнце слепило даже сквозь зажмуренные глаза. Словно кричало о чём-то, хотело предупредить об опасности. Растерянность быстро сменялась испугом. Безотчётный страх наполнил тело свинцом, лишая возможности двигаться. Что-то было не так. И вскоре она услышала. Птица испуганно билась о прутья клетки. Она была совсем маленькой и беззащитной. Её судьба лежала на сердце тяжёлым камнем, но никак не удавалось вспомнить, что же с ней стало в конце этого сна. Но сейчас в каждом взмахе крыльев было отчаяние и ужас, и они же отразились на побледневшем лице Шэнь Юань. Она вновь попыталась встать, но ноги будто приросли к месту. Попыталась двинуть руками, но те безвольно повисли, как у тряпичной куклы. Тело её не слушалось. И тут она заметила, как он повернул голову в её сторону. Волосы скрывали лицо, и какая-то часть внутри неё отчаянно не желала его видеть. Кто-то внутри неё кричал, срывая голос, гнал её прочь. Но она в безвольном оцепенении наблюдала, как он поднимается и медленно подходит ближе. С каждым шагом умирали солнечные лучи, с каждым шагом затихал ветер. С каждым шагом сердце Шэнь Юань билось всё сильнее, а голос внутри уже не кричал - выл от отчаяния. Наконец, он приблизился к ней, опустившись на корточки. Его фигура закрыла собой весь мир, пугающе огромная. Всё замерло. А потом в тишине вдруг раздался его голос, и сквозь охвативший Шэнь Юань ужас она вдруг поняла: он улыбается. Самой прекрасной, самой ужасной своей улыбкой, и адресована она только одному лишь человеку. - Я нашёл вас, учитель. - Учи-итель! Резко распахнув глаза, Шэнь Юань быстрым движением выхватила нож из-под подушки. Находясь во власти кошмара, она едва сдержала себя от стремительного рывка в сторону замершей на пороге девушки. В ушах шумела кровь, но даже так она всё ещё слышала безумные метания птицы в клетке и голос. Его голос. К горлу подступила тошнота, тело покрылось холодным потом. Ей казалось, что он мог скрываться в каждой тени, и опускать нож Шэнь Юань не спешила. Су Сюин вытаращилась на неё во все глаза, очевидно, не совсем понимая, безопасно ли сейчас находиться с ней в одной комнате. - Эм... Как давно вы спите с ножом? - ...Что ты хотела? – хрипло спросила она, всё-таки опустив руку. Тело ещё плохо слушалось, но ей удалось хотя бы немного прийти в себя. Это просто сон. Она в безопасности. А та птица… Что ж, это в любом случае осталось в прошлом. - Да тут такое дело… - девушка замялась, теперь уже и не зная, как лучше сказать о таком. Шэнь Юань терпеливо дожидалась ответа. Наконец, когда она всё-таки убрала нож обратно под подушку, Су Сюин выпалила, - Учитель, в деревне видели монстра!