2011
Вудсборо (штат Мэриленд)
— Что ж, мистер Шрайк, половина дела сделано, вы приступаете к отбыванию административного наказания в понедельник. А мы с вами увидимся завтра, если конечно не передумаете насчёт свидетеля, – подытожил довольный Барнс, пока мы, уже во второй раз, покидали здание суда, спускаясь по его ступенькам. Первый раз был, когда мы отправились в участок за моими вещами, а затем на штрафстоянку за моим байком. Я выложил последние кровные, что берёг на ремонт и всё ради того, чтобы его вернуть, дабы затем вновь потерять! Да, на обратном пути в здание суда, мы таки решили финансовую проблему и вот теперь, оплатив назначенный судом штраф, мы наконец-то можем смело откланяться. — Я дам вам знать, когда приму окончательное решение, – ответил я ему. — Советую с этим не затягивать, мне нужно будет заранее проработать завтрашний план действий, – ещё раз напомнил мне Барнс. — Я постараюсь. — Вам есть где остановиться на ночь? Могу порекомендовать мотель, в котором я остановился. — Благодарю. Наверное, я приму вашу рекомендацию. Тем более, теперь средствами для этого я обеспечен. — Вот его визитка с адресом, – Барнс вручил мне картонную карточку мотеля. — Я как раз направляюсь туда, могу вас заодно подвести. — Спасибо, но я планирую пока что задержаться в городе. Хочу разведать местность. Раз уж мне предстоит проторчать здесь три месяца. — В таком случаи, не смею вас более задерживать. — Не стоит, Барнс. И давай без этих «мистер», мы с тобой ровесники как-никак. Хорошо? – я протянул ему руку. — Хорошо, Мортимер, – Барнс улыбнулся и крепко пожал мою руку. — Спасибо, что вытащил мою задницу из этого «обезьянника». Я это не забуду. — Это моя работа. До завтра, Мортимер. — Ага, до завтра, Барнс. Мы попрощались, пока что и разошлись. Ну, по крайней мере Барнс. Я же так и остался стоять на площади напротив здания суда. Не, в ногах правды нет. Я присел на одну из ухоженных лавок вокруг фонтана. Нужно привести мысли в порядок, а было что обдумать и переварить. Вудсборо, с виду ничем не примечательный городок, известный лишь своей дурной репутацией. Должен признаться, я не то что не слыхал, я и знать не знал об этом городе. Но благодаря справочной информации вовремя суда, на которую любезно сослалась мисс Бишоп в своей обвинительной тираде, мне теперь даже немного стыдно, что в своё время мимо меня прошла эта информация. Если бы кому признался, то на меня бы посмотрели как на с луны свалившегося! Дело в том, что это городок прославлен некогда популярной в прошлом франшизой фильмов в жанре слешар. Называется она, кажется, «Удар Ножом». И первый фильм, как оказалось, основывался на реальных событиях произошедших в Вудсборо в 96-м году. Я тогда уже второй год как служил в сухопутных. Да и честно, тогда мне было откровенно наплевать на творившееся в мире. В те годы у меня хватало забот по горло, так что история о двух отморозках решивших поиграть в Майкла Маерса, меня вообще не колышело. Хм, а если пораскинуть, вся эта история что-то мне напоминает. Вот только для нас с Оззи это всегда было работой, а не спортом или развлечением! И вообще, к чёрту этих ублюдков! Кхм, меня походу не туда понесло. В общем, в этом как оказалось «прославленном» городке мне и придётся проторчать, пока не истечёт условный срок. А дальше? А дальше вернусь обратно в Портленд. Поезд в Верджиния-Бич, к сожалению, меня три месяца ждать не будет. Вряд ли их смутит, теперь уже слегка запятнанное резюме (поверьте, в неё и трети нет того, что я совершил), но вероятнее всего они просто найдут кого-то мне на замену. Кого-то более везучего! К стати о поездах, придётся как следует запастись кислой жвачкой, если не хочется всю дорогу провести в уборной зовя Ихтиандра. Брр! Я поморщился и мотнул головой. А ведь всего этого можно было бы избежать, будь при мне мой байк! Проклятье! Буквально от сердца оторвал ключи зажигания, когда вручал их автомеханику. Две тысячи! Две, чёртовых, тысячи! Да он стоил, как минимум пять! Я чуть ли не пылинки с него сдувал! Да он у меня как заводской был! Именно, что был. Эх, хоть одно радует – автомеханик пообещал, что не станет разбирать на запчасти и если его за этот срок никто не заприметит, я смогу его выкупить. А для этого нужно найти пусть и временный, но стабильный заработок. На полную занятость устроиться не выйдет из-за общественных работ, значит остаётся подработка на полставки. Что ж, время до понедельника у меня ещё есть. Нужно обойти город, осмотреть местные достопримечательности. Авось, кому-то да пригодиться разнорабочий с руками из нужного места. — Морт? – окликнул меня знакомый молодой голос и я тотчас поднял голову. — Вик? Ха, малой! Рад тебя видеть! – искренне обрадовался я знакомому лицу, встав со скамейки. — Как ты, вообще? — Я в порядке, спасибо. Можно присесть? — Да, присаживайся, – я немного отошёл в сторону и присел на скамью с краю. — Не ожидал тебя так скоро встретить. Думал ты под домашним арестом, – решил я немного подколоть пацана, а не то видок у него, уж больно серьёзный. Но хотя бы сегодня уже без повязки. Это радует. — Во-первых, я здесь живу. А во-вторых – мне семнадцать. И «под домашним арестом» – так уже давно никто не делает, – вернул мне колкость Вик. — Ах, ну извините, что я такой динозавр, – наигранно принёс я глубочайшее извинение, от чего парень пустил смешок. Довольный результатом я продолжил. — Тогда дай угадаю, миссис Каллиген забрала твой геймбой? — Гейм что? – удивлённо переспросил Вик. — Ты щас серьёзно? – да даже я в него залипал! А хотя нет, брешу, это был тетрис. — Да нет, я просто прикалываюсь. Но геймбои действительно уже давно не выпускают. — Ну значит, она забрала то, без чего вы подростки сейчас жить не можете! — То есть мобильник? — Да! — У меня его нет, – спокойно ответил Вик. — Мы пользуемся только городским. — Хм, вот оно как, – да уж, лет десять назад это, конечно, было нормой, но сейчас даже шестилетки с ними ходят. — Кстати, как там твоя бабушка? – решил я сменить тему, пока разговор не зашёл в неприятное русло. — Уже успокоилась… – немного помрачнел Вик, видимо вспомнил её реакцию на весь этот беспредел. — Она забрала меня из участка той же ночью. Ещё раз спасибо тебе, что выручили. А уже дома – устроила мне «разбор полётов». — И поделом! Без обид конечно, парень, но как я понял, ты пошёл на шабаш натихую. Я прав? — Д-да, – поникнув, признался Вик. — Эх, ладно, будет тебе наука, дурень. Не раскисай! – я легонько толкнул его локтем в плечо. — Ты сам-то здесь какими судьбами? — Да вот, тебя дожидался. Меня не пустили на слушание, так что я просто нарезал здесь круги, – ответил Вик уже не так грустно. — Я видел, как ты выходил из здания с адвокатом, но вы тогда быстро сели в машину и умчались. — И ты дожидался меня здесь? Всё это время? Тебя что, отстранили от занятий или просто прогуливаешь? — Сегодня суббота, – пояснил очевидное Вик. — Оу, понятно. А как ты узнал о решении суда? — Так я суда пришёл не один, а с Адсилой. Она была на слушании, а после рассказала мне, чем всё окончилось. Вот он как. Значит, миссис Каллиген уже имеет обо мне первое впечатление. Хм, надеюсь положительное. Хотя с чего вдруг меня стало волновать чьё-то мнение! Но вот теперь я узнал, почему Вик отсутствовал на слушании. Ещё тогда, в зале суда, присутствовали и свидетельствовали Люк и его свора, но не Вик. Меня это насторожило, но затем я счёл, что так даже будет лучше для парня и был прав. Скорее всего, благодарить за это стоит именно миссис Каллиген. — Она сейчас здесь, с тобой? – поинтересовался я. — Нет, она уже ушла домой, а я решил задержаться. — Зачем? — Ты завтракал? – как то неожиданно ответил Вик вопросом на вопрос. — Что? Э-э-э… нет. Вообще-то уже обеденное… – поправил я парня, но тот продолжил, не дав мне закончить мысль. — Тут рядом есть неплохое кафе. Пойдём, я проведу! – заметно приободрившийся Вик вскочил с лавки. — Окей, валяй, – согласился я, встав со скамьи следом. — Знаешь, вообще-то мне сейчас очень пригодился бы гид. Я просто ещё не знаю твоего города. — Отлично, тогда после обеда я проведу экскурсию. Пошли, я угощаю! — Воу, спасибо конечно, но не стоит, правда. Я… — Я настаиваю! – перебил меня Вик со всей серьёзностью, но быстро смутился и поспешил пояснить. — Я просто хочу как-то отплатить тебе за помощь. Ну как тут отказать? — Ладно, малой, уговори, – сдался я. — Но предупреждаю – смотри не пожалей. — Ха! Ты что же за троих ешь? Я промолчал и лишь хитро ухмыльнулся в ответ. — Что, серьёзно? – неверяще уставился на меня, удивлённый Вик.***
— Желаете ещё кофе? – как-то неуверенно поинтересовалась у меня молоденькая официантка, уже не раз подходящая к нашему столику. — Мх, – утвердительно промычал я в ответ и подставил к ней пустую кружку. Официантка молча наполнила её из стеклянной колбы, не прекращая, при этом, на меня коситься. Я кивнул ей, давая отмашку и сразу же опорожнил кружку наполовину. Брр, хорошо! То что надо! — Чего-нибудь ещё, заказывать будете? – уточнила официантка. Я глянул на небольшую стопку вылизанных тарелок справа от меня, а затем перевёл взгляд на тарелку перед собой с наполовину съеденным стейком и яичницей. — Я дам вам знать, – так и не дал я ей чёткого ответа. А что? Может быть, ещё найдётся место и для десерта. Официантка кивнула и удалилась, а я вернулся к кромсанию жареной говядины. — А разве столько за раз можно? – подал голос, молчавший до этого Вик. Если честно, я как-то малость и запамятовал о нём. С того момента как официантка принесла нам наш заказ, он не проронил ни слова. — Чего? – я оторвал глаза от тарелки и вопросительно посмотрел на него. — Кофе. Это уже пятая! – пояснил Вик причину своего удивления. — Разве? Хм, как-то не считал, – я пожал плечами и продолжил дальше уплетать яичницу. — У тебя что метаболизм как у ягуара? — А я предупреждал, – ехидно усмехнулся я и вновь взглянул на него. — Ты сам-то чего не ешь? – я указал вилкой на тарелку Крейна. Он так и не притронулся к гамбургеру, который заказал, а продолжал молча сидеть напротив меня, держа в руках кружку с чаем, который уже, наверно, и остыл. — Да как-то расхотелось, – Вик отхлебнул из своей кружки, а затем пододвинул тарелку с гамбургером ко мне. — Угощайся. — Ты это завязывай, благодетель, – я отодвинул тарелку на место. — А ну быстро взял и опустошил тарелку! Не расстраивай девушку. Она, видать, очень старалась. Может даже специально для тебя. — Она официантка, а не повар, – Вик вновь подвинул тарелку ко мне. — И вообще, я её впервые вижу! С чего бы это вдруг такое внимание? — А может ты ей понравился с первого взгляда. Вон как она вся напрягается, как подходит к нашему столику, – я кивнул в сторону симпатичной шатенки в фартуке. — Это она просто каждый раз поражается тому, как можно влить в себя пять кружек кофе и четыре тарелки фирменного блюда дня, – пояснил мне Вик, слегка наклонившись вперёд. — Или она просто… – Вик резко запнулся и виновато потупил взгляд в стол. — Ты чего? — Забудь. Просто несу всякий бред, башкой совсем не думая, – отмахнулся Вик, продолжая изучать поверхность стола. — Да ладно, расслабься. Я живу на свете дольше тебя и уже давно привык к их косым взглядам, – я вернул ему тарелку. — Ты парень тоже не хилый, так что давай налетай, а не то позову симпатичную официантку и скажу ей, что она тебе нравиться. Мои слова подействовали отрезвляюще. Вик тотчас подобрался и возмущённо зыркнул на меня, намереваясь возразить, но тут же прыснул от смеха, не сдержавшись, а следом и я, за компанию. Он покачал головой, продолжая усмехаться и наконец-то притронулся к еде. Я тоже вернулся к уже четвёртому по счёту стейку. Что ту сказать – я большой шкаф! Так что потреблять в день приходиться немало. Но сейчас особый случай. Я наконец-то насыщаюсь нормальной, домашней пищей, а не этим чёртовым сухпайком! Остановки по дороге в придорожных кафе я, конечно же, совершал. Но ради кружки кофе и то делал это редко, экономя средства на ночёвку в мотелях и горючие. Благо Оззи, параноик ты мой, вырыл под баром бомбоубежище и забил его сухпайками на несколько лет вперёд. Пожар уничтожил само здание, но убежище при этом никак не пострадало. Копал на совесть, зараза конспирологическая! Так что перед отъездом я запася в дорогу провизией, планирую сэкономить деньжат. И как в итоге оказалось напрасно! Ну ничего, теперь я могу со спокойной совестью наесться. И нечего так на меня пялиться! Что, никогда голодного мужика в кафе невидали?! — А что значит твоя татуировка? – от внезапного вопроса Крейна, я чуть было не подавился. Так он всё же её видел?! Проклятье! Я отпил кофе и взглянул на пацана. Он выжидающе смотрел на меня, так же отпив чай из своей кружки. Ну и что ты хочешь услышать в ответ, парень? Увлекательную историю о том, что она означает и как я её заслужил?! Для твоей же сохранности, лучше тебе никогда этого не знать. — Кхм… просто татуировка. Я вместе со своими сослуживцами из моего отряда сделали себе каждый такую. Это было что-то вроде отличительного символа нашего отряда, – в наглую сочинил я на ходу сказку. И совесть меня не гложет! Как ещё я должен был ему ответить? «Моя татуха означает смерть!» так что ли?! — Но почему тогда тот муж в камере чуть было из штанов не выпрыгнул, когда её увидел? – всё не сдавался Вик. А ты наблюдательный, малой. Хорошая, конечно, черта, вот только будь вместо меня кто-то другой – это тебе вылезло бы боком. Зараза! Это мой косяк! Слабак! Как я вообще мог так подставиться под удар?! Старею что ли? Да вроде ещё пока рановато. В былые времена я бы сразу же свернул шею этому Баку. Но его счастье, что рядом был Вик, и его же счастье, что я уже не тот что прежде. По крайней мере, я так думаю. А что до Бака – он будет молчать. Старик он башковитый, не зря же он в их трио за главаря. Так что о неминуемых последствиях с летальным исходом он в курсе. На его месте, я бы убрался из штата как можно скорее и дальше. Что он непременно и сделает, как только выйдет из «обезьянника». На этот случай я уже предупредил Оззи. И пускай нам обоим это не в радость, но он сообщит нашим бывшим «покровителям» об этом Баке. — Морт? – голос Крейна вернул меня на землю. — Кхм! Э-э-э… просто он должно быть тоже служил в одно время со мной. Видимо был наслышан о моём отряде. — Настолько, что чуть Богу душу не отдал? – скептично подметил Вик. — Ну… мы были очень популярными. Смотрел когда-нибудь Команду «А»? Сериал такой раньше крутили. Там ещё Мистер Ти снимался. — Э-э-э, нет. Но я видел фильм, – не уверено признался Вик. — Сойдёт, те же яйца. В общем, мы были типа как они. — Серьёзно? – Вик скептически вскинул бровь. — Да, я серьёзно! Крест на сердце! — Ну хорошо. И кем тогда ты был в «команде»? Постой, дай угадаю – Боско «Би Эй». — Ха! Нет, не угадал! «Красавчик» Пек. — Ну да, ну да. Если ты Пек, тогда я – «Ганнибал» Смит! — Эй, я хотел быть «Ганнибалом»! У нас даже цвет волос одинаковый! Я идеально подхожу на его роль. Вот только не дымлю постоянно кубинскими. А так, Лиам Нисон может нервно курить в сторонке. — Да нет, ты уж тогда тот чувак что съел «Ганнибала»! – вынес вердикт Вик и мы дружно рассмеялись, оба не сдержав смеха. Вот только мой бок вдруг прострелило тупой болью. Я слегка согнулся и не сдержавшись, тихо зашипел. — Эй! Тебе плохо?! Я сейчас позову на помощь! – Вик привстал и собирался уже выскочить из-за стола, но я остановил его. — Нет! Всё нормально. Всё уже прошло. Спасибо, – я выдохнул и выпрямился слегка щурясь от тупого покалывания в рёбрах. — Что это было? — Ничего такого, с чем мне не приходилось раньше сталкиваться. Просто старый ушиб от падения с байка разболелся, – вновь пришлось мне солгать. — У тебя есть мотоцикл? Круто! — Поправка: у меня был мотоцикл. — А что с ним стало? — Элементарно, сломался. Вот я его и продал. — Настолько серьёзной была поломка? — Ага, да и к тому же, как сам видишь, транспорт ненадёжный. Не справился с управлением и вот получай боль в пояснице. Знаешь, а оно и к лучшему! Я уже не молод, чтобы так рисковать. Вон с меня уже песок сыплется! — Скажешь ещё тоже. Те придурки в камере думают иначе. Тебя так драться научили в армии? — Нет... драться меня научила жизнь, ещё до службы. А в армии… в армии не учат драться, парень. Понимаешь о чём я? Вик молча кивнул и уставившись в стол, отхлебнул из кружки чай. М-да, как-то не в ту степь зашёл наш разговор. Лучше сменить тему. — Кхм! А ты сам как поживаешь после вчерашнего? Смотрю сегодня уже без моей банданы. — Ну да, Адсила сразу же отвезла меня в больницу, после участка. Врач сказал, что рану обработали грамотно, но всё же шов наложили. А как твоя рука? — Я же говорил, просто царапина. Даже зашивать не пришлось, – ну как не пришлось, скорее просто не стали, но хоть и за это спасибо. Хотя я бы справился лучше. Я откатил рукав куртки и продемонстрировал повязку на левом предплечье. Надо будет сменить повязку, когда окажусь в номере мотеля. — Может... всё же показать её врачу? Я могу провести тебя к нашей…НЕТ!!!
— Спасибо конечно, но эта царапина того не стоит, правда, – перебил я Крейна и закатил рукав на место. — А твоя пассия, тебя ещё не навещала? – вновь «деликатно» увёл я разговор от болезненной темы. — Нет… ещё нет, – Вик помрачнел и потупил взгляд. Чёрт! Ляпнул первое, что пришло в голову. Нашёл про что спрашивать, старый дурак! — Звонить не пробовал? — А стоит ли вообще? — Ну, это сложный вопрос. Вот только не мне на него отвечать, парень. Если для тебя она та единственная на всё свете. И ради неё ты готов бороться, тогда стоит проглотить свою гордость и сделать первый шаг навстречу. — Я… не знаю. Мне казалось что… Арргх! Всё сложно! — Эй, не вешай нос! Если честно, то я тебя отлично понимаю, малой. То что в тебе сейчас бурлят противоречия – это нормально. Поверь, время лечит. Оно всё расставит на свои места. — А как… как ты понял? — Что понял? — Ну, ты сам только что говорил! Как ты понял, что встретил ту единственную? — Как, говоришь… хм… помнишь, ты задал мне вопрос: «зачем так рисковать ради незнакомца, которого впервые видишь?». — Да, конечно, помню, но... ты тогда так и не успел ответить. — Дело в том, что... когда мне было чуть меньше чем тебе сейчас, мои сверстники как-то раз устроили мне тёмную. Это было очень жарким и солнечным днём. Стояло просто адское пекло. Они подловили меня, когда я потерял бдительность и хорошенько отмутузили меня аж до отключки, а затем затащили мою бессознательную тушку на крышу заброшки. То было глухое место, люди обычно всегда обходили его стороной, но вид с крыши на открывающийся пейзаж, скажу тебе, был просто загляденье. Кхм, в общем, пока я был в отключке эти уроды привязали меня к ограждению, но перед этим раздели. Они оставили меня сгорать под палящим солнцем намерено, потому что знали, что моя кожа чувствительна к чрезмерному свету. Знали, какую боль и вред оно мне причинит, но всё равно это сделали... уж лучше бы они тогда забили меня до смерти. — Но как… как ты выбрался?Я ЕГО ИЗУВЕЧИЛ!
— Меня спасли. Один... незнакомец решил помочь мальчишке, которого впервые увидел. И этим... незнакомцем оказалась моя сверстница. Её звали Эллисон Макги. До того дня я никогда её прежде не встречал, но когда она появилась передо мной, первое что я запомнил в ней, были её глаза. Чистого, синего цвета. Подобно двум сапфирам. В тот день она поднялась на крышу дабы, просто, запечатлеть пейзаж. Она училась в художественной школе и задень до этого, ей задали это глупое задание. Но эта девчонка не побоялась рискнуть и бросилась спасать мальчишку, который и не просил быть спасённым. Она не отступила, даже когда объявился мой главный мучитель. Он был старше и сильнее её. Но когда она, без тени страха, одарила его таким гневным взглядом. Эх, в тот миг я и понял… что пропал. — И после этого, вы начали встречаться? Встречаться? Я сбежал, парень! — Ч-что? Нет! Я избил того несчастного ублюдка до полусмерти, а потом удрал сверкая пятками! — Но почему?!Потому что не мог вынести её взгляда! Не мог больше оставаться на этой проклятой крыше! Не мог больше оставаться в этом проклятом детдоме! Не мог больше жить в окружении этих сволочей!
— Я испугался! Испугался того, что она обо мне теперь подумает, после того, что я сделал. Мне всегда было до лампочки, что обо мне думают окружающие. Но в тот день, она стала моим единственным исключением. Поэтому, да. Я струсил. — Но потом-то ты всё равно с ней встретился? — Да… но только двенадцать лет спустя. — Так долго?! Ты двенадцать лет не решался к ней подойти?! — Нет! Я не виделся с ней, потому что уехал из города, а после вступил в армию. Но уже после службы… я работал вышибалой в одном ночном клубе. В общем, там я вновь её и встретил. Она как оказалась тоже в нём работала. Выступал в группе на сцене. — Она играла в группе? — Да! Название уже не вспомню. Она играла на клавишах. И вовремя перерыва между выступлениями, мы вновь встретились у барной стойки. К ней стал приставать какой-то пьянчуга, ну и в общем, сам догадываешься что я сделал. Но в своё оправдание скажу, что на тот момент это было моей работой. — Так она тебя узнала? — Не сразу, но да… она меня вспомнила. И да, после этого мы начали встречаться. Так что вот тебе мораль сей истории: если вы предназначены друг для друга, то неважно сколько пролетит времени, неважно как далеко вы будете друг от друга. Если вам суждено быть вместе, то никакие преграды не смогут вам помешать. Иными словами: расслабься парень! И держи хвост пистолетом! Такие трудности – лишь проверка на прочность. Вот сколько вы уже встречаетесь? — Две недели. — Так вот… постой, что? Две недели?! Вы встречаетесь, только две недели?! — Ну, встречаться мы начали недавно, а так я раньше пересекался с ней в школе. — То есть я сейчас тебе излил душу, только потому, что вы, голубки, впервые серьёзно поссорились?! — Вообще-то я не просил мне изливать душу! — Но ты задал вопрос и я на него ответил! Господи, малой, да у тебя ещё всё впереди. Весь мир не сошёлся на одном человеке! Вот чёрт! Я говорю, прямо как Оззи! Проклятье! Теперь я начинаю его понимать. — Вот как? И сколько же ты встречался со своей девушкой прежде…НЕ СУЙСЯ!!!
— Ан нет! Теперь твоя очередь, Казанова! — В чём? — Давай, колись, как вы познакомились. — Чего?! — А что? Всё почестному! Я поделился своим жизненным опытом в амурных делах, теперь твой черёд. Давай, я весь внимание. — Ну, знаешь, по сравнению с тобой, мой рассказ будет не таким интригующим. — Конечно-конечно. Ты завязывай со вступлением и переходи к сути. — Я серьёзно! Тут и рассказывать особо не о чем. Когда она только перевелась в мою школу, я просто старался её игнорить. — Почему? — Да она постоянно ходила за мной, как хвост! Меня это раздражало и я из-за этого, постоянно её избегал. Пойми, дело было вовсе не в ней, просто раньше я никому особо не был… — Нужен? — Наверное… да. Она постоянно садилась за один обеденный стол со мной. Но я всегда уходил обедать на улицу, даже в непогоду. — Тебе... неприятно общество другого человека? — Нет, конечно! Но рядом с ней… я чувствовал себя как не в своей тарелке. — Эх, всё потому, что кое-кто у нас просто большой скромняга. — Да ну тебя! Мне продолжать или как?! — Всё-всё! Замолкаю! — Ну так вот, в одни день я обедал на улице, под навесом. Шёл дождь и я рассчитывал, что так меня никто не потревожит. Но она вдруг выбежала на улицу, держа поднос с обедом и направилась ко мне. — И тут она загнала тебя в угол. — Вообще-то, я уже собирался было спустить обед в мусорку и уйти, но она поскользнулась и упала. — Оба-на. — М-да, я помог ей встать и дойти до навеса. Затем вытер травой её штаны от грязи и поделился с ней своим обедом. Вот и вся история. — А что остальные? Твои одноклассники, как они отнеслись к этому? — Примерно так же, как было вчера, только без побоев и кровопускания, – недобро ответил Вик нахмурившись. И я его прекрасно за это понимаю. Да уж, новенькая из Нью-Йорка досталась школьному изгою. Догадываюсь, что кое-каким конкретным лицам, это стало не по нраву. В особенности, готов поспорить, этому недоарийцу – Палмеру-младшему. Хотя, если капнуть глубже, этот Люк Палмер и его свора – лишь верхушка айсберга. Подозреваю, что остальные его сверстники тоже недалеко ушли и в лучшем случаи просто терпят пацана. Но почему? Только из-за крови? Из-за прошлого его народа? Да к чёрту всё это! Мне плевать кто я там по происхождению или национальности! Половину моей грёбаной жизни, меня чихвостили за мой внешний вид, а вторую половину боялись и призирали, зато каким я стал! Да, возможно наполовину, виной всему общество, но на вторую – это уже был мой выбор! И только мой! Я делал то, что я делал, потому что это единственное, что я хорошо умею в этом проклятом мире! И вот сейчас передо мной сидит мальчишка, которого невзлюбило общество сверстников только из-за того, что он не похож на них. И что прикажите делать с таким отношением?! Что будет с парнишей, если всё оставить как есть? Здесь два исхода: либо он сломается, либо, что более вероятно, он взорвётся. Настанет день и он сорвётся с сцепи! Я это по себе знаю. Я повернул голову и посмотрел в окно. Впереди ещё половина дня, нужно ещё успеть обойти город. Благо Вик вызвался побыть экскурсоводом. Хм, а может зря я согласился? Через три месяца меня здесь уже не будет. Через три месяца, этот город вздохнёт спокойно и возвратиться в своё привычное русло. И для него всё тоже встанет на круги своя. Его проблемы никуда не исчезнут, а возможно даже и возрастут. Да какое тебе дело до всего этого? Ты – спас его шкуру! Он – просто хочет тебя за это отблагодарить! После этого – мы квиты! Прими благодарность и не морочь мальчишке голову! Да, так и поступлю. Так будет лучше… для него. — Ну так что? Ты уже готов? – спросил Вик, оторвав меня от созидания пустующей парковки за окном. — К чему? – я немного растерялся и не понял вопроса. — К экскурсии! Я же согласился показать тебе город. Если стартанём сейчас, то как раз успеем к вечеру. — А твоя бабушка в курсе, что ты задержишься допоздна или у тебя это в порядке вещей? — На этот счёт не переживай, она сама же и велела мне привести тебя к ужину. — Ч-чего? — Да-а-а, это мой косяк. Сорян, должен был сказать раньше. Короче, мы приглашаем тебя к нам отужинать. И Адсила велела предать, цитирую: «не принимаем никаких возражений и точка!». — Воу-воу, постой, парень. Послушай… я благодарен за приглашение. Правда, это очень приятно. Но достаточно уже и того что ты просто покажешь мне город. Поверь, этого будет вполне достаточно. — Но почему? Адсила ведь специально весь день готовиться к нашему приходу. Она сказала, что даже подготовит гостевую комнату. Ты ведь только прибыл в город и ничего о нём не знаешь. Где ты планируешь хотя бы остановиться на ночь? — Без крыши над головой я не останусь, уж поверь. Я поселюсь в местном мотеле, мой адвокат любезно порекомендовал мне его. Но всё равно я благодарен, правда. И тебе не стоит из-за этого волноваться. И дело вовсе не в тебе или в твоей бабушке. Ну ты сам подумай: приглашать в гости незнакомца, которого ты знаешь меньше суток и предлагать ему кров? — Да! Именно так! Ты помог мне и я просто хотел тебе как-то отплатить! Знаешь, обычно так и поступаю! — Эх... ты слишком хорошего обо мне мнения, парень… Слишком! Чёрт! И что теперь делать?! Если откажусь – стану последней сволочью! Всё-таки как-то некрасиво выйдет: пожилая женщина полдня готовилась, а я скотина этакая, получается, взял и решил не приходить! Да и веской причины отказываться у меня особо и нет, кроме как нежелание доставить этим людям проблем. Зараз! Если признаться, у меня не хватит духу отказать ей, уж точно не по телефону. Нет! Это уже точно свинство! А значит, только лично. И раз уж я всё равно припрусь к её порогу, то какой смысл разворачиваться и уходить. Ладно, но может хоть от ночёвки удастся деликатно увильнуть. Не хочу навязываться, да и потом: если она была на суде и уже видела меня, то стоит ли предлагать ночлег, такому индивиду как я?! Я бы не стал. Эх, ладно, парень, твоя взяла, хитрец ты этакий. Но сказать это Вику я так и не смог. За окном послышалась полицейская сирена и мы оба синхронно посмотрели в окно. На парковку кафе заехала полицейская машина из которой вышел шериф. Сука! Какого лешего он припёрся?! Сомневаюсь что за пончиками с кофе. А если серьёзно, то в совпадения я не верю. Да тут и так очевидно по чью душу он явился. — Виктор, сделай мне одолжение: пересядь-ка, пожалуйста, за другой столик и сделай вид, что ты меня в упор не видел. Окей? – сказал я пареньку, не прекращая следить за шерифом, который уже захлопнул дверь машины и направился к входу в кафе. — Окей, – спокойно ответил Вик, также следя за шерифом и взяв свою кружку с тарелкой, встал и направился к самому дальнему столу, возле входа в уборную. Раздался звон колокольчика над входной дверью и за моей спиной послышались размеренные шаги. Я с невозмутимы выражением на морде, спокойно отпил кофе из кружки и надломив ломтик хлеба, принялся вычищать им свою тарелку от яичного желтка. — Приятного аппетита, мистер Шрайк, – донёсся голос шерифа слева от меня. Я повернул к нему голову и посмотрел снизу вверх. Эрик Палмер, всё также в гражданской одежде, нависал надо мной, держа руки на поясе и с лёгкой улыбкой на морде. Хм, с чего бы? — Благодарю, – коротко ответил я и вернулся к своей тарелке. — Не возражаете? – шериф указал рукой на место напротив меня. — Конечно, присаживайтесь, – «разрешил» я, но уверен, пошли бы я его сейчас, он бы, падла, всё равно никуда не делся. — Спасибо, наверно и я что-нибудь закажу. Вы не против? — Нет, но я вообще-то уже закончил. Счёт, пожалуйста! – подозвал я официантку, подняв руку и даже не взглянув в сторону шерифа. Девушка быстро подошла к моему столику и положила на стол, передо мной счёт. Я запустил руку во внутренний карман кожанки, дабы извлечь бумажник, но шериф спокойно взял мой чек и взглянув на него, вежливо улыбнулся девушке. — Я оплачу, – коротко сказал он ей и положил поверх счёта сотку. — Сдачи не надо, это вам на чай и если можно чёрный кофе, пожалуйста. – улыбнулся он официантке и повернул голову ко мне. — С чего вдруг такая щедрость? – прямо задал я вопрос. Его притворная вежливость меня раздражает! — Всего лишь жест вежливости. Решил таким образом поздравить вас с победой. На суде ваш адвокат произвёл настоящий фурор, отстаивая вашу невиновность. Моё ему почтение. — Я ему передам. Что-нибудь ещё? — Да вообще-то нет, просто решил поинтересоваться вашим самочувствием. В зале суда мне показалось, что у вас был болезненный вид. — Какая забота. Вам показалось. — Да? А вот депьюти Стивенсу не показались ваши гематомы, когда вы принимали «утренний душ». Как это произошло? — Упал с койки. — Вот как? А как вы себя сейчас чувствуете? — А как себя чувствуете ваш сын? – прыснув яду в голос, ухмыльнулся я шерифу и наконец-то эта поганая улыбка сползла с его рожи. — Уже лучше, врачи наложили гипс. Спасибо за ваше беспокойство. — Рад это слышать. Надеюсь ничего серьёзного. Слышал он у вас капитан в школьной команде по футболу. — О нет, ничего серьёзного. Тренер временно освободил его от занятий… на три месяца, – Палмер с вызовом глянул прямо мне в глаза. И в его взгляде было ничего, кроме сдерживаемой ярости. — Что тебе надо от меня, – спросил я в лоб, также испепеляя его взглядом. — Компромисс. — О-о-о, теперь ты хочешь компромисса? — Я предлагаю... зарыть топор войны. Мы свами начали наше знакомство, не стой ноты. Прошу меня понять: я отец и несу ответственность за своего отпрыска. И признаю, что он перегнул палку, но и вы должны понять, что для мальчишки его возраста, это в порядке вещей. Все мы в юности, порой, перегибали палку. Вспомните себя в его возрасте. — Я в юности не устраивал охоту на индейца! По-вашему это «перегнуть палку»?! А как по мне, это намеренная попытка убийства! И готов поклясться, это не единичный случай! И ты сам прекрасно обо всё осведомлён, не так ли?! — Признаю, отношение между Люком и Виктором всегда были напряжёнными… — Напряжёнными?! Это называется расизм! — Слушай сюда, выродок! Если думаешь, что выиграв дело, ты теперь неприкасаемый то… — И вот мы наконец-то перешли к угрозам! Фух, а я уже даже начал волноваться! — Строишь из себя умника, да? Кстати, как там поживает этот молодой человек – Виктор Крейн? — А мне почём знать? — Вот как? — Ваш кофе, – сообщила официантка и поставила кружку перед шерифом. — Спасибо, Минди, – поблагодарил шериф её по имени. — И ещё кое-что. Минди, золотце, ответь, пожалуйста, этот мужчина обедал в одиночестве. — Э-э-э, нет. С ним был один паренёк, но он отлучился. Наверно, в уборную, – беззаботно ответила девка шерифу. Я быстро зыркнул на место где сидел Вик, но его там уже не было. Вероятно, действительно вышел в уборную или спрятался. — Спасибо тебе, – ответил ей шериф и когда официантка удалилась, вновь посмотрел на меня. — Как повезло мне его здесь застать. Я как раз собирался его прове… Палмер тотчас заткнулся на полуслове, опасливо косясь на мою правую руку, сжимающую согнутую пополам вилку. — Говори. Чего. Тебе. Надо, – я не стал более сдерживать сталь в голосе. — Просто, хотел поинтересоваться самочувствием юноши. — Советую подумать о своём самочувствии, – прорычал я, наклонившись вперёд. — Воу! Спокойно! Ты сейчас «советуешь» шерифу, а тебе ещё отбывать административное наказание. И эти девяносто дней могут обернуться для тебя очень долгими. — Завязывай этот цирк и переходи к сути! — Как я уже говорил ранее – компромисс. Завтра в десять состоится слушание. И на суде ты скажешь, что из травмата стрелял Майкл Уолш. Оружие итак зарегистрировано на него, мой и твой адвокаты это подтвердят. Всё, о чем я прошу, это просто указать на него. Напомню, что от твоего решения будет зависеть не только моё отношение к тебе, но и к Виктору Крейну и миссис Каллиген. Держи это в своей неандертальской башке, когда будешь давать ответ. Как бы я хотел сейчас плюнуть на всё и просто вогнать нож этой твари прямо в глаз! И плевать на свидетелей! Как же раньше всё было проще. Примитивнее – ДА! Но от этого – ПРОЩЕ! Но теперь… я стал цивилизованным. Я стал уязвимым. Я сам же и подставил шею этой мрази! Отрицать связь с пацаном уже не выйдет, эта гнида дала понять, что обо всём в курсе, хотя это и так лежало на поверхности. И теперь его выблядку, всё сойдёт с рук. Так он думает?! Да уж, его отродье всем пошло в папашу. Но это не прошло со мной в первый раз и не пройдёт во второй! Если думаешь, что теперь взял меня за жабры, то ты, блядь, глубоко заблуждается! Только тронь мальчишку или старух и я утоплю этот чёртов городок в его же крови! И поверь, этот ваш знаменитый 96-й вам всем покажется лёгкой прогулкой по сравнению с тем, что я могу сотворить.Я вам не отбитый на голову старшеклассник с ножом. Я монстр пострашнее! Я — РЕШАТЕЛЬ!
— Ты своего добился, – я взял вилку обеими руками и разогнул её, придав привычной формы. — Но позволь дать тебе, напоследок, один совет. — И какой же? — На твоём месте, я бы молился на этих двоих. Потому что если, не приведи Господь, с ним что-то случиться – ты и весь твой городок заплатите сторицей. И это не пустая, пафосная угроза. О, нет. Ты читал моё досье и знаешь, кто я и на что способен. И поверь, сдерживаться я уже не буду, как вчера в одиночке. А сегодня ты воочию убедился, что не только у тебя есть связи и власть над законом. Держи это в своей арийской башке, когда надумаешь совершить какую-то глупость. — Хм, благодарю за столь... развёрнутый «совет», однако в таком случае... на твоём месте, я бы держался как можно дальше от моего сына и даже от школы где он учиться. И тогда, возможно... я всерьёз прислушаюсь к твоему «совету», – не остаться в долгу Палмер и после напряжённой паузы, вдруг продолжил уже как ни в чём не бывало. — Кхм! Ну что ж, я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Тогда увидимся завтра в суде, – шериф встал из-за стола и сделал шаг к кассе, но остановился возле меня. — Ах да, чуть не забыл, – он достал из заднего кармана штанов скомканный конверт. — Я оценил шутку. Ваш сослуживец большой остряк, – он впечатал ладонь с конвертом в стол, передо мной. — Передавайте ему от меня привет. Всего доброго, – шериф подошёл к кассе, расплатился за кофе, которое так и осталось стоять на столе и покинул кафе. Мне лишь оставалось проследил за тем как он сел в машину и уехал прочь. — Морт? – голос Крейна оторвал меня от прожигания окна и я тотчас посмотрел на него. — Чего от тебя хотел-то шериф? — Ничего... необычного. Просто принёс официальное извинение за своего непутёвого сынка, – я быстро смял конверт и спрятал его в карман кожанки. — Это насчёт завтрашнего суда, так ведь? — Эх... да, парень. Это так. — Хорошо, потому что я там буду. — Подожди, что? Твоя бабушка пустит тебя на суд? — Нет, она даже не пустила меня на твоё слушанье. Поверь, даже если к ней придёт юрист из суда с повесткой, она выставит его за дверь. Но вот что: если мы вместе сможем её убедить… — Парень, хвалю за решимость и рвение дать тому засранцу то, что причитается, но я не стану переубеждать твою бабушку. Даже не проси. — Но ведь… — Эй! Тебя разве не учили, что старших надо слушаться. Пока тебе не стукнет восемнадцать, все решения принимает она. — Мне уже, практически, восемнадцать! — Зашибись! Но пока этот день не настал, будь любезен: делай то, о чём просит миссис Каллиген. — Но это касается меня также, как и тебя. Это мой выбор, Морт! Я улыбнулся про себя, от его ответа. — Да… ты прав. Это твой выбор, парень. И мне он чертовски по душе! — Вот видишь! Разве ты сам не хочешь того же? — Хочу и добьюсь этого, поверь. Даже если и не завтра, но он своё получит, это я тебе обещаю. Карма – мстительная сука. — Но не в отношении Палмеров. Этим сволочам вечно всё сходит с рук! — Ну, тут я с тобой поспорю, малой. Уже забыл, как этот мистер «мокрые» штаны визжал как девка, а? — Да уж, такое зрелище вряд ли забудешь. Мне вот не хочется. — Вот и остальные тоже, нескоро это забудут, поверь. Слухи и сплетни в школе разносятся очень быстро. Хе-хе. Признайся, ты ведь почувствовал это – удовлетворение. Я ведь прав? — Да. — Ха! А говоришь ему всё сходит с рук. Ой, простите, теперь уже с руки. Вик не смог сдержать короткую ухмылку. Ну вот, а то раскис, понимаешь ли, что на суд не пускают. Поверь, парень, твой бой ещё наступит. — Ладно, что-то засиделись мы тут с тобой. Так твоё предложение… ещё в силе? — Д-да, конечно! — Хорошо. Тогда выдвигаемся, как только я вернусь. И да, ты был прав: пять кружек кофе – это перебор, – я встал из-за стола и направился в сторону уборной.***
Я предварительно проверил каждую кабину – везде пусто. Хорошо, слушатели мне не нужны. Я зашёл в первую попавшуюся кабину, закрыл за собой дверь, опустил крышку и сел сверху на толчок. Из кармана куртки я выудил свой мобильный телефон и визитку с номером Барнса. Быстро введя номер с визитки, я приложил телефон к уху и стал дожидаться ответа. — Слушаю, – ответил на другом конце Барнс. — Барнс... я принял решение…