2011
Вудсборо (штат Мэриленд)
Солнце уже клониться к закату, неприятно слепя в глаза. Я прищурился и отвернулся от горизонта, посильнее натянув капюшон на голову. Чёрт, как же херово без очков! Надо было, дурню, разжиться новыми, пока мы ещё были в городе. Но признаться, я банально забыл. Не до них тогда было. Практически всю экскурсию по Вудсборо, я следовал за Виктором хвостом, изредка давая комментарий по тому или иному месту этого неприветливого городка. Почему? Потому что голова была занята перевариванием разговора «по душам» с Палмером-старшим. Я вновь и вновь прокручивал его слова о возможных последствиях для меня, Виктора и миссис Каллиген. И пёс с угрозами в мой адрес! Я за свою жизнь наслушался их сполна! Так что мне не привыкать, издержки профессии. Но эта падла посмела втянуть в нашу вражду посторонних! Для меня это неприемлемо! Я до скрипа сжал лямку рюкзака. Ублюдок! Гнида, возомнившая город своим пастбищем! Вот только спешу тебя огорчить! На твоё пастбище заявился большой и страшный, бледный волк. И лучше чтобы этот волк оставался сыт и спокоен! — Практически пришли. Тут осталось уже совсем недалеко, – отозвался Вик, шедший впереди меня. Я молча кивну и продолжил плестись за ним погружённый в свои мрачные думы. Да уж, Оззи явно не понравиться то, что мы с Барнсом решили. Но уверен, он поймёт сложившуюся ситуацию. Больно это признавать, но сука-шериф в чём-то всё же был прав: Вудсборо – его территория. Я показал ему зубы и дал понять, что со мной шутки плохи, но я одиночка. А один в поле не воин. Так что без твёрдой почвы под ногами лучше пока что не лезть на рога к этому быку. Если только этот бык не начнёт первым. Тем временем мы уже подошли к городской окраине и перед моим взором, предстало широкое озеро с песчаным пляжем. Прохладный ветер беспокоил её воды, выкидывая на пляж небольшие волны. Вик уверенным шагом направился вдоль берега, ведя меня за собой по песчаному пляжу. Сапоги под моим немалым весом немного утопали в мокром песке. Я даже застегнул кожанку от ветра и удивился тому, как Вик вообще насчёт этого не париться. Я повернул голову в сторону озера, продолжая любоваться им не сбавляя хода. — Вау, – не сдержал я восторга. — Ты, конечно, говорил, что живёшь на окраине, но я и представить не мог, что у вас здесь так красиво. — Это да. Летом здесь вообще не протолкнуться из-за купального сезона. — Да уж, наверно, для вас это не самое спокойное время года. — Не сказал бы. Мы живём дальше за холмом. Так что отдыхающие тут нам не особо мешают, – беззаботно ответил Вик. — Сейчас подымимся на холм, а затем вдоль дороги налево. Правда дальше по ней мы не пойдём, а сойдём и двинемся через лес. Нужно будет пройти через рощу и как раз выйдем к дому, – пояснял мне на ходу Вик, перекрикивая ветер. — Зачем рассказывать, если и так показываешь дорогу? — Чтобы знал, – как само собой разумеющееся ответил Вик. — Ха, думаешь, я тут в трёх соснах заплутаю? — Ну-у-у... ты же как-то умудрился «заплутать» в Вудсборо. Я аж споткнулся и чертыхаясь, за малым чуть не распластался морской звездой от неожиданной наглости. Вик тотчас обернулся на мою возню и чертыхания. — Да как вы смеете сомневаться в моих навигационных способностях! – театрально-наигранно возмутился я. — Вообще-то, в отряде за навигацию всегда отвечал я и при этом никто не жаловался! — Может, потому что боялись, что ты их съешь? Знаете, каких усилий мне стоило не уронить челюсть? Я аж на миг потерял дар речи! И когда это малой успел отрастить яйца?! — Да я тебя сейчас! – рявкнул я, задыхаясь от возмущения и рванул с места, разбрасывая ногами песок. Вся уверенность Виктора вмиг улетучилась, когда он увидел, как на него несётся угрожающего вида шкаф, на целую голову выше его самого. Он пулей развернулся и тоже рванул, загребая кроссами песок. Пару раз мне даже прилетало в морду, когда я практически его настигал. В отличие от меня, засранец был налегке. Плюс, преимущество в возрасте. Но должен отдать пацану должное – бегает он, как чёртов гепард. А ведь в команде он квотербек. М-да, раннинбек из него получился бы знатный. Куда только тренер смотрел? Вон как мансит! Хотя, скорее всего тут всё дело в мотивации. На футбольном поле за ним не будет гнаться угроза быть пойманным и выкупанным в озере. Я гнал его до ступенек, ведущих на вершину холма. Ну, точнее это Вик мчался к ним, а я с остервенением пытался его догнать. Парень набегу перескочи через три ступени и умчался вверх на вершину холма. Я поставил ногу на первую ступень и решил перевести дух. Рёбра вновь заныли, а каждый вздох сопровождается покалыванием. Зараза! Сам тоже, дурень, хорош! Пускай и не всерьёз погнался, но как-то, малость, увлёкся. — Эй! Да стой ты, ШумаХер! Всё! Тайм-аут! – окликнул я Крейна, уже взбежавшего на верхнюю ступень. — Точно? – крикнул Вик сверху. — Да, точно! Ты победил! — А мы разве состязались? — Да! — О, круто! И что я выиграл? — Коробку! — Какую ещё коробку? — Пиздюлей! А теперь спускайся и прими приз за первое место! — Спасибо, конечно, но знаешь, мне и здесь хорошо. Оставь её себе. — Ничего-ничего. Я сейчас сам к тебе поднимусь и лично всучу. Мне несложно, – из-за словесной перепалки отдышаться как следует не получилось, но несмотря на это, я притаптывая, начал уверено взбираться вверх по ступеням. Но Вик на удивления не драпанул с места, а скрестив руки ну груди, лишь покачал головой и с добродушной усмешкой стал меня дожидаться. Видимо не почувствовал более от меня угрозы или потому что мы уже практически пришли к его дому. Да и я сам уже не всерьёз. Подурачились и хватит! Наконец-то взобравшись на последнюю ступень, я подбоченился и взглянул на Крейна сверху вниз. Он так и не сдвинулся с места, а выжидающе уставился в ответ. Ха! Храбрый наглец! — Ещё же не поздно сказать, что мне очень совестно и забрать свои слова назад? – попытался выкрутиться Вик, явно при этом стараясь казаться серьёзным. Ну что тут ответишь? Да ничего. Поэтому я просто засмеялся в голос, от его еле сдерживаемой потуги казаться невозмутимым и он сам тут же сдался, прыснув от смеха следом. — Знаешь, а ты напоминаешь мне моего брата. У тебя с ним схожее чувство юмора, – заявил я, отдышавшись и утерев набежавшие от смеха слёзы. — Он старше или младше тебя? – спросил Вик, также наконец-то успокоившись. — Сложно сказать. Порой он ведёт себя как старший, а порой как большой ребёнок и заноза в заднице, – ответил я не покривив душой и хлопнув парня по плечу, зашагал по тропинке. — Э-э-э, я вообще-то, не совсем про то, – догнал меня Вик и поравнялся со мной. — Да понял я, малой. Он старше меня на два года. Но мы с ним братья во всём, кроме крови. — Так значит, он из твоего отряда? – догадался Вик. — Да. Он мой сослуживец и после службы мы стали неразлейвода. У нас с ним даже общее дело. — Какое? — Он держит бар у дороги, а я слежу за тем, чтобы его бар оставался в относительной целостности. Иными словами – я простой вышибала. — То есть, получается, ты на него работаешь? — Э-э-э, нет. Не совсем. Это скорее партнёрство. Он занимается финансами, а я слежу за порядком. Если честно, ненавижу возиться с бумажками, так что я даже и не против. Вик понимающе кивнул и на этом с вопросами пока что закончил. Хотя малой в чём-то всё же был прав: по документам владельцем числиться Оззи. Да и прибыль от бизнеса мы не делим. Он даже выплачивает мне зарплату, под которой подразумевается моя доля и конечно же в его пользу. Но, как я и сказал Вику – я не против. А вообще-то, даже как-то и плевать на эти проценты. Это всегда было его мечтой – быть самому себе хозяином и не перед кем не отчитываться. А я же… мне просто нужна была какая-то цель. И я вечно буду благодарен Оззи зато что дал мне её… зато что вытащил меня из того «существования» в котором я варился после… Я резко замер и уставился себе под ноги. — Эй, ты чего? – спросил Вик. — Да так… проверил шнуровку на сапоге. Здесь сходим? – я указал на рощу громадных ив, раскинувшуюся вдоль дороги. — Да, пройдём прямо через их крону. Не отставай, – пояснил Вик и уверенным шагом направился к иве. Я всё также, покорно последовал за ним. Пройдя через крону деревьев, Крейн вывел меня к небольшому дому, окружённому практически голым участком земли. Скорее всего, когда-то вся эта территория была выкорчеванна от деревьев, но теперь лес вновь начал медленно, но верно забирать назад свои же владения. Подходя к самому дому, сразу бросилось в глаза отсутствие забора или любой другой ограды. Дом вообще никак не был ограждён от окружающего его леса. Перед входной дверью расстилалась невысокая терраса, всего на две ступени высотой. Сбоку от неё стояла деревянная скамья, надёжно вкопанная в грунт. Также при подходе к террасе стали различимы какие-то толи украшения, толи обереги. Они свисали с краёв крыши по всему её периметры. Кажется, их называют ловцы снов. Интересно, зачем их так много? И разве их не вешают над кроватью? Ветер колыхал и развеивал их, подымая небольшой звон. Вик первым взбежал на террасу и просто постучал костяшками в дверь. Как я заметил, дверной звонок на ней отсутствовал. — Ба, мы пришли! – позвал Вик хозяйку дома. А я, тем временем, решил осмотреться, но кроме кресла-качалки сбоку от входной двери, так более глазу ничего и не зацепилось. Что же до самого дома – вблизи он выглядит хуже, чем из далека. Он явно знавал лучшие времена, однако обозвать его захудалым язык не повернётся. Из окна, смотрящего на террасу, зажёгся свет и за дверью послышались неторопливые шаги. Раздался щелчок замка и дверь отворилась, явив мне хозяйку сего дома. В дверном проёме стояла невысокая (относительно меня и Крейна) пожилая женщина. Такая же смуглая, как и Вик (на мой взгляд, даже смуглее) и с длиннющей косой седых, как пепел, волос. — А я уже стала гадать, куда вы оба запропастились, – сказала миссис Каллиген внуку, а затем оценивающе посмотрела на меня, карими глазами. — Ну, так ты же велела к ужину, вот мы и прибыли как раз к закату. Я показывал Морт… Мортимеру наш город, что бы ему было проще освоиться. Кстати говоря, Мортимер это моя бабушка – Адси… — Аделаида Каллиген, – поправила женщина внука и закончила за него. — Спасибо, Шикоба, но я в представлении уже не нуждаюсь, как и наш гость. Шикоба? Я так полагаю, это второе имя Крейна. — Вечер добрый, миссис Каллиген, – поздоровался я, слегка склонив голову. — Хотел лично поблагодарить вас за приглашение. Если честно, неожиданно, но я вам очень признателен. — Неожиданно? – переспросила миссис Каллиген и вопросительно посмотрела на своего внука. — Э-э-э... я пожалуй пойду... вымою руки, – заявил Вик и резво прошмыгнул мимо нас внутрь дома, оставив меня наедине с его хозяйкой. Свинтил, хитрец. Сам значит накосячил, а меня оставил разгребать. — Запамятовал всё-таки, вот негодник. И улизнул! – улыбнулась вслед внуку миссис Каллиген. — Он славный малый. Мы просто заговорились, вот из головы и вылетело. Виктор упомянул, что сегодня вы были на слушании. — Да, это так. Я сидела в самом дальнем углу. Вы достойно держались, пускай против вас и было большинство. — Ну, у меня был хороший адвокат. — А этот молодой человек, не смог с вами прийти? — Кто? Барнс? Нет, к сожалению, он очень занят, но думаю, ему было бы также приятно, как и мне. — Хм, очень жаль. Я, конечно, понимаю у вас с ним завтра важный день. Но всё равно спасибо вам, что не отказали старухе. — Ну что вы, до завтра я совершенно свободен. Миссис Каллиген улыбнулась, а затем села в кресло-качалку. — Вы уж извините, но ноги сегодня уже не держат. Ещё бы! Целый день на ногах-то! С утра пешком в суд, потом обратно до дома, а затем полдня уборка с готовкой! И всё в одиночку, всё сама! В её-то уже преклонном возрасте! — Нет, это мне стоит извиниться за неудобства. Ваш внук поведал, что вы сами готовились к нашему приходу. Мне следовало прийти раньше и помочь вам. — Вздор! Я не такая немощна, как выгляжу! Да и где такое видано, чтобы званый гость помогал со званым ужином! Позор был бы на мою голову! – возразила миссис Каллиген, жестикулируя руками, но как-то резко успокоилась и откинувшись на спинку кресла, посмотрела мне прямо в глаза. — Я хочу выразить вам свою благодарность лично… за то, что выручили моего Шикобу. За то, что присматривали за ним в участке. За то, что предупредили меня. Да, я узнала ваш голос, – ответила она на мой немой вопрос. — Спасибо вам Мортимер, от всего сердца. Вы хороший человек. От её последних слов, мне вдруг стало как-то не по себе. В желудке образовался вакуум, а к глотке подступил ком. Нет… я заступился за мальчишку, потому что увидел в нём себя, но не более. Я не благородный путник, заступающийся за слабых и обездоленных. Да, раньше я решал проблемы схожего рода. Нередко меня нанимали отомстить какому-то обидчику и передать ему «послание». Но это было моей работой, за неё мне платили. А так, я бы и палец о палец не ударил, ради постороннего человека. Но в случали с Виком – это было исключение. Это было личное. Я просто воспользовался шансом удовлетворить своё негодование, уже теперь когда я стал взрослым и сильным, а не будучи затравленным щенком. Я поступил эгоистично, и теперь мой порывистый поступок может стоить спокойствием и благополучием этой женщины и её внука. И это моя вина. Мой промах. Я облажался. Я… не хороший человек. — Вы ничем мне не обязаны… я просто исполнил свой гражданский долг, – отрешённо выдавил я из себя ответ, отвернувшись от взгляда женщины. — Сынок, я прожила в этом городе всю свою сознательную жизнь. Поверь словам старухи: не каждый сможет найти в себе мужество встать на защиту незнакомца от ярости толпы, если только не узрит в незнакомце родственную душу. Я посмотрел на неё, но она лишь прикрыла веками глаза и утвердительно качнула головой. — Я понимаю, почему вы это сделали. И я рада, что и мой Шикоба узрел в вас родственную душу. — Скорее уж брата по несчастью, – хмыкнув, всё же, согласился я с ней. — Вы с ним похожи… по нраву. — Даже и не знаю, хорошо это или нет. — Ха, вы бы только знали его отца! Вот он был настоящим смерчем. Это в него Шикоба характером пошёл. Что тут скажешь? Истинный Мохок! — Вы тут мохоков обсуждаете? – поинтересовался выглянувший из-за двери Вик. — Я всё уже накрыл, прошу к столу. — Спасибо тебе, Шикоба, – миссис Каллиген улыбнулась внуку. Я подошёл и помог ей встать с кресла-качалки. — Ой, спасибо голубчик, – поблагодарила она меня в ответ. — Всегда пожалуйста, мэм. — Ох, какая у вас сильная рука, – и она в наглую принялась ощупывать моё предплечье. Не сказал бы, что мне не было лестно. — Ба! Прекращай! – одёрнул её Вик. — А что тут такого! Лучше бери с него пример: такой высокий и сильный, а какой воспитанный. Милок, вы не сопроводите меня до кухни? – миссис Каллиген приобняла мою руку под локоть. — Буду рад за вами поухаживать, – я улыбнулся ей, а затем хитро подмигнул Вику. Ха-ха! Счёт один — один, малой! — Морт! И ты туда же?!***
— Я разберусь с посудой, – сообщил мне Вик, принимая у меня из рук собранные со стола тарелки. — Вот и молодец, а я, если не возражаете, ещё немного подышу свежим воздухом, – миссис Каллиген набросила на плечи вязаную накидку. — Мортимер, не составите мне кампанию? – предложила она мне. — Не откажусь, мэм, – я снял с напольной вешалки свою кожанку и также накинул её на плечи. — Вот и чудно, – довольная ответом женщина направилась к входной двери. — Вы только недолго, уже время позднее, – предупредил нас Вик, вставая у кухонной раковины. — А что со мной станется, если рядом такой мужчина? – подшутила миссис Каллиген. Да уж, умеет же эта женщина вогнать в краску. Причём, походу, не только меня, но и Крейна тоже. Я покачал головой и вышел наружу вслед за миссис Каллиген, но она вместо кресла-качалки предпочла спуститься с террасы и пройтись к скамье. Севши на неё с лёгким вздохом, она пригласила и меня расположиться рядом. Я покорно подчинился, тем более что всё равно в ногах правды нет. — Ещё раз благодарю за ужин, мэм. Всё было очень вкусно. — Можете просто Аделаида или Адсила. Как вам будет удобнее. — В таком случаи, можете просто Морт. Признаться, мне непривычно слышать своё полное имя. — И тем не менее, оно положено вам по возрасту. Вы человек молодой, но уже зрелый, а не юнец как мой Шикоба. — Всё хотел у вас спросить: Шикоба – это настоящее имя Виктора? — Виктор – имя, данное ему при рождении. Шикоба – имя, данное ему племенем, – спокойно объяснила Аделаида. — Не сочтите за грубость, но почему тогда вы с малым проживаете на окраине, вместо того чтобы быть с вашим племенем? – задал я ещё один, но более важный для меня вопрос. — С племенем? Сынок, оглянись вокруг. Эта земля, что ты видишь – единственное наследие моей семьи. Каллигены жили здесь поколениями, начиная ещё с моей прабабки. Я последняя Каллиген. Я – его племя. Вот он как. Выходит, этот клочок земли – всё, что осталось от резервации. Всё что осталось от их семьи. Всё что останется у Крейна. А я, имбецил, ещё удивлялся, почему они не с племенем. Они и есть племя! И бросить этот чёртов городок они не могут, потому что здесь земля их предков! — А как же племя отца парня? Его родня? Аделаида прикрыла веками глаза и печально вздохнула. — Кид – так звали его отца. Он был сиротой. Без родни. Без племени. С дочерью моей он познакомился здесь, в Вудсборо. И так тут с ней и остался. Я повернул голову и всмотрелся в окно, из которого горел свет. За ним виднелся силуэт Виктора. Парень всё ещё возился с посудой. — Сколько ему было? – спросил я, не отводя от юноши взгляда. — Эх... Кида не стало ещё до рождения Шикобы. Он никогда не знал своего отца. Но весь пошёл в него и внешностью, и характером. А вот цветом волос в меня и мою прабабку. Мы стали Каллигенами после того, как она породнилась с белым. Да и я сама полюбила чужака. Моя дочь тоже, вся пошла в отца. Мало в ней было от нашей крови. Парни вечно за ней ухлёстывали из-за этого. Однако Кид Крейн её от всех отбил! Более никто к ней сунуться несмел! Сразу все зарубили на носу, что с Крейном шутки плохи. Такой уж он был человек, – продолжила придаваться воспоминаниям Аделаида. Пожилым людям это свойственно – ведать новому поколению историю своей жизни. Передавать свой горький, жизненный опыт. Чтобы их запомнили. Чтобы их помнили. Чтобы их вспоминали. — А ваша дочь? – я перевёл взгляд с окна на Аделаиду. — Моя Селена очень тяжело перенесла потерю Кида. А после появился Шикоба и она осталась одна с ребёнком на руках. Однако вскоре вновь вышла замуж за состоятельного мужчину. Хороший был человек. Он смог полюбить и принять вдову с ребёнком от другого мужчины. Да только не стало в живых и его. Он погиб в автокатастрофе. Тогда-то я и забрала Шикобу к себе. Не до того было моей дочери... не до единственного сына. — Как давно это произошло? — Шикобе тогда было всего пять годков, а когда ему исполнилось семь – Селена мне его и привезла. В голове прозвучали слова Виктора, сказанные ранее в участке: «Адсила сама меня растила и воспитывала!». — Так получается... ваша дочь просто оставила на вас ребёнка?! – не сдержался я. — Это было моим решением. Я не слепая и тогда всё прекрасно видела, в какой обстановке растёт мой внук! Да и дочь моя призналась, что не может смотреть на сына. Уж очень он на отца похож, – с грустью в голосе, поведала пожилая женщина. Я опешил. Да какого чёрта! Что за бред?! Бросить малого, потому что вылитая копия отца! Нет. Я не понимаю! Да и не хочу понимать! Я тоже терял! Мне тоже было больно! Тоже хотелось выть! Хотелось проклинать весь мир! Хотелось раскроить башку об стенку! Хотелось… хотелось сдохнуть, лишь бы всё это прекратилось. Лишь бы это закончилось. Я не сломался, потому что меня поддержал мой брат. Единственный человек, с которым я мог разделить эту боль. Но если бы у меня осталось хоть что-то от неё. Хоть что-то, что напоминало о ней. Я бы берёг это то единственное всей своей проклятой душой. Я не понимаю, как можно отказаться от частички любимого человека? Как можно бросить собственную кровь? Тогда, в участке, я счёл, что Вику повезло иметь хоть какую-то семью, пускай и неполноценную. Но порой мне кажется, что лучше и не знать своей семьи. Всё что я знаю о своих родителях лишь то, что один из них был альбиносом, таким же как я. Знаю, что родился я 20 августа 1976-го года, в палате роддома центральной больницы города Гейнсвилл. Имя данное мне при рождении – Мортимер. После роддома я сразу же загремел в детдом. А уже намного позже, когда я оттудова сбежал, то всё же решился навести справки о своих родителях. Я проник в больницу и в её архиве отыскал своё свидетельство о рождении. Отец в нём указан не был, но вот мать… у меня была мать. Её звали Хлоя Шрайк. Она скончалась от тяжёлых родов. Ей было всего 21 год. Вот так я и узнал... что убил собственную мать. Искать её возможную родню я даже и не пытался. Если бы таковая и существовала, то я бы не провёл первую треть своей жизни в детдоме. Хотя, скорее всего, им просто глубоко наплевать на тварь, убившую их дочь. Если это так, то я их не виню. — Я прошу вас не держать зла на мою дочь, пускай и понимаю ваши чувства, – голос Аделаиды вернул меня в настоящее. — Все мы… кого-то теряем… кого-то… очень нам дорого. Но это не причина проецировать боль на ребёнке, – всё же не сдержался я и осуждающе высказал всё то, что думалось. — Кто это был… для вас? – её слова застали меня врасплох. Я обернулся к Аделаиде, понятия не имея как мне отреагировать или что ей ответить. Почему-то в нутро заползло холодное как лёд чувство страха. Да, мне стало страшно. Страшно ответить. Страшно вспомнить. Страшно признать. Но одно слово… одно единственное слово, всё же вырвалось. Я произнёс его машинально, даже не задумываясь. — Жена… — Сочувствую, сынок. Как давно? — Уже второй год... – отрешённо вымолвил я, смотря в никуда. — Эх, мы все одинаково чувствуем боль от утраты, но переносим её по-разному. Моя дочь не так сильна духом как вы, но и вы постарайтесь понять, что не каждая женщина сохранит стойкость духа, пережив обоих мужей. Я задумался, но не о словах Аделаиды, а об Элли. Кроме Оззи я более ни с кем не говорил о ней. Обычно я всегда старался сменить тему и увести разговор в иное русло. Я убеждал себя, что если не буду говорить о случившемся, то боль никогда не вернётся. Но почему-то сейчас, оставшись наедине с этой пожилой, я наконец-то смог в этом признаться. И я оказался прав – это нестерпимо больно. — Мужчины не плачут, когда им больно, но взгляд… взгляд яснее любых слёз. И я была такой же, как вы, когда хоронила мужа. Поверь словам старой вдовы: время лечит, сынок. — Я знаю… спасибо вам… — За что, сынок? Я только и могу, что вам, молодым, советы давать, как жить, дабы дров меньше наломали. Не то что вы. Вы пошли против большинства, хотя и небыли обязаны. Нет, сынок, тебе спасибо за внука. Уверена, будь Кид сейчас с нами – также не остался бы в стороне, как и вы. Есть в вас что-то общее. Бесстрашие! Да, таким он был и вы такой же! Бесстрашный? Нет, мне просто больше нечего терять. Пускай Оззи и выбил из меня всё это апатичное дерьмо. Буквально! Эх, знатная тогда выдалась драка. Я конечно тоже в долгу не остался, но признаться, впервые видел Оззи таким осатанелым. Хм, быть может, всё потому, что он действительно тогда хотел меня грохнуть? Кто его теперь знает?! Этот чёрт, хуй признается! Я ухмыльнулся про себя и взглянул на ночное небо. — Наш полковник всегда говорил: «если ты не чувствуешь страха, значит ты мёртв». Так что я скорее просто слишком самоуверен. — Тем не менее, уверенность вам завтра понадобится. Я тоже буду присутствовать и держать за вас кулаки. — Аделаида... насчёт завтрашнего… — Я уже в курсе. Этому сорванцу всё мало. Вы бы видели его, когда я запретила ему быть на вашем слушании. А как только вышла из здания, так он как смерч подскочил да всё с расспросами! Всё же, он за вас волнуется. А насчёт завтрашнего, я уже провела с ним профилактическую беседу. Он хоть не дуется и вида не подаёт, но я-то его знаю – небось уже подговорил вас, хитрец. Эх, всё никак не уймётся. — Вообще-то, нет. Переубеждать вас у меня и в мыслях не было. Об этом я его уже предупредил, но должен вам сказать, настроен он решительно и это похвально. А что до Люка Палмера – он своё получил. — Должна сказать, вы его жёстко проучили. Не жалеете теперь? — Если честно... будь на то воля – я бы повторил.Так, для профилактики.
***
Проклятье! И как я в это вляпался?! Я уже в который раз перевернулся с боку на бок, елозя на кровати. Сон не шёл ни в какую и признаться, я этому был несказанно рад. Не хочу ещё перебудить хозяев дома. Кошмары в разы усилились и заиграли новыми красками. Не хватало, чтобы я ненароком что-нибудь сломал в приступе паники. Кровать там, например или тумбу. Кто его знает, как я себя поведу, если рядом кто-то окажется. Нет уж! Видимо и эту ночь придётся бодрствовать. Ну ничего, мне не привыкать. Порой приходилось до трёх суток подряд ни смыкать глаз. То на службе, то на работе. Что тут скажешь, профессия моя нервная и утомительная. Не каждый стерпит, не каждый выдержит. Да что это я вновь о прошлом! Сегодня прям какой-то день «поделись прошлым»! Сперва Вику расскажи, затем Аделаиде! Кстати, замечательная женщина! Несмотря на возраст, все ещё ясна умом. Это хорошо. Не каждый может этим похвастаться, дожив до её лет. И ещё внука в одиночку подымает на ноги. Одним словом – вот это женщина! Серьёзно! Только без пошлостей! Мы все здесь взрослые люди! В комнате было довольно тепло, да и сам дом, несмотря на внешний вид, был хорошо утеплён. Однако сильно разголяться я не стал, а просто сняв кожанку, так в остальном и лёг на кровать, своей временной комнаты. Как и говорил Вик, Аделаида действительно подготовила гостевую. А моя попытка деликатно, но вежливо отказаться от ночлега позорно провалилась. Что ж, миссис Каллиген умеет приводить веские аргументы. Это она только внешне немощна и безобидна, а вот приказной тон у неё. Ух! Это даже напомнило мне полковника. Думаю, ему бы она понравилась. Может поэтому я так быстро сдался? Старая привычка выполнять приказы старших по возрасту? А если серьёзно, она просто не пустила меня в ночь пешком топать до мотеля. А про такси она и вовсе ничего слышать не хотела! Лишь сказала, что местные таксисты к ним ночью не ездят. С чего бы это? Ладно, это всего лишь на одну ночь. Чисто из вежливости можно согласиться да потерпеть. Но была ещё одна причина, вот только уже личного характера. Слова шерифа об изменчивом отношении к ним, всё не шли из моей головы. Однако нутро помалкивало. Что хорошо! Предчувствие жопы не раз меня выручало. Но сейчас всё было спокойно. И тем не менее, я согласилась остаться из личной инициативы. Так, на всякий случай. Для твоего же блага шериф, серьёзно отнесись к моим словам. Я ими не разбрасываюсь. Но в тот момент, черту необходимо было провести. Так что остаётся молиться на то, что у шерифа всё же есть инстинкт самосохранения. У него и у его шестёрок. Да уж, по сравнению с прошлой ночкой в одиночке, эта комната лучше любого мотеля, в котором мне доводилось ночевать. Постельное пахнет свежестью и чистотой, а не застиранными телесными выделениями особей разного пола и возраста. Разве что кровать непривычно мягкая, как вата. М-да, помню первые месяцы после службы я мог уснуть только на голом полу, и лишь со временем смог перейти на матрас. Конечно, меня посетила идея переместиться на пол, но вдруг наутро меня так застукают. Некрасиво как-то выйдет. От размышлений на тему «как скоротать ночь» меня вдруг отвлекло постороннее движение по матрасу. Я тотчас оторвал от подушки голову и взглянул на причину возмущения. Возле моей правой ноги сидел здоровенный, холёный чёрный кот. Нет, не так, котяра! Так значит, у Аделаиды есть котище? Как он сюда пробрался? Дверь же была закрытой? Наверно, усатый прятался под кроватью, а сейчас решил поактивничать. Может выпустить его? Хотя вроде бы и не проситься. Просто сидит и смотрит зелёными глазищами. Так спокойно, но насторожено, как только они умеют. Я вновь уложил голову на подушку и уставился в потолок. Завтра предстоит тяжёлый день. Да кого я обманываю?! Это будет тот ещё спектакль! Эх, но я сам же и согласился в нём участвовать. Придётся подыграть, пока что. А с другой стороны, ни с чем я тоже не уйду. Этот придурок-Майкл – рыба пускай помельче Палмера-младшего, но хотя бы подсластит пилюлю. Всё-таки, он такой же моральный урод как и сынок шерифа. Так что хотя бы на нём, я отыграюсь всласть. И пусть только кто попробует лишить меня сего права! Правосудие свершиться! Так или иначе.От криповых планов меня отвлёк котяра, нагло запрыгнувший мне на живот.
— Эй, ты что меня не боишься? Я протянул к нему руку, но кот на удивление никак не отреагировал, позволив себя почесать. Однако, ему, видимо, быстро это надоело и он слегка прикусил клыками мою ладонь, давая понять что с меня хватит. А затем эта усатая зараза просто взяла и в наглую умастилась на мне, поджав под себя лапы и начав тихо мурлыкать. Приехали! Видимо, ему по барабану, что я могу начать ворочаться. Называется – твои проблемы, человек! Ну ладно, но только, чур, я не виноват, если ненароком скину с кровати. Почему-то от его мурлыканья меня начало клонить в сон. Вот те на! Всего-навсего нужна была усатая телогрейка и все дела! Если этот котяра ещё меня и от кошмаров избавит, то я в ноги Аделаиде готов кланяться, лишь бы она мне его подарила.***
Воздух! Нечем дышать! Тьма. Кругом непроглядная тьма! Я всматриваюсь во мглу бездны, куда меня тащит неведомый враг. Сверху доноситься мощный гул, как от взрыва. Я задираю голову и вижу кривые паучьи лапы, проламывающие лёд и тянущиеся ко мне. На этом моменте я обычно всегда просыпаюсь, но видимо не в этот раз. Кошмар и не думал заканчиваться! Чья та лапа сомкнулась на моей шее железной хваткой. От неожиданной атаки я даже немного запаниковал и на мгновение разжал челюсть, выпустив несколько драгоценных сгустков воздуха. Руками и ногами было не воспользоваться из-за невидимых оков, тянущих меня в пасть бездны. Я как мог резко дёрнул головой и всем телом в попытке освободить шею от удавки. Но в ответ на мои потуги ещё одна лапа схватила меня прямо за челюсть и сжала аж до хруста в суставах. Я почувствовал, как в рот вновь заливается солоноватая кровь, а пузыри воздуха в спешке начали меня покидать...ДА ПОДАВИСЬ!
С этой мыслю, вспыхнувшей в моём угасающем сознании, я раскрыл пасть и сомкнул челюсти на лапе неведомой вражины... — МЯУ-У-У!!! Я тотчас раскрыл глаза и пулей вскочил с кровати. Какого чёрта?! Где я?! Что это щас было?! Ход моих мыслей прервало чьё-то недовольное ворчание. Я взглянул на помятую кровать и определил источник этого ворчания. На скомканной простыне надыбившись стоял чёрный кот. Он яростно размахивал хвостом, хлестая им себя по бокам. Его зелёные глаза были округлены и выпучены. Готов поклясться, что взгляд, которым котяра меня одаривал, был по-человечески убийственным. Прижав уши к голове, он гневно шипел, выставляя напоказ свои белые клыки. Кот?! Это всего лишь был кот! Это усатая падла, должно быть, улеглась мне на морду, пока я метался в кошмарном бреду! Отсюда и асфиксия. Вот только котище явно не ожидал моей бурной, ответной реакции. Так тебе зараза и надо! Я чуть было Богу душу отдал! Из-за блядского кота! Господи, это была бы самая нелепейшая смерть! Пройдя военную службу, приняв участие в хрен уже вспомню скольких передрягах по «работе», не раз будучи одной ногой в могиле, но выкарабкивавшись и в итоге оказаться насмерть придушенным котярой, мирно заснув в постели. Ага, щас! Выкусите! Это не про меня! Если я и сдохну, а я определённо рано или поздно сдохну, то это будет в бою! А не во сне! И уж точно не от твоих мохнатых, падла, лап! Я с облегчением выдохнул и протёр ладонями лицо от пота. Зараза! Я аж вспотел! Вот только от чего: от яркого кошмара или адреналинового пробуждения? Скорее всего, от обоих. За дверью послышались шаги, и раздался стук в дверь. — Морт, вы уже проснулись? — Д-да, входите. — Доброе утро, – поприветствовала меня Аделаида. — А! Мистер Мяукерс! Вот ты где запропастился! Негодник! А я думала, что ты вчера так домой и не вернулся! – принялась ругать хозяйка бедового котяру. — Надеюсь, он вам не мешал спать? — Н-нет, что вы! Я только сейчас его заметил, – я неловко улыбнулся. В ответ эта усатая скотина громко на меня шикнула. — Мистер Мяукерс! Не смей шипеть на нашего гостья! – женщина подошла к кровати и сгребла с матраса ворчащего котяру. — Он вас не поцарапал? Кажется, я слышала, как он мяукал? — Он должно быть просто испугался. Я сам виноват, хотел его погладить и видимо слишком резко к нему приблизился. — Хм, обычно наш Мяукерс к незнакомцам очень даже терпелив. Ну ничего, думаю вы ещё подружитесь, – с этими словами Аделаида развернулась и поставила кота на пол, а он сразу же стартанул с места и выбежал из комнаты за дверь. — Ух, я и забыла за чем сюда шла? – задумалась Аделаида, положив ладонь на лоб. — Ах, вспомнила! Хотела вас разбудить, но вы и так уже на ногах. — Благодарю. Уже восемь? — Да. Шикоба то же уже на ногах, помогает мне готовить завтрак. Помните где ванная комната? — Да, я найду дорогу. — Вот и хорошо. Как приведёте себя в порядок, ждём вас за столом. И никаких возражений! Голодным я вас на суд не пущу! И точка! — Есть, мэм!***
— Суд постановил: признать Люка Палмера, в вооружённом нападении на мистера Мортимера Шрайка – невиновным! В незаконном проникновении на охраняемую территорию, признать – виновным! Люк Палмер, суд города Вудсборо, штата Мэриленд, приговаривает вас к штрафу в размере пятиста долларов США, – судья Фэннинг гаркнул деревянным молотком и продолжил. — Суд постановил: признать Майкла Уолша в вооружённом нападении на мистера Мортимера Шрайка и в незаконном проникновении на охраняемую территорию – виновным! Майкл Уолш, суд города Вудсборо, штата Мэриленд, приговаривает вас к двум годам заключения в колонии строгого режима для несовершеннолетних. На этом судебный процесс объявляется закрытым! – судья Фэннинг вновь стукнул молотком, а затем встал с места и направился к двери сбоку от своего пьедестала. И как по команде, после удара молотка, за моей спиной поднялась волна срача. Я с Барнсом лишь молча переглянулись. Ну что же, занавес опустился, пьеса отстрелена, можно расходиться по домам, а в понедельник давайте все дружно не придём. Но если серьёзно, то так не хочется сейчас вставать и идти к выходу, потому что если я это сделаю, то непременно поймаю довольный взгляд шерифа. Эта гнида ещё, небось, приготовила нам какую-то злорадную пакость, наподобие той, что выкинул Оззи. Как пить дать, не упустит шанса насыпать соли на раны. Поэтому и сижу на заднице смирно, пускай и понимаю, что дождаться пока все присутствующие удосужатся выпереться наружу, не получиться. Слушанье окончено! Дело закрыто! На выход! Пока пинками не погнали! Первым, всё же, набрался храбрости Барнс. Он невозмутимо и с каменным лицом встал из-за стола, поправил пиджак и вопросительно посмотрел на меня, мысленно говоря «НАДО». Чёрт! Ладно! Без толку уже припираться, заранее же знал, чем всё закончиться. Но всё равно остался неприятный осадок. И вроде бы всё разрешилось. Один гадёныш – выбыл из строя, второй – загремел в колонию. Да и я своё урвал. Но остался ещё одна паршивая овца – Эрик Палмер. И уж к нему, пока что, не подобраться. И он это прекрасно понимает и явно ещё будет этим пользоваться. Лишь бы только нос свой не задирал, а не то я его отгрызу на хер! Встав следом за Барнсом, мы гордо направились к выходу, пускай и чувство при этом было, словно мы идём на эшафот. И как я и предвидел, нас уже встречал наш старый знакомый шериф. Но мне было на него плевать! Хотелось, конечно, всё-таки этакое выкинуть, что-то в духе бросить за плечо ему неприличный жест. Но глупости это всё! Я взрослый мужик, а эти выходки для молокососов. Поэтому я ускорил шаг и раздражённо отвернулся, только чтобы встретится взглядом с Аделаидой. Она сидела в дальнем, крайнем углу и вид у неё, на удивление, был спокойный. Она смотрела на меня с каким-то пониманием, что ли. Без жалости или осуждения. Словно она знала о моё «компромиссе» с шерифом. А может, она просто догадывалась, что всё так и будет. Может, она просто уже смерилась с тем, как устроен порядок в этом городе. Почему-то от её спокойного выражения лица, мне стало ещё хреновей. Ну уж нет! Я своё дело сделал! Пора заняться насущной проблемой! Уже завтра я заступаю на отбывание наказания. Так что теперь, когда эта пиявка со значком от меня отцепиться, я смогу спокойно приступить к выполнению своих обязанностей. Отработаю наказание, быть может даже выкупим байк и вернусь в Портленд. Да. Звучит как план. Выйдя из здания суда, мы сразу же направился к парковке, где стояла арендованная машина Барнса. На сей раз задерживаться я был не намерен, да и Барнс вновь предложил подбросить меня до мотеля, на что я сразу же согласился. Хотелось как можно скорее убраться подальше от центра города. Дабы не столкнуться с этим самодовольным ублюдком-шерифом. Но также... мне бы не хотелось сейчас пересекаться с Крейном. Он итак всё выпытает у Аделаиды и признаться... меня отчего-то заволновало его реакция на мой поступок. Хотя с чего это, скажите на милость?! Какого лешего, меня вообще должно волновать его мнение! Его на моём месте не было и не дай Бог, чтобы никогда не пришлось! Так что лучше пускай скажет спасибо за разруливание всей этой жопы с Палмерами! Парень он башковитый, так что должен понять всю серьёзность этого дерьма. В которое я и нырнул по своей же инициативе, вообще-то! Ради… — Эй, Морт! – внезапно окликнул меня Вик, когда я уже собирался открыть дверь машины. Я тотчас обернулся на голос и увидел его перебегающего через дорогу. — Барнс, я отойду, – предупредил я адвоката. — Конечно, не торопись, – пожелал мне Барнс. Я отошёл от его машины и направился через парковку навстречу Вику. — Ты чего это так резво уезжаешь? Снова какие-то тёрки с судом? — Нет, парень. Просто направляюсь в мотель, – честно ответил я на вопрос. — Адсила рассказала мне... что было на суде. — Вот как… — Поэтому, ты был против моего участия? Об этом, ты говорил вчера с шерифом? — Да… отчасти поэтому, парень. — И что теперь? — А ничего. Конфликт исчерпан. Точка. — Вот так просто?! А как же твои слова, что ты добьёшься справедливости. — За справедливость мне не платят! Ты сам говорил, что этим сволочам всё сходит с рук, так чего ты от меня ждёшь? — Ты прав… ничего, – вымолвил Вик и в его голосе звучало разочарование. — Нет, постой. Выслушай. Мы своего добились. Этот придурок Люк своё получил, второй придурок теперь будет обдумывать своё поведение. Мы победили! Чего ещё ты хочешь? Чтобы я и дальше боролся до последнего? Брось, малой. Да куда мне? Я чужак с топографическим кретинизмом, забрёдший в незнакомый город и уже наживший себе ворох проблем. А новые... мне не нужны. И поверь, тебе тем более. Так что забей и живи новым днём! Понимаешь? — Я понимаю. Спасибо тебе... за всё и удачи… Морт. Странно, быть может, мне послышалось, но почему-то его слова для меня прозвучали как прощание. Словно я сейчас сяду в машину Барнса и уеду в Портленд. — Ты тоже... себя береги… Вик. Мы молча пожали друг другу руки и Вик, развернувшись, направился к фонтану на площади. На скамье возле фонтана седела Аделаида. Не думаю, что она слышала наш разговор, но скорее всего и так всё поняла без слов. Я проследил за тем как Вик перешёл через дорогу и дошёл до Аделаиды, а затем сам развернулся и побрёл к машине Барнса. Так будет лучше… для него…***
Карма – мстительная сука. Кажется, так я говорил Крейну? Что ж, оказывается, это выражение применимо в обоих направлениях. Раним утро понедельника я встретился с Барнсом у здания суда и вместе мы направились получить моё назначение на отбывание административного наказания. И какое же было лично моё удивление, когда мне выдали его на руки и я смог с ним ознакомиться. — Ты Мортимер Шрайк? – окликнул меня грубый голос. Я повернул голову к его источнику. Ко мне подошёл низенький мужичок, латинского происхождения с чёрными усищами. Одет он был в синие, мешковатые джинсы и красную, клетчатую рубашку, а голову украшала оранжевая каска. — Он самый, – коротко отчеканил я. — Меня, со вчера, уже проинформировали о твоём назначении. Можешь обращаться ко мне – Такер. А теперь следуй за мной. Я покажу тебе, где раздевалка и проведу инструктаж по технике безопасности, – и после этих слов шеф Такер направился в сторону группы трейлеров, возле которых ждала толпа мужчин в таких же оранжевых касках. Но прежде чем последовать за ним я ещё раз взглянул на злополучную стройплощадку. Которую я буду видеть каждый день. Все три месяца. Эх, вот же дерьмище…