Секрет жатвы

      Кадзуха не помнил, сколько уже прошел. Однотипная местность сопровождалась лишь изредка опадающей землей. Демон едва успевал избегать падения куда-то в глубину образовывающихся разломов, но пока что удача была на его стороне.       В воздухе продолжал витать ярый смрад серы и чего-то более глубокого. Казалось, он стоял на сотнях трупов и с каждым шагом этот запах усиливался, но теперь не вызывал такой тошноты, как ранее. Каэдэхара чувствовал, что так и должно быть, что он оказался там, где и было его место, но в этой неразгаданной тайне чувств те вовсе не хотели подсказывать о том, что его ждет дальше. — «Сколько мы уже идем? Кажется прошло достаточно много времени», — подала голос ведьма, которая до того молчала. Кадзуха успел посмотреть пару раз на нее с завистью. Душа девушки просто висела на нем и ничего не делала. — Наверное, около пары недель? — ответил он, внезапно замечая вдали что-то похожее на скалы. Вот только они были странными, словно обрубленными. Подобные он ни разу не встречал. И все же внезапная смена пейзажа заставила прибавить шаг.       Пары часов хватило на то, чтобы достигнуть еще одного странного места. Высокое кленовое дерево, раскрашенное осенней листвой, вокруг него озеро крови и порывы ветра, гоняющие из стороны в сторону красные листья. Скалы действительно казались странными. Их словно обрубили, полностью срезая конусы и оставляя лишь гладкую поверхность различной высоты. Это место давило своей силой, и совсем скоро демон понял почему.       Под деревом, находившимся в центре пространства, сидел кто-то. Доспехи самурая, сила, исходящая от него, пламя, окутывающее кожу. Но он тут был лишним. В этом прекрасном пейзаже, который был слишком романтичен для ада, он совершенно не вписывался. Хотелось пустоты, и понимание своих желаний заставило Кадзуху замереть на месте. С ним и правда происходило что-то странное. Неужели желание убить и забрать все себе было естественно для него? — «Ты тоже это чувствуешь? — спросила Кусари, заставляя обратить на себя внимание. — Может это и есть то, что сможет привлечь к нам внимание? Эребос рассказывал о том, что многие из высших демонов перед этим устраивали геноцид…» — Что? Геноцид? Ты сама знаешь, что нам не справиться с ним, — шикнул Каэдэхара, но не заметил того, как самурай поднялся, сокращая расстояние между ними.       Налитые кровью глаза и жар от огня опалил кожу сильнее, чем то делал демон пыток. От него плотным потоком исходило желание убивать, которое невозможно было не почувствовать, но Кадзуха не сдвинулся со своего места. — Что ты тут забыл? Как ты смеешь приходить в мое святилище?! — воскликнул самурай, доставая свою катану из ножен. — За это полагается лишь смерть! — взревел тот. — Я ищу дорогу к генералам, — ответил парень, прижимая пальцы к оковам правой руки. И все же в нем тоже бурлило то, что можно было назвать жаждой крови. Внезапный голод заставил стиснуть зубы, бросая взгляд точно на огонь под шлемом война. — Я один из бывших генералов! Что тебе нужно, малец?! — спросил в ответ демон.       Кадзуха и правда хотел лишь спросить дорогу, но слова, вылетевшие из него дальше, вовсе не соответствовали изначальным. Внутри било мелкой дрожью. В мыслях вертелось лишь: «Убивать, забирать, чувствовать чужую смерть в своих руках». — Хочу твою смерть, — прошептал он. — «Кадзуха! Что ты творишь?!» — воскликнул голос в голове, но самурай уже занес меч, оставляя глубокий порез на груди не успевшего среагировать демона.       Кадзуха вновь почувствовал боль, но это лишь подстегивало внутреннее желание. Голова сходила с ума от порыва забрать это место себе, и, как бы ни хотелось придерживаться собственной личности, проросшее семя демона, которое посадили в него, расцветало вовсе не теми мечтами, которые были свойственны людям.       Приложив ладонь к порезу на груди, Кадзуха почувствовал тепло собственной крови, пульсацию в порезе. Ему казалось, что, как и у Скары, из него будет выходить что-то вроде тумана, но тело оказалось практически человеческое. — Твои слова остры, юный демон, но победить генерала ты не в силах. Убирайся отсюда, пока я не разрубил тебя на части! — воскликнул самурай, все еще не сводя собственных глаз с Каэдэхары.       Парень продолжал стоять на месте. Его пальцы сжимались и разжимались. Он пытался контролировать себя, но выходило с трудом. Испытываемое желание не могло сравниться с тем, как его сводил с ума Эребос, нет, это было в разы сильнее. — «Я чувствую твой голод, но держи себя в руках. Кадзуха, ты верно сказал, нам с ним не справиться», — напомнила ведьма в голове, но время для этих слов оказалось упущено.       Не понимая, что делает, парень ринулся вперед, чувствуя, как через живот проходит клинок. И все же демон перед ним явно не ожидал подобного.       В голове демона смешалось все в один большой коктейль из боли, желания выпить чужую смерть и ликования от замешательства, с которым посмотрел на него самурай. Кадзуха скинул с головы того шлем, силой отодвинул в сторону голову и распорол шею собственными когтями, появившимися на пальцах. Рука сама потянулась в открытую рану, проникая через шею внутрь и вырывая из чужого тела скованную цепями душу.       Самурай осел на колени, выпуская из рук ножны. — Кто ты такой? — спросил тот, прежде чем его тело перестало окутывать пламя и не рассыпалось в золу.       Ветер вокруг дерева клена замер, опуская сорванные листья в озеро, но Каэдэхара не мог посмотреть на замершее место. В его руках находилась чужая душа. Та пульсировала и вырывалась, отдаваясь толикой наслаждения в нем самом. В ушах гулом шумела кровь. Парень открыл рот, проглатывая душу, чувствуя, как та разливается по нему теплом, обжигает огнем и, в конце концов, растворяется, утоляя объявший его голод.       Достав из себя меч, Кадзуха прошел дальше, пачкая ноги в кровавом озере, и сел около дерева. Его потянуло в сон. — «Если это действительно был генерал, у нас будут проблемы, не время спать», — заявила ведьма, но ее слова показались какими-то нерешительными. Она будто испугалась. Но сам Каэдэхара не понимал, откуда в ней еще остался страх. В нем не было ничего кроме наслаждения от произошедшего и желания окунуться в чужую смерть с головой.       Ветер дул со всех сторон. Листья, раскидываемые во все стороны, практически впечатывались в лицо идущему вперед мужчине. Было необычно видеть старые дома Инадзумы, протоптанную тропу и людей, которые стягивали с ветвей ближайшего дерева постиранную одежду.       «Это смерть его первого тела?» — спросил сам себя Кадзуха, видя, как впереди образовывается целый отряд охраны деревни. — Таочи, не смей больше приближаться к этой деревне! — воскликнул один из стражников. — И что за это мне будет? Я пришел собирать дань, так чего в этом такого? — спросил голос, исходящий из тела, в котором оказался Каэдэхара.       Самурай бросился вперед, вытягивая свою катану. Кровь лилась рекой. Тот и впрямь оказался действительно ловким, раз за разом отрубая одну голову за другой под крики людей. Действительно, этот человек был достоин называться демоном. Кадзуха чувствовал, с какими эмоциями он все это делал. Желание оставалось лишь одно — поскорее забрать деньги и пойти в ближайший постоялый двор. Кодекс чести тому, кажется, был вовсе незнаком.       Стоя перед кучкой валяющихся трупов и отрубленных голов, самурай лишь усмехнулся, направляясь сразу к главе деревни, но свист стрелы и блеск ее наконечника заставили остановиться. Мужчина не смог среагировать. С громким треском та пронзила голову, заставляя упасть на колени.       Перед глазами потемнело. Самурай больше не мог двигаться, все же за пару секунд замечая, кто именно стрелял в него. То была обычная девушка, ничем непримечательная, по ее глазам катились слезы. — Гори в аду! — воскликнула она, от чего сердце внутри мужчины сжалось. Кадзухе было знакомо это чувство. Неужели то была его возлюбленная, но он не успел это понять. Его выдернуло из сна, возвращая в то место, где он сидел.       Открыв свои глаза, парень вдохнул, чувствуя боль в собственном животе. Кажется, рана заживала медленно. Ему не хватило одной души, но мысль о том, что он сделал, оставила после себя осадок. Ни страха, ни шока не ощущалось, но все же, что с ним происходило? Каэдэхара пытался думать, но фантомная боль от стрелы в голове заставила облокотиться на ствол дерева. — «Проснулся?» — спросил голос в голове, заставляя обратить внимание на браслет. — Помолчи немного, голова болит, — вздохнул парень, не в силах сейчас выслушивать нотации, но Кусари явно не хотела его жалеть. — «Я ни разу не слышала о демонах, питающихся душами других демонов. Возможно, твое участие мессией сыграло роль? — спросила она, но парень промолчал, изо всех сил стараясь игнорировать. — Если это так, не уверена, что нам стоит появляться в главном центре. Лучше будет найти другой способ встретиться с Эребосом.»       Каэдэхара мог лишь вздохнуть, смотря куда-то вдаль. Ветер вокруг возобновил свой ход, подтягивая опущенные в кровь листья. Те практически скрывали за собой открывающийся вид на высокие скалы. Дерево клена начало походить на колыбель. Демон мог понять, почему самурай выбрал именно его для собственного пристанища. Тут было спокойно. Шелест успокаивал, а легкие порывы, изредка летящие в лицо, убаюкивали. Не хотелось уходить отсюда, его тело словно сковало спокойствием. — Ты убил моего гостя, — донесся голос сквозь гул потоков ветра.       Кадзуха привстал, оборачиваясь и осматриваясь. Он не понимал, откуда доносились слова, но осознал в тот момент, когда руки сковали корни, погружая те под землю. Как бы ни пытался демон, вырваться не мог. — И даже съел душу. Интересно, — вновь прогоготал ветер, подкрепляя свой голос шумом срываемой листвы. — Ты провел его, это нечестно, некрасиво, кто бы мог подумать, что ты решишь проткнуть себя его же мечом. Какая жажда крови и души.       Находясь в оковах земли и корней, парень пытался сообразить, что он мог сделать в этот момент, но ладони пронзило что-то острое, проникая вверх по венам. Это заставило сдавлено промычать, погружаясь в гнев из-за нового потока боли. — Не вертись, я просто хочу изучить тебя.       Дерево продолжало проникать все глубже и глубже, заставляя дышать тяжелее. От него не исходило желания убивать, и Каэдэхара немного успокоился, стараясь лишний раз не двигаться, чтобы не касаться стенками вен инородного тела. — Душа антихриста. На моей памяти это всего пятый раз, когда таковые становятся демонами. Жаль, но четверо других погибли почти сразу, — шум ветра слегка затих, и Кадзуху отпустили.       Тот присел, потирая свои руки и оставшиеся на них раны. Он обернулся назад к стволу, понимая, что, кажется, это дерево знало многое. Вот только спросить парень ничего не успел. — У тебя на запястье вторая душа. Вероятно, ты тоже умрешь быстро.       Каэдэхара замер. Он уже слышал об этом в пещере. Почему его так любят неприятности и смерть? Это заставило вздохнуть, вновь облокачиваясь о кору ствола. — Но, возможно, и не умрешь, — тут же прервал все тяжелые мысли парня клен. Тот точно издевался, а смех меж листьев продолжал нервировать. — У тебя высокое сопряжение со второй душой, и вы не конфликтуете между собой. Но ты до сих пор не понимаешь, сколько в ней силы, я прав?       Вздохнув в ответ, демон вновь присел, поворачиваясь к клену. Если бы можно было описать ощущение от него, то Кадзуха описал бы его, как старика, любящего хранить интригу до самого конца, издеваться и подтрунивать перед этим. Перед глазами практически предстал образ одного соседа из детства, что протягивал конфету в руки и тут же ее забирал, отдавал лишь тогда, когда Каэдэхара уже выдохся в попытках забрать угощение. — Что это значит? — спросил он, косясь на свои оковы. — «Не смотри на меня, мои силы могли работать, пока я была ведьмой, но сейчас я могу следить только за твоей душой», — ответила девушка, вновь вызывая легкий укол боли в голове. — Тебе стоит узнать это самому. Но вторая душа гораздо древнее и сильнее твоей. Удачно, что она стала твоим оружием, — снова подвесило вопрос в воздухе дерево. От понимания, что с ним все еще продолжают играться, демон провел ладонью по лбу, опуская взгляд к земле. — Где мне найти генерала Эребоса? — спросил он в конце концов, решая, что задаст вопросы о себе самом позже. Может быть, Скара и сам сможет ему многое объяснить, а если и не сможет, Кадзуха уже знал, куда можно было пойти. — Забери души еще пары генералов в отставке, и он сам тебя найдет.       Подобное заявление заставило нахмуриться и сложить руки на груди. Пусть ранее внутри его разум затмил голод, но сейчас вовсе не хотелось делать все то же самое. Кроме того, так он создаст лишь больше проблем для Скары, в этом сомневаться почти не приходилось. — Или… — клен вновь подвесил вопрос, заставляя глубоко вздохнуть и дождаться, что ему скажут. — Останься со мной и защищай, а год-два спустя, когда генералы заметят пропажу самурая, они сами тебя найдут. — «Да он над нами издевается!» — воскликнула ведьма в голове, озвучивая мысли самого Кадзухи. — Это действительно единственные способы? — спросил он, пытаясь понять, что еще можно сделать. — Я помню Эребоса, когда его только создали… — начало дерево, вновь оттягивая время. Но все же… стало интересно послушать, что оно скажет про прошлое Скарамуччи, и демон вновь промолчал. — Он был таким необузданным, казалось, что хотел все тут поставить с ног на голову. Но все же не мог дотянуть по силе до своего предшественника. В аду не все генералы существуют с начала веков, и его создали, как замену истинному властителю теней. Удивительно, что кто-то решил пойти за ним в ад.       Смех листвы вновь прорезал слух, и терпение уже исходило. Но новость о том, что Скарамучча не был Эребосом изначально, оказалась достаточно занимательной, однако как это могло помочь в том, чтобы встретится с ним? — Что мне нужно сделать, чтобы встретится с ним? — повторил вопрос Каэдэхара, подставляя под голову руку, ожидая новой словесной путаницы, но в этот раз внезапный собеседник ответил: — Ты можешь ворваться на собрание демонов. Оно будет через две недели, — продолжало смеяться древо. — Но это самоубийство. — Хорошо, где проходит собрание?       Кадзуха поднялся с земли, намереваясь идти туда, куда ему скажут. — Значит решил выбрать смерть? В юных демонах всегда так много энергии. Тебе нужно пройти через каменные врата, через лес за ними, и там будет большой замок. В него просто так не пустят, ты должен это понимать. — Я понимаю, но у меня небольшой выбор, — ответил он, направляясь туда, куда сказали.       Ветряной поток приоткрылся, пропуская демона. Вот только смех, раздавшийся позади, заставил обернуться, смотря на клен с вопросом. — «Ты уверен, что ему вообще можно верить? Он все равно остается демоном», — раздался голос в голове, но Каэдэхара промолчал, просто разворачиваясь и уходя в сторону выхода.       В него, казалось, постепенно начали возвращаться какие-то зачатки эмоций, и он не мог не раздражаться от того, как долго приходилось искать одного-единственного демона, да и более того, достаточно известного. Вот только в этом всем все равно была и его вина. Оставалось просто терпеливо скитаться по аду, надеясь, что его не обманут.