Камеристка

Утром Сирша получила официальный вызов от госпожи, чего с ней давно не случалось, – королева уже пару лет как предпочитала приходить в спальню камеристки лично и бесцеремонно будить её, распахивая шторы. Посланная сегодня девочка, казалось, была удивлена не меньше и нервно мяла в руках только что накрахмаленный передник. Сирша успокаивающе улыбнулась ей, хотя сама находилась в том ещё замешательстве, и принялась спешно одеваться. Королева сидела в своём любимом кресле, закинув ноги в сапогах с высокими голенищами на подоконник. Она была в брюках и застёгнутом на все пуговицы жилете серебристого цвета. – Госпожа? – Доброе утро, дорогая, – Альва бесшумно отпила кипяток из блюдца и кивнула на столик, где лежал гребень. – Заплетёшь мне волосы? Сирша кивнула и сразу принялась за дело, отказавшись от предложенного чая, пока госпожа излагала план действий. Под видом невинной прогулки и осматривания окрестностей она собиралась создать условия для приватного разговора с принцем. – Отошлю охрану, и он уже никуда не денется, – Альва возбуждённо стукнула кулаком по раскрытой ладони. – Надеюсь, ты не собираешься завалить его в траву и покорить своей природной красотой, – как можно более безразлично вставила Сирша, вплетая ленту в светлую косу. Королева залилась смехом. – Ну что ты, разве я могу посягнуть на то, что уже принадлежит тебе? – она обернулась с лукавой улыбкой. – А ты покраснела! – Вовсе нет, – работа была окончена, и девушка уселась в соседнее кресло. – Не могу понять, зачем ещё тебе оставаться с мужчиной наедине, совершенно беззащитной… – Как мило, – Альва мягко похлопала подругу по колену. – За меня можешь не переживать, если принц задумает что-то недоброе, я просто убью его. С беззаботным выражением на лице королева встала и покрутилась перед зеркалом. – Красота! Никому бы не доверила свои волосы, кроме тебя. Спасибо, дорогая, – она легко поцеловала Сиршу в щеку, и та поспешила откланяться. Мягкая улыбка розовых губ и сталь в ледяных глазах. «Я просто убью его». Чувствуя жар в голове и холод во всём остальном теле, девушка поспешила во вторую башню, чтобы увидеть Эйнара. Наткнувшись по пути на парочку слуг, удивлённых растрёпанным видом камеристки, Сирша наконец оказалась перед нужной дверью и с силой забарабанила в неё. Прошла пара минут, прежде чем в дверном проёме показалась всклокоченная чёрная голова. – Чем обязан? Девушка потянула на себя дверь, чтобы войти, но ту крепко держали с обратной стороны. – Пусти, у меня срочное дело. – А из коридора ты объяснить не можешь? – принц нахмурил брови, явно недовольный, что его потревожили в столь ранний час. Сирша зашипела. – Разговор конфиденциальный! Парень вздохнул и, закатив глаза, отошёл в сторону, открывая дверь пошире. Камеристка просочилась в комнату и повернула ключ в замке. Эйнар стоял, скрестив руки на груди, в одних старых рыбацких брюках, – видимо, надел первые попавшиеся. На его плечах лежало полотенце, с влажных волос капала вода. – Эм, извини за вторжение… – девушка смотрела на его руки, находившиеся совсем немного ниже её глаз. Прямо под локтем, на правом боку, виднелось несколько выпуклых шрамов от медвежьей лапы, и Сирша непроизвольно потянулась к ним пальцами. Принц выразительно кашлянул, и она отдёрнула руку. – Ты, кажется, поговорить пришла. – А, да, – взгляд девушки снова нашёл его предплечья, чтобы не смотреть куда-либо ещё. Лицо предательски заливало красной. – Сегодня вы идёте на прогулку с королевой… – Да, она уже прислала за мной. Дала пару часов на сборы, – Эйнар кивнул в сторону письменного стола в углу комнаты, на котором стоял уже начатый завтрак. – Присоединишься? – Нет, – Сирша поняла, что времени осталось немного, и зачастила: – Госпожа явно задумала нечто опасное, потому как собирается отослать охрану. Я бы не советовала идти туда без оружия… Принц лениво облокотился о стену и склонил голову. – Не думаю, что, если я пойду с мечом, она правильно это воспримет. – Не хочу тебя шокировать, – девушку уже начинала злить эта его беспечность. – Но меч – далеко не единственное существующее оружие. Она прошла к столу и, поставив согнутую ногу на табурет, вытащила из-за голенища небольшой кинжал в кожаных ножнах. Затем повторила то же самое со второй ногой. – Можешь забрать, у меня ещё есть. Парень выразительно поднял брови, но ничего не сказал. Сирша сердито откинула волосы с лица и уселась на табурет. – Я понимаю, что ты можешь не видеть угрозы в хрупкой женщине, но, поверь, она есть. И очень серьёзная. – Я понимаю твоё беспокойство, – Эйнар стянул со спинки кровати рубашку и принялся одеваться. – Но я могу за себя постоять. Так что не волнуйся. Разговор уже становился бессмысленным, и Сирша решила, что ей стоит уйти. – Возьми кинжалы. Надеюсь, ты переживёшь эту встречу, иначе у королевы, а, значит, и у меня, будут неприятности, – бросила она сквозь зубы по пути к выходу. – Нам просто нужно узнать её боевой потенциал, – принц поймал девушку за руку и развернул к себе лицом. – Я буду осторожен. Обещаю. Сирша молча кивнула, и он поднёс к губам её тонкие пальцы. Выйдя за дверь, камеристка несколько минут простояла у окна, глядя на придворцовое озеро затуманенными глазами. Эйнар повертел в руках один из кинжалов и, хмыкнув, засунул оба себе в сапог. Волнение Сирши несколько его удивило, и парень решил, что перестраховаться не помешает. Хотя он был больше, чем уверен: королева просто пытается запугать их обоих; так сказать, задать нужное настроение для встречи. Все политики блефуют, и этот раз наверняка окажется просто подтверждением общего правила. Зачесав волосы назад, зная, что уже через полчаса они снова начнут волниться и, как следствие, топорщиться, Эйнар дернул за шнур у окна и принялся ждать, пока за ним придёт Баль. Тот постучал в дверь до того, как принц успел допить чай. Как всегда весь в чёрном, с безукоризненно чистыми манжетами и перевязанными кожаным шнурком светлыми волосами, дворецкий проводил гостя до конюшен. Королева уже усаживалась в седло, поддерживаемая кем-то из охраны. – Доброе утро, твоя светлость, – она улыбнулась, сверкнув зубами. – Готов к прогулке? Принцу дали пегого жеребца, судя по спокойствию и безразличию которого, – исключительно гостевого. В сопровождении пяти вооружённых солдат они ехали прочь от замка, в сторону озера Кай. Альвильда держалась чуть впереди и рассказывала, как старый король любил устраивать пикники на берегу водоёма, ровно между двумя впадающими в него реками. Несмотря на довольно ранний час, солнце стояло уже высоко, но светило холодно и равнодушно, под стать королеве, чьи ледяные глаза никогда не улыбались. Впереди показалось озеро, и Альва, обернувшись, сделала жест рукой, давая понять, что их нужно оставить. Затем она спешилась, и принц сделал то же самое. Вместе они подошли к берегу. Блондинка кивнула на воду: – Кай уникален, в него впадает сразу три реки. Слышала, у вас на Ниметоне их всего столько и есть. – Три крупных, – поправил Эйнар, уже догадываясь, к чему она клонит. – Так нелепо, что Ансгар переименовал одну из них в честь твоей матери, – Альва зло встряхнула волосами. – Не знаю, как ты смог сдержаться и не убить его. – Не мог, – честно признался юноша. – Потому и ушёл. Королева повернулась и внезапно взяла его за руку. – Я хочу помочь тебе отомстить, – её глаза странно горели. – Я знала Бирну, она не заслужила такой смерти… Никто не заслуживает. – Я ценю твое предложение, – Эйнар отступил в сторону, удивившись страсти, с которой были сказаны эти слова. – Но, боюсь, островитяне гораздо больше подготовлены к войне, чем ты думаешь. Раньше на нас постоянно нападали, ведь архипелаг – настоящий клад ценных ресурсов. Каждый мальчик Ниметона с детства умеет пользоваться мечом. – Мне есть, что тебе предложить. Уверена, если народ узнает, какова истинная цель Ансгара, и что на самом деле стало с их королевой… Они сами учинят над ним расправу. Я обеспечу тыл, а ты расскажешь правду. Парень поднял с земли плоский камешек и запустил его в воду. Он понимал, что королева права, но тянул время, чтобы вывести её из себя. – Не знаю, твоё величество… – Эйнар сдержал усмешку, представляя, какой эффект возымеют его следующие слова. – Ты всё же женщина, а не полководец. В ответ Альва неожиданно рассмеялась. Принц обернулся в удивлении и увидел, как она смахивает слезу. – Конечно, я не полководец, – королева посмотрела ему прямо в глаза. – Людей поведешь ты, Эйнар. И моих, и своих. – А ты будешь сидеть на своём балконе и наблюдать? Она улыбнулась. – У меня другая задача. Я буду регулировать течение битвы. Эйнар скрестил руки на груди и прищурился. «Сейчас расколется». – И каким же образом, интересно? С твоей комплекцией вряд ли можно удержать какое-то оружие. – А мне оно не нужно. Королева вскинула одну руку вверх, а другую простерла над водой. – Смотри. Первое время ничего не происходило. Парень уж было подумал, что Альва просто запугивает его, когда небо начало менять свой цвет. Откуда-то набежали тучи, закрыв солнце. Раздались звуки грома, и стало темно, как ночью. С озером тоже творилось нечто странное: вода начала бурлить. На глазах Эйнара спокойная гладь водоема покрылась крупной рябью, а затем собралась в огромную волну, выше человеческого роста. Небо прорезала молния и полил дождь. Поравнявшись со стоящими на берегу, волна обрушилась на них сверху. Парень успел затаить дыхание, когда его накрыла плотная толща воды. И вдруг всё кончилось, так же внезапно, как и началось. Волна отхлынула обратно в озеро, дождь потихоньку ослабевал. С удивлением принц понял, что его одежда абсолютно сухая, словно вокруг не буйствовала безумная стихия. Альва подошла ближе, явно довольна собой. – Это лишь часть моей силы, – она похлопала Эйнара по плечу. – Прими предложение. Лучше быть моим союзником, чем врагом. Принц не стал спорить.