Камеристка

Они сидели в библиотеке гостевой башни, рассматривая карту Хайла. Прошло два дня с королевской прогулки у озера, но Сирша настоятельно рекомендовала принцу повременить с ответом: «Надо подождать, пока она сломается и сама за тобой придет. Тогда можно будет выторговать более выгодные условия сделки». Девушка была освобождена госпожой ото всех обязанностей, чтобы приглядывать за гостем, а потому они проводили вместе почти всё время. Эйнар рассказывал ей кое-что о военной стратегии, подобно своему отцу, расставляя на картах шахматные фигуры. Сирша слушала вполуха, наслаждаясь днями, лишёнными забот, и неплохим обществом. Ей нравилась природная легкость будущего правителя Ниметона, как он просто смотрел на жизнь и не зацикливался на неудачах. Правда, иногда парень надолго задумывался о чём-то, и в такие моменты, с глубокой продольной морщиной между бровями, казался гораздо старше своих двадцати четырёх лет. Девушка часто вспоминала о его матери. Как же она умерла, раз этот жизнерадостный юноша отрёкся от отца и выбрал жизнь отшельника? Прошлой ночью Сирша даже видела её во сне – высокую и стройную, с тёмной, любимой солнцем кожей и яркими серыми глазами. Бирна протягивала навстречу руки и улыбалась, словно родная мать. Затем картинка менялась, и островитянка превращалась в Альву с мечом в окровавленных руках и безумной улыбкой. После рассказа Эйнара девушка начала побаиваться своей госпожи. Кто знает, как далеко она сможет зайти в желании отомстить за всех несправедливо обиженных женщин. Сам принц считал, что Альва – меньшая из их возможных бед, но Сирша уже не была так уверена. После обеда они шли в сад, на поляну возле пруда, где по очереди стреляли из лука и фехтовали на мечах. Девушка сильно уступала Эйнару в скорости, и он как настоящий джентльмен периодически поддавался, зато в стрельбе ей не было равных. Сиршу веселило, как он каждый раз наигранно охал, стоило ей попасть ровно в центр мишени. Она пыталась верить, что через пару десятков лет этот парень не станет копией своего надменного и жестокого отца. Вечером, лежа в постели и вспоминая, как принц показывал разные выпады, а потом повторял, сжимая рукоять меча поверх её кистей, девушка чувствовала нечто странное где-то глубоко в груди. Ранним утром она проснулась от стука в дверь и, накинув халат поверх ночной сорочки, поспешила открыть её. Эйнар стоял на пороге, явно взбудораженный, о чём свидетельствовал криво повязанный на шее платок. – Альвильда только что прислала Баля! Зовёт в тронный зал. Сирша шагнула навстречу и, потянув парня на себя за воротник рубашки, принялась поправлять сбившийся узел. – Извини, я тебя разбудил, – принц явно стушевался, заметив, во что она одета. – Ничего страшного, – закончив, она разгладила ткань у него на плечах. – Помни, о чём мы говорили. Соглашайся только на пакт о дружбе. Никакой присяги, и всё должно быть задокументировано. Эйнар кивнул, нервно взъерошив волосы, а затем тут же их пригладил. – Понял. Он уже сделал шаг в сторону коридора, но потом, обернувшись, усмехнулся: – Поцелуй на удачу? Сирша фыркнула и взялась за дверную ручку. – Получишь, если все пройдет, как надо. – Ловлю на слове! – принц погрозил ей пальцем и зашагал к лестнице. «Дурак-дураком», девушка покачала головой и вызвала горничную, чтобы та принесла завтрак.

***

Альвильда сидела на троне бывшего мужа, одетая в закрытое серебристое платье с широкими рукавами. Пригласить гостя в зал было вынужденной мерой, просто потому что по этикету она не могла принять мужчину в своей комнате. Королеву злил этот ненужный пафос, и она с нетерпением ждала появления принца, чтобы наконец-то получить желаемый ответ. Эйнар не заставил себя долго ждать: дверь распахнулась и, дойдя до ступеней трона, принц опустился на одно колено. Альва махнула рукой, побуждая его встать, хотя такой жест ей польстил. – Ты – равный мне. Это всё, – она обвела взглядом огромный зал, – для протокола, чтобы не порождать слухов. Парень понимающе кивнул и выпрямился. – Надеюсь, ты пришёл с ответом. – Да, королева, – Эйнар сделал паузу. – Я принимаю твое предложение и взамен предлагаю свою дружбу, которую готов скрепить договором… – Я так понимаю, у тебя есть какое-то условие, – она ждала продолжения. – Всё так. Принц снова замолчал, словно собираясь с мыслями, а потом сказал, низко поклонившись: – Отдай мне в жёны свою наперсницу, госпожа. Королева опешила. Повисла пауза. – Ты просишь у меня руки Сирши...? – Только если она будет моей супругой, я готов занять трон Ниметона под твоей протекцией. В зале воцарилась тишина. Не то чтобы Альва была очень удивлена этой просьбе, но она не ожидала, что предложение прозвучит так скоро. – Этот брак будет выгоден и Крэннесту, – протянула она в задумчивости. – Вряд ли ты захочешь напасть на родину своей жены. Королева резко встала с трона и подошла к Эйнару. – Я благословляю этот брак! – она протянула ему руку с королевской печаткой, и юноша приложился к ней губами. Альва нежно улыбнулась ему, так что в уголках её глаз образовались лучистые морщинки, и поцеловала принца в обе щеки. – Поздравляю. Думаю, это будет удачный союз, – она кивнула на небольшой круглый столик у окна в окружении двух кресел, заваленный бумагами. – А теперь давай обсудим детали.

***

Сирша не видела Эйнара до самого вечера, и это её беспокоило. После обеда она взяла книгу и отправилась в сад, где встретила закат, сидя на траве под деревом и наблюдая за лебедями. Когда ни принц, ни Альва не появились к ужину, который обычно для них накрывала прислуга в маленькой столовой, девушка совсем распереживалась, и поднялась прямо в гостевую спальню. Они столкнулись в дверях: парень, видимо, только что вошёл. Завидев Сиршу, он широко улыбнулся – его лицо светилось радостью. – Все получилось? Вместо ответа принц сгрёб её в объятья и закружил по комнате. Девушка рассмеялась, мало понимая, что происходит. – Что ты делаешь? Поставь, а то у меня голова закружится. – Да, – он осторожно опустил её на пол, все ещё счастливо улыбаясь. – Все получилось. Сирша не удержалась и улыбнулась в ответ. – Договор подписали? Эйнар кивнул, все ещё держа её за талию. – Почему ты на меня так странно смотришь? – Я выдвинул королеве одно условие, и она согласилась, – он протянул руку и легко коснулся её щеки. – Что за условие...? – девушка затаила дыхание, удивленная этим жестом. – Что она выдаст тебя за меня… Принц прикрыл глаза и начал медленно наклоняться к её лицу. – Что значит выдаст? – Ну… замуж. Ответа не последовало. Эйнар открыл глаза и настороженно посмотрел на свою новоиспечённую невесту. Её кожа стала почти одного цвета с волосами. Тишину прорезал звонкий звук пощечины. Парень удивлённо приложил ладонь к месту удара. – Ты чего? – Ты что, совсем ошалел?! – Сирша со всей силы толкнула его в грудь, так что принц даже пошатнулся. – Альва согласилась! – она схватила первый попавшийся предмет – это была какая-то книга – и кинула его в Эйнара, который с легкостью увернулся. – А меня ты не хотел спросить? – Мы же это обсуждали, – принц ошалело смотрел, как девушка, словно крошечный огненный смерч, в ярости мечется по спальне в поисках очередного снаряда. – Ты сказала, что подумаешь… – Да неужели! Когда!? Она взяла в руки фарфоровую вазу, и парень поспешил схватить её за запястья, пока что-то ещё, кроме его гордости, не пострадало. – Да когда… Когда ты только узнала, что я наследный принц! Сирша злобно уставилась ему в глаза, задрав голову. – Возможно, ты будешь удивлён, но «Я подумаю» не значит «Да». Она вывернулась из хватки и снова толкнула его в грудь. – Я не вещь, чтобы вы могли без моего ведома решать мою судьбу! Эйнар начал закипать. – Если ты сейчас же не успокоишься и не будешь готова к конструктивному диалогу, мне придётся выставить тебя за дверь. – Ага! – воскликнула девушка со странным триумфом. – Выставишь, как вещь! Как собаку! Он глубоко вздохнул, и обхватив её поперек туловища, потащил к выходу, словно тряпичную куклу. – До завтра. Принц грубо поставил её на ноги и захлопнул дверь прямо у Сирши перед носом, пока она не сказала ещё какой-нибудь гадости. – Очень смело уходить от разговора! – крикнула девушка, пнув носком дверь. В ответ раздалось невнятное рычание. Она собиралась было сказать что-то ещё, но вдруг увидела в другом конце коридора одну из «своих» горничных. Пристыжённая, что та стала свидетельницей её неподобающего поведения, и решив не позориться ещё больше, Сирша выпрямилась и гордо зашагала к королевской башне. Через пару часов уже вся прислуга будет посвящена в подробности разыгравшейся сцены. Девушка чувствовала себя преданной. Она уже давно поняла, что королева с превеликой радостью подложила бы её под Эйнара, чтобы иметь над ним ещё один инструмент давления, но от самого принца такого отношения Сирша никак не ожидала. «Сговорились за моей спиной», сердито пробурчала камеристка, захлопывая дверь в свою спальню. Перебирая воспоминания из первой поездки на Ниметон, она не могла найти ничего о браке. Ей казалось, что впервые эта идея была озвучена Альвой, но никак не самим принцем. Хотя, кажется, Эйнар говорил, что вернётся на трон, только если она выйдет за него. Но ведь то была всего лишь шутка… Или нет? Упав на кровать, девушка расстроенно уставилась в потолок. Она повела себя совершенно не подобающим образом. Дать пощечину наследному принцу… Это его панибратское отношение окончательно её избаловало. Сирша почувствовала влагу на лице и удивлённо провела пальцами по мокрой дорожке слез. «Почему я плачу?». Она не знала. За стеной горничная докладывала Альве об увиденной сцене. Дождавшись, пока за девочкой закроется дверь, королева влезла на подоконник и устало прислонилась затылком к стеклу. На столе лежал договор о ненападении, подписанный размашистым почерком Эйнара. Альва покачала головой и сказала, ни к кому не обращаясь: – Они оба ещё такие молодые и глупые…