Малые дозы тебя

На улице солнечная погода и лёгкий прохладный ветер. Питер застывает на месте смотря на маленький кусочек голубого неба, что скрывают высотки. Вокруг чуть ли не каждую секунду звучат сигналы автомобилей, а разговоры людей, что стремительным потоком проходят мимо, не смолкают и сливаются в какофонию звуков, которую парень давно научился игнорировать, точно всё это белый шум. Ощущение, что он впервые наслаждается этой жизнью: этим солнцем и его призрачным теплом на коже, этим ветром, что ерошит его волосы. Он вдыхает полной грудью, но, к сожалению, запахов оказывается слишком много, да и большая часть из них и вовсе неприятна. Паучок хмурится, а хорошее настроение утекает, как горный поток реки. Он оглядывается по сторонам, замечая вдалеке знакомую макушку и лицо. На часах половина, и Нед явно опаздывает, видимо решив добираться на автобусе, а не на метро. Однако уже через пару минут друг оказывается перед входом в университет и Питер спешит встретиться с ним, потому что он «в их команде самый зрячий, так что и искать их ему», как однажды заявила Мишель. Что ж, в чём-то она была права. Вот только она тоже опаздывает, что ей несвойственно. Хоть девушка и ведёт себя так, будто ей плевать на нормы общества, иногда и она соблюдает их. Да так рьяно, что порой Паркеру кажется, что подругу подменили. — Я думал, что приду позже ЭмДжей, — говорит Нед, как только восстанавливает дыхание. — Удивительно, что она опаздывает. — Она говорила, что отработает оставшиеся часы сегодня. И это должно было занять меньше четырёх часов, — замечает Питер, вспоминая их последнюю переписку. — С ней же не могло что-то случиться? — хмурится Лидс, оглядываясь по сторонам. — Она, конечно, крутая и всё такое, но вдруг её затащили в подворотню? Или она оказалась в магазине, который решили внезапно ограбить? Или в метро, которое заминировали террористы и… — парень резко замолкает, как только ловит пронзительный и тяжёлый взгляд друга. Паучок лишь вздыхает, когда Нед замолкает. Тот явно не имел в виду ничего плохого, просто он становится болтливым, когда начинает волноваться. В какой-то мере Питер понимает его, потому что когда-то давно вёл себя точно также. Вот только если он избавился от этого, то Нед, кажется, проклят болтать всю свою жизнь. — Может, в SI возникли непредвиденные обстоятельства и ей пришлось задержаться, — делает своё предположение Паркер, пожимая плечами. — Давай просто дождёмся её в кафе. Если мы не займём наш столик, она нас убьёт. Он замечает, как вздрагивает Лидс, точно ему сказали о чём-то страшном или он вспомнил ночной кошмар. Что ж, паучок его понимает: у него самого порой появлялись мурашки от подруги. — Тогда я ей напишу, — говорит Нед, после чего они начинают двигаться в сторону своего любимого кафе. Питер надеется, что к их прибытию там всё ещё будет любимый десерт Мишель. Было бы неплохо порадовать её хотя бы таким способом. Они шагают по тротуару, двигаясь в плотной толпе прохожих. Каждый раз, как Паркер оказывается окружён незнакомыми людьми, вливаясь в их стремительный поток, ему становится не очень комфортно. Виной тому, то ли его нелюбовь большого скопления людей, то ли паучьё чутьё, которое срабатывает почти на каждом шагу. Иной раз он задумывается, так ли много вокруг него людей, что представляют угрозу не столько ему, сколько тем, кто сейчас находится рядом с ним. Или это чутьё просто вышло на новый уровень и теперь реагирует на любые тёмные мыслишки человека, даже если они направлены не на него? Прошло уже несколько лет, а он до сих пор продолжает познавать все аспекты своих суперсил. Конечно, он провёл несколько испытаний своих способностей — как один, так и с друзьями —, однако они были ограничены в ресурсах, чтобы исследовать всё, что только возможно. Порой он начинает задумываться о прекрасной и столь соблазнительной возможности проанализировать свою ДНК в лаборатории Харли, но потом вспоминает, что полученную информацию никак не удалить и не скрыть, так что он просто выкидывает эту мысль из головы. По ранее стёртым данным он является омегой рецессивного типа. Сейчас же в графе «Вторичный тип» красуется «Бета». Вот только после той лекции от Киннера, паучка начали посещать разнообразные мысли. Что, если его вторичный пол сменился? Конечно, он не слышал подобного от друга, но на это указывало буквально всё! Во-первых, у него до сих пор не было течки. И это весьма весомый аргумент в сторону того, что он бета. Во-вторых, после укуса он стал более энергичным и активным, чем уже не так сильно напоминал тех самых омег, что вели себя тише воды, ниже травы, будучи рецессивным типом. В общем-то он отличался от себя до укуса. И в-третьих, его феромоны больше не имели никакого специфического запаха. Нет, скорее, они теперь были так слабы, что никакой альфа или омега просто не реагировали на них. Но тогда почему они всё же каким-то образом воздействуют на Мишель? И почему Нед совершенно ничего от него не ощущает? Это же совершенно нелогично. Да, он знает, что побочным воздействием укуса паука стала невозможность ощущать любые феромоны. Но он всё не может смириться с тем, что даже его собственных феромонов теперь будто бы никогда и не существовало. Не хотелось признаваться в этом самому себе, но он действительно жаждал найти «особенного» человека, что предназначен ему. Конечно, вероятность этого крайне невелика, но какая-то малая его часть — та детская наивность, которая верит в Санта-Клауса, Зубную Фею и Пасхального кролика — продолжает трепетно хранить это желание, точно оберегает нечто сокровенное. Такое же ценное, как его душа или сердце. Внезапный толчок в бок приводит в чувства, возвращая обратно в реальность. Это происходит столь неожиданно, да и чутьё никак не подскакивает на новый диапазон волн, что по инерции Питер налетает на Неда. Однако благодаря быстрой — даже сверхчеловеческой — реакции Паркер не падает на друга и удерживает того крепкой хваткой от поцелуя с землёй. — Он украл мою сумочку! Держите его! — внезапно раздаётся женский крик где-то за спиной. Паучок больше рефлекторно оборачивается назад, находя глазами лицо потерпевшей, а потом оглядывается по сторонам, пытаясь найти преступника. Адреналин тут же поступают в кровь. От напряжения и возбуждения, скопившегося внутри, парень прикусывает внутреннюю сторону щеки, будто пытаясь отвлечь себя болью. Не проходит и полминуты, как Питер определяет вора сумочки, после чего буквально впихивает в руки Лидса свой рюкзак с ноутом, в котором находится почти вся его жизнь, а потом срывается с места, пытаясь догнать преступника. Точнее не пытаясь. Паркер точно уверен, что сможет догнать его, пусть он сейчас и не находится в костюме Человека-Паука. Он нагоняет мужчину, проскальзывая в толпе, словно юркий уж, чем явно не может похвастаться преследуемый, то и дело каждые пару метров натыкаясь на кого-то. Парень нагоняет того буквально через пару минут. К счастью, его в это время не пытается сбить машина, так что ему не приходится проявлять чудеса акробатики, тем самым раскрывая себя. Паучок сообщает о преступлении копам, пока дожидается пострадавшую и Неда, который всё это время пытался не отставать от него, но всё же потерпел крах в этом деле. Парень, глядя на эту картину, вспоминает, сколько всего они пережили за время дружбы, как часто тот помогал ночами, мониторя волну полиции и работая его навигатором. Он чувствует ностальгию. Что-то грустное и одновременно приятное. Такие противоречивые эмоции, но в то же самое время так подходящие друг другу. — Я ненавижу… тебя… бро, — как только останавливается и упирается руками в колени, произносит Нед на каждом выдохе, пытаясь отдышаться и восстановить дыхание. — Серьёзно. Это нечестно. Паркер на это ничего не отвечает. Лишь доброжелательно смеётся, легко похлопывая друга по плечу, пока продолжает удерживать преступника одной рукой. Тот недоверчиво смотрит на него, после нескольких безуспешных попыток выбраться из стальной хватки местного супергероя. Что ж, нарвись он на кого-то другого, то, скорее всего, его побег бы удался. Спустя полчаса — к тому моменту паучок уже возвращает сумочку законному владельцу — Питер и Нед разбираются с последствиями кражи: они оставляют свои показания полиции, а затем наконец-то могут продолжить свой путь. Паркер вдруг ощущает себя окрылённым: он смог помочь человеку будучи самим собой, а не Человеком-Пауком, видившийся жителям Большого Яблока таким же недосягаемым, как Мстители, не казавшие носа на улицу. Ещё через минут десять-пятнадцать парни оказываются в их любимом кафе, в котором они почти сразу же замечают ЭмДжей. Видимо, та пришла сюда с другой стороны улицы, поэтому они не пересеклись. Несмотря на то что на лице девушки не виднеется раздражения, гнева или какой-то ещё негативной эмоции, Паркер прекрасно знает её, поэтому понимает, что она сейчас находится не в духе. А ещё не заметила их. Но это пока что. Он и Лидс быстро делают заказ, не забывая о любимом десерте подруги, чтобы умаслить ту. А после того как забирают его, двигаются в сторону Мишель. К счастью, та всё это время несколько расфокусированным взглядом смотрит в окно, так что всё же не заметила их появление. — А вот и мы, — произносит Нед, ставя перед подругой её любимый десерт, мягкий круассан с нежными взбитыми сливками и свежей сочной и сладкой клубникой. Честно говоря, Питер и сам бы взял такой же себе, но, к его огромнейшему сожалению, оставалась только одна порция, так что он остановил свой выбор на классическом чизкейке. Джонс почти сразу же поворачивается к ним и смотрит так пристально и безразлично, что складывается ощущение, будто вот-вот должна разразиться буря. Но этого не происходит ни спустя пару секунд, ни спустя минуту. Он и Нед тихо, точно притаившиеся в траве мышки-полёвки, сидят напротив девушки, надеясь, что она не будет слишком сильно зла на них. — Что случилось? — первое, что спрашивает ЭмДжей. Удивительно, но она не говорит им: «Вы опоздали, неудачники», — или не произносит что-то в духе: «Вы ждали, пока я стану старой девой?» Может, это он сам так всё драматизирует? Да, девушка никогда не была образцовой подругой: неумело поддерживала, скрывала свои эмоции, часто в её словах был негатив и пессимизм. Однако она искренне волновалась о них и знала, когда лучше просто промолчать и помочь им. В этом была вся Мишель Джонс. С которой он когда-то пробовал завести отношения, м-да… — О, жаль, что ты не видела этого! — начинает свой рассказ Лидс. Питер предпочитает отдать слово другу, потому что он бы всё равно не смог рассказать лучше. Да и Неду надо было выплеснуть все накопившиеся эмоции. Паркер улыбается в кружку с кофе. Даже спустя годы дружбы Лидс остаётся самим собой, так ни капли и не изменившись. Или, может, он сам этого не заметил? Медленно оглянувшись вокруг, паучок вдруг осознаёт, как же много времени прошло со старшей школы. Кажется, что укус паука был только вчера, что только на днях он создал шутеры, паутину и свой первый костюм, за который ему и поныне стыдно, что только неделю назад он спас первого человека… Однако, оказывается, прошло уже несколько лет. Он смотрит в окно, наблюдая за стремительным потоком людей, проходящим мимо. Неужели столь же быстро ускользает и время? Он вдруг ощущает, будто между ним и всем остальным миром находится невидимая стена. Есть только он, его чувства и всё остальное, что не проявляет к нему никакого внимания. Будто движется весь мир, но только не он. Странное ощущение одиночества наваливается на него, точно волна, поглощающая его целиком и утаскивающая куда-то на тёмное дно океана. Становится тяжело дышать, а тело будто бы больше не подчиняется ему и он не может пошевелить ни одной мышцей. Внезапная боль в ноге приводит Паркера в чувства. Он рефлекторно смотрит в сторону, откуда по его мнению прилетел удар, и натыкается на пристальный взгляд Мишель. Удивлённо и растерянно смотря на подругу, парень пытается понять, что сделал не так, пока потирает многострадальное место удара. — Ты вообще нас слушал? — задаёт явно риторический вопрос ЭмДжей, несколько инфантильно смотря на друга. Питер чувствует, как совесть тут же начинает есть его, но он всеми силами сопротивляется этому, понимая, что в этом нет его вины. Просто так сложились обстоятельства. Паучок на этот вопрос ничего не отвечает, понимая, что любое предложение из его уст было бы бесполезным оправданием, которое скептически восприняла бы Джонс. — В любом случае, — начинает подруга, когда понимает, что не дождётся ответа от Питера, — что ты хотел нам рассказать? Ты говорил, что это не телефонный разговор. Вздрогнув, Паркер вспоминает тот странный ужин в башне Старка. Мурашки так и бегут по коже, мышцы горла вдруг сжимаются, а губы пересыхают. Сложив руки в замок, он рефлекторно облизывает верхнюю губу, а потом прикусывает нижнюю, чуть хмурясь и пытаясь понять, откуда лучше всего начать свой рассказ. — Это… — произносит парень, но почти сразу же замолкает, будто не хочет продолжать данную тему. Всё это неплохо так нервирует, и Питер не может найти ни одной обоснованной причины такого своего поведения. Он уверен, что друзья сохранят всё в секрете. Может, он боится, что кто-то из команды узнает об этом разговоре? Нет, он просто беспокоится о реакции Харли, если тот узнает об этом. И вообще он имеет право рассказывать о том ужине хоть кому-то, кто не является участником тех действий? Видимо, Мишель замечает в нём что-то такое, из-за чего она понимает причину его молчания, так что произносит: — Эй, если это конфиденциальная информация, я отказываюсь участвовать в этом, заявляю сразу, — закончив предложение и поставив друга в тяжёлое положение, девушка сразу же возвращается к своему десерту. В то же самое время паучок пытается понять, к какой категории относится тот вечер. Он помнит, что подписывал договор о конфиденциальности, но там чёрным по белому говорилось только об информации, которая предоставляется во время работы. А в тот вечер он не только не работал, но и не занимался сверхурочными. Он вообще-то находился в гостях у друга, к которому внезапно нагрянули другие люди. — Даже если расскажу, вряд ли я или ты сядем за это, — произносит Питер, подперев голову рукой. Мишель переводит взгляд на него и пристально смотрит из-под полуприкрытых век, что придаёт её ауре особое ощущение, будто та не из мира сего. — Выходит, могу сесть я? — задаёт вопрос Нед, и Паркер не знает, плакать ему или смеяться. Это Лидс так шутит? Или он на полном серьёзе? Питер уже перестаёт понимать хоть что-то. — Никто из нас не сядет, — говорит паучок, прикрывая глаза и потирая переносицу. Мишель начинает улыбаться, но потом всё же переходит на смех. Лидс также подхватывает подругу, так что Паркер понимает, что они просто решили постебаться над ним. — Так о чём ты всё же хотел поговорить? — интересуется друг, когда все успокаиваются, а потом добавляет: — Ты звучал взволнованно. — На днях я в очередной раз разбирался с проблемой Старка, но нас прервали, — начинает свой рассказ Паркер, решая не особо вдаваться в подробности. — Оказывается, в тот день у Мстителей должен был быть общий ужин. — У всех? — изумляется Нед, перебивая его. Мишель выглядит слегка удивлённо, видимо, услышанное выходит за пределы её ожиданий. — Нет, собрались только те, кто участвовал в битве с Локи в Нью-Йорке, — отвечает Питер, решая умолчать о друге Капитана, после чего продолжает: — Они вместе приготовили ужин, — Лидс, открывший было рот, чтобы что-то сказать, замирает, а потом плотно сжимает губы, решая, что на этот раз он не будет перебивать рассказчика. Брови же ЭмДжей от удивления поднимаются лишь выше. — Потом мы стали ужинать, — глаза подруги заинтересовано сверкают, пока Лидс то открывает, то закрывает рот, сдерживая себя от вопросов. Паркер же вспоминает этот ужин, и невольно табун мурашек пробегает по его коже, когда в голове всплывает взгляд Старка. А ещё его слова после ужина. Паучок делает глубокий вдох, считает до десяти, выдыхает, а потом продолжает свой рассказ: — В общем, если вы всё ещё думали, что между ними хорошие отношения, то спешу вас разочаровать, — он видит, как Лидс резко вздыхает и закрывает рот, проглатывая всё, что только что хотел высказать. Мишель же, наоборот, возвращается к своему обычному выражению лица, разве что слегка хмурит брови. — Проблема в другом… — Питер опускает взгляд на кружку, о которую согревает ладони. Он облизывает губы, пока друзья терпеливо ждут развязку истории, не спеша его подталкивать. — Старк всё время ужина наблюдал за мной. А после без посторонних признался, что знает мой секрет, — об обстоятельствах признания парень предпочитает не упоминать. Больше Паркер ничего не говорит, так что ребята понимают, что продолжения не будет — это конец. Джонс сильнее хмурится и поджимает губы, потупляя взгляд. Нед упирается головой о руку и смотрит в сторону окна, не фокусируясь ни на чём конкретном. Оба друга сейчас пребывают в собственных размышлениях. — Какой из секретов он имел в виду? — спрашивает Лидс, внезапно повернувшись к паучку, на что парень в ответ лишь пожимает плечами. — Нет, он точно не мог узнать о твоём поле. Я же всё подчистил и перепроверил. Он не смог бы что-нибудь откопать, потому что там ничего нет. — А ты взял в расчёт, что расследовать это дело решил не кто-нибудь, а Старк? — поинтересовалась Мишель, подперев голову рукой. — У него как минимум больше возможностей, а как максимум он сам владеет навыками программирования, — девушка замолкает на пару секунд, а потом продолжает: — И ты всё ещё уверен в том, что сейчас сказал? Нед на пару минут замолкает. Молчание друга всё больше и больше нервирует паучка, он разве что не начинает машинально хрустеть пальцами, чтобы обратить своё внимание на что-то другое. В конце концов, он всё же не выдерживает: всё-таки это касается всей его жизни. — Нед, что-то могло остаться? — Нет! — почти сразу отвечает друг, повышая голос. — Вы настолько не верите в меня и мои навыки? Бро, я же столько раз проникал в систему ФБР и ЦРУ, а они до сих пор даже не подозревают об этом. — Раз Нед в себе так уверен, — произносит Мишель, обращая взгляд на друзей. — Тогда он узнал, что ты творишь по ночам. Тебе больше нечего скрывать, — пожимает она плечами. Лидс же кивает головой, соглашаясь с девушкой. — Так что выдыхай. — Это, по крайней мере, не худшее, что могло произойти, — произносит друг, пожимая плечами. — Вдруг, он сможет помочь тебе? — И с чем он мне поможет? — несколько рассерженно смотрит паучок на собеседника. — У меня всё схвачено. — Да, особенно, что касается твоего костюма, — колко замечает ЭмДжей. Сарказм в её голосе так и слышен. Питер хотел бы не согласиться с девушкой, но прекрасно понимает, что она права. На самом деле геройствование не было таким уж дешёвым занятием. Приходилось тратить деньги на ткань и химикаты. Как минимум ему где-то надо было брать компоненты для шутеров, что частенько выходили из строя после очередной потасовки. Искать всё это добро на мусорке было уже просто бесполезно. Казалось, он перерыл там всё. Денег надо было иметь приличное количество, вот только никто не платил ему за эту работу. И это речь ещё не зашла об оборудовании для Неда. Если Старк действительно сможет поддержать его финансово… Паркер отказывался даже мысленно называть это спонсорством. В общем, если он сможет получить вложения на развитие, то тогда увеличится его эффективность и он и Нед смогут более профессионально работать в этом деле, перейдя на новый уровень. На пару минут за их столиком повисает тишина. Пока ребята думают о чём-то своём, а кто-то и вовсе сёрфит в Интернете, время медленно течёт вперёд, и так проходит несколько минут. — Кстати, — вдруг привлекает внимание ребят Нед. Мишель кидает на друга взгляд, но тут же переводит его обратно на экран телефона. Питер же возвращается в реальный мир и поворачивается к парню, приготовившись выслушать того. — Кто-нибудь уже задумывался о будущем? Паркер с вопросом во взгляде смотрит на Лидса, пока ЭмДжей выгибает бровь, будто прося пояснений. — Ну, вдруг после стажировки нас не пригласят работать дальше, — начинает свои объяснения парень, пожав плечами. — И вот что тогда делать? Куда податься? — В любом случае это будет лучше SI, — произносит Джонс, разминая шею, а потом наконец-то смотрит на них. — У них слишком большая текучка: каждый день возникает какая-то непредвиденная ситуация, а они ведь даже не занимаются шоу-бизнесом. — Ты не думаешь оставаться, даже если тебе предложат работать дальше? — удивляется Питер, хотя стоило бы привыкнуть к тому, что девушка предпочитала в большинстве своём комфорт и спокойствие, где не надо было бы выкладываться на все двести процентов и проявлять чудеса своих способностей. А ведь она — альфа. Очень странная альфа. Хотя не ему говорить об этом. — Не-а. Уже опыт стажировки в SI может дать хорошую ступень для работы в какой-нибудь второсортной компании, — пожимает плечами девушка, облизывая ложку. — Не думала, что там могут обстоять дела намного хуже? — интересуется Нед, подперев голову и ожидая объяснений подруги. Кажется, сегодня они были намерены вытрясти из Мишель как можно больше информации. — Пофиг, — пожимает плечами девушка, после чего добавляет: — Там всё равно работают одни кретины. Год-два хорошей работы, а там повышение. Буду скидывать обязанности на других. — Ты ужасна, — замечает Лидс, смотря на подругу с презрением и даже небольшим отвращением. Наверное, он только что представил, что будет, если ему придётся работать с ЭмДжей. — Спасибо, — только и отвечает та. Паркер же задумчиво вполуха слушает разговор друзей, прикидывая планы на будущее, но в голову ничего не идёт. Он уже в некотором роде привык, что строить планы — бесполезно, только если это планы не по поимке особо опасных преступников, вот тогда они очень нужны. Может, ему тоже не стоило продолжать работать в SI после стажировки? Не то чтобы он разочаровался в этой компании, но ему всё кажется, что в любой момент может заявиться Харли Кинер или Тони Старк собственной персоной и нарушить всё, что только можно и нельзя. Это безумно раздражает и нервирует. Интересно, он сможет устроиться в ту же компанию, что и Мишель? Или, может, уйти в Озкорп? — Но ведь ты же останешься со мной, бро? — несмотря на то что вопрос этот больше риторический, голос Лидса звучит слегка неуверенно. Паучок на это отвечает пожатием плечами. Это всё слишком сложно. Надо решать проблемы по мере их поступления. А проблем со стажировкой он пока не имеет. — И ты, Брут, — произносит друг, хватаясь за сердце. ЭмДжей на это лишь закатывает глаза, пока Питер легонько похлопывает собеседника по плечу в знак поддержки. — Наверное, больше вероятность, что я уйду, чем останусь, — всё же спустя минуту отвечает Паркер, потирая шею. — Это из-за Старка? — спрашивает его Лидс, понимающе глядя на собеседника, Мишель же время от времени смотрит на него украдкой, всё-таки тоже заинтересованная в этом разговоре. — И в том числе, — паучок замечает, как меняется взгляд друга: тот смотрит с интересом, так, будто ждёт продолжения этой истории. Впрочем, девушка не отстаёт от него. — Я просто хочу находиться как можно дальше от него, — он ведёт плечом, тем самым выражая своё отношение к этой ситуации. — С Харли в этом плане как-то… проще и однозначно спокойнее. Он, конечно, временами может довести до белого каления, но он уж точно не станет рыться в чужом белье. Харли хотя бы не копал под него и не пытался выведать все его слабости. — В отличие от Старка, — добавляет Нед, на что Питер кивает. На самом деле будь его воля, он бы больше не заявлялся на верхний этаж. И зачем он вообще решил попытаться разобраться в чёртовой проблеме Старка? Ему и до этого было мало проблем на задницу? Неужели ему так хотелось признания мужчины? Хотел урвать хотя бы частичку его внимания? Если нет, то что это вообще было? Но перед глазами тут же проносятся все немногочисленные фрагменты встреч с мужчиной, их короткие и такие не очень располагающие к себе разговоры… и что-то отзывается в районе сердце острой болью, словно у него решили взять кровь из вены. Он не понимает этого чувства. Скорее, оно кажется каким-то нелепым и чужеродным, но почему-то ужасно знакомым. Поэтому он так и не смог отступить, наоборот продолжая и дальше идти в наступление? Но только кто его враг? Харли? Старк? Или все Мстители? И почему эти иррациональные чувства так привычны ему? Неужели он действительно что-то испытывает к Старку? Это не похоже на сочувствие и жалость, которые он ощутил, когда поссорились Харли и Старк или когда он всю ночь заботился о больном мужчине. Сейчас больше кажется, что кто-то намеренно заставляет испытывать всё это. Как тогда, когда он ощутил странные эмоции по отношению к Харли. Это была ревность? Он действительно завидовал Харли? Питер пытается вспомнить тот момент. Вёлся разговор о Старке. Ничего сверхсекретного или необычного. Так откуда всё это взялось? Что с ним творилось? Он уже ничего не понимает. — Давайте, поговорим о чём-нибудь другом, — просит Питер, потирая лицо руками. Усталость внезапно наваливается на него волной, и хочется развалиться прямо на этом диване и уснуть. Скорее всего, сказывается его ужасное расписание, в котором он уж точно не высыпает суточную норму сна здорового человека. А ещё мыслительная деятельность никак не способствует улучшению его психологического состояния. — Вам казалось, что вы испытываете не свои эмоции? — Не-а, — отвечает друг, пожав плечами, а потом, будто что-то поняв, добавляет: — А разве это не… — но тут же замолкает, как только ловит предостерегающий взгляд Мишель. Та же не то что отрывается от экрана своего телефона, она откладывает его в сторону и так пристально смотрит, будто хочет заглянуть в самую душу. — Твоя сущность наконец-то дала о себе знать? — интересуется девушка, чуть хмурясь и упираясь подбородком в сложенные руки. — Моя кто? — не понимает Питер, недоумённо смотря на подругу. Та хмурится лишь сильнее, а в её взгляде теперь можно прочитать оскорбление на оскорблении, так что Паркер старается больше в них не смотреть. — Твоя сущность, — повторяет Джонс таким тоном, будто разговаривает с ребёнком. — Это часть тебя. — Как в «Золотом компасе», — подхватывает Нед, перехватывая роль рассказчика. — Наша сущность похожа на деймона, только разве что не может воплотиться в реальном мире и не умеет выражать свои желания словами. Поэтому у нас могут возникать «чужие» эмоции, — друг даже кавычки пальцами показывает. — Это буквально проявление твоей души. — «Чужие» — не самое удачно подобранное слово, — замечает ЭмДжей, возвращая роль рассказчика обратно. — Можно сказать, что в некотором роде сущность выражает эмоции и желания, не особо руководствуясь логикой. Именно поэтому надо уметь контролировать сущность, иначе она может взять над тобой верх. — Да, считай, что это твоя эмоциональная сторона, которую ты никогда и ни за что не захотел бы, чтобы увидели другие, — вставляет своё слово Лидс, за что получает гневный взгляд от Мишель. Питер же глубоко задумывается над этим. Неужели, когда он навёрстывал знания, связанные со вторичным полом, он что-то упустил? Он перебирает в голове всю информацию, касаемо этой сущности, но там пусто. И как после этого его можно называть гением? Но если дела обстоят так, как рассказали друзья, то всё обретает смысл. Все противоречивые и будто бы инородные эмоции — это проявление этой самой сущности, которая до недавнего времени молчала и даже не думала казать свой нос. И теперь ему как-то придётся уживаться с этим эмоциональным существом? Замечательные новости. Кажется, посадить Фиска в тюрьму и то легче. — Ну и какого чёрта она решила проявить себя только сейчас? — сетует на жизнь паучок, на что друзья лишь молча переглядываются друг с другом. — Кажется… — начинает ЭмДжей, но так и не заканчивает, потому что её перебивает Лидс: — Сущность почувствовала, что рядом с тобой находится истинный. Питер замирает, ошарашенный такой новостью. Он неверяще смотрит на друга, на лице которого не виднеется ни капли смеха. Впрочем, Джонс смотрит на него столь же серьёзно. Они это серьёзно? — Ну или она почувствовала сильный катализатор, — обыденно произносит Нед, пожимая плечами. Паркер не понимает, радует его это или огорчает. — Он имеют в виду, что в окружении появился альфа с сильными фе… — поясняет Мишель, но не заканчивает, так как её перебивает паучок: — Я понял. Второй вариант кажется более правдоподобным, — замечает он, потирая лоб ладонью, будто это как-то быстрее поможет ему собраться с мыслями. — Считаешь, катализатором оказался Железный Человек? — интересуется у девушки Нед, та же в ответ пожимает плечами, отпивая из кружки уже остывший чай. — Вероятность этого высока, — говорит Джонс после нескольких секунд тишины за их столиком. — Я вот думаю… — начинает было Нед, но не продолжает предложение, замолкая. Питер и Мишель это не нравится, так что они взглядом подают сигнал, что требуют продолжения. К счастью, Лидс их понимает, поэтому произносит: — Тут могло повлиять и то, что он находился в обществе людей, у которых феромоны и так сильны. Эффект мог наложиться и усилиться, что привело к тому, что сущность проснулась. Обычно это происходит намного раньше, но, скорее всего, тут виной то, что сам Питер не может больше улавливать феромоны. Следовательно, и катализатор ему требуется мощнее, чем остальным. — Звучит, достаточно правдоподобно, — замечает ЭмДжей, кивнув головой и задумавшись над этой теорией. — Подкрепить бы это всё исследованиями. — А это не может быть тот… — запинается Нед, начав щёлкать пальцами, чтобы ему накидали идеи. — Ну, Питер ещё рассказывал нам про него, — Паркер недоумённо смотрит на друга, пока Джонс выгибает бровь, не понимая, что хотел сказать друг. — А, ты про того красавчика из биохимического? — понимает девушка, чуть оживившись, на что Лидс даёт положительный ответ. — Кстати, Нед прав. Тот красавчик не может быть твоим истинным? Ты же вроде говорил, что каждый раз, проводя время с ним, ощущаешь, будто нашёл своего соулмейта. Паучок вспоминает об этом человеке только после того, как Нед и Мишель упоминают о нём. Знакомство с тем сотрудником было совершенно случайным и даже в некоторой степени нелепым: Квентин оставил часть из своих отчётов в зоне отдыха, а Питер заметил это и решил вернуть важные бумаги владельцу, мельком заметив, что тема была ему уж очень близка. И несмотря на то что каждый раз, как они вели беседы, Паркер ощущает себя так, точно ведёт разговор с самим собой, он не испытывает к этому мужчине никаких романтических чувств. Впрочем, кажется, он никогда и не сможет их испытать. Не в его положении думать о второй половинке. — Конечно, нет, — закатывает глаза паучок, отвечая подруге. — Он отличный спец в своём деле и классный собеседник, но на этом всё. — Ууу, — тянет гласную Нед, пока не ловит грозный взгляд друга. А потом всё же тихо произносит: — Кого-то френдзонят. Паркер игнорирует слова друга, понимая, что тот просто шутит. — Так, — привлекает к себе внимание Мишель, отпивая чай, — и как тебе уживается с сущностью? — Ну, большую часть времени она бездействует, — отвечает паучок, что является самой настоящей правдой. Его сущность и правда не особо казала нос за последнее время, реагируя разве что на присутствие Старка и, кажется, доктора Беннера. Или док здесь был не причём? Питер задумывается над этим. Допустим Старк стал его катализатором, так что теперь — а это уже было не раз и не два — сущность начинала действовать в его присутствии. Но почему тогда была активность, когда мужчины не было рядом? Побочный эффект? Или на нём оставались феромоны Старка, поэтому и произошла реакция? Да, скорее всего, так и было, потому что в тот раз мужчина коснулся его. Ну, теперь всё встаёт на свои места. Остаётся только держаться как можно дальше от Старка, и тогда его сущность больше не будет доставлять ему проблем. Звучит, как хороший и вполне выполнимый план. Правда мужчина знает о личности Человека-Паука, а это может всё разрушить. Может, бросить стажировку прямо сейчас? Нет, Старк же сможет легко найти его и заявиться к нему. Может, стоит просто поговорить и решить все вопросы, сведя к минимуму их встречи? Это не кажется таким уж сложным. Хотя если вспомнить все их разговоры до этого… Питер предпочитает не думать, чем может закончиться следующий. Было бы неплохо попросить помощи у Харли, но втягивать того в свои проблемы не хочется. А подвергать опасности уж тем более. Ну что ему теперь делать? Питер потирает ладонями лицо, будто это может помочь ему найти ответ на все вопросы. Но, конечно же, никакие решения ему не приходят в голову. Именно поэтому он останавливается на варианте с разговором тет-а-тет. Осталось только набросать план, чтобы не вызвать никаких других подозрений у Старка.