Альбедо долго не мог заснуть. Его мысли роились в голове и не складывались в единую картину. Сяо же мирно спал, уткнувшись алхимику в грудь. Тот, конечно, держал его, однако думал, что в такой ситуации ему стоит делать дальше. С одной стороны тот чувствовал себя комфортно, хотелось чтобы этот момент не прекращался, но с другой… не рано ли всё это, они едва знакомы. Вдруг все эти чувства возникли из-за опасности, что поджидает их завтра утром? Всплеск чего-то в крови, что управляет твоим телом? Как когда после опасного эксперимента, который завершился удачно, Сахароза обнимает алхимика и радостно визжит.
«Может, всё это, это просто я себе придумал? Странная зависимость. — парень поднял голову и посмотрел на потолок пещеры. — Но почему тогда всё это казалось правильным, а сейчас я словно совершаю ошибку, стою над пропастью?» Ответа не было, своды пещеры молчали.
— Это, наверное, магия адептов, — произнёс тот вслух и поправил одну прядь волос Сяо, — иначе как можно объяснить то, что ты так прекрасен, даже во сне. — Альбедо улыбнулся и вспомнил их первую встречу. Тогда ему показалось, что он проснулся в другом мире, над ним стоял прекрасный молодой человек, его бледная кожа контрастировала с тёмными волосами, но при этом у незнакомца были такие тёплые глаза. Или, момент, когда тот помог обработать его раны. Как нежно, боясь ещё больше навредить, тот смазывал синяки целительной мазью.
— Ничего не понимаю, — парень вздохнул, посмотрел на потолок, затем снова на спящего адепта, — Я ведь должен сейчас убежать, ведь там дальше смерть, но я не хочу уходить. Хочу дойти до конца… с тобой.
В этот момент алхимик почувствовал, как его сердце стало бешено колотиться. Это странно, такого раньше не случалось. Он что, переживает, волнуется? Нет, нужно освежиться. Альбедо осторожно положил адепта на землю, накрыл своей курткой и сел на входе в пещеру. Ночь сегодня была безлунная, отчего звёзды блестели очень ярко. Где-то там было его созвездие, где-то созвездие адепта. Надо будет поговорить с той девушкой, что занимается астрологией, может она сможет что-то объяснить. С этими мыслями парню наконец-то удалось успокоиться и заснуть.
Утро встретило его еле слышным щебетанием зяблика. Это было удивительно, ведь уже неделю как никаких звуков не было слышно.
— Хороший знак, правда? — раздалось откуда-то сверху. Внезапный порыв ветра и Сяо оказался рядом, — Давно уже я не слышал пение птиц. Точнее слышал, но не вслушивался.
Адепт вздохнул, казалось, что он хотел что-то добавить, но не решался. Альбедо тоже не знал что и сказать. Вот угораздило его ночью сказать, что то, что будет утром — это проблема утра. Вот, утро настало, а всё осталось. И странные ощущения, что вот он, сидит рядом и тоже думает над тем, что произошло ночью. В целом, ситуация неловкая, надо что-то придумать.
— Да, — парень решил прервать неловкое молчание, — на Драконьем Хребте такое редко услышишь, а тут они безмятежно поют, летают. Такие беззаботные, ни о чём не думают. Им не грозит смерть, они могут в любой момент улететь отсюда и всё забыть.
— И ты тоже хочешь «улететь и всё забыть»? — внезапно произнёс адепт. — Понятно.
— Нет, — Альбедо взял адепта за руку и переплёл их пальцы, — Я не это имел ввиду. Я просто не знаю, что делать. Я думал над тем, что произошло сегодня ночью.
— Жалеешь, что ответил мне? — Сяо опустил взгляд. — Всё-таки считаешь произошедшее глупостью? Чем-то неправильным?
— Нет! — Альбедо слегка нахмурился, — Дослушай меня, хотя бы раз до конца без всяких выводов. Я… — он постарался сделать особый акцент на следующем слове и сказать максимально уверенно… — не жалею и не считаю случившееся глупостью. Я не могу объяснить всё рационально и меня пугает это, а не мнимая неправильность и глупость. Моя голова и разум говорят, что мне надо бежать, но сердце не хочет этого. Хочет остаться рядом. Да, наше знакомство не заладилось, мы очень разные и я не понимаю тогда, почему я хочу остаться тут. И я не знаю, как поступить и что будет верным решением в такой ситуации. Вот. Теперь можешь что-то говорить.
— Ох, — выдохнул адепт и крепче сжал их руки. — Прости меня пожалуйста, я не думал об этом в таком ключе. Когда я встретил тебя, я делал вид, что ты не нравишься мне, но на самом деле это было не так. Но когда я нашёл тебя в том лагере с маской в руке, я разочаровался в себе, в такой оплошности. Нельзя никому доверять, а я отступил от этого правила, позволил сорвать цветы. А насчёт, — тут Сяо запнулся, — поцелуя. Я не знаю, что на меня нашло может даже жалею об этом. Определённо жалею.
Тут он уткнулся лицом в свои колени. Альбедо не знал, что стоит ему сказать. С одной стороны, если адепт жалеет, то может разорвать все связи с ним и всё пройдёт и всё забудется. Но с другой, уже сам Альбедо этого не хочет. «Почему всё так сложно?! — пронеслось в его голове. — Но я обязан уважать его чувства». Собравшись с духом, парень приобнял Сяо и произнёс те слова, от которых его сердце чуть не разорвалось.
— Как я уже и сказал, если ты хочешь, я сделаю вид, что ничего не было. Это останется только между нами. Потом мы разойдёмся и навсегда забудем друг о друге. Раз это ошибка, то стоит её исправить, как думаешь?
— Думаю, ты прав, — адепт встал, взял в руку копьё. Его взгляд вмиг стал серьёзным, — закончим с этим и исчезнем из жизней друг друга.
Альбедо тоже встал. Конечно, их долг превыше всего, поэтому изначально нужно разобраться с вестником бездны. А затем уже и с этими чувствами.
— Может поищем его с воздуха? — предложил парень. — Если это не заберёт много твоих сил, конечно.
— Не заберёт, — ответил Сяо, — Залезай на спину, будем искать это порождение тьмы.
Искать долго не пришлось. Уже издалека Альбедо почувствовал тошнотворный запах, а адепт увидел скопления кармы. Вестник приносил в жертву очередную кучу трупов. Сам он немного изменился. За его спиной виднелись шесть кроваво-красных щупалец, напоминающих хвосты инадзумских лисиц-оборотней. Альбедо казалось, что его желудок вот-вот вырвется наружу. «Нужно держаться, это просто кровь и тёмная энергия» — думал парень.
Приземлившись, они повторили план.
— Окружаем его, затем ищем середину этой цепи и начинаем заковывать его в кольцо. — сосредоточенно говорил Сяо
— Да, я помню. Ты заходишь справа, я слева, — Альбедо утвердительно кивнул и протянул мешочек с пылью агатов. — У нас будет одна попытка, главное — это миссия, победить, остальное не важно.
Алхимик хотел взять Сяо за руку и крепко сжать её, но ограничился кивком. Адепт же, взяв мешочек и используя анемо-силы пролетел над головой вестника, разбрасывая магическую пыль.
— О, это опять вы? — Вестник выглядел удивлённо, — Не наигрались в прошлый раз? Что ж, я могу опять сыграть с вами, как раз вы принесли новые игрушки.
— Не дождёшься, — Альбедо выпрыгнул из-за своего укрытия, сжимая в руках меч и побежал к зажёгшемуся красному символу. Внезапно вестник направил на него водный хлыст, который тот с лёгкостью разрубил, однако одежду его запачкали брызги красной воды, а во рту появился привкус железа. «Всё-таки кровь», — заключил парень. Кровь довольно специфичная жидкость, но ранит сильнее обычной воды, ну и врага пугает. Однако Альбедо лишь сжал клинок сильнее и наконец-то наступил на красный символ.
Как раз в этот момент к нему присоединился Сяо. Видимо, вестник считал его более сильным соперником, ведь если Альбедо достался лишь один кровяной хлыст, то Сяо разрубил как минимум четыре.
— Вперёд, покажем ему, что игры закончились, — произнёс Сяо и надел свою маску, Альбедо же кивнул ему и начал своё движение. Двигались они почти синхронно. Вестник же пустил в ход и свои клинки, и свои щупальца. От влаги земля под ногами стала превращаться в грязь. Идти и отбиваться становилось тяжелее.
«Главное дойти до конца и дотронуться до его руки», — пронеслось в головах обоих парней одновременно.
— Вы думаете, что своим маленьким фокусом победите меня? — Расхохотался вестник, — Если бы меня можно было победить какой-то пыльцой, то я бы даже не стал проводить такой ритуал.
— Не будь таким уверенным — прорычал Сяо и внезапно, увернувшись от клинка, ранил вестника в бок.
— Зараза, — произнесло создание, — Я думал, что просто поиграюсь с вами и быстро убью. Но такие как вы, наглецы, не заслуживаете быстрой смерти.
Сяо ожидал, что тот атакует с большей силой, но внезапно, тот направил три щупальца к Альбедо. Тот от неожиданности смог разрубить только два, а третье схватило его за талию и хотело поднять вверх. Парень быстро сообразил, что такими темпами вестник прервёт ритуал, поэтому за секунду до поднятия его в воздух, приковал себя гео-силой к земле.
— Иди дальше, не обращай на меня внимание! — Выкрикнул парень адепту. — Я справлюсь с этим.
В этот момент он взял и разрубил удерживающее его щупальце. Конечно, они состояли из жидкости, поэтому восстанавливались быстро, однако какое-то время для этого всё же требовалось. Плащ парня уже вовсю пропитался кровью и стал тяжёлым, но тот продолжил движение
Вестнику эта драка давалась явно тяжелее, ведь в прошлой он сражался преимущественно с Сяо, а Альбедо появился только под конец. Также цепь символов, которую активировали парни, заперла его в круге, отчего тот не мог крутиться в полную силу, превращаясь в колесо с шипами. Однако энергию он стал вытягивать намного быстрее. Альбедо казалось, что он больше так не может и его меч вот-вот выпадет из рук.
Оставалось сделать максимум два шага, и они бы коснулись друг друга. Но тут монстр решил сделать неожиданный ход и ударил обоих по ногам, что парни упали.
— Ха-ха-ха, вы думали, что всё будет так просто, — тот замахнулся всеми щупальцами и клинками и со всей дури ударил парней.
Сяо посмотрел на Альбедо, в груди щемило чувство того, что всё это было зря. Секунды до конца, сейчас щупальце коснётся его и всё закончится. Альбедо чувствовал то же самое. «Это конец? — пронеслось у обоих в голове, — Нет!» и в эту секунду оба парня потянулись друг к другу. Буквально за мгновенье до гибели они почувствовали кончики пальцев друг друга. Электрические волны прошибли всё тело, и в этот момент щупальца остановились, а вестник начал дёргаться в конвульсиях.
— Детёныши вишапов, — Из последних сил тот дёрнулся и сосредоточившись на одном из щупалец схватил одного из парней. — если я умру, то хотя бы заберу одного из вас с собой.
Электрические импульсы, которые пронзали монстра, начали прошибать и Альбедо. А именно его вестник и схватил.
— Что, Охотник на демонов, — произнес тот с надрывом, но ухмыляясь. Ты знаешь, что чтобы закончить ритуал, надо сделать последний удар. Но тогда меня и то, что я держу, поразит разряд молнии. Ты думаешь, что твой товарищ выдержит?
Сяо кое-как встал, схватил копьё и с нескрываемой злобой смотрел на вестника. Выбор. Вероятно, самый сложный в его жизни. Нет, как раз этот казался ему простым. Прыгнуть и отрезать Альбедо от этой твари. Но тогда все усилия будут напрасны. Парализация пропадёт и весь план придётся повторять сначала, а сил не осталось.
— Не думай, просто убей его! — Сквозь боль прокричал Альбедо, как ему зажали рот.
— Играешь в благородного, да? Нет нужды. Ну что, Охотник на демонов? Готов даже сделку тебе предложить: я его отпущу, а вы отпустите меня.
В голове адепта роилась куча мыслей. С одной стороны, он как адепт, обязан немедленно убить вестника, даже если и Альбедо умрёт. Но с другой стороны, он не хотел, чтобы тот умирал. В голове всплыли его утренние слова: «Я не могу объяснить всё рационально и меня пугает это». Теперь Сяо понял, что это значит. Сейчас он чувствует то же самое: его пугает то, что он останется один. Что единственный лучик света, проникший в его жизнь, исчезнет. Нельзя этого допустить. Но и вестник представляет угрозу. Разум приказывает избавиться от него любой ценой. Но разве цена — это что-то настолько дорогое? В этот момент Альбедо удалось ненадолго высвободиться и закричать: «Да прикончи его уже! Не думай об ошибках, Охотник на демонов!»
— Ты не был ошибкой, — внезапно Сяо поднял голову. — И я не жалею, что поцеловал тебя.
В этот момент, он подпрыгнул и одним рывком проткнул вестнику голову. Горы огласил истошный предсмертный крик.
— Прости… — из его глаз полились слёзы.
Иногда мы творим глупости, иногда действуем рационально. Сяо же не знал, как он поступил. Едва тот убил вестника, как щупальце разжалось с золотой вспышкой, и Альбедо полетел вниз. Адепт инстинктивно подхватил его, и опустился на землю. Глаза парня были закрыты, и от волнения Сяо не мог понять, бьётся ли его сердце, дышит ли тот.
— Нет, — Он положил алхимика на землю. Положил руки на грудь, пытаясь надавить на сердце. Раз нажатие, два. Он подсмотрел этот способ у похитителей сокровищ и иногда это им помогало и умерший возвращался к жизни. Глаза застилала пелена слёз, слова превращались в всхлипы, но тот не прекращал свои попытки. — Что ещё можно сделать? Вспоминай, дорога каждая секунда.
Единственное, что пришло в голову, это добавить воздуха в лёгкие алхимика. Но как это сделать? Вдохнув как можно больше воздуха, Сяо зажал нос алхимика и со всей силы выдохнул всё в рот парня. Но ничего не изменилось. Адепт продолжал свои попытки, чередуя нажимы и вдыхая воздух. Он даже использовал для этого свои анемо-силы. Казалось, что уже ничего не поможет, время песком прошло сквозь пальцы. Собственные силы покидали адепта. Сделав последнюю попытку наполнить лёгкие Альбедо воздухом, тот понял, что всё, он больше не может, и упал на землю. Его глаза почти закрылись, как вдруг он услышал шумный вдох, а затем громкий кашель.
— У меня получилось, — прошептал адепт и закрыл глаза.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда Сяо открыл глаза, казалось, что ничего не изменилось. Всё то же небо, он лежит на той же земле. В страхе он повернул голову и увидел Альбедо. Его грудь мерно поднималась, опускалась. «Значит не показалось, — парень облегчённо выдохнул. — жить будет». Он попытался найти руку алхимика, и, когда сделал это, крепко сжал её.
Определённо, те слова, что он сказал ему утром были ошибкой. Парень не жалел о том, что произошло, он боялся всего того, что происходит. Но, оказалось, что потерять Альбедо намного страшнее, чем признать свои чувства. Поэтому сейчас он не намерен его отпускать.
— Т-т-ты пос-послушал меня, — дрожащим голосом прошептал Альбедо, — м-м-мы победили?
— Да, — Сяо смотрел в небо, а в уголках глаз собирались слёзы, — Мы победили, у нас всё получилось.
Когда к ним вернулись силы, адепт поднял парня и на руках донёс до ближайшей пещеры, похожей на укрытие. Осторожно уложил его у стены, а сам попытался развести костёр.
— Знаю тяжело, но нужно кое-что сделать. — Сяо достал оставшиеся цветы цинсинь из рюкзака Альбедо и положил в котелок с кипящей водой. Когда отвар был готов, тот подошёл к алхимику и помог тому выпить его.
— Укрепляющий отвар, единственное что я умею варить из целебных мазей, — попытался объясниться Сяо.
Алхимик выпил всё и через какое-то время ему удалось даже сесть. Сяо сел рядом с ним. Парни долго сидели в таком положении. Каждый думал о своём. Альбедо о том, что уже столько раз он избегал смерти, и каждый раз именно адепт вытягивал его из этой пропасти. Сяо же думал о том, что это последние такие тихие минуты. Как только его друг придёт в себя, то сразу уйдёт, ведь в решающий момент адепт выбрал не его. Он выбрал избавится от угрозы, а не спасти дорогого человека.
— Ты поступил правильно, что избавился от этой твари, а не попытался спасти меня, — тихо произнёс Альбедо, словно читая мысли парня, — Намного важнее было устранить угрозу, а не рисковать, пытаясь спасти меня.
— Неправда, — ответил Сяо. — Твоя жизнь важнее, но… — тут адепт задумался, — почему тогда я выбрал монстра.
Парень опустил голову. Ему было стыдно, противно от самого себя. Почему он не может поставить что-то выше долга. Это было его ошибкой — излишняя зацикленность на своих обязательствах. Ошибка! как много раз за день звучало это слово. Когда Альбедо позвал Сяо по титулу, попросил не думать, то тогда всё и получилось. Значит ли это, что…
— Когда ты сказал мне не думать, то тогда я решил поверить тебе, ты знал, чем это закончится и всё равно попросил завершить наш план.
— На самом деле, — произнёс Альбедо, стараясь спрятать улыбку, — пока он заговаривал тебе зубы я окружил своё тело песком. Как-то мы с ассистентом проводили опыты с песком. Он полностью убирает нагрузку тока и разряд либо исчезает, либо бьёт не очень сильно. Оставалось верить в силы исцеления адептов. Как видишь, всё получилось.
— То есть, с самого начала это был твой план! — с одной стороны Сяо был зол, но с другой и рад. Если б алхимик ничего не сделал, то валялся бы обугленным угольком на траве. — Но я же переживал, волновался. Ты умер вообще-то!
— Ну, не умер же, — если бы у Альбедо были силы, он бы обязательно поднял бы руки, якобы прося пощады. — Подожди, ты переживал за меня?
— Я чуть не потерял тебя, — Сяо начал перебирать свои же пальцы, — когда этот монстр схватил тебя, мне было страшно. Мне захотелось вернутся туда, в то утро и сказать, что я не жалею. Я просто боюсь всего этого. Мои чувства это что-то новое и я предпочёл отвернуться и от себя, и от тебя. Решил, что проще отказаться от всего этого, чем попытаться понять. Но сейчас, сейчас я понял, что хоть и боюсь, но не хочу отпускать тебя. Хочется быть рядом, держать за руку и разделять все моменты. Но ты сказал, что всё забудешь, поэтому имеет ли это сейчас хоть какой-то смысл
— Сказать-то я сказал, — вздохнул Альбедо, — Но я не хотел забывать. После нашего поцелуя я долго не мог заснуть и думал, много думал. Хоть мне и казалось это нерациональным, но я был готов попробовать зайти дальше, чем просто дружба. А потом ты сказал, что жалеешь. Я и решил, что раз так будет лучше для тебя, то проще забыть обо всём.
Сяо поднял голову и произнёс: — Зайти дальше, чем просто дружба?
— Ну да, — до Альбедо только сейчас дошёл смысл сказанного, — постепенно, маленькими шагами, не торопя события. То, что сейчас между нами происходит уже явно больше, чем просто дружба. Если ты согласен, то…
— Я согласен, — он посмотрел в глаза алхимику, затем положил голову ему на плечо. — Не знаю, куда это нас заведёт, но попробовать стоит. Ты же будешь приезжать в Ли Юэ? — Сяо внезапно вспомнил, что Альбедо собирался вернуться домой, как только соберёт необходимые травы.
— Конечно, — произнёс парень, — а пока буду присылать тебе письма, а в качестве извинений, когда мы встретимся снова, то я подарю тебе букет цветов, взамен тех, что сорвал на горе.
***
С тех событий прошло уже достаточно много времени. В заоблачном пределе всё было спокойно, новые хиличурлы построили новые лагеря и тихо-мирно проводили своё время. Скопления тёмной энергии окончательно развеялись, а на горах, вместо сорванных, выросли новые цветы цинсинь. Всё вернулось на круги своя.
Порой, просыпаясь на постоялом дворе Ваншу, Сяо казалось, что события последних недель были лишь волшебным сном, а не реальностью. В те моменты он прикладывал руку к своему лицу, вспоминая все прикосновения и представляя те самые голубые глаза.
«Он соврал, он не вернётся…, — парень опустил взгляд в пол и решил сходить за едой. — Может это действительно был сон. Прошло уже столько времени». Спускаясь по лестнице, тот случайно задел Верр Голдет, поднимающуюся в его номер.
— О, господин адепт, — она слегка наклонила голову в знак уважения, — Это странно, но вам прислали письмо. И подписали даже вашем именем. Я удивилась и решила передать вам лично.
Женщина протянула ему письмо. Сяо взял его в руки и решил вернуться к себе. Уже стоя на балконе тот стал рассматривать конверт. Надпись гласила: «
Охотнику на демонов, Адепту Сяо. Ли Юэ, постоялый двор Ваншу» Строчка с именем отправителя гласила: «
Альбедо, главный алхимик Ордо Фавониус, Мондштадт». Рядом с этой надписью стояла фирменная печать ордена и небольшое чернильное пятно. От конверта пахло засушенными травами и какой-то морозной свежестью.
«Значит, — глаза адепта засияли, — это всё было на самом деле.» Он аккуратно открыл конверт и достал вчетверо сложенный лист бумаги, развернул его и прочёл.
«Я давно собирался написать тебе это письмо, однако всё не мог собраться с мыслями. После того, как я вернулся в Мондштадт, мне казалось, что я оставил в Ли Юэ что-то важное. Да, такое не забудешь, особенно когда чуть не умер. Надеюсь, сейчас у вас всё спокойно, потому что мне хотелось бы ещё раз тебя увидеть, однако, в спокойной обстановке. Да, поэтому я прилагаю к этому письму ещё кое-что…
В этот момент Сяо заглянул в конверт и увидел там засушенную сессилию.
… Я не знаю, когда письмо дойдёт до тебя, поэтому решил перестраховаться и сделать так, чтобы цветок не завял. Но не переживай, я помню свои обещания. Когда мы встретимся вновь, я подарю тебе настоящий букет из сессилий»
С надеждой скорой встречи
Альбедо
