Иная ветвь

— Ты все ещё вырезаешь детали? Комната дедушки ни капли не изменилась. Разве что у постели теперь стояло на порядок больше лекарств. И воздух стал другой. Да, теперь в его покоях всегда витал запах болезни. Густой и неизбежный, он наполнял легкие, заставляя чувствовать себя неуютно. Не давал забыть о тяжелой напасти, что сжирала нашего короля. Любимого дедушку и отца. — Иногда. Сейчас делать это сложнее, но я стараюсь. — улыбка у него была натянутой и совершенно не искренней. Взгляд, направленный на работу всей его жизни, был полон боли. Желая отвлечь его от тяжелых мыслей, попросила занять удобное место. Инструмент мне принесли ещё на выходе из столовой, и теперь я осторожно взяла его в ладони. Огладив корпус, приняла нужную позу и начала играть. Мелодия была неторопливой, но с каждым аккордом набирала силу. Мужчина в кресле напротив прикрыл глаза, желая полностью окунуться в музыку. Не знаю, почему так вышло, но музыка больше всего отпечаталась в памяти о том мире. События и лица давно стерлись. Я отпустила их легко, не желая отягощать сердце потерями прошлой жизни. Я должна была освободить свою душу, что бы насладиться новой возможностью, дарованной мне каким то чудом. Оставила лишь то, что может пригодиться. Знания. Опыт. И музыка. Изначально я хотела остановиться на текстах различных песен. Воспроизведение их на бумаге дарило мне успокоение. Вызывало ностальгию. А потом я припомнила любимую классику и зажглась идеей поделиться ею со всеми. Поэтому начала изучать это искусство. Заучивая местные мелодии, я пыталась воспроизвести в голове что то иное. Изучая нотную грамоту и улучшая слух, я не могла прекратить поток воспоминаний. Это было важно для меня. Помнить людей было морально сложно, но музыка, сказки, истории — все это не причиняло мне боли. Напротив, не позволяло мне забыть саму себя, свою личность, взращенную там и окрепшую здесь. Я не желала подчиняться установкам этого общества, сохраняя свою индивидуальность. Готова была стать гибче, но не прогнуться. Стоило закончить, встретила прямой взгляд дедушки. — Я горжусь тобой. За прошедшие годы вы так повзрослели. Твои братья, ты сама и ваши сестры. — он выглядел печальным. Вероятно, ему было жаль, что он не мог наблюдать за нашим ростом лично. Сейчас, пока он так уязвим, была лучшая возможность для воздействия. — Ну, музыку мне позволил изучать Деймон. И он хорошо воздействует на мальчиков. Они равняются на него. — Это не тот человек, которым следует восхищаться! — при упоминании брата король помрачнел, и я поняла, что поспешила. Но отступать было поздно, так что вместо того, что бы замять тему, я действовала в лоб. — Почему ты был против свадьбы? — Я не желаю обсуждать это с тобой. Покинь комнату! — он резко взмахнул тростью в сторону выхода. Но я не зря славилась упрямством. — Они любят друг друга. И счастливы вместе. — я твердо смотрела на дедушку, что ещё сильнее разозлился. — Ты ведь тоже любишь маму, почему так против? — Потому что я знаю Деймона! Гораздо лучше тебя! — поняв, что я не собираюсь отступать, он раздраженно выдохнул и чуть успокоился, — Мой брат не тот человек, что может сделать Рейниру счастливой. Он взбалмошный и своевольный! Я прекрасно помню его поведение в юности, он жестокий и опасный человек! Я смотрела на него и совершенно не понимала слов. Мы точно знаем одного и того же человека? Кем дедушка его считает? Он вообще не знает своего брата. Как глупо с его стороны забыть о прошедших годах. Он запомнил Деймона юнцом и все ещё воспринимал его тем же человеком. — Он уже сделал ее счастливой. Ты давно не видел их, дедушка. Не знаю, интересовался ли ты нашей жизнью, но они правда любят друг друга. — на мои слова он лишь качал головой, не желая слушать, и тогда я надавила, — Ты ведь просто не хочешь в это верить. Дедушка, люди имеют свойство меняться. Деймон опасен? Да, это так. Он опасен для любого, но не для семьи. Именно семью он ценит больше всего и за нас всех этот человек готов отдать все, что у него есть. Неконтролируем? А это разве плохо? Меня тоже считают взбалмошной и своевольной, однако меня ты любишь. И маму, о которой говорят ровно тоже самое. Вероятно, ты и его любишь. Просто что то мешает тебе выразить это открыто. — Они женились тайно! Ни разрешения, ни предупреждения. Они не выждали даже траура! — он в ярости приблизился ко мне и теперь внимательно вглядывался в мои глаза. — Чем ты можешь объяснить такое неуважение?! — Мама была напугана. Она потеряла мужа, а человека, что напал на нее и ранил ее любимую дочь даже не наказали. Ей нужна была поддержка и она получила ее от Деймона. Поддержку и чувство защищенности. — я не шелохнулась от его взгляда, продолжая твердо стоять на своем. Стену обиды надо было обрушить. — ПОШЛА ВОН! — но не в этот раз… Сегодня я отступлю. Главное я увидела. Дедушка услышал мои слова. И пусть сейчас он был слишком зол что бы всерьез задуматься о них, после у него ещё будет время на раздумья. Склонившись напоследок, я пожелала ему доброй ночи и послушно удалилась. *** Уже почти добравшись до своих покоев, неожиданно встретила Эйгона. Он собирался покинуть замок и это было просто невероятным везением для меня. — Эйгон! — нагнав его, я пристроилась рядом и теперь пыталась идти вровень с ним, — А куда это ты направляешься? Опустив на меня раздраженный взгляд, он ускорился и теперь мне приходилось едва ли не бежать, что бы успевать за его размашистым шагом. Отвечать дядя не посчитал нужным. — Что ж, не хочешь говорить, выясню это самостоятельно. — Отвали. — И не подумаю. Между прочим, я проявляю свое беспокойство прямо сейчас. Цени это. — Да пошла ты! — удивительно, но так быстро выбесить его удавалось только мне. Довольно улыбнувшись, едва ли не пропела: — Вот и пойду. С тобой~ Он остановился так резко, что я не успела среагировать, машинально пройдя вперед на несколько шагов. Чуть удивленно взглянув на него, застыла в ожидании ответа. — Кажется, ты сегодня уже бывала в городе. — Ну да. — Тебе не хватило, что ли? — Неа В этот момент он подобно дедушке вплотную подошел ко мне, с угрозой возвышаясь надо мной. Вкрадчиво, жестко проговорил. — Тебе не понравится со мной гулять. Иди спать. И не говоря больше ни слова, ушел вперёд. Некоторое время постояв на месте в раздумьях, я все равно пошла за ним. Сцепив руки за спиной, едва ли не в припрыжку следовала шаг в шаг. Ему оставалось лишь скрипеть зубами от злости. По пути мы крайне удачно проходили мимо спальни Джейса, куда я спешно заскочила, и прежде чем брат успел что то спросить, вытащила из его шкафа дорожный плащ. Вылетев из комнаты, побежала за значительно ускорившимся Эйгоном. — Думал, избавился от меня? — Да что тебе от меня надо?! — Ничего. — пару раз хлопнув ресничками, пояснила, — Мне просто надо в город. Взять с собой рыцаря я не могу, меня тогда не отпустят никуда посреди ночи. С тобой безопаснее. — Вот уж точно нет. Плевать, ты все равно не отстанешь. — глубоко вздохнув и успокоившись, он добавил, — Я просто буду тебя игнорировать. Не надейся на помощь. Если тебя потащат в подворотню какие нибудь отбросы, я оставлю тебя там и только порадуюсь. Тут уж я правда забеспокоилась. Но потом осмотрела плащ в руках, довольно старый, и решила, что вполне сойду за мальчишку. А мальчиков трогать смысла нет. Успокоив себя этим, молча продолжила идти за ним. В конце концов, он ведь солгал? Не мог же Эйгон в самом деле кинуть меня на растерзание… Мы шли по каким-то не слишком благополучным районам. Куда дядя направлялся я не знала. Но это не имело значения. Потому что в пути я все же нашла то, что искала. Толпа людей собиралась вокруг импровизированной сцены и именно на нее я обратила внимание. Остановившись у края сборища, боясь быть затоптанной, я наблюдала. Эйгон, заметив это, все же обратил на меня внимание. — Хочешь посмотреть на шоу? — склонившись ко мне чуть ближе, зашептал в самое ухо, — Рекомендую. Уверен, тебе понравится. — и ушел. Проводив его взглядом, уняла кольнувшее меня беспокойство и осталась на месте. Вскоре на сцену поднялись актеры. При виде дешевых светлых париков чуть поморщилась, но осталась довольна. Наши любимые политические сценки! Как раз то, что нужно, что бы разузнать мнение народа. Следующие минуты я провела внимательно разглядывая представление. Несмотря на охватившие меня эмоции, лицо старалась держать непроницаемым. Под громкие аплодисменты актеры вещали о шлюхе наследнице и ее недостойных детях. Кричали про грязных бастардов, которых следовало бы казнить. О подрастающей у наследницы дочери, которая обязательно станет такой же подстилкой. О мужчине наследнике, которого они все желают видеть. Короле с яйцами между ног. Пройдясь по ликующим людям пристальным взглядом, остро подмечала детали. Мужчины и женщины, разного достатка. Несколько рыцарей, чьи лица я постаралась запомнить. Глаза тупые и пустые, но эмоции искренние. Полное согласие со словами актеров. Примерно на моменте о том, как и в каких позах хотели бы поиметь шлюшье отродье, рядом остановился Эйгон. В руке он держал какую то выпивку. Несколько минут мы молча смотрели в сторону сцены, а после он вновь склонился, пытаясь перебить чужие возгласы. — Ну как тебе? Я такое обожаю! Очень тешит мое эго. — мрачно повернувшись к нему и наградив холодным взглядом, вернулась к просмотру. Он же, не удовлетворившись моей реакцией, продолжил, — Они все хотят видеть на троне меня. — Они. Но не дедушка. — я даже не стала поворачивать к нему головы, чем вызвала новый прилив раздражения. Пусть он и говорил так, я была уверенна, что он лжет. Эйгон никогда не хотел власти. Именно из-за этого он так часто получал от остальных. В нем желали видеть того, кем он не являлся. — Только он, Висенья. Против только он. — дядя хотел меня задеть и я чувствовала это. Но не собиралась идти на поводу. — Сам то в это веришь? — в этот момент в него врезался какой то пьянчуга, и Эйгон не удержал алкоголь. С громким матом он вновь покинул меня. А спустя примерно пару минут, на словах: «Долой щель!», я почувствовала чьи то руки на своей голове, крепко закрывающие мне уши. Вздрогнув, я резко дернулась что б обернуться. И внезапно наткнулась на знакомое лицо, искаженное гневом. Опустив руки, Эймонд злобно прорычал мне в самое лицо. — Пошли отсюда. Нечего слушать эту ересь. — опешив, не успела даже среагировать, когда меня схватили за руку и протащили сквозь толпу в сторону соседней улицы. Когда мы отошли достаточно далеко, что бы говорить спокойно и не быть перебитыми шумом голосов, я все же поинтересовалась. — Эймонд, солнышко, а ты здесь какими судьбами? — Следил за вами от самого замка. — Оу. Довольно честно. — в этот миг он остановился и я случайно врезалась в его спину. Обернувшись ко мне, он резко дернул меня ближе и обхватил за щеки. — Какого черта ты пошла с ним сюда посреди ночи? — Ну, мне надо было. — Это не ответ. Ты понимаешь, как опасно маленьким девочкам бродить по переулкам? — Ага. Поэтому пошла с Эйгоном. Кстати, нам бы стоило вернуться. Каким бы гадом он не был, наверное, будет волноваться из-за моей пропажи. Испытает угрызения совести и все в этом духе. — тут он перестал так явно злиться и отпустил меня. — Его перехватили рыцари и увели в замок. Он успел меня заметить, так что можешь не переживать о его несуществующей совести. Брат знает, что я тебя перехватил. — тут уже разозлилась я. — Значит, его рыцари перехватили, а эту шайку, что в открытую оскорбляет членов королевской семьи, не то что не схватили, но и радостно встречали аплодисментами?! — Не обращай внимание на этот бред. — Нет я буду обращать на него внимание! Они говорили о моей семье. — Висенья, таких идиотов полно по всему королевству. Ты не сможешь наказать всех, кто не умеет держать язык за зубами. — он постарался успокаивающе погладить меня по плечу, но я молча вывернулась и направилась обратно. Как раз в их количестве и была проблема. Он не стал мне препятствовать. Впрочем, в возвращении не было смысла. Спектакль закончился и теперь все расходились по своим делам. Остановившись за одним из домов, обратила внимание на сцену и актеров у нее. Эймонд остановился за мной, дожидаясь, когда я смирюсь и поверну обратно к замку, так что не видел того, что заметила я. До сих пор бездействующие, рыцари стояли у актеров, передавая им полные денег мешочки. И среди них определенно было очень знакомое лицо. Отступив в тень, я отправилась в Красный замок. Неприятная мысль засела в голове, и прокручивая ее вновь и вновь я все больше склонялась к тому, что была права. Поэтому и замок гудел словно улей. Впрочем, нет, не то сравнение. Он был похож на змеиное гнездо. *** В ту ночь мы не проронили больше и слова. Я была благодарна Эймонду за возможность спокойно все обдумать. Он же хмуро продолжал глядеть на меня, и я видела беспокойство на дне его глаз, но была не в силах успокоить дядю. Я действительно не чувствовала себя так, будто я в порядке. Проводив меня до самых покоев, он пожелал мне добрых снов и убедившись, что я вошла внутрь, удалился. А утром я пошла к ребятам. После убийства сира Харвина я пообещала себе быть внимательней. И честно выполняла обещанное. На Драконьем Камне беспокоиться было не о чем, он был безопасен и отдален от столичных интриг. В этом же замке, зная общий настрой людей, я не чувствовала спокойствия. И теперь должна была сделать все возможное, что бы попытаться повлиять на ситуацию. — У нас новая задача, товарищи! — присутствующие в комнате братья и сестры обратили на меня свои взоры, отвлекшись от игры. Я вновь бесцеремонно ворвалась к ним, но повод был неотложный, так что ни капли стеснения я не ощутила. — До сих пор я учила вас не слушать всякую языкастую падаль, но пришло время нарушить сей завет! Моим пафосным и высокопарным речам они уже не удивлялись. Просто уставились чуть устало, мол, как же она достала. — Ближе к сути. — поторопила меня Бейла. Она всегда была скора на расправу. Чуть поджав губы в недовольстве, все же ускорилась. — У нас беда. Не знаю, заметили вы или нет, но количество слухов значительно возросло. И говоря значительно, я имею ввиду то, что каждый второй житель дворца считает своим святым долгом осудить принцессу Рейниру. — я не собиралась посвящать их в то, что речь не только о замке. Хватит с нас и этой территории. Особенно учитывая то, что я хотела реализовать. — Они охренели? — Люк был удивительно лаконичен. — Краткость — сестра таланта, брат мой. Да, они охренели. И с этим надо что то делать. — Казнить или лишить языка? — кажется, после памятного случая с овечкой, в Рейне проснулась невиданная доселе жестокость. — Не вариант. Всех не переловишь. А если все-таки да, народ взбунтуется от количества казней. К тому же, среди сплетников есть достаточно влиятельные люди. — И что ты предлагаешь делать? — Джейс сразу понял, что у меня уже есть план. Подмигнув ему, огласила. — Мы произведем разведку! — наткнувшись на всеобщий скепсис, начала тараторить, — Это не шпионаж или попытки собрать сплетен, это именно разведка! Так, сейчас…- я пробежалась по комнате в поисках бумаги и чернил. Видя мои метания, Джейс, будучи владельцем покоев, сам протянул мне необходимое. Опустив листок на стол, попросила всех подойти. — Итак, для начала нам надо составить план. — на этом моменте я остановилась и хорошенько задумалась, — Хм, с чего бы начать? — Ты же сейчас противоречишь сама себе. Что такого в этих сплетнях? Ты всегда говорила не обращать на них внимания. — И все ещё так считаю. Но это касается обычных сплетен, а те, что распространились сейчас, были спланированы. — С чего ты так решила? — Джейс иногда бывал жутко дотошным, выясняя каждую мелочь. Но сейчас и впрямь следовало все подробно объяснить. — Понимаете, простая сплетня похожа на волну, она разом накрывает всю территорию поражения. И так же быстро утихает. Людям скучно обсасывать одно и то же, так что они всегда ищут новые слухи, что бы обсудить уже их. То, что бродит по замку сейчас, искусственно поддерживается кем то, не позволяя людям переключиться. Когда мы уезжали из Гавани, главной темой для сплетен была мама. И сейчас, когда мы вернулись, главной темой для них остается она же. Мама, которой тут не было уже четыре года. — За это время они должны были найти другую тему, что б чесать языками. — Люк выглядел мрачно. Ему и самому казалось это подозрительным. Но сейчас, когда сестра обратила такое пристальное внимание на проблему, он чувствовал, что она гораздо больше, чем он предполагал. — Верно. Мама не могла подогревать ситуацию находясь здесь, значит, это сделали другие. Подробности меняются, жертва — нет. Это намеренный подрыв ее репутации. Люди внушаемы. Если им раз за разом твердить о том, какая наследница плохая, они впитают в себя этот негатив. В конце концов, все может закончиться тем, что никто в замке не будет рад нашей матери. А народ должен любить правителя или хотя бы быть к нему безразличен. Теперь они действительно пытались осмыслить мои слова. Ребята выглядели серьезными и я поняла, что сумела настроить их на нужный лад. — Кому вообще это нужно? И зачем? Рейнира официальная наследница престола, зачем порочить репутацию своего будущего правителя? — девочки были в недоумении. Их не было с нами в детстве и они не помнили тех шепотков, что сопровождали нас всю жизнь. — Это…вторичный вопрос. Мы найдем ответ, когда поймем, кто распространяет слухи. — я не хотела делать голословных заявлений. И не желала вовлекать их в свои догадки. Так что отвлекла внимание, перейдя сразу к делу. — Мы должны найти шпионов. Их в замке много и подчиняются они разным людям. Отыщем шпионов, составим список имен и должностей, распределим их по хозяевам и поймем, по чьему приказу расходятся слухи. Времени мало, чуть больше недели, так что нам придется очень постараться. — А после? — Бейла была готова действовать, но хотела знать, к чему все придет. — Ничего. Мы не станем делать больше ничего. Разведчики не действуют, они собирают информацию и передают ее вышестоящим. Вернемся домой и отдадим результаты родителям, они сами решат что делать дальше. Такой ответ удовлетворил всех. *** Список пополнялся именами. Мы действительно делали все возможное, что бы собрать информацию. Использовали тайные ходы, прятались в саду и за дверями в попытке подслушать, выхватывали что то из открытых окон, направляли по следу собственных надежных слуг. Улавливали каждый шепоток, каждое подозрительное действие. Мы были внимательны и получали результаты. Старались работать скрытно. Но я прокололась. Преследуя одну крайне подозрительную служанку, я совершенно не ожидала быть пойманной. Особенно этим человеком. — Что вы здесь делаете, принцесса? — медленно обернувшись на холодный голос, столкнулась с острым умным взглядом. — Странный вопрос. Я здесь живу. — сохраняя невозмутимость, я твердо встретилась с пронзительными глазами. — Мне казалось, вы живете на Драконьем Камне. Или я ошибаюсь и ваша матушка не переезжала? — Мы можем находиться где угодно. Однако, Красный замок был и есть истинным домом наследной принцессы. — В самом деле? В таком случае, почему же ей запрещено посещать его? — мне нечего было на это ответить, так что я просто молча взирала на наглеца, разбрасывающегося такими заявлениями, — Что вы вынюхиваете, принцесса Висенья? — Не слишком ли грубое выражение? — Оно правдиво. Что вы ищете у моих покоев? — Ничего. Просто заметила кое что подозрительное. — я будто в задумчивости подняла взгляд выше. Резко переведя его на мужчину, в открытую поинтересовалась, — Скажите, лорд десница, почему какая то прачка получила в свои руки личную почту короля? И принесла ее в ваши покои? Отто Хайтауэр остался так же сдержан. От моего прямого вопроса он не повел и бровью, прекрасно владея лицом. Самоконтролю мужчины можно было лишь позавидовать. Он тяжелой поступью двинулся ко мне, и глядя сверху вниз, ледяным тоном провозгласил: — Это не тот вопрос, которым должна интересоваться девочка вашего возраста. Вам следует быть осторожней в своих словах и действиях. — Это угроза? — не отводя от него взгляда, чувствовала, как громко бьется сердце. Я не испытывала страха, но настороженность овладела мной целиком. В этот миг лицо мужчины, прежде недвижимое, исказилось в почтении. — Что вы, принцесса. Я бы не смел. — он низко склонился передо мной, но я успела ухватить опасную искру в его глазах. Он меня предупредил. Взяв себя в руки, натянула на себя образ дурочки и непринужденным веселым голосом воскликнула: — Ну конечно! О чем я только говорю! Простите меня за грубость, лорд десница. Я не хотела вас подозревать или обидеть. — Не стоит. Вы ни капли меня не задели. — Ох, это хорошо! Что ж, тогда я пойду. Всего доброго, лорд. Уходя от него все дальше, я чувствовала его взгляд. Не сбиваясь с размеренной поступи, не повышая скорости, я с гордой прямой спиной шла вперед. Он не должен был. Но он смел мне угрожать. Отто Хайтауэр уже не видел, как наивная маска слезает с девичьего лица, открывая ледяную ярость во взгляде. Не по возрасту умные глаза таили в себе опасность. Активная мыслительная работа охватила сознание целиком, выстраивая план дальнейших действий. Инфантильность и ребячливость всегда были основополагающими чертами характера принцессы, но они беспрекословно отступали, когда кто то смел угрожать ее семье. В это мгновение она давала себе обещание. Я раздавлю его. Плевать на его способности. Я стану сильнее и не позволю навредить своей семье. *** На следующий день та служанка пропала. Деснице не нужен был найденный шпион. Вероятно, он даже не догадывался о том, скольких мы уже успели обнаружить.