Иная ветвь

Времени до отлета оставалось пару дней. Дедушка все ещё не смягчился. Ситуация была отвратительной. Отто Хайтауэр — королевский десница. Алисент — королева. Власть находилась в их руках, и если сейчас король мог их сдерживать, то что будет потом? Вместо слуг и рыцарей, они начнут менять членов совета на более лояльных? Впрочем, о чем я. Это уже началось. Одного из представителей малого совета уже сместили с должности. Я поморщилась и тяжело откинулась на спинку кресла. Проведя ладонями по лицу, зажала пальцами уставшие веки. Я не спала всю ночь, взвешивая ситуацию и теперь чувствовала, как щиплет от недосыпа глаза. Они сменили мастера над шептунами. Поэтому эти гадкие слухи так беспрепятственно разносятся. В их руках местное инфополе, и зеленые не стесняются этим пользоваться. Издалека степень проблемы было сложно оценить, но находясь здесь все стало понятно. Вся Королевская гавань, весь Красный замок уже захвачены. Мамина репутация уничтожена. И это надо исправлять. В первую очередь я обратилась к истории. Заполучив Вестерос, Эйгон Завоеватель построил столицу и примирил всех лордов друг с другом. Он получил в свои руки никому не нужных вторых и третьих детей, что не могли унаследовать свой дом. И дал им цель, дал им власть и влияние. А после переженил их и укрепил связь между великими домами. На первый взгляд, сейчас эта информация была бесполезна. Простой пережиток великого прошлого. Но именно он натолкнул меня на след. Этот ход укрепил Завоевателя на троне, поднял его репутацию до невиданных высот. Воспользоваться кем то, кто никому не нужен и построить на этом свою власть. Я постучала пальцами по столу. Мысль была интересной, и в след за ней потянулась тонкая цепочка плана. Воздействовать на лордов я не могу. Но власть короны может опираться не только на них. Я должна заполучить расположение людей. Это не так сложно. Кто самая уязвимая прослойка общества? Тут можно было бы назвать любого, но я выбрала детей. После вспомнила недавнюю прогулку. Не ту, что была ночью. Утреннюю. И количество брошенных детей. Сироты никому не нужны, но вместе с тем, каждый озабочен судьбой этих несчастных. Это была сфера влияния Септы. Вступать на эту территорию было опасно, но иных мыслей у меня не было. Власть Великой Септы строится на вере и любви народа. Мне нужно было добиться того же. Поэтому я должна была забрать часть их влияния. Тот, кто владеет умами детей, владеет будущим. Я построю сиротские дома. И взращу верное маме поколение, которое беззаветно будет боготворить будущую королеву. В прошлой жизни мне самой довелось стать сиротой. Я не понаслышке знала, насколько эти дети зависимы и уязвимы. Их будущее было под контролем государства. И иногда их использовали для своих целей. У вас предвыборная компания? Вас поймали на чем то некрасивом? Сделайте пожертвование, покажите, как заботитесь о будущем поколении! Определенно, в этом мире подобное будет в новинку. Никто не предполагает, как это работает. Так что мы привлечем внимание людей, заполучим их поддержку и так же возьмем в свои руки лучшие ресурсы. Если вырастить этих детей с нужным посылом, они станут идеальным орудием пропаганды. К тому же, я не остановлюсь на простом обеспечении их лучшей жизнью. Я подарю им то, о чем они не могли и мечтать. Образование. Бывшие сироты станут новой прослойкой общества — народной интеллигенцией. Умные, обученные люди, которые будут пользоваться уважением простых жителей. Естественно, возникнут трудности. В процессе мне надо будет потихоньку добиваться послаблений в отношении этих людей. У них не будет титула, но будут знания. Это может вызвать недовольство лордов, значит, мне придется здорово побороться за права этих сирот. К тому же, нужны будут рабочие места. А ещё я должна доказать их пользу Вестреросу. Дедушка не позволит мне начать такую объемную работу, если она не будет полезна. А мне нужно финансирование из казны. Тут я чуть застопорилась, пытаясь найти аргументы. Они должны быть достаточно убедительными, что бы меня не только выслушали, но и поддержали. Что мы получим, убрав с улиц сирот? В первую очередь, упадет уровень преступности. Дети, выросшие в таких условиях, вряд ли станут благопристойными гражданами. Скорее уйдут в тень, став ворами, разбойниками, убийцами и насильниками. Это достаточно весомый довод. Второе. Я дам им образование, значит, у нас станет больше квалифицированных специалистов. Они смогут занять новые ниши, работать качественней и развивать наше королевство. Это тоже плюс. Третье, что греет сердце лично мне, мы сместим Септу с пьедестала всеобщего обожания. Корона наконец обратила свой взор на простых смертных, ее тоже можно любить. Об этом я никому не скажу, кроме, может быть, Деймона. Моей нелюбви к храмам никто не разделяет, люди в этом мире весьма богобоязненны. А я просто помнила по прошлому миру, насколько большое влияние религия оказывает на людей. И по крестовым походам знала о том, сколько от нее бывает крови. Я бы не обращала на это внимания, не будь членом королевской семьи. Но я принцесса, и не хочу отдавать такой инструмент влияния кому бы то ни было. Кажется, я впервые заметила в себе такие жуткие черты. Я размышляла цинично, выискивая только выгоду. Собиралась совершить, казалось бы, доброе дело. Но лишь в угоду своих желаний. Никакой высокой морали в моих планах не было, и на некоторое время мне стало от себя тошно. Защита семьи хорошая цель. Использование людей не особо. Но я ведь часть правящей династии, верно? Я должна так мыслить, должна использовать свою власть. Политик думает масштабно, не заботясь об отдельных людях, делая все на благо королевства и себя самого. Моя затея в первую очередь принесет пользу семье, но ведь и обществу в дальнейшем тоже. Я отложила перо. Все размышления были расписаны на бумаге. Схема вырисовывалась хорошая, думаю, все могло бы получиться. Если бы не несколько но. Дедушка слабел. Не известно, как скоро болезнь сломает его. А кроме него, никто не поддержит мою затею. Не сейчас, когда зеленые оккупировали большую часть деятельности королевства. Признавать было неприятно, но пока мы наслаждались семейной жизнью на Драконьем Камне, они оплетали своей липкой паутиной каждый уголок столицы. Так что все упиралось во время. Дедушка должен был продержаться как можно дольше. И ещё одно. Великая Септа действительно серьезный враг. Если она почувствует угрозу, мне конец. Никто не воспринимает верующих всерьез, но их влияние огромно. Стоит поманить, и за них пойдут даже на убой. Моя единственная надежда — возраст. Мне двенадцать, никто не станет воспринимать ребенка, как угрозу. К тому же, не так давно я гуляла по городу и оказалась столь впечатлена от вида попрошаек, что тут же кинулась в храм, где обеспокоенно выспрашивала об их судьбе. Я помню недовольство великого септона при моем намеке на помощь короны. Любое поползновение они воспринимают в штыки. Но главное, задать новости правильный ритм. Добрая и отзывчивая принцесса не могла смотреть на страдания народа, и попросила короля о милости. Это было проявление детской наивности и простодушия. Никаких иных целей, кроме заботы о детях, нет и не было. Пока окружающие спохватятся, будет поздно. К моменту осознания истинной цели я уже должна буду взять в свои руки эту власть и укрепиться в глазах простых жителей королевства. Собственно, здесь все так же упиралось во время. Вновь и вновь просматривая свои заметки, на ходу делая правки, я совершенно не обращала внимание на что либо ещё. Грохот разноса заставил меня вздрогнуть и едва не выронить из рук ценные бумаги. — Ты не ела целый день. — на меня хмуро взирал Джейс. Чуть дальше стоял такой же мрачный Эймонд, чье присутствие лишь больше сбило с толку. Заторможено моргая, я чувствовала, как туман в голове чуть проясняется, позволяя осмыслить ситуацию. — Я же вроде заперлась? — честно, мысли были такими вязкими после долгих размышлений, что я не была уверенна в собственных словах. — Эймонд помог мне сломать замок. — переведя взгляд на дверь, действительно заметила повреждение. Закрыть ее больше не выйдет. — Ты что, вообще не спала сегодня? Чем ты занималась? — Думала. — я почувствовала приятный запах и наконец взглянула на разнос с едой, осознав, насколько голодна. — Хм. Твоя сестра большой фанат кратких и не информативных ответов. — я уже приступила к еде, так что только хмуро взглянула на Эймонда. Между прочим, я тут из-за его деда заседала. — Она всегда так отвечает, когда не хочет рассказывать подробности. А потом переводит тему. — О да, в этом она тоже преуспевает. — тут Эймонд припомнил ее позднюю прогулку по городу, когда племянница мастерски перевела тему на возможное беспокойство Эйгона, и ещё сильнее нахмурился. А ведь он тогда даже не заметил. — Но отвечаю то я всегда правду! Вы, кстати, зря мне дверь ломали, я как раз закончила с делами и собиралась выходить. — я спешно пережевывала пищу, особо не беспокоясь о столовом этикете. Мы наедине, при них можно. Покончив с нехитрым перекусом, вскочила с кресла и начала шустро собирать все свои схемы. Просматривая их один за другим, все больше удовлетворялась проделанной работой. Когда я сгребла все необходимое, направилась к выходу. — Куда? — Джейс недовольно проводил меня взглядом, когда я прошла мимо. — Мне надо к дедушке. — Тебе надо спать. — проскочить через Эймонда не вышло. Он опустил руки мне на плечи и развернул в сторону кровати. — Король все равно не примет тебя сейчас. У него лечебные процедуры. — Но мне срочно! — Отдохни, Висенья. У тебя глаза красные и лицо ещё бледнее обычного. А ещё волосы всклокоченные и чернила на щеке. — Правда? Где? — я попыталась ощупать лицо, но кажется только сильнее испачкалась. Эймонд перехватил мою ладонь и вынул платок, сам потянувшись стереть пятно. Джейс в это время расстилал постель. Стоило брату закончить, он забрал у меня все бумаги, осторожно уложив их в ящик стола. Заперев его, подошел ко мне и вложил в слабую ладонь ключ. — Я все равно не смогу сейчас заснуть. Я слишком взбудоражена. — Сможешь. — дядя непримиримо подвел меня вплотную к спальному месту, куда усадил, чуть надавив на плечи. — Ты преувеличиваешь свои возможности. Уверен, сейчас ляжешь и тут же уснешь. — брат закончил за Эймонда, с силой уложив меня и накрыл сверху одеялом. — У меня времени мало. Я должна поговорить с дедушкой как можно раньше. — они были правы. Сейчас, под любимым одеялом, я и впрямь чувствовала сонливость. Но сроки поджимали, заставляя меня нервничать. — Ни до чего хорошего ты в таком состоянии не договоришься. Наберись сил, а потом уже приставай к дедушке. Больше говорить со мной они не стали. И не ушли из комнаты, сидя на креслах и тихо переговариваясь. Перекрыли возможность сбежать, сволочи. Поморщившись, я все же смиренно вздохнула. А после сама не заметила, как погрузилась в сон. Добились таки своего. *** Я проспала весь день. Эти двое не соизволили разбудить меня к вечеру, так что теперь я была выспавшейся и раздраженной. Нам завтра предстоит улетать, а я так и не заполучила расположения дедушки и не примирила его с родителями. На отдохнувшую голову я вновь просмотрела свои планы и осталась полностью довольна. Эта схема должна была стать прекрасным оружием в предстоящем противостоянии. Отто Хайтауэр сильно ошибается, считая себя единственным игроком в этом королевстве. Мои амбиции нисколько не уступают его собственным. Я бесцельно бродила по коридорам дворца, прочищая голову перед завтрашним днем. За оставшиеся сутки мне предстоит очень многое, и от результатов моих действий зависит будущее. Я проходила мимо маминых покоев, когда внезапно заметила там свет. Они должны быть пусты, так что свечей гореть не должно. Чуть нахмурившись, решила выяснить личность вторженца. Толкнув дверь, я осторожно прошла внутрь и огляделась. — Это всего лишь я, Висенья. — чуть вздрогнув от неожиданности, перевела взгляд в сторону говорившего. — Дедушка? Что ты здесь делаешь посреди ночи? — мужчина не ответил, лишь пригласил присесть рядом. Мы просидели в молчании несколько минут. Я видела, что он о чем то раздумывает и не хотела прерывать его. Торопиться, как в прошлую нашу беседу, больше нельзя. Иного шанса обсудить все уже может не представиться. А разговор мне был необходим. — Вы улетаете завтра, верно? — Да. Родители отпустили нас только на две недели, очень уж беспокоились. — Беспокоились, да? — он тяжело вздохнул и неприязненно поморщился, — Жаль осознавать, что она больше не воспринимает это место безопасным. Моя девочка так далеко от дома. Ему было грустно. Об этом говорили и интонации, и слова, и его взгляд. Дедушка скучал по ней. Он скучал по всем нам и ещё больше по прошлому. Той жизни, когда все было хорошо. Когда он не чувствовал себя бессильным стариком, не способным управиться даже с разладом в семье. Когда его жена и дочь ещё не испытывали друг к другу ненависти… — Передай им это письмо, Висенья. — он протянул мне послание, которое я осторожно перехватила, — Я больше не могу упрямиться. Если они рады быть вместе, пусть будет так. Я благословляю их брак и прощаю обоих. Пусть по возможности приезжают сюда, я буду счастлив увидеть семью в сборе. — Уверенна, твое прощение многое для них значит. — мужчина улыбнулся мне и погладил по голове. Прямо как в детстве. — Ты мудрая девочка. Ты была права, мне не следовало так упрямиться. Они всегда были близки, надо было просто принять эту связь. Только время потерял. — на миг он вновь ослабил самоконтроль, но тут же взял себя в руки, — Мне говорили, ты хотела меня видеть. Какое у тебя ко мне дело? — Ах, это. На самом деле, после прогулки по городу я задалась одним вопросом и… Чуть сбившись от резкой смены темы, я сумела сразу подойти к делу. В подробностях объясняя дедушке свою идею, я приводила все имеющиеся аргументы. Он не перебивал, внимательно слушая каждое мое слово и добавляя те детали к плану, о которых я пока не задумывалась. Обсуждения были долгими, но мы пришли к единому решению. Король одобрил мою затею, и в его взгляде я видела искреннюю гордость. Я получила полную свободу действий. Королевским указом мне позволено было делать все, что я сочту необходимым и такое доверие оседало приятным теплом на сердце. Я покидала Королевскую гавань со спокойной душой. У меня в руках было прощение короля и, что самое главное, оружие, что позволит мне защитить близких. Мы улетали как победители. *** — Вы поглядите на этих крох! Какие хорошие ребятки, просто лапочки! Я пришла попрощаться с Хелейной перед отбытием и сейчас ласково сюсюкалась с малышами. Они радостно смеялись мне и были такими милыми, что я едва сдерживала эмоции. Молодая мамочка рядом улыбалась. Нам было грустно расставаться, но я взяла с нее обещание писать мне обо всем. Не скрывая и не пытаясь отделаться отговорками. Теперь я точно знала, как она себя чувствует, и не могла позволить дорогой тете утаивать от меня что либо. — Ты можешь подержать их на руках, если хочешь? — внезапное предложение заставило меня поднять взгляд от малышей. Скепсис в моих глазах нисколько не смутил Хелейну, так что я добавила его в голос. — Я? Хелейна, милая, я и дети невозможное сочетание. Они же такие маленькие. Я иной раз прикоснуться к ним боюсь, а ты такое предлагаешь. — Ты просто никогда не пробовала. — слова тоже не повлияли, так что теперь она бережно вытащила мальчика из колыбельки и протянула мне. Не зная с какой стороны взяться, я лишь в ужасе наблюдала за тем, как она аккуратно вкладывает его в мои ладони. Пытаясь осторожно удержать его в руках, я застыла в ступоре. Чувствуя, как этот комочек вертится, опустила на него взгляд. Ребенок был теплым и подвижным. Я ощущала его вес и от этого у меня мурашки бежали по коже. Мне никогда не было так боязно. — Хелейна, он шевелится. — голос мой был тихий от накатывающего страха. А эта злодейка только смеялась надо мной! — Конечно, он шевелится. Это нормально, Висенья. — Хелейна, забери его! — я зажмурилась от волнения, не в силах держать эмоции в узде. Женщинами я восхищалась, рождение детей воспринимала невероятным подвигом, но контактировать с самими детьми было сложно. — Нет. — Ну Хелейна! Но она только наблюдала, наслаждаясь моими мучениями. Спасением стала открывшаяся дверь. Обернувшись на нее, я в панике попросила: — Эймонд, помоги! — застывший в проходе парень удивленно приподнял брови. — Эймонд, скорее! Мне страшно! Тут уж он ступил ближе, аккуратно перехватив у меня ценную ношу. Я выдохнула. Теперь, когда ребенок не был в моей ответственности, можно было и расслабиться. Бережно прижимая к себе малыша, Эймонд с интересом следил за сменой эмоций на лице племянницы. Она показалась ему такой забавной, когда он вошел. Замерла от ужаса, и только глаза выражали целых ворох испытываемых переживаний. Она неловко удерживала на руках светловолосого мальчишку и казалась жутко растерянной. А после перевела на него полный надежды взгляд и он не сдержался. Сам не понял, как пришел к ней на помощь. — Из тебя выйдет никудышная мать. — Найду хорошего отца и решу проблему. — руки все ещё подрагивали от нервов. Я люблю детей, но их хрупкость и ценность всегда вводили меня в панику. — Ладно. Думаю, мне пора. Хелейна, пиши мне так часто, как только сможешь. Ты же знаешь, я переживаю за тебя. Подойдя к девушке, крепко обняла ее. Пока мы прощались, Эймонд осторожно вернул малыша в колыбель. Уже разворачиваясь, услышала его предложение: — Я провожу. — с благодарностью кивнув, позволила ему приоткрыть мне дверь и направилась к Анубису. Я соскучилась по родителям. Мы продолжали неспешную беседу, когда случайно столкнулись с десницей. Отто не смутило присутствие внука, так что он все же притормозил меня. — Принцесса, слышал, вы возвращаетесь домой. — Верно. Эймонд как раз вызвался сопроводить меня к дракону. — я отнеслась к мужчине настороженно. Случайная встреча не вписывалась в планы, и я ожидала, что он пройдет мимо. Так что теперь чуть хмуро глядела на него. — Что ж, желаю вам доброго пути. — я напряглась в ожидании подвоха, но он лишь внимательно смотрел на меня. Уже когда мы чуть отошли от него, меня внезапно окликнули. — Принцесса Висенья! Я так же слышал, что вы получили некое разрешение от короля. И сделали это в обход меня. Могу ли я воспринимать это, как сомнение в моей компетенции? — несмотря на спокойный тон, я видела раздражение в его глазах. Мои действия смогли его обеспокоить, как бы он не старался это скрыть. Я могла считать это маленькой победой. Оглядев его холодным взглядом, я почувствовала, как губы сами собой расползаются в издевательской улыбке. Чуть склонившись под его внимательным взглядом, я учтиво проговорила: — Что вы, лорд десница. Я бы не смела. Я успела перехватить яростную искру в глазах Хайтауэра, которую он тут же погасил. Довольная собой, обернулась и ушла, не обращая на него больше ни капли внимания. Эймонд рядом сопровождал все действо своим задумчивым взглядом. Но не задавал вопросов, сделав какие то свои выводы. Уже подходя к заждавшемуся Анубису, я остановилась и дала ему напутствие. — Эймонд, освежи свои знания о нашей династии. И слушай Хелейну. Внимательно слушай. Она больше не должна чувствовать себя одинокой. — Конечно. Я позабочусь о сестре. Ни к чему было об этом просить. Сосредоточенно глядя на него, я медленно кивнула. Сказать прямо я не имела права. Но он умный и наблюдательный человек, получив подсказку он поймет. По крайней мере, он сумеет услышать Хелейну. Улыбнувшись ему, я обняла парня на прощание и ушла к Анубису. Рядом уже взлетали остальные. Я помогла взобраться в седло Рейне, и склонившись к дракону, дала команду взлетать. Расправив крылья, он стрелой метнулся вверх. Я успела лишь крикнуть: — До встречи! И мы отправились домой. Драконий Камень ждал нашего возвращения.