_____________________________________
Уже поздно. Муза должна быть укутана в простыни, голова покоится на подушке в глубоком сне. По крайней мере, именно там с ее стороны было бы разумнее всего находиться. Чтобы отдохнуть перед важным днем, особенно после того, как потратила три часа ночи на повторение плана около пятидесяти раз. Вместо этого ее голова покоится на твердой груди Ривена, на них обоих небрежно наброшено старое одеяло. Его постель согрета теплом их тел, холод медленно проникает внутрь из-за смены времен года на улице. Из-за этого ей еще труднее захотеть встать. — Ты в порядке? — Да,— она поднимает взгляд,— А что? — Ты просто тихая. — Как будто обычно я не такая,— напевает она, лениво проводя пальцем по его прессу. — Не со мной,— он щекочет ее плечо кончиками пальцев,— Всегда есть что сказать. — Ну хватит, - она нерешительно шлепает его по животу. — Серьезно, детка, что происходит? — Ничего,— вздыхает она. Это выскальзывает наружу. Она этого не хочет, но ее легкие предают ее. — Муза...— Ривен проводит кончиком пальца по едва заметному шраму на линии роста ее волос, прежде чем перевернуться, охватывая ее тело своим. Добавленный вес успокаивает ее. Его лицо смотрит на нее с тихой тревогой. — Я просто нервничаю,— Она прикусывает нижнюю губу, которую он быстро раздвигает большим пальцем. — Насчет завтрашнего дня? — Нет, о тебе...— она мягко смотрит,— да, о завтрашнем дне. — Мы все знаем свои роли. Все будет хорошо. Она вздыхает,— Я знаю. Я просто ничего не могу с этим поделать. — Я тебе нужен? Ее брови хмурятся,— Что? — Заземлиться. Я крут как огурчик или что там за дерьмо. — Ты хочешь, чтобы я заземлилась с тобой? — Почему, блин, нет?— Он пожимает плечами,— Если это тебя успокоит, дерзай, черт возьми. Она не задает ему вопросов. Просто изучает его лицо, ожидая момента, когда он скажет ей не лезть к нему в голову, но, как и в прошлый раз, этого не происходит. Вместо этого он относится к ней так, как будто это простое и обыденное предложение. Ее глаза становятся фиолетовыми, когда в нее входит спокойствие. Завитки его разума заглушают ее тревоги. Это даже не кажется тихим. Блаженство. Это то, что проникает в нее сильнее всего. Мягкая усмешка Ривена заставляет ее собственную стать шире. Для человека, о котором она всегда знала, что у него такие бурные эмоции, он наверняка знает, как контролировать их, когда это необходимо. Ее рука легко обхватывает его затылок и тянет вниз, губы встречаются с теплыми губами. Как всегда, его рот умело скользит по ее губам, руки сжимают ее талию, бедра прижимаются к ее бедрам. Она теряется в ощущениях, ее голова затуманивается от различных эмоций, которые она не может определить, принадлежат ли они ему или ей. — Черт,— бормочет он ей в рот, лишь слегка отстраняясь, чтобы рассмотреть ее. — Что?— она чувствует себя пьяной. Складка между его бровями растет,— Ты только что?...— Он мягко качает головой,— Ты возбуждена? Она глубже вдавливается в его подушку,— Что? — Я имею в виду, я возбужден, но боже,— он хихикает,— это было напряженно. — О чем ты говоришь?— Теперь она сбита с толку. — Я почувствовал тебя. — Ты почувствовал меня? — Ты просто собираешься отвечать мне сейчас вопросами? — Нет. — Это прогресс,— Шутит он, наклоняясь обратно, чтобы прижаться губами к ее подбородку. Теперь его потолок становится намного интереснее. — Что ты имеешь в виду, ты почувствовал меня?— Она пробует снова, пытаясь вернуть его внимание. — Тебя,— Он, наконец, отстраняется, чтобы снова встретиться с ней взглядом,— Я почувствовал возбуждение. Мне показалось, что, может быть, ты чего-то хочешь...— он возвращается к использованию своих губ для чего-то другого, кроме разговора. Его рука медленно скользит дальше вниз по ее телу. Ее мозгу требуется больше времени, чтобы осознать, что он говорит, ее разум борется с этим самым возбуждением, чтобы сформировать связную мысль. — Подожди...— она отталкивает его, чему он неохотно подчиняется,— Я выплеснула на тебя свои эмоции? — Если ты это так называешь,— Он пожимает плечами. — Мне жаль... — Почему? — Что "почему"? — Почему ты извиняешься? Ей требуется мгновение, чтобы сформировать еще одну законченную мысль,— Потому что... я... это не то, что я активно пытаюсь делать. Без согласия. — Я имею в виду, предупреди меня, но если ты хочешь увеличить мое либидо, не позволяй мне останавливать тебя,— Он так небрежно относится к этому. Больше, чем она когда-либо думала. Переворот на сто восемьдесят градусов парня, который несколько месяцев назад должен был уйти, если она когда-нибудь случайно зацепится за него. — Ты не возражаешь? Выражение, которое она не может точно определить, мелькает в его глазах,— Нет. Не возражаю. Она не знает, как именно реагировать. Но он снова подзадоривает ее, наклоняясь обратно, проводя губами по ее подбородку и вниз по шее, несколько раз покусывая ключицу. — Ты хочешь сделать это снова? — Выплеснуть на тебя мои эмоции? — В частности, это нетерпеливое возбуждение. Она игриво хлопает его по плечу, на что он хихикает, откидываясь обратно и продолжая недавние манипуляции, которые с такой радостью начала его рука. Она сосредотачивается. На этот раз они оба потерялись в чувствах, которые они разделяют. Ривен заставляет ее забыть о прежних нервах. Не один раз, а дважды. После этого ее тело блаженно измучено, что позволяет сну взять верх. Теплое тело Ривена уютно накрыло ее. Наслаждаясь теми несколькими часами сна, которые им остались до того, как настанет лучший из всех дней._____________________________________
Муза зевает, когда они стоят на краю каменного круга. Сумерки опустились на них, когда они направлялись из кампуса к каменному выступу прямо на магически созданной границе. Все присутствующие осматривают окружение, как будто оно может вот-вот ожить, но вокруг по-прежнему тихо, время от времени дует прохладный зимний воздух. Ветер и отдаленные звуки животных, бегающих по лесу - единственные звуки, наполняющие ночь. Луна заливает территорию слабым светом, но над землей стелется жутковатая пелена тумана, из-за чего трудно разглядеть, куда идти. — Так мы действительно это делаем?— восклицает Венди. Они встретились с ней прошлой ночью в подземелье, спланировав всю эту ночь до мелочей благодаря Аише и ее потребности быть организованной. Венди пришла с улыбкой на лице и ушла с довольной аурой. Остальные из них не могли немного не нервничать. Открытие портала может привести к неприятностям… но все они согласились, что спасение Блум стоило того. Муза, по крайней мере, получила небольшое облегчение от Ривена прошлой ночью. — Да,— Флора делает шаг вперед,— Мы тренировались для этого. А теперь пришло время шоу. Набу добавляет,— Просто будьте осторожны и начеку. Остальные будут стоять на страже. Терра, Венди, Аиша и Флора пробираются к середине каменного круга. Остальные из них расходятся веером по лесистой местности, которая его окружает. Муза и Стелла берут точку на одном конце, Скай и Набу уходят в других направлениях поодиночке. Брендон и Ривен занимают место у входа на поляну из кампуса, наблюдая, чтобы убедиться, что за ними никто не следил. Аиша берется за руки с Венди и Флорой, в то время как Терра делает то же самое. Четверо оглядываются по сторонам, прежде чем Аиша начинает произносить заклинание, которое они практиковали около сорока раз за ночь. Остальные трое следуют за ними своими словами: сначала Флора, затем Венди и, наконец, Терра. Каждый из них дрожит от предвкушения, не зная, что произойдет, когда закончатся репетиции и начнется премьера. Фантастическое световое шоу озаряет темный лес. Струйки оранжевого, зеленого и синего наполняют воздух, окружая фей вокруг внутреннего каменного пьедестала. Это почти создает барьер вокруг четверки, поскольку трассы поднимаются в воздух уникальными узорами, переплетаясь друг с другом. Музе бы это понравилось, если бы не внезапный порыв холодного воздуха, который их окружает. Она бросает быстрый взгляд между Ривеном и Скаем, прежде чем ее внимание поглощается. Поглощенный маячащей вдали фигурой. Мутно-черный, как будто он просто сливается с ночью, но дымка вокруг него все равно выдает его местоположение. — Ривен,— повышается голос Ская,— у нас гости. Она оглядывается через плечо, наблюдая, как другая фигура медленно приближается к Скаю. Его присутствие - это дурное предчувствие. И что-то в ней заставляет ее посмотреть на Ривена как раз в тот момент, когда он отвечает ему. — Да,— Ривен и Брендон оба принимают стойку, мечи наготове,— Я вижу это,— Другая фигура, темная и почти как будто парящая прямо над землей, достигает двух специалистов. Свет начинает беспорядочно вырываться из каменного круга. Различные оттенки оранжевого беспорядочно разбросаны по небу. Синий и зеленый цвета становятся неоднородными в темноте. Муза может сказать только по лицам четырех фей, что их что-то напугало. Эмоции, исходящие от них, только усиливают ее беспокойство. Страх, неловкость, напряжение. Это поражает ее, как грузовик с макаронами. Она пытается послать им безмятежность, надеясь, что это может хоть немного помочь, когда слышит первые звуки драки. Ривен и Брендон пронзают клинками туманную фигуру перед собой, единственной заметной чертой являются красные глаза, которые, кажется, ни на что конкретно не смотрят, но создается ощущение, что они заглядывают тебе в душу. Оба парня контужены, когда клинок Брендона проходит через середину. Газообразная субстанция, из которой оно состоит, на мгновение рассеивается, прежде чем снова сформироваться. Ривен пытается провести своим клинком по руке, но когда оно исчезает, почти заставляя ее почувствовать, что у них все будет хорошо, он медленно восстанавливается. Регенерирует. — Что за хуйня?— Брэндон говорит за всех. Другая темная фигура вторгается в их пространство, когда она и Стелла обращают свое внимание на красные глаза, которые смотрят сквозь них, но одновременно вселяют страх. — Ты готова?— спрашивает Стелла с меньшей уверенностью, чем Муза слышала от принцессы раньше. — Нет,— Она предпочитает быть честной,— Но я прикрою тебя, если ты прикроешь меня? — Всегда. Фигура подходит слишком близко, чтобы ей было удобно, и она выхватывает клинок, целясь в голову, разрезая ее, как горячий нож масло. Но слабость, которую она чувствует после этого единственного удара, ощутима. Его дымчатая дымка смешивается на несколько секунд, прежде чем он снова становится единым целым, его глаза все еще смотрят в пустоту. Они со Стеллой обмениваются быстрым взглядом, прежде чем попробовать снова. На этот раз Стелла посылает луч света, который разрезает ее пополам, нанося больше урона, чем когда-либо мог нанести клинок, когда фигура растворяется в воздухе. Они обе оглядываются по сторонам, и когда она почти снова чувствует себя в порядке, он снова появляется в нескольких шагах позади, продолжая свой путь к ним еще раз. Тишина оглушающая, металлу различных мечей в движении не с чем по-настоящему соприкоснуться. Единственный шум, наполняющий воздух, кроме мощности в каменном круге, - это звуки усилий специалистов. — Ты не можешь их убить? — Похоже на то,— отвечает она. — Это нехорошо. — Не-а,— Она соглашается. Раздается крик. Венди почти падает на колени у каменного круга, ее оранжевые огни тускнеют, когда что-то, кажется, захватывает огненную фею. Остальные выглядят обеспокоенными, но не в состоянии пошевелиться, чтобы помочь. Поэтому вместо этого она заземляет себя. Когда краски буйствуют, она обращается к четверке, пытаясь передать спокойные, безмятежные чувства. Но поскольку они продолжают становиться нестабильными, она может чувствовать, что следует за ними. — Муза,— кричит Стелла,— сделай что-нибудь. Она чувствует, как загораются ее глаза самого глубокого фиолетового оттенка. Она сосредотачивается на усиках, пытаясь справиться с различными эмоциями своих друзей, сохраняя при этом свои собственные,— Я пытаюсь. Стелла выпускает шар света, неуклюжая тень исчезает и появляется снова всего в нескольких шагах от того места, где она была раньше — пробираясь обратно к светлой фее. — Муза,— доносится до нее голос Ривена, небольшая волна утешения проникает в нее, прежде чем ее вытесняют страх и тревога от других четырех фей, все еще застрявших в кружащемся столбе огней. Она на мгновение поворачивается, чтобы взглянуть на специалиста, который в данный момент распределяет свое внимание между тем, чтобы оглядываться на нее, и тем, чтобы удвоить усилия по удержанию другой надвигающейся черной фигуры от продвижения по каменному кругу. Брендон берет взлеты, а Ривен - падения. Ей хочется накричать на него. Ему следует больше сосредоточиться на борьбе, в которой он участвует, а не на ней. Но когда он улучает момент, оставляя Брендона сражаться в одиночку, устремляя на нее пристальный взгляд, она отдает ему все свое внимание. — Используй меня,— кричит он с неестественным выражением лица, но атмосфера уверенности улетучивается. — Что? — Используй меня. Она дает ему мгновение пожалеть о своем решении, но он так и не успевает этого сделать. Его разум тянется к ней, почти подстрекая ее, как к вызову. Она кивает, на что он ухмыляется, прежде чем развернуться, чтобы запрыгнуть обратно, и Брендон заметно ослабляет свою собственную борьбу. Когда она цепляется, это совсем не похоже на девочек. Здесь странно спокойно. Легкое волнение, но не больше, чем обычно. Как, черт возьми, он может контролировать себя в такое время, как это? Она сама старается не выходить из себя. Где та гребаная буря, которая сопровождает его, когда он расслаблен? Но она не может отрицать, насколько это сладко. Как будто туман в ее мозгу рассеялся, и она действительно может сосредоточиться на ощущении эмоций своих друзей, но вместо того, чтобы они пытались контролировать ее, она может манипулировать ими. Она посылает им самообладание Ривена. Его уверенность. Его решимость. Наблюдает за изменениями в Терре и Флоре, когда их зеленые нити приобретают более яркий оттенок. Голова Аиши наклоняется вверх, плечи теряют прежнее напряжение, а ее голубые пряди становятся более уверенными. Даже Венди кажется сильнее. Ее огненные сгустки приобретают форму, более равномерно переплетаясь вокруг. Она улыбается, наблюдая, как они вчетвером медленно набирают силу. Их способности усиливаются, и маленькая часть ее чувствует ответственность за помощь. Рядом с ними начинает формироваться черный вихрь. Портал обретает форму. Они действительно это делают. Оглянувшись, чтобы проверить, как там Стелла, фея света быстро бросает три световых шара в сторону специалиста, один из которых попадает тени в грудь, которая почти прижала Ская. Он исчезает и снова появляется в нескольких шагах позади, позволяя Набу помочь Скаю подняться и обоим занять новые, более уверенные позиции. Двое других попали в одного, подошедшего сзади Брендона. Как это было в "тихой атаке", Брендон, слишком отвлеченный вместе с Ривеном, сражался с основным. Единственное решение, которое у них есть - это убрать его так, чтобы он больше ничего не мог сделать. Но позади них портал продолжает расти, черный, яростно кружащийся в темноте. Аиша, Терра, Флора и Венди - все они излучают решимость. Их завитки становятся более фантастическими. Пока внезапно цвета не исчезают. Темный портал вращается, как черная дыра, угрожая поглотить все вокруг и больше никогда не быть увиденным. До тех пор, пока что-то не сдвинется с другой стороны. Муза прищуривается, чтобы разглядеть это. Фигура. Вокруг царит суматоха. Скай и Набу все еще сражаются с одной из теней. Стелла продолжает сдерживать одного, время от времени посылая вспышки света другим, когда у нее есть возможность. Ривен и Брендон, в свою очередь, пытаются разделить свою энергию еще между двумя. Но внезапно одна из их теней светится мутно-красным, глаза загораются ярче. Это пригвождает Ривена к земле, когда он пытается нанести еще один удар по ногам, как будто внезапно его дымчатая дымка затвердевает. Муза готова подбежать и ударить по угрожающим ему рукам, в то время как Брендон изо всех сил пытается удержать другого, поскольку тот становится все более значительным в размерах и пространстве, когда вырывается пламя и уничтожает призрачную фигуру, которая была на Брендоне. Раздается леденящий слух крик, когда его дымка разгорается, как гигантский тлеющий уголек. Брендон отскакивает в страхе и благоговейном трепете. Оранжевый проступает, когда оставшиеся тени борются за то, чтобы подобраться ближе. Рыжие огненные волосы. Голубые глаза. Шагнув через портал, Блум уже переходит в наступление. Ее руки пылают, глаза становятся оранжевыми. Она посылает огненный шар в тень, сражающуюся с Набу и Скаем, и он гаснет таким же образом. Тот, что нависает над Ривеном, получает два удара: один в голову, заставляя его поднять взгляд, затем один в грудь, который превращает его в контролируемый взрыв. Блум поворачивается назад, машет руками перед порталом, чтобы закрыть его. Когда она снова поворачивается, ее лицо озаряется улыбкой,— Я вернулась! Аиша, Терра, Флора и Венди бросаются к Блум, заключая ее в беспорядочные объятия. Они со Стеллой подбегают, следуя их примеру. Различные смешки радости и слезы смешиваются, когда Блум пытается достучаться до каждого из них. — Ты действительно дома!— Айша вытирает падающую слезу. — Да,— Блум прижимает Стеллу к себе, которая охотно отвечает взаимностью радостным хихиканьем. — Блум,— вмешивается голос Ская, наткнувшегося на группу, которая просто стесняла Блум. Они все отступают назад, на лице каждого из них понимающая ухмылка. Скай заключает Блум в объятия, и рыжеволосая отвечает взаимностью, слезы счастья текут из ее голубых глаз. Скай обнимает Блум в обмен на дорогую жизнь, слеза скатывается по его покрасневшей щеке. Каким бы сладким это ни было, все, что просачивается в ее мозг - это Ривен. Пригвожденный к земле одной из этих тварей, прежде чем пришла Блум и позаботилась о них, как будто это был просто обычный день. Когда ее глаза находят его, все еще опирающегося на свои руки, тяжело дышащего после борьбы, с которой он столкнулся, ее ноги думают сами за себя. Или, может быть, ее разум действительно сейчас настолько привязан к нему. Ему едва удается подняться на ноги, когда она врезается в него и чувствует, как он отшатывается от силы. Она была бы готова пойти с ним ко дну, если бы это было то, чего он хотел, но, как всегда, благодаря своей профессиональной подготовке, он сохраняет равновесие, вместо этого обнимая ее сильными руками за талию и крепко прижимая к себе. Чувство комфорта и волна облегчения захлестывают ее. Ей почти кажется, что это только они, но одна вещь, о которой она, кажется, забывает в спешке убедиться, что Ривен все еще цел, жив и в порядке - это толпа, которая, несомненно, является свидетелем этого тандема. — Что за черт?— Голос Блум вырывает ее из туннельного видения. Она не ослабляет хватку вокруг Ривена, но определенно бросает взгляд на рыжую, чьи глаза почти вылезают из орбит. Все остальные почему-то выглядят скучающими или счастливыми. Скай пытается скрыть ухмылку. Флора ярко сияет, а Набу и Брендон нахально ухмыляются. Стелла кажется равнодушной, а Аиша настроена немного скептически. И Терра, которая в данный момент щеголяет разинутым ртом и широко раскрытыми глазами, почти повторяя реакцию Блум, но ее реакция вызвана скорее шоком и ужасом, чем просто удивлением. И она может это чувствовать. Как будто Терра только что узнала, что кто-то вонзил ей нож в спину. — Когда это произошло?— Блум нажимает, улыбаясь. Она отстраняется еще больше, тепло рук Ривена - единственное, что в данный момент удерживает ее от того, чтобы убежать, чтобы не отвечать. Чтобы не пришлось ничего объяснять,— Э-э, несколько недель. Стелла отвечает за группу, опираясь локтем на плечо Брендона,— У всех нас были свои подозрения. — У меня нет,— Терра прерывает разговор между кивками и подтверждениями заявления Стеллы со стороны остальной группы. Раздается громкий хлопок. — Что здесь происходит?— Они все выпрыгивают из своей кожи, оборачиваясь, чтобы увидеть Сильву и Андреаса, твердо стоящих у входа на поляну, у обоих на лицах разочарование и озабоченность. Дерьмо._____________________________________
— Вы все могли там погибнуть,— Андреас делает строгий выговор. Они выстроились в ряд напротив своих старших. На лице Сильвы появляется раздраженное выражение озабоченности, пока Андреас устраивает прожарку. Мистер Харрис откидывается на спинку стула, наблюдая за происходящим. Без сомнения, нужно проникнуться эмоциями каждого, чтобы лучше справиться с ситуацией. — Но мы этого не сделали,— возражает Скай. — Меня не волнует, что ты этого не сделал. Ты мог бы это сделать. Брендон язвительно замечает,— Немного нелогично, не... вы....— его голос становится менее уверенным, когда Андреас и Сильва смеряют его равнодушным взглядом. Громкий хлопок заставляет их всех подпрыгнуть, взгляды устремляются на директора. ‘Скрытые тени’ беспорядочно лежат на его столе. — Кто-нибудь потрудится объяснить?— мистер Харрис прочитывает их. Муза чувствует трепет своих друзей. Тревога скатывается с них и волнами разносится по офису. Это происходит всякий раз, когда они ударяются друг о друга, вызывая какофонию эмоций. Аиша берет инициативу на себя,— Мы спасли Блум из другого царства. Вот и все. Андреас пристально смотрит на меня,— Может, это и все, но вы, ребята, могли серьезно пострадать или еще хуже. Как бы мы объяснили это вашим семьям? Мы должны были быть проинформированы, тем более что мои специалисты тоже были там. — Как вы это сделали?— настаивает мистер Харрис, не сводя взгляда с Аиши, поскольку она заговорила первой. — Мы использовали некоторые подсказки, которые изучили, и заклинание. Андреас качает головой,— Ребята, вы знаете, насколько опасна эта книга?— Он делает несколько шагов, прежде чем снова повернуться ко всем,— Я не могу поверить, что у вас, ребята, была эта книга все это время. — Я могу,— Мистер Харрис заявляет, строго глядя конкретно на нее. Ее брови хмурятся, рот слегка приоткрывается,— Вы знали. — Что?— Ривен смотрит на нее сверху вниз, прежде чем снова встать вперед, годы специальной подготовки берут верх в присутствии допрашиваемого. — Я знал. — Знал что?— Сильва с любопытством вытягивает трубку. Но это похоже на то, что у них есть свой собственный разговор,— Вы говорили не о книге, которую дали мне. Вы знали, что в тот день у нас была эта книга,— подчеркнув "это". Мистер Харрис угрюмо кивает, быстро анализируя остальных членов группы, прежде чем снова перевести взгляд на нее,— Ты подтвердила это для меня. Но я впечатлен тем, как усердно ты пыталась раскрутить это. — Как? Внезапно трое пожилых людей перед ними обмениваются взглядами, Андреас и Сильва выдают это, когда оба подсознательно бросают взгляды на Ская, чье лицо сморщено, как будто его только что поймали с поличным. Стелла по этому не скучает. — Скай,— ругается она, недоверчиво поворачиваясь к нему. Она бросает свирепый взгляд на Ривена, но останавливается, когда его глаза раздраженно закатываются, а челюсть напрягается от раздражения. Скай делает шаг вперед, прежде чем повернуться к остальной группе. Блум все еще держит его за руку, мягко потирая ее в знак поддержки,— Мне жаль, это просто вырвалось у меня однажды перед Сильвой, и он как бы вытянул из меня все остальное. Я просил его ничего не говорить...— Голос сочился невысказанным извинением. Она смотрит на мистера Харриса, когда он устраивается в своем кожаном кресле,— Так они тебе сказали. И когда ты надавил на меня по поводу книги, что? Ты надеялся, что я оступлюсь? — У меня были свои подозрения, которые я хотел проверить. — Почему вы тогда не забрали ее? — Моя профессиональная сторона знала, что если я не возьму ее и кто-нибудь узнает, что я позволил ему продолжать находиться у студентов, меня, вероятно, немедленно уволят. Но та часть, которая победила, знает, почему вы, ребята, изучали это, и я не чувствовал, что мое дело отнимать это у всех вас. И там, где я сейчас сижу, я нахожусь в лучшем положении, чтобы защитить вас, чем доносить на вас. Андреас вмешивается,— Я сказал ему, что мы должны, но он убедил нас, что он знал, что вы все не использовали это в гнусных целях. И Скай также посвятил нас в "почему". — Но вам действительно нужно вернуть ее сейчас,— Мистер Харрис многозначительно оглядывается вокруг с ожиданием. Аиша кивает,— Она в библиотеке. Я могу проводить вас до нее. — Мы пойдем после того, как закончим здесь,— заявляет Сильва. Флора наконец заговаривает,— Итак, у нас неприятности? — Может быть, так и должно быть,— Мистер Харрис наклоняется вперед, опираясь на локти,— Но, как мы уже говорили. Мы это понимаем. И я не могу винить никого из вас за то, что вы сделали то, для кого вы это сделали. И я думаю, что Блум, вероятно, очень благодарна, что вокруг нее такая замечательная группа людей. Блум кивает сама себе. Муза чувствует благодарность, исходящую от огненной феи, когда она в подтверждение сжимает руку Ская. — Вы все вернетесь в свои апартаменты, и мы поговорим о том, что вы, ребята, видели и делали. Но до тех пор идите поспать. Уже поздно,— Харрис решительно откидывается на спинку стула. Сильва смотрит на Аишу,— Библиотека?— Он коротко улыбается. Аиша кивает и уходит с руководителем-специалистом. Все они бормочут свои прощания, выходя гуськом, и замолкают, как только произносятся любезности. Тихий коридор встречает их, как только их группа остается одна. Никто больше в кампусе не знает, что произошло в лесу. Венди улыбается,— Что ж. Это было... что-то,— Она пытается улыбнуться. Муза знает, что она не может быть единственной, кто чувствует возникшее между ними напряжение. Блум бросается к Венди, заключая невысокую девушку в объятия, на что та искренне отвечает взаимностью,— Большое тебе спасибо, Венди. Когда Блум отстраняется, их сообщник добродушно улыбается и понимающе качает головой, говоря,— Я бы сделал это снова, если бы меня попросили. — Спасибо,— настаивает Блум. Группа бормочет то же самое, Стелла быстро похлопывает девочку по плечу, что выходит немного неловко, но огненная фея по-прежнему выглядит гордой. — Увидимся с вами, ребята, утром!— Жизнерадостная, как всегда, она кивает на прощание и уходит. Аиша проходит мимо нее, возвращающейся из библиотеки, и благодарно улыбается, прежде чем сесть в седло рядом с Набу. Остальные ждут, пока Венди завернет за угол, прежде чем обратиться к слону в комнате. Ривен наиболее уверен в том, что скажет что-то первым. — Ты обещал мне, что не скажешь ни слова,— Ривен поворачивается, насмешливо глядя на блондина, становясь выше, чтобы попытаться соответствовать росту блондина. Она просовывает свою руку в сжатую руку Ривена, сжимая, чтобы ослабить ее жесткость. — Я знаю,— Скай подходит ближе, Ривен качает головой, чтобы остановить его продвижение,— Это просто вырвалось, когда я был в настроении, и я пожалел об этом в тот момент, когда это произошло. Стелла добавляет,— Вам повезло, что у нас в Алфее есть понимающее руководство. Если бы это была Розалинда или кто-то другой, между нами бы все было кончено. Если бы моя мама узнала... Брендон подхватывает,— Она этого не сделала, и это все, о чем мы могли просить. А теперь... некоторые из нас здесь не нужны, так почему бы нам не убраться отсюда? Стелла, могу я проводить тебя в твою комнату? Стелла переводит взгляд с Ривена на Ская. Они оба по-прежнему сосредоточены друг на друге,— хорошо,— фея света смягчается, позволяя Брендону увести ее прочь, который быстро приветствует Блум дома. Терра вмешивается,— Я собираюсь навестить Кэт. Я увижу вас всех утром,— Когда Муза идет пожелать спокойной ночи, она получает кинжалы от земной феи, которая убегает. Терра разгневана, и Муза не может полностью винить ее. Ривен по-прежнему является больной темой, независимо от того, насколько лучше фея земли переносила его присутствие в последнее время. И зная, что она встречалась со своим братом и теперь возится с упомянутой болевой точкой... она может только представить, что творилось бы в голове Терры, если бы не предательство, которое, как она чувствовала, было брошено на ее пути. — Мы уходим,— Аиша быстро обнимает Блум, прежде чем избежать неловкого положения с Набу, который с радостью следует за ней, но не раньше, чем бросит "Приятно познакомиться с вами, Блум" и жалостливый взгляд в ее и Флоры сторону. Блум заполняет тишину,— Я немного пропустила, пока меня не было,— ее смех, который пытается создать атмосферу причинности, усиливает напряжение, в основном исходящее от Ривена. Флора кладет руку на другое предплечье Ривена и слегка сжимает, шепча ему, чтобы он дышал, прежде чем обнять Блум и протянуть руку, чтобы сжать руку Музы на прощание. Таким образом, их остается четверо... Блум смотрит на нее со смущением в своих голубых глазах и намеком на трепет, но она уверена, что это проявляется не только внешне. — Ривен,— она слегка тянет его за руку, потирая большим пальцем тыльную сторону его ладони,— Давай. Пойдем ко мне. — Я сказал тебе это по секрету. Одно дело, когда ты рассказываешь Стелле и Флоре, и совсем другое, когда ты рассказываешь единственному человеку, суть которого ты знал, но не мог понять,— Это жестоко. Тихо. По делу. Сожаление льется со Ская, как проливной дождь. Его глаза сияют, когда он смотрит на своего лучшего друга с извинением на устах,— Я знаю. Это на моей совести. Мне жаль, Ривен. Ривен просто качает головой, разочарование эхом отдается в его голове. — Рив, да ладно тебе. Уже поздно. Нам нужно поспать,— она снова пытается потянуть, и на этот раз он дает достаточно, чтобы она подтолкнула его к ее номеру. Она бросает Блум быстрый кивок на прощание, огненная фея понимает, что есть что-то, в что она не посвящена, но она знает Блум. Эта девушка могла достать что угодно с неба одним взмахом глаза. Ривен молчит, пока они приближаются к номеру. Однако Муза чувствует, как он кипит от злости. Это остается в ней, даже когда она пытается вытолкнуть это наружу. Чтобы отгородиться от него. Сохранить ясную голову ради них обоих. Но он не отпускает ее руку, которую она время от времени сжимает, чтобы напомнить ему, что она рядом. Когда они добираются до номера, там тихо, единственными другими признаками жизни является свет, пробивающийся из-под двери Стеллы и Флоры. Сначала она позволяет Ривену воспользоваться общей ванной, в которую он закрывает дверь и остается скрытым от нее по крайней мере десять минут. Дольше, чем она, честно говоря, ожидала от него. Беспокоится, что он предпочел бы быть где угодно, только не здесь. И когда он позволяет ей воспользоваться ванной, он проходит мимо нее, не поблагодарив, указывая на ее спальню. Ей следовало бы последовать за ним, спросить, все ли с ним в порядке, но она считает, что если бы он хотел что-нибудь сказать, он бы уже... верно? Поэтому вместо этого она смывает пот со лба и чистит зубы, ее десны немного покраснели от того, как сильно она нажимала. Ее глаза ввалились, она устала после долгой ночной тренировки, нескольких часов сна и ожидания сегодняшнего вечера. От которого восторг разливается по ее венам. Блум вернулась. Окончательно. Но раздраженный парень, оставшийся без присмотра в ее комнате - ее первоочередная задача. Он сидит на ее кровати, когда она входит в ее дверь, все его специальное снаряжение все еще наготове. Его сцепленные руки потирают круги друг о друга. Он нервничает. Все еще немного разгорячен, но нервничает. И когда он встречается взглядом с Музой, она замечает извинение в его глазах. — Муза,— его голос низкий, плечи опущены,— Мне жаль. Я не должен был ничего ему говорить. Я попросил его держать это в секрете, и он пообещал мне, что так и сделает. Если бы я знал, что он расскажет Сильве и его отцу, я бы не... Она прерывает,— Прекращай. Его лицо вытягивается, как будто он ждет, что она отругает его, но она двигается медленно, стараясь не отпугнуть его. Подойдя к нему, она проводит рукой по его волосам. Его голова наклоняется к ней. — Ничего не объясняй. Ты уже извинился. Ты не можешь контролировать то, что Скай сделает после этого. Ты можешь злиться на него. Не злись на себя. Он не отвечает, просто встает и начинает снимать свое снаряжение, отступая, чтобы положить его на ее стол. Она не может сдержать румянца, когда он потягивается, чтобы стянуть рубашку через голову. Или когда он расстегивает ремень и спускает штаны. Сейчас ему почти слишком комфортно рядом с ней, не осознавая, что он все еще заставляет все ее существо дрожать от нервов. И, словно почувствовав это, он делает шаг обратно, хватается за подол ее рубашки, задерживаясь ненадолго, чтобы подтвердить ее одобрение, которое она охотно дает, и стягивает ее через голову. Ее брюки находят тот же дом, что и рубашка, случайно брошенные где-то в другом конце комнаты. Краем глаза она замечает, что он зацепился за одно из многочисленных растений Терры. — Здесь пахнет, как в теплице,— Бормочет Ривен, обнимая ее за обнаженную талию и прижимаясь губами к ее губам. Она притягивает его к себе на несколько секунд, прежде чем слегка потянуть за затылок, запустив пальцы в его растрепанные волосы,— Через некоторое время ты привыкнешь к этому. — Должно быть, вдыхаю много свежего кислорода. — Только самый чистый,— Она смеется. При этом он наклоняется, используя свой вес, чтобы толкнуть их обоих на ее кровать, их тела подпрыгивают от силы. Он устраивается между ее ног и зарывается головой в ее шею, легко целуя ее кожу, почти так легко, что становится щекотно. Ее веки тяжелеют, когда она лежит там, выцарапывая ногтями завораживающий узор на его голове, в такт его большим пальцам, которые мягко проводят по ее позвоночнику. — Устал?— Она спрашивает, на что он отвечает зевком ей в плечо. Он лениво приподнимает их обоих, пока она раздвигает свое постельное белье настолько, чтобы они могли проскользнуть внутрь. Он немедленно притягивает ее обратно и натягивает простыни. Прижимая ее голову поближе к своей, его глаза все это время остаются закрытыми. Он выглядит таким непринужденным, словно вернулся в тот коридор. Его брови разглаживаются, а губы складываются в безмятежную линию. На него довольно приятно смотреть. — Не пялься. Это невежливо,— Он бормочет с ухмылкой. Он становится слишком уютным, засовывает руку ей под подушку и потирает большим пальцем выступающую тазовую кость. Его глаза все еще остаются закрытыми, но он все еще обращает на нее внимание. Проводя рукой от его плеча вверх к шее, она слегка сжимает ее и придвигается к нему ближе, так близко, что может чувствовать его дыхание на своих губах. — Ты в порядке? — Да, а что? — Я знаю, что некоторое время назад ты был немного разгорячен. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. — Сейчас я,— он прищуривает один глаз, лунный свет, проникающий в ее окно, освещает зелень,— просто хочу быть здесь, с тобой. Разберусь с трудным дерьмом позже. Она кивает. Его глаза снова тяжелеют и закрываются. Его дыхание выравнивается во сне. У Музы часто не было возможности наблюдать за ним в таком состоянии. Выглядящий более невинным, чем когда-либо. Как будто ничто не могло его беспокоить. И ей вполне нравится, что он чувствует себя с ней достаточно комфортно, чтобы поделиться своими честными чувствами и мыслями, которые он все еще пытается скрыть. Если бы кто-нибудь спросил ее год назад, думала ли она когда-нибудь о Ривене, парне, который был слишком напуган, чтобы быть рядом с ней из страха, что она почувствует все его эмоции, что она была бы обвита вокруг этого парня, наблюдая, как он спит... возможно, она избила этого человека деревянной тренировочной палкой.