----------------------------------------------------
Она ухмыляется ему, поворачиваясь, завершая сложное движение своим мечом, выбивая его собственный из руки, кончик ее тренировочного меча тупо врезается ему в грудь. — Ты застала меня врасплох,— игриво огрызается он, отбрасывая ее меч от себя и поднимая свой с места, куда он приземлился. — А разве ты не считаешься одним из лучших специалистов в Алфее? — Ты не ошибаешься,— Он ухмыляется, отбрасывая свой меч,— Вот почему я легко могу сделать это. Он обезоруживает ее в мгновение ока, его тело работает по мышечной памяти. И как только она, кажется, замечает его движения, он прижимает ее спиной к себе, обнимая рукой за шею достаточно крепко, чтобы удержать ее на месте, но достаточно свободно, чтобы не причинить вреда. Он начинает издавать торжествующий смешок, пока не чувствует, что она начинает сопротивляться. Используя то, чему он научил ее на их прошлых уроках, она пытается выполнить замысловатое вращательное движение, пытаясь вырваться из-под его руки, но он предвидит это. И на этот раз он не подыграет. Когда она пытается развернуться, он выбивает ее ногу из-под нее, заставляя ее довольно забавно размахивать руками, но он не ожидает, что она схватится за его пояс, когда упадет. Он падает на землю так же сильно, как и она, но они оба быстро приходят в себя, она тянется к его ногам и почти прижимает его. К счастью, он длиннее и сильнее. Они немного борются на земле, ее колено каким-то образом почти соприкасается с его промежностью, его локоть едва не попадает ей в глаз, что он быстро исправляет, прежде чем может произойти эта миниатюра. Полагая, что она думает, что может получить больше рычагов воздействия, стоя, она идет на это. Но когда он встает на колени, он хватает ее за талию и притягивает к себе, ее тело инстинктивно обвивается вокруг него, как предохранительный механизм, ноги обхватывают его за талию, когда он бросает их обратно на коврик. Она бесцеремонно приземляется под ним на мат. — Несправедливо,— смеется она, волосы разметались вокруг нее, как нимб. Ее грудь расширяется с каждым вдохом, ударяясь о его грудь от их близости. Он игриво пожимает плечами,— Один из лучших специалистов в Алфее. Разве ты не это сказала? Закатив глаза и раздраженно покачав головой,— Я думаю, ты ослышался, Рив. Это был скорее вопрос,— Она смеется над ним в шутку. — Забавно,— ухмыляется он. Он хочет подойти на дюйм ближе, но знает о далеких глазах, которые наверняка увидели бы их. По крайней мере, в этом положении он может не очень хорошо объяснить это тем, что просто преподает Музе урок закрепления. — Я не говорила тебе,— улыбается она,— Терра и Флора думают, что они, возможно, нашли связь между этими отрывками в книге. Возможно, мы действительно скоро вернем Блум. И Скай, возможно, снова сможет спокойно отдыхать. Знает ли она? Она не может. Но у нее нет рунических ограничителей, и это не значит, что теперь она время от времени не подключается к его эмоциям. Может ли она это почувствовать? Чувство вины за то, что я солгал ей,— Действительно?— Его лицо вытягивается. У него потеют руки? — Да,— она прищуривает глаза,— Ты в порядке?— Учащается ли его сердцебиение? Она ведь этого не чувствует, верно? Нахмурив брови и отрываясь от нее, локтями удерживая ее в клетке,— Да, почему ты спрашиваешь? — Наверное, я просто ожидал другой реакции. Более счастливой... или что-то в этом роде?— Она наклоняет голову, изучая его глазами. — Я в порядке,— он качает головой, как будто это глупый вопрос и еще более глупый итог,—Я рад, что вы становитесь ближе. Он должен сказать ей. Он должен сделать это сейчас. Сорвать повязку и просто покончить с этим. Она могла бы накричать на него. Или она могла бы поблагодарить его за то, что он сказал ей. — Я знаю, что трудно скрывать это от Ская,— и тут он чувствует ее руку, мягко проводящую кругами по его грудной клетке,— но я действительно ценю это. Я поставила тебя в трудное положение, но возможность поделиться с тобой принесла мне странное облегчение за пределами Стелы, Флоры, Аиши и Терры,— Он чувствует, что ее восхищение сильно задело его. Как он может это отнять? Это может все испортить. Точно так же, как Скаю никогда не нужно было знать, пока они не вернут Блум в этот мир, Музе никогда не нужно знать, что Скай посвящен в одну вещь, которую он обещал никогда не рассказывать.----------------------------------------------------
Другая его часть знает, что они взрослые и должны относиться к этому соответственно. Но это всегда хуже, чем вообще ничего не говорить. Он также боится, что выбьет ее эмоции из колеи, беспокоится, что у нее будет та же проблема, что и тогда, когда все узнали новость о трех смертях после вечеринки в честь возвращения. Он никогда больше не хочет видеть ее в таком состоянии, если сможет помочь этому, и он обещает придерживаться этого. И теперь, после еще одного часового допроса и сеанса планирования со Скаем, Андреасом и Сильвой, он не меньше, чем взволнован тем, что каким-то образом оказался зажатым в темном углу у колонны с девушкой, которая играла главную роль в его снах наяву. — Привет!— У нее та улыбка, которая, как он всегда надеется, предназначена только ему. Улыбка, от которой ему хочется затащить ее в ближайший шкаф и проделать с ней какие-нибудь неприличные вещи. Он ухмыляется,— Привет, незнакомка. Готова пойти "позаниматься" со мной, может быть, где-нибудь в тихом, темном месте,— он крепко обнимает ее за талию, наклоняясь, чтобы прошептать последнюю часть ей на ухо,— наедине,— Подчеркивая свой невысказанный вопрос поцелуем в раковину ее уха. Когда он отстраняется, она все еще улыбается, но на этот раз он может разглядеть этот блеск в ее глазах. Тот, который заставляет тепло устремляться в разные места, которые более чем готовы. — Твоя комната свободна...— ее грубо прерывают. — Муза!— Голос Стеллы доносится откуда-то совсем близко. Они отпрыгивают друг от друга, создавая между собой достаточное расстояние. Она приглаживает волосы и одежду, как будто они даже приступили к этой части своей повседневной жизни. Он хотел бы, чтобы они это сделали. Стелла поворачивает за угол, бросая на него смущенный взгляд, прежде чем оседлать фею пониже ростом и расправить плечи. Именно тогда он замечает Ская и Флору на буксире. Глаза Флоры с извинением переводят взгляд с одного на другого. — Ты сказала Ривену?— Это обвинение. То, что, как он знает, ни один из них не может отрицать, но Муза все равно пытается. — Сказала ему что?— Он видит, как она пытается изобразить свой лучший невинный взгляд на более высокой светлой фее, но он также знает Стеллу. Стелла видит его насквозь. Она видит большую часть дерьма насквозь. — Не прикидывайся невинной передо мной, Муза. Ты рассказала Ривену, который, угадай, что я узнала, рассказал Скаю. Муза качает головой,— Я... нет. Я...— Заикание в ее голосе выдает ее. Он послал кинжалы от лица коротко стриженной брюнетки,— Я не собиралась ему говорить. Он зашел ко мне в библиотеку той ночью после того, как ты ушла, и увидел ее. Я не могу этого объяснить, Стел,— Она выглядит потерянной,— Мне жаль. Я сказала ему. Дерьмо. Это тот момент, которого он боялся. Прощение, о котором ему придется умолять. Он надеялся, что, возможно, никогда не станет известно, что он выдал их тайну Скаю. Или, по крайней мере, надеялся, что у него будет время предупредить ее каким-нибудь отважным способом, прежде чем произойдет что-то подобное. Черт, он ждал слишком долго. — Так ты просто проболталась ему об этом?— Хмурый взгляд Стеллы неумолим,— Мы договорились ни о ком, кроме нас. Что бы произошло, если бы Сильва узнал, что у нас есть такая книга? Андреас? Я даже не хочу знать, что произойдет, если... — Твоя мама узнает?— Вмешивается Муза. — Да. Моя мать. Если она узнает, мы никогда, и я имею в виду Музу в том числе, мы никогда не получим книгу обратно. — Стел, мне жаль. Я думала, что могу доверять... Я не думала, что это распространится... — Да, ты не думала, Муза. В этом-то и проблема. Флора вмешивается,— Стелла, ты ведешь себя довольно грубо. Стелла резко оборачивается,— Ты знала, что он знал, так что у тебя нет права голоса в том, как я себя веду,— Флора молчит, но если бы из ее ушей мог пойти пар, Ривен почти уверен, что так бы и было. — Стелла, успокойся, черт возьми,— вмешивается он, за что получает еще один свирепый взгляд, прежде чем принцесса снова поворачивается к Музе. — Остальные из нас прыгали через обручи, чтобы сохранить это в тайне,— Стелла тихо кипит. Это почти пугает, насколько рассержена и в то же время спокойна Стелла. — Стел. Мне очень жаль. Внезапно Брендон появляется из-за угла и одаривает их своим лучшим взглядом,— Что, черт возьми, происходит,— Когда он замечает, как близки Стелла и Муза, он реагирует. — Вау. Как дела, ребята?,— Он на дюйм приближается,— Ты могла бы разрезать напряженный воздух ножом,— Он неловко смеется над своей репликой, называющей вещи своими именами. — Отвали, Брендон,— голос Стеллы обманывает. Это спокойно и расчетливо. Брендон, по глупому храбрый парень, каким он и является, качает головой, как будто это просто не годится,— Эй,— он подходит ближе, кладя руку на плечо Стеллы, что, похоже, на долю секунды ослабляет напряжение в позе феи света,— Давай просто отойдем назад. Найдите минутку, чтобы подышать. Никогда не стоит подходить к загруженным ситуациям, не дав времени на обдумывание. — Ты здесь не нужен,— набрасывается Стелла на более высокого специалиста. — Хорошо. Не нужно кусать людей, Стел. Серьезно, отойди назад,— Это первый раз, когда он видит, как беспечный парень подходит к Стелле. Обычно он ходит за ней по пятам, как щенок. В последнее время Ривен думает, что блондинке начинает нравиться внимание Брендона. Чаще всего, двигаясь в ногу с ним в групповой обстановке или предпочитая сидеть рядом с парнем во время обеда. И если он откровенно вспомнит, прошло много времени с тех пор, как она огрызалась на него или внимательно следила за его флиртом. Но что бы Брендон ни донес до Стеллы своим тупиковым взглядом, если в этом вообще есть более глубокий смысл, это делает свое дело. Стелла отступает назад, становясь с противоположной стороны у стены, повторяя нынешнюю позу Музы. Брендон озадаченно смотрит на каждого из них,— Что происходит? Ривен встречается взглядом со Скаем, и это говорит ему все, что ему нужно знать. Извинение в его взгляде. Как, черт возьми, он сказал Стелле, что знает? — Никто ничего не собирается говорить? Флора говорит,— У нас просто небольшой спор... — Больше, чем спор,— Брендон поворачивается обратно к Музе, которая выглядит так, словно хотела бы свернуться калачиком. Более высокий специалист протягивает руку к ее плечу, успокаивающе сжимая, за что Муза, кажется, благодарна. Ее глаза становятся фиолетовыми. — Вы все друзья,— он многозначительно оглядывается на Стеллу, которая, кажется, немного успокоилась,— Вы можете испытывать угрызения совести, но, по крайней мере, не разрывайте друг друга на части. Их настигает тишина. Флора выглядит готовой сбежать и хочет быть где угодно еще, а Скай продолжает выглядеть виноватым. Он пытается поймать взгляд Музы, но она ни разу на него не взглянула. Теплые чувства, которые он получал от нее, превратились в ничто. Даже не холод. Просто ничего. Это Стелла нарушает тишину, вздыхая с сожалением. — Прости, что я так разгорячилась,— Стелла говорит Музе,— Ты не заслужила, чтобы я так к тебе подошла. Мне следовало подойти к тебе менее агрессивно,— Муза вскидывает голову, чтобы посмотреть на старшую фею. — Мне тоже жаль. Я не должна была ничего говорить, несмотря ни на что. Я ожидала, что Ривен будет держать рот на замке,— последняя часть подчеркнуто направлена на него с еще одним пристальным взглядом,— ...но это не давало мне права лгать, что он знал. Отсюда он чувствует предательство. Глаза Музы на несколько мгновений вспыхивают фиолетовым, заставляя его думать, что это чувство исходит не только от него внутренне, но и от нее внешне. — Послушай, Скай,— Стелла трет виски, поворачиваясь, чтобы посмотреть на блондина,— мы не хотели тебе говорить, потому что не знали, добьемся ли мы вообще чего-нибудь. Или найти что-нибудь. Возлагать надежды казалось хуже, чем просто никогда не знать. И поскольку твой отец и Сильва тесно сотрудничают с директором, мы не могли рисковать. И да, предложение, на которое вы меня натолкнули, было идеей Ривена, дало нам лучшее направление, ведет нас куда-то, но прямо сейчас мы даже не знаем, где это точно. Светловолосая фея делает паузу, и в маленькой группе, которую они образовали, воцаряется тишина. — Я ничего не скажу,— настаивает Скай. — Может быть, конечно. Но мы не могли пойти на такой риск. Твой отец - глава отдела специализации и приятель Харриса. Сильва побежал бы к ним обоим, если бы узнал. Мы имеем дело с тем, что люди десятилетиями не хотели, чтобы кто-нибудь нашел это. Предмет, который активно скрывался от нашего мира, кто знает, как долго и почему в первую очередь. — Я понимаю...— начинает Скай. — Я надеюсь, что ты это сделаешь. Потому что мы хотим вернуть Блум так же сильно, как и ты, но чем больше людей будет знать, тем труднее будет сохранить это в тайне. Брендон поднимает руку,— Подожди. Что мы держим в секрете? Муза неловко вздыхает. Он пытается придвинуться ближе, но она как будто чувствует каждое его движение, один шаг, который он делает к ней, один шаг, который она отнимает у него. Он по уши в дерьме. Стелла и Флора обмениваются взглядами, прежде чем посмотреть на более высокого парня. Флора объясняет,— У нас есть книга, о которой никто не должен знать, или которую нельзя найти, или что-то в этом роде, и мы пытаемся выяснить, есть ли способ вернуть Блум домой. — Мы еще ничего не добились, и кто знает, добьемся ли,— Стелла указывает на это Скаю, прежде чем снова обратить свое внимание на Брендона,— но если кто-нибудь узнает, это может быть отнято прежде, чем у нас даже появится шанс. Флора объясняет,— Это было заколдованно по какой-то причине, и какой бы ни была причина, мы думаем, что она была бы достаточно важной и достаточно опасной для людей, которые спрятали ее в первую очередь. Стелла заканчивает,— Ты не можешь сказать ни слова,— она смотрит на более высокого парня,— никому,— Это сурово. — Хорошо,— Ответ Брендона шокирует их всех. Достаточно просто. Никаких вопросов. Он не может удержаться от насмешки,— О, так что злись на Музу и на меня, но скажи Брендону прямо при всех. Это здорово. Действительно справедливо. Муза свирепо смотрит на него, и он в ответ сужает глаза в безмолвном споре. Стелла вздыхает,— Ну, если Муза расскажет тебе, а мне придется это переварить, тогда я расскажу Брендону. — Почему бы нам не перекусить, не сходить куда-нибудь в тихое место, и вы, ребята, сможете объяснить мне это немного подробнее?—Брендон мягко улыбается светлой фее, чьи губы повторяют это движение. Стелла и Флора обе соглашаются, не давая Музе права голоса. Когда они втроем уходят, Муза выскальзывает со своего места и проходит мимо Ская, который все еще смотрит на него с чувством вины. — Что произошло?— Его глаза быстро пытаются рассмотреть своего лучшего друга, следя за удаляющейся фигурой Музы. — Я просто-напросто забыл, Ривен. Я просто спросил, как продвигаются их успехи. Я как на иголках с тех пор, как ты сказал мне... — И ты обещал мне, что не скажешь ни слова. — И я не собирался этого делать. Это просто вырвалось,— умоляет Скай. Муза проскальзывает за угол и исчезает из виду. Он хлопает своего друга по плечу,— Будь осторожен, кому еще ты это говоришь. Нам повезло, что это были только Ледяная королева и Флора,— Его голова поворачивается назад,— Я должен пойти проверить повреждения. Когда они расходятся в тихом коридоре, Ривен быстро догоняет Музу, которая пытается убраться подальше, как будто комната в огне. Когда он хватает ее за запястье, чтобы притормозить, она резко поворачивается к нему, в ее взгляде тихое кипение. — Муза, мы можем поговорить?— Он умоляет,— Позволь мне объяснить. Пожалуйста. Ее голос резок,— Мне сейчас не хочется этого делать. Он тянется к ней. Если бы он мог привести ее сюда, возможно, он смог бы успокоить ее,— Мне жаль... — Не прикасайся ко мне,— Его рука останавливает свой путь. — Муза, послушай. Я могу объяснить... Ее голос расчетливо-возбужденный,— Нет. У нас была сделка, Ривен. Ты держишь это в секрете. Ты не выполнил свою часть сделки. — Он мой лучший друг. — И я думала, что мы были по крайней мере... чем-то,— Она выдавливает из себя,— Единственное, о чем я тебя просила - это ничего не говорить. Я доверялась тебе сохранить это. — Муза, прости, но я больше не мог сидеть сложа руки и смотреть, как Скай разрывается на части из-за этого. Он узнал о книге от какой-то старой феи в городе. Однажды он бы все равно узнал. Она молча смотрит на него. Ее пристальный взгляд заставляет его чувствовать себя еще более неуютно. Покачав головой, она поворачивается, чтобы начать все сначала. Он пока не может позволить ей уйти. Не так, как сейчас. — Просто скажи мне, что я могу сделать, чтобы исправить все. Она отскакивает назад так быстро, что ему приходится сдерживаться, прежде чем он врезается в нее. Она даже не вздрагивает,— Ты не понимаешь, Ривен. — Что? Чего я не понимаю?— Его голос повышается, даже когда он борется, чтобы сохранить его ровным. — Я доверяла тебе...— Ее глаза слезятся. Он хочет что-то сказать, желает, что угодно, чтобы Муза почувствовал себя лучше или чтобы это прошло. Но ничего не приходит. Как будто его мозг обрабатывает все, что он хочет сказать, но его рот не может сформировать ни одного слова. Она разочарованно прищуривает глаза,— Я думала, мы оба договорились быть честными все эти недели назад, независимо от того, насколько это может ранить нас. Ты обещал. Это помогло бы, если бы ты сказал мне, как только смог, что Скай знает,— она сдерживает воду, наровящуюся пролиться,— Вместо этого ты был слишком труслив, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Все слова покидают его. Тишина овладевает его разумом. Он не хотел причинять боль или. Или, может быть, он не хотел причинять себе боль. Чтобы показать ей, что он был тем, кому она не могла доверить секрет. Она качает головой,— Вот что причиняет боль. Что ты скрывал это от меня, чтобы спасти свою собственную задницу. — Я не знал, как тебе сказать. Я не знал, что сказать,— Он не хотел этого говорить. Он не хотел этого. — Тебе не нужно говорить никаких особых слов, чтобы быть честным со мной,— Она на мгновение стискивает зубы, заканчивая,— Тебе не нужно планировать, что сказать, чтобы сказать мне правду. Это просто должно быть. При этих словах она отворачивается от него и уходит. Без срочности. Без гнева, что едва ли не хуже. Статуя справа от него выглядит довольно хорошо для удара ногой, но просто его везение, разбивающее что-то, принадлежащее их университету, наверняка доставит ему неприятности, а это последнее, что ему сейчас нужно. Так что вместо этого он будет красться прочь. Хватай косяк из его комнаты и убегай в лес. Поплачет об этом позже. Или никогда. Он еще не решил. _____________________________________ Ей требуется некоторое время, чтобы встать с постели на следующий день. Мысли возвращаются к прошлой ночи. Конфронтация. Непрочное разрешение. Еще более шаткий бой с Ривеном, если это вообще можно так назвать. Желание, чтобы она могла лечь в постель и забыть о внешнем мире, было бы идеальным. Тем не менее, она запланировала тренировку с директором теперь, когда он вернулся. И, боясь, что он догадается, что что-то случилось, если она сбежит, она слабо встает с кровати. Натягивает спортивные штаны и ботинки, спешит на встречу через кампус через пять минут. Она каким-то образом делает это в рекордно короткие сроки. Секунды в запасе. Странные взгляды, которые она получала, когда неслась по коридорам, теперь остались далеким воспоминанием. — Доброе утро, мисс Муза,— с улыбкой приветствует пожилая леди,— Как у вас дела сегодня? Она чувствует, что ее лицо обманывает ее,— Великолепно. Как у вас дела? — Замечательно, милая девушка. Мистер Харрис готов принять вас. — Спасибо,— улыбается она, проходя через знакомую дубовую дверь. Мистер Харрис, как всегда, на том же месте, прислонившись к своему столу, на этот раз перебирает в руках несколько бумаг. Его очки сидели на кончике носа. — Доброе утро,— заявляет она. Она должна была встретиться с Ривеном сегодня… если бы они не участвовали в этой битве, но они в ней участвуют. Она должна была бы спарринговаться с ним. Учиться, тренироваться, совершенствоваться. Но вместо этого она обнаружила, что бежит к единственному человеку, который может понять ее полностью. По крайней мере, ее силы. — Муза,— мягко улыбается мистер Харрис,— миссис Ярдли сказала мне, что ты хотела встретиться. — Да. — Превосходно! На самом деле я тоже хотел встретиться. Мне так жаль, что меня не было. Потребовался некоторый контроль ущерба после того, как трое других студентов...— Он останавливает себя по какой-то причине, сглатывая. Она может испытывать чувство печали. Тело мистера Харриса перестает быть сильным и собранным, плечи слегка опускаются, как будто на них все еще лежит груз. — ...но тебе не нужно нести это бремя,— Он бросает бумаги на свой стол и поворачивается обратно, с любопытством глядя на нее,— Итак, как там книга? — Что?— она вскидывает голову. — Книга, которая у тебя есть. Нашла то, что тебе нужно?— Его пристальный взгляд изучает ее. Знает ли он? — Я... эм, я не понимаю,— Прикидываясь дурочкой, она могла бы чего-нибудь добиться. — Ну, ты добилась прогресса в этом, не так ли? Я слышал, что за последние несколько недель вы часто бывали в библиотеке. Библиотекарь даже сказала, что вы тайком ходили в раздел, которым редко пользуются. Куда книги отправляются, чтобы спрятаться или умереть, как она заявила. До нее ничего не доходит. Как будто ее язык на десять размеров больше и не производит никаких движений, ее голосовые связки кричат на нее, в отличие от того, чтобы что-то сказать,— Я... — Послушай, ты можешь сказать мне. Я не злюсь или что-то в этом роде. Как вы думаете, что получат от нее ваши друзья? Я знаю, что ее трудно читать, поскольку ей много веков и все такое. И иногда очень бессвязная и прочее. Но еее тематика не очень подходит большинству фей... Она оценивает его реакцию. Это как кирпичная стена, ничего не выдающая. — Некоторые говорят, что она была утеряна на десятилетия. Но не совсем уверен, почему вы считаете, что ваши соседи по комнате найдут в этом что-то ценное. — Простите, мистер Харрис,— она делает шаг вперед на дюйм,— я не совсем понимаю, о чем вы говорите? Его глаза прищуриваются, изучая ее,— Книга, которую я дал тебе, Муза. О нас. О феях разума. О черт. Эта книга. — Ты что, не читала ее?— спрашивает он хриплым от интереса голосом. — Нет - я имею в виду, да. Я. Читала,— Ее смех слабый; кто-то мог бы сказать жалкий и неубедительный,— Извините, у меня на уме промежуточные экзамены. Я читаю по главе примерно каждый день. Он медленно кивает, все еще изучая ее. — Я несколько раз показывала ее своим друзьям, но, как вы сказали, пользы от этого мало,— И это отчасти правда. Однажды она показала Аише забавную старую картинку, над которой они обе смеялись до тех пор, пока не покраснели,— Я в основном просто была там, занимаясь с ними уроками и тому подобное. Эта часть библиотеки всегда самая тихая. — Конечно,— его руки скрещиваются перед ним. Тогда тишина становится оглушительной. Муза обманывала бы себя, если бы думала, что с ней все в порядке. Пожилой мужчина увлечен ее реакцией и гораздо лучшим разумом феи. Он может уловить эти мелкие детали. — Вы в порядке?— Он задает вопросы, выводя ее из ступора. — Да. — Вы уверенны в этом? Ты кажешься немного не в себе. Как будто тебя что-то беспокоит. — Просто...— она даже не понимает, почему она такая,— много эмоций. — Я предполагаю, что большинство из них - ваши собственные?— Он с сочувствием наблюдает, как медленно обходит ее, садится на свой коричневый кожаный диван и жестом приглашает ее сесть. Она принимает предложение, садясь напротив своего директора в кресле и погружаясь в комфортные подушки,— Я не знаю, что чувствую. — Как феи разума, мы так заняты отражением эмоций других людей и ощущением их, что забываем, что у нас есть свои собственные чувства. И когда приходит время неизбежно испытать наши собственные, это может быть ошеломляюще или, что еще хуже, пугающе. — Я так привыкла воспринимать окружающий меня мир. — Иногда вам нужно просто сделать шаг назад. Как я продолжаю вам говорить, лучший способ контроля - это найти то, что в жизни удерживает вас на земле. И это касается не только нас, фей разума. Каждый может извлечь выгоду из прочного фундамента. Потому что, как только у вас появится такое, то это облегчит обработку эмоций, наших собственных и не наших собственных. — Легче сказать, чем сделать. — Иногда, конечно, но вам стоит помнить, что должны ставить себя на первое место. Самый здоровый способ, которым феи разума не теряют рассудок полностью в мире, наводняющем нас стимулами - это заботиться о самом первом. А со всем остальным можно разобраться позже. Она кивает. Мистер Харрис прав. Она часто ловит себя на том, что потакает эмоциям и чувствам других людей и тому, чего они хотят, или боится, как она может повлиять на них и, в свою очередь, на саму себя. Когда, возможно, ей не следовало бы так сильно беспокоиться. По крайней мере, относящимся к тем вещам, которые она хочет. Она так усердно борется за то, чтобы держать эмоциональные состояния всех остальных в узде, что забывает в первую очередь позаботиться о себе. Означает ли это, что она отдаляется, когда становится слишком тяжело. Находит время для себя. Не боясь, что она кого-то разочарует или обидит чьи-то чувства. Используя то, чему она научилась за последние несколько недель, чтобы отгородиться от этого. Да, иногда это ошеломляет ее. Такова природа ее дара, и мистер Харрис понемногу научил ее этому. Иногда она не всегда сможет справиться с этой приливной волной, когда она придет. Но она узнала больше способов защитить себя, свои эмоции и свой разум, чтобы она могла принимать решения о том, чего она хочет, и не беспокоиться о том, как кто-то другой может отреагировать. Например, как она желает быть с Ривеном. И она не должна бояться того, что кто-то подумает. Особенно Терра. — Как вы справляетесь, когда то, что вы используете, чтобы заземлиться - контролировать стены - выходит из равновесия? Или, еще лучше, вы делаете что-то, что выводит из равновесия?— Она беспокоится, что он не поймет, о чем она спрашивает. — Ты имеешь в виду, что твой источник силы ослабевает, из-за чего становится труднее блокировать эмоции? Она кивает, пока он обдумывает ее слова. Он пожимает плечами, как будто это ничего не значит,— Найди что-нибудь другое. — Но что, если ты не знаешь, что это такое - другое? — Ты узнаешь в нужное время. У каждого человека есть множество источников силы. Обычно мы могли бы использовать нашу семью или друзей. Любимый человек. Как я объяснял ранее, воспоминания - важные базовые воспоминания - могут служить точкой нашего равновесия. Но иногда, в моменты, когда вы можете почувствовать, что у вас нет источника, это приходит таинственным образом. Она кивает. Возможно, она уже знает ответ на этот вопрос. — А теперь,— Харрис встает, подходя ближе,— давайте приступим к тренировке. Я думаю, нам следует снова попробовать давление эмоциями?_____________________________________
Часть ее хочет побежать в комнату Ривена. Спрятаться под его простынями, предпочтительно, пока он будет доставать ей еду... она хотела бы поесть прямо сейчас, после того как была слишком ослаблена, чтобы завтракать. Это потребовало бы, чтобы она увидела его прямо сейчас, и она не уверена, что смогла бы сделать это, не сломавшись окончательно. Вместо этого ее кровать звучит как самое безопасное место для дневной спячки. Она не ожидала столкнуться со Стеллой, когда войдет в апартаменты. Стелла встречается с ней взглядом, когда та закрывает дверь, в воздухе витает неловкость. Светловолосая фея прерывает его первой, призрак улыбки искажает ее черты. — Привет, Муза. Она пытается улыбнуться, но получается скорее гримаса,— Доброе утро, Стел. — Мы можем поговорить?— Фея света указывает на диван, с которого она встала. Муза кивает, медленно подходит и садится рядом со своей соседкой по апартаментам. — Я хотела извиниться за вчерашнее. — Тебе не нужно этого делать, Стелла. Я должна. За то, что солгала, а также рассказала Ривену. — Может быть… но мне действительно нужно. Думаю, я была шокирована, потому что это так легко слетело с уст Ская, а потом он не захотел говорить, откуда он узнал, но я догадалась, что это был Ривен, а впоследствии решила, что это была ты, просто потому, что вы двое всегда спаррингуете вместе и тусуетесь. — Стел, я не собиралась говорить ему изначально, но... — Ты захотела этого? — Да. Я просто... иногда приятно рассказать кому-то, кто не находится в нашем номере и не входит в наше ближайшее окружение… Я просила его ничего не говорить, но, похоже, это быстро сорвалось,— Она вздыхает,— Мне действительно жаль. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что не можешь рассказать мне что-то по секрету. Стелла кладет руку ей на плечо,— Я ценю твои извинения, Муза. И нет, это не то, что заставило бы меня передумать рассказывать тебе о чем-то. Опять же, шок от того, что Скай был посвящен в это, был единственным, что меня взволновало. Мне жаль, что я так набросилась на тебя. Я могла бы справиться с этим лучше, и я позволила своему удивлению взять надо мной верх. Я обещаю, что в будущем постараюсь обращаться к тебе с любыми вопросами или неполадками с более здравым и спокойным умом. Вероятно, на это должна была уйти ночь, чтобы поспать и обдумать все. — Я прощаю тебя. Твои чувства по поводу того, что я рассказала Ривену, справедливы, и спасибо тебе. Стелла мягко улыбается, прежде чем притянуть ее в объятия. Муза наклоняется к ней, тяжесть с ее плеч спадает, становится легче дышать и снова немного легче думать. Однако их мир и покой быстро разрушаются. Входная дверь в номер с грохотом распахивается и отскакивает от задней стены. Они обе подпрыгивают от резкого звука. Флора стоит в дверях с безумным видом, но улыбка озаряет ее лицо. — Мы нашли это. Стелла вскакивает, ее собственное тело инстинктивно следует за ней,— Действительно? Флора с энтузиазмом кивает, и они поспешно следуют за ней обратно в библиотеку. Когда они достигают своего тайного убежища, Терра и Аиша приветствуют их улыбками, а Флора хватает книгу с середины стола и подталкивает ее к ним в качестве доказательства. Она садится рядом с Террой и склоняется над книгой, Стелла продолжает стоять, возможно, слишком нервничая, чтобы сидеть, или просто желая какой-то формы проявления власти, будучи выше остальных. Но они обе просматривают отмеченную страницу, пока Флора вдается в подробности. — Итак, мы сидели здесь, на самом деле не понимая, как связаны разные страницы, но потом мы заметили закономерность... Аиша вставляет,— сказочный узор. — Да,— поощряет Флора,— мы подумали, что со всеми этими разными рассказами, стихами и отрывками что-то должно выделяться. И это,— она указывает на страницу, на которой они находятся,— начало складывать кусочки воедино. Терра вмешивается,— Это похоже на заклинание или что-то в этом роде. Песнопение, если хотите. — И это указывает на четыре элемента,— добавляет Аиша. Флора указывает на одну из других страниц. Стелла переключается на нее,— Посмотри сюда. Какой элемент вы можете расшифровать из этого? Стелла сосредотачивается,— Заклинание постоянной удачи? — Продолжайте читать,— предлагает Терра. Муза улавливает это первой,— Флакон родниковой воды?— Когда она поднимает глаза, три феи смотрят на них обоих с улыбками. Стелла повторяет,— Пузырек с родниковой водой? Аиша хихикает,— Вода. — Хорошо? — Прочти это,— Флора переходит к странице стихотворения под названием,— Задерживаясь в темноте. Они со Стеллой прочитали мрачную поэму об ужасах, рыщущих во тьме темного царства. Одна вещь больше всего занимала Музу - земля. Стелла крадет эту мысль,— Земля,— и быстро касается пальцем, чтобы перейти к следующей странице. Они смотрят друг на друга, когда их глаза скользят по слову, ассоциирующемуся с темным царством - огонь. Это гонка до последнего, которая выделяется для них жирным шрифтом, оба они нацелены на слово- ветер. Муза говорит,— Это природные элементы. — Земля, ветер, огонь и вода,— Стелла завершает. Когда она снова поднимает взгляд, ее энергия внезапно соответствует комнате, широкая улыбка расплывается на ее лице. Флора пожимает плечами,— Это заняло минуту, но если вы сейчас вернетесь на исходную страницу...— они возвращаются к ней,— ...заклинание, относящееся к стихиям. — Теперь нам просто нужно решить, что делать дальше,— предполагает Терра. Воцаряется тишина, но такое ощущение, что у них со Стеллой один и тот же мозг. Их глаза встречаются, и у них есть врожденное чувство, что они точно знают, что делать дальше. Стелла оглядывается на остальных,— Что ж, давайте сделаем это,— Стелла вздыхает с облегчением. Терра спрашивает,— Что ты имеешь в виду? Она обменивается еще одним взглядом со Стеллой, прежде чем тоже обратиться к ним,— Ну… у нас есть земля,— она кивает на Терру,— Технически у нас есть ветер, откликающийся в магии Флоры или Терры, любая из вас тоже может создать это... Стелла вмешивается,— У нас есть вода,— бросая взгляд на Аишу, чьи брови слегка хмурятся. Муза тихо заканчивает,— А потом появляется огонь... — Которого у нас нет,— Аиша утверждает,— Огонь - это Блум. Они со Стеллой обмениваются еще одним понимающим взглядом, прежде чем Флора слегка ахает, наблюдая за их перепалкой. Она оглядывается на остальных троих,— Но...— она слегка морщится при этой мысли. — Но...— Флора начинает с улыбки,— Блум не единственная огненная фея здесь, в Алфее. Аиша качает головой, осознав,— Нет, мы не можем. Мы не можем. Стелла усмехается,— Почему бы и нет? У нас есть ресурсы прямо под рукой. Давайте воспользуемся ими. Флора начинает раздумие,— Давайте посмотрим, есть Эмили или Джон. Кроме того, Дэниел мог бы быть хорош. Аиша качает головой, но это слабо. Муза чувствует, что она борется с собой за то, смогут ли они вообще это осуществить,— Мы не можем подвергать их опасности из-за нас. Они, вероятно, побегут прямо к Харрису и донесут на нас. Стелла пожимает плечами,— Мы не раскроем... — Солжем им,— издевается Аиша,— ты хочешь, чтобы мы солгали им и сказали, что… в полночь мы хотим поэкспериментировать с нашими способностями? Стелла морщится,— Мы будем более убедительны, нежели это. — А как насчет Венди?— Терра предлагает сдаться. — Венди?— Она пытается вспомнить, кто это такая. — Она была одной из знакомых Блум. Ей нравится Блум. Что, если нам не нужно лгать?— Терра поднимает брови. Флора тихонько постукивает ручкой по столу,— Как ты думаешь, ее это убедило бы? Она бы сохранила это в секрете и просто смирилась с этим? Терра пожимает плечами на это,— Я не знаю наверняка, но не похоже, что вся школа не знает, что Блум отправилась в темное царство, чтобы спасти всех нас. Я уверена, что если мы обратимся к ней, и, ну знаете, скажем, что спасаем Блум и все такое, она, вероятно, захочет помочь. — Стоит попробовать,— Муза соглашается. Стелла начинает плавно водить пальцами по своему телефону, и Аиша ловит это,— Стел, что ты делаешь? Мы еще не все согласились с этим,— Желание Аиши следовать правилам очевидно в ее сопротивлении прямому согласию с их придуманным планом. — Все в порядке,— отмахивается Стелла,— я всего лишь докладываю Скаю. — Должны ли мы вообще впутывать его в это?— Терра протягивает руку. Флора кивает, и Муза соглашается,— Ребята уже знают, чем мы занимались. Я думаю, Скай заслуживает знать... Флора заканчивает,— И было бы неплохо иметь какую-нибудь защиту на всякий случай. Учитывая странные наблюдения и людей, появляющихся истощенными и мертвыми, несколько специалистов на месте, возможно, не такая уж плохая идея. — Если мы собираемся это сделать,— Аиша кладет обе руки на стол, приподнимаясь, чтобы встать, оглядывая каждую из них, пока говорит,— тогда нам нужно убедиться, что наш план надежен. Не попасться. Никаких полетов за пределы наших штанов. Это нужно спланировать и даже отрепетировать от "А" до "Я". — Я имею в виду...— начинает Стелла. — Нет,— перебивает Аиша,— Мы имеем дело с темной магией. И нам придется сделать это в каменном круге, который в настоящее время находится на пороге барьера. Это должно быть идеальным для нас, чтобы осуществить все и гарантировать, что никто не пострадает. Она кивает,— Она права. Нам не нужно терять кого-то еще, чтобы вернуть кого-то обратно. — Но мы должны заставить Венди согласиться на это. В противном случае у нас не будет надежного плана,— Флора вмешивается. — Терра,— обращается Стелла напрямую,— думаешь, ты смогла бы убедить ее сделать это? — Я могу попробовать. — Я пойду с тобой,— заверяет Аиша, и лицо Терры расплывается в улыбке облегчения. — Эй,— все они подпрыгивают при звуке голоса позади них. Это Скай, Ривен совсем рядом. Оба дышат тяжелее, чем обычно, вероятно, только что прибыли из конца другого корпуса. — Что ты здесь делаешь?— вопрос Терры — Стелла написала сообщение. Сказала, что вы, ребята, нашли способ заполучить Блум. Примчал, как только смог,— Специалист-блондин обходит стол, наклоняясь между Аишей и Стеллой. — И потащил меня с собой,— говорит Ривен с оттенком раздражения, подходя ближе. Он мгновение смотрит на нее, в его зеленых глазах читается скрытое извинение, прежде чем остановиться прямо за ней. Его руки хватаются за спинку ее стула, прислоняясь к ней. — Мы нашли возможный способ попасть в Темное царство,— Стелла быстро улыбается Скаю,— Ну, на самом деле, Флора, Терра и Аиша нашли связь в книге, но мы понимаем, как вытащить Блум. Следующие десять минут они тратят на то, чтобы объяснить обоим парням, что они нашли и как они должны это выполнить. Они оба хорошо усваивают это, кивают там, где это необходимо, и задают вопросы там, где сбиты с толку. Она все время чувствует, как кончики больших пальцев Ривена мягко касаются ее лопаток. Жара проникает сквозь ее толстый свитер. Если бы Терра посмотрела чуть левее, она бы увидела движения Ривена, но почему-то земная фея никогда этого не делает. Единственная эмоция, которую Муза может чувствовать, исходящая от девушки - это возбуждение. Часть ее хочет опереться на это. Найти в этом утешение, но другая часть все еще злится на Ривена, желая отстраниться. Но при этом она привлечет к ним внимание. Поэтому вместо этого она сидит неподвижно, измученная, пока он делает все возможное, чтобы приблизиться к ней. Она может чувствовать его эмоции, что тоже не помогает. Сожаление. Чувство вины. Извинение на пороге. Все чувства, которые в настоящее время заставляют ее чувствовать себя еще хуже, и не по отношению к нему. Больше по отношению к себе. Она была довольно груба с ним. Она была зла на то, что он сделал одну вещь, которую она много раз умоляла его не делать. Но она не может винить его. Она точно знает, что бы она сделала в его ситуации. Она бы вообще не отклонилась от его решения. Она готова протянуть оливковую ветвь. — Привет,— Она понизила голос, украдкой поглядывая, как ее друзья покидают библиотеку, оставляя их вдвоем. Кажется, он почти шокирован тем, что она обращается к нему,— Привет. — Ты можешь встретиться со мной у того пруда в лесу, того самого... — Куда Набу и Аиша всегда ходят последние дни? — Да. У меня занятия, так что... после? Он кивает один раз. Согласие. Они ничего не говорят, когда расходятся, но она думает об этом весь урок. Борется с собой, чтобы не уйти с него пораньше. От бегства к Ривену, как она хочет. Но в тот момент, когда она свободна, ноги сами несут ее в лес, в ее шаге больше настойчивости, чем, по ее мнению, у нее было за последнее время. Когда она выходит на поляну, то замечает его фигуру, сидящую на вершине большого плоского камня. Она задается вопросом, пошел ли он вообще на свой урок или ждал здесь с тех пор, как они разошлись в разные стороны по коридору._____________________________________
— Привет,— ее голос звучит тихо, когда она приветствует его, сжимая ремешок своей сумки. — Привет,— он поднимает взгляд со своего места. — Могу я? — Прошу,— он пытается звучать приглашающе, но для его ушей это звучит более безразлично. Она устраивается рядом с ним, не прикасаясь, но близко. Она подтягивает колени ближе к себе, пытаясь крепче их обнять. Защитить себя. Как и в прошлый раз, он чувствует жар, исходящий от ее тела. Это напоминание о том, как дни становятся холоднее по мере того, как деревья начинают сбрасывать тяжесть зимы, впадая в спячку, пока не вернутся к жизни весной. Тишина становится неловкой. Ривен хочет сказать все, но снова его голос выдаст его, и он предпочитает замолчать, а не поднимать какую-либо тему, которая могла бы вернуть их туда, где они были последние несколько дней. — Спасибо, что встретился со мной,— Она мягко произносит, потирая руки о колени. Он хотел бы обладать ее способностями; испытать то, что она может чувствовать. Иметь хотя бы малейшее представление о том, как она может относиться к нему, но знать, что все перевернуто. Если бы Муза захотел, она могла бы почувствовать каждый нерв, каждое постыдное чувство отвращения к себе, которое разливается по его венам. Он должен это сделать. Забыть о своей гордости и сделать это. Муза значит больше, чем все это. — Мне жаль,— Он пока не может смотреть на нее,— Я такой. Я солгал тебе и сказал Скаю, когда много раз обещал тебе, что не буду. Это на моей совести. И я должен был подумать о тебе и о том, на что я повлиял, предав твое доверие,— Он бросает на нее быстрый взгляд, на который она качает головой. — Спасибо тебе за это,— Она мягко улыбается ему,— Но мне тоже жаль. Я была зла, и с моей стороны было нечестно вот так срываться на тебе,— Ее голос прерывается,— Мне было больно. Я думала, что делюсь секретом, потому что мне было важно, чтобы ты знал правду. Но, будучи абсолютно честной с тобой, я не могу сказать, что не сделала бы то же самое для своих друзей. И, глядя с этой точки зрения, я действительно не имею права злиться на тебя за то, что ты рассказал. Конечно, я была разочарована, что ты не раскрыл это мне, и что мне пришлось узнавать от разгневанной Стеллы... — Ошибка в суждениях с моей стороны. — Возможно, но точно так же у меня нет камней, которыми можно было бы кидаться. Я лгу своим друзьям о нас уже несколько недель. Я была бы лицемеркой, если бы критиковала тебя. На самом деле у тебя больше прав злиться на меня за это. — Я расстроен, но не зол. Она кивает, ее губы задумчиво поджимаются,— И я полностью понимаю это,— она делает паузу,— я обещаю, что скажу им, когда мы спасем Блум. Его колено покачивается. Часть его не может не относиться к этому скептически, хотя он знает, что она выполняет свои обещания. Она лучше его на этой арене. Он чувствует ее руку, пальцы мягко пробегают по коже головы у основания его шеи, завораживающее ощущение разливается по всему его телу. Он поднимает взгляд, снова встречаясь с ней глазами. — Я знаю, ты сомневаешься в этом. — Нет,— пытается он успокоить, больше для себя, чем для Музы. — Я чувствую тебя, Рив,— ее глаза слегка тускнеют,— Я тоже не выполнила свою часть сделки, но я клянусь мизинцем",— самый маленький палец на ее свободной руке появляется перед ним, на который он смотрит прищурившись,— в тот момент, когда мы вернем Блум, я хочу им сказать. Ее глаза умоляют его взять кость, которую она ему бросает. Он был бы дураком, если бы этого не сделал, потому что кого он обманывает, кроме самого себя? Эта девушка каким-то образом окутала собой все его существо, и потребовалась бы целая армия, чтобы попытаться избавиться от нее. Он пришел сюда сегодня, ожидая пресмыкаться у ее ног; вместо этого она проявила к нему больше сострадания, чем он когда-либо получал дома. Извинилась за вещи, о которых он и не подозревал, что они ему нужны. Уровень уважения, который он испытывал только от таких людей, как Скай и Сильва. Он протягивает свой мизинец, обхватывая им ее, когда мягкая улыбка расплывается на ее лице, глядя на него взглядом, который он редко видел в своей жизни у кого-то, кто ему небезразличен. Эти чертовы бабочки снова дают знать о своем присутствии. Она пододвигается, обвивает рукой его шею, прижимаясь к нему еще ближе. Он поворачивается, чтобы посмотреть на нее, и ловит ее губы в коротком поцелуе, прежде чем она сочтет его плечо хорошей опорой для своей головы. Положив руку ей на колено, он сжимает его, заверяя ее, что, по крайней мере, сейчас с ним все в порядке. Он понимает, что он готов и подождать.