Fated

Она пережила неделю, но трепет преследует ее все это время — предвкушение встречи с мистером Харрисом. Остальные члены свиты уже провели время с директором, мистер Харрис оставил ее напоследок. Может быть, он заставляет ее попотеть из-за того, что она солгала ему. Глэдис внимательна, когда приходит к нему в офис,— Муза, здравствуй, милая девочка. Как у тебя дела?       — Хорошо. Как у вас дела, Глэдис?— Она улыбается.       — Я великолепно. Мистер Харрис готов принять тебя. Ты можешь сразу войти.       — Спасибо,— она делает глубокий вдох, прежде чем толкнуть тяжелую дубовую дверь.       — Муза,— Голос Харриса чистый, немного приподнятый.       — Добрый вечер,— приветствует она в ответ с улыбкой на губах. Он откидывается на спинку стула и поправляет очки, его голубые глаза весело смотрят на нее в ответ,— Спасибо, что пришли навестить меня.       — Мне сообщили время и место,— бросает она в ответ.       — Извини за это. Я подумал, что мы оба уже поняли то, что известно тебе, поэтому я хотел встретиться с остальными заранее. Она кивает. Директор указывает на стул перед ним, и она усаживается на него,— Итак, первый вопрос, который я хотел задать всем, просто чтобы гарантировать, что все будут честны со мной: кто обнаружил эту книгу? Она на мгновение кусает губы,— Стелла. Он удовлетворенно кивает,— Пять из пяти.       — У нее ведь не будет неприятностей, верно?       — Нет,— качает он головой,— я просто хочу убедиться, что все говорят мне это прямо.       — Но вы можете чувствовать, когда люди ведут себя нечестно.       — В большинстве случаев, да. Я могу. Но некоторые люди тоже хорошо это скрывают,— Он пожимает плечами,— Мой способ отсеять волокиту.       — Итак, что еще вы хотите знать?— Она готовится к этому.       — Книга, ты открыла ее, только находясь в библиотеке? Когда-нибудь доставала ее?       — Нет. Только библиотека. Флора однажды попыталась пронести его мимо дверей, и она отбросил ее назад. Как будто что-то связывает ее с тем местом.       — Принято к сведению,— он записывает что-то на листе бумаги.       — Почему?       — Андреас попытался отнести ее в более безопасное место, но она также отбросила его назад от того, чтобы перелезть с ним через дверной косяк.       — С ним все в порядке?       — С ним все в порядке,— Мистер Харрис жестикулирует,— Уязвленное самолюбие никогда никому не причиняло вреда. Сейчас. Как вы, ребята, выяснили...— он делает паузу, подыскивая слово.       — Заклинание?— Она снабжает.       — Конечно. Заклинание. Как вы пришли к такому выводу о том, как открыть портал?       — Эм. С несколькими хорошими советами. Вроде как сложили кусочки воедино. Решили, что нам нечего терять. Он кивает. Теперь она спрашивает его,— Что это из себя представляет?       — Хм?— Он поднимает брови.       — Призрачные существа?       — Меня там не было, так что я не могу точно сказать. За свою жизнь я слышал слухи о тенях, которые живут в темном царстве,— Его глаза трепещут.       — Они не вышли из него.       — Что?       — Они так и не вышли из портала, который мы создали. Они пытались пойти на это.       — Они не вышли из него?— Он повторяет. Она качает головой. Ее охватывает любопытство, но она игнорирует его.       — Так... они были здесь?— Он озадаченно смотрит куда-то мимо нее.       — Это было так, как будто они пытались вернуться внутрь. Не хотели иметь с нами ничего общего, пока Блум не вернулась.       — Интересно,— он откидывается назад с сосредоточенным видом.       — Чего хотят эти твари? Ему требуется мгновение, чтобы вернуться из того места, где он был мысленно,— Прости?       — Кто-нибудь знает, чего они хотят?       — Это вопрос, ответ на который я тоже хотел бы знать. Знаешь кого-нибудь, кто мог бы? Может быть.       — Нет, я не знаю.       — Что-нибудь еще, что я должен знать о связях вашей свиты с темным царством?       — Не то, о чем я могу думать прямо сейчас. Именно тогда она это чувствует. Завитки в ее сознании. Отстраняясь от нее. Он был там все это время. Он рылся вокруг, пока они разговаривали. Она дрожит от этой мысли.       — Вы получили все, что вам было нужно?— многозначительно спрашивает она, и его глаза расширяются. На его лице появилось выражение вины,— Послушай, Муза, мне жаль. Но я чувствую, что ты еще чего-то не договариваешь мне.       — Я не знаю ничего, кроме того, что я видела. Вам не нужно проникать в мой разум, чтобы выяснить это. Он подает знак, проводя рукой по лицу,— Мне жаль. Я не имел права входить без вашего разрешения.       — Я даже не могла почувствовать вас.       — Годы практики. Иногда ты можешь спрятаться в сознании людей. Ожидание какого-то чувства или эмоции. Это то, чему я действительно хочу тебя научить.       — Я не уверенна, что хочу знать, как прятаться в умах людей.       — Это не всегда самое веселое, но время от времени пригодится.       — Похоже на вторжение в частную жизнь. Нужно дать людям хотя бы это. Он улыбается,— Ты права. Мне жаль. Но если есть что-то еще, что мне нужно знать, мне нужно, чтобы ты мне сказала. Предположим, кто-то за пределами университета узнает, что вы все сделали и как. Здесь будет происходить много изменений. Одно из них, я не совсем думаю, что кому-то понравилось бы. Совет уже скептически относится к тому, чтобы позволить вам всем ту свободу, которая есть в связи с нынешними убийствами. Если бы они узнали о тенях и открытии темного царства...— он торжественно качает головой,— я не могу сказать, что бы они сделали.       — Я знаю только то, что сказала,— уверяет она.       — Хорошо,— Он расслабленно откидывается назад,— Я тебе верю.       — Я могу идти?       — Да, это так. И я надеюсь, что мы все еще будем тренироваться по понедельникам?       — Как всегда,— Она улыбается, сжав губы. Желая забыть о тенях, темном царстве и совете. Она надеется, что после всех его встреч с ними они, наконец, смогут просто забыть об этом, и все вернется в норму. Или настолько относительно обычным, насколько это позволено в их мире.       — Что ж, я позволю тебе вернуться к твоей пятнице,— он встает рядом с ней,— Повеселись немного,— Его улыбка искренняя, и она клянется, что чувствует, как ее захлестывает волна радости. У нее такое чувство, что он знает о планах ее подруги на сегодняшний вечер. Она отвечает ему тем же, выходя и прощаясь с ним. Проходя мимо, она едва заметно машет Глэдис на прощание и направляется обратно в школу.       — Эй!— Ривен сразу привлекает ее внимание, расслабляясь у каменной стены, уверенность сочится из каждой его поры. Она никогда не поймет, как он может выглядеть так непринужденно в джинсах, белой футболке и толстовке с капюшоном, а также в своей обычной кожаной куртке и ботинках. Он даже не пытается и выглядит так, словно потратил на себя несколько часов. Когда он отталкивается от стены, чтобы встретить ее на полпути, она не может удержаться и быстро проводит рукой по его волосам, взъерошивая их еще больше, чем они сидят естественно.       — Не испорти прическу,— Он уворачивается от нее.       — Испортить прическу?— Она смеется,— У тебя только что торчал клочок. Она лжет, желая поднять на него шум, и, как она предполагает, его глаза расширяются, он проводит рукой по волосам и слегка встряхивает их.       — Твое тщеславие поразительно, Рив,— поддразнивает она.       — Отвали,— он слегка толкает ее в плечо, прежде чем притянуть ближе. Он обнимает ее за плечи длинной рукой, притягивая к теплу своего тела, пока они идут по коридору, заполненному редеющими студентами. Большинство из них уже съезжаются в город, чтобы отдохнуть в выходные.       — Что сказал мистер глаза мечты? Она слабо бьет его наотмашь,— Ничего нового.       — Не давил на тебя больше насчет леса?— Он наклоняется еще ближе, оставляя быстрый поцелуй в ее волосах. Она не может удержаться, чтобы не провести рукой по волнистым прядям, напоминая о том, что ей нужна стрижка, длина которой сейчас чуть ниже плеч. Ей очень нравилось, когда вместо этого он просто касался их верхушек.       — О, он настаивал,— Она дрожит. Ощущая его в своем сознании. Длительно.       — Он что-нибудь сделал?— Голос Ривена становится грубым. Она качает головой,— Нет... просто знает, как заставить меня почувствовать, что я каким-то образом разочаровала его,— Они держатся в тандеме, поднимаясь по лестнице в зал фей.       — Значит, он вызывает у тебя чувство вины?       — Нет. Я думаю, что просто схожу с ума по этому поводу,— Она достает ключ от своего номера, хотя дверь распахивается, как только она подносит ключ к замку.       — О,— кричит Флора. Она кладет руку на свое бьющееся сердце, когда Ривен отстраняется,— Флор. Не думала, что ты будешь дома?       — Да, я вернулась с терапии двадцать минут назад. Все остальные пошли дальше без меня, вернее, нас.       — Мне нужно переодеться, так что...— Она слабо указывает на фею земли, блокирующую вход.       — Прости,— Флора открывает дверь шире, приглашая их обоих внутрь,— Не возражаешь, если я подожду вас? Честно говоря, прогулка в одиночку по городу звучит не очень весело,—Флора закрывает дверь, в то время как Ривен плюхается на их диван с притворным раздражением.       — Черт, Флор, просто признай, что хочешь потусоваться с нами.       — О да, Рив. Ты просто самый крутой человек, которого я знаю, и я ничего не могу поделать, но хочу только быть рядом с тобой и твоим потрясающим отношением,— отвечает Флора легким, беззаботным тоном.       — Видишь,— ухмыляется Ривен,— я мог бы догадаться. Муза закатывает глаза,—Оставайся здесь,— она многозначительно смотрит на него... бойфренда. Бойфренда. Парня, который является другом со многими преимуществами. Черт, да что они вообще собой представляют. Она внутренне качает головой, прежде чем повернуться к своей подруге,— Ты можешь помочь мне кое-что выбрать.       — Не можешь сделать это сама?— Флора язвит.       — Предоставь это мне прямо сейчас, и я, возможно, просто выйду отсюда в спортивных штанах и толстовке с капюшоном,— Она стонет, слегка сожалея, что согласилась на это, но зная, что немного веселья может пойти ей на пользу. И ей все еще приходится беспокоиться о том, чтобы в какой-то момент поговорить с Террой.       — Это было бы пародией,— Флора игриво усмехается.       — Угу,— Она бросает на Ривена взгляд, на который он приподнимает бровь, прежде чем проигнорировать ее, когда они входят в ее комнату.       — Ты в порядке?— протягивает Флора, отдыхая поперек кровати Терры после того, как Муза закрывает дверь.       — Да, а что? Флора пожимает плечами,— Ты кажешься немного напряженной.       — Просто...— Она вздыхает,— Усталая и расстроенная.       — Ах, да,— Флора устраивается поудобнее на кровати своей кузины,— она это переживет, Муза. Я обещаю.       — У меня такое чувство, что всю эту неделю она либо избегает меня как чумы,— Муза срывает с себя футболку и бросает ее на кровать так грубо, как только может, вместо легкого соприкосновения хлопка с постелью,— либо в меня незаметно бросают кинжалы.       — Она эмоциональна.       — Она намеренно вызывает у меня чувство предательства,— Муза быстро бросает взгляд на Флору, когда она засовывает штаны для йоги в корзину с одеждой.       — Она страстная,— Флора старается. Муза закатывает глаза,— Она ведет себя по-детски.       — Ты могла бы сказать то же самое о том, чтобы неделями держать Ривена в секрете от всех нас,— Муза встречает критический взгляд Флоры, прежде чем грубо натягивает короткое черное платье-слип через голову и изо всех сил старается не порвать его, когда натягивает на задницу.       — Я защищала...       — Всех. Я знаю,— Флора бросает на нее многозначительный взгляд,— Мы все здесь взрослые. Мы можем постоять за себя.       — Но я не могу справиться с эмоциями ваших парней,— говорит она с напряжением. Она критически рассматривает себя в зеркале... по крайней мере, вырез ее платья-слипа придает ее груди приличный вид. Ее глаза все еще кажутся немного запавшими, независимо от того, сколько она пытается поспать. Флора стоит чуть позади нее, быстро завязывая две шишки с двух сторон у нее на макушке. Она пробегает пальцами по остальным своим волнам, как только Флора одобряет ее работу.       — Терра ненавидит чувствовать себя обделенной, особенно когда она о ком-то заботится,— Флора пожимает плечами и серьезно смотрит на нее в зеркало. Флора медленно обнимает Музу,— Извинись за то, что скрыла это от нее. Она поймет.       — Почти уверенна, что она все еще хочет, чтобы я вернулась к Сэму.       — Ей просто понравилась мысль о том, что ты потенциально можешь стать ее сестрой,— смеется Флора, снова отталкивая Музу и поворачиваясь, чтобы бросить ей красный джемпер, висящий на спинке ее рабочего стула. Поймав его, она перекидывает через голову, делая паузу только для того, чтобы не испортить мини-космические шишечки, которые так любезно приготовила Флора,— Я люблю Сэма, но больше не так. Флора резко поворачивается,— Почему?— фея земли игриво прищуривает глаза.       — Что ты имеешь в виду?— Муза почти не обращает на это внимания, больше сосредоточившись на том, чтобы надеть свой Dr. Martens на левую ногу, чем на чем-либо еще.       — Ты любишь моего кузена... но теперь уже не так.       — Ты выуживаешь?       — Да,— смеется Флора,— я в буквальном смысле это и делаю. Ты привела меня к этому. Ее брови хмурятся в знак протеста,— Нет.       — Может быть, это потому, что ты любишь кого-то другого. Муза пытается оттолкнуть Флору, которая уворачивается, хихикая,— Я - нет.       — Угу,— забавно кивает Флора,— конечно. Продолжай говорить себе это.       — Я...— выдыхает она, понижая голос, чтобы не насторожить увлеченного специалиста, сидящего прямо за дверью,— Мы даже не определили, что это такое. У Флоры отвисает челюсть,— Что?— Муза кивает. Флора тоже понижает голос,— Ты хочешь сказать, что вы двое встречаетесь уже сколько, три, почти четыре месяца, и вы ни разу не поговорили о том, кто вы двое на самом деле?       — Гвоздь в самую точку,— Она скрещивает руки на груди. Возможно, для защиты. Флора делает шаг вперед, кладя руку ей на предплечье,— Может быть, Терра не единственный человек, с которым тебе нужно поговорить сегодня вечером? Муза знает. Это одна из причин, по которой немного подвыпить сегодня вечером было бы неплохо. Она знает, что они с Ривеном исключительны... по крайней мере, она так считает. Он не показывал ей, что встречается с кем-то еще, но это Ривен... это Ривен. Он был честен с ней. Или, по крайней мере, в основном честен с ней. Любовь. Может быть, ее там еще нет. Недалеко, но еще не там. Не тогда, когда она даже не знает, действительно ли она может называть Ривена своим парнем. Флора бросает на нее сочувственный взгляд, прежде чем пожать плечами,— Не волнуйся слишком сильно, пока тебе это не нужно. Давай наберемся немного жидкого мужества и тогда разберемся с этим. Она кивает, засовывая правую ногу в ботинок быстрее, чем влезла левая. Она осматривает себя в зеркале, поправляя ресницы, покрытые тушью, на место, прежде чем последовать за Флорой в общую комнату. Ривен рассеянно постукивает рукой по своему колену, рассматривая различные растения Терры с молчаливым интересом.       — Готов?— Флора вытаскивает его из раздумий; он поднимает голову и тихонько присвистывает.       — Черт, Красный флаг. К черту спортивные штаны,— Он встает и подходит, притягивая ее к себе для быстрого поцелуя.       — Заткнись,— она не может сдержать взрыв смеха, который вырывается наружу, чувствуя себя немного легче в его присутствии.       — Пойдем, пока не закончилось все пиво,— Флора изображает драматизм, распахивает входную дверь и идет впереди. Ривен держится рядом, обвив рукой ее шею, прижимая ее к себе всю дорогу до города, пока Флора и Ривен наполняют ночной воздух своими дружескими тычками друг в друга. Ярко светит луна, дует ветер, в воздухе ощущается холод. Она чувствует, как ее голые ноги покрываются мурашками. Вероятно, ей следовало выбрать наряд поумнее, чем платье, которое едва прикрывает ее задницу. Однако она ожидает, что остальные из них, по-видимому, будут одеты каким-нибудь причудливым образом. Это первый раз, когда они смогли почувствовать себя свободными теперь, когда они больше не ищут способ спасти Блум. Сейчас речь идет просто о том, чтобы снять нагрузку и немного повеселиться. Что-то, что она может оставить позади на ночь. _____________________________________ Паб до краев набит студентами Алфеи. Даже несколько горожан разбредаются по относительно большому пространству. Звуки смеха и возлияний разносятся далеко за полночь, из-за чего их почти не слышно, пока вы не привыкнешь к громкости.       — Выпивку?— Ривен поворачивается к ней и Флоре одновременно.       — Да,— стонет Флора,— пожалуйста. Ривен тянет ее за руку, протаскивая сквозь толпу, другой рукой вцепляясь в руку Флоры, чтобы фея земли не отставала. Дешевый запах алкоголя наполняет комнату, пол липкий при каждом шаге. Ей приходится уворачиваться от шумной компании одноклассников, толкающих друг друга в шутку во время игры в бильярд. У бара немного меньше народу, многие коллеги заказывают выпивку для своих друзей. Впервые за долгое время Муза видел всех такими беззаботными.       — Пиво?— спрашивает Ривен, проскальзывая к свободному месту в баре.       — Ага,— произносит Флора, когда Муза кивает. Она оглядывается по сторонам, замечая вспышку рыжих волос за длинным столом в углу. Ривен достает три бутылки пива, раздает их всем, прежде чем сделать большой глоток сам.       — Я думаю, группа вон там,— указывает она, кончик ее бутылки движется в том же направлении. Флора трогается с места, оставляя их позади, на что они оба смеются.       — Вы, ребята, сделали это!— Брендон почти кричит, когда они взбираются на стол. Он оттягивает свитер цвета слоновой кости, который носит, от лица, как будто ему жарко. На несколько секунд ее охватывает неловкость, когда она замечает, что Терра замечает их присутствие. Земная фея напрягается, когда ее подруга шепчет что-то тихое между ними. Когда Кэт оглядывается, на лице женщины не отражается ничего, кроме теплого и радушного приветствия. Оба были одеты так, чтобы сделать комплимент другому,— специалистка в кожаном комбинезоне, а Терра в кожаной юбке. Полностью выйдя из своей зоны комфорта, Муза может не только сказать это, но и почувствовать. По крайней мере, половина отношений Терра-Кэт не содержит недоброжелательства.       — Это был нелегкий путь, но мы почтили вас всех своим прибытием,— Флора чокается бутылками с Аишей и Набу. Фея воды в скромном, но милом платье почти сидит на коленях у специалиста и выглядит счастливой оттого, что находится там. Она не может удержаться от улыбки. Аиша наконец-то выставляет напоказ отношения, в которых она чувствует себя уверенно. Муза не могла быть еще больше счастливой за нее. Флора плюхается рядом с безупречно одетой Стеллой, протискиваясь так близко, как только может, чтобы попытаться освободить Музе место, но ей остается только обломок скамейки. Вместо этого она чувствует, как Ривен обнимает ее за талию и тянет вниз, прямо к себе на колени, фиксируя руку вокруг нее, чтобы она оставалась стабильной. Если кто—то и замечает, они игнорируют это - даже Терра. Блум, в укороченной тунике с длинным рукавом, кожаных брюках и наброшенной на плечи темно-синей курткой Ская, начинает,— Теперь, когда вы трое здесь, мы можем обсудить, что произошло прошлой ночью. Набу, выглядящий небрежно круто в темных джинсах и куртке-бомбере, начинает,— Да, что, черт возьми, это были за штуки? Кэт оживляется с пристальным вниманием,— Я не могу поверить, что никто не пригласил меня на это,— Терра торжественно похлопывает Кэт по руке.       — Тени,— отвечает Блум Набу. Флора добавляет,— "Скрытые тени" просто будет более ироничней. Блум отвечает,— Они обитатели темного царства. Поэтому я задаюсь вопросом, как или почему они сюда попали. Скай, выглядящий самым чопорной в рубашке на пуговицах и самых дорогих джинсах, предполагает,— Вероятно, когда Себастьян открыл портал. Муза была прав, думая, что все будут одеты наилучшим образом.       — Тем не менее, мы там были,— Блум умоляет. Стелла критически добавляет,— Мы тоже там были,— намекая на себя, Аишу и Терру,— Мы бы заметили ползущие тени с красными глазами. Она вмешивается,— Прошлой ночью. Это было так, как будто они хотели вернуться.       — Они, черт возьми, наверняка продолжали регенерировать,— Набу набирает обороты.       — Подождите?— Вмешивается Флора, обращаясь к Блум,— Что там было? В темном царстве. Блум на мгновение оглядывается по сторонам,— Я нашла свою маму.       — Ты нашла свою маму!— Аиша мягко улыбается. Блум улыбается в ответ,— Она застряла там на целую вечность. После того, что произошло столетия назад, она заперлась после того, как смогла закрыть портал с помощью последнего пламени дракона, которое у нее было. А потом это перешло ко мне, так что с тех пор она там и живет.       — И она все еще там?— спрашивает Стелла.       — Когда мы увидели, что портал открыт, она сказала мне идти. Она считает, что на этой стороне что-то назревает, поскольку тени в темном царстве в последнее время активны больше, чем когда-либо. Я почти уверенна, что видела нескольких, притаившихся возле портала, когда я проходила с той стороны. Аиша постукивает пальцем по столу,— Значит, их что-то зовет? Верно?       — Они источают смерть,— признает Муза. Она может чувствовать тишину — эти глаза.       — Ты это почувствовала? Она смотрит на Флору. Кивает. Рука Ривена проводит нежный узор вдоль ее бедра.       — Я думаю, мы все могли бы...— Стелла комментирует, чтобы привлечь внимание.       — Ну,— говорит Блум,— в темном царстве они известны тем, что оживляют мертвых. Воскрешение, так сказать.       — Но люди умирают,— Брендон отвечает со своим пивом. Терра наконец говорит,— Разве они не могли бы вернуть тех, кто умер, из мертвых?       — Они больше относятся к порочному типу воскресителей. Они выбирают то, что приносят обратно, чтобы использовать по своей собственной воле.       — Итак, нам нужно выяснить, почему они здесь. Или как они сюда попали,— Ривен делает еще один небрежный глоток из своей бутылки. Блум продолжает,— Ну, если моя мама права, они сами находятся под контролем чего-то или кого-то. Есть старая история об этом существе, которое пыталось захватить наш мир или что-то в этом роде, пытаясь захватить все царства. Я думаю, она сказала, что есть какая-то книга...       — Никакой другой книги,— жалуется Стелла.       — ...где-нибудь в Алфее или даже в Солярии... у твоей мамы,— Блум внимательно смотрит на Стеллу, на что фея света закатывает глаза, в то время как Брендон успокаивающе гладит ее по спине,— она должна рассказать нам больше.       — Может быть, что бы это ни было, оно было воскрешено тенями?— Терра предпринимает еще одну попытку.       — Своими собственными сущностями?— Вопросы Набу.       — Может быть,— пожимает плечами Терра.       — Ну, что бы это ни было, возможно, мы сможем найти эту книгу или что-то еще в катакомбах... мы все знаем, сколько древней истории скрыто там, внизу,— Скай делает предложение.       — Я могла бы заглянуть туда во время своих служебных обязанностей,— Аиша предлагает. Флора добавляет,— Я думаю, мы все должны. Я не чувствую, что мы должны что-то делать, если не в группе. Кто знает, кто или что еще скрывается вокруг.       — Хорошо, мы начнем в понедельник,— Блум соглашается, с чем в той или иной форме соглашаются и все остальные. Телефон Ская звонит, и сообщение, которое он получает, заставляет его бросить взгляд мимо их столика и кивнуть,— Уоррен и Вера вон там, у доски для игры в дартс. Они хотят встретиться,— Скай кладет руку на плечо Ривена и кивает Набу, Кэт и Брендону следовать за ними.       — Кому-нибудь лучше взять немного травки,— бормочет Ривен, подталкивая их обоих вверх, быстро кивая ей на прощание, оставляя ее стоять в некотором замешательстве у него за спиной. Терра тоже скачет вслед за своей девушкой.       — Мне нужен туалет,— заявляет Блум, вставая, в то время как Стелла соглашается, они обе берутся за руки и устремляются в противоположную сторону к очереди в дамскую комнату. Она плюхается обратно на сиденье, которое занимал Ривен, делая глоток своего пива.       — Ну, наконец-то мы все выбрались,— Аиша нарушает молчание.       — Наконец-то,— соглашается Флора,— все кажутся довольно расслабленными. Скай, бесспорно, счастлив.       — Потрясающе,— признает она. Все трое смеются.       — Я рада, что мы добились успеха. Блум дополняет нас, понимаешь?— Голос Аиши легкий и воздушны. Муза оглядывается, взгляд останавливается на Терре, которая сидит за столом с Кэт, смеясь над чем-то, что, должно быть, сказал специалист.       — Терра была довольно уклончива,— Аиша слегка толкает, вращая бутылку вокруг своей оси, прежде чем сделать осторожный глоток, бросая на нее понимающий взгляд.       — Это у нее есть,— Ее нога дрожит,— Думаю, мне лучше подойти. Флора протягивает руку, сжимая ее ладонь,— У тебя есть это. У тебя все отлично получится. Она встает, разглаживая подол своего платья и заламывая руки. Чем дольше она будет это затягивать, тем более неудобными будут оставаться вещи. Это все равно что срывать пластырь. Делайте это быстро и уверенно. Болит меньше. По крайней мере, так родители говорят своим детям, чтобы сделать их храбрее. Как будто Терра чувствует ее в тот момент, когда она начинает двигаться вперед, фея земли устало оглядывается назад.       — Привет, Тер,— Она начинает, как только подходит к столу. Кэт добродушно улыбается, понимающе кивает и успокаивающе похлопывает Терру по плечу, прежде чем отойти к группе своих друзей. Муза благодарна специалистам за понимание.       — Привет, Муза.       — Могу я сесть?— Она жестикулирует. Терра кивает.       — Терра, мне жаль, что ты узнала о Ривене и мне вот так. Терра проводит пальцем по ее губам, по-прежнему ничего не выдавая.       — Я никогда не хотела, чтобы ты чувствовала себя ошеломленной или...       — Ты мне не доверяешь или что-то в этом роде?— Терра прищуривается.       — Нет, Тер,— вздыхает она,— это не имеет ничего общего с доверием к тебе. Это имеет прямое отношение ко мне и моим способностям. Так получилось, что вы вписываетесь в это, потому что вы, мои друзья, являетесь для меня заземляющей силой,— Она мягко сжимает руку Терры,— Я просто не хотела делать или говорить ничего, что могло бы усилить чей-либо эмоциональный стресс.       — Мы можем справиться с подобными вещами, Муза. Мы взрослые люди.       — Я знаю. Я должна был дать тебе повод сомнения.       — Да.       — Мне жаль.       — Спасибо,— мягко говорит Терра,— Могу я спросить тебя кое о чем?       — Конечно.       — Почему Ривен?       — Что?       — Я просто... я беспокоилась о том, что он развращает Флор, но теперь я понимаю, что мне следовало беспокоиться о том, что он развращал тебя все это время. Почему он? Она обдумывает это с минуту. Тишина.       — Потому что он один из первых людей в моей жизни, готовых сказать мне именно то, что мне нужно услышать, каким бы резким это ни было. Он делает меня честной,— она делает паузу,— настолько честной, насколько я могу быть. Терра сдерживает смешок.       — С ним я чувствую себя сильной. Ты знаешь? Терра нежно улыбается,— Я знаю.       — И хотя поначалу он был засранцем, он стал моим самым большим товарищем. В конце концов, он боролся за меня, когда я не сдавалась и хотела стать специалистом, и с тех пор он охотно тренирует меня. Терра кивает,— А как насчет Сэма?       — Терра,— вздыхает она,— Слушай. Я любила Сэма. Я люблю Сэма, но я не люблю его так, как раньше. Он всегда будет занимать место в моем сердце, но он больше не мое сердце...       — Я подумала,— Терра постукивает пальцем по столу,— наверное, мне понравилась идея, что вы с ним вместе. Но я понимаю, что ты двигаешься дальше, и если ты счастлива, я счастлива. Муза улыбается, заключая фею земли в крепкие объятия,— О, Терра. Я люблю тебя.       — Я тоже тебя люблю.       — Итак, стоит ли мне знать, что ты на самом деле чувствуешь ко мне и Ривену?       — Спроси меня через пару недель,— Тара смеется.       — Хорошо, я запишу это в заметках, чтобы вернуться к тебе позже,— Они смеются. Кэт внезапно подходит сзади, кладет руку им обоим на плечи,— Как у вас тут дела?       — Очень хорошо,— отвечает Терра. Кэт сияет, притягивая Музу для быстрого объятия,— Рада это слышать. Теперь я слышу песню, которую не слышала целую вечность, и я бы с удовольствием пригласила свою девушку потанцевать со мной. Терра? Терра улыбается,— Я с удовольствием, Кэт. Терра с любовью кладет руку ей на плечо, когда она встает, подмигивая на прощание. Она не может не смотреть, как они счастливо уходят — у нее словно гора с плеч свалилась. Она встает из-за стола и находит свободное место в баре чуть поодаль от них; как только она привлекает внимание бармена, она заказывает праздничный напиток. Схватившись за край стойки, когда бармен начинает смешивать ее напиток, она откидывается назад и оглядывается в поисках Ривена. Она сразу же замечает его. Как геолокатор. Как металлоискатель у нее в голове. Он смеется с несколькими специалистами, которых она видела в Алфее. Счастье течет по ее венам. Она чувствует себя беззаботной. Эмоции, которые переполняют ее, приветствуются, когда люди смеются, танцуют и отпускают свои проблемы. Ривен внезапно обнимает одного из специалисток, притягивая блондинку ближе, поскольку она, кажется, хихикает над чем-то, что один из других специалистов вдохновенно объясняет, все внимание на нем. Отсюда видно, как Ривен раздраженно качает головой. Она была счастлива. Пока что-то уродливое не ударит ее сильно. Ревность. Но это не исходит ниоткуда из ее окружения. Это исходит от нее. Рука Ривена обнимает кого-то другого. Смех Ривена разделился с остальными. Ей не должно быть все равно. Ей было бы наплевать, веселится ли он без нее. Хотя ей небезразлична нежная рука, которая скользит по его грудной клетке. Длинные светлые волосы, которые касаются его плеча. Голубые глаза, наблюдающие за его ухмылкой.       — Извините меня,— она отрывается от своих мыслей, клянясь, что зеленый встретился с ее коричневым, прежде чем она поворачивается обратно к бедняге, стучащему по барной стойке,— За счет заведения. Ее глаза сужаются, но она все равно тянется за ним. Гораздо больше желания воспользоваться добротой незнакомки, если не для того, чтобы отвлечь ее от ее чувств. Но это проходит, как только она чувствует, как чья-то рука обвивается вокруг ее талии, распластывается по ткани платья, занимая много места. В ноздри ей ударили запахи кожи и сандалового дерева.       — Как все прошло с Тер?— Его голос низкий. Это искренне.       — Отлично. Она поняла. Она простила.       — А ты? Она еще не повернулась, решив сделать большой глоток своего напитка, горький вкус amoretto смешивается с кисло-сладким напитком. Может быть, если она высосет это досуха, у нее снова появится мужество.       — Я?       — Да,— он опирается другой рукой на стойку, удерживая ее в ловушке. Загоняя ее в клетку,— Ты готова простить?       — За что?       — Муза...— вздыхает он, наклоняясь, чтобы подойти ближе, горячее дыхание обдувает ее ухо,— Я мог чувствовать тебя. Именно тогда она это чувствует. Видит это. Ее глаза сияют фиолетовым в отражении зеркала за стойкой. Щупальца ее силы вцепились в Ривена. Алкоголь, должно быть, притупил невидимые нити между ними.       — Ты ревнуешь,— он целует ее в ушную раковину, но ей все еще не хватает уверенности, чтобы посмотреть ему в глаза,— Здесь жарко. Но необоснованно. Она допивает остатки своего коктейля, стукнув пустым стаканом о стойку сильнее, чем намеревалась. Она поворачивается, и Ривен уступает ей достаточно места, но далеко не уходит. Его зеленые глаза смотрят на нее с любопытством. Он ничего не говорит. Что должно быть тревожно... должно быть. Но это не так. Странное утешение охватывает ее.       — Я не хотела...       — Зацепляться?— Он усмехается, проводя рукой по лицу,— В последнее время ты, кажется, не осознаешь, что делаешь это. Она мысленно отстраняется от него, питаясь энергией вокруг себя, чтобы построить стеклянную стену. Держи его подальше. Или еще лучше, держи свое подальше.       — Прости.       — Ты не должна ревновать,— Его глаза быстро бегают взад и вперед, как будто он нервничает. Если бы только она позволила себе почувствовать его, ей не пришлось бы гадать.       — Это не так,— Она быстро поворачивается, кивая, чтобы снова привлечь внимание бармена для следующего раунда.       — О, у тебя просто вошло в привычку посылать мне ревность и разочарование.       — Я не хотела,— Она снова поворачивается, чтобы попытаться привлечь внимание бармена, нуждаясь в еще одном заходе.       — К несчастью для нее, мой типаж недавно изменился. Только на низких, феечек разума. Немного слабоватых в левой стороне, но, тем не менее, настойчивых,— Ривен притягивает их тела ближе друг к другу,— особенно одиноких. Как, черт возьми, он может так спокойно относиться к этому?       — Рада за тебя. Я почти уверена, что Ксавье одинок и готов общаться,— Она ведет себя мелочно. Она прикусывает язык.       — Не та низкая, настойчивая фея разума, на которую я намекал. Но я ценю твое предложение. Она смеется, но это выходит натянуто,— Ха, ты говоришь обо мне.       — Муза,— его голос затихает.       — Отлично,— усмехается она,— Ривен, кто мы такие? Потому что я не могу сказать, что мне нравится смотреть, как ты обнимаешь другую кокетливую девушку...       — Мы - это мы.       — Не делай этого дерьма,— выдыхает она,— Кто мы такие?       — Ну,— он неловко чешет затылок,— ты моя, а я твой...       — Это то, как ты определяешь?       — Насколько более прямолинейно ты хочешь, Муза?— Он вздыхает.       — Так же прямолинейно, каким ты обычно бываешь.       — Я твой парень. Ты моя девушка,— Его голос запинается на миллисекунду. Она бы пропустила это, если бы не была так внимательна. Но она этого не сделала. Она слышала это громко и ясно,— Если это то, чего ты хочешь,— Уголок его рта чуть приподнимается.       — Хочу,— она прикусывает губу, чтобы удержаться от улыбки. Всегда есть малейший шанс, что он мог просто трахаться с ней,— Ты... ты хочешь?       — Черт, Муза,— его рука сильно сжимает ее бедро,— С того дня в библиотеке. Ты должна была сказать Флоре прямо тогда и там.       — Значит, если кто-нибудь спросит, скажу, что у меня есть парень, тебя не побеспокоит?       — Предпочитаю это,— признается он.       — И если другая девушка или парень проявит к тебе романтический интерес и начнет проводить рукой по твоей груди, ты скажешь им, что у тебя есть девушка. Он поднимает три пальца,— Клятва скаута.       — Хорошо,— удовлетворенно кивает она. Он улыбается,— Точно?— За этим последовал смешок. Она вздрагивает, когда небольшой порыв холодного воздуха касается ее обнаженных рук, каким-то образом потеряв свой джемпер между прибытием и настоящим моментом.       — Черт, Муза, в следующий раз надень гребаную одежду,— Он грубо усмехается, сбрасывая свою кожаную куртку. Она изучает его, когда он протягивает это ей, ожидая, что она примет его предложение. Она делает. Кого она обманывает? Ей чертовски холодно даже в этом месиве тел. Входная дверь редко закрывается из-за потока людей, входящих и выходящих в постоянном темпе. Она охотно засовывает руки в рукава, наслаждаясь отчетливым запахом Ривена, исходящим изнутри. Оно облегает ее более низку фигуру, кончики пальцев доходят чуть выше манжет, остальная часть жакета заканчивается сразу за подолом платья. Что напоминает ей о краже той выцветшей толстовки, которую она заметила в его спальне, когда придет в следующий раз. Она наклоняется вперед, кладя руки ему на грудь,— Я девушка, Рив...       — Не осознавал.       — ...иногда тепло - это не первое, о чем я думаю, когда пытаюсь выглядеть прилично.       — Что ж, ты преуспела в приличном. Она ухмыляется его игривой интонации, обвивает руками его шею и опирается на носки своих ботинок. Руки Ривена крепко обхватывают ее талию, грудь к груди, бедра к бедрам,— И это то, для чего ты у меня есть в любом случае,— она улыбается,— Парень. Это приятно слышать из ее уст. Зеленые глаза Ривена сужаются, и ухмылка украшает его губы,— К счастью, я знаю много способов согреться.       — Я тоже знаю один способ. Они обмениваются взглядами; ей почти кажется, что они читают мысли друг друга, их следующие слова произносятся в унисон.       — Туалет...       — Танцпол... Она смотрит на него с тем же наклоном головы и усталостью, с которой он стреляет в нее.       — Ривен!— Она хлопает его по груди,— В туалете?       — Как будто ты не ожидала, что я подумаю, что ты намекаешь на секс. Не любительница приключений, да?       — Не типа ”Я хочу заразиться, потому что занималась сексом в туалете, в который попадает больше рвотных масс, чем реальных жидкостей организма, для которых он был создан". Он пожимает плечами,— Значит, это не обсуждается?       — Не общественный туалет в пабе. Он наклоняется, ее позвоночник соприкасается со стойкой, и его дыхание обжигает ее губы,— Раздевалки в Алфее содержатся в довольно чистой форме,— Его губы задевают ее с ухмылкой.       — Слышала подобное,— отмахивается она, снова обвивая руками его шею,— Но... Он отстраняется, ловя ее взгляд, вздыхая,— Но? Ты бы предпочла потанцевать? Она кивает с дерзкой улыбкой. Брови Ривена приподнимаются, чему она подражает. Он не может выбраться из этого. Прошла целая вечность с тех пор, как она танцевала по-настоящему, и, клянусь богом, если она собирается упустить возможность потанцевать с самым горячим и загадочным - уже не столько для нее, но больше никому не нужно об этом знать - парнем из Алфеи. Ее пальцы хватают концы его куртки, прежде чем провести кончиками по его волосам сзади,— Пожалуйста. Его рука рисует завораживающие круги на ее пояснице, шелковистая ткань мягко касается ее кожи. Он игриво прищуривается, глядя на нее, уголок его рта приподнимается, пытаясь скрыть зарождающуюся улыбку, которую она чувствует.       — Хорошо. Она сияет, хватая его за щеки, запечатлевая сладкий поцелуй на его жаждущих губах, прежде чем оттолкнуть его и потащить за собой, ведя его туда, где несколько их друзей начинают танцевать. Флора подбадривает их, когда они подходят ближе, радостно подпрыгивая с пивом в руке. Когда они подходят к группе, им в руки суют еще одно пиво.       — За чудесный вечер, наполненный друзьями и весельем,— заявляет Флора, когда все обращают на нее свое внимание.       — Мы вернули нашу Блум, и все выжили. Мы все счастливы и здоровы. А теперь давайте немного повеселимся, черт возьми,—Бутылки звенят, когда все выкрикивают различные тосты.       — Привет, Муза,— она выходит из веселья, рука Ривена падает с ее бедра. Дэйн.       — Привет, Дэйн,— она слабо улыбается, неловкость исходит от специалиста.       — Ты была потрясающей ранее на этой неделе. Просто хотел, чтобы ты знала,— Он искренне улыбается, после чего бросает взгляд на Ривена.       — Спасибо!— Ее охватывает облегчение,— Впрочем, ты тоже был потрясающим.       — Спасибо. Кстати, у тебя хороший учитель. Хорошо тебя научил,— Он кивает,— Скоро встретимся,— с этими словами он отворачивается, чтобы найти своих друзей или, может быть, своего ожидающего парня. Она резко оборачивается к Ривену,— Что ты говорил?— Руки вцепляются в его мягкую серую толстовку спереди.       — Я?— Он притворяется невинным,— Ничего особенного. Ее глаза сужаются,— Угу,— Она отпускает это. Впервые она по-настоящему чувствует легкость. Все становится на свои места. Она чувствует это, когда ее друзья радостно танцуют. Когда руки Ривена обвиваются вокруг ее талии, ее руки вокруг его шеи, когда их бедра двигаются в такт, она чувствует это. Когда Стелла и Брендон неуклюже падают на них, или она ловит Ская, который смотрит на Блум глазами "утю-тю", а Блум в ответ так же тоскует по любви, она чувствует это. Кэт и Терра истерически смеются, в то время как Флора счастливо кружится, а Аиша, подвыпив, падает обратно к Набу; это течет по ее венам. Чистая, неподдельная радость. … Но чего она пока не может почувствовать, так это того, что смерть забирает еще одну жертву. Свет, в данный момент ярко сияющий в ее пузыре, гаснет для другого. Красный, кажется, всегда преследует.