Возвращение королевы

      Лилит и Люцифер подскочили, осознавая, что им предстоял непростой бой с субантрой. Оба были измождены, после того как внезапно потеряли сознание. Последнее, на что у них оставались силы — это сражение с монстром. Пусть субантры и не самые опасные создания, для победы над ними всё равно необходимо приложить усилия. А это могло многого стоить в столь измождённом состоянии.        В воздухе витал животный страх за свою, казалось бы, бессмертную жизнь. Из каменного коридора вышла субантра. Она уже учуяла запах Люцифера и Лилит, потому зашипела, показывая свою готовность напасть на них в любой момент. Ей будет достаточно всего нескольких резких движений для того, чтобы как минимум перегрызть кому-то глотку. Вопрос заключался лишь в том, когда произойдёт этот дикий рывок и кем субантра захочет полакомится первым.       — Люцифер, у меня есть идея, но мне понадобится твоя помощь. Времени объяснять что-то немного, потому тебе придётся просто довериться мне и делать то, что я скажу. Это вопрос жизни и смерти.       Лилит говорила быстро и тихо. Догадывался почему. Времени было не так много и субантра могла услышать их. Одной из отличительных черт их вида была непереносимость шума. Привыкшие к тихой жизни в гротах они раздражались даже от простых разговоров. Люцифер должен был доверить свою жизнь женщине, которую впервые встретил менее суток тому назад после пятивековой разлуки. Раньше начал бы перепираться, отказался, но в этот раз в голове крутилось лишь одно слово. «надо». Как бы трудно не было, ответственность в нём говорила о том, что на кону стояли две жизни. Либо Люцифер доверит свою жизнь Лилит прямо сейчас, либо сведёт их обоих в могилу.       Эти размышления заняли каких-то жалких несколько секунд, после чего Люцифер не очень уверенно, но всё же произнёс:       — Что от меня требуется? У такое ощущение, что у меня забрали минимум три четвёртых от моих сил.       — Мне будет достаточно пары-тройки огненных искр от тебя. Посмотри на эти отростки, — Лилит указала пальцем на голову субантры, — они особенно чувствительны. И за многое отвечают в организме, повредив их можно нанести немалый вред здоровью субантры. Главное, чтобы твои искры были достаточно сильны для нанесения вреда. Иначе ты лишь разозлишь её, субантры страшны в ярости. Тебе нужно время собраться с силами или можешь приступать уже сейчас?       Лилит так задавала вопрос, словно не замечала разъярённого монстра рядом. Словно у Люцифера был выбор и время на подготовку. Будь ситуация менее напряжённой— точно усмехнулся бы.       Но всё же удивился вопросу Лилит. Это была обычная забота или считала его настолько слабым, что не сможет даже пару искр сделать без предварительной подготовки? Это же тот уровень, что был у Люцифера, как только он получил силу во время той игры с отцом. А он, между прочим, тогда ещё даже в школу не пошёл, совсем ребёнком был. Сейчас ему хватало сил сжечь как минимум половину Ада, пару искр он уж осилит. Так ведь?       Сконцентрировавшись и подумав о ярком, бушующем пламенем на голове у субантры, Люцифер замер в ожидании. Сейчас всё произойдёт, одно мгновение, и субантра будет биться в агонии, позабыв о Люцифере и Лилит. Буквально две секунды.       Но вот, прошло мгновение. Прошло второе. Ничего не происходило, а эти секунды растягивались, становясь бесконечными. Люцифер, начав волноваться, приложил больше усилий, и всё, чего он добился — это скудные, затухающие искры. Они явно не нанесли никакого существенного вреда. Субантре неприятно, возможно больно, но это не то, отчего с ней могло что-то случится. Она лишь разозлилась.       Люцифер начал нервничать всё больше. Он, принц Ада, сын самого Сатаны, не смог вызвать банальное пламя. Что за чертовщина? Где вся его сила и былая мощь? Куда бесследно исчезли годы тренировок? Оставалось лишь догадываться, куда делась сила и как скоро получится её восстановить.       В какой момент всё пошло наперекосяк? Он ведь совсем недавно мог запросто сжечь книгу, даже не прилагая к усилий, а сейчас Люцифер, полностью сконцентрировавшись, не смог вызвать нечто больше пары жалких искр. И как он только не заметил, что стал слабеть?       Лилит заметила, что Люцифер явно не справлялся. Чудо, что разъярённая субантра ещё ни на кого не набросилась. Это дало Лилит некоторое преимущество, и она мгновенно обратилась в птицу. Это не была характерная для неё ворона, в этот раз вышло что-то более мифическое. Быстро замахав увесистыми крыльями с яркой огненной окраской, Лилит подлетела к Субантре и впилась когтями в отростки, которые должен был поджечь Люцифер.       Субантра закричала, даже завизжала, настолько душераздирающе, что у Люцифера сжалось сердце. Этот вопль был наполнен такой сильной болью, что кровь в жилах стыла. Но Лилит не обращала внимания на вскрики, лишь продолжала упорно хватать субантру за отростки на голове. Та, в свою очередь, всеми силами старалась вырваться из крепкой хватки Лилит, мечась из стороны в сторону, пытаясь скинуть с себя.       Лилит замахала крыльями сильнее и сделала финальный рывок вверх, отрывая отростки на голове. Кровь забилась фонтаном. Субантра последний раз закричала. Этот вопль и был самым громким и пугающим, который Люциферу доводилось когда-либо слышать. Труп упал на камень, тут же окрашивая его в столь непривлекательный кровавый цвет. Но это ещё не означало смерть. Она билась в агонии, но облегчить её страдания можно было лишь добив.       Лилит выпустила из лап отростки с головы субантры рядом с её телом. Немного отлетев, превратилась обратно в человеческий образ. По глазам ясно — она не испытывал абсолютно ничего относительно убийства. Хотя, это пока ещё не убийство. Субантра ведь всё ещё жива, всё ещё чувствовала всю ту боль, что проходила сквозь неё. Понятное дело, что Лилит была просто обязана убить её, чтобы защитить себя и своего сына, но зачем растягивать страдания пока что ни в чём неповинного создания?       — Может, добьёшь Субантру? Чего ей страдать?       Люцифер мастерски скрыл то неприятное чувство, что растекалось у него в груди, и заговорил относительно спокойным голосом. Хотя сам удивлялся тому, насколько сентиментальным стал. Раньше бы и бровью не повёл, глядя на смерть субантры. Это ведь даже неразумное создание. Интересно, последствием чего была такая чувствительность?       — С чего вдруг такое сострадание? Тебе ль не всё равно? — Лилит чуть приподняла бровь, показывая своё удивление от такой просьбы.       — А зачем ей оставаться в живых столько времени? — Люцифер старался не подавать виду насколько его тронуло это событие.       Лилит лишь хитро ухмыльнулась, словно осознав что-то, но догадками не спешила делиться. Лишь медленной походкой подошла к субантре. Неспешно нагнувшись, занесла руку над её грудью, на что получила лишь агрессивное шипение. Субантра не могла сопротивляться, слишком уж была слаба. И всё же пыталась бороться за свою жизнь. Как создание неразумное, не понимала тщетность своих попыток. Лилит вонзила руку в грудь субантры. Немного брезгливо раздвигая рёбра, она тут же вырвала сердце, оставляя его в грудной клетке.       Это было не совсем то, что Люцифер имел ввиду, но всё же он был даже в какой-то степени рад, что и так несчастное создание больше не мучалось. Он внимательно следил за каждым движением Лилит: за тем, как она доставала окровавленную руку; как она немного прикрывала глаза, словно в попытке не показать свои чувства; и как она медленно повернулась к Люциферу, выглядя уже спокойнее.       — Помнишь, я говорила про источник воды? — Люцифер на мгновение чуть призадумался, прежде чем согласно кивнуть. — Предлагаю сходить туда. Кровь крайне мерзко въедается в кожу. Не самое приятное ощущение.       — Пошли.       Люцифер был рад такому предложению. Ему не хотелось проводить время рядом с трупом. Нет, всё же когда он успел стать настолько эмпатичным? На немного ватных ногах пошёл за Лилит, стараясь не отставать от неё.       Вновь и вновь он прокручивал в голове всё, что ему было известно. Вопросов было куча, но все казались не первоочерёдными. Будто было что-то важнее. Что-то, о чём стоило начать узнавать прямо сейчас. В мыслях проскочило название: «город Дит». Появилось ощущение, что это именно то.       — Мам… — немного помедлил. Обратился раньше, чем успел сформировать вопрос. — Про что говорила Авейра, когда упоминала инцидент в стенах города Дит? Почему это так испортило твою репутацию? Авейра ведь даже говорила, что если бы не защита отца — ты была бы мертва.       Лилит резко остановилась и, немного склонив голову, повернулась к Люциферу. В её взгляде можно было заметить что-то необычное, такую смесь эмоций, которую даже сложно понять, а уж тем более объяснять. Но знал наверняка — этот взгляд не сулил ничего хорошего.       — То, что было в стенах этого города должно там и остаться.       Её голос звучал отрешённо и безэмоционально. Словно это давно выученная мантра, но никак не ответ на вопрос, заданный врасплох. Люцифер и не думал, что он первый задавал такой вопрос, но такого ответа не ожидал.       — И всё же. Дай хоть намёк, а дальше я сам попробую объяснить хотя бы себе, что там произошло.       Люцифер не собирался давить. По крайней мере, убеждал себя в этом. Третий раз задавать вопрос не планировал — это уж точно. Но был бы уверен, что сделал всё, что мог. Не будет же он допрашивать родную мать. И всё равно, как выберутся из этого проклятого места стоило навести некоторые справки.       — Я с превеликим удовольствием отвечу на любой твой вопрос и обсужу с тобой что угодно, но только не это. Единственное, что я могу сказать, — это было моей худшей ошибкой за всю жизнь, — Лилит спешно отвернулась.       Люцифер едва заметно, сам себе, кивнул головой и неспешным шагом продолжил идти за Лилит. Не было смысла лишний раз на неё давить. Не хватало только пошатнуть хрупкое подобие нормальных отношений между ребёнком и родителем. Но заканчивать на такой ноте… Так что задал первый пришедший на ум вопрос:       — Ты, случайно, не знаешь где мы находимся? Всё-таки ты провела здесь больше времени и могла осмотреть эти места. Да и мне показалось, что ты что-то поняла во время разговора с Эфиальтой, — голос звучно отбивался от стен пещеры.       — Лишь догадываюсь. По моим предположениям мы находимся в горных пещерах. Скорее всего в сети гор Олис — они единственные так далеко. Но, сам понимаешь, это огромные, труднодоступные, так ещё и малоизученные места.       — То есть, самостоятельно мы вряд ли сможем выбраться?       В груди неприятно кольнуло. У них изначально было мало шансов, но не настолько же. И ведь даже нельзя сказать, за что именно боялся Люцифер. За себя и свою жизнь? За своих близких? Или просто за то, какие последствия могут быть от дел Эфиальты, если её никто не остановит?       — Шансы есть всегда и в любой ситуации. Я не хочу как расстраивать тебя, так и давать ложные надежды, — Лилит повернулась к Люциферу, слегка поджав губы. — Видишь ли, мне кажется, эти места зачарованы. В первое время я пыталась найти выход, даже приближалась к нему — это было понятно по увеличению количества солнечного света — но когда я шла в сторону выхода, то начинала бродить кругами. Куда бы не пошла — дорога повторяется…       По спине вновь пробежался холодок вперемешку с крупными мурашками, а душу пробрала боязнь никогда не выбраться из этих пещер. Люцифер больше никогда не сможет увидеть ни Сатану, ни Вики. Вообще никого кроме Лилит, с которой ему придётся здесь бесцельно скитаться веками. И ведь здесь даже умереть, считай, что нет от чего. Единственная угроза — субантры. Лишь бесконечная борьба с собственными мыслями даже без возможности оборвать свою жизнь.       — Ты уверена? Может, это была лишь ошибка или временное заклятие? Как давно ты последний раз пыталась покинуть пещеры?       — Я говорила, что мне лишь так кажется. Хочу верить, что ошиблась.       Лилит вновь отвернулась и зашагала быстрее. Люцифер вяло пошёл за ней следом. Миновав ещё один поворот, они вышли к кристально чистому подземному озеру. Зеркальная вода слегка колебалась из-за крупных редких капель, капающих с потолка. Лилит неспешно подошла к берегу озера и провела руками по водной глади, которая тут же окрасилась в алый цвет из-за крови. Чуть поморщилась.       Немного понаблюдав за Лилит, Люцифер так же подошёл к берегу озера, только он встал чуть дальше. Зачерпнув воды в ладони, протёр лицо медленными, слегка уставшими движениями. Низкая температура воды была лишь на руку. Хорошо помогало немного освежиться, остудить мозг. То, что сейчас было так необходимо.       От всех этих навалившихся событий голова словно разрывалась. Хотелось лишь лечь и лежать, ожидая когда же всё закончится, но так нельзя. Неизвестно, чего могло стоить промедление, потому не стоило пока рисковать. Позже обязательно будет время отдохнуть, но пока приходилось искать в себе силы выживать. По большей части трудиться придётся головой. Стоило проанализировать все произошедшие за последние месяца события. Мало ли когда Эфиальта могла допустить ошибку, тем самым выдав часть своего плана. В голове стали прокручиваться воспоминания один за другим.       Речь Кроули в школе, с которой всё началось. Интересно, Сатана всё-таки поговорил с Геральдом или запамятовал об этом? Для него обычно не свойственно забывать о делах, но сейчас не удивился бы абсолютно ничему.       Первая встреча с Эфиальтой, пусть тогда Люцифер и думал, что это Лилит. Паническая атака. Тогда он ещё не понимал ни что это такое, ни симптомом чего являлось. Совсем ничего. Сейчас паническая атака казалась уже чем-то привычным. Ко всему привыкаешь, так ведь?       Разговор Эфиальты с Сатаной. Именно в тот день, по её словам, и началась работа сложного механизма, который ещё неизвестно к чему приведёт. Люцифер тогда ещё не был знаком с Авейрой, но предпочёл бы и дальше её не знать.       Ссора в библиотеке, которая ни к чему толком не привела. Обсуждение конфликта с ангелами и потенциального возвращения демонов-учеников в Ад. Ни намёка на деятельность Эфиальты.       Единственное, что ещё хоть как-то можно отнести к её мелким проказам, — это участие в разговоре про демонов и то, что она пришла в библиотеку к Люциферу, зная, что он подслушал беседу с Сатаной. Возможно, она хотела знать что происходило во внутренней политике Ада из первых рук, без призмы сотни сплетен, которые вносят свои правки в изначальную информацию. А также, возможно, Эфиальта хотела специально попасться под руку к злому Люциферу, чтобы спровоцировать его на конфликт. Одному только Шепфа известно, что точно произошло. Стоило бы поговорить об этом с Сатаной чуть позже, если они выберутся.       Но всё же, ничего особо подозрительного в этих воспоминаниях не было. Решив начать с другого конца, Люцифер стал прокручивать в голове воспоминания и наткнулся на то, которое почему-то ни разу не обдумал, хотя стоило.       Тот жуткий сон, в котором у него случилась паническая атака, когда Люцифер только-только очутился в этих пещерах. Почему же он раньше не рассуждал об этом сне? Даже для обычных людей такой сон вряд ли сулил что-то хорошее, а для бессмертных, которым не снятся сны просто так, уж тем более.       Что это были за голоса? Точнее, кому они принадлежали и кто принудил их одновременно говорить? По правде говоря, Люцифер мог лишь догадываться, что это также вызвано Эфиальтой, но никаких подтверждений не было. Начинало казаться, что он уже параноил и всё оправдывал проказами Эфиальты. Возможно, это лишь Вселенная предупреждает, что должно случиться нечто ужасное? Но как правильно трактовать такие сны?       Не имея ответов на предыдущий вопрос, Люцифер захотел отвлечься, направив деятельность своего мозга на другие рассуждения.       Что же произошло с его силой? Совсем недавно всё было более чем замечательно, а сейчас не получилось даже несколько сильных искр вызвать. Как так? И каким образом Люцифер даже не заметил, что из него пропадала сила. Единственное, что было очевидно в этой ситуации — это то, что сила уходила постепенно, это был длительный процесс. Нельзя не заметить, как из собственного тела разом ушли все ресурсы.       Но на остальные вопросы, так же как и на предыдущие, не было ответов. Куда делась эта сила, где или у кого она сейчас? Как восстановиться после таких потерь в краткий срок?       Лилит аккуратно подошла к Люциферу и лёгким движением коснулась его плеча холодными руками. Он в последний раз вымученно провёл своей мокрой рукой по лицу и струсил остатки воды, прежде чем повернуться к Лилит.       — Да?       — Всё в порядке? — Люцифер горько ухмыльнулся. — Возможно, вопрос прозвучал глупо, если учесть в какой ситуации мы находимся. Но ведь и «в порядке» бывает в разной степени, которая, по большей части, зависит от внешних факторов…       Люцифер тяжело вздохнул и выдохнул, прежде чем ответить. Надеялся, что Лилит не разразится тирадой о том, что такое «в порядке». Та Лилит, которую он знал в детстве, вполне была способна на такое.       — Знаю, но не могу определиться. Мне нужно время подумать и осмыслить всё, что произошло.       — Как скажешь. Если тебе необходимо время — я дам тебе это время. Не буду мешать, — заботливая улыбка мимолётно пробежала по губам Лилит.       Она неспешным шагом прошлась ближе к стенам пещеры, оставляя Люцифера на берегу озера в мнимом одиночестве. Словно он и один, но, Лилит никуда не уходила. Она всё ещё рядом, но чуть поодаль. Как раз то, что было сейчас столь необходимо.

***

      Люцифер, словно целую вечность просидел в раздумьях на берегу озера, прежде чем прийти к одной простой истине. Хватит просто сидеть на месте и надеяться на лучшее. Этого недостаточно. В жизни ничего так просто не происходит. Нельзя бездействовать и ждать, когда кто-то придёт на помощь.       Хочешь спастись — работай над этим. Ежедневно блуждай по пещерам в поисках выхода до такой сильной боли в ногах, что уже даже ходить не сможешь. А так Люцифер мог всю свою вечную жизнь лишь просидеть на берегу этого озера в надежде, что кто-то его найдёт. Но шансы быть спасённым кем-то, кроме как самим собой, ничтожно малы.       А ведь потом сам будет страдать из-за того, что так давно не видел возлюбленную или отца, столько времени не читал хороших книг и не наслаждался прекрасными картинами. Наполненный решимостью, он встал с земли, повернувшись к Лилит.       — Я пройдусь по пещерам, осмотрю местность. Ты со мной или останешься здесь? — слегка вопросительно приподнял бровь.       — Идём вдвоём. Не вижу смысла лишний раз далеко расходиться.       Люцифер согласно кивнул. Если они сейчас разойдутся — могли заблудиться и ещё не скоро им предстояла бы новая встреча. Не стоило испытывать судьбу вместе с удачей такими бессмысленными разлуками. Как показывала практика, они явно не на их стороне.       Не хотел погружаться в эти мысли. Потому он спешно вытеснил раздумья воспоминаниями о Вики. Она была тем, что заставляло Люцифера искать выход. Ведь ему безумно хотелось ещё раз услышать её чарующий смех, увидеть обворожительную улыбку и заглянуть в бездонные глаза. Вики была его маленьким счастьем, и ради этого счастья он был готов свернуть горы. Потому что любил.       Но даже окрылённый настрой Люцифера из-за воспоминаний о Вики и уверенности в том, что он сам хозяин своей жизни, не полностью затмевали чувства безвыходности и потерянности. Эти пещеры словно бескрайние. Сколько не блуждай — они не заканчиваются. И ведь даже не поймёшь, туда ли ты идёшь, нет никаких ориентиров.       Каменные своды давили на Люцифера. Видя со всех сторон лишь камни, паника в нём нарастала. А что если ему придётся до конца своих дней лишь блуждать по этим бесконечным лабиринтам? Не очень хороший исход, так ведь? Люцифер не был от него в восторге. Но старался пересилить свою панику, убеждая себя в том, что он обязательно справится. Со всем.       Люцифер стал чаще дышать, а пальцы его едва заметно трусились. Лилит немного боязливо подошла к нему и деликатно взяла его руку в свою. Краткое мгновение недопонимая, и их глаза встретились. С минуту Люцифер и Лилит лишь молча глядели друг другу в глаза. Он видел ураган в её глазах. Видела ли она тоже самое в его?       — Мальчик мой, у нас обязательно всё будет хорошо, — заботливая, но натянутая улыбка.       Люцифер разорвал зрительный контакт и, чуть наклонив голову вниз, горько усмехнулся. Неужто она считала его настолько настолько глупым, раз надеялась на то, что он не заметит неискренность? И ведь это относилось не только к Лилит.       Все вокруг хотели его пожалеть, врали о настоящих проблемах, дабы не травмировать «слишком хрупкую и неустойчивую» психику. Да, близкие делали это из благих намерений, но жалость и фильтрация не нужны Люциферу.       Он уж как-нибудь переживёт, если ему перестанут врать о происходящем. И уж тем более он справится, если кто-то упомянет его мать или же лауму. Пряча Люцифера под купол, они ведь делали только хуже.       Ему необходима толстая броня, которая не будет позволять излишне эмоционально реагировать на всё, связанное с его матерью. Но, сидя под куполом, эту броню не нарастить. Он как был слабым и крайне ранимым, так и останется. А это не то, чего хотел Люцифер.       — Говори правду, — приподнял голову и возобновил зрительный контакт. — Мне не нужна вся эта ложь во благо.       В ответ на это Лилит уважительно кивнула, а в глазах её блеснула искра одобрения.       — Хорошо, как скажешь. Но всё равно, будь добр, не серчай. С пессимистичным настроем ты будешь менее эффективен. А мы вроде как хотим выбраться отсюда. Для этого придётся приложить много усилий.       Не серчай… В любой другой ситуации удивился бы такой формулировке, но потом впоминал сколько веков назад умерла Лилит и как долго у неё не было собеседника. Представлял как тяжело ей будет влиться в современное общетсво. Это служило ещё одним напоминаем, что не одному Люциферу было плохо. И не только она должна была быть опорой для него, но и он для неё.       — Предлагаю продолжить поиски. Ведь, как ты и сказала, придётся приложить много усилий, а сейчас мы лишь стоим на месте и попусту тратим время.       Лилит, словно на прощание легонько провела большим пальцем по тыльной стороне ладони Люцифера и отошла от него на несколько шагов.       Вновь эти бескрайние скитания по бесконечным пещерам. Одинаковые неширокие коридоры, почти без каких-либо расширений в пространстве. А если такие и были, то крайне незначительные. Самое просторное место, которое доводилось видеть в этих пещерах, — неизвестное озеро и его довольно широкий, по местным меркам, берег протяжностью минимум на дюжину метров. Но то место было единственным в своём роде, если судить по тому, что Люциферу и Лилит уже доводилось видеть.       Оставалось лишь надеяться, что им ещё доведётся встретить что-то столь просторное. Ведь это можно считать хоть каким-то ориентиром. Всё остальное в этих пещерах абсолютно одинаковое. Везде схожие друг на друга булыжники да поцарапанные субантрами стены.       Взгляд ухватился за едва заметный небольшой проход в стене. Он был настолько узким, что идти пришлось бы по одному и боком. Люцифер неспешно подошёл к проходу и крикнул в него. Эхо. Там было эхо. Именно то, что нужно.       Люцифер повернулся к Лилит, желая предложить пройти, но она уже сама всё поняла и приблизилась к проходу.       — Я лучше пойду первой. У тебя нет сил. Если там будут Субантры или ещё какая-то опасность — тебе будет трудно защитить себя. Мне же будет проще, — Лилит говорила задумчивым голосом, попутно водя рукой по стене.       Люцифер уже хотел возмутиться, но быстро откинул эту идею. Лилит права. В целях безопасности не стоило идти в неизвестное место без сил. Ему осталось только научиться спокойно и без лишней тревожности принимать чужую помощь.       Сама Лилит в это время спешно обратилась в небольшую ящерицу, которая тут же заползла на стену. Навык метаморфоз у Лилит отработан настолько хорошо, что она запросто в одно мгновение меняла свои облики. Сейчас птица, через пару секунд ящерица, а ещё через пару человек.       Беглые раздумья Люцифера скоро прервала Лилит. Уже успела перебраться в другое место и обратиться назад в человека.       — Здесь безопасно и просторно, — всего одна короткая спешная реплика, а настолько окрыляла.       Люцифер чуть улыбнулся, предвкушая будущую свободу. Да, пока ещё он не выбрался, но считал, что уже близко к выходу. Главное — не торопиться. Если не так встать в столь узкий проход — мог застрять. Будет там стоять Люцифер как Тантал. Рядом выход, а дотянуться нельзя. А ведь всё время где-то рядом субантры. Стать для них лёгкой добычей не очень-то хотелось.       Откинув столь бессмысленные мысли о возможных проблемах, Люцифер медленно подошёл к проходу. Провёл ладонями по стенам. Глубоко вдохнул и выдохнул полной грудью. И, наконец, вошёл. Стал маленькими неспешными шагами двигаться. Проход становился всё уже и уже, но пока что идти вполне было реально, если держать спину ровно. Не просто так его всю жизнь заставляли держать осанку. Ткань одежды неприятно тёрлась о стены. Важно лишь то, что одна рука Люцифера уже показалась со стороны Лилит. Шаг. Ещё один шаг. Вышел, даже нигде не застряв.       — Я вижу здесь ещё один проход, он уже гораздо шире, но что-то в нём не так, — Лилит показала рукой на противоположную от них стену. — Этот проход на удивление аккуратный и ровный, как для природного. Чем-то напоминает арку в старинном замке.       — Да, похоже, — чуть призадумался всего на мгновение. — Есть только один способ проверить, что это. Идём, — спешным шагом направился к проходу.       — Люцифер, свет мой, может, не стоит так торопиться? Я понимаю твоё рвение к свободе, но опасно идти туда, ничего не обдумав.       Лилит чуть прикусила губу, а в тоне её не было былой уверенности. Недовольна, но не протестовала. Мог этим воспользоваться. Чуть надавить и готово. Но вопрос стоял в другом: нужно ли?       — Допустим, ты права. Что предлагаешь взамен? Я не собираюсь просто смотреть на проход, который может вести к свободе, и ничего не делать, — Люцифер развернулся на пятках и вопросительно посмотрел на Лилит.       — Конечно, мы не будем бездействовать. Но давай сначала осмотрим это пространство. Мало ли что здесь можно найти?       Люцифер устало вздохнул и провёл одной рукой по другой. Она почему-то влажная. Хватило всего пары секунд, чтобы понять характер жидкости на руке. Это свежая кровь. Самая что ни на есть настоящая кровь. Видимо поцарапался об камни в проходе и даже не заметил. Всё ещё ощущал дискомфорт во всём теле, который усилился из-за продолжительной ходьбы. Как раз из-за этого Люцифер и не заметил как поцарапался. Это была не настолько сильная боль, чтобы переселить остальное.       Решив, что не стоило зацикливаться на ощущениях, Люцифер принялся спешно оглядывать местность. Чем быстрее всё осмотрит — тем быстрее сможет продвинуться дальше. И тогда на все царапины, синяки и прочие повреждения будет глубоко всё равно.       Принялся спешно осматривать помещение, но из-за мрака ничего нельзя было разглядеть. Пришлось пройтись и рассмотреть всё вблизи. Поначалу, бесцельные скитания ничего не давали, но, присмотревшись в один из самых мрачных углов, Люцифер заметил что-то странное. Это чем-то напоминало человеческое тело, но явно было не оно. Ведь как ему здесь оказаться?       Заинтересовавшись таинственным нечто, Люцифер подошёл чуть ближе и присел на корточки в попытках лучше разглядеть. Но по спине пробежал холодок, как только он понял, что же это такое. Как оказалось, это было не просто похоже на тело. Это были кости бессмертного. Старые, уже дряхлые и пожелтевшие кости. Видимо, кому-то не повезло, и он стал ужином для субантр.       — Что-то нашёл?       — Можно и так сказать, — встал, не желая больше смотреть на останки. Уж не самая приятная картина. Да и ничего интересного. — Тут кости. Им явно уже века, если не тысячелетия. Так что не думаю, что они могут как-то повлиять.       Лилит чуть нахмурила брови, словно призадумалась, и лишь спустя несколько мгновений вновь заговорила вдумчивым голосом:       — Что-то мне это место напоминает, но не могу вспомнить что именно. Оно словно говорит со мной, даёт подсказки, а у меня ни одной догадки.       — Может, тогда пойдём дальше? Вдруг тебе это поможет. Да и просто продвижение нам не помешает.       Лилит не ответила, лишь со всё таким же задумчивым лицом кивнула и последовала за Люцифером вперёд. Пройдя чуть вглубь хода, они увидели… ступеньки? Откуда им взяться в пещерах? Или, может, они и вовсе не в пещере, а Лилит лишь ошиблась в своих предположениях?       У Люцифера почему-то всё сжалось внутри, дурное предчувствие. Нечто не очень хорошее обязательно должно произойти, но что именно? В настолько нестандартной обстановке сложно предположить даже то, что будет через пару минут. Пусть на первый взгляд угрозы и не видно, но она была всегда, ходя за ними по пятам.       Лилит и Люцифер медленно, чуть встревоженно, поднимались по явно древним ступенькам и с каждым шагом вопросов становилось всё больше. На стенах, периодически, можно было заметить крепления под факелы с самими факелами. Но откуда им здесь взяться? А, главное, кто и зачем установил их? Сомнений в том, что это не пещера, больше не было, но и нога ни демона, ни ангела явно давно не ступала в эти места. Люцифера одолевало желание зажечь факелы, но он понимал, что сил не хватит. Даже если выйдет, зажечь хотя бы пару тусклых искр всё ещё будет недостаточно.       На удивление, хоть с лестницы и отлетали небольшие камушки когда по ней шли, она всё ещё была в чудесном состоянии. К её сооружению явно подошли с ответственностью. Её сотворили с расчётом на века. Но кому давным-давно могло потребоваться построить качественную лестницу где-то в горах, которые по сей день плохо изучены?       Преодолев каждую ступеньку, Люцифер и Лилит уперлись в дверь. Самую, что ни на есть, древнюю каменную дверь. Заприметив её, Лилит словно что-то поняла, от чего её губы всего на мгновение дрогнули.       Люцифер не стал сейчас мучить её расспросами, и, пообещав себе, что потом обязательно спросит, толкнул дверь что есть силы. Она открылась довольно туго, но, учитывая сколько ей могло быть лет, вполне объяснимо. И пока что, это единственная вещь в этом помещении, которая поддавалась логическому объяснению. Перед ними предстал коридор. Не такой, какой был в пещерах, а аккуратный, созданный искусственно коридор. Увидев его, глаза Лилит округлились, а руки чуть задрожали.       — Иди за мной, — Люцифер непонимающе посмотрел на неё. С чего вдруг такая уверенность? — Я знаю, где мы.       Лилит взяла руку Люцифера в свою, крепко сжала её и быстрыми шагами направилась через коридоры и большие залы. Теперь сомнений не оставалось. Сейчас они в каком-то, скорее всего заброшенном, замке, если судить по размерам и состоянию. Но где же они были до этого?       Лилит шла так быстро, что Люцифер едва за ней поспевал и не имел возможности рассмотреть то, что вокруг. Но краем взгляда он всё же ухватывал некоторые места. Его взгляд зацепился за одну из висящих на стенах картину, на которой были брызги уже давно запекшейся крови. Что же это за место такое? И кому принадлежит кровь, которая была на картине? Лилит так хорошо ориентировалась в этом месте, что это даже пугало. Ведь при каких обстоятельствах она могла так хорошо запомнить планировку столь огромного строения непонятно где?       Резко распахнула громадные двери, которые, скорее всего, были главным входом. Палящее дневное солнце неприятно резало глаза и мешало осмотреть близ стоящие дома, но всё же, Люцифер был рад ему. Наконец на свободе, больше не в том ужасающем царстве мглы. Около недели, по его подсчётам, не видел света.       Словами не передать весь тот спектр эмоций, который он испытывал. Наконец сможет вернуться домой к близким. Это та встреча, ожидание которой Люцифер одновременно любил и ненавидел. Любил, потому что результат подарил незабываемые чувства, но ненавидел из-за мучительности ожидания. Люцифер уже повернулся к Лилит, чтобы поделиться с ней своими эмоциями, но она не выглядела счастливой. Не радовалась, не улыбалась, а наоборот выглядела так, словно вот-вот расплачется.       — Мам, что такое?       Вся его радость словно разом испарилась. Сейчас же он лишь встревожено клал руку на чуть подрагивающее плечо Лилит. Ожидал чего угодно, но уж точно не такой реакции.       — Она издевается надо мной. Эта тварь каждым своим действием методично ломает мне кости. Но я не хочу этого. Я ведь не настолько плохой человек, да?       На редких чёрных ресницах блеснули слёзы, а малахитовая радужка глаз стала ярче из-за скопившейся влаги. Почему именно сейчас? О чём говорила Лилит? Со стороны Люцифера было бы некрасиво начать расспрашивать, но пока картина выглядела чертовски страшно.       —Конечно нет.       Люцифер немного неловко, не до конца понимая правильно ли он это делал, попытался приобнять Лилит, стараясь успокоить. На удивление, она не приняла объятия.       — Не стоит, только сильнее растрогаюсь.       Прятала глаза, смотрела куда угодно, лишь бы не пересечься взглядами с Люцифером. Сказал бы: «Это так на неё не похоже», — но ведь толком не знал Лилит.       — Как скажешь, — мучительно длительная минута неловкого молчания. — Но кто «она»? Если не хочешь говорить причину — не говори, но хотя бы кто.       — Давай присядем в тени, тут неподалёку есть беседка. Солнце глаза режет.       Лилит медлительными шагами направилась куда-то в глубь неизвестного заброшенного селения. Судя по наличию когда-то роскошного замка это был как минимум город.       Люцифер послушно отправился за ней следом, мысленно стараясь подобрать какие-либо успокаивающие или же приободряющие слова. Как оказалось, жутко неприятно видеть слёзы близкого и не быть в состоянии помочь или же банально посочувствовать так, чтобы это помогло. Он даже не знал причину, некого обвинить в слезах Лилит. А ведь так иногда хотелось просто обвинить кого-то и ничего больше не делать.       Беседка, как и всё остальное в округе, выглядела довольно древней и была не в лучшем состоянии, но свои функции выполняла всё также исправно. Скрывшись от солнца, Лилит неспешно присела на одну из каменных скамей и шумно вздохнула, прежде чем начать говорить. Люцифер лишь наблюдал за этим со стороны, облокотившись на одну из колонн.       — Знаешь, что это за место? — лишь риторический вопрос, ведь Лилит даже не дала времени ответить. — Это город, который расположен в горах Олис. Для того, чтобы построить замок, из которого мы вышли, пришлось даже прорубить часть горы. Но не это важно. Важно то, как называется этот город. Ведь это то самое место, которое упоминала Авейра. Город Дит.       По спине у Люцифера пробежал холодок вперемешку с табуном мурашек. Сознание словно издевалось и показало перед глазами воспоминание с картиной, на которой были старые пятна крови. Неужто это как-то связано с Лилит и тем инцидентом, про который говорила Авейра? Люцифер начал догадываться, заметив бурную реакцию на место, но одно дело догадываться, а другое — знать всё наверняка.       Но на ум не приходила ни одна причина, которая объясняла бы зачем калечить кого-то в такой глуши. Ведь горы Олис расположены на самой окраине Ада. От столицы лететь сюда не час и не два. Но тогда приходит встречный вопрос. Почему Эфиальта пленила Люцифера и Лилит так далеко от замка? Это ведь неудобно. Последний вопрос Люцифер ненароком сказал вслух, и Лилит почти моментально ответила на него:       — Потому что Эфиальта знала про то давнее происшествие. Она глумилась надо мной, отправляя сюда. А может лишь хотела заставить меня чувствовать себя виноватой. Но я и так полностью виновата в том, что здесь произошло, — Лилит спешно вытерла покатившуюся по щеке слезу тыльной стороной ладони.       Каждым своим словом подогревала интерес к тому инциденту, но нельзя так бестактно вновь лезть с расспросами. Лилит ясно дала понять, что была не готова рассказать о произошедшем. И Люцифер уважал это нежелание говорить. Иногда сделать что-то в разы проще, чем потом рассказать об этом кому-то. Скорее всего, так было и сейчас. Не стоило докучать с расспросами без острой необходимости на то. И всё же очень хотелось узнать.       — Я вижу твой интерес, Люцифер. Пусть ты и достаточно вежлив, чтоб не расспрашивать меня. Я расскажу тебе, только если ты поклянёшься, что никому не расскажешь об этом. Никому, ни единой живой душе, даже самым близким нельзя, — голос Лилит звучал отстранённо, а взгляд направлен в никуда.       — Как пожелаешь. Это останется исключительно между нами, — Люцифер чуть сменил позу, чтобы наклониться чуть ближе к Лилит.       Немного помедлив, словно собирая все мысли в единое целое, она заговорила:       — Много-много веков назад, задолго до твоего рождения, у меня был старший брат. Он всё моё детство был для меня путеводной звездой, которая не даёт сдаться. Даже заменил мне отца, который ушёл от нашей матери к другой женщине, когда я была совсем ещё ребёнком, — Лилит горько улыбнулась. — Одним словом, мы были до безумия близки. Я знала его лучше, чем себя. И точно знала, что он никак не мог чинить государственную измену, за которую его казнили в этом городе. Это был обыкновенный самосуд. Без разбирательств, без доказательств, ничего не было. Лишь слова парочки вечно недовольных горожан, которые лгали чаще, чем дышали. Но поверили им, — голос дрогнул, готовый в любой момент сломаться. — Мой брат искренне любил свою родину и в жизни бы не стал делать что-то во зло Аду. Все об этом знали, но проигнорировали. Жители этого города забили его насмерть камнями, словно шавку, за преступление, которое он не совершал. Когда я узнала об этом… — голос окончательно надломался, — была то ли в ярости, то ли в отчаянии. Я на некоторое время обезумела от того потока чувств, что на меня нахлынул. И дальше всё было словно в тумане. Очнулась я уже стоя на центральной площади среди кучи искалеченных трупов. Мертвы были все. Мужчины, женщины, старики, дети. Прекрасно знаю, что не имела права так делать, что я ничем не лучше тех горожан, что убили моего брата, но осознала всё это слишком поздно. Даже сосчитать не могу, сколько раз приходила в уже опустевший город и слёзно просила прощения у стен, с которых кровь не отмоется уже никогда.       По обеим побледневшим щекам Лилит потекли слёзы. Она искренне жалела о содеянном, но было ли это оправданием? Люцифер не мог определиться. Сгущало краски и то, что она всё ещё его мать. Ему хотелось видеть в ней только лучшее, явно не жестокого убийцу. Лилит потеряла близкого по вине горожан, но ведь не все они были виноваты. Маленькие дети не могли убить её брата. Старики, уже прикованные к кровати, не могли убить её брата. Все, кто даже не выходил из дома в тот день, не могли убить её брата. Это та ситуация, когда не правы все, но на ком же больше вины?       — Давай уже уйдём отсюда? Я предпочту сегодня переночевать уже в королевском замке полном живых людей, а не в давно опустевшем городе, — голос Лилит почему-то прозвучал относительно спокойно, словно она не плакала всего минуту назад.       Люцифер не нашёл в себе ни сил, ни подходящих слов, чтобы поддержать Лилит. Единственное, что пришло на ум — сделать вид, будто только что не было признания. И все же голос дрогнул, когда заговорил:       — Идём. Не откажусь поспать на мягкой чистой кровати, а не на камнях где-то в пещере.       Оба поспешно вышли из беседки и в один миг расправили крылья. Пара взмахов, и они уже в небе. Встали на путь к дому и уже ничто их не остановит. Люцифер мечтал наконец оказаться дома и эта мечта была ближе к исполнению, чем когда-либо. Ведь раньше он так не ценил то, что имел.