Возвращение королевы

      Сердце Люцифера сначала пропустило несколько ударов, а после, наоборот, сделало несколько лишних кульбитов. Он впервые увидит Эфиальту, точно зная, что она лаума, а не его мать. Сейчас оставалось надеяться лишь на то, что она не убьёт Лилит или Люцифера. Будет неплохо, если у него не начнётся паническая атака. Ему хватило того случая во сне, если это, конечно, можно было назвать сном.       Раздался устрашающий вопль Субантр, а всего минутой позднее появилась, как Люцифер понял, Эфиальта. Только сейчас она не была похожа на Лилит, её внешность имела лишь некоторые человеческие черты. Строение её тела, да и лицо не сильно отличалось от человеческих. Но Эфиальта, скорее, была похожа на монстра.       Сильно потрескавшаяся серая кожа, неестественно длинные и худощавые конечности. Волос как таковых не было. На их месте было что-то похожее на чёрную дымку, хоть это нечто и казалось достаточно плотным, чтобы его можно было осязать. Лицо сильно искалечено. Глаза полностью чёрные, без белка. Рот скорее напоминал свежий шрам, чем то, что в классическом понимании называют ртом.       Когда Люцифер смотрел на Эфиальту, у него бегал холодок по спине, и он никак не мог решить, что же хуже: Эфиальта в таком виде или если бы она продолжала прикидываться Лилит?       — Знаете, раз уж мы с вами так близки, то почему бы мне не показать себя в моём истинном облике? К тому же, боюсь, если я останусь в образе Лилит, у малыша Люци может случиться паническая атака. Нам ведь этого не нужно? — ещё немного, и Эфиальта рассмеялась бы, настолько ярко выражена была её насмешка.       — Нашлась самая заботливая.       Его глаза сияли от злости ярче, чем все огни Ада вместе взятые. Эфиальта и до того ему не нравилась, но в тот момент раздражала как никогда. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать себя, стиснув зубы покрепче. Но глаза его безбожно выдавали, продолжая гореть от гнева.       — Какое чудное дитя. Лилит, тебе так повезло, что твой сын не сильно изменился за то время, что ты была мертва. Внешне он, конечно, брутал и всё такое, но нутро у него ребёнка не старше первых классов, — вновь эта явно выраженная насмешка, которая сильно раздражала.       Люцифер сжал кулаки, стараясь игнорировать Эфиальту. Он не привык к такому отношению. Если кто-то и лез, то было достаточно одного взгляда, чтобы запугать собеседника и заставить его замолкнуть. Но в этот раз у него не было ни рычагов давления, ни черта. Не мог позволить Эфиальте просто уйти, так что пришлось держать язык за зубами. Хотя с радостью бы высказал всё, что хотел. Был бы только шанс.       — Зачем ты пришла? Не думаю, что у тебя так много свободного времени. Всё-таки ты не имеешь возможности часто и надолго покидать замок. Но ты специально выделила время для визита сюда. В часе полёта от замка точно нет таких гротов. Выходит, мы дальше. Итого, с учётом перелёта в обе стороны, у тебя остаётся не так уж и много времени. Успеешь обсудить только суть. Но сейчас я не вижу даже намёка на переговоры, лишь баловство, не более. Так ответь же мне, зачем ты здесь? — Лилит говорила поразительно спокойно. Её правда не раздражала Эфиальта или просто хорошо умела контролировать себя?       — Считай, что я восхищена. Не думала, что ты так быстро сориентируешься, но всё же у тебя получилось. Браво, Лилит, — в ироничном жесте Эфиальта похлопала в ладони.       — Не уходи от темы. Зачем ты здесь? — теперь же голос Лилит и вовсе звучал хладнокровно с нотками строгости. Люцифер и забыл, что она могла быть такой.       — Мне уже нельзя проведать собственных пленных? — Люцифер смотрел на Эфиальту с непониманием. Что она хотела этим сказать? — На самом деле я не такая ужасная, как может показаться на первый взгляд. Раз уж вы двое всё равно рано или поздно станете трапезой для субантр, то почему бы мне не стать доброй феей, которая исполняет желания? Я готова выслушать ваши вопросы. Сколько успеете задать — на столько и отвечу.       Спонтанно Люцифера озарила идея, которая в данной ситуации казалась ему крайне умной. Лилит ведь сказала, что Эфиальте долго добираться до королевского замка, и Эфиальта это самолично подтвердила. Соответственно, чтобы привести к себе кого-то из подчинённых Сатаны необходимо просто задержать здесь Эфиальту. Она сама словно хотела этого, значит вряд ли заговорить её будет слишком сложно.       Самый опытный злодей мог банально потерять счёт времени и увлечься разговором. Даже у людей есть довольно много книг и фильмов о том, что иногда даже что-то столь банальное может разрушить великие планы. Раньше Люцифера жутко раздражал этот троп, но если в этот раз всё получится, то он пойдёт и лично извинится перед каждым автором, чью книгу считал глупой из-за такого отвратного клише.       Единственной проблемой оставалась Авейра, которая всё это время стояла чуть поодаль, словно молчаливый наблюдатель, которому нет дела до происходящего. Почему она не уходила? Чего ждала?       — Так что? У вас будут какие-то вопросы, или я могу уже уходить? Это предложение и так ограничено по времени, уж тем более я не буду молить вас задать мне вопросы или предлагать дважды. Моё терпение и время не безграничны, — Эфиальта выглядела недовольной. Всё-таки она ожидала более бурной реакции. — Может, ты, Лилит?       — К сожалению, у меня нет к тебе вопросов. Уж настолько ты мне не интересна, — слегка надменный тон.       Эфиальта была готова возмутиться, как Люцифер задал свой вопрос, грубо пресекая попытку возмущения Эфиальты.       — Зачем ты пыталась сблизиться со мной? Не могу понять. Разве не проще было бы разыграть карту, что после стольких лет ты пока не готова снова узнавать меня? Не думаю, что от меня тебе был бы толк, кроме моих сил. Но их высасывать ты можешь и без хороших отношений со мной. Если тебе была нужна власть — так это к отцу, не ко мне.       Люцифер собрал всю волю в кулак, чтобы взглянуть в глаза Эфиальте и не скривиться от отвращения. Она, мало того, что была противна как личность, так и в своём персональном обличье выглядела неприятно. Сложно смотреть в полностью черные глаза без белка. Невозможно уловить взгляд.       — Мне было любопытно. Теперь я многое о тебе знаю. Можно даже сказать, что знаю тебя лучше, чем родная мать, — довольная своим каламбуром, Эфиальта слегка ухмыльнулась. — Но моё любопытство вылилось в то, что я заодно знаю куда давить, чтобы было больно. Не забывай, что ты с первого же сеанса психотерапии начал выдавать Авейре свои тайны, а она потом крайне любезно передавала мне всю информацию. Не только о тебе, но и о твоём отце и твоей драгоценной Непризнанной.       Люцифер отвёл взгляд от Эфиальты и строго, с долей злости, заглянул в глаза Авейры, надеясь найти в них хоть унцию сожаления. Но нет, её взгляд с явной насмешкой словно говорил «Ты удивлён, что демон обманул?». С трудом сдержался, чтобы не усмехнуться. Ну да, урок о подлости демонов не был усвоен и повторился снова. Ничего удивительного.       — А некоторые выводы я сделала сама. Всё же ты несколько месяцев считал меня своей матерью и вёл себя со мной так, как вёл бы с ней. Конечно, не обошлось и без Сатаны, он тоже некоторое время считал меня Лилит, — услышав своё имя, Лилит чуть сильнее сжала ткань своего платья, но не отвела взгляд от Авейры. — Одна только Вики ни слова мне не сказала о тебе, да и вообще из неё что-то большее, чем «Здравствуйте», приходилось вытягивать клещами.       — А тот разговор с отцом? Ещё до начала моей психотерапии вы обсуждали, что мне необходимо начать ходить к психотерапевту и то, как будете манипулировать Вики для того, чтобы она сказала мне о походе к специалисту. Ты ведь тогда обсуждала это с отцом, потому что Авейра твоя сообщница и с её помощью проще узнать информацию?       — И да, и нет. С Авейрой мы договорились позже. Но я правда начала тот разговор, чтобы убедить твоего отца помочь мне отправить тебя на психотерапию. Пусть у нас с ним и разные цели, но Сатана тогда ещё не догадывался, что что-то не так. Ты на самом деле попал на не очень удачный фрагмент этого разговора. Когда я почувствовала твою энергию за дверью, твой отец скорее рассуждал в слух, чем предлагал план действий. Идею про Вики он сам же отмёл через пару минут после твоего ухода. Жаль только, что с Вики мне выпал шанс поговорить гораздо позже этой ссоры. Можно было и её задействовать.       Люцифер прикусил внутреннюю сторону щеки на несколько секунд. И без того знал, что в Эфиальте ни грамма благородства, но задействовать Вики — отвратно. Тем более для такой низкой цели. Но всё ещё ничего не мог сказать и ненавидел момент за это. Потому лишь задал первый пришедший в голову вопрос, что казался не слишком провокационным:       — Когда вы успели поговорить? Я думал, что ты и Вики ещё не знакомы.       — Замок, безусловно, большой, но её найти не так уж и сложно. Она, в основном, бывает в саду, в библиотеке и в твоей комнате. Если с визитом в твою комнату ещё могут возникнуть какие-то вопросы, пусть я и могу сказать, что лишь искала тебя, то во встречах в саду или в библиотеке нет ничего странного. Разве не могу я захотеть насладиться хорошей поэзией или прекрасными ароматами цветущего сада?       — Ладно, я понял. Тогда следующий вопрос, — сделал паузу в несколько секунд, хаотично пытаясь подобрать нормальный вариант. — Зачем ты убила фрейлину? Почему именно она? У меня есть подозрения на этот счёт, но всё же хочу сравнить свои догадки с твоим мотивом.       Версия Люцифера объясняла лишь причину убийства, но никак не выбор жертвы. Лаумам ведь свойственно питаться страхом, потому Эфиальта так сильно растерзала Дездемону. Было логично предположить, что она была ещё жива на момент издевательств и, понятное дело, до ужаса боялась. Эфиальта питалась этим страхом, а когда почувствовала, что дальше некуда — просто убила Дездемону. Если оставить её в живых, то Дездемона могла раскрыть тайну Эфиальты, потому её стоило убить. Возможно, Эфиальта набиралась сил перед отравлением Люцифера. Теория выглядела хоть немного логично и слажено, так что имела право на жизнь.       — С чего ты так уверен, что именно я убила её? Почему это не могли сделать те же ангелы, как сделали с Лилит? К тому же, сейчас период сложных отношений между Раем и Адом.       — Потому что…       Пазл в голове Люцифера резко сложился. Конечно, выбор пал именно на Дездемону, потому что она дочь высших. В её смерти можно было обвинить ангелов. Все будут уверены, что убийцы — ангелы, никто даже не вспомнит про Эфиальту, особенно если учесть, что все считают её Лилит. И как только раньше Люцифер не додумался до этого?       — Потому что, во-первых, ты питаешься страхом, а Дездемона была ещё жива на момент издевательств над ней, а, значит, она сильно боялась, и ты питалась этим страхом. Во-вторых, хоть и может показаться, что ангелы могли её убить из-за власти Гадеса, это не так. С одной стороны, выгоднее убивать меня, ведь мой отец стоит выше Гадеса, и, соответственно, имеет больше полномочий. С другой стороны, ещё нет настолько серьёзного конфликта. Ещё даже ни одной перепалки больше школьной драки не было, с чего им вдруг кого-то убивать? В любом случае, Дездемона не походит на роль жертвы от рук ангела, уж тем более демонам незачем её трогать. Убила ты.       — Честно, даже не уверена, что мне есть чем дополнить твой рассказ. Единственное, что могу добавить, — это дополнительный мотив, который при желании можно увидеть и в твоём рассуждении. Я хотела спровоцировать ангелов и демонов на больший конфликт. Демоны, особенно Гадес, злились бы из-за убийства и винили во всём ангелов, а те, оскорбившись, пытались бы доказать, что ангелы не убивали Дездемону. Никто не будет верить друг другу и это рано или поздно приведёт к войне, что нарушит равновесие. Жаль только, твой отец успокоил ангелов настолько, что война вряд ли будет в ближайшее время, — она фыркнула.       — Подожди, а зачем тебе нарушать равновесие? Что это тебе даст?       Люцифер был так близок к разгадке плана Эфиальты, что просто не мог позволить ей уйти, не выудив из неё всю информацию. Он сжал зубы покрепче, напрягаясь. Было ли это путем к развязке?       Авейра немного уставшей походкой подошла к Эфиальте и что-то быстро ей прошептала.       — К сожалению, ты не успел. Мне пора уходить, но я верю, что раз ты сам разгадал убийство, то тебе не составит труда разобраться и в этом.       Сразу после того как договорила, Эфиальта щёлкнула пальцами. У Люцифера потемнело в глазах, и он моментально осел на пол, теряя сознание. Периферическим зрением успел заметить, что с Лилит происходило тоже самое.

***

      Мало ли, много ли времени прошло — ответить не мог. Люцифер стал понемногу приходить в себя примерно одновременно с Лилит. Его разум запускался и хаотично искал ответы на вопросы о произошедшем. Но единственная догадка, которая пронеслась, поясняла лишь то, почему Эфиальта так растягивала свои ответы, отвечала витиевато. Она попросту не хотела выдавать слишком много своих тайн. Но тогда напрашивался очевидный вопрос: зачем она на самом деле прилетела? Ведь если не хотела отвечать на вопросы, то можно было просто не прилетать и не устраивать это шоу. Зачем?       Люцифер успел задать некоторые интересующие его вопросы, но не все. А какие-то и вовсе словно вылетели у него из головы. Люцифер ведь всего за несколько минут до прихода Авейры говорил, что ему интересна сила Эфиальты, но во время разговора ни одна мысль с этим вопросом не проскочила. Это была банальная невнимательность и рассеянность или что-то другое? Эфиальта могла влиять на его мысли или он уже начинал бредить, любые мелочи скидывая на чужое вмешательство?       Прерывая раздумья Люцифера, Лилит тихим медленным голосом заговорила:       — Как я поняла из разговора с Эфиальтой, у тебя есть девушка Непризнанная по имени Вики. Не расскажешь? Всю историю ваших отношений не надо, всё равно за раз не запомню, но мне было бы интересно послушать, кому же принадлежит твоё сердце, — по тому, как говорила Лилит, складывалось впечатление, что она ещё не до конца пришла в себя или же она неважно себя чувствовала.       Люцифер привстал, занимая положение полулёжа. Заглянул в глаза Лилит, пытаясь понять что и как стоило говорить. Но не увидел ничего, кроме чистого интереса. Она положила голову на колени, глядя в его лицо.       — Это слишком личное?       Она чуть нахмурилась. Неужто расстроилась? Люцифер поспешил опровергнуть:       — Нет, что ты. Дай мне минуту собраться. — Чуть помолчал, а после тихо начал: — Вики… она не такая, как другие девушки. Возможно, это только для меня, но она в сотни тысяч раз лучше других. Да, Вики — непризнанная, и, чего уж таить, когда мы только познакомились, я непозволительно грубо и дерзко вёл себя по отношению к ней. Но стоило мне узнать Вики получше, как я понял, что она не заслуживает такого хамского отношения к себе. Мне кажется, ты помнишь, что я терпеть не могу извиняться, но у неё я несколько раз просил прощения за такое поведение, — нежная улыбка появилась на лице Люцифера. — Вики умопомрачительная девушка. Не только красивая, но и образованная. Недавно я устраивал ей экскурсию по замку. Мы забрели в отдалённую часть, где висела вариация картины девятнадцатого века. Ума не приложу, как Вики лишь на ощупь смогла определить, что это за картина, и, самое удивительное, что она заметила изменения в картине. Они настолько несущественны, что их не все замечают при сравнении с оригиналом, а Вики смогла лишь на ощупь определить. Что-то мне говорит, что она давно не видела картину, и уж тем более у неё не было шанса потрогать оригинал.       — Если она на ощупь смогла определить, то и вправду крайне образованная девушка, — Лилит лишь сдержанно улыбнулась.       — У Вики есть художественное образование, да и сама она не прочь время от времени нарисовать что-то. Чаще всего это что-то не идёт дальше наброска, но даже незавершённая работа выглядит крайне симпатично. Иногда мне кажется, что я нашёл настоящий клад, а не девушку. Недавно они с отцом обсуждали историю Ада, и я готов поклясться, что им обоим был интересен этот диалог.       — Непризнанная, которая вот так просто пошла обсуждать историю Ада с королём этих земель… С одной стороны она храбрая девушка, раз не испугалась, но с другой, — Лилит запнулась. Подбирала слова? — не слишком ли самонадеянно? Она не так давно мертва, чтобы успеть достаточно хорошо изучить историю Ада и не упасть лицом в грязь перед самим Сатаной. Ты ведь знаешь, как твой отец относится к тем, кто пытаются казаться образованным, но на деле не всегда даже азы знают.       — Там немного другая ситуация. Вики читала книги про историю Ада и упомянула, что некоторые моменты ей не до конца понятны. По большей части это были неточности автора, но всё же. Я предложил ей сходить к отцу и задать интересующие вопросы. Так и помог, и немного преподнёс Вики с хорошей стороны в глазах отца. К стремлению к знаниям он-то хорошо относится.       Люцифер улыбнулся, вспоминая тот день. Многое бы отдал, чтобы снова увидеть их вживую, а не так, в воспоминаниях. Ещё больше — чтобы обнять их.       — Надо же, — оба ненадолго замолкли, прежде чем Лилит поинтересовалась: — Пока что я слышала лишь хвальбы в сторону образованности этой девушки, но мне интересно что между вами. Возможно, это не моё дело, но я так хочу узнать тебя чуть лучше.       Люцифер легонько кивнул, подбирая слова. С ума сойти. Поверить не мог, что с такой лёгкостью рассказывал Лилит о самой дорогой женщине в его жизни. Эфиальте или Авейре он не спешил с таким доверием рассказывать о Вики. И почему только он мог так открыто говорить с Лилит? Видимо, предчувствие не обманешь и хорошо чувствовал где же та, кому правда мог доверять.       — Я не люблю громких фраз, брошенных на ветер, но определённо могу сказать, что люблю её. Чертовски сильно.       Люцифер и Лилит вновь замолкли, но он не погрузился в свои раздумья. Лишь старался сконцентрироваться на внешнем мире, отгоняя от себя какие-либо мысли. Только сейчас заметил, в насколько же неудобной позе он сидел. Попытка привстать и занять более удобное положение не увенчалась успехом из-за затёкших ног, которые попросту не смогли выдержать вес тела. На что бранно выругался себе под нос и остался сидеть в почти таком же неудобном положении, хоть сейчас и стало немного комфортнее. От каменной пещеры особых удобств не стоило ждать.       Лилит внимательно наблюдала за этими неуклюжими действиями и спонтанно сказала:       — Так много татуировок. Даже у предводителей племён давно не видела такое количество, — Лилит чуть вскинула брови.       Люцифер нахмурился. Странная попытка завести разговор. Не могла же она только заметить тату. И всё же ответил:       — Да, сейчас другие времена. Любой может набить любые татуировки в любом количестве. Хочешь, можешь сделать себе миниатюрную надпись где-нибудь на рёбрах, считая, что это даже много, и уже в какого-то неформала превращаешься. А можешь украсить татуировками восемьдесят пять процентов своего тела и раздумывать, куда же можно набить новую, потому что того количества мало. Так же и со смыслом. Можно набить десяток татуировок, и ни одна из них не будет иметь смысла, а можно набить что-то совсем маленькое и непримечательное, но эта невзрачность будет компенсироваться глубоким смыслом. Другое время — это также другой менталитет, — Люцифер лишь снисходительно пожал плечами.       — Удивительно. У меня уже пять веков не было собеседников, — снова недолго помолчали. — Откинув все эти нововведения в вашем мире мне вот что интересно. Твои татуировки имеют смысл или это лишь способ украсить себя? — Лилит взглянула на лицо Люцифера, слегка наклонив голову.       Он хотел немного отдохнуть в тишине, но всё же не мог отказать Лилит. Понимал, что она долго была одна в этом месте, только вернувшись в мир живых спустя несколько веков. Люцифер был её единственным собеседником. Если нужно будет, ответит хоть на тысячу вопросов.       — Некоторые имеют, некоторые лишь способ самовыражения и ничего более. К каким-то я подходил даже слишком ответственно и советовался с отцом ради окончательного выбора эскиза, а какие-то были набиты на спор или в нетрезвом состоянии, — Люцифер с некоторой лаской провёл подушечками пальцев по одной из своих рук. — Здесь, например, набита картина, нарисованная по библейским сюжетам. Она из тех, к которой я подошёл с ответственностью, и даже просил отца помочь мне определиться. И, конечно же, мне было просто интересно его мнение по этому поводу. Всё-таки, эта татуировка у меня одна из первых. Я был даже удивлён, когда отец ни слова не сказал о том, что это много или что-то такое. Единственное, к чему он дотошно подошёл, — это проверка мастеров. Честно, даже мне не было настолько интересно, сколько человек уже делали татуировки у этого мастера, какие у него условия, сколько сертификатов, где проходил обучение и прочее.       Лилит легко, едва заметно в мраке грота, улыбнулась и взгляд её изменился. Словно она смотрела куда-то далеко в сторону прекрасного. У Люцифера проскочила догадка, но не решался на такие громкие слова даже в мыслях. Сначала Сатане и Лилит стоило встретиться.       — Так, значит, у тебя с отцом хорошие отношения? Раз ты советуешься с ним о чём-то столь личном, а он, в свою очередь, беспокоится о том, чтобы тебе сделали качественную татуировку, — голос Лилит звучал то ли воодушевлённо, то ли просто счастливо.       — Да, вполне. Ссоримся, конечно, иногда, но это мелочи.       На губах Люцифера мимолётно появилась то ли грустная, то ли уставшая улыбка. Последний его разговор с Сатаной прошёл не в лучшем виде, а теперь шанс поговорить с ним выпадет ещё не скоро. Если выпадет.       Удивительно, но Лилит перестала задавать вопросы. Лишь изменила позу, опершись головой о стену, и прикрыла глаза. Люцифер был даже благодарен за то, что она позволила ему просто подумать, немного переосмыслить разговор с Эфиальтой. Всё-таки она дала много новой информации и пищи для мозга.       Люцифер теперь лучше понимал её мотивы, но один момент оставался для него неясным. Зачем ей нарушать равновесие? Что это могло ей дать? Единственная догадка, которая приходила на ум, говорила о том, что это могло быть как-то связано с Небытием. Но как именно? Даже если эта догадка правдива, то она никак не помогала. По крайней мере пока что. Что именно хотела сделать Эфиальта при помощи Небытия и как ей помешать? В самый неподходящий момент на самый важный вопрос нет ни намёка на ответ.       Словно нагнетая и так не самые радостные мысли, из одного туннеля послышался вопль субантры. Поначалу ни Люцифер, ни Лилит не предали этому значения. Всё-таки они находились в гроте, который являлся территорией субантр. Но с каждым мгновением этот вопль звучал всё громче, говоря о том, что тварь приближалась. Дьявол, только её здесь не хватало.