Вампирское проклятие

Головокружение и тупая боль в затылке были первыми ощущениями, которые почувствовал Стив. Мужчина открыл глаза, но перед ними была чернота. На короткое мгновение его охватила паника. Руки рефлекторно дёрнулись вверх в попытке дотронуться до глаз, но он осознал, что запястья стянуты за спиной крепкой верёвкой. А ноги связаны между собой. Вскоре вернулись звуки. Стив услышал громкий шум. Это были колёса, гремевшие по щербатой дороге, стук копыт лошадей и скрип повозки. Он понимал: его куда-то везут. Стив повертелся, пытаясь избавиться от оков, но ничего не получилось. «Темнота перед глазами, это, должно быть, повязка, — предположил Стив. Последние события в голове смешались, ничего не удавалось вспомнить. — Что происходит? Куда меня везут?» — Где-то внутри страх неизвестности заскрёб грудину. Подавляя в себе неприятные чувства, Стив пошевелился. Это не дало результатов. Тогда он прислушался: стук копыт, грохот колёс. Почувствовал глухую боль в стянутых руках. Его похитили. Но зачем? Снова прислушался. Разговоров не слышно, но рядом определенно кто-то есть. Стив чувствовал это всем своим нутром, но не слышал ни звуков чьего-то присутствия, ни шорохов. Ничего, кроме окружающего шума снаружи. Может быть, он всё-таки был один? Однако чуйка подсказывала, что это неправда. Воспоминания зашевелись в голове. Ночная гулянка в пабе. Да, кажется, он пошёл вместе с Тором. Они праздновали последний день сбора урожая и вся деревня гуляла. Веселье, танцы и много алкоголя. А потом… Крики, кровь, перевернутая мебель, драка, удары, много ударов и темнота. После воспоминания обрываются, складываясь неровной цепочкой событий. На них напали. Кто? Стив пробежался по воспоминаниям. Боль, страх, острые клыки, красные глаза и нечеловеческие силы. Это были… Это были вампиры. Дрожь пробежала по телу. Это ведь всё детские сказки. Этого не может быть. Их не существует! Но прошлой ночью… Возможно, это ему приснилось или последствия удара. Может, он обо что-то ударился и… Но как объяснить то, что сейчас он был не дома. А почему? Его похитили. Это… Этого не могло быть. Это безумие! Стив неосознанно дернулся снова и, похоже, привлек внимание своего похитителя. Рядом раздалось шуршание ткани. Он напрягся и повернулся в сторону звука, ослепленный и связанный, как щенок, четко и остро прислушивающийся ко всему. Шум прекратился в ту же секунду, как Стив обратил на него внимание, казалось, этот кто-то не хотел быть обнаруженным, но было понятно — рядом кто-то есть. Точно и безоговорочно, и от неизвестного исходила угроза. Очевидно, ведь кому не хотят причинять вред, того не связывают и не лишают зрения. — Кто здесь?! — сказал Стив, его голос был твёрдым, хотя внутренности сжались в тугой комок. В ответ была тишина, Стив снова повторил свой вопрос: — Кто здесь? Что происходит? — На этот раз он услышал мерзкое хмыканье, словно тот, кого он не видел, насмехался над ним, считал его забавным. Наконец послышался хриплый голос: — Разве тебе разрешали говорить, жалкий человечишка? — Стив напрягся сильнее. Человечишка? Какого черта?! Он забрыкался в попытке ослабить верёвку. И тут же получил удар по лицу. Это было неожиданно, ведь он не мог ничего видеть. В голове зашумело. Стив из-за всех сил потянул веревку, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Та была крепкая и толстая. — Можешь даже не пытаться, — снова послышался насмешливый голос. — Эта верёвка делалась специально для скота, — гадкий смешок, — у тебя нет таких сил, чтобы разорвать её, поэтому сядь смирно, пока опять не получил по морде. Сидеть смирно — ну уж нет! Это было не в его правилах. Стив Роджерс никогда не сидел на месте. Он всегда бросался в бой. Всегда заступался за девушку, к которой приставали на улице пьяные мужики, или помогал старушке, которая несла тяжёлые корзинки. Был таким с самого рождения. И даже изначальная слабость тела не мешала упрямству, а с возрастом и силой только увеличилось желание давать отпор и помогать. Именно поэтому Стив плюнул в ту сторону, где слышал звук, и надеялся, что попал в лицо уроду. Затем дернулся изо всех своих сил. В ответ услышал тихое рычание. Да, рычание с каким-то шипением. Стив замер. Это был не человек. Это был в… В следующую секунду он почувствовал ужасную жгучую боль, которая заставила его кричать и опустила во тьму.

~

Пробуждение было не из приятных. Голова болела так ужасно, будто сейчас разорвется на осколки. Хорошо, что на этот раз его глаза не были завязаны. По глазам, отвыкшим от света, прошлись болезненные судороги. Стив проморгался и попытался встать, но понял, что прикован. Нахмурился и тут же тихо зашипел. Он поднял скованные руки к лицу, аккуратно провел пальцами по скуле. Глухая боль. Похоже, синяк. Стив опустил руки. Цепи лязгнули о каменный пол. Его запястья были сцеплены, но на этот раз железными кандалами, прикреплёнными короткой цепью к ногам, так что он не смог бы нормально встать. Ещё одна толстая цепь уходила глубоко в стену. Холодную и такую же каменную, как и пол. Стив повернул голову в сторону, где раздался неясный шорох, и неосознанно отодвинулся, ожидая опасности. В углу, на кучке сухой соломы, сидела сгорбленная тень. Свет от факела, висевшего высоко на стене, туда не падал, поэтому нельзя было что-то рассмотреть. — Кто здесь? — спросил Стив, произнося прошлые слова. — Кто ты такой?! Тень дернулась, после чего послышался тихий голос: — Я… Я Баки. — Ты можешь выйти на свет? — попросил Стив. Тень отодвинулась от стены и поползла вперед. Скрежет тяжёлых кандалов приследовал силуэт. Как только свет коснулся человека, Стив смог рассмотреть лицо. Это был мужчина, довольно симпатичный, с длинными тёмными волосами, доходившими до плеч, которые были грязными и растрепанными. Под его серыми глазами залегли чёрные круги. У него была широкая челюсть и небольшой подбородок с ямкой. Мужчина был худ и измучен — тоже пленник. Одежда потрепанная, вся в дырах и грязи. Он осознал, что у мужчины нет одной руки. Левая отсутствовала. На её месте висел рукав рубашки, болтавшийся в воздухе. — Я Стив. — Пожимать руки в такой обстановке показалось неуместно. — Где мы? — В темнице, похоже, — пожал плечом Баки. Жест был лёгким и в какой-то степени обречённым, будто человек уже смирился. А вот разум Стива воспринял новость в штыки. — Что? — Баки не ответил, лишь выразительно посмотрел, давая понять, что он не шутит. — И давно ты… здесь? — Две недели, около того. Не видя солнечного света, трудно сказать точно. — Солнечный свет. Они боятся его? — нахмурившись, спросил Стив. Ещё несколько дней назад сама такая мысль показалась бы абсурдной, но не сейчас. — Насколько я знаю, да. Думаю, поэтому здесь нет окон. — Серые глаза пробежались по глухим стенам без единой проруби, освещенным лишь маленькими факелами, дававшими тусклый жёлтый свет. Голубые Стива последовали их примеру. Тёмный камень, железные решётки, паутина в углах. — Зачем они нас тут держат? Не проще ли нас просто убить? — Стив знал из сказок, которые мама читала ему перед сном, о вампирах и обортнях, а также о многих других невероятных волшебных созданиях. Но он никогда не поверил бы, что такие знания понадобятся ему в реальной жизни. — Баки, а они… Они пили твою кровь? — Мужчина сглотнул, но отрицательно покачал головой. — Не мою. Но я слышал, как они это делали. — У Стива похолодело внутри. Он был растерян и напуган, хоть никогда и не показал бы этого. Отвратное чувство поселилось внутри. — Они часто приходят? — поинтересовался Стив, сглотнув тяжёлый ком. — Один раз. Я слышал, вроде, на закате. Приносят еду и воду. И иногда делают обход, когда все спят, — пояснил Баки и попытался дотянуться до правого бока. — Нужна помощь? — Нет-нет. Спасибо, я сам справлюсь. Там просто на одежде застежка часто колется. Приходится поправлять. — Стив кивнул и, дождавшись, когда Баки вернёт внимание на него, спросил: — Ты сказал «все»? Значит, тут есть кто-то ещё? — Есть, в соседних камерах. Многое можно узнать, если не спать, а делать вид, — тихо ответил мужчина. Стив осмотрелся. — И часто ты не спишь? — Тёмные круги под глазами говорили сами за себя. — Достаточно. — Баки внимательно рассматривал Стива. — А ты вообще откуда? — Из Блавильна. — Это тот, что у горы Узников? — Да. — Между бровями появилась глубокая складка. Наверное, города уже и нет. Здания остались, а вот их жители… — Я из Восла, — неожиданно ответил Баки, прервав мрачные размышления. Почему-то Стиву казалось, что это человек будет более скрытным. — Я слышал, деревня в ущелье? — Верно, — Баки поднял уголок губ. — Красивое место. Во всяком случае, именно таким я его помню. Стив не знал, что ответить. Похоже, они были в одинаковом положении. Пленники, не знающие, что случилось с их домами. — Как ты определяешь здесь время? — поинтересовался Стив, всматриваясь в зловещую глубину коридора. Чем дольше смотрел, тем быстрее чернота засасывала. Оттого коридор больше походил на старые катакомбы. А, может быть, это они и были. В полумраке не различить. — Дни отмечать не так сложно. Как уже говорил, еду приносят один раз, насколько я понял, вечером на закате. А вот время суток, — Баки отрицательно покачал головой. — Этого я не знаю. — Получается, ты не знаешь, когда они придут? — спросил Стив и почувствовал, как забилось его сердце. — Нет. — Баки быстро заморгал и отвернулся. Ясно, им обоим страшно. Оно и понятно. Скованные, неведующие, обезоруженные — беззащитные псы. От последней параллели окатило смесью эмоций: от липкого страха до жгучей ярости, — что, не сдержавшись, Стив ударил руками о ближайшую стену. Гулкий шум вибрацией прошёлся по каменной кладке. Баки крупно вздрогнул и с испугом обернулся на Стива. Тот сжал зубы, пока по телу прошлась яркая волна боли. Руки горели огнём. Так как были сцеплены металлом, то удар хорошо передался на обе конечности. — Ты рехнулся?! — рявкнул Баки, секунду назад ещё испуганный. — Хочешь, чтобы нас услышали и пришли проверить? Или без рук остаться?! Стив с присвистом вдыхал, давя все болезненные звуки, пытавшиеся вырваться наружу. — Уж будь поспокойнее, иначе останутся двое калек и ничтожные шансы спастись! — грозно осадил его мужчина, с горечью сжав цепь единственной рукой. Это немного отрезвило Стива, и ему вдруг стало стыдно за вспыльчивость, которую он не сумел сдержать. — Возможно, мне не стоит этого спрашивать, однако, — Баки тяжело вздохнул, прекрасно осознавая, что сейчас будет за вопрос, — как ты потерял руку? — Упал с отвесной скалы, прямо в то самое ущелье. Местные из Восла меня спасли, но руку вылечить не удалось. — Такая боль отразилась на лице человека, что Стиву тоже стало плохо. Хотелось забрать хотя бы частичку страданий, тем самым немного облегчив ношу. — Мне очень жаль, Баки. Представить не могу, каково это… — Стив поджал губы, боясь сказать что-то не то. — Но что ты жив, думаю, повод для радости? — Ага, радоваться, будучи заточённым в темнице у вампиров, — безрадостно хмыкнул Баки. Стив осёкся, понимая, какую глупость сморозил. — Ладно, я хотя бы теперь не один. Не так скучно. — Вопреки ожиданиям, Баки посмотрел на Стива и легонько улыбнулся. Стив только глупо хлопал ресницами, слегка поражённый сменой настроения. — Ты, кстати, ничего такой. Симпатичный для придурка, — какая-то часть обаяния Баки отразилась в его прищуренных серых глазах. Не зная, как реагировать, Стив тупо пялился. Ему ведь всегда нравились больше мужчины, чем женщины. Не сказать, что такие вкусы порицались, но и особого понимания не вызвали. Люди относились спокойно в большинстве случаев, но находились и те, кто плевал вслед. Стив смирился и не пытался переделать свою суть, но всё же не привык к мужскому вниманию. А тут с ним заигрывали. Ведь заигрывали же? — М-м-м, я… я, — речь предательски стала запинаться, чего давно не происходило, а щёки потеплели. — Аха-ха-ха, прости, если смутил, — заметил повеселевший Баки. — Нич… — Стив резко умолк, услышав громкий скрежещущий шум и грузные шаги. Баки подобрался и прошипел: — Молчи! Ни звука! Воздух заискрился напряжением и наполнился звуком двух стучащих сердец. Шаги раздавались по коридору, но потом звук будто раздвоился, нет, даже растроился! Слышались голоса, и иногда звук шагов прерывался. Вскоре свет яркого пляшущего пламени осветил их камеру. Из-за него первые секунды было не рассмотреть, кто перед ними. — Эти двое последние. Патлатый — калека двухнедельной свежести, а белобрысый — здоровый, свежий, вчера отловили, — каркающий неприятный голос произнёс слова, от смысла которых у Стива заболела челюсть, настолько сильно он её сжал. Стоит тут словно торговец на рынке, продающий куски мяса! Как только глаза привыкли, ему удалось рассмотреть пришедших. Тот, кто держал факел, был крупный мужчина с обезображенным шрамами лицом. Он что-то льстиво тараторил, обращаясь к двум фигурам, стоящим чуть в тени. — Ой, да закрой рот! Уши вянут, — рявкнул высокий мелодичный голос. Стук каблуков, и силуэт подошёл ближе, явив красивое ангельское лицо с насыщенными красно-коричневыми глазами, мерцающими лёгкой туманной дымкой. У подошедшего были изящные черты лица, прямой аккуратный нос, овальное скуластое лицо и волнистые темно-русые волосы до середины шеи. Он казался подростком лет семнадцати. Однако, заговорив, полностью стёр это ощущение. Во рту виднелась пара острых белых клыков. — О-о-о, ты только посмотри на них. Какие славные! — светящиеся карие глаза бегали сначала по лицу Стива с явным интересом, но, дойдя до Баки, восхищённо распахнулись. — Вау… — он приоткрыл рот, находясь в восторге, но быстро взял себя в руки и поманил Баки худым пальцем. — Подойди ближе, милашка, дай мне тебя рассмотреть. Баки напрягся, его страх выдавался в сильно сжатой челюсти и ходящих желваках. — Не бойся, я не обижу, — мягко лилейным полушепотом позвал вампир. Но менее жутко от этого не стало, даже наоборот. — Ты что, не слышал?! Делай, что говорят! — буркнул рядом стоящий амбал. За что был награждён резким поворотом головы и взглядом, обрекающим на смерть. После чего очень тихо и до дрожи спокойно вампир поинтересовался: — Я, кажется, приказал тебе заткнуться. Или ты оглох? — Толстяк стушевался и, тяжело сглотнув, уткнулся взглядом в пол. Вампир зло сощурил веки. Но, повернувшись обратно, резко расслабил лицо и растянул тонкие губы в завораживающей улыбке. — Так что, окажешь мне честь и дашь поглядеть на тебя, красавчик? — Баки панически глянул на Стива и, набрав в лёгкие отсырелого воздуха, подполз ближе. Стив поражённо наблюдал, как его новый знакомый приблизился к почти что самым прутьям и, опустив голову, затих. — Послушный котёнок, — мурлыкнул вампир и, резко протянув руку, поднял длинным указательным пальцем лицо Баки, зацепив его под подбородок. Тот испуганно дёрнулся и с ужасом взглянул прямо на вампира. — Сладенький, — нежно протянул кровосос, выглядя завороженным. — Я его беру. — С каких пор ты берёшь поломанные игрушки, Паркер? — От неожиданности двое заключённых вздрогнули: они совершенно забыли про третью фигуру, сейчас чуть выплывшую из мрака. — С каких пор тебя это волнует, мой дорогой друг? — парировал вампир, чья фамилия, похоже, была Паркер и принадлежала к могущественному и влиятельному дому. — Ни с каких, чистое любопытство. — Надо же! — удивился юноша, наконец-то отпустив Баки, и повернулся к своему собеседнику. — Давненько ты ничем не интересовался. Так, может быть, присмотришься ко второму. Он тоже милый, голубоглазый блондин — как раз в твоём вкусе. — Сдался он мне… — скучающе-равнодушно отметил бархатистый низкий голос. Почему-то от его тембра по ногам Стива пробежали мурашки. — Ну ты хотя бы взгляни, что ты теряешь? — завлекал его вампир. — Терпение, — раздражённо фыркнул некто, но вопреки тоже подошёл ближе. Стив подавился воздухом. Если первый мужчина показался ему красивым, то стоящий перед ним был великолепен. Он явно был старше, его треугольный подбородок украшала пафосная тёмная итальянская бородка. Глубокие темно-карие глаза с лёгким красным блеском смотрели в самую суть. Зачесанные назад кофейные волосы, аристократичный фрак чёрного цвета и узкие брюки, темно-красный жилет и металлическая трость, украшенная искусной резьбой — весь этот образ кричал о богатстве и власти. Мужчина скользнул своим гипнотизирующим взлгядом по фигуре Стива. — Хм, даже не знаю… — задумчиво протянул брюнет со скучающим выражением лица. — Подойди поближе, милый. Вот сюда, к своему другу, — предложил молодой вампир. Стив упрямо взглянул и не двинулся с места. Баки выпучил на него глаза и кивнул в сторону решётки, подзывая подойти. — Я никуда не пойду, — чуть хрипло произнёс Стив. Паркер вскинул брови вверх, не ожидав такого наглого ответа. — Похоже, что ему и тут неплохо, — заключил старший вампир, презрительно подняв уголок губ. — Значит, если ты определился, мы можем уходить. Через четыре часа рассвет. — Но, Энтони, мы не можем оставить парнишку тут. Мой котёнок явно будет грустить, если заберут только его, — надул губы Паркер, ужасно напоминая маленького ребёнка. — Мне абсолютно безразлично, что там будет чувствовать твой «котёнок», — выплюнул вампир, передернув плечами. — Ну, пожалуйста, Старк, а я достану тебе ведьмин глаз? — заманчиво предложил Паркер. — Ох, и сдался тебе этот человек… Я согласен его взять, если ты отстанешь от меня. И про глаз не забудь, — уступил Старк. Об этой фамилии никто из заключённых не слышал. — Я никуда с тобой не пойду, — припечатал Стив, про которого, похоже, забыли совсем. Старк раздражённо выгнул бровь, обращая внимание на человека, сидящего в полутьме. — Конечно, ты можешь остаться здесь. Продолжать гнить в этой, — он обвёл брезгливым взглядом помещение, — темнице до конца своих дней, и это в лучшем случае. В худшем — тебя отдадут на съедение упырям. В желудке противно защекотало, а губа предательски дернулась. Стив даже знать не хотел, кто такие упыри. Но и идти просто так с одним из кровососов, быть купленным им… — Стив! Не дури, соглашайся. Другого шанса не будет! — шёпотом уговаривал Баки, всем видом умоляя согласиться. Стив скрипнул зубами и, переступив через гордость, вышел на свет. Вампир не поменялся в лице, только его глаза почернели и он глубоко вздохнул. Он ещё раз осмотрел его и бросил: — Сколько? Амбал тут же ожил и с масляным взглядом едко пропищал: — Девять тысяч фунтов стерлингов за обоих, — Старк достал из внутреннего кармана обшитый разноцветными нитями мешочек и бросил продавцу. — Десять, меньше у меня нет, — безэмоционально осведомил Старк. — Будет тебе моим подарком. — Старк кинул взгляд на молодого вампира и обратился к мужчине: — Сопроводи их в наши кареты. — Слушаюсь, господин, — засуетился торговец и с довольной кривозубой улыбкой спрятал мешочек за пазуху. После чего спешно открыл скрипучую дверь темницы и отстегнул цепи от стены, расцепил кандалы у обоих пленных. У Стива мелькнула мысль вырваться, но Баки словно прочитал её у Стива на лбу и грозно зыркнул на него, мол, не думай даже. Их провели через тёмные, хитро запутанные туннели и вывели на свежий воздух, который показался дурманяще сладким. На улице стояла чёрная ночь, освещенная лишь светом звёзд и острого полумесяца. Вдалеке слышалось журчание воды. Доведя их до двух миниатюрных роскошных карет, торговец удалился, скрывшись во тьме ночи. — Ну что ж, до встречи, мой друг, — сказал Паркер, и вампиры пожали друг другу руки. — Тихой дороги, — пожелал Старк, дав знак своему кучеру, который настоятельно попросил Стива зайти внутрь хоть и красивой, но пугающей чёрной кареты. С Баки поступили точно так же, только посадили его в другую, кремовую. Они успели обменяться тревожными взглядами, но через мгновение Стива уже запихнули внутрь. Старк зашёл следом, грациозно сел напротив, полностью теряя интерес к его персоне. Вместо этого он достал кожаный чёрный блокнот и принялся не спеша в нём что-то записывать странным предметом, вовсе не похожим на перо, под нарастающий цокот копыт и скрип колёс. Стив же, находясь в тени кареты, моргнул, пытаясь не дать волю слезам.

~

Проснулся Стив неожиданно, осознавая, что, похоже, уснул, вымотанный минувшими событиями. Открыв глаза, он понял, что находится в комнате с плотно занавешенными окнами. Под пальцами чувстовалась нежная ткань, похожая на лепестки роз. Кровать, на которой он лежал, была поистине огромна. Широкая, мягкая, с кучей подушек, высокими опорными балками и белыми пышными балдахинами, свисавшими по бокам. Стив в панике ощупал шею, ища следы укусов. Но кожа была нетронута. Рука облегчённо упала на ногу, облаченную во что-то лёгкое и нежное. Стив глянул вниз и ошеломлённо провел по бедру и выше к талии. На нём была длинная белоснежная рубашка с кружевными манжетами, обшитая золотыми нитями. Его переодели! Стив вскочил с кровати и подошёл к длинному зеркалу, стоящему в углу. В сумраке было трудно что-то разглядеть, поэтому Стив распахнул чёрные шторы, впуская в комнату свет. «Странный какой-то», — пронеслось в голове. Снова взглянув в зеркало, Стив сглотнул. Рубашка была красивая, очень красивая, таких вещей у него никогда не было и быть не могло, но в ней он выглядел невинно и… беззащитно. — Ни черта ведь не прикрывает! — прошипел Стив, смущённо отводя глаза. Рубашка едва доходила до конца ягодиц. Он попытался найти что-то в огромной комнате. Повсюду стояли экзотические цветы, широко расправившие сочные зелёные листья. С потолка свисала блестящая спиралевидная люстра. На стенах красовались всевозможные фрески и рисунки, настолько искусно сделанные, что Стив несколько минут рассматривал их, будто завороженный. Полы были застелены длиноворсовыми коврами, ходить по которым было сродни ступать по облаку. Наткнувшись на пузатый деревянный шкаф причудливой формы с металлическим орнаментами по бокам и на дверцах, Стив распахнул его в поисках чего-то поприличнее этого белого безобразия. Не найдя ничего подходящего, он уже было отчаялся, так как внутри были наряды один вычурнее другого, но его взгляд упал на комод рядом и обнаружил сверху лежащую ткань. При более детальном рассмотрении ткань оказалась бордовым халатом с вышитыми цветами. Одежда легко скользнула по телу, шёлк ласкал молодую кожу, непривыкшую к такому обращению. Стив заставил себя отвлечься от приятных ощущений, открыл массивные резные двери и выскользнул в коридор. Тот оказался длинным, мрачным, с очень высокими потолками. Стены светло-зелёного цвета, нижняя половина которых была закрыта деревянными прямоугольными вставками, украшали картины в золотых рамках. На одной из картин был изображён довольно трагичный сюжет: жуткое человекоподобное существо склонилось над спящей девушкой, широко раскрыв клыкастую пасть. Стив передернул плечами и быстро пошёл по коридору, подавляя желание обернуться. Проблуждав пару минут, он начал беспокоиться. Не заблудился ли? Но тридцать шагов спустя Стив дошёл до развилки и, повернув направо, вышел к лестнице, ведущей наверх. Пройдя по каменным холодным ступеням босиком, он вышел на просторный балкон. Теперь Стив осознал, почему свет в комнате был странным. На улице был яркий кроваво-красный закат, раскинувшийся над тёмным лесом, бесконечно уползающим вдаль. Всё это окружали высокие горы, словно кольцо, охранявшее это место. Или, может быть, заточающее в ловушку? Через стекла в комнате проходил едва видимый свет. Не красный и даже не розовый, который сейчас освещал пространство балкона, а тускло-белый. Возможно, дело было в стекле. — Мистер, я Джарвис, местный дворецкий. Сэр попросил вас спуститься к ужину. — Голос, раздавшийся за спиной, заставил подскочить на месте. Стив резко развернулся, чтобы встретиться с человеком довольно пугающей внешности. Он был худ и бледен. Его большие водянистые глаза покоились под густыми седоватыми бровями. Стив сглотнул. — Прошу, пойдёмте, я вас провожу, — предложил дворецкий, пропуская Стива вперёд.

~

Тем временем в усадьбе Паркеров.

Карета подъехала к большому, нет, к огромному дому и остановилась. Паркер вышел, не забыв подать Баки руку, чем изрядно смутил мужчину. Его вели по широкой дорожке, выложенной из гранита, по бокам росли кусты красивых, великолепно пахнущих красных роз. Отворив массивные двери, слуга удалился в глубь дома. — Ну как тебе, милый? — вампир блеснул острозубой улыбкой, следя за реакцией Баки. Тот был в шоке. Трех или даже четырёхметровые стены были насыщенного темно-бордового цвета, с потолка свисала массивная люстра, увешенная сотнями блестящих камней. На второй этаж вела тёмная резная лестница шириной в два дверных проёма. На полу лежали большие мягкие ковры, стены были украшены картинами, гобеленами и свечами. В углах стояли цветы всех мастей и видов. А посмотрев наверх, Баки не смог удержать пораженного вздоха — потолок был усыпан фресками, изображающими библейские сказания. — Вижу, ты впечетлен! — Паркер ухмыльнулся. — Пойдём, котёнок, я покажу, где ты будешь жить. С этими словами вампир взял мужчину за единственную руку и потащил наверх. Они вошли в прекрасно обставленную комнату. Светлую и уютную. Здесь также было много цветов, стоял комод для вещей, ростовое зеркало и кровать, занимавшая половину комнаты с кучей подушек. — Вот, это твоя комната. Чувствуй себя как дома, хотя это теперь и так твой дом. — Баки провел рукой по столбику кровати и коснулся мягчяйших одеял. У него никогда не было и близко чего-то подобного. И здесь он будет жить… — Эй, ты чего такой молчаливый? Что-то не нравится? Или чего-то хочешь? — Паркер с озабоченностью взглянул на потерянное лицо. — Нет, всё нравится. Спасибо, — Баки слабо улыбнулся и спрятал взгляд. — Посмотри на меня, котёнок, — звучало, как просьба, но по интонации было понятно, что это не так. Баки послушно повернулся, встречаясь взглядом с красными глазами. Прохладная рука коснулась щеки, и Баки вздрогнул. — Мой сладенький. — Баки почувствовал, как румянец горит на его щеках. Он нервно облизнул губы и тут же пожалел об этом, когда хищный взгляд проследил за этим движением. Паркер несколько секунд неотрывно смотрел на его губы, после чего моргнул и улыбнулся. — Можешь обустраиваться, а потом спускайся. Хочу тебя накормить. — Вампир отстранился и вышел из комнаты. Баки ещё пару минут стоял в ступоре, а потом упал на кровать. «Наверное, всё это странный сон», — пронеслось в голове, пока Баки рассматривал замысловатый узор на покрывале. До сих пор не верилось, что его купили. Вампир. Баки поёжился. Для чего вампиру человек? Убить? Медленно высасывать кровь? Что тот старший вампир говорил… Сломанная игрушка? Ему совсем не хотелось быть игрушкой. Хотя вампир и не проявлял агрессии и даже был мил, это не устранило зудящее беспокойство. Полежав ещё минут десять и поразмышляв над своим положением, Баки поднялся с кровати, и как раз в этот момент в дверь постучали. — Мистер, господин ждёт вас к ужину, — послышался женский голос из-за двери. Баки поспешно вышел, чуть не столкнувшись с великолепной рыжеволосой девушкой в красном платье. Та мягко улыбнулась кончиками губ и жестом попросила его идти за ней. Пока спускались по лестнице, она сказала: — Тебе следовало переодеться, но теперь после. Если нужна будет помощь с чем угодно, позови. Дальше они шли в тишине. Баки рассматривал окружающее пространство, всё выглядело богато до такой степени, что было страшно даже прикасаться к чему-либо. Девушка вывела его в просторнную залу, ярко освещенную свечами. В центре был длинный стол из стекла, наполненный едой и напитками. Разнообразие цветов и запахов ударило по рецпторам так, что у Баки на секунду закружилась голова. В тот момент он понял, что ужасно голоден. — Для начала вымоем твою руку, — почтительно улыбнулась рыжеволосая девушка и подвела его в угол, где неприметно стояла светлая тумба с блестящей большой миской в центре и золотым краном, выходящим из стены. — Подставь руку сюда, вот так. — Девушка привела его руку в нужное положение, после чего покрутила вентиль. Из кран брызнула вода. Баки удивился. Подобные краны он видел только на бочках с вином, а здесь он был приделан к стене. — Как это? — недоумевающее спросил Баки. — Вода идёт сюда по трубам. Изобретение Старка, — спокойно пояснила девушка и взяла кусочек белого мыла. Такое стоило очень дорого и его не везде можно было купить. Баки с заворожённостью наблюдал, как под худыми ладошками появляется пышная пена. Грязь, покрывавшая руку, ушла вместе с водой в дыру на дне. Девушка сняла рядом висящее полотенце и деликатно вытерла капельки воды. — О, мой котёнок уже здесь! — Баки обернулся на голос, чтобы увидеть уже переодевшегося вампира. Наряд у него был необычный: шёлковая рубашка нежно-сиреневого цвета и свободные штаны из того же материала, на ногах тканевые тапочки. — Эта Наташа, моя помощница. По любым вопросам обращайся к ней, если я буду занят. Наташа, принеси ему тапочки, — приказал вампир, присаживаясь на один из стульев. — Да, господин. — Девушка повесила полотенце обратно и буквально исчезла. Баки увидел лишь разноцветный шлейф, быстро пересёкший комнату. Он захлопал глазами и отошел на шаг. — О, не бойся. Она тоже вампир. Ну, наполовину, — добродушно улыбнулся Паркер. — Подойди ко мне. — Наполовину? — спросил Баки со смесью страха и любопытства. — Сложно объяснить, но если коротко, то она не до конца превращенная, — с загадочной улыбкой ответил Паркер. — Она не стареет и имеет многие вампирские способности, но не бессмертна. — О… — Баки вспомнил, о чем его просили, и подошёл поближе. — Не знал, что такие бывают. — В мире много что бывает, лапуля, — хихикнул вампир. — А почему ты не переоделся? — Я… я не знал, во что, — тихо ответил Баки, не встречаясь взглядом с красными глазами. — Не волнуйся, Наташа тебе поможет. — Стоило упомянуть её, как она тут же возникла рядом с Баки и положила к его ногам пару точно таких же тапочек, какие были на вампире. Баки неловко просунул в них босые ноги, так как разулись они ещё на входе, наслаждаясь необычной мягостью. — Славно. Ты голоден?

~

Замок Старков

После того как Джарвис привёл его в уборную и показал, как мыть руки с помощью странной конструкции, он снабдил его парой удобных тапочек и вывел их в помещение средних размеров с овальным столом из тёмного дерева, покрытом чем-то блестящим, на фигурных ножках. По углам стояли чуть жутковатые, потемневшие от времени статуи птиц. На стенах и столе были высокие свечи, освещавшие смеркающееся пространство. Помимо свеч, на столе было около шести тарелок с различными блюдами и пара стеклянных графинов, а также один столовый прибор. — Джарвис, а где Старк? — спросил Стив у рядом стоящего дворецкого. — Сэр занят, — сухо ответил мужчина, отодвигая стул и предлагая сесть. Стив сделал то, что от него хотели. — Спасибо, — он благодарно улыбнулся и, подумав, снова спросил: — Может быть, ты составишь мне компанию? После этого вопроса безразличное спокойное лицо дворецкого будто посветлело, и он едва заметно приподнял уголки губ. — Благодарю, но, боюсь, такая еда для меня не подходит. — Стив мгновение молчал, пока осознавал сказанное. Его рот приоткрылся и быстро захлопнулся. Так всё-таки это была неестественная бледность. Он тоскливо вздохнул и взял металлическую ложку. Рассмотрев на ней замысловатые узоры, оценил еду на столе и без аппетита принялся есть. — Вам налить вина? — поинтересовался дворецкий. — Нет, спасибо. — В таком месте хотелось иметь трезвую голову. Еда оказалась на удивление очень вкусной. Были продукты, которые он даже никогда не пробовал. Рыба, птица, овощи, фрукты, различные крупы, сыр — всё что душе угодно. Когда желудок перестал болезненно урчать, он поднялся. — Где я могу помыть посуду? — При этих словах брови Джарвиса дрогнули, а глаза как-то по-доброму сощурились. — Вам не нужно ничего мыть, мистер. — Стив с вопросом взглянул на него. — Это моя обязанность. — Зови меня Стив. Джарвис кивнул и предложил: — Если вы закончили, позвольте проводить вас в ваши покои. — Да, конечно. Дворецкий снова повёл его по замысловатым коридорам и лестницам. Когда она вошли в знакомый проход с зелёными стенами, Стив понял, насколько большим был замок. — Прошу вас, — мужчина услужливо открыл дверь, впуская Стива внутрь. — Предлагаю вам принять ванну и готовиться ко сну. — Джарвис? — Да, Стив? — Дворецкий стоял возле открытой двери, держа её ручку. — Почему я здесь? — Лицо Джарвиса, как и прежде, не выдавало ни одной эмоции. — Ванная в соседней комнате. Доброй ночи, Стив. — Он вышел, оставив вопрос повисшим без ответа. Стив какое-то время смотрел на закрытую дверь. Когда его глаза начали слезиться, он нашёл нужную дверь и зашёл внутрь. Комната была наполнена горячим паром и запахами мёда и лаванды. Аромат наполнил лёгкие, даря обманчивое успокоение. Полы были из бело-серого мрамора, белоснежная ванная наполнена кристально-чистой водой. Рядом на низком столике лежала стопка пушистых полотенец. Стив снял красивую одежду и неакуратной стопкой положил рядом. Когда жар коснулся его стоп, он издал тихий стон. Не торопясь, погрузился в воду. Горячая вода обволакивала тело, согревала в надёжных объятиях. Понежась в этом тепле, Стив увидел на краю ванной кусочек ткани с грубым ворсом, отлично подходящим для мытья. Рядом с ним лежал квадратик белого мыла. Поначалу Стив не хотел его трогать, но решил, что раз оно здесь, он может его использовать. Воздушная пена поплыла по воде, когда руки стали смывать грязь с тела, которая почти чёрными каплями стекала в воду. Осторожно промывая ссадины и синяки, Стив вымыл тело и голову. Он пошарил по дну ванной и открыл клапан, чтобы спустить воду. Вышел и обтерся мягкими полотенцами. Всё было таким изысканным, богатым. Явно предназначенное не для него. Стив не знал, что делать с одеждой, поэтому оставил её там. Прошёл в комнату, закутавшись в полотенце. Без особого выбора достал из шкафа одежду и, потушив свечи, рухнул на кровать, вцепляясь пальцами в одеяло. Странное чувство, будто за ним наблюдают, заставило обернуться. Но комната так же была пуста. Покачав головой, Стив закрыл глаза и попытался уснуть.

~

После плотного ужина, на котором Паркер кормил его иногда с рук, хоть Баки и сказал, что способен есть сам, тот повёл его в ванную. Она была светлая, но с чуть приглушенным освещением, всюду стояли различные флакончики с цветной жидкостью или травами. По горячей воде плавали лепестки роз. Места было много даже для двух человек. Баки смущённо обернулся. Они ведь не собираются мыться вместе? — Что такое, котёнок? — вампир мило улыбнулся. Баки помялся, но всё же спросил: — Мы в-вместе тут будем? — Похоже, на его лице отразился испуг, потому что вампир нахмурился. — Я подумал, что тебе будет тяжело мыться с одной рукой, но, если хочешь, я могу позвать Наташу. — Баки вздрогнул, когда вампир развернулся, чтобы выйти. — Нет, стой! — Тот вопросительно приподнял бровь. — Лучше ты. Довольная улыбка заставила покраснеть. Но ведь мог сам помыться. Трудновато, но реально. — Чтобы окончательно тебя не смущать, я не буду раздеваться. — Паркер подошёл к полке и взял несколько бутылочек. — Но тебе придётся. Баки нервно глянул на него и отвернулся. Стал снимать рубашку, а вот на штанах застопорился. Их было снять труднее. — Вижу, тебе нужна помощь, — тихо озвучил вампир за спиной. Баки не успел и слова пикнуть, как пара гибких бледных рук взяла его в кольцо и стала растегивать штаны. Он дёрнулся от прилива стыда, когда штаны поползли вниз. — Эй, сладенький, тебе нечего стесняться. — Паркер повернул его голову за подбородок в сторону и оставил лёгкий поцелуй на щетинистой щеке. Баки моргнул, находясь в странной смеси испуга и какой-то теплоты. Неужели он так понравился ему? — Вот и всё, теперь залезай в воду. Только не спеши, она горячая, — Баки не смотрел на вампира, было ужасно стыдно. Однако отчетливое ощущение чужого взгляда скользило по спине. Баки стеснялся не только потому что был обнажен, но и потому, что он знал, как выглядит. Тело испещрено шрамами, вместо руки обрубок плеча, грубые формы и мышцы, никакого изящества. Кому понравится такой мужлан? Он погрузился в воду, прикрывая единственной ладонью пах. — Не стесняйся, милый. — От каждого ласкательного прозвища Баки внутренне вздрагивал. Ну в каком месте он милый? — Давай-ка тебя вымоем. — Паркер намочил чужие волосы. — Лучше закрой глаза. Он взял один из пузырьков и вылил содержимое себе в ладонь. Размазал жидкость по тёмным волосам, втирая поглубже массирующими движениями. Баки не успел проглотить довольный звук, сорвашийся с губ. Он сжал их в попытке предотвратить новые. Длинные пальцы Паркера создавали грязную пену, которая стекала вниз по шее. Пахло странно — горьковато-сладко. Баки принюхался. — Это смесь женьшеня, масла и кое-чего ещё, — в голосе слышалась улыбка. — Никогда о подобном не слышал. — Это моя разработка. — Вода полилась на голову. — Ты лекарь? — Нет, скорее алхимик. — Баки знал много слухов про них. Чаще всего о философском камне. Неудивительно, что алхимиком оказался именно вампир. Когда ты бессмертен, можно собрать много знаний. — Да, можно. — Баки вздрогнул, осознав, что сказал последнее вслух. Волосы осели мокрой массой, как только с них стекла последняя вода. — Дальше сам вымоешься или помочь? — Баки открыл глаза и посмотрел на Паркера. Тот выжидающе смотрел. Зачем спрашивать? Он ведь и так весь в его власти. Его буквально купили, как предмет. Так зачем согласие? — Котёнок, в каких облаках ты летаешь? — протянул вампир, ласково убирая мокрую прядь с щеки. — Зачем тебе моё согласие? — Что? — Паркер опешил, бегая глазами по лицу напротив. — Ты разумный. Я должен спросить. — Разве разумных существ покупают? — Серо-голубые глаза внимательно смотрели. — Нет, но таков этот мир, — он беззаботно пожал плечами и поджал губы. — Но ты принял решение купить меня. — Да, ты прав. Но лучше было бы оставить тебя там? — Холод пробежал по телу. — Послушай, Баки, ты хочешь уйти? Вампир впервые назвал его по имени. Но предложить подобное — это какая-то ловушка? — Не бойся, скажи мне честно. — Может быть, — Баки нахмурился. — Если ты хочешь, то можешь идти. Только я не знаю, зачем это тебе. За стенами тебя ждёт выживание, вечный поиск еды и тепла, борьба. А тут у тебя будет всё, что пожелаешь. — Карие глаза светились лёгким красным светом, почти незаметным, если не присматриваться. — Звучит, будто я в ловушке. — Нет, ты можешь идти, — снова повторил вампир. Но альтернатива была нерадужная. Баки пришлось бы тут остаться так или иначе. По крайней мере, Паркер не пытался причинить ему вред. Пока что. — Останешься? — Баки кивнул, и его ослепила клыкастая белоснежная улыбка. — Я рад. Так тебе помочь? Румянец согрел скулы. С помощью мытье займёт в два, а то и в три раза меньше времени. Он снова кивнул. — Хорошо, повернись ко мне спиной. — Паркер взял странный комок переплетенных нитей, чем-то намылил его и дотронулся до мокрой кожи. Мягкими движениями, но с достаточным нажимом с неё соскабливали пыль и грязь. Баки чувствовал лёгкий ожог, который был приятен. Его мыли только в детстве. Да и то быстро, грубо, чтобы успеть помыть ещё троих детей. А сейчас по-другому. Неспешно, нежно… — Я вижу, ты наслаждаешься, а? — хихикнул вампир с лёгкой хрипотцой. — Со спиной я закончил. Можешь не поворачиваться. Просто приподними руку. Но ведь было бы удобнее… Баки резко выдохнул, когда пара знакомых бледных рук проскользнула по бокам. Пенный комок в левой руке прошёлся по ребрам, поднялся выше. Вторая свободная рука размазывала скользкую жидкость по груди. Она слегка сжимала и то поднималась, то опускалась. Как будто гладила. Ветошь поднялась к ключицам, прошлась там, оставляя светло-розовый след за собой. Когда грубая ткань скользнула по соску, из Баки вырвался недостойный писк. Горячая волна побежала вниз. Левая рука спустилась ниже, замедляясь возле пупка. А правая побежала вверх, пальцы задержались на основании шеи. Большой палец погладил нижнюю челюсть. — Вижу, тебе это очень нравится, — шёпот опалил ухо. Баки шумно дышал, пытаясь взять тело под контроль. Но он словно таял под этими прикосновениями. — Котёнок. Голова Баки дернулась в сторону, чтобы встретиться взглядом с вампиром. Почти чёрные глаза, смотрящие на него с вожделением. — Я домою тебе руку, остальное сам. — Баки хлопнул глазами, будто выходя из транса. А что он ожидал, собственно. Продолжения? Быстро потряс головой, отвлекаясь от глупых образов. — Не затягивай, а то вода остынет. — Паркер коснулся его щеки и быстро отстранился, уходя. Баки остался в одиночестве и в очень неловком положении.