Под шорох листьев

***

Юань громко вздохнул и, закрыв лицо руками, облокотился на обшарпанную стену. Единственное, чего ему сейчас хотелось, это зарыться в собственный плед с кружкой горячего чая. Но теперь, когда он об этом думал, всё, что он обычно испытывал в предыдущей жизни, теперь казалось ему таким призрачным и далеким. Юань уже давно позабыл, как это жить и не бояться умереть с голоду или не быть таким беспомощным, что каждый прохожий может выбить из тебя дух. Хотя после недавнего случая с лошадью последний довод может быть не таким уж точным. Ведь на деле оказалось, что он вполне живуч. Для него мысль о том, что он выжил после такого удара, являлась чем-то непонятным и сумбурным, однако животное звездануло его по голове будь здоров. И последствия этой неприятности Юань ощущал до сих пор. Как будто в подтверждение его мыслей затылок отозвался уже привычной болью. Ну это, как говориться, последствия уже минувших дней, а сейчас ему следует задуматься об более важных вещях. Таких, как например продажа Цзю-ге, Ци-ге и его самого в рабство непонятно откуда взявшемуся господину Цю. В данный момент все трое находились в небольшой, пыльной и душной каморке. Эта комнатка была ещё хуже той, в которой происходили торги рабами. Если в предыдущей хотя бы для вида был какой-то порядок, чтобы не вызывать чувство отвращения у богатых господ, то в этой навряд ли хоть кто-то раз жизни протирал пыль. Само помещение находилось под землей и представляло собой небольшой подвал. Несмотря на это, здесь было очень много небольших охапок соломы, которые принадлежали, как он потом выяснил, остальным детям, также как и они втроём купленными или найденными на улице. Также на фоне тёмных стен сильно выделялось маленькое окошко, которое располагалось в самом вверху, прямо под потолком помещения. Его лучей едва хватало, чтобы осветить комнатку, а про проветривание даже речи нет и быть не может. Как только они достигли поместья семьи Цю, их сразу же отправили сюда, хотя уже за этот короткий срок пребывания в доме Юань успел ещё раз убедиться насколько богат и влиятелен этот род. Строение невольно поражает своими масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью, которая сразу бросается в глаза. Перед тем, как войти во двор особняка, им пришлось пройти через двустворчатые ворота, на которых были изображены множества рисунков, поражающих всех входящих своей тонкостью и красотой. Внутри дом выглядел так же, как и снаружи. Богато обставленные комнаты, множество различных украшений и предметов экстерьера. Но больше всего Юаня волновал не дом, в который их привезли, а человек купивший их у работорговцев. И если мальчик сначала подумал, что глаза его сильно подвели, то сейчас все сомнения пропали окончательно. Это и есть тот самый человек, от которого он спас ребёнка на улице. Но после прозрения наступила стадия отрицания. «Если он практически сразу купил нас троих, то можно подумать, что господин Цю искал нас целенаправленно, а это значит, он не забыл о случившимся на улице. Он что хочет совершить свою кровавую месть?!» Выходит, если бы Юань не спас того мальчика, то их с братом и Ци-ге никто бы не купил. И они могли и дальше волочит своё жалкое существование на улице под гнётом работорговцев. Хотя, даже такая жизнь казалась Юаню лучшим вариантом, чем перспектива быть замученным до смерти в богато обставленном доме. Но он не каплю не жалел о самом спасении ребёнка, даже не смотря на то, что он подрался с его братом и возможно сказал парочку обидных слов в его адрес. То, что мальчик был жив и здоров, грело Юаню душу. Он почувствовал, как кто-то обнял его. Сначала Юань вздрогнул от неожиданности, но потом расслабился, услышав голос брата. — А-Юань, всё будет хорошо, слышишь? Мы всё ещё вместе, а значит сможем защищать друг друга. И Ци-ге тоже с нами, — сказал Цзю-ге, гладя его по спине. Да, они все вместе, а это самое главное. Было бы гораздо хуже, если бы купили кого-то одного из них. Юань банально не хотел разделяться с братом или Ци-ге, а после того, как в голове вспоминались события новеллы он наотрез отказывался отходить от близнеца. Ведь если Юань не даст Цзю-ге наломать дров, то его репутация останется чиста как белый лист. И возможно, на него не ополчится весь заклинательский мир вперемешку с демонами. А Ци-ге не проститься с жизнью от града стрел. — Конечно, всё будет хорошо, — Юань широко улыбнулся и про себя сказал. «Только попробуйте мне оба помереть, я вас на том свете из-под земли достану!» — Нужно просто держаться вместе, а остальное ерунда, — согласился с их мыслями Ци-ге. Видимо, он хотел добавить что-то ещё, но внимание троицы привлек скрип отворяющейся двери. Юань сначала испугался, думая что за ними пришли охранники, но успокоился когда в просвете показались несколько маленьких макушек. Мгновенье спустя в помещение уже зашли несколько детей, с интересом осматривая новоприбывших ребят. Как только дверной проём оказался закрыт, к ним робко обратилась девочка с короткой и грязной косичкой. — Это вас, недавно купил молодой господин? Цзю-ге по всей видимости хотел сказать в ответ что-то оскорбительное или как то съязвить вопросом на вопрос, но Юань, зная характер своего брата, решил первым подать голос и тем самым хоть как то создать дружескую, даже если и под страхом смерти, обстановку. — Да, да, нас. А вы…? Девочка грустно улыбнулась ему, она подошла поближе и нервно дёргая себя за косичку, начала говорить — Мы, можно сказать, с вами такие же товарищи по несчастью… Этих двоих, — её детская ручка наконец, оторвалась от волос и указала на двух худых мальчуганов разного роста, — Купили пол года назад на торгах. — Её, — она кивнула в сторону крошечной и измученной из-за недоедания девочки, — нашли на улице в какой-то подворотне. Молодой господин изъявил желание отдохнуть от дороги, и она по неосторожности попалась ему на глаза. — А меня продали родители, взамен на долг который не смогли выплатить господину, — на секунду её и без того понурое личико омрачилось ещё больше от неприятных воспоминаний, в конце концов она глубоко вздохнула и продолжила, — есть ещё и другие дети, но большинство сейчас на отработке. — Это… — начал было Юань, но его перебили. — Грустно? — с тоскливой улыбкой спросила девочка. — Печально, — отрезал Цзю-ге и демонстративно отвернулся от других детей. Он явно не был настроен поддерживать дальнейший разговор. Юань тут же пообещал себе, когда они с братом останутся наедине, даже несмотря на то что Цзю-ге называет его младшим, он даст ему хороший подзатыльник. Пора бы уже начинать учить его близнеца нормальному общению с другими людьми и развивать с ним какие то мизерные социальные навыки. Юань с Ци-ге же ещё немного побеседовали с пришедшими ребятами и узнали пару интересных вещей. Например во всём поместье не было ни одного ребёнка-раба, прожившего здесь больше четырех лет, что само по себе было очень странно и подозрительно. Дети очень часто пропадали или тяжело заболевали в следствии чего гибли. И среди оставшиеся рабов пошёл слух, что пропавшие ребята могли сбежать. Но само собой никто не мог найти каких-то доказательств этим убеждениям, ведь ни одна живая душа не считала нужным как то проинформировать детей об их исчезнувших товарищах. Также, по какой-то не известной причине, все охранники дома Цю любили издеваться и глумиться над детьми, в отличии от женщин слуг, которые иногда подкармливали и могли отдать какие-то ненужные им вещи, хотя они тоже отмалчивались когда кто то из ребят спрашивал об внезапно пропавшей мелюзге. Через небольшой промежуток времени в комнатку вернулась уже остальная часть рабов. Юань за следующие пол часа познакомился почти со всеми ними и хотел продолжить расспрашивать их об этом месте, но по двери громко заколотили, и злобный голос охранника приказал детям ложиться спать. Он тихо вздохнул и послушно прилёг на место рядом с братом, куда Ци-ге уже успел накидать соломы. После нескольких секунд давящей тишины Юань решил как то разрядить обстановку. — Спокойной ночи, — еле слышно промолвил он. — Да, хороших сновидений, — отозвался Юэ Ци. — Да спите вы уже! — ворчливо буркнул близнец на их пожелания. Юань в ответ на это тихо хихикнул. Но всё же закрыл глаза. Спустя несколько неудачных попыток поудобней устроиться на своём новом спальном месте, наконец сдавшись он открыл глаза и стал сверлить взглядом потолок. Он никак не мог заснуть в голове творилась полнейшая неразбериха. Мысли путались между собой, а в ушах звенело. И всё же была ниточка надежды за которую он смог так отчаянно зацепиться. Его ещё в первый раз насторожили разговоры об пропавших без следа детях. «Может я зря себя так накручиваю? Ведь, судя по слухам, довольно большое количество рабов смогли сбежать из этого места, а если это действительно так, то и мы втроём тоже сможем уйти отсюда! Нужно просто узнать как незаметно выйти из поместья, а потом и с двора.» В голове сразу же стали вспыхивать обрывки всех шпионских фильмов, которые он успел посмотреть в прошлой жизни с сестрой. Юань постарался отогнать все лишние мысли прочь и в конце концов ненадолго уснуть. Все, недавно произошедшие, события так сильно его измотали, что сомкнуть глаза и уйти в царство Морфея стало самой желаемой мечтой. «Погодите, здесь вообще есть Морфей? Это же греческая мифология или у них здесь есть другой бог снов? Я вроде ничего такого не помню, на ум приходит только повелитель снов Менмо, ставший вторым наставником Ло Бинхе, но он же демон?» Само собой как же он мог обойтись без чудных мыслей перед сном. Этот нежданно, негаданно откуда-то взявшийся монолог в его голове, вызвал у Юаня нешуточный интерес. Так, что заснуть он всё равно не мог, и это была бы прекрасная возможность узнать об этом мире чуточку больше информации. Поэтому Юань решил ещё раз обратиться к этой штуке в его голове. «Система, я бы хотел задать тебе вопрос» [Система внимательно слушает пользователя] Он слегка замялся обдумывая ответит ли эта «Система» на его вопрос ведь в прошлый раз Юаню было отказано, в получении его ответов, поскольку как выразился этот голос это было связанно с какой то там миссией по «Заделыванию сюжетных дыр». Ну если не попробуешь, никогда и не узнаешь так ведь? «А в этом мире существуют персонажи и герои из реальных мифологий? Ну, я имею в виду там Зевс какой-нибудь или бог Ра из египетских легенд?» [Отвечая на ваш вопрос, нет… напрямую здесь не присутствуют существа из реальных мифологии. Хотя автор при написании мог вдохновляться ими для создания некоторых персонажей. Или же для каких-либо религий например, поскольку эта новелла написана в жанре с уклоном на заклинательство здесь преимущественно имеет место буддизм, а также даосизм] «Понятно, спасибо за объяснения» [Не за что, пользователь может в любой момент задавать какие-либо интересующие его вопросы Системе] Значит если задавать ей обобщённые вопросы по устройству этого мира то она охотно ответить на них. Главное не задевать темы связанные с его «миссией». А так, «Система» же не наказывает его за вопросы на которые не может дать ответ Юаню. Поэтому не стоит её так сильно опасаться. В конце концов оторвав свой взгляд от обшарпанного потолка и глянув на спящего брата, Юаня наконец-то одолела дремота. Всё хорошо… они вместе а значит никакие беды не страшны. Странновато как то получилось ведь сначала когда Юань только вспомнил о предыдущей жизни он старался воспринимать Цзю-ге и Ци-ге книжными персонажами, а именно, двумя лордами самой лучшей школы заклинателей. Гордого и отстранённого от мирской жизни Шень Цинцю и доброжелательного, ведущего за собой заклинателей Юэ Цинъюаня. Но теперь он просто не мог обозвать их неинтересными кусками картона как он делал раньше только прочитав эту новеллу. В его глазах больше не существовало двух могущественных заклинателей. В данный момент перед ним находились только двое очень близких для него людей. Его близнец который иногда с другими людьми ругался как сапожник, но при этом постоянно беспокоился о нём, хоть и старался этого не показывать. И его друг которого они оба с Цзю-ге называли старшим братом хоть они не были связанны с ним кровными узами. Да и какая разница? Ци-ге всё время старался не отходить от ребят, чтобы близнецы не влипли в какие ни будь передряги, а если и умудрялись сделать это в его отсутствие, он с полной готовностью приходил на помощь. В конце концов, перед тем как заснуть, в голове, с быстротой молнии пронеслась последняя мысль. «Завтра я основательно обдумаю план побега отсюда и постараюсь разузнать куда делись пропавшие дети, вдруг где то на охраняемой территории есть брешь через которую они и вышли, а пока утро вечера мудренее.» Затем он провалился в долгий и беспокойный сон.

***

Юань проснулся от громких криков и стука по двери. Сначала он даже не понял где находиться, настолько не знакомо было ему это окружение, а потом события вчерашнего дня всплыли в его сознании. Обведя заспавшимися глазами комнатку он заметил, что дети стали резко вскакивать со своих спальных мест. Его брат с Ци-ге тоже подорвались с соломы и не понимая, что происходит и также как Юань стали осматривать всё сильнее паникующих детей. Видимо кто то из ребят заметил в их взглядах полнейшее недопонимание происходящего и тихо шепнул: — Охранники пришли забрать нас на отработку, они делают это ежедневно утром, потом всех поделят на группы, и назначат каждой свои дела по дому. Пока Юань внимательно слушал, девочка которая вчера представляла им других детей, беззвучно пробормотала: — Главное, чтобы не отправили таскать уголь для хозяйского очага, а то и к ночи не управимся… БАХ Ещё один громкий удар. — ПОТОРАПЛИВАЙТЕСЬ! Будете прохлаждаться я с удовольствием запру всех вас на несколько дней в подвале! — Дверь с шумным скрипом распахнулась и за ней показался мужчина средних лет с недовольным выражением лица. Юань почувствовал что его лучше не злить лишний раз, а то ещё выйдет им всем боком, и поэтому покорно уставившись в пол, одним из первых подошёл к дверному проёму. Цзю-ге видимо не хотел сдаваться без боя и вероятно обдумывал, как можно будет наилучшим образом и без шума убить, а затем спрятать труп охранника, даже если придётся перегрызать его глотку своими зубами. Но Юань предвидевший ход мыслей своего брата, успел послать тому красноречиво умоляющий взгляд не делать глупостей. Ци-ге увидев мольбу в глазах второго близнеца к первому и понявший её значение слегка похлопал Сяо Цзю по плечу в успокаивающем жесте, а затем также как и Юань направился прямиком к двери. Глаза охранника быстро пробежались по всем детям, и резко остановились заметив близнецов. На секунду он в замешательстве уставился на обоих мальчиков, а затем очевидно что то вспомнив охранник зловеще улыбнулся. Эта ухмылка явно не предвещала ничего хорошего. — Так вот, что за новые игрушки купил себе молодой господин, значит слухи правдивы. Похожи друг на друга, как две капли воды, — Юань видел как мужчина буквально пожирает его своим взглядом в котором плясали недобрые искорки веселья, поэтому робко шагнул назад за спину Ци-ге. Охранник на это действие только захохотал, — Аха-ха-ха! Боишься меня, да? А ну иди сюда, гадёныш! Он резко вытянул руку в попытке схватить мальчика и тут же с криком и руганью отдёрнул её назад. Всё произошло так быстро, что Юань не успел и глазом моргнуть. На запястье мужчины теперь красовался свежий след от детских зубов. Цзю-ге всё же воплотил своё желание в жизнь и теперь с угрожающим видом стоял спиной к своим товарищам, крича всем своим образом: «Подойдёшь хоть на сантиметр ближе и тебе сильно не поздоровиться!» Если минутой ранее в помещении можно было услышать шуршание и возню детей, то сейчас все с чистым выражением ужаса наблюдали за разворачивающейся картиной. После нескольких секунд мёртвой тишины мужчина задрожал от злости и гнева. Его дыхание стало прерывистым а лицо побагровело. — Ах ты, мелкий…! — Юань до смерти испугался, что сейчас начнётся драка между его братом и охранником, ну как драка, скорее избиение, ведь Цзю-ге был мужчине явно ростом по пояс. А про физическую составляющую мальчик даже думать не хотел. Примерно за секунды две Юань успел помолиться всем небожителям из его прошлого мира которых только помнил. То ли его мольбы были услышаны, то ли ему просто сильно повезло, но за дверью в коридоре раздался недовольный, женский возглас. — Да где ж тебя черти носят?! — В комнату влетела свирепого вида служанка и принялась бранить на чём свет стоит, озадаченного её появлением мужчину. — Ты совсем умом тронулся?! — А ты чего кричишь? — Чего… чего… Печи не затоплены! Во внутреннем саду полный бардак! А конюшни не вычищены! Ты мало того, что уже должен был распределить и отправить этих детей на отработку, так ещё и занимаешься не пойми чем, — после такой пламенной речи Юань подсознательно вознёс эту женщину на свой личный, выдуманный им самим, пьедестал. Охранник слишком смущённый и пристыженный подобным выговором, попытался хоть как то оправдаться: — Ну, я… Женщина оборвала его на полу слове, не дав закончить непонятный словесный поток речи из его рта. — Иди уже и займись своей работой, — Он хотел было что-то сказать, но опять был перебит служанкой, — И изволь, раз сегодня ты такой рассеянный, я займусь этими детьми. — Это не ДЕТИ, — злобно прошипел охранник и тут же под белые рученьки, а также под свирепые ругательства, был выдворен из комнатки прочь. После служанка развернулась к ним лицом и глубоко вздохнула, после этого её лицо с мягчилось. — Ладно, ребятня, — она жестикулируя руками стала распределять обязанности между ними, — так, ты и ты, помогаете сегодня на кухне, для вас четверых есть работа в конюшне, девочки идут убирать садик, а вы трое… — на секунду её глаза остановились на близнецах с Юэ Ци, она грустно посмотрела на них и тихонько как бы про себя промолвила: — Когда же этот беспредел закончиться… — но потом взяв себя в руки, снова обратилась к ним — раз вы недавно здесь, будете сегодня воду таскать, а там уже посмотрим. — Хорошо, — сразу же отозвался Юань, он был сильно благодарен этой доброй женщине, за их спасение от разозленного охранника, и был готов выполнять любые её поручения, даже если бы пришлось надорвать спину от усердия. Цзю-ге видимо не разделял его чувств, но всё же промолчал, не вставляя никаких едких комментариев. Ци-ге же просто выдохнул с плохо скрываемым облегчением, да и остальные дети в комнате заметно расслабились. В общем им сильно повезло, что назревающий конфликт так просто разрешился. Служанка открыла дверь и сделала приглашающий жест рукой. Все тотчас последовали за ней прочь из комнатки. Сначала они немного попетляли по подвальным коридорам, затем по лестнице поднялись на вверх. Потом женщина стала разводить каждую группу на отведённое им место. Постепенно бродя по дому и периодически выходя во двор количество детей становилось всё меньше, и меньше. В конечном счёте остались только Юань со своими товарищами. Женщина вывела их во двор, перед этим не забыв захватить несколько вёдер из кладовой, затем они ещё немного прошли и остановились у небольшого колодца, который находился чуть поодаль от конюшен. Дойдя до места назначения, служанка быстро объяснила куда они должны таскать воду и в каких количествах. Также она пояснила желательно в каком распорядке это делать. — Ладно, я с вами тут и так сильно завозилась, давайте быстро повторим, если кто-то попросит принести ещё воды несите, при этом лучше не ходить по парадной части двора, будет тяжело, лучше таскать по половине ведра. Как только управитесь со всей работой, идите сразу в подвальную комнату, не шатайтесь без дела по поместью, а то вас сильней нагрузят работой. Понятно? — Да! — с улыбкой и глазами полных готовности к работе, произнёс Юань. — Вот и отлично, — подытожила женщина и оставив их, направилась в сторону дома. Взгляд Юаня упал на три ведра, которые она оставила им для воды. Он засучил рукава, тех рванных обносок, которые были на нём и схватил ближайшую бадью. Осторожно подойдя к колодцу, Юань вгляделся в собственное отражение на кристально чистой водяной глади. На его лбу красовалась небольшая повязка, которую брат успел впопыхах наложить перед аукционом. А сам он выглядел не очень хорошо. Сквозь слой пыли на его коже и одежде проглядывались синяки и ссадины, а волосы были похожи на свалявшийся ужас. «Ну да ладно, в принципе похоже на то, что я раньше видел перед зеркалом в ванной, когда жил с родителями» — про себя обобщил Юань. «А как там Цзю-ге настраивается на работу?» — Он повернулся и увидел, что его брат сверлит взглядом несчастное ведро. Если бы оно было живое, то после таких гляделок осталось бы с серьёзной психологической травмой. Тут же в голове у Юаня возникла безумная мысль, за которую в дальнейшем он скорее всего сильно огребёт. Но это будет потом, поэтому сейчас переживать не стоит. Он вплотную наклонился к колодцу и, делая вид что с интересом изучает дно, воскликнул с достаточной силой чтобы брат и Юэ Ци его услышали: — Ух ты, Цзю-ге, я и не думал что вода может быть такой чистой!- Юань старательно пробегал глазами каждый каменный выступ, который только мог разглядеть. — А какой она ещё должна быть? У этой семьи куча денег, само собой эти вельможи не будут пить грязную воду для простолюдинов, — продолжая буравить взглядом бедное ведро ответил ему Цзю-ге. — Да, а ещё… А-А-А-А-А! — Юань внезапно вскрикнул и подался вперёд. — А-Юань! К нему с обоих сторон сразу же подскочили брат с Ци-ге и оттащили его от края колодца. Цзю-ге резко развернул близнеца в панике, ожидая увидеть заплаканное или перепуганное лицо, поскольку у того сильно подрагивали плечи, но сильно удивился увидев перед собой хихикающего Юаня. Видимо, это смятение отразилось на нём, потому что брат захихикал ещё сильнее. — Ха-ха-ха, Цзю-ге, видел бы ты своё лицо! — проговорил Юань, буквально захлёбываясь от смеха. При виде такого растерянного и огорошенного его шуткой брата, Юань не мог не словить летающую в воздухе, внезапную смешинку. Ци-ге кажется был из такого же теста. — Ах ты… — не успел огонь распалиться в глазах старшего близнеца ещё сильнее, как сзади раздался предательский смешок. Цзю-ге быстро повернулся в его направлении и увидел прикрывающего рот ладонью Юэ Ци. От такого двойного предательства он в одночасье успел впасть в анафилактический шок, но также мгновенно из него вышел. На интуитивном уровне он схватил ведро, что тот час же было брошено в сторону родного брата, который от приступов смеха даже не заметил летящей в его сторону угрозы. Оно с глухим ударом приземлилось, аккурат на голову горе шутника. А в сторону их старшего товарища вместо ведра полетел суровый взгляд, хотя как бы тот не старался подавить истерический хохот, никак не получалось. — Ахаха, Ай! — Юань удивлённо стал вертеть головой вместе с ведром, — Цзю-ге, за что ты меня так?! — Я любя, — как ни в чём не бывало ответил на его возмущения брат. Юань приподнял ведро и увидел тень улыбки проскакивающей на лице Цзю-ге и стоящего рядом, пытающегося сдержать смех Ци-ге. Это то, чего он и добивался. Как бы не было плохо им сейчас, они должны хоть иногда улыбаться, и если жизнь не предоставляет им такой возможности, Юань создаст её сам. Да, со стороны может показаться, что в такие моменты он косит под дурачка со своими глупыми выходками, но ради улыбки брата и смеха Ци-ге он готов на многое. Даже если придётся переполошить весь сюжет этой чёртовой новеллы и залезть в самые тёмные и опасные её места. Юань спасёт их во что бы то не стало.