Белым по чёрному

Все произошло молниеносно, собравшиеся в зале суда маги за долю секунды оказались на ногах с палочками в руках. Однако количество тех, кто всецело был предан Темному Лорду, превышало всех прочих. Силы были на стороне Тома. И сам он, безусловно, только увеличивал эту мощь в разы. Председатель Визенгамота нервно оглянулся на свою немногочисленную поддержку, бросил полный отчаяния взгляд на Скримджера, мрачно сидящего на противоположной от него стороне, и вновь перевел взгляд на Темного Лорда. Том поправил несуществующую складку на своей дорогой мантии, вышел из-за трибуны и спустился в центр зала, остановился на том самом месте, где обычно стоит обвиняемый, и презрительно оглядел ряды магов и ведьм, выхватывая взглядом тех немногих, кто сохранял видимый нейтралитет, но в душе был бы рад избавиться от зарвавшегося полукровки. Тонкие губы Тома изогнулись в ядовитой улыбке, в которой чувствовалось превосходство. Он победил. Снова. И на этот раз его победа не ограничится никаким бездарным договором. Власть будет принадлежать ему и только ему. — Возможно, вы переоценили свои силы, если решили, что сможете указывать мне и показывать мое место. Я сильнее вас всех вместе взятых, председатель, кого бы вы не привлекли на свою сторону. И тот договор был лишь актом моего милосердия. Имея власть, дарованную мной, вы упустили кое-что из виду… что я дал, я также легко могу забрать. — Что все это значит? Наш договор… — прошептал председатель. — Исчерпал себя! — ледяным тоном перебил его Том. — Ваше время истекло, с чем я могу вас поздравить, — с этими словами он сделал пару издевательских хлопков, и Пожиратели не остались в стороне, аплодируя уже едва ли не посиневшему от ужаса председателю. — Мы собрались здесь, чтобы торжественно проводить вас на заслуженную пенсию. — Пенсию? — переспросил севшим голосом председатель. — Но я не настолько стар… — Ничего страшного, — Том холодно рассмеялся, поддерживаемый десятком голосов, — мы сделаем для вас исключение. Как и для любого другого желающего. Руфус, может, вы желаете покинуть высокий пост вслед за любезным председателем? — протянул он, оборачиваясь к главе аврората. — Я предпочту остаться на своем месте, — Скримджер ответил твердо, выпрямился и расправил плечи, прямо встречая взгляд Темного Лорда. — Какой мне от вас прок, господин аврор? В рядах моих людей достаточно умелых бойцов, способных вас заменить. И они уж точно не попытаются судить меня таким нелепым образом. Я удивлен, что именно вы поступили столь недальновидно… — Скримджер в ответ зло скрипнул зубами, однако возразить ему было нечем. Это был проигрыш по всем статьям. — Вы кажетесь бесполезным. — Аврорат держится на мне, — выплюнул Руфус, — меня уважают люди. Сместите меня, и что вам останется? Непокорный отдел министерства. Беспорядки на улицах. — Вы не умеете повышать себе цену, — усмехнулся Том. — Любого человека можно заменить. Я уже заменил очень многих, но вы настолько были увлечены своей идеей возвысить себя, насолив мне, что даже не заметили этого. Вы меня не убедили. — Том перевел взгляд на нескольких авроров, что сопровождали Скримджера. — Гляньте на своего начальника. Торгуется со мной вашей верностью. Не легче ли подчиняться мне напрямую? — Мой Лорд, — подал голос кто-то с трибуны. Том поднял ледяной взгляд на лорда Эйвери. — Вы хотели закончить со всем быстро, — имел наглость напомнить тот. Но если в обычной ситуации Том обязательно бы поставил его на место, то в этот раз был готов согласиться. Ему надо было вернуться в поместье, как можно скорее. Последние несколько дней Северусу нездоровилось, и Селвин настаивал на присутствии рядом обоих альф. — Что же, действительно, хотел, — Том задумчиво оглядел зал. — У вас, господа, есть несколько путей. Либо вы добровольно освобождаете свои места для моих людей, и я даже вознаграждаю вас за это. Либо вы терпите абсолютный крах своих начинаний. Я смешаю вас с грязью в такой степени, что даже самый ушлый бомж на аллее Теней будет обходить вас стороной. — Подождите, — вдруг нашелся со словами министр магии, до этого момента не произнесший ни одного слова. — Но как же так? Разве мы нарушили договор? С первого дня своей службы я… — Вы не нарушили, министр, но ваше окружение не столь добросовестно, как вы. Скажете, вы не слабы? Тогда подпишите приказ об увольнении всех мне неугодных. Никто не будет спорить с решением министра магии, — насмешливо протянул Том, при этом холодно взирая на министра. Тот нервно облизнул губы. Какой бы он не дал ответ, это уничтожит его, в этом нет никаких сомнений. — Мы могли бы пойти на компромисс, — предложил наконец министр. — Нет, — не согласился Том, — с этого момента есть только мое слово. Я говорю, вы делаете. Все просто. Если вы не делаете, как говорю я, ваше место занимает кто-то другой. Если у вас есть возражения, советую подумать трижды, прежде чем высказать их. Или же можете сразу покинуть свой пост вслед за главой аврората и председателем Визенгамота. — Даже если все прочие отделы теперь под началом ваших людей, Реддл, то это не значит, что я так просто оставлю свой пост! — выплюнул Скримджер, подаваясь вперед. Его лицо пылало праведным гневом, а по залу начала распространяться тяжелая магия. Остальные авроры тоже поднялись рядом со своим начальником. Кто-то из судей невольно отодвинулся в сторону, и даже сами авроры немного занервничали. Магия главы аврората, его мощная аура хищника были подстать высокой должности. Однако Тома это нисколько не пугало, он и сам мог похвастаться угрожающей силой. — Это вызов? — Том совершенно спокойно вздернул одну бровь. Свою магию он держал под контролем. — Дуэль! Один на один, — Руфус, кажется, был готов даже умереть в бою, лишь бы не покидать свой пост добровольно. За это Том его честно уважал. — Условия? Я за честную дуэль. — Сражение до смерти. Любые способы, — отрезал Скримджер. Том усмехнулся. — Господин главный… — Мой Лорд! — Пожиратели и авроры вскинулись практически одновременно. Ни первые, ни вторые не хотели бы стать свидетелями данной дуэли. — Вы что, сомневаетесь во мне?! — Том и Руфус были настроены одинаково серьезно. Они не сводили друг с друга пристальных, оценивающих взглядов, но если Скримджер уже во всю демонстрировал свою силу, то Том все еще строго держал магию под контролем. — Вы должны понимать, господин Аврор, ваш проигрыш пойдет мне на пользу, — оскалился Том. Скримджер изобразил не менее страшную гримасу. — Я не собираюсь проигрывать! Эй, вы, молокососы, оцепите площадку, — приказал Руфус, кивая своим Аврорам. — Какое кощунство! — воскликнул председатель. — Вы не можете драться в зале суда! Дуэли запрещены! — Интересно, что возмущает его больше, — пробормотал один из авроров, спешивший на противоположную сторону, чтобы установить барьер. Том проводил его пристальным взглядом и незаметно кивнул Гринграссу. Не было никаких сомнений, что у Скримджера есть туз в рукаве. Но что он припрятал? Авроры подняли щиты, ограждая всех прочих зрителей от разворачивающегося действа. В центре зала остались только Том и Скримджер. Дуэль до смерти, любые методы. В такой дуэли не нужны судьи, в такой дуэли не нужны секунданты. Один на один, и победит тот, кто сильнее, хитрее и умнее. Том щелкнул застежкой и скинул мантию на пол, она будет только мешать, размял плечи и достал волшебную палочку. На анализ у него было не больше нескольких секунд. Скримджер подготовился заранее, он взял что-то такое, что позволяет ему не бояться силы Темного Лорда… Что он взял? — Начинаем! — воскликнул Скримджер и, подняв палочку, направил в сторону Темного Лорда связку совсем простых заклинаний. Том отбил их без какого-либо напряжения. — И это все? — протянул Том, пытаясь понять, чего тот добивается. Руфус же продолжал осыпать его детскими чарами, словно дразнил. Некоторое время дуэль двух сильных магов не выходила за пределы школьной программы. Скримджер монотонно пускал в противника одни и те же заклинания начального уровня, а Том, играючи, отбивал их то в одну сторону, то в другую. Он выжидал, внимательно наблюдая и пытаясь понять, что предпримет оппонент. Том предполагал, что Скримджер ждет, когда он использует всю свою силу. Но для чего? У него есть какой-то артефакт, способный поглотить магию? Или что-то, что просто нейтрализует силу обоих? Ошибка здесь будет стоить ему всего. На пробу Том чуть отпустил свою силу, альфа внутри настороженно и зло зарычал, принюхиваясь, пытаясь отыскать что-то, что подскажет, как следует действовать дальше. Том пошел в атаку. Заклинания с каждым ударом становились все сложнее, сильнее, витиеватее. Сдаваться никто не собирался и только увеличивали напор своих атак. Том все больше и больше отпускал свою силу, когда наконец его магия буквально затопила все пространство под барьером. Скримджер упал на одно колено под натиском огромного давления, но, кажется, это его не напугало, а наоборот, раззадорило, о чем свидетельствовала кривая усмешка на его лице. Сейчас. Том знал, что это произойдет сейчас, в этот самый миг. И его внутренний зверь знал это. Они были готовы к удару, но не могли предположить даже, откуда его ждать. Альфа зарычал. Том оскалился, точно зверь. И наконец, удар последовал. Почва ушла из-под ног, дыхание сперло, магия… исчезла. Но если бы она просто исчезла… нет! Магия утекала и питала что-то иное, что-то извне. Том стиснул зубы и глянул на противника. Что бы это ни был за артефакт, но на Скримджера он тоже оказывал схожее влияние. — Славная вещь, — усмехнулся Руфус. — Чем сильнее маг, тем быстрее он теряет силы. Очень скоро ты просто потеряешь сознание, а я нанесу заключительный удар. И да, если вдруг хочешь попытаться достать меня раньше, чем вся магия выйдет из тебя, то предупреждаю, любое опрометчивое заклинание ускорит отток сил. — Никакой фантазии, — презрительно выплюнул Том в ответ и коротко огляделся. Его магия утекала действительно очень быстро, это напоминало приближение к барьеру Дамблдора. Должно быть, Скримджер позаимствовал кое-что из тех игрушек, что они предоставили в суде. — Ты проиграл в тот момент, когда возомнил себя богом, — Скримджер уже во всю веселился. Он выпрямился и очень неосторожно открылся, оглядывая судейские трибуны с Пожирателями полным превосходства взглядом. Том не стал терять такую возможность и бросился вперед, плевав на магию. Он выкинул вперед правую руку и точным ударом угодил противнику прямо в подбородок. Удар у альфы был сильным, но и оппонент у него был не промах. Скримджер покачнулся, оступился, но не упал, тряся звенящей головой, он пытался удержать равновесие, а затем зло взревел. — Не магией, так голыми руками, — холодно отозвался Том. Он не боялся остаться без магии, Скримджер тоже терял силы, однако внутри зрело что-то темное, страшное, зверь внутри скулил, бился о невидимые стены, рвался наружу, буквально кричал, что надо выбраться за пределы барьера. Том не понимал, что так его встревожило. — Давно ли ты дрался на кулаках, Лорд! — Руфус выпрямился и сжал кулаки. — Аврор тренируется каждый день. — Посмотрим, — Том кивнул и приготовился, пытаясь задавить переживания альфы внутри себя. Надо заметить, Скримджер не блефовал на этот раз. Он действительно был развит физически и свою форму держал на высоте. К тому же, он не стеснялся пользоваться легким колдовством, чего не мог себе позволить Том. Впрочем, уступать последний не собирался. Борясь с внезапными приступами паники от собственной внутренней сущности, Том вступил в схватку на кулаках, когда в зале внезапно вспыхнул яркий свет, а затем прямо под барьером появился патронус гордый олень. Олень был очень знакомым, не было никаких сомнений, что он принадлежал именно Гарри. А значит, что-то случилось. Том отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара, и поморщился, магии осталось совсем немного, а Скримджер все еще был полон сил, он даже не запыхался от физической нагрузки. Впрочем, на оленя он тоже отвлекся, так что настала минута перерыва. Но олень молчал. Сообщения не было. Тому предлагали сыграть в шарады? Так это очень не вовремя! Том зло скрипнул зубами и напал вновь, пока Скримджер считал ворон. На этот раз его удары были куда сокрушительнее. То ли чертов олень придал сил, то ли минута передышки сделала свое дело — не известно, но Том смог сбить Скримджера с ног и даже пару раз ударил его по носу, явно сломав кость. Следующая серия атак была за Руфусом, он смог выбраться из-под Лорда, попал ему в живот коленом и оттолкнул в сторону, когда зал поразила новая вспышка. Сначала даже показалось, что это все тот же олень вновь почтил их своим горделивым присутствием, но призрачная фигура оказалась намного меньше и изящнее. Неподалеку от сражающихся застыла печальная лань. Ее большие глаза горько блестели, а уши и хвостик поникли. И тут Том не на шутку всполошился и позволил себе закрыть глаза, изучая потоки магии. Артефакт Скримджера не просто черпал его силы, он задевал и силы его супругов. Глаза Тома налились кровью. Альфа взвыл внутри, и теперь-то его опасения стали ясны, как никогда. Чертов артефакт действовал очень тонко, незаметно. И теперь, когда правда вскрылась, гнев придал Тому сил. Он извинится перед Гарри чуть позже, но сейчас… Том поднялся на ноги, поднял взгляд на Скримджера, и тот неожиданно дрогнул, разглядев что-то в глубине его глаз. Руфус отступил, нервно бросая взгляд на барьер. — Ты что, совсем тупой? Я же сказал! Магия тебе не поможет! Используешь любое заклинание, и ты проиграл! — Скримджер нервно хохотнул, но Том только усмехнулся. — Так и было бы, но мы ведь можем использовать все, что угодно, это твое условие. У меня тоже есть туз в рукаве, — с этими словами Том поднял руку. Его уже потряхивало от гнева, и единственное, что держало его от неистовой ярости — нежелание навредить Северусу и детям. Прежде всего Том бросил большую часть оставшихся сил на то, чтобы оградить своего омегу от действия артефакта, отток стал сильнее, но теперь касался только его и Гарри. Затем он оскалился и пустил в противника Адский Огонь. Огненный змей, вырвавшийся с его руки, бросился к Скримджеру, который в свою очередь выставил вокруг щиты. Однако, если Том делил отток магии вместе с Гарри, сам Скримджер попал в ловушку собственной самоуверенности. Его же щит погубил его, магия стала покидать его тело в десятки раз быстрее. А вместе с магией его покидали и физические силы. Скримджер упал на колени, упрямо держа щит, но вскоре огонь полностью его поглотил. — Опускайте барьер, — Том, тяжело дыша, остался стоять. Он погасил огонь, когда последний крик противника затих. — Скримджер мертв. — Авроры тут же опустили барьер и поспешили к своему начальнику, но спасать было просто нечего. — Уолден, — обратился Том, не глядя на Макнейра, — не разочаруй меня на новом посту. А вы, господин министр, готовьте бумаги. — Да, Милорд, — покаянно прошептал министр. Возражать было просто опасно для жизни. — Председатель… — Я ухожу на пенсию, — горько выплюнул тот в ответ. И еще несколько человек, на ком останавливался взгляд покрасневших глаз Темного Лорда, не преминуло отречься от своих должностей добровольно. Более не было здесь таких же смелых и отчаянных людей, подобно Руфусу Скримджеру. — Как чудесно, когда все понимают друг друга с полуслова. Селвин, займись прессой. — Да, мой Лорд. Том оглядел всех Пожирателей, дал еще несколько указаний и развернулся. У него не было сил, но шел он прямо, гордо вздернув подбородок, ни единым мускулом не выдавая своего изнуренного состояния. Он вышел из зала суда, прошел коридорами к атриуму, а оттуда к каминам. Переместился через поместье Малфоев, куда ему был открыт ход, в собственное поместье, в свой рабочий кабинет, где тут же попал под сонный взгляд Маркуса. Мальчик встрепенулся и подпрыгнул в кресле, когда вспыхнуло пламя, не сразу, но он понял, что перед ним стоит именно тот, кого он так долго ждал, и потому подскочил ближе, хватая мага за руку и принимаясь тянуть к выходу. — Скорее! Ты им нужен! — воскликнул Маркус не на шутку взволнованным тонким голоском. Том тяжело шагнул за ним. — Селвин сказал мне дождаться тебя. — Северус? — спросил Том, стараясь ускорить шаг, насколько был способен. Маркус замотал головой. — Да, но Гарри хуже! Вдвоем они быстро добрались до хозяйской спальни. Селвин тут же поспешил к Тому, но тот не обратил на него внимания, спеша к кровати, на которой очень встревоженный Северус гладил по волосам обессилевшего Гарри. Том добрался до Северуса, заставил того глянуть на себя, желая убедиться, что тот чувствует себя приемлемо, затем тронул Гарри за плечо, но тот не отреагировал, и на этом силы окончательно оставили его. Том рухнул на кровать и размяк, теряя сознание. Северус тут же подался вперед, касаясь холодного лба альфы, после чего вскинул тревожный взгляд на целителя. — Это истощение, просто истощение, — попытался успокоить Селвин, — не стоит так переживать. Им просто надо отдохнуть. Северус… выпей умиротворяющий бальзам, пожалуйста… — Я уже пил, — потерянно выдохнул Северус. Омега внутри скулила и рыдала, переживая за альф. — Ничего, еще одна порция не навредит. Прошу тебя, не сопротивляйся. Ты нужен деткам, им не пойдут на пользу твои переживания, — настойчиво добавил Селвин, и эта угроза подействовала лучше всего прочего. Северус тут же кивнул и принял из рук целителя фиал с зельем. Выпил, прикрыл на секунду глаза, после чего подобрался ближе к альфам, желая охранять их сон. — Хочешь, я почитаю вслух? — предложил Маркус, желая помочь хоть чем-то. — Мы начали с Гарри читать историю магии. У меня хорошо получается. — Северус глянул на него несколько растеряно, после двойной дозы бальзама соображалось туговато, но в конечном счете согласно кивнул. Маркус широко улыбнулся. — Тогда я быстро вернусь! Только сбегаю до гостиной! Дождитесь меня! — попросил он и сорвался с места, выбегая в коридор. — Славный мальчик, — улыбнулся Селвин.

***

— Селвин, — негромко позвал Маркус, дергая целителя за рукав рубашки, и продолжил, когда мужчина опустил на него взгляд: — С ними все будет хорошо? — встревожено спросил он. Прошла уже неделя с того момента, как Гарри и Том свалились без сил, и приходить в себя они до сих пор не спешили. — Конечно, все будет хорошо, — улыбнулся Селвин, — они очень сильные. — Почему тогда они не просыпаются? — нахмурился Маркус. — Они ведь сильные волшебники! Ты говорил, одни из самых сильных в мире! Почему тогда они заставляют Северуса за них волноваться… — возмутился вдруг Маркус, Селвин в ответ удивленно улыбнулся. — Переживаешь за Северуса? — мягко спросил он и осторожно подошел к кровати. Селвин не желал разбудить омегу, только-только задремавшего после ночного дежурства рядом с супругами, но ему было необходимо проверить состояние всех троих. Нет, пятерых, если быть совсем точным. — Он плакал вчера, — шепотом поведал Маркус. — Я случайно увидел. Я не стал подходить, побоялся, что это еще больше его расстроит. Гарри сказал мне, что он когда-то боялся Северуса больше, чем Тома. Он сказал, что это просто из-за беременности он такой эмоциональный, а обычно всегда все держит в себе. Думаю, он бы не хотел, чтобы кто-то видел его слезы. — Ты очень хорошо его чувствуешь, — протянул Селвин, задумчиво оглядывая мальчика, — пойдем, не будем мешать им отдыхать. — Маркус в ответ согласно кивнул и первым направился в коридор. — Хочешь погулять в саду? — Хочу, — согласился Маркус, — а мы можем попросить у эльфов что-нибудь вкусное? — спросил он, с самого утра мечтающий о новой порции клубничного джема, который подавали к завтраку. — Думаю, нам никто этого не запретит, — улыбнулся Селвин в ответ, после чего добавил мягко: — Позволишь, Маркус, я бы хотел проверить кое-что у тебя. Обещаю. Это будет совсем не больно. — Если не больно, то я согласен, — твёрдо кивнул Маркус в ответ. — А что ты хочешь проверить? — Мы ведь уже говорили с тобой об особенностях магического мира и всех волшебников, об их сущностях, — сказал Селвин, Маркус кивнул. Он помнил все, что ему рассказывали взрослые эти недели, помнил и пытался узнать больше. Да, про сущности, что живут в каждом из них, он тоже уже знал и ждал с некоторым нервным трепетом, когда его сущность тоже поднимет голову. Маркус чувствовал, что он не альфа, но выбирая из двух оставшихся, он даже не знал, что обрадовало бы его больше. — Когда ядро юного мага более менее становится сформированным и стабильным, но еще до знакомства со своей сущностью, если до этого сущность никак себя не проявляла, есть способы узнать наверняка, кто проснется внутри. Твое ядро после всех ритуалов достаточно стабильно для такой проверки. — Значит, ты сможешь уже сейчас узнать, кем я являюсь? — переспросил Маркус. — Я попробую, если ты хочешь это узнать так рано, конечно. — Лучше узнать это раньше, — улыбнулся Маркус. — Но я точно не альфа, верно? У меня нет такой силы, как у Гарри и Тома. А еще ты сказал, что я хорошо чувствую Северуса. Может, я омега? — задумчиво протянул он и вдруг погрустнел. — Не хочешь быть омегой? — ободряюще улыбнулся Селвин. Маркус неопределенно пожал плечиками. — Ладно, не будем гадать. К тому же, ты все еще можешь оказаться альфой, не надо равняться на силу Тома и Гарри в этом вопросе. Ну-ка, садись сюда, — Селвин указал на скамейку, примостившуюся в саду, и достал волшебную палочку. — Это будет недолго. Селвин сосредоточенно принялся выводить палочкой нужные формулы, внимательно рассматривал потоки магии и ядро мальчика, пытаясь отыскать признаки спящей пока сущности. Селвин предполагал, что мальчик мог оказаться омегой, но в этом случае лучше уж заранее узнать об этом и подготовить ребенка к будущей, возможно, не совсем справедливой жизни, чем бессмысленно выжидать неизвестно чего. — Ну что там? — нетерпеливо поерзал на своём месте Маркус. Целитель все молчал, то хмурясь, то чему-то удивляясь. — Что там? Что-то видно? Я омега, да? Так и знал… но зато Северусу не будет так грустно, — добавил в конце он и осекся под странным взглядом Селвина. — Не омега, нет, — покачал головой целитель и улыбнулся. Селвин не мог говорить со стопроцентной уверенностью, но все указывало на принадлежность мальчика к бетам. Должно быть, беспокойство его именно о Северусе просто было заботой о ком-то, кто на подсознательном уровне слабее, тем более, когда настоящие защитники единственного пока в этой семье омеги не занимаются своими прямыми обязанностями. — Тогда кто? — Маркус подался вперед и задержал дыхание. — Все указывает на сущность беты. — Правда? — обрадовался Маркус. — Спасибо! — он бросился к целителю и крепко его обнял. Селвин растеряно выдохнул. — Значит, за меня не придется никому переживать. — Ну-ну, как же это не придется? — Селвин погрозил ему пальцем. — Твоя семья всегда будет переживать за тебя, даже стань ты самым сильным альфой. — Ну, я ведь не настоящий, — пожал плечами Маркус, делая вид, что ничуть от этого не расстраивается, — когда родятся малыши, они будут беспокоиться только о них. А если родится омега? Тогда и вовсе, — он махнул рукой. — Глупости. Том принял тебя в свой род, дал тебе свою магию. Ты самая настоящая часть их семьи. Идем к беседке, закажем эльфам сладости. Что ты там хотел? — Клубничный джем, — улыбнулся Маркус, — и бутерброды можно. Селвин и Маркус провели весь день в саду, периодически справляясь у эльфов, не просыпались ли хозяева. Но последние не просыпались, поэтому спешить в дом было незачем, а погода, тем временем, стояла просто замечательная. Весеннее солнышко приятно грело кожу и блестело в позеленевшей листве, ветерок играл с волосами, где-то свистели птицы, радуясь теплу. Маркус осаждал Селвина самыми разными вопросами о магическом мире, в том числе и о сущностях магов, а тот охотно отвечал ему, поощряя тягу к знаниям. — Маленький хозяин проснулся, господин целитель, — пропищал эльф, появившийся внезапно посреди беседки. Был поздний вечер. — Он зовет вас. — Ох, конечно, я уже иду, — кивнул Селвин и поспешил к хозяйской спальне. Маркус побежал следом. Так они пересекли сад, добрались до поместья, поднялись на второй этаж и наконец очутились на пороге нужной комнаты, встречаемые грустным взглядом черных глаз. — Северус, как ты себя чувствуешь? — Вполне приемлемо, — выдохнул тот в ответ, — они распинались… — поведал Северус, поглаживая себя по животу. — Я просто… — Переживаешь, — кивнул Селвин, — в этом нет ничего предосудительного. Детки в порядке, и им вполне хватает поддержки магии. Даже в таком состоянии альфы продолжают отдавать тебе все. — И при этом бессовестно дрыхнут, — скривился в неудовольствии Северус. Маркус весело прыснул в кулак. — Думаю, их пробуждение не за горами, магия возвращается, но уж очень большие объемы были истрачены. Тебе надо поесть Северус. Давай закажем эльфам принести что-то… — Нет, я хочу поесть в столовой, — качнул головой Северус и принялся неловко подниматься с кровати. Маркус и Селвин тут же поспешили к нему, чтобы помочь. — Еще неделя, и я точно не смогу ходить… — Когда-то я это уже слышал, — улыбнулся Селвин. — Осталось не так долго, Северус, до родов… — Селвин осекся, заметив, как побледнел омега. Должно быть, о родах он предпочитал не думать вовсе. — Не надо так этого бояться. — Я боюсь? — вскинулся Северус. — Я ничего не боюсь. — Селвин закивал, признавая свою ошибку, но добавить ничего не успел, потому что внимание Северуса вдруг сосредоточилось на мальчике. — Что это такое? — он внимательно оглядел Маркуса и сразу же выцепил взглядом несколько свежих царапин и ссадину на остром колене. — Когда ты успел пораниться? Ты упал? Как ты себя чувствуешь? — Северус не стал бороться с инстинктами омеги и искренне заволновался за ребенка. — Ой, — Маркус совсем не ожидал, что на него обрушатся такие волнения, и даже бросил удивленный взгляд в сторону улыбающегося целителя. — Да все нормально, мы просто играли, и я споткнулся. Селвин мне уже все помазал какими-то зельями. Обещал, что через час и следа не останется. Кстати, эльфы состряпали к ужину просто обалденный пирог! Ты обязан его попробовать. — И правда, — подтвердил Селвин. Втроем они неспешно дошли до столовой, Северус сел на свое привычное здесь место, Маркус сел рядом, а Селвин напротив. Перед омегой появился ужин из нескольких блюд, а остальные довольствовались чаем с пирогом, но они не жаловались, ведь поели не больше часа назад. Маркус болтал о всякой ерунде, о погоде, о игре, которую они придумали с Селвином, рассказывал про то, что новое узнал о волшебном мире и с трудом терпел, чтобы сказать, что он бета на целых девяносто процентов. Терпел он не просто так, с Селвином они договорились, что повременят с этим известием до поры до времени, когда все прочие переживания отойдут в сторону. Поздний ужин тянулся долго, Северус вяло ковырялся в тарелке, внимательно слушая Маркуса, кивал ему и даже добавил пару интересных фактов, которые ранее в своих рассказах упустил Селвин, когда вдруг двери в столовую отворились, а в следующее мгновение двое альф, не утруждая себя тем, чтобы накинуть что-то на голые плечи, оказались с двух сторон от омеги. Выглядели они отдохнувшими и чересчур пышущими здоровьем. Северус тут же сложил руки на груди и устремил взгляд куда-то в стену, всем своим видом показывая, насколько он не расположен к разговору с ними. — Северус, — прошептал Том куда-то ему в макушку. — Северус, — прошептал Гарри, наклоняясь к аккуратному ушку, выглядывающему из темных прядей. — Мы с тобой. — Неужели? — выплюнул Северус. — Однако всю прошлую неделю я наблюдал рядом с собой только Маркуса и Селвина, — его голос звенел от холода, и Маркус даже немного испугался, поражаясь столь сильному контрасту с тем усталым мягким голосом, которым только что Северус говорил с ним. Должно быть, Гарри все же не врал ему о своих былых страхах. — Неделю, — изумился Том, резко выпрямляясь. Первым его порывом было проверить отчеты Пожирателей, но он не успел даже шагу сделать в сторону, как Гарри схватил его за руку и крепко сжал. — Ты прав, это подождет. Я обещал быть рядом, как только закончится суд, теперь я буду дома. — А я всегда дома, — улыбнулся Гарри. — Может, ты чего-то хочешь? Все, что угодно. — Что угодно? — задумчиво протянул Северус. — Дракона хочу. — У Маркуса загорелись глаза, но он понятливо не встревал в диалог, только поглядывал на такого же молчаливого Селвина. — Если только плюшевого, — тут же отозвался Том. — Плюшевого, — согласился Северус, — для начала. И ремонт в одной из соседних комнат, — добавил он невозмутимо. Том и Гарри удивленно переглянулись. Северус же поднялся из-за стола, протиснулся мимо супругов и направился к выходу, бросив мимоходом: — У нас будут два мальчика. — О… — альфы бросили одинаково вдохновленные взгляды на целителя, получили в ответ подтверждающий кивок и бросились вслед за омегой. — Это они типа рады так, что ли? — прошептал Маркус и подался вперед, грустно оглядывая стол. — Они даже не попробовали пирог…

***

В комнате повисла напряженная тишина. Полумрак оттенял лица сидящих за большим овальным столом. Мужчины и несколько статного вида женщин вот уже около получаса сохраняли молчание, то и дело поглядывая на одно пустое место. Собрание попечительского совета всегда проходило быстро, вопросы по делу, короткие ответы директора, стремительное решение той или иной проблемы, предложения, критика — все это не занимало больше часа. Но только не сегодня… — Где его черти носят, — Абрахам Нокс терял терпение. Еще ни разу за всю его деятельность в совете директор не опаздывал. — Совет не был извещен о переносе собрания, — поведала Августа Лонгботтом и задумчиво оглядела ту часть стола, где сидели попечители, отмеченные меткой Темного Лорда, коих было большинство. — Вы знаете что-то об этом? — спросила она, цепко ловя малейшую эмоцию. — Допустим, предположения имеем, — осторожно заметил Август Руквуд. — Ну, и стоит нам ждать? — едва ли не прорычал Абрахам. — Надо послать кого-то к Лорду, — предложил Селвин. — Это самоубийство, — не согласился с ним Булстроуд. — Мы должны выбрать того, кто заменит Снейпа на должности, вот и все. — Это еще большее самоубийство! — воскликнул Селвин в ответ. — Заменить? О чем вы толкуете, господа? — спросила Марцианна Аббот. Ранее, если кто и был против Снейпа на должности директора, то это были точно не Пожиратели Смерти, а затем и остальные поняли, что Снейп со своими обязанностями справляется отлично. Но что случилось сейчас? — Он болен? — наивно предположила она. — Да, болен, — нервно рассмеялся Нотт. — Я согласен с Селвином. Если нам дорога наша жизнь, кто-то должен отправиться к Милорду. Полагаю, Люциус справится с этим лучше остальных. — Я? — изумился Люциус. — И правда, Люциус, — подхватили остальные Пожиратели. — Ты знаешь Снейпа больше нашего. К тому же, Лорд ценит твой род выше остальных. Ты справишься. — Я альфа! — с ужасом воскликнул Люциус под совсем ничего непонимающими взглядами непосвященных в проблему попечителей и их главу. — Как вы себе это представляете? — Мы тоже не омеги, — осклабился Руквуд. — Мужайся, Люц. — Что происходит… — Нокс качнул головой. — Объясните же, наконец. — Только после клятвы о неразглашении, — не растерялся Розье. Если сущность Снейпа станет достоянием общественности, Лорд на них живого места не оставит. — Люциус, я приветствую твою кандидатуру. Клятвы я возьму на себя. — О, благодарю покорно, лорд Розье, — неискренне протянул Люциус и поднялся на ноги. — Я разочарован, господа. Но если никто больше не способен взять себя в руки, то я, так и быть, спасу вас, но… припомню сполна. — С этими словами он гордо расправил плечи и вышел из зала собраний. Люциус решил отправиться к поместью Лорда аппарацией, ему не прельщало перемещаться прямиком в кабинет хозяина и оказаться на территории дома, где все, должно быть, пахнет беременным омегой. Оказавшись у ворот поместья, он коснулся барьера и принялся ждать разрешения войти. Спустя некоторое время перед ним появился эльф, он низко поклонился, выслушал просьбу гостя и тут же исчез. Ворота так и не открылись. Впрочем, удивляться этому не стоило. И вот, на дороге появилась знакомая фигура. — Люциус, — бросил Том вместо приветствия. Люциус несколько растерялся, он не привык видеть Лорда таким несобранным, кажется, тот не спал несколько дней, волосы всклокочены, под глазами залегли усталые тени, вместо костюма мятая футболка и спортивные штаны. — Что застыл? — раздраженно дернул плечом Том, и в голосе его скользнул холод. — Мой Лорд! — Люциус, словно очнулся, тут же поклонился. Стоит заметить, Лорда никто не видел вот уже три с половиной недели, с того самого дня суда. Он исчез и только иногда отправлял указания в письмах, но ни разу не появился перед Пожирателями сам. — Зачем ты пришел? Рассказать о своих пленниках? Я, вроде бы, дал четкие указания… — Мой специалист утверждает, что МакГонагалл и заклинатель уже никогда не придут в себя, Милорд, нет смысла надеяться. — Ну тогда и сдай их в Мунго, никакой информации от них уже не нужно. Если это все, то меня ждут… — Нет! — Люциус нервно одернул манжету. — Я пришел сюда не поэтому. — Том смерил его злым взглядом. — Я бы не стал беспокоить вас зазря, но… сегодня собрание Попечительского Совета, и… директор Хогвартса неотъемлемая часть этого события… — осторожно протянул Люциус. — И что, вы не можете провести его без директора? — Том скрипнул зубами. Как его достало все. Про собрание он слышал не единожды. Северус не оставлял ему и шанса забыть о нем. Но Том категорически запретил куда бы то ни было выходить. А Северус не желал идти на Совет под охраной супругов, потому что так, он считал, его положение станет еще хуже. — Директор больше любого другого знает, что нужно школе. — Северус уже долгое время не появляется в Хогвартсе, вызовите на совет Флитвика, он ведет все дела школы, — отрезал Том и развернулся, чтобы вернуться в дом, когда на пороге поместья показались Гарри и Северус. — Ты меня плохо услышал, Люциус? — Нам следует назначить нового директора? — решился спросить Люциус. Северус и Гарри, тем временем, направлялись к ним. — Только исполняющего обязанности, — ответил Том. — Но его выберу я, — Северус, поддерживаемый Гарри, добрался до ворот и остановился, упрямо глядя на Тома. Люциуса он старался не замечать вовсе, словно бы хотел оградить себя от любых замечаний, пускай в присутствии Лорда таковых быть и не может. — Я хочу быть на совете. — Мы уже говорили об этом. Нет. — В вашем сопровождении, — зло выплюнул Северус. — Но вы будете молчать! — Северус, — негромко начал Гарри, понимая, что Том едва ли может говорить спокойно, — Селвин ведь дал нам указания, никаких тревог. Этот Совет тебе не нужен… — Я сам знаю, что мне нужно, а что нет! Я отправил сообщение Филиусу, он тоже прибудет в течение получаса. Я хочу решать эти вопросы сам! Сам! — воскликнул Северус и отвернулся, сглатывая вставший поперек горла ком. Гарри мрачно глянул на Тома. — Розье уже взял у всего Совета клятву о неразглашении, мой Лорд. Ваше появление не станет неожиданностью, — осторожно подал голос Люциус. — Возвращайся на Совет, Люциус, — ледяным тоном приказал Том, — сейчас же. — Северус вскинул на него твердый взгляд. — Мы прибудем следом. Ты не сделаешь и шагу за пределы поместья без меня, Северус. Полагаю, нам понадобятся мантии. — Я уже отвык от этого, — улыбнулся Гарри. — Осторожно, Северус, давай я тебе помогу. — Я не беспомощный… Люциус окинул троих магов хмурым взглядом, по достоинству оценил взгляд черных глаз, направленный на Лорда, и поспешил ретироваться. Он возвращался в министерство с некоторой тревогой. Мало того, что большая часть совета — альфы, а это уже опасность для омеги, так еще и есть те, кто не слишком-то расположен к ставке Лорда, в особенности с минувшим переворотом. Но больше всего Люциуса беспокоил Абрахам. Нокс не был дураком, но часто не следил за тем, на кого пытается надавить. Если он по привычке соберется испытать Снейпа, поплатятся все. Сомнений не было никаких. Зал Совета встретил Люциуса еще большим напряжением, чем, когда он уходил отсюда. И по лицам собравшихся стало ясно, что теперь в суть проблемы посвящены все. Люциус прошел к столу, остановился у своего места и оглядел всех долгим, изучающим взглядом. Совет ждал его слов. Люциус незаметно выдохнул, вернул себе самообладание, а взгляду привычную сталь. Голос его был тверд, как и всегда, а лицо не выражало никаких эмоций. — Директор Снейп прибудет на Совет вместе со своими супругами и кандидатурой на место исполняющего обязанности директора, — поведал Люциус и оценил выражения лиц тех, кто не носил метки. — К нам присоединится Филиус Флитвик. — Исполняющего обязанности? — переспросил Нокс, хмурясь. — Это прерогатива Совета! Он не имел права утверждать кандидатуру без нашего ведома. — Филиус Флитвик вполне компетентен, — подала голос Августа. Филиуса она знала хорошо и очень уважала, как специалиста и просто человека, достойного учить их детей. Большая часть попечителей тут же с ней согласилась. — Меня больше интересуют личности супругов… — Ты не сказал? — Люциус глянул на Розье. — Я решил оставить интригу, — усмехнулся тот в ответ. — Плевать на их личности, Снейп омега и не может стоять во главе школы. Защита детей должна пасть на плечи альфы. В крайнем случае, на бету, — твердо сказал Нокс, скрепя зубами. Он был разочарован и зол в какой-то степени на себя, что за все то время, что он находится в совете, и почти год, пока занимает место главы, он не раскрыл Снейпа. — Омеги — слабые существа. — Не скажите это при Снейпе и его супругах, Нокс. — Омеги не так слабы, как вы считаете, Абрахам, — оскорбилась не на шутку Марцианна Аббот. Сама она была единственной омегой в совете, потому что ее род был лишен последнего альфы, и всегда очень остро реагировала на замечания в сторону подобных себе. Она не считала себя слабой, но альфы никогда не ставили ее наравне с собой, пускай и позволяли занимать место рядом. — И мистер Снейп прекрасно справлялся с задачами директора на протяжении нескольких лет. Ни у кого не было к нему нареканий. — Да как вы можете… — Нокс задохнулся возмущением. — Я могу! — Марцианна была тверда в своем стремлении поставить альфу на место. Это было странно, но стоило ей узнать, что Снейп омега, как дышать почему-то стало легче. Северус Снейп никогда не позволял никому в Совете унизить его. Он не слаб, пускай и омега. Значит, и она сможет. — Возомнили из себя невесть кого. Мы здесь собираемся для решения вопросов школы, а не поля боя. Для защиты выделите деньги и наймите авроров. — Омега не может контролировать школу, — упрямо настаивал на своем Абрахам. — А альфа может? — раздался вдруг тихий, но твердый голос. Двери отворились совершенно бесшумно, и никто даже не обратил внимания на появление четырех новых действующих лиц. — Вы сможете, Нокс? — Северус говорил очень спокойно и уверенно. — У вас комплекс неполноценности? — Что?! — взревел Нокс и резко поднялся, не ожидая, что кто-то из присутствующих посмеет бросить ему такое оскорбление. Кажется, он даже не сразу понял, кто был этим самоубийцей, и потому опрометчиво отпустил свою силу, за что тут же поплатился, когда сила куда более колоссальная упала на его плечи и перекрыла дыхание. Нокс схватился за горло, широко раскрытыми глазами глядя на молчаливо стоящих за спиной Снейпа Темного Лорда и Гарри Поттера. — С него хватит, — все также негромко, вкрадчиво сказал Северус, оборачиваясь на Тома. — Если бы это был я, Северус, он бы уже упал замертво, — ледяным тоном поведал Том, тогда Северус резко повернулся к Гарри. Лицо молодого альфы закаменело, а в зеленых глазах ярко горел гнев. Не было никаких сомнений, именно он среагировал раньше. Тем не менее сила Тома тоже вырвалась наружу. Всем было ясно, один неверный шаг в сторону Северуса, и он атакует. — Гарри… — Северус тронул его за руку, и Гарри тут же отпустил Нокса. — Филиус… — Да-да, Северус, все хорошо, — кивнул полугоблин. — Господа, вы хотели обсудить дела школы, думаю, теперь мы можем начать. Господин директор назначил меня своим заместителем на время своего отсутствия и передал всю документацию. Я готов ответить на все вопросы. — И как же долго продлится это отсутствие? — прохрипел упрямый Нокс. — Столько, сколько потребуется, — вместо Северуса ответил Том. Северус медленно выдохнул, пытаясь сдержать злость. — Вы возражаете, Нокс? — спросил Том, прожигая его ледяным взором. Абрахам затряс головой и поспешил занять свое место. — Н-нет, не возражаю. — Тогда продолжайте собрание. Коротко и по делу. — Он прервался, перевел взгляд на супруга, и тон его тут же смягчился. Смягчился настолько, что Пожиратели, сидевшие за столом, не поверили своим ушам. — Что-то не так, Северус? — Все, — выплюнул тот в ответ сквозь плотно стиснутые зубы, — но я выскажу позже. — Буду ждать, — едва заметно улыбнулся Том, но, стоит отдать ему должное, больше в ход совета не встревал. Впрочем, и попечители испытывать судьбу не стремились.

***

Время не шло, оно летело с бешенной скоростью. Казалось, только вчера было собрание совета попечителей, но вот уже месяц остался за спиной, и поместье Темного Лорда неожиданно перешло на осадное положение. Однако нападение осуществлялось отнюдь не извне. Поместье сотрясалось от раздираемых изнутри эмоций, охвативших всех проживающих на его территории. Северус не находил себе места. Он волновался и с трудом представлял тот день, когда… даже мысленно говорить об этом было невероятно сложно. Переживал Северус, и его переживания сказывались на каждом живом существе, даже на маленьком Маркусе, который терялся от того, что ничем не мог помочь. Хотя, конечно, куда больше это задевало Тома и Гарри. Они не спали, толком не ели и всегда были наготове, ожидая дня икс. Казалось, спокойствие сохранял один лишь Селвин. Он всегда был рядом и готов успокоить, всегда с нужными зельями и абсолютно уверенной улыбкой, что все будет хорошо. Улыбке этой хотелось верить. — Воды? Сока? Чаю? Что? — Гарри метался от одного подноса к другому, с вопросом поглядывая на Северуса, который сегодня был особенно неразговорчив и почему-то подвержен внезапным слезам на пустом месте. Срок подходил к родам, настроение было ни к черту. — Северус, скажи хоть что-нибудь, умоляю… — Ничего не хочу… — Как это, ничего? Ты же сам только просил что-нибудь попить, — Гарри всплеснул руками, разворачиваясь к кровати. Северус устало отвернул голову и тяжело вздохнул. — А как же клубника? Том пошел тебе за клубникой. — Не хочу… — Может, мороженое? — с надеждой на улучшение настроения омеги протянул Гарри. — Шоколадное. Или мятное. Или вообще мультивкусовое? Северус? — Гарри вздохнул не менее тяжело, подошел к кровати, раскидал в стороны мягкие игрушки, внезапно увеличившиеся в количестве аж на четыре штуки, и сел рядом. — Верни дракона, — тут же потребовал Северус, когда особенно полюбившийся зверь едва не слетел на пол. — Прости, — Гарри виновато улыбнулся и поспешил вернуть плюшевого дракона на свое законное место, а затем осторожно накрыл живот Северуса своей широкой ладонью и улыбнулся, почувствовав толчок. — Вы чего там буяните. Папочке отдохнуть не даете. — Они тебя не слы… — Северус прервался на полуслове и глянул на Гарри с непривычным испугом. — Что? Что болит? — тут же встрепенулся Гарри, готовый звонить во все колокола, кричать эльфов, лишь бы в спальню скорее пришел целитель. — Северус, не пугай! — Я пугаю?! Это меня пугают! — взволнованно повысил голос Северус и попытался приподняться, но только охнул и упал обратно на подушки. — Гарри… — Что такое? — Гарри не менее взволнованно подался вперед, пытаясь придумать, как успокоить омегу, он оперся на руку, нависая над Северусом и удивленно опустил взгляд. — Северус, ты… течешь? — Совсем дурак, что ли! — с ужасом прошипел Северус и внезапно очень крепко схватил его за руку. — Селвин… — Сейчас! Я позову! Гарри попытался выпрямиться, но Северус вцепился в него так, что не разжать. Тогда пришлось вызывать эльфа. Луфи выслушал нервный приказ хозяина и, кивнув, исчез, а уже спустя всего одну минуту в комнату ворвались Селвин и Том. И если первый был собран и спокоен, то второй, кажется, едва держался, чтобы не закричать. Том в несколько широких шагов оказался у кровати, он отбросил в сторону плашку с клубникой и напряженно вгляделся в лицо Северуса, искаженное испуганно-мучительным выражением. — Вы двое, — обратился Селвин непривычно холодным тоном, но это сработало, альфы, не ожидавшие ничего подобного в собственной спальне, растерянно вскинулись. — Выйдите за дверь. — Что? — удивился Том. — Ни за что! — Выйдите, — слабо приказал Северус, отпуская Гарри. — Выйдите! — И только после этого альфы, перебарывая себя, вышли за дверь. — Дыши спокойно, Северус, еще ничего не началось, — стоило им остаться в спальне одним, как голос целителя тут же смягчился. — Но скоро начнется… так? — Так, — согласился Селвин. — Но ты ведь не боишься? — улыбнулся он. Северус упрямо дернул подбородком. — Вот и славно. Все будет хорошо, доверься мне. — Гарри и Том… — Хочешь, чтобы они были рядом? — спросил Селвин, но Северус отрицательно качнул головой. — Я так и подумал. Пусть ждут за дверью. — Думаешь, не ворвутся? — Северус через силу усмехнулся. Селвин улыбнулся. — Попытаются, конечно, но я оставил с ними смышленого агента.

***

Они не следили за временем, ходили по коридору туда-сюда, не находя себе места. Ждать было невыносимо, неизвестность пугала и раздражала. Селвин, кажется установил чары тишины. Не было слышно ни звука. Они не знали ничего о том, что происходило за дверью спальни и держались из последних сил, только бы не ворваться внутрь, ведь Северус этого не хотел. Только осознание этого и заставляло их держаться. — Гарри, — позвал Маркус. — Что? — кажется, мальчик обращался к нему уже не первый раз, но Гарри его совсем не слышал. — Ты… что-то сказал. — Да, — кивнул Маркус. — Селвин дал мне список трав, которые понадобятся Северусу для восстановления, попросил передать вам, чтобы вы подготовили. Он сказал, что это очень важно. Только, кажется, он сказал, что не все это можно купить… — Что там? — Гарри встрепенулся и выхватил список из рук мальчика. — А что еще он сказал? Когда понадобятся эти травы? Они помогут? — Чем раньше, тем лучше, — со знанием дела кивнул Маркус, и Гарри тут же сорвался с места, обещая все принести. — Том? — позвал Маркус, проводив Гарри взглядом до конца коридора. — То-ом! — Что! — Том резко остановился и скрипнул зубами. Маркус сжался под его тяжелым взглядом, но попытался взять себя в руки. — Том, а вы уже все подготовили, да? Я слышал, как Селвин говорил с Северусом на прошлой неделе, кажется он упоминал, что хочет какие-то там… зеленые, нет! Фиолетовые пелёнки, и там… — Маркус принялся припоминать разные названия, но, кажется, в этом уже не было смысла, потому что Том понял все и сам. — Точно, он говорил… — пробормотал Том и сорвался с места, чтобы подготовить все необходимое для новорожденных. Маркус же остался сидеть под дверью спальни. Он облегченно выдохнул, но не расслабился. Альфы могли вернуться в любой момент, а его важнейшая задача отвлекать их. Потерев правый глаз, он почесал макушку и быстро достал из кармана помятый листок с точным списком вопросов, переданный ему накануне Селвином. Целитель позаботился о том, чтобы Маркус наводил альф на правильные мысли, потому что сами они точно не смогут подумать ни о чем другом, кроме своего омеги. Стоит заметить, план по отвлечению альф от родов имени Селвина Сторма удался на славу. Маркус, следуя своему священному списку, не оставлял Гарри и Тому и шанса начать волноваться о Северусе, заставляя бегать за тем или иным очень важным предметом, необходимой вещью, зельями, травами… Селвин продумал все, но не угадал только с требуемым временем. Поэтому последние несколько часов альфы все же провели в коридоре. Это были очень нервные часы, выматывающие и отвратительно медленные. — Хозяин, — тонкий голосок эльфа разрезал спертый воздух. Гарри, Том и задремавший у стены Маркус тут же встрепенулись. — Целитель Сторм говорит, что вы можете войти. — Можем… — выдохнул Гарри и вдруг побледнел. Не менее бледен был Том. Они замерли, не решаясь войти внутрь, пока Маркус, как самый смелый, не толкнул дверь спальни. Тогда альфы переглянулись и переступили порог и сразу же бросились к кровати. — Северус! — Он очень устал, — отозвался Селвин, откуда-то из угла. — Но он справился. — Что с ним? Он же просто спит, да? Просто… — Гарри взволнованно подхватил тонкую ладонь Северуса и убрал неряшливую прядь с бледного, уставшего лица. — Просто спит, не переживайте. Я дал ему все необходимые зелья. Он очень хотел увидеть, как вы возьмете мальчишек на руки, но усталость взяла свое. — Какие они малявки, — улыбнулся Маркус, подтягиваясь к высокому столику с бортиками, где мирно лежали совершенно спокойные малыши с такими удивительно серьезными лицами и серьезными глазами. — И такие важные! — Тш-ш, — с улыбкой приложил указательный палец к губам Селвин, — я только их успокоил. Гарри, Том, вы не хотите взглянуть на сыновей? — Хотим, — севшими голосами согласились альфы и очень осторожно подошли ближе, но брать на руки отказались наотрез. — Какие они красивые! — восхитился Гарри и улыбнулся малышу с зелеными крапинками в абсолютно черных глазах. Малыш завозился, странно фыркнул и накатился на братишку, сморщившего маленький носик. Второй малыш отличался крапинками синего цвета в темных радужках, в остальном же они были абсолютно одинаковыми. — Такие крохи, — шепотом добавил Гарри, осторожно касаясь маленьких пальчиков. Том? — Да, — несколько резко ответил Том. Он просто не знал, как себя вести с этими новорожденными комками жизни. Такие маленькие и хрупкие. Казалось, тронь, и они рассыплются. — Они не такие хрупкие, как вы думаете, — улыбнулся Селвин. — Ну, ничего, еще привыкните. — Селвин, — Гарри поглядел на целителя с надеждой, — вы же нас не бросите? — Куда я денусь, — негромко рассмеялся Селвин. — Похоже, мне понадобится матрас. К тому же, Северусу тоже может понадобиться моя профессиональная помощь. — Можно я тоже с вами останусь? — Маркус застенчиво улыбнулся. — Всем по матрасу, — улыбнулся Гарри.

*** Вместо эпилога***

10 лет спустя

День выдался до ужаса знойным. Маркус поднял взгляд к небу и поморщился от слишком яркого солнца. Однако прятаться было некуда, гостья должна была прибыть с минуты на минуту. Маркус взволнованно поправил воротник белоснежной рубашки, стряхнул несуществующие пылинки с плеч и прошелся из стороны в сторону, когда за воротами послышался хлопок. Резко выдохнув, Маркус поднял взгляд на появившуюся перед ним девушку и широко улыбнулся. — Привет! Я так рад, что ты все же согласилась с ними познакомиться, — Маркус толкнул ворота, открывая их, и протянул девушке руку. — Ты так чудесно выглядишь, Мира… — Спасибо, — девушка в ответ мило покраснела и вложила свои пальчики в ладонь парня. — Думаешь, я им понравлюсь? Ох, я так волнуюсь! — Не беспокойся, уверен, ты сразишь их наповал! Как сразила меня, — Маркус потянул Миру за собой. — Ты только… ну, не удивляйся ничему, хорошо? Я понимаю, какое впечатление моя семья производит на наш магический мир… мои отцы, они… — Министр магии Том Реддл, — загнула один пальчик Мира, — директор школы чародейства и волшебства Хогвартс Северус Снейп, — второй пальчик, — и герой мокрых снов всех моих подруг консультант отдела магического правопорядка Гарри Поттер. — Ты же это не серьезно? Я про последнее… — удивился не на шутку Маркус. — Серьезнее некуда, — рассмеялась Мира, — после недавно вышедшего журнала от Ведьмополитена, думаю, о нем мечтают все ведьмы от шестнадцати до бесконечности. — О… он снялся в журнале? — Маркус припомнил скандал месячной давности, разразившийся в поместье, о конфликте ему написали близнецы, он сам был в Хогвартсе в этот момент. Теперь, кажется, все встало на свои места. — Ну, это ладно. Я о другом. Точнее, я о совсем другом. Во-первых, они могут вести себя здесь совсем не так, как их привыкла видеть публика, а во-вторых, у меня есть… — Братишка! — близнецы, точно чертики из табакерок, одновременно выпрыгнули из кустов на главную аллею и накинулись на старшего брата с крепкими объятиями. — … два демона, — закончил Маркус со вздохом. — Знакомьтесь, Мира, это Стеф и Рэми. — Очень приятно, — Мира совсем не ожидала, что первое знакомство состоится так внезапно, но улыбнулась двум абсолютно, не считая глаз, одинаковым мальчишкам. Правда, сами мальчики, почему-то, в ее сторону поглядывали не очень добро и неожиданно поводили носами. — Твоя девушка омега, — разом возмутились братья, переводя взгляд на Маркуса, тот озадачился. Мальчишки были очевидными альфами, их способности развивались стремительно, и даже запахи уже ощущались очень остро. — Зря ты ее сегодня привел. У папочки будет истерика. — Что? Это еще почему, — нахмурился Маркус. Близнецы переглянулись и закатили глаза. — Потому что это очевидно! — воскликнул Рэми. — Потому что о-ме-га! — поддакнул Стеф. — А у него… кхм… — У вашего папы скоро течка? — Мира невольно сделала шаг обратно к воротам, но Маркус удержал ее на месте. — Точно, — кивнули близнецы. — Братишка Маркус этого не чувствует, — добавили они, закрывая носы и тем самым намекая на то, что он бета. — Мы не хотим, чтобы папочка расстраивался, так что уходите, — повелительным тоном закончили братья, имея при этом очень серьезный, взрослый вид. — Да что вы, мелочь пузатая, понимаете, — Маркус скрипнул зубами. Это был его идеальный день! Он ведь все распланировал. Он мечтал познакомить Миру с родителями и сделать ей предложение. Вот только физиологию других сущностей он совсем забыл учесть. — Но они правы, Маркус, — Мира вздохнула, прекрасно понимая, почему братья встали в позу. Маленькие, а такие заботливые, настоящие альфы. — Давай придем в другой раз. — Но ты собиралась уехать с родителями, — Маркус вздохнул, но затем упрямо качнул головой. — Нет уж. Я так ждал этого момента… я не могу от него отказаться! — он глянул на братьев, явно готовых с боем отстаивать границы любимого папочки, затем на Миру, вновь на братьев, и наконец кивнул, полный решимости. — Ладно, стойте здесь, я сначала сам зайду. Если Северус знакомиться сейчас не захочет, тогда перенесем эту встречу. — Он был в библиотеке, — подсказали Рэми и Стеф. — Ага, спасибо, — Маркус кивнул и широким шагом направился в указанную сторону. — Северус? Ты здесь? Я хотел… — Маркус толкнул нужную дверь и переступил порог, но внутри неожиданно обнаружился Селвин. — О… Селвин?! Когда ты приехал? — приятно удивился молодой человек. Селвин поднялся ему навстречу с широкой улыбкой. — Буквально полчаса назад, — поведал он, — меня вызвал Том. — Что-то случилось? — Случилось? — загадочно улыбнулся Селвин. — О, нет, вовсе нет. Просто Северусу немного нездоровится. — Ничего серьезного, надеюсь? — забеспокоился Маркус. — А я как раз его искал… — Хотел познакомить со своей подружкой? — Селвин весело подмигнул, а Маркус чуть покраснел щеками. — Северус вас от ворот учуял. — Учуял? И он… Он плохо отреагировал, да? — О, да, просто ужасно, — кивнул очень серьезно Селвин, и Маркус совсем сник, — так ужасно, что велел эльфам накрыть стол в беседке у пруда. Разве близнецы вам не передали? Мы послали их вас встретить. — Ах они… мелкие жулики! — разозлился Маркус, развернулся на каблуках и буквально побежал обратно. Он вылетел на крыльцо, в несколько широких шагов долетел до братьев и схватил обоих за вороты футболок. — Я вас на шашлыки пущу! — прошипел он тихо. — Нет у него никакой течки. — А-а-а! Спасите! Убивают! Па-а-па! — Мы же пошутили! Отпусти! Мы будем жаловаться! Отцу! — Я вам пожалуюсь, я вам так пожалуюсь, что потом сидеть не сможете. Том меня поддержит. — Отец ничего нам не сделает, ему папа не позволит, — близнецы показали ему языки и попытались вырваться из крепкого захвата, но не тут-то было. — Ну пусти! Все же хорошо, папочка нас в саду ждет, ну правда! И отцы тоже подойдут. Мира… твой парень изверг! — Я, кажется, запуталась… — Ничего, юная леди, сейчас распутаем, — Гарри, появившийся бесшумно рядом с молодыми людьми, несколько удивленно оглядел представшую ему картину, пожал плечами на жалостливые взгляды близнецов и поспешил скрыться в доме, — только дайте мне переодеться! — Отец! — воскликнули близнецы, так и не освободившиеся из захвата старшего брата. — Том! — улыбнулся Маркус, заметив и самого старшего альфу, направляющегося к дому, но не успел сдать близнецов. — Я умываю руки, — привычным прохладным тоном бросил Том, однако, даже не остановился, пролетая мимо, — все конфликты через Северуса. — Это вас не спасет, мелочь, — пообещал Маркус. — В нашей семье виновных определяет справедливость! — добавил он и вдруг уже совершенно не зло переглянулся с мальчишками. — Влетит всем троим! — единодушно заключили они и не удержались от смеха. Мира невольно улыбнулась, хотя совсем ничего не понимала.