Альтернатива

Вондер корчился на земле от приступа смеха, слушая наполненную проклятиями историю Сильвии о том, как безуспешно Лорд Хейтер пытался произвести на нее впечатление. И хотя он сам был невольным свидетелем данной сцены, раздавая из под стола дельные советы "принцессе Фон-Вафель", и слышал большую часть лестных эпитетов, адресованных Лордом Хейтером самому себе, живое воображение его пушистых мозгов дорисовывало всё новые и новые детали к уже имеющейся картинке. - И тогда я хотела как следует пнуть его под столом, агрх! Но там сидел ты, приятель, так что пришлось пнуть его позже. Ха! - Угум. Странник тупо соглашался с любым эмоциональным комментарием своей подруги, пропуская сцены оправданного насилия между ушей, в надежде поскорее услышать продолжение. Истории о Хейтере он мог слушать часами. И на повторе. А потом часами пересказывать их во всех галактических пивных, будучи предательски трезвым. Чем, собственно, делал Злыдню неплохую рекламу на тот случай, если он, однажды пересмотрев приоритеты, захочет выдвинуть свою кандидатуру на честных выборах. Кретины всегда пользовались поддержкой пивного электората. Но Хейтер вообще никогда не заботился о легитимности своего правления. И тем более он не хотел становиться хедлайнером сборника всех тупых анекдотов галактики за этот световой год. Но слава не щадит никого. В конечном итоге частота упоминания Лорда Хейтера в суе кратно возросла, докатилась до корабля-черепа и просочилась в спальню его владельца. Как назло в ту самую минуту зависла его любимая игра. Пиксельной молнии оставалось проделать еще каких то пару сантиметров, чтобы идиотское меховое лицо противника сменило улыбку на муки боли. Но молния отказывалась двигаться, и тупое лицо продолжало улыбаться на пол экрана. - Идиотский Вондер! Идиотская игра!! Зависла тут! Со злобным ворчанием Хейтер швырнул джойстик в экран, но крепкий пластик остался цел и непоколебим, а сам джойстик отскочил в сторону двери. Не скупясь на выражения, Злыдень проследовал на его поиски. Тут он услышал... Весёлые голоса дозоров, проходивших мимо двери в его комнату. После одной из реплик раздался взрыв хохота. Хейтер замер, приложив предполагаемое место уха к двери. - Да ладно!? Он что, правда переодевался в девушку, чтобы привлечь Вондера? Хейтер едва успел поймать отвалившуюся челюсть, пока голоса за дверью давились воздухом от нового приступа смеха. - Нет, не совсем так, как ты подумал. Он переоделся вместе с Бредли Лучезарным, чтобы заманить Вондера в ловушку. И это были чертовски красивые девчонки, которые чуть не подрались друг с дружкой из-за того, что они были в одинаковых платьях. - НУ ВСЁ, С МЕНЯ ХВАТИТ! Хейтер с этими словами вылетел из комнаты, собираясь обрушиться на дозоров. Но его, столь эффектного появления подчинённые, словно бы и не заметили. Они продолжали не спеша идти по коридору. Хейтер обогнул их и встал прямо перед ними, чтобы группа дозоров налетела на него, а он уже отчитал их за это. Но они просто прошли. Сквозь. Него. О нет. Хейтер не мог поверить в произошедшее. Поспешно, он постарался осмотреть себя. Он увидел, что его торс резко сужался, и всё его тело заканчивалось парящим над землёй призрачным хвостиком. Хейтер схватился за голову и понёсся по коридору, не разбирая дороги. Днем ранее. - Запарковаться на заднице этой старой гигантской черепахи было не такой уж плохой идеей, сэр, - усмехнулся Коммандер Пиперс, преисполненный чувством радости от веселого времяпрепровождения со своим боссом. Такие редкие моменты... Не теряя времени даром, Хейтер выгрузил ящик с баллончиками с краской, пнул ногой дверцу своего фургончика, правда, через секунду пожалел об этом, потому что кусок мантии оказался зажат внутри - недобрый знак! - но это не могло помешать ему осуществить задуманное. Как и то, что гигантской космической черепахой была мисс Мёртл - древнее хтоническое зло на пенсии. Кое как выдрав полы своей мантии, Хейтр глянул на Пиперса. Тот, по обыкновению, притворился, что ничего не видел. Решив, видимо, что негоже Коммандеру прохлаждаться без дела, Злыдень сгрузил на него все баллончики и шикнул. - Тихо, пока эта старая калоша не проснулась, - заговорщически произнес он. - Да, сэр. Стволом мозга Пиперс понимал, что идея Хейтера небезопасна, но покуда его босс был счастлив и позволял ему быть сопричастным к этому счастью, он не мог ему отказать. - Отлично, приступаем! Хейтер, заряженный предвкушением результата своих трудов, энергично орудовал обеими руками, погрузившись в облако краски. Пиперс помогал ему, перед этим, естественно, надев защитные очки. Оба они, как школьные товарищи, рисующие одну на двоих фигуру на снегу, расходились и встречались снова, соединяя линии своего рисунка. Спустя какое то время, когда их творение было завершено, Хейтер быстро завел машину, в нетерпении увидеть результат. Лишь отъехав на достаточное расстояние, они оба смогли насладиться прекрасным видом граффити в виде черепа, простирающегося почти на весь черепаший панцирь. - Напомни, чтоб в следующий раз мы захватили подсветку, - с ехидной ухмылкой самодовольства сказал Злыдень. Пиперс не успел ответить, как их машину затрясло от рёва гигантской черепахи. Шалость не удалась. - Гони, Пиперс! - Хейтер в панике обернулся, только чтобы увидеть огромный глаз, светящийся фиолетовым светом. Как только глаза Хейтера встретились с глазом черепахи, тот ослепительно вспыхнул, заставив сидевших в машине хулиганов зажмуриться и закрыть руками глаза. Пиперс, нащупал рычаг переключения скорости и нажал на газ. Ничего не произошло, потому что вслепую он нашёл только колено своего Лорда. Это бы смутило его при других обстоятельствах, и у него ещё будет потом немало вечеров чтобы вспомнить этот эпизод, но сейчас нужно было сматываться как можно дальше. Со второй попытки Пиперс всё-таки успешно стартовал, и пока они неслись сквозь космос, зрение постепенно вернулось к обоим.