Ascendio

- Я не знаю, что я буду делать, когда ты закончишь учебу, Лиса. Как я буду жить без своего основного поставщика мороженого? Лиса ухмыльнулась своей подруге и учителю, профессору Тэён Ким, с ложкой мороженого. Она сидела на парте в классе защиты от темных искусств, скрестив ноги и держа на коленях огромное мороженое с фруктами. Тэён Ким была в жизни Лисы с тех пор, как она и Тэн стали лучшими друзьями на третьем курсе Тэна. Тэн убедил старейшин позволить ей посетить Бурирам за лето до того, как деревня была разрушена, что сделало Тэён одной из немногих людей в мире, которые помнили, на что это было похоже. Для Лиcы то, что Тэён была рядом в последующие годы, было неизмеримо важно. Тэён была доказательством, что Бурирам был реальным, он существовал, и они могли вместе улыбаться тому, как солнце купало дубы в оранжевом свете, когда оно опускалось за Као, зная, что они представляют себе те же самые деревья. То, что Тэён помогла ей вспомнить красоту своего дома, а не только боль. - Не волнуйтесь, профессор Ким, - усмехнулась Лиса, кладя в рот зефир в сиропе. – Я замолвлю за тебя словечко перед домовыми эльфами. - Хм, все равно это будет не то же самое, - промычала Тэён. - Итак, профессор Хван сказала мне, что ты и твой партнер будете открывать бал танцем. Как идут поиски? - спросила она, дразняще сверкая глазами. Лиса застонала и угрюмо уронила щеку на ладонь. - Вы с профессором Хваном обедаете вместе только для того, чтобы поговорить о моих личных страданиях? - Иногда, - сказала Тэён, слегка пожав плечами, затем хитро ухмыльнулась. - А в других случаях мы слишком заняты, чтобы вообще о чем-либо говорить. Лиса сморщила нос в полном отвращении. - Отвратительно, Тэён, мне не нужно об этом слышать! - Что? - невинно спросила она. - У профессора Хван впечатляющая коллекция пластинок, и мы обе любители музыки. И я профессор Ким для тебя, Лиса, по крайней мере, пока ты не закончишь учебу, - отчитала она, щелкнув языком. - Да ладно! Я знаю тебя много лет. Мы вместе проводили Рождество! Я видела тебя в ночной рубашке, ради всего святого! - пожаловалась Лиса, и Тэён запрокинула голову с музыкальным смехом. - А теперь я твой учитель, и я накажу тебя, если ты не будешь относиться ко мне с должным уважением, - властно сказала она. - Как я должна воспринимать тебя всерьез, когда я видела, как ты бегала по заднему двору Манобан в нижнем белье, пьяная от яичного гоголя, крича о том, что ты какая-то волшебная полубогиня-воительница? - Лиса замерла. - Кто ты такая, чтобы говорить, что я ей не являюсь? - Тэён бросила вызов, стоически вздернув подбородок. - И ты избегаешь вопроса. Кому посчастливится взять на бал Лису Манобан, чемпионку Трех Волшебников? Или девушке, я ничего не предполагаю, - сказала Тэён, небрежно пожав плечами. Лиса помедлила с ложкой на полпути между тарелкой и ртом, прежде чем положить ее обратно и поправить очки. - Ну... есть кое-кто, кого я хотела спросить, - призналась Лиса и нервно вздохнула. - Она, - добавила Лиса с небольшим акцентом, и Тэён даже не вздрогнула, - учится в моем классе зелий. Мы стали близкими друзьями, и я… она мне нравится. Очень, - призналась Лиса, произнесенные вслух слова наполнили ее необъяснимым сочетанием облегчения, счастья и ужаса. - Не то чтобы это имело какое-то значение, - мрачно пробормотала она. - Я не умею танцевать, Тэён. Совсем не умею. Я собираюсь выставить себя дураком перед всей школой. Перед… перед Дженни. Губы Тэён расплылись в широкой улыбке, глаза сверкали так, как Лиса слишком хорошо знала. - Нет, если я могу помочь тебе, мое дорогое дитя. Всхлип Лисы был полностью проигнорирован, когда Тэён взяла ее мороженое и поиграла с граммофоном у ее стола. Играла музыка, и столы в комнате скользнули в сторону, чтобы освободить место, когда Тэён взмахнула палочкой. Лиса едва спрыгнула со своей парты с возмущенным визгом, прежде чем она со свистом отлетела в другой конец класса. - Хорошо. Давай сначала посмотрим, с чем нам придется работать. Тэён встала перед Лисой. Лиса была выше среднего роста, но Тэён была на полголовы выше, из-за чего Манобан вытягивала шею, чтобы посмотреть на нее. Не говоря ни слова, Тэён взяла ее руки и положила одну себе на талию, пока держала другую. (Лиса почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Она бы соврала себе, если бы сказала, что не питала крошечной влюбленности в статную женщину на протяжении всей своей подростковой жизни). - Да ладно, Лиса, постарайся не заставлять меня чувствовать, что моя рука - это какая-то рыба. Крепко держи. Вот так. - Тэён сжала ее руку, и Лиса тупо моргнула в ответ, пока не сделала то же самое, и Тэён одобрительно кивнула. - Что теперь? - Честное слово, Лиса, ты действительно никогда раньше не танцевала? - недоверчиво спросила Тэён. - Не совсем, нет. Я имею в виду, дома у нас были танцы, но я была ребенком, поэтому мне не приходилось заниматься ими серьезно. - помимо Тэн, Тэён была единственным человеком, который знал, что на самом деле имела в виду Лиса, когда говорила «дом». Губы Лисы дернулись в грустной улыбке, сердце сжалось от воспоминаний. - Я просто стояла на ногах отца, и он танцевал со мной вот так. С тех пор я вообще не танцевала. Тэён повторила болезненную улыбку Лисы и сжала ее пальцы. - Он был хорошим человеком, - тихо сказала она, и Лиса тяжело сглотнула, подавляя чувство утраты, прежде чем оно успело овладеть ею. - Итак, - резко выдохнула Лиса, - ты собираешьмя меня чему-то учить или как? Тэён тихонько усмехнулась. - Если ты будешь слушать меня. Просто следуй моему примеру, ладно? В течение нескольких песен Лиса наступила Тэён на пальцы ног не менее шести раз и заставила их дважды удариться головой. - Вау, Лиса, для спортсменки у тебя действительно плохо получается, - заметила Тэён, осторожно потирая лоб. - Но я уверена, что ты можешь стать лучше, если будешь много практиковаться, - чирикала она, к большому разочарованию Лисы. Началась следующая песня, и Тэён вернула их в исходное положение. - Это как летать, Лиса. За исключением того, что в этом случае твой напарник - это не твоя метла. Вы должны работать вместе, подпитывать друг друга и быть идеально синхронизированными. – Лиса нахмурилась ещё сильнее, глядя на их беспорядочные ноги, раздражённо фыркая. - Эй, морщинка, - сказала Тэён, и Лиса подняла глаза. - Перестань так много думать. - Ненавижу, что Джису рассказала тебе о морщинке, - проворчала Лиса. Тэён усмехнулась, когда Лиса безуспешно пыталась повторить ее грациозные шаги. - Ты думаешь, когда должна чувствовать. Просто послушай музыку и постарайся расслабиться. Лиса вздохнула и сделала все, что могла, как велела Тэён, но сейчас она просто думала о том, чтобы не думать, и это действительно совсем не срабатывало. - Так расскажи мне о ней, - сказала Тэён, вырывая Лису из надвигающейся спирали ее мыслей. - О «Дженни», - добавила она, растягивая слоги с ухмылкой. - Ну… - начала Лиса, невольно ухмыляясь. Она была переполнена всем, что могла сказать о Дженни, и ее рот едва успевал за головой. - Она очень помогла мне в зельях - я имею в виду, что сейчас я действительно хорошо разбираюсь в зельях, и это о чем-то говорит - и она любит волшебных существ, и она умная, добрая и веселая, и ее семья довольно напряженная, особенно ее брат, который абсолютно ненавидит меня. Между прочим, ее брат Ханбин Ким, и я думаю, что теперь мы смертельные враги? - Лиса бормотала, и глаза Тэён расширились, когда она пыталась не отставать. - Боже мой, - задыхаясь, Тэён засмеялась, - ты определенно была занята в этом году. Подожди, ты сказала Ханбин Ким? Как в твоем соревновании на турнире Ханбин Ким? - Ага. Это он бросил моё имя в кубок. Тэён прищурила глаза. - Этот маленький… я бы устроила ему, если бы могла, - Тэён нахмурилась. – Но я могу найти причину, чтобы дать ему отсрочку, - весело добавила она. Лиса рассмеялась и не в первый раз подумала, как рада, что Тэён в ее команде. - Все в порядке. Он нас больше не беспокоит, если не считать того, что смотрит на нас всякий раз, когда выпадает возможность, но я могу с этим справиться. Дженни встала перед ним; она сказала ему, что не хочет иметь с ним ничего общего. Я действительно горжусь ею. - Это хорошо. Предложение остается в силе, если ты передумаешь. Так… она красивая? - Тэён ухмыльнулась, шевеля бровями. - Ужасно, - вздохнула Лиса. - Тэён, она словно солнце; я ослепну, если буду смотреть на нее слишком долго… не то чтобы это меня останавливало. - Я не осознавала, что нахожусь в компании поэта, - иронично поддразнила Тэён. Лиса скривилась и сумела повернуться под рукой Тэён, ничего не сломав. - Помнишь, как мы гуляли по лесу с Тэном в то лето, когда ты приехала к нам погостить? Мы целый день шли по ручьям, куда бы они нас ни вели? Мои ноги устали, так что вы с Тэном по очереди несли меня на спине? Потом, когда наступила ночь, мы лежали на траве и смотрели, как вылетают светлячки? Улыбка Тэён была нежной и теплой, и Лиса знала, что воображает тот же самый лес и ручьи, которые описывала. - Как я могла забыть? Выражение лица Тэна, когда он подобрался слишком близко к светлячку и тот поджог его плащ. Незабываемо. - Я была так счастлива в те дни. Как будто я была именно там, где должна была быть, - сказала Лиса, а затем посмотрела на Тэён с мягкой улыбкой. - Вот что я чувствую, когда я с Дженни. - Угадай, что, Лиса? - Хм? - Ты танцуешь. -------------------------------------------------------- Лиса сбилась со счета, сколько раз она пыталась пригласить Дженни на бал. «Пыталась» - ключевое слово. В первый раз они были в библиотеке и работали в одиночестве еще долго после того, как Джису и Кёнсу легли спать. По правде говоря, Лиса уже закончила то, над чем работала, но держала это при себе, рассеянно перечитывая один и тот же отрывок из своего учебника по трансфигурации снова и снова, особо не обращая внимания на слова. Что действительно отнимало большую часть ее концентрации, так это украдкой бросать взгляды на Дженни, чья бровь была очаровательно нахмурена, пока она корпела над своей домашней работой. Лиса почувствовала это легкое, трепещущее чувство в животе; тот, о котором она читала в любовных романах и журнальных колонках, и она подумала о том, что профессор Ким сказала ей во время одного из их тайных еженедельных уроков танцев: «Ты просто должна быть смелой и произносить слова. Это будет самая трудная часть, но я верю в тебя». Лиса резко вдохнула, ее плечи вздымались и опускались, и она выпрямилась в кресле. - Эй, Дженни? - ее голос был слишком громким и неуклюжим в тишине библиотеки, как тролль, неуклюжий в магазине волшебных палочек Олливандера. Дженни едва оторвала взгляд от своего пергамента, когда в ответ издала рассеянный хмык. - Можно вопрос? - Конечно, - пробормотала Дженни, пролистав несколько страниц учебника. Лиса откашлялась, вытирая вспотевшие ладони о мантию. Тут ничего не происходит. - Итак, как я уверена, ты знаешь, бал приближается, и я не знаю, были ли у тебя какие-то планы или что-то в этом роде, но я подумала, что, может быть… - Лиса замолчала, нахмурившись, когда Дженни продолжала яростно строчить. - Дженни, ты слушаешь? - Одну секунду, я только что кое-что поняла… - Дженни закончила то, что писала, и подняла взгляд с извиняющейся улыбкой. - Извини, Лиса, я сейчас слушаю. О чем ты меня спрашивала? Лиса сглотнула, чувствуя, как воздух выходит из ее парусов, когда храбрость покидает ее, момент уносится ветром. Она запнулась, и ее перо нацарапало неровную чернильную линию на пергаменте. - Эм... что ты получила в четвертом вопросе? ------------------------------------------------------------ Лиса чуть не попыталась снова, после ночной тренировки по квиддичу. Обучение было изнурительным - так и должно было быть, если Лиса собиралась сокрушить Ханбина, а также произвести впечатление на искателей талантов, когда они столкнутся с другими школами через несколько месяцев. Лиса позаботилась о том, чтобы подтолкнуть команду так же сильно, как и себя, и в конечном итоге оставила ее столь же восторженной, сколь и измученной. Она коснулась земли с широкой улыбкой на лице и направилась туда, где ее ждала Дженни, как она часто делала после тренировки. Сердце Лисы наполнилось счастьем, когда она увидела бумажный пакет в руках Дженни: еда. Дженни знала, что Лиса всегда умирала от голода после тренировки, и Манобан подумала, что может расплакаться от такого задумчивого жеста. В этот момент Лиса поняла, что ей просто нужно спросить ее. - Дженни! - воскликнула она, чуть не подбежав. - Дженни, я хочу тебя кое о чем спросить! - Ни шагу больше, Лиса Манобан! - резко рявкнула Дженни, подняв руку в команде «стоп», от которой Лиса остановилась как вкопанная. Она в недоумении посмотрела на Дженни. - Ты вся в грязи! - Дженни рассмеялась, жестикулируя вверх и вниз по лицу Лисы. Лиса посмотрела на себя и, да, она была покрыта с ног до головы грязью после того, как скатилась с метлы, когда она подлетела слишком близко к земле в погоне за квоффлом. - Я… о, - скривилась она, потирая затылок. Она не могла пригласить такую классную девушку, как Дженни, на бал, пока сама была вся в грязи, как какая-нибудь крестьянка. Снова момент растворился в воздухе, и Лиса сдулась. - Ну… можно мне немного того, что ты мне принесла? - если она не собиралась спросить Дженни, она могла бы хотя бы немного поесть. Дженни фыркнула и прижала пакет к груди. - Нет, пока ты не будешь чистой. Принимай душ, немедленно, - скомандовала она, и Лиса вздохнула, когда ее повели к раздевалке. ----------------------------------------------------------------- Они сидели снаружи после того, как помогли накормить семью нюхлеров, которую профессор Никхун планировал представить своему классу на этой неделе. Один из них был упрям и отказывался есть, поэтому Лиса и Дженни сели друг напротив друга, скрестив ноги, уделяя маленькому парню дополнительное внимание. - Давай, ешь чернику, она тебе полезна, - проворковала Лиса, раздраженно смеясь, когда маленькое пушистое существо карабкалось по ней, явно игнорируя чернику, которую она держала в руке. - Перестань быть таким непослушным! Дженни хихикнула, полностью наслаждаясь тем, как нюхлер заставлял Лису извиваться и вертеться, когда он сновал вокруг ее спины и взобрался ей на голову. - Ой! - Лиса взвизгнула, когда нюхлер попытался выдернуть золотую заколку из ее волос. Дженни протянула руку и сорвала существо с макушки Лисы, строго взглянув на него и держа его на расстоянии вытянутой руки. - Достаточно глупостей, - отчитала она, затем посадила его к себе на колени. Она держала несколько ягод черники перед его мордой, которую он упрямо отворачивал. - О, ты не голоден? Что ж, тогда, пожалуй, я съем всю эту чернику в одиночестве. - Дженни положила в рот несколько ягод черники и удовлетворенно замурлыкала. - Мм, вкусно. Нюхлер взглянул на нее выпученными глазами и, наконец, потянулся за черникой своими маленькими лапками. Дженни победоносно ухмыльнулась и опустила ладонь на существо, и он взял столько ягод черники, сколько смог унести, прежде чем умчаться в угол. - Обратная психология, - усмехнулась Дженни. - Никогда не подводит. Лиса выглядела впечатленной и покачивалась на своих ладонях. Она воспользовалась моментом, чтобы оценить вид Дженни, с раскрасневшимися от свежего декабрьского воздуха щеками, закутанной в шарф, подвернутый под подбородок, и снежинками, лениво падавшими на ее темные волосы. Она действительно собиралась сделать это на этот раз, решила она. Серьёзно. - Дженни? Дженни склонила голову набок. - Да? - Я хочу у тебя кое-что спросить. - Что? - Дженни чуть-чуть подвинулась вперед, ее глаза полны надежды, и Лиса осмелела от мысли, что, может быть, только может быть, Дженни тоже захочет этого. Лиса тяжело вздохнула, решительно сжав кулаки. - Дженни. Ты пойдешь… - лицо Дженни поникло, и она бросила обеспокоенный взгляд через плечо Лисы. - Ах, Лиса? Я думаю, он убегает… Лиса резко обернулась и увидела нахального нюхлера, спешащего к Запретному лесу с сумкой, в которой были ее палочка, закуски и домашняя работа по зельям. - О, фигня! – она застонала и вскочила на ноги, взметая снег, когда рванула за ним. Дженни взвыла от радостного смеха и позволила Лисе преследовать существо целых пять минут, прежде чем, наконец, наложить замораживающее заклинание, которое позволило ей поймать его, задыхаясь в полной ярости от очередной упущенной возможности. ---------------------------------------------------------- - Джису... - Лиса произнесла имя своей сестры с разочарованным хныканьем, задушенной просьбой к старшей Манобан перестать беспокоить ее и просто оставить в покое. - Что? - Джису невинно защебетала, скрестив руки на груди и небрежно прислонившись к книжной полке. - Я просто пытаюсь быть полезной. Да ладно, должен быть кто-то, с кем ты хочешь пойти. А как насчёт Ким Чжи Вон? Лиса усмехнулась и вытащила книгу «Русаловоды: всеобъемлющее руководство по их языку и обычаям», рассеянно пролистала пару страниц и сунула обратно. - На четвертом курсе? Я думаю, что нет. - Или Джонни Су? - Он слишком серьезен. - А как насчет Чон Хэ Ин? - Лиса скривилась. – Ты права, забудь, что я это предложила. Лиса вздохнула, захлопнула том Гилдероя Локхарта (этого напыщенного фальшивщика) и сердито посмотрела на сестру. Лисе действительно не нужно было напоминать, что ей просто нужно было встряхнуться и попросить Дженни, ради всего святого, пока время не истекло и она не упустила свой шанс. Она уже достаточно раз говорила с собой об этом, и это все равно ничего не изменило. Нет, она была совершенно счастлива (читай: несчастна), имея дело с этим самостоятельно, большое спасибо. Не говоря уже о том, что она не знала, как бы отреагировала Джису, если бы узнала, как она относится к Дженни, точнее, как она относилась к Дженни, которая была девушкой. У Джису с этим проблем не будет, она не об этом беспокоилась. О чем она действительно беспокоилась, так это о том, что Джису подумает, что она просто копирует ее. С тех пор, как Лиса стала жить с Манобан, она требовала больше внимания просто в силу своих обстоятельств. Хе Джин и Хён Бин посвятили много времени и любви девушке, которая потеряла все, чтобы убедиться, что она чувствует себя как можно ближе к безопасности и счастью, особенно в те первые несколько лет. Это оставило мало места для юной Джису, которой пришлось молча смириться с тем, кем она была. Ее сестре было нелегко признаться Хе Джин и Хён Бину (которые приняли Лису с распростертыми объятиями, но это не значит, что для этого не потребовалось несколько трудных разговоров и мучительный душевных поисков Джису). Лиса не хотела, чтобы Джису думала, что она здесь для того, чтобы покататься на фалдах, или украсть ее славу, или еще что-нибудь. Конечно, ей было достаточно внимания между тем, что она была приоритетом их родителей в течение нескольких лет, а теперь стала чемпионкой Хогвартса, верно? Не увидит ли Джису в этом еще один способ привлечь к себе внимание? Лиса не могла полностью убедить себя, что она этого не сделает. - Можем мы просто бросить это? Пожалуйста? Я не… я не хочу об этом говорить. Лиса почувствовала мгновенный укол сожаления, когда на лице Джису промелькнула боль в ответ на попытку Лисы отгородиться от нее. - Извини. Я брошу это, если это тебя так сильно беспокоит. - выражение лица Джису напряглось, брови нахмурились таким образом, что это дало Лисе понять, что она не злится, а просто разочарована. - Я вижу, что тебя что-то беспокоит, знаешь ли. Я твоя сестра, Лис, ты можешь поговорить со мной. Я просто хочу, чтобы ты поговорила со мной. - Су… - Лиса вздохнула, переставив ноги и умоляюще взглянув на Джису, только чтобы увидеть, как Джису подняла заглушающий палец, склонив голову набок. - Ты слышала это? Лиса нахмурилась, прислушиваясь к пустоте, но прежде чем она успела задать вопрос, Джису исчезла за углом. Когда Лиса последовала за Джису мимо пары рядов полок, она это услышала. Сопящий звук: мягкий, но отчётливый. Лиса ускорила шаг, чтобы догнать сестру, и когда они дошли до секции истории, они обернулись и увидели Дженни, зажатую между полками с древними рунами и восстаниями гоблинов семнадцатого века. - Дженни... Дженни вздрогнула, когда Лиса произнесла ее имя, глядя на нее с покрытыми пятнами щеками и мерцающими глазами, которые она быстро вытерла рукавом. Лиса хотела сесть рядом с ней, но обнаружила остановившуюся руку на своем плече и твердый взгляд Джису, говорящий: «Я это сделаю». Джису прошаркала к Дженни и опустилась, чтобы сесть рядом с ней, издавая при этом звуки, как столетняя женщина, садящаяся в свое кресло-качалку. Она сидела тихо, как будто позволяя осторожно наблюдающей Дженни привыкнуть к ее присутствию. Через некоторое время она взглянула на книгу, которая была у Дженни (вверх ногами) на коленях. - Полный отчет о третьем восстании гоблинов, хм? - Джису хмыкнула. - Спойлер: победили волшебники. Дженни удалось рассмеяться, слабо и влажно, и нерешительно закрыла книгу. - Только потому, что законодательство о жезлах запрещало гоблинам использовать палочки. Джису пожала плечами. - Это история для тебя. Обычно побеждают те, у кого есть сила. Дженни снова рассмеялась, на этот раз с большим весом, и покачала головой. - Нет. - Что случилось? С долгим вздохом Дженни опустила взгляд на колени и пожала плечами. - Ой, Ничего. Просто… просто семейные дела. Джису цокнула языком и понимающе кивнула. - Засранец старший брат. Не говори больше - или делай. Знаешь, мне говорили, что я очень хорошо умею слушать, понимать и давать советы, - Джису взглянула на Лису многозначительным взглядом, от которого Лиса опустила глаза к своим ногам, печально известная морщинка свела ее брови вместе. Дженни скривилась, замешательство отразилось на ее лице. - Все в порядке, правда, - сказала она, хотя то, как ее голос застрял у нее в горле, казалось, указывало на то, что это определенно не было хорошо. - Я могу справиться с этим сама. Джису выглядела скептически, но не отодвигалась и не давила дальше. Она просто... осталась. Тихая и терпеливая. Там. В конце концов, Лиса вздохнула и присела рядом с Дженни, предлагая ей руку. Дженни посмотрела на неё, прежде чем взять руку, и Лиса провела большим пальцем по костяшкам пальцев. - Она права, ты знаешь, - тихо сказала Лиса. - С тех пор, как мы были детьми, я рассказывала ей все, абсолютно все, и она всегда была рядом со мной. Я знаю, что она всегда будет рядом со мной… несмотря ни на что. - слова Лисы были обращены к Дженни, но она смотрела на Джису, которая тяжело сглотнула и кивнула. Между ними прошло молчаливое сообщение, в котором говорилось, что Лиса будет готова поговорить, когда у них будет возможность. Дженни посмотрела на двух сестер, почувствовав связь между ними, и медленно кивнула. - Хорошо. Это не… это не Ханбин, - вздохнула она, и брови Лисы приподнялись, но она никак не отреагировала. - Это моя мать. Она говорит, что я отворачиваюсь от своей семьи, отказываясь от Ханбина, что я позорю имя Ким и тому подобное. Она может быть... жесткой со мной. Обычно Ханбин должен был быть там, чтобы успокоить ее или отвлечь своим новым достижением, но… - она завершила свою фразу красноречивым пожиманием плеч. Джису провела рукой по щеке и наклонила ее, чтобы посмотреть на Дженни добрыми и задумчивыми глазами, которые заставляли Лису чувствовать себя хорошо с тех пор, как она случайно ворвалась в семью Джису. - Знаешь, семья - это не только то, с кем ты связан или с кем живешь, - сказала Джису тем тоном, который она использовала, когда собиралась небрежно высказать какую-то мудрость, как будто это не имело большого значения вовсе. Лиса слишком хорошо это знала. - Это те, кого ты выбираешь, и кто выбирает тебя, верно? Я думаю, можно с уверенностью сказать, что Лиса… Лиса выбрала тебя своим другом. Верно, Лис? Щеки Лисы вспыхнули от внезапного внимания к ней, но она кивнула. - Верно. - И Лиса - это что-то вроде пакетной сделки. Ты получаешь ее, ты получаешь всех нас - и мне жаль это говорить, но это включает Кёнсу. - Я скажу ему об этом, - пошутила Лиса. - Ты не сделаешь ничего подобного, - отрезала Джису, затем смягчилась, повернувшись к Дженни. - Так что… не беспокойся о том, что твоя так называемая семья говорит тебе, хорошо? Лиса прикроет тебя, а это значит, что и я тоже. Мы все. Это то, что делает семья. И чертовски раздражать друг друга тоже, - добавила она с дразнящей ухмылкой, на что Лиса отреагировала притворно оскорблённой. Дженни уставилась на свои руки, как будто не знала, что с ними делать, как будто ее разум был занят обработкой этой новой информации и ничего не понял. Лиса осторожно подтолкнула ее, чтобы привлечь внимание. - Хочешь узнать что-нибудь еще о Джису? - спросила Лиса. - Она дарит лучшие объятия. Лиса ободряюще склонила голову, потому что если кому-то и нужно лучшее объятие старшей сестры Джису Манобан, так это Дженни Ким. Дженни сначала колебалась, но в конце концов, она наклонилась к Джису, и когда Джису обняла ее, та полностью отдалась этому. - Ты права. Это просто потрясающе, - пробормотала Дженни, прижавшись к груди и позволив Джису полностью обнять себя. Проведя Дженни обратно в комнату к ней и Наён, Лиса ударила плечом старшую сестру и сплела их руки вместе. - Тебе нравится заставлять людей думать, что ты крутая с этим твоим заклинанием мармеладных ног, но на самом деле ты большая милашка. Не волнуйся. Я не скажу Розэ, - сказала она, подмигнув. - Черт возьми, ты не будешь. Я знаю, где ты живешь, - хрипло ответила Джису. - Спасибо за это, Су. За то, что была рядом с ней, за то, что просто… была тобой. - сказала Лиса, и дразнящая ухмылка сменилась искренним взглядом, более подходящим для разговора по душам. - Я думаю, что она действительно нуждалась в этом. - Просто выполняю свои обязанности величайшей старшей сестры в мире, - протянула Джису, пожав плечами, а затем задумалась. - Помнишь, когда тебе было двенадцать, ты нашла эту сову с хромым крылом? Ты принесла ее домой, и нам пришлось спрятать ее в моей комнате, чтобы наши родители не узнали, что мы укрываем беглеца? - О, Хути! - ласково сказала Лиса. - Я не думала о нем в течение многих лет. - Ага, Хути, - закатила глаза Джису, у которой явно были менее приятные воспоминания о Хути (что могло быть как-то связано с непрекращающимся улюлюканием у ее кровати, из-за которого она не могла уснуть неделю). - В любом случае, у него было сломано крыло, и я помогла тебе уберечь его, пока он снова не сможет летать. Каким-то образом я знала, что Хути не будет последней драгоценной вещью, о которой я помогу тебе позаботиться, - подумала она, изогнув бровь и понимающе улыбнувшись. - Я хочу пригласить Дженни на бал! - выпалила Лиса, и как только она это сделала, это было так, будто шлюзы открылись, и она просто не могла удержаться от того, чтобы выплеснуть все связанные с Дженни мысли, которые она так долго держала при себе. - Я хочу танцевать с ней и рассмешить ее, и даже разделить с ней свою еду, и держать ее за руку, и - о боже, Су, я так сильно хочу ее поцеловать. Я хочу, чтобы ее лицо оказалось на моем лице, и просто-просто поцеловать ее до чертиков! Глаза Лисы расширились, и она торопливо зажала ладонью нехороший рот, когда вылилось ее, вероятно, слишком громкое признание (несколько портретов бросали на нее смешные или обиженные взгляды, когда она пугала их от их покоя). Выражение лица Джису оставалось непроницаемым. - Ах. Вот оно, - промычала Джису, только на эту сторону загадочности. Лиса по-совиному моргнула. - Ты не злишься, да? Клянусь, я этого не планировала, это просто... случилось. Джису недоверчиво сморщила нос. - Сумасшедшая? Конечно, я не схожу с ума. Я имею в виду. Я немного злюсь, что ты так долго не могла мне сказать - и что ты вообще думала, что я буду злиться. Кроме того, теперь я должна Розэ пять галеонов, так что я выставлю тебе за это счет. - Розэ знала? - Она раздражающе проницательна. Боже, она будет так самодовольна, - раздраженно нахмурившись, посочувствовала Джису. - Итак… когда ты собираешься спросить ее? Ты же знаешь, что до бала всего пара недель, верно? - Я в курсе, - мрачно сказала Лиса. - Я пыталась больше раз, чем могу сосчитать, но я просто… я застревала, или время неподходящее. А что, если она откажет? Джису рассмеялась, заставив ее откинуть голову назад. - О, да ладно, Лис. Ты добрая, забавная и очаровательная, когда захочешь, и теперь, когда у тебя закончилось половое созревание, ты хорошо выглядишь. К тому же, ты Чемпион Трех Волшебников… Боже мой, ты столкнулась с драконом! Она была бы сумасшедшей, если бы сказала нет. Кроме того, Розэ говорит, что смотрит на тебя так, будто ты развесила звезды в небе или что-то в этом роде, - добавила она небрежно, как будто этот лакомый кусочек информации не полностью перевернул мир Лисы с ног на голову. Джису усмехнулась над свободно отвисшей челюстью Лисы и обняла ее за плечи. - Просто будь смелой, я знаю, что ты можешь это сделать. Если вдруг это не сработает, я приготовлю для тебя стопку шоколадных лягушек на случай чрезвычайной ситуации, хорошо? Лиса прикусила внутреннюю сторону щеки и медленно кивнула. – Хорошо. Могу я… могу я обнять Лучшая Старшая Сестра? Джису усмехнулась и немного покраснела, почесав затылок. - Конечно. Но никому не говори, что у нас есть имена друг для друга. ------------------------------------------------------------- До бала оставалось чуть больше недели, и стопка упущенных возможностей и неудачных попыток Лисы росла все больше. Но сегодня был тот день, решила она. Спросить ее. Никаких отвлекающих факторов, препятствий или страха. Только чистая решимость и один объективно простой вопрос. Она схватилась за ожерелье, которое ей дала Дженни, которое теперь случайно привыкла носить большую часть времени, и шагнула с закаленной решимостью. Обыскав обычные места - библиотеку, Большой зал, конюшни, озеро - Лиса в конце концов нашла Дженни во дворе, сидящую под заснеженной ивой. Она мало что делала, просто смотрела в пустое пространство. Но, зная Дженни, она, вероятно, решала в уме какую-то сложную задачу или просто погрузилась в собственные мысли. Скрип ног Лисы по снегу предупредил Дженни о ее присутствии, и она, моргнув, вышла из оцепенения и обнаружила, что Лиса стоит перед ней, локти прижаты к боку, кулаки сжимаются и разжимаются с беспокойной энергией. - Лиса… - начала она, но Лиса перебила ее, уверенная, что потеряет самообладание, если позволит себе сбиться с пути. - Дженни, привет. Эй. Послушай, Дженни, я пыталась тебя кое о чем спросить, но было неподходящее время, или что-то меня отвлекало, или я просто струсила… но я просто собираюсь выйти прямо и сказать это. Лиса поморщилась, очень жалея, что не потренировала это как минимум в два раза больше, чем у нее уже было. Тем не менее, она набрала полную грудь воздуха и сжала челюсти. - Дженни. Ты пойдешь со мной на бал? Лиса мысленно подготовила себя ко многим возможным вариантам развития событий. Практикуясь перед зеркалом, она представляла, как Дженни прямо смеется ей в лицо или смотрит на нее с сочувствием и жалостью, когда легко ей отказывает (Лиса не была уверена, что из этого будет хуже). Когда она чувствовала себя более уверенно, она даже тешила себя мыслью, что Дженни скажет «да», сморщив глаза в уголках, когда она улыбалась ей, возможно, даже поцеловала ее в щеку или что-то в этом роде, сумасшествие… Но она действительно не была готова к этому. Дженни расплакалась. Это был такой плач, что сотрясал ее плечи и заставлял прятать лицо в ладонях, и Лиса не знала, что делать, кроме как стоять, выпучив глаза в полной панике. Резкий всхлип, вырвавшийся из горла Дженни, заставил Лису вернуться в себя, и она быстро упала, чтобы сесть на перевернутый корень рядом с Дженни. Она водила кругами по спине девушки, мягко успокаивая ее, пока ее собственный разум крутился от того, как ужасно это происходит. - Эй, Дженни, все в порядке… все в порядке, ты в порядке, просто дыши, - пробормотала она, больше на автопилоте, пока рыдания Дженни не стихли, и она сделала несколько глубоких вдохов и вытерла покрасневшие глаза. Лиса настороженно наблюдала за ней и осторожно убрала руку со спины, как только она снова стала нормально дышать. - Знаешь, простого «нет» было бы достаточно, - сказала она после короткого молчания, прерываемого лишь случайным всхлипыванием Дженни. Дженни влажно рассмеялась, и на секунду Лиса испугалась, что снова начнет плакать, но она только покачала головой и шмыгнула носом, вытирая нос рукавом. - О, Лиса, - выдавила она. - Это… это не то. Лиса нахмурилась. - Это не так? Так… это твой способ сказать «да»? - Дженни покачала головой, и Лиса чуть не рассмеялась, когда ее сердце упало. - Я так не думала. Что же тогда происходит? Дженни протяжно выдохнула, словно желая вернуться в нормальное состояние. Она посмотрела на озеро и разгладила подол своего пальто на коленях. - Я уже иду с кем-то. Слова, которых она боялась, поразили Лису, как бладжер, оставив ее в синяках и запыхавшейся. Она натянула на лицо неловкую улыбку. - Это... я имею в виду, это здорово! - выпалила она, на слишком высокой октаве. - Правда. Кто этот счастливчик? - Тэхён Ким. Он в моем классе, мы знаем друг друга с детства. У него хорошие оценки, он из хорошей семьи. - Дженни нахмурилась. - Это был не мой выбор. - Что ты имеешь в виду? Дженни вздохнула, глядя на свои ерзающие руки. - Мать выбрала за меня. Она сказала… она сказала, что если я не пойду с ним, она отправит меня домой. - голос Дженни напрягся, и Лиса приготовилась к очередной волне рыданий. - Что? Она не может этого сделать, - сказала Лиса, разозлившись теперь, когда кто-то другой контролировал действия Дженни, сразу после того, как Дженни наконец отдалилась от Ханбина. - Она может. И она это сделает. Теперь, когда я не помогаю Ханбину, она говорит, что в любом случае нет особых причин держать меня рядом. - Дженни тяжело сглотнула, ее кулаки сжались вокруг рукавов, когда она скручивала их в ладони. Она посмотрела на Лису с выражением боли. - Мне очень жаль. Если бы все было по-другому... я бы сразу сказала "да". Пожалуйста, знай это. Лиса попыталась сосредоточиться на том факте, что Дженни действительно хотела пойти с ней, а не на обстоятельствах, которые сделали это невозможным. Манобан выдавила улыбку, пытаясь оставаться позитивной, хотя бы ради Дженни. - Оставь мне танец? - спросила она, брови приподнялись в надежде. Дженни закусила губу и кивнула. - Конечно. Я буду ждать этого всю ночь. Лиса не могла не улыбнуться искренности Дженни, несмотря на реальность ситуации, от которой у нее в животе образовалась дыра. - Предупреждаю, я не очень хороша. Например, подумай, как плохо я разбиралась в зельях до Дженни Ким, и удвой это. Да, настолько плохо. - Дженни удалось слегка рассмеяться, покачав головой. - Ну… Держу пари, Тэхён отличный танцор, - добавила Лиса, и нет, она ничуть не обиделась на это. - Мы были вместе на нескольких мероприятиях из-за наших семей, и я признаю, что он довольно хорош, - задумчиво пробормотала Дженни, и Лиса нахмурилась. - Ты не ревнуешь, да? Лиса выглядела недоверчиво. - Что он возьмет тебя на бал, а я… не знаю, надену парик на свою метлу и приму это как свидание? Конечно, я ревную. Дженни рассмеялась, искренне и несколько бурно, и уткнулась головой Лисе в плечо, посмеиваясь до тех пор, пока Лиса не смогла удержаться от смеха, даже если это было глухо. В конце концов, Дженни успокоилась и подняла к ней подбородок. - Хотя я бы заплатила хорошие деньги, чтобы увидеть это, я уверена, что это неправда. У тебя должны быть парни, выстраивающиеся в очередь, чтобы спросить тебя, - сказала она, и Лиса расхохоталась. Потому что, конечно, у нее было много друзей, но никто из них никогда не смотрел на нее так... так. Джексон был прекрасным примером. И Лису это вполне устраивало, но у нее немного не хватало вариантов, когда дело доходило до свидания. - Я что-нибудь придумаю, - сказала она, слегка покачав головой, и прижала Дженни к себе, где они оставались, пока не подумали, что у них могут замерзнуть пальцы на ногах. Сказать, что Лиса была зла на то, что мать Дженни лишила её возможности выбирать, с кем ей пойти на бал (и что она выбрала бы ее), было бы преуменьшением. Лиса была в ярости. Реальность всего этого поразила ее, когда она побрела обратно в замок. Ее ноги неуклюже погрузились в снег, и от этого разочарования в конце концов выступили горячие слезы, которые она сердито вытерла рукавом. К тому времени, когда она добралась до замка, ее зрение было затуманено слезами разочарования, и она действительно не смотрела, куда идет, так что не должно было быть сюрпризом, когда она наткнулась на кого-то головой вперед. - Уф! - фигура хмыкнула. Лиса вздрогнула и поправила очки, моргая на лицо высокого ловца Пуффендуя. - Бэмбэм? Бэмбэм осторожно пощипал нос. - Осторожно, Лиса, - простонал он, затем нахмурился, увидев ее лицо. - Лиса, ты в порядке? Лиса фыркнула и энергично кивнула, наполовину произнеся - Я в порядке, - прежде чем оборвала себя и вопросительно посмотрела на Бэмбэма. - Бэмбэм. Ты идешь с кем-нибудь на бал? Бэмбэм вздохнул, засовывая руки в карманы. - Ну, я спросил Айрис, но она сказала, что идет одна. Что-то о протесте против патриархата и общепринятых ожиданий в отношении пола - что я полностью поддерживаю, конечно, - быстро добавил он, подняв ладони в свою защиту. - Но, увы, это значит, что я иду один. - Отлично. Хочешь пойти со мной? - Ты планируешь провести большую часть ночи за столиком с закусками? - Вероятно. - Тогда я согласен, капитан, - он усмехнулся. - О, кстати, моя мантия желтая. На случай, если ты захочешь, чтобы твое платье подходило к ней или что-то в этом роде. - Конечно, конечно, хорошо, - сказала Лиса, не обращая особого внимания, пока ее глаза не расширились, когда она поняла, что он на самом деле сказал. - Подожди секунду, платье? Бэмбэм озадаченно посмотрел на нее. - Ну, да... Я имею в виду, это же танец, верно? - Конечно, - вздохнула Лиса, проводя рукой по волосам. Итак, ей пришлось танцевать не только перед всей школой, но и с кем-то, кроме Дженни, в дурацком платье. Лиса не думала, что все может быть намного хуже, чем столкнуться лицом к лицу с капризной венгерской хвосторогой... оказалось, что она ошибалась. ----------------------------------------------------------- Выходные перед балом проходили в Хогсмиде, что для Лисы и ее друзей означало покупку одежды в последнюю минуту. Банда сбилась в кучу, как пингвины в антарктической метели, когда они брели по заснеженным улицам деревни, время от времени останавливаясь, чтобы заглянуть в витрины магазинов (Лису и Джексона пришлось оттащить от того, чтобы глазеть на Молнию в витрине магазина спортивных товаров Sprintwitches, прежде чем Джису отморозила себе пальцы на ногах). Дженни и ее подруга Наён тоже пришли, чтобы исследовать волшебную деревню. В какой-то момент на главной полосе Дженни переплела руку с Лисой и прижалась к ней, бормоча что-то о холодном ветре и о том, что Лиса разгорячилась больше, чем любой человек, которого она когда-либо встречала. Лиса привыкла быть физически нежной со своими друзьями, но это была Дженни, а Дженни была... другой. Она замялась, когда это впервые произошло, пока Джису не пнула локтем ей в ребра и не дернула головой, как бы говоря «будь крутой!». Лиса уловила это и мысленно тренировала себя через легкую панику, пока ей не удалось смягчиться рядом с Дженни, сжав ее руку в своей и удерживая рядом. От внимания Лисы не ускользнуло, что отношения между ними изменились с тех пор, как она пригласила Дженни на бал (хотя и безуспешно). При этом она показала свою сторону, признав, что, возможно, между ними было что-то большее, чем дружба, и Дженни... казалось, ответила взаимностью. Это произошло незаметно. Дженни сидела ближе к ней в классе, ее колени задевали под столом, ее рука задерживалась на руке Лисы, когда она демонстрировала, как правильно раздавить навозных жуков, клала голову на плечо Лисы, когда та едва могла держать глаза открытыми после занятий до поздней ночи. Это было как тест, и Лиса не могла не задаться вопросом (надеяться), совпадает ли гипотеза Ким с ее собственной. После того, как Лиса пополнила свой запас сладостей в Honeydukes, а Розэ купила пугающий ассортимент товаров у Зонко, они направились в бутик, где продавали торжественную одежду для волшебниц и волшебников. Здесь Дженни высвободила руку из руки Лисы. - Мы уже привезли платья из дома, - объяснила Дженни в ответ на вопросительный наклон головы Лисы. - Кроме того, Наён хочет увидеть Визжащую Хижину, а мне нужно новое перо, - добавила она. - Догоним тебя позже? Прежде чем Лиса ответила, Дженни приподнялась на цыпочках и поцеловала ее в щеку. Ее губы были горячей молнией, бьющей в холодную от ветра кожу Лисы. - Д-да, определенно, - пробормотала в ответ Лиса, изо всех сил стараясь сохранять внешнее спокойствие, в то время как внутри нее вспыхивал фейерверк. Дженни бросила взгляд и слегка помахала через плечо, когда они с Наён ушли, а Лиса просто посмотрела в ответ, кончиками пальцев безмолвно касаясь горящего участка кожи. (Она, без сомнения, будет прокручивать этот момент в своей голове снова и снова, анализируя его со всех сторон до точки одержимости) Остальная часть банды молчала, наблюдая за происходящим, но Лиса практически могла слышать их ликующие ухмылки, когда она обернулся. - Ух ты, - хихикнула Розэ, - здесь вдруг стало жарко? Или это просто Лиса? - Лиса яростно покраснела и толкнула ее, когда та прошла мимо нее. Когда они вошли, продавщица высунула голову из-за стола и поправила полукруглые очки на лице. - Студенты Хогвартса, а? - спросила она, проницательно глядя на ярко-желтый шарф Лисы из Пуффендуя. - Покупки в последнюю минуту перед Святочным балом? Вы должны быть последними учениками, которые приведут себя в порядок, но мы вас немедленно приведем в порядок. Кёнсу и Джексона провели в мужской отдел, а Лису, Джису и Розэ направили к стеллажам с потрясающими и элегантными платьями. Консультантка загрузила каждую из них платьями для примерки, а затем отправила их в раздевалки. Розэ и Джису не понадобилось много времени, чтобы найти что-то. Они обе отказались показать друг другу, что выбрали, поэтому Лису затащили в каждую из их раздевалок, чтобы в последний раз кивнуть в знак одобрения. - Думаешь, Джису захочет меня в этом? - спросила Розэ, разглядывая свою попку в черном платье с прозрачным бюстом и кристаллами, переливающимися спереди и на струящейся юбке. - Мне неудобно отвечать на этот вопрос, - ответила Лиса. - Она горячо выглядит? Скажи моей девушке, что она горячо выглядит! - крикнула Джису из соседней раздевалки. - Скажи ей сама! - крикнула Лиса. - Ты выглядишь горячо, детка! - Спасибо детка! - крикнула Розэ в ответ, и Лиса рассмеялась, закатив глаза на них двоих. - Ты прекрасно выглядишь, Розэ, - подтвердила Лиса, и Розэ просияла. Лиса ахнула, когда увидела Джису, которая неуверенно смотрела на свое отражение, одетая в красное платье с бретелькой через шею и кружевом по всему телу. Голова Джису вздрогнула от звука и она склонила голову через плечо. - Что? Это слишком? Слишком много, не так ли? - Нет, совсем нет. Оно идеально, - заверила Лиса. - Я просто привыкла к рваным джинсам и кожаным курткам, Джису Манобан. Хотя она, конечно, хорошо моется. - Лиса закусила губу, когда Джису повернулась, чтобы снова посмотреть на себя, на этот раз с большей уверенностью. - Хорошо. Этого хватит. А теперь помоги мне выбраться из этой штуки, а потом твоя очередь, - усмехнулась Джису, и лицо Лисы поникло. Лиса надевала платье три раза в своей жизни, и каждый раз это была борьба. Первый раз это было на церемонии совершеннолетия Тэна, когда ей было шесть лет. Ее матери и тете Хёён пришлось подкупить ее шоколадными лягушками, прежде чем она позволила им запихнуть ее в колючий, вычурный наряд. К концу ночи ее вырвало на себя. К ее радости, платье было испорчено. Второе платье было тяжелым бархатным платьем шокирующего пурпурного оттенка, которое ее мать с удовольствием сшила сама. В конце концов, Лиса почти мгновенно испортила его, когда Тэн бросил ей вызов на игру в прятки, и она решила, что внутри полого грязного бревна идеально укроется. Мать ужасно отругала ее, когда она вернулась домой, застенчиво улыбаясь дырам и пятнам грязи на длинной юбке. В последний раз это было сразу после прихода к Манобан. Хён Бин и Хе Джин подумали, что было бы полезно провести церемонию - что-то вроде похорон - чтобы помочь Лисе и Тэну обработать все, что произошло. Тэн читал про традиционные бурирамские обряды, но какой в этом смысл без тел, которые нужно отправить в Као? Лиса не могла сказать, помогло ли это вообще. Большую часть церемонии она дергала нитку на шелковом банте спереди платья. Теперь Лиса максимально избегала платьев. Несмотря на это, Джису и Розэ затолкали Лису в раздевалку, бросая ей платье за платьем. Лиса с треском примеряла их все, находя какие-то проблемы с каждым вариантом. - Этот слишком тугой. - Слишком много блёсток. - Синий действительно не мой цвет. Лиса уставилась на стопку ярких платьев, которую Розэ сунула ей в полном смятении. Ее глаза с завистью скользнули на мальчиков, которые любовались друг другом в своих элегантных, простых парадных мантиях, радостно поправляя друг другу воротнички и галстуки-бабочки. - Розэ, я не знаю. Ни одно из них не похоже на меня… - Лиса начала протестовать против кучи платьев Розэ, а затем развернулась, когда Джису откашлялась с другой стороны магазина. - Что насчет этого? - спросила Джису. Глаза Лисы загорелись при виде тёмно-синих мантий, которые Джису держала в руках из мужского отдела. Лицо Лисы давало всю необходимую ответную реакцию, и Джису обратилась к продавщице. - Можем ли мы взять это для нее? Женщина перевела взгляд с Лисы на одежду. – Это не совсем традиционно… Джису выгнула бровь. - Моя сестра тоже. Через несколько минут и несколько волшебных изменений Лиса смотрела на себя в зеркало, чувствуя себя в парадной одежде лучше, чем когда-либо прежде. Темно-синие брюки плотно сидели на ее узких бедрах, в них была заправлена белоснежная рубашка, а на бордовом жилете блестели три золотые пуговицы. Куртка мантии соответствовала брюкам и сливалась с ее плечами, прежде чем опуститься примерно до середины икры. Лиса засунула руки в карманы («В них я могу носить закуски!») и вертелась из стороны в сторону, ухмыляясь своему отражению. - Говорила, что твой цвет - синий, - самодовольно сказала Джису, улыбаясь сестре. Головы Джексона и Кёнсу высунулись из-за спины, и они завопили и присвистнули, оценив образ Лисы. - Ты такая модная! Золотые запонки и все такое! - воскликнул Кёнсу, держа Лису за руку. Джексон усмехнулся и потер челюсть, осматривая Лису с ног до головы. - Могу я? - он указал на свободно свисавший у нее на шее галстук, с которым она возилась, пока в конце концов не сдалась, решив, что позже придумает, как его зачаровать. - Пожалуйста. Лиса улыбнулась Джексону, когда он искусно завязал ей галстук, деликатно расправляя ткань своими сильными руками. - Вот, - сказал он и повернул Лису обратно к зеркалу. - Ты выглядишь великолепно. Лиса глубоко вздохнула, разглаживая перед мантии руками. - Спасибо, ребята, - пробормотала она, и ее щеки начали болеть от ухмылки. Розэ радостно захихикала на заднем плане. - Дженни лопнет, когда увидит тебя. Сердце Лисы слегка упало, когда она вспомнила, что в конце концов Дженни пойдет с кем-то другим... как бы хорошо она ни выглядела. Но то, что она увидела себя такой, придало ей уверенности, и она надеялась на танец, который ей обещала Дженни. - Таков план, - пробормотала она и потянула за лацканы. - Ладно, все бегом, моя сестра снова собирается раздеться, и нам нужно заплатить за эту одежду, - скомандовала Джису, выводя банду из раздевалки. Как только все вернулись в свою обычную одежду, Джису проводила их к выходу. - Джису, мне все еще нужно заплатить, - запротестовала Лиса. - Обо всем позаботились, - сказала Джису, ухмыляясь над огорченным выражением лица Лисы. – Будем считать это подарком к выпускному. Если ты действительно хочешь загладить свою вину передо мной, ты можешь взять меня с собой после того, как выиграешь призовые деньги в турнире. Мне нужно кое-что здесь уладить, я догоню вас, ребята, в «Трех метлах» позже. Продолжайте, вы же не хотите, чтобы Дженни ждала. - Джису усмехнулась и попыталась вцепиться Лисе в ребра, но она быстро увернулась и вместо этого заключила сестру в объятия, игнорируя ее приглушенные протесты. ------------------------------------------------------------ Дженни и Наён ждали внутри, когда они прибыли. Лиса пробежала несколько шагов, чтобы проскользнуть рядом с Дженни, и врезалась в нее, так как она недооценила свой импульс. - Привет, - поприветствовала Дженни, немного посмеиваясь, когда чуть не упала на Наён. - Привет! Извини, - ответила Лиса, переполненная позитивной энергией от нахождения своего идеального наряда. Остальные втиснулись с другой стороны стола, а Джексон пошел к бару, чтобы взять кружку сливочного пива. - Как дела? - с любопытством спросила Дженни. - Хорошо. Действительно хорошо, - усмехнулась Лиса. Она потерла руки и подула на них, чтобы согреться, жалуясь, что на улице холодно. Затем руки Дженни сомкнулись вокруг ее, теплые, мягкие. - Лучше? - спросила Дженни. Лиса закусила губу, кивнула и позволила их рукам остаться вместе, даже когда ее руки снова стали теплыми. Джексон вернулся с подносом, полным сливочного пива, и когда вскоре после этого к ним присоединилась Джису, они весь день разговаривали и смеялись, шутили друг над другом, а Лиса устроилась в безопасности и комфорте, находясь в теплом пространстве, созданном рядом с людьми, о которых она заботилась больше всего на свете. К тому времени, когда разговор перешел в оживленную дискуссию о том, в каком факультете Хогвартса будет Дженни, пальцы Лисы и Дженни сплелись под столом. Она старалась не придавать этому большого значения, но тем не менее… тем не менее, она позволила себе насладиться этим чувством. - О, да ладно, ребята, она явно в Когтевране! - Кёнсу настаивал. - Я никогда не видел ее без по крайней мере трех книг, она чертовски умна. - сказал он, удовлетворенно делая глоток своего напитка. - То, что она умная, не означает, что она автоматически в Когтевране, Кёнсу, - возразила Джису. - Это сложнее, чем это. Я бы сказала, Гриффиндор. Лиса рассказала мне, как вы двое присматриваете за этими мерзкими сорванцами ради забавы. Для этого нужно быть храброй и немного сумасшедшей. Как по мне это Гриффиндор. - Я не знаю, Джису, - возразил Джексон, пристально глядя на Дженни. - Что-то мне подсказывает, что там может быть слизеринец. Она решительна и находчива... это может подойти, - задумчиво промычал он. - Кто-нибудь выступит в защиту Пуффендуя? – Лиса надулась. - Нет, - ответили все разом, и Лиса возмущённо фыркнула, хмурясь в своё сливочное пиво. Дженни рассмеялась, немного покраснев от всего внимания, которое она привлекала. - Прости, Лиса, но, судя только по декору общей комнаты, я не уверена, что это действительно мой стиль. В смысле черно-желтый? Это немного… улей, тебе не кажется? - В этом весь смысл: пуффендуйцы работают вместе, как команда. Как пчелы. Почему никто этого не понимает? - проворчала Лиса. Джису тем временем смотрела на них, приподняв одну бровь. - Дженни, откуда ты знаешь, как выглядит гостиная Пуффендуя? - спросила она тем голосом, которым она говорила, когда знала, что что-то не так. Лиса в панике сглотнула, уже предвкушая беспощадные поддразнивания, которые последовали бы, если банда узнала, что Дженни осталась на ночь, и наклонилась, чтобы настойчиво прошептать: «Быстрее, смени тему!» на ухо Дженни. Дженни продемонстрировала свою впечатляющую способность быть совершенно невозмутимой под давлением, медленно отхлебнув свой напиток. - У нас нет домов в Шармбатоне, - сказала она спокойно, как будто Джису никогда не спрашивала. - Не кажется ли вам, что проводить большую часть своего времени с людьми, которые имеют те же черты, что и вы, это немного ограничивает? Как вы можете расти как личность, если все вокруг вас думают и ведут себя примерно одинаково? - Говорит как истинный слизеринец, - усмехнулся Джексон после паузы в ошарашенном молчании. Дебаты, которые вот-вот должны были снова разгореться, были прерваны коротким стаканом, грохнувшим на их стол, сжатым в руке чрезвычайно угрюмого Ханбина Кима. Высокий мальчик искоса смотрел через стол, сгорбившись, на его лице была мрачная гримаса. От него пахло виски. - Приветствую всех, - пробормотал он, теперь, когда все смотрели на него. - Как хорошо, что вы все вместе. Супердрузья, - выплюнул он, растягивая слоги и прошивая их льдом. - Супердрузья? - спросил Кёнсу. - Эй, в этом есть приятное звучание. - Тихо, - рявкнул Ханбин, коричневая жидкость выплеснулась из стакана, когда он махнул им в сторону Кёнсу. - Ты пьян, Ханбин. - голос Дженни был тихим, но твердым, и Лиса почувствовала, как усилилось давление на ее руку под столом. - Как всегда очень наблюдательна, моя дорогая сестра, - протянул Ханбин. - Чего ты хочешь, Ким? - резко спросила Джису. Она, как и Джексон, наполовину встали со своих мест, готовые схватить палочки. Ханбин усмехнулся, качая головой. - Ничего общего с тобой. По крайней мере, не сегодня. Я просто хотел бы поговорить с моей сестрой. - Все, что ты хочешь сказать Дженни, ты можешь сказать перед нами, - твердо сказала Лиса и крепко сжала руку Дженни, пытаясь показать ей, что она никуда не собирается. Глаза Ханбина сузились, его челюсти сжались, пока он не издал усталый вздох, пощипывая большим и указательным пальцами переносицу. - Тогда очень хорошо, - сердито сказал он. - Дженни… Ты нужна мне. Это чертово яйцо сводит меня с ума. Ты только посмотри, что это со мной сделало. - Ханбин протянул руку и откинул капюшон, и весь стол вздрогнул от коллективного вздоха. - Ханбин, твои волосы… - выдохнула Дженни, глядя широко открытыми глазами на сверкающее пространство обнаженной головы Ханбина. - Результат заклинания, которым я пытался заставить эту жалкую штуку говорить хоть что-нибудь, кроме визга. У мамы был припадок, но со временем они снова отрастут, - пробормотал Ханбин, проводя дрожащей рукой по недавно облысевшей голове. - Разве ты не видишь, Дженни? Мне плохо без тебя. Но два разума Ким вместе? Мы были бы неудержимы. Я не могу сделать это без тебя. - Ханбин выглядел не так, как Лиса видела его раньше. Он был в отчаянии: она видела это в его глазах, в изгибе позвоночника, в сгибании пальцев. Лиса посмотрела на Дженни, которая пристально смотрела на свое сливочное пиво. Ее свободная рука сжала стекло, проводя линию через конденсацию, молча, пока мягкое «нет» не сорвалось с ее губ. Она посмотрела на брата, стиснув зубы и зажмурив глаза. - Нет, - повторила она, на этот раз громче. - Ты не можешь прийти сюда и сказать, что нуждаешься во мне, после всего, что ты сделал. Ты говоришь все это только потому, что хочешь чего-то от меня. Я думала, что ты должен быть другим, но ты, ты такой же, как и все, о ком ты меня когда-либо предупреждал. Ноздри Ханбина раздулись, и он сделал шаг назад от слов Дженни. - Это не… это неправда, - пробормотал он. Его глаза стали страдальческими, и он выкрутил рукава своей мантии; жест, от которого в Лисе пробежала вспышка знакомого чувства, ведь сколько раз она видела, как Дженни делала то же самое. Джису полностью встала, скрестив руки на груди. Джексон и Розэ тоже вскочили, дополнив гриффиндорскую команду и бросив столь же суровые взгляды по бокам Джису. - Она не хочет с тобой разговаривать. Я думаю, тебе пора идти, Ким. Не думай, что я не забыла, что ты - причина, по которой моей сестре пришлось сразиться с огнедышащим драконом, - спокойно сказала Джису, хотя ее тон предполагал серьезные последствия, если он не последует ее предложению. Ханбин сжал руки в кулаки, прежде чем медленно расслабить их, разгибая по одному тонкому пальцу за раз. Он допил остаток своего напитка и грохнул его на стол, прежде чем направился к двери, повернувшись через плечо, чтобы посмотреть на Дженни с мрачным выражением лица. - Когда вокруг тебя рухнет эта иллюзия счастья, ты все равно останешься Кимом. Я по-прежнему буду твоим братом. Не забывай об этом. Однажды это будет все, что у тебя есть. - свечи у двери погасли с драматическим взмахом плаща Ханбина, и дверь захлопнулась за ним. Вокруг стола воцарилась тишина, все смотрели на Дженни с беспокойством, а Дженни отказывалась встречаться глазами с кем-либо из них. - Чувак, - голос Розэ нарушил тишину. - Что за хуй. Рука Дженни обмякла в хватке Лисы, и вдруг она начала двигаться, чтобы оттолкнуть Лису и выбраться из-за стола. - Извини, Лиса, мне… мне нужно на воздух. - голос Дженни дрожал, и Лиса практически упала с сиденья, когда Дженни встала и вылетела на улицу. Как только Лиса взяла себя в руки, она бросилась к двери, поймав ее, когда та закрывалась от выхода Дженни. Ким свернулась калачиком, прижав подбородок к груди, и быстро пошла к деревьям за пабом. - Дженни, подожди! - позвала Лиса, подбегая к ней. Дженни сидела на камне посреди поляны среди деревьев, когда Лиса догнала ее. Она была плотным шаром потенциальной энергии, схватившимся за локти, когда смотрела в одну точку на земле перед собой. Сапоги Лисы захрустели по снегу, когда она подошла и присела перед ней. - Дженни? Ты в порядке? Дженни стиснула зубы и покачала головой. - Нет, не совсем. - Ты противостояла ему, Дженни. Ты не позволила ему обвинить тебя ни в чем, и это очень важно. Я действительно горжусь тобой, - серьезно сказала Лиса, глядя на Дженни. Ким прикусила нижнюю губу. - Дело не в этом. Просто… что, если он прав? Что, если я не могу избежать того, чтобы быть Кимом, как бы я ни старалась быть просто нормальным человеком? Иметь все... все это. - Дженни раздраженно взмахнула руками перед собой, взбудоражив воздух между ними. Лиса склонила голову набок, вопросительно нахмурив брови. - Что ты имеешь в виду, все это? Дженни резко рассмеялась, моргая и глядя на деревья. - Это. Все. Друзья, шутки, смех... твоя сестра заступилась за меня. Это слишком, я не могу, - Дженни замолчала, судорожно вздохнув, тряся головой, и Лиса потянулась к рукам Дженни. Дженни привыкла к отношениям как к системе обмена, где доброта сопровождалась ожиданием возмездия. Неудивительно, что она чувствовала, что теперь она в неоплатном долгу перед Джису. - Джису заступилась за тебя, потому что она Джису, - твердо сказала Лиса. - Ты ничего ей за это не должна. Это просто то, что делают друзья. Она сделала это, потому что она твоя подруга, и потому что она любит меня, и я забочусь о тебе. Очень сильно. Помнишь? Дженни издала болезненный вздох, как будто то, что сказала Лиса, только усугубило ситуацию. - А еще есть и ты. Ты заставляешь меня чувствовать, что я больше, чем мой мозг, или мое имя, или деньги и власть моей семьи. Ты просто видишь… меня. Это не может быть правдой, как я могу сохранить это. Красивые вещи недолговечны в руках Ким. – Дженни посмотрела на их соединённые руки, нахмурившись. Дженни попыталась убрать руки, но Лиса только крепче сжала их. Она выдержала взгляд Дженни, прежде чем слегка игриво улыбнуться ей. - Дженни… если ты действительно так беспокоишься, что засмущаешься из-за моего танца на балу, ты можешь просто так и сказать. - глаза Лисы были яркими и теплыми, когда она посмотрела на Дженни, которая моргнула в ответ на целых несколько секунд, прежде чем издать шокированный смех. - Не смеши меня, Лиса, я серьезно... Лиса сжала руки. - Я тоже. Но не волнуйся, я репетировала. Для нашего танца. Ты обещала, помнишь? Дженни покусывала внутреннюю сторону щеки, медленно приподнимая бровь. – Ты тренировалась? Лиса кивнула. - Хочешь превью? Дженни усмехнулась, а затем: «Подожди, ты серьёзно?» когда Лиса сверкнула возмущённым взглядом. - Ммм. - Лиса выпрямилась и протянула руку Дженни: приглашение, которое было принято после недолгого колебания. Лиса подтянула ее, чтобы она встала перед ней, ее другая рука зависла в воздухе, прежде чем она положила ее на талию, и после нервного вздоха улыбнулась. - Ты, ах, ниже моего инструктора. - Должна ли я спросить? - Может быть, как-нибудь в другой раз. А теперь тише, мне нужно сосредоточиться. - Лиса коротко фыркнула, ее черты приобрели решимость, когда она встретилась с любопытствующими глазами Дженни. Она сосчитала себе под нос и оттолкнулась ногой, отведя Дженни на несколько шагов назад. Дженни легко следовала за ними, двигаясь с естественной грацией, и их ноги погрузились в рыхлый снег, а Лиса тихо напевала песню, которую профессор Ким обычно ставила на их уроках. Двигаться по снегу было немного неловко, не говоря уже о том, что Дженни прижимала ее к себе, это немного отвлекало, но Лисе удалось спуститься по ступенькам, как она и тренировалась. Лиса двинулась, чтобы привести Дженни в положение для вращения, но тут же остановилась и с ухмылкой опустила руку. - И это все, что у тебя есть. Тебе придется ждать бала для остальных моих ходов. Дженни медленно выдохнула, и Лиса была рада видеть, что на ее лице снова появилась легкая улыбка. Руки Дженни соскользнули с ее плеч, и она слегка пошаркала вперед, неуверенно обхватив руками талию Лисы, затем прижала голову к ее плечу. - Ты действительно не так уж плоха, Лиса, - оценила она. - Я бы хотела… я бы хотела, чтобы мы пошли вместе. У меня такое чувство, что мать не обрадуется, если вообще увидит нас вместе. Братание с врагом и все такое. Внутри у Лисы упало сердце, но снаружи она широко улыбнулась и пренебрежительно махнула рукой. - Я не волнуюсь. Мы все равно потанцуем, ты же видела, какой я могу быть подлой, - говорила она, и Дженни громко рассмеялась. - Извини, что я запаниковала, - пробормотала Дженни, и ее дыхание было теплым, щекоча кожу на шее Лисы. - Я к этому не привыкла. Лиса положила подбородок на голову Дженни. - Все в порядке, - мягко сказала она. - Ты можешь получить это, ты действительно можешь. Друзья, люди, которые заботятся о тебе… ты просто должна им позволить. Быть Ким не имеет к этому никакого отношения. - Дженни промычала в ответ, слегка кивнув Лисе в плечо. Лиса не была уверена, полностью ли она убеждена, но, по крайней мере, это было похоже на начало. Дрожь сотрясла тело Дженни, и Манобан крепче обняла девушку. - Мы должны вернуться внутрь. Мы забыли наши куртки. Дженни вздохнула, закрывая глаза, и ее пальцы впились в шерсть свитера Лисы. - Ещё немного. Нос Лисы чувствовал, что он может отвалиться к тому времени, когда они, наконец, вернутся внутрь, но то, как Дженни держала ее руку, как будто это была её защита, означало, что оно того стоило.