Personal ghost

С тех пор как он вернулся в квартиру, все вокруг кажется размытым. Он помнит весь свой путь от больницы до дома, хотя, если его спросят — он не ответит, о чем думал все это время, ведь в голове была опустошающая тишина. Ни мыслей, ни эмоций, ни чувств. Эндрю взял телефон, собираясь заказать пиццу или китайскую еду, но остановился. Немного подумав, подошел к холодильнику, доставая яйца с верхней полки. Разбив скорлупу, пожарил яичницу. Поел, совершенно не чувствуя вкуса. Апатично смотрел телевизор, где шло дерьмовое реалити-шоу. Хотел поставить кружку на стол, но замер. Встал, дошел до кухни, взял подстаканник, вернулся, положив его на стол. Поставил сверху кружку. И обернулся, оглядываясь по сторонам, как чертов идиот — не понятно зачем, ведь в квартире он один. Чего ожидал? Одобрительного взгляда? Снисходительной улыбки? Он проклинает себя за такие мысли. Эндрю с самого начала знал, чем все это закончится. Почему же сейчас он так удивлен внезапным чувством одиночества и тоски? Стук в дверь вывел его из своих мыслей. Всего на мгновение, он оживился, но вовремя одернул себя — Нил проходит сквозь стены, ему незачем стучать. Но кого тогда принесло к нему? Он надеется, что это не гребаные рекламщики. Он открыл дверь, и лучше бы это были рекламщики. Роланд, одетый в облегающую футболку и коротких шортах, стоял обворожительно и смущенно улыбаясь. — У меня дверь захлопнулась, а ключи внутри, — как-то уж слишком радостно сказал он. — Можно позвонить с твоего телефона? Эндрю было все равно. Он не идиот, несмотря на то, как часто думает так о себе, понимает, что Роланд сюда не ради звонка слесарю пришел. В случае чего, у него в повязках ножи, так что он просто отошел в сторону, возвращаясь на диван. Пусть парень звонит кому надо, Эндрю просто посидит, невидящим взором смотря в телевизор. — Ты ведь не отсюда? — спросил Роланд, вернувшись из кухни, где стоял стационарный телефон, и падает на диван рядом с Эндрю. Очень близко падает, оставляя между их бедрами сантиметры. Эндрю не отвечает на вопрос и напрягается от неожиданной близости. Роланда это не смущает, он продолжает болтать, соблазнительно закидывая ногу на ногу. — В этом городе вообще беда с парнями, — тянет Роланд. — Только встретишь симпатичного чувака — натурал. Сплошной облом, — подмигивает он, вздыхая. Демонстративно обводит тело Эндрю взглядом, отчего тот подавляет дрожь, отнюдь не приятную. — Где у тебя туалет? — Дальше по коридору. Роланд встает усмехаясь. Спустя несколько секунд Эндрю идет за ним, останавливаясь в коридоре. Он дождется, пока парень выйдет из туалета и скажет проваливать. Он думал, сможет отвлечься простой болтовней от надоедливых мыслей о персональном призраке. Вот только Роланд не помогает. Даже смутного желания не наблюдается. При любых других обстоятельствах, Эндрю может быть, и провел несколько ночей в его компании. Только сейчас ему как-то тошно даже от самой мысли об этом, не то, что о каких-то действиях. — Эндрю! — взволнованно и нетерпеливо раздается за его спиной. Обернувшись, он подавляет чувство облегчения, трепета и глупой надежды, что зарождается в нем при виде Нила. — Они хотят, чтобы мой друг дал письменное согласие на отключение аппарата жизнеобеспечения. — Что, — он замечает усталый и грустный вид Нила. Запоздало до него доходят и сказанные слова. Он хмурится. — Это недопустимо. — Знаю, я так и сказал, — пришел саркастичный ответ. — Но меня никто не услышал, — он вздохнул. — Вот я и хочу поговорить с тобой. — Эндрю, — нараспев зовет Роланд сладким голосом. Нил и Эндрю синхронно поворачиваются на звук. — О, — говорит Нил напрягаясь. — Ты зря времени не терял. Он не из тех, кто оправдывается или проясняет ситуацию. Ему плевать, кто что думает. Он не станет менять свое мнение ради какого-то призрака. Не станет убеждать в обратном все, что представил в своей голове Нил. Ему абсолютно, фиолетово, все рав… — Он сам пришел, — поясняет Эндрю, потому что голубые глаза больше не смотрят на него, что вызывает тревогу. — Случайно дверь захлопнул. — Ты можешь не объяснять, — поджимает губы Нил, отказываясь встретиться с ним взглядом. — Все и так ясно. — Он просто в туалет пошел, — слегка раздражаясь говорит Эндрю. — Голос доносился из спальни, — язвительно бросают в ответ. Эндрю слегка опешил. Почему вообще Нил злится? А Чертов Роланд вновь открывает свой рот. — Иди сюда, — соблазнительно кричит. И просто потому, что Эндрю подумал, что ситуация явно не может стать хуже, Роланд доказывает обратное, выбрасывая из открытой двери спальни свои вещи. Футболку, шорты. Боксеры. — Я не знал, — Эндрю правда не думал, что дойдет до этого. — Не знал, что он голый у тебя в постели? — едко спрашивает Нил, наконец внимательно посмотрев на него. Спустя три секунды он округляет глаза. — О, тебе интересно, как он выглядит без одежды. — Не настолько, чтобы идти туда, — потому что Эндрю никогда не врет, а привлекательность Роланда, пока тот не открывает рот, может и слепой заметить. — Хорошо, — кивает Нил, сжимая челюсть. — Я схожу и проверю. И направляется решительным шагом к спальне. Эндрю остается в коридоре, сглатывая. Что-то крутится на краю сознания, но он слишком отвлечен злым Кроликом, чтобы осмыслить. — Нил. — Не волнуйся. Я врач, — поясняет Нил, просовывая голову в комнату. — Татуировка на заднице, — ехидно говорит, оборачиваясь к Эндрю. — “Все на борт”. — Неужели? — его губы слегка дергаются. — На трех языках, — кивает Нил. — Смешно. — Он полиглот, — насмешливо и как-то сердито тянет парень. А Эндрю приходит догадка, такая невероятная, что от одной только мысли бросает в жар. — Нил, — его кадык дергается. — Ты ревнуешь. Его призрак делает паузу, замирает и ошарашенно смотрит на него. Эндрю думает, что ошибся, а потом бледное лицо Нила начинает стремительно краснеть. Да он и сам чувствует растекающееся тепло на своей шее и ушах, а сердцебиение, всегда такое спокойное, вдруг ускоряется. — Нет, — говорит Нил, отводя взгляд. — Ага, — выдыхает Эндрю. — С кем ты разговариваешь? — Роланд вышел из комнаты, видимо устав ждать. На нем лишь одно полотенце, обернутое вокруг бедер. Эндрю даже не смотрит, все еще слегка потрясенный. Нил его ревнует. Нил, что сейчас бросает враждебные взгляды на полуголого парня в их квартире. Впервые за много лет, Эндрю хочет рассмеяться. — Слушай, — говорит Роланд, смущенный и нервный. — Извини, если я наехал… мне временами слышно, как ты приходишь… совсем один… и я подумал… может ему одиноко? — Нил сужает глаза, слушая вместе с Эндрю. — Мне то вот одиноко. Что плохого, если хочется чьей-то ласки, близости? Ощутить тепло чужого тела? — Эндрю, — Нил сглатывает, опуская всю свою враждебность. На самом деле, сейчас он выглядит побежденным. — Не стой. — Что. — Вы оба этого хотите, — Нил ему улыбается. Эндрю ни на миг не верит этой улыбке. — Это не так, — как тупому объясняет он. — Ты не здоров? — хмурится Роланд. — Тебе надо сначала принять какое-то средство? Это нормально. Эндрю просто смотрит на него тяжелым взглядом. Он надеется, что в его глазах отражается все, что он думает по этому поводу. — Давай, Эндрю, — Нил прочищает горло, продолжая улыбаться этой своей вымученной улыбкой. — Он красивый и здесь. Зовет тебя. А я вам мешаю. — Нил, — зовет он, когда глупый Кролик уходит, качая головой. Что за гребаный идиот. Он обернулся к Роланду. Тот скинул полотенце, обнажив все самое сокровенное под ним. — Упс. Эндрю вздыхает, потирая переносицу.

***

— Как вы быстро, — замечает Нил, когда Эндрю встает рядом с ним у парапета, спустя пять минут как выгнал Роланда. Сказано ехидно, но Эндрю не упускает нотки облегчения в голосе. — Ничего не было, — говорит он очевидное, прикуривая сигарету. Нил молчит несколько минут, оглядывая Сан-Франциско. Эндрю наслаждается комфортной тишиной между ними, смотря с крыши дома как дальше по улице дети играют в салочки, звонко смеясь и крича. Беззаботность… у него никогда такого не было. — Что ты ему сказал? Он выдыхает дым из легких, пожимая плечами. — Что ко мне кое-кто приходит. — Честно, — усмехается Нил, а потом небрежно спрашивает. — Так… почему ты не воспользовался возможностью? Эндрю смотрит на него, но Кролик что-то заинтересованно высматривает на крыше соседнего дома, не встречаясь с ним взглядом. Он мычит, стряхивая пепел с сигареты. — Меня это не интересует. — Вообще? — уточняет Нил все еще пустым тоном, закусив губу. — Или дело в Роланде? Он делает паузу, подбирая правильные слова, что не были бы ложью. — Я не заинтересован в Роланде. Нил, спасибо за это, не спрашивает, кем же он тогда заинтересован. Эндрю не уверен, что сказал бы правду. Кролик только хмыкает, отпуская эту тему и наклоняется ближе, делая глубокий вдох, разочарованно морщась. Странный жест, впрочем, как и сам парень. — Что. — Не чувствую запаха, — бормочет Нил. Посмотрев на апатичное лицо Эндрю, и каким-то образом увидев там незаданный вопрос, он объясняет. — Мне нравится запах дыма… Он напоминает о маме — она постоянно курила. Еще одна часть большой загадки под именем Нил. Эндрю не терпится разгадать его, разузнать каждый секретик, разложив по полочкам в своей голове. Он хочет, и это бесит. Хочет знать все о Ниле. О его жизни и явно темном прошлом, судя по кошмарным шрамам на руках. Он готов поделиться своими истинами, в обмен на чужую правду. С удивлением понимает, что не против показать свои шрамы, рассказать свою историю. Он почему-то уверен, что Нил поймет, не будет смотреть с ужасом, страхом или отвращением. Нил вообще его понимает и не осуждает. Ни за плохие дни, ни за частые кошмары (которые с присутствием призрака становятся реже), ни за долгое молчание. Он вдруг понимает, что надеется — то, чем он не занимался много лет. Надеется, что Нил выживет, выйдет из комы. И у Эндрю будет возможность спросить, узнать, рассказать. Не сейчас, потому что Нил и так в подвешенном состоянии, но потом, когда призрак станет живым человеком, к которому можно будет прикоснуться и ощутить тепло тела. Если это туманное потом настанет, конечно. — Твой друг не подпишет бумаги, ведь так? — Я не знаю, — вздыхает Нил, опираясь локтями о парапет и зарываясь руками в густые волосы. — Надеюсь, что нет… но это ничего не изменит. Мозговая активность снижается с каждым днем. — Может это не плохо? — Эндрю тянет. — А то уж больно ты умный. Нил смеется, таким открытым и прекрасным для его слуха смехом, что Эндрю на мгновение теряет связь с реальностью, сосредоточенный только на парне рядом с собой. Он смотрит, как красивое лицо Нила освещается в лучах дневного солнца Сан-Франциско. Как вокруг бездонных голубых глаз, обрамленных черными ресницами, собираются крошечные морщинки. Как губы, на вид такие мягкие и пухлые, растягиваются, показывая ровные зубы. — Девяносто процентов, — хрипло говорит он, отворачиваясь ради сохранения своего рассудка. Смех Нила стихает, оставляя после себя лишь улыбку, смущенную и непонимающую. — Что? — В девяноста процентах случаев, я хочу столкнуть тебя с этой крыши. Нил молчит пару секунд, а затем весело и как-то игриво фыркает. — Давай. Я потащу тебя за собой. Они оба знают, что в данных обстоятельствах говорят о невозможном, но предпочитают не упоминать об этом. Эндрю осматривает крышу, думая — будет ли следующее его решение хорошей или плохой идей. Спустя долгую минуту тишины, он поворачивается к Нилу, что все еще смотрит на него с какой-то мягкой улыбкой. Эндрю решительно не опускает взгляд ниже глаз Кролика. Что тоже не лучшее решение, ведь он сразу попадает в плен чарующих голубых глаз. — Ты говорил, хотел сад здесь сделать. Нил, что тоже смотрел ему в глаза, даже не мигая, встрепенулся, встряхивая головой. Словно муху надоедливую отгонял, хотя, скорее всего свои мысли. Призрачный парень осматривается, с невеселой улыбкой. — Ага. Эндрю кивает. — Идем. Кое-что покажу, — говорит он и уходит к выходу с крыши. Озадаченный Нил послушно следует за ним, ничего не спрашивая. Лишь когда они сели в машину, задает вопрос. Не тот, что ожидал Эндрю. — Ты говорил о девяноста процентах. Что с остальными десятью? Эндрю не отвечает, заводя машину и предпочитая сохранить ответ при себе. Нил улыбается.

***

Час спустя они уже были за городом. От безоговорочного доверия Нила, что не задавал все это время вопросов о том, куда они едут, что-то теплое разлилось в груди Эндрю. Они провели этот час в приятном молчании, изредка перекидываясь комментариями о чем-то незначительном. Это была приятная поездка. — Что это? — спросил Нил, осматривая двухэтажный шикарный особняк в готическом стиле, возле которого Эндрю остановил машину. — Усадьба. Ее владелец сейчас на Гавайях. Нил сверкает ухмылкой. — Мы что, нарушаем закон? — нараспев спрашивает он. — Мы не пойдем в дом. Не замечая вопросительно поднятых бровей, Эндрю обходит усадьбу вдоль каменистого забора, останавливаясь у калитки. Бросая взгляд на Нила, в чьих глазах начинает отражаться понимание, он легонько толкает дверцу, открывая вид на внутренний двор. Вдоль брусчатой дорожки, ведущей глубже в сад, растянулись разнообразные травянистые растения, богатые яркими цветами и формами. Вдыхая полной грудью, легкие заполняет свежий цветочный запах, приносящий спокойствие и расслабленность. Чуть дальше по тропинке стоит фонтан, украшенный декоративными камнями. А в самом центре сада — беседка, окруженная лиственными деревьями. — Почему мы пришли сюда? — Нил озирается по сторонам, благоговейно все осматривая. — Все это сделал я, — Нил шокировано моргает, чуть приоткрыв рот. — Это моя работа. Я ландшафтный архитектор. Эндрю небрежно пожимает плечами, словно он каждому второму показывает свои работы. На самом деле, нет. Никто, кроме заказчиков не видит его проектов. Бетси, конечно, смотрела, когда была жива. Он вообще делал это ради нее — та любила цветы, и всегда восхищалась умением сочетать растения и садовую мебель с инвентарем, а так как у него своего хобби не было, Эндрю решил, что просто будет делать то, что хорошо получается. А потом внезапно ему это стало нравиться. И он нашел покой в этом деле. Пока Бетси не умерла, забрав с собой и эту часть души у него. Увидев на лице Нила восторг, трепет и такую неприкрытую радость, он понял, что сделал все правильно. Привести сюда, показать ту часть жизни, что была для него важна и интимна, открыться — все это стоило того. И если в машине Эндрю еще переживал, то сейчас точно не чувствует ничего подобного. С Нилом в этом прекрасном саду, он ощущает себя как никогда правильно. — Эндрю… — тихо бормочет Нил, ошарашенно оглядываясь вокруг себя, — я здесь не впервые… Это прозвучит странно… но я видел это место во сне, — он подходит ближе к гортензиям, — эти цветы, и все это… Какое, наверное, счастье — создавать это. Эндрю, внезапно какого-то хрена смущенный, лишь дергает плечом, кусая себя за внутреннюю часть щеки. Он никогда не врет, и говорит правду: — Так и было. — И будет снова? — настойчиво спрашивает Нил. — Наверно, — потому что счета сами себя не оплатят, а деньги уже заканчиваются. Слишком долго он был безработным. Он почему-то не думает, что пойдет работать барменом или типа того, — зачем, если у него есть диплом ландшафтного архитектора? Конечно, причина только в этом. Точно уж не в сияющих от восторга глазах Кролика. Точно нет. — Обещаешь? — Нил протягивает ладонь, выгибая бровь. Эндрю фыркает, уставившись в ответ. Спустя секунду поразмышляв, сможет ли он сдержать свое слово, уверенно тянет руку. Он не чувствует чужую плоть, но чувствует далекое тепло и видит слабое свечение между их ладонями. Застыв друг напротив друга, они непонимающе переглядываются. Нил смущенно улыбается, а у Эндрю перехватывает дыхание. Идиллию разрушает звонок телефона. Нил вздрагивает, отстраняясь и отходя на шаг назад. — Эндрю, это Дженни, — говорят ему веселым голосом в трубку. — Поздравляю! Вы самый удачливый парень в Сан-Франциско. — С чего бы это. — Отличная новость! Квартира ваша! Они готовы заключить договор на долгий срок. Теперь дыхание сбивается совсем по другой причине. Он кидает взгляд на Нила, что сейчас с интересом осматривает куст можжевельника, не подозревая, о чем ведется разговор. — На сколько долгий. — На очень долгий, — тянет его риелтор. — Я перешлю вам договор, а завтра мы все обсудим. Он сбрасывает, плечи невольно напрягаются. — Что случилось? — цепкий взгляд Нила сразу замечает перемены в его настроении. Это бесит и очаровывает одновременно. — Я поговорю с твоим другом, — говорит Эндрю, идя по дорожке обратно к машине. — Зачем? — непонимающе. — Что ты ему скажешь? — Есть на него какой-нибудь компромат?

***

— У него аллергия на лактозу. — Нил, — он незаметно вздыхает, переключая передачу, — надо что-то, что известно только тебе. Кролик задумывается, уставившись в лобовое стекло. Следующие две минуты проходят в тишине, пока Эндрю маневрирует по автостраде, приближаясь к городу. — О, я знаю! — ликуя от своего внезапного озарения, говорит Нил, поворачиваясь к нему всем корпусом. — Он целовался с Роном, со своим бывшим парнем, за пять минут до свадьбы! — Годится, — кивает. — Никто не знает об этом, — продолжает восторженно Нил. Эндрю хмыкает.

***

— О, — удивленно говорит Кевин, увидев Эндрю на своем пороге. — Привет. Заходи. Эндрю и Нил переглядываются. Кролик поднимает брови в немом вопросе, он отрицательно качает головой. Не знает он Кевина. В первый раз вообще видит, но откуда тогда такой радушный прием? Может от стресса у того совсем голова не варит? Хотя, конечно, небезопасно вот так пускать посторонних в свой дом, сейчас им это только на руку. Следуя за высоким парнем на кухню, Эндрю прочищает горло. — Я по поводу Нила. — Откуда ты его знаешь? — спрашивает Кевин, открывая холодильник и что-то ища в нем. — Работали вместе? Парней то у него точно не было. — Всех так и тянет об этом сообщить, — негодующие бормочет Нил. В комнату забегают две маленькие девчонки, что в унисон кричат: — Чай! — садясь за детский столик. — Почему они не в садике? — не понимает Нил. — Не желаете чаю, сэр? — Амалия подходит к Эндрю, хватая его за руку и потянув к маленькому стульчику. Он напрягается лишь на секунду от прикосновения, быстро успокаиваясь. Все в порядке. Это дети. Он в безопасности. — Не делай этого при них, — просит с дикими глазами Кролик, садясь на четвертое место за столом. — Не говори, не пугай их. — Как вы познакомились? — Кевин задает вопрос, поставив кипятиться кастрюлю на плиту. Девочки в это время разливают по игрушечным чашкам воображаемый чай из фарфорового чайника. — Ври! — Работали вместе, — первое, что приходит в голову, говорит Эндрю. — Нет! Никто не поверит, что ты врач. — То есть, — поправляется он. — Мы познакомились из-за моей болезни… — Лили? Ты меня видишь? — бормочет Нил рядом с ним. Эндрю переводит взгляд и смотрит как девочка, что помладше, видимо Лили, ставит на четвертое блюдце, стоящее перед Нилом, еще одну чашку. А потом она улыбается, смотря прямо на своего дядю и убегает в сторону другой комнаты. — … у меня был менингит, — продолжает Эндрю, словно не было секундной заминки. — Спиральный менингит. — Какой кошмар, — сочувственно говорит Кевин, опираясь о холодильник. — Спиральный менингит? — скептически повторяет Нил. — Такого не бывает. — Мне уже гораздо лучше. Нил верил в меня. Верил, что я поправлюсь, хотя в это больше никто не верил. Кевин кивает, сглатывая ком в горле. — Теперь понятно, почему ты никогда не врешь, — потирает переносицу Нил. — Это на него похоже, — тихо произносит Кевин со слабой улыбкой. — Но почему ты пришел сюда? — Дай ему еще немного времени, — Эндрю встает. — Он выкарабкается. Лили забегает в комнату, положив рядом с рукой Нила печенье. — Уже поздно, — вздыхает Кевин, качая головой и отводя взгляд. — Что. — Кевин… что ты сделал? — вскакивает Нил. — Эндрю, уже поздно, потому что я подписал бумаги… — Как ты мог… — выдыхает Кролик, теряя все краски на лице. — Мы отключим систему завтра. В полдень, пока девочки будут в садике, — в его глазах стоят слезы. — Эти три месяца были тяжелыми для них и для всей нашей семьи. — Ты совершаешь большую ошибку, — настойчиво говорит Эндрю, сжимая кулаки. — Так будет лучше, правда. Этого хотел Нил, — Кевин поднимает голову, не давая слезам пролиться. — Знаешь, я всегда думал, что знаю лучше, что ему нужно. Во что одеваться, каких мужчин выбирать, — Нил делает судорожный вдох, закусывая нижнюю губу. — А это… последнее желание Нила. И первый раз в жизни, я сделаю так, как хотел бы он. — О, Кевин, — Нил протягивает руку, желая коснуться, но останавливается. — Он здесь, — как идиот говорит Эндрю, указывая на призрака. — Что? — хмурится Кевин. — Он стоит рядом с тобой и просит подождать. — Он рядом со мной? — тупо повторяет Кевин, осматриваясь по сторонам. — Эндрю… не надо, — стонет Нил. Он не обращает внимания, пытаясь доказать Кевину, что тот не говорит с умалишенным. — Я вижу дух твоего друга. Не знаю, как и почему. Он сейчас тебе все объяснит, а я переведу. Кевин пару секунд смотрит на него, а затем кивает, показывая один палец. — Не подождешь секунду? — а потом он с наигранной веселостью обращается к девочкам. — Так, пора смотреть телевизор. Кто хочет мультики? Девочки ожидаемо соглашаются, со счастливым смехом убегая в другую комнату. Кевин их провожает, закрывая дверь в гостиную. У Эндрю есть неприятное предчувствие. Нервный Нил рядом с ним не помогает. — Пошел вон, — холодным тоном говорит Кевин, возвращаясь и скрещивая руки на груди. Когда Эндрю не двигается, тот повторяет громче, начиная злиться и паниковать. — Ты псих, убирайся! Пока Кевин начинает кидать в него первые попавшиеся под руку вещи (слава богу, не ножи), Эндрю уклоняется, медленно двигаясь к выходу. Нил устало прижимает руки к лицу. — Я знаю про Рона, — бросает он свой козырь. — Что? — Кевин останавливается. Нил поднимает голову, с надеждой глядя на лучшего друга. — Я знаю, чем вы с ним занимались за пять минут до твоей свадьбы. — Откуда ты это знаешь? — пораженно выдыхает Кевин, а в следующую секунду хватает нож со стола, — А, ну конечно! — восклицает, словно что-то понял. — Проваливай! Убирайся из моего дома! Я сейчас полицию вызову! Он раздраженно вздыхает, и уходит. Если из-за тупого идиота, что даже выслушать его не захотел, он напоследок слишком громко хлопнул дверью — ну что ж. Поделом ему.

***

Нил остановился напротив дома Кевина, откуда открывался захватывающий дух вид на городской парк. Греясь в солнечных лучах, прохожие выгуливали собак; подростки прогуливали школу, предпочитая поваляться на зеленой и теплой траве. Родители баловали своих детей и покупали сладкую вату у счастливого и радостного продавца, что получит сегодня большую прибыль. Нил смотрел на все это с грустью в глазах. Эндрю не нравилось видеть смирение на обычно таком упрямом лице. — Я поеду в больницу. — Зачем? — спросил Нил, едва оторвав взгляд от собаки, бежавшей через весь парк с высунутым языком. — Поговорю с твоей наставницей. Найду того говнюка… — Не надо, Эндрю, — Нил повернулся к нему, натянуто улыбаясь. — На тебя наденут смирительную рубашку. Никто не поверит. Эндрю захотелось ударить этого парня. Он сдержался. Во-первых, потому что это не принесло бы никакого результата, ведь призрак не имел плоти, а во-вторых, у Нила милое лицо, которые было бы жаль портить. Есть, конечно, еще и третья причина, что-то связанное с поцелуями вместо ударов, но Эндрю решительно не думает об этом. — А девочка? Она тебя видела. — О, блеск, — насмешливо тянет Нил, отвернувшись. — Моя судьба в руках четырехлетней девочки, которая обожает фантазировать. Ладно. Звучит не очень разумно, когда Кролик так говорит. Эндрю поджимает губы. А спустя секунду в его гениальной голове рождается озарение. — Есть один человек, — говорит он и направляется к своей машине. Нил следует за ним. Выбора то все равно нет. — О чем ты?

***

— Привет, чувак, — удивленно говорит Мэтт, как только Эндрю зашел в магазин с Нилом на буксире. — О, это дух с тобой? — он хмурится. — Нельзя приводить его сюда, о чем ты думал вообще? Простите, Эндрю не знаком с кодексом этикета и правил для привидений. Он без понятия, что нельзя выходить из квартиры, прихватив с собой дух. Хорошо, что ему абсолютно плевать. — Ты был прав, — без приветствий начинает. — Он жив. — Клево, — довольно улыбается Мэтт. — Но он давно в коме, и врачи решили отключить аппаратуру. — Не клево, — сочувственно говорит Мэтт, а потом прищуривается как-то лукаво. — А вы что, с ним как бы подружились? Парни переглядываются, ища ответ в глазах друг друга, потому что вопрос вдруг поставил обоих в тупик. Подружились? Ну вроде как да, но это же не все. Как объяснить какую-то особую связь между ними? Полное понимание, принятие, честность и главное доверие? У Эндрю были друзья, но то, что у него с Нилом — это что-то другое. И он видит отражение своих мыслей в глазах его приведения. Вдруг стало как-то неловко, непонятно даже почему. Он прочищает горло, отворачиваясь. — Мы… — Да-а, — задумчиво тянет, перебивая Мэтт, и вроде смотрит на Нила, но получается сквозь него. — Вообще-то он питает к тебе не хилые чувства, брат. Эндрю замирает. Медленно поворачивается к стремительно краснеющему Нилу, что прожигает взглядом Мэтта. — Н-нет. Вовсе нет, — заикается Кролик, поджав губы. Будь Эндрю идиотом, а, к счастью, он не такой — поверил бы. Он и раньше заметил ревность Нила, тогда, в квартире, но не был уверен наверняка. Мало ли что тот может ревновать? Эндрю не из тех, кто делает предположения относительно чувств других. Ему надо знать твердый ответ. А услышав подтверждения чувств призрака — это вдруг выбило его из колеи. Он вдруг оказался не готов к этому. Его бросает в жар. Он сглатывает, чувствуя, как пересохло в горле. Незаметно прикладывает два пальца в левому запястью. Пульс настолько учащенный, что даже в ушах закладывает. А Нил все это время не встречается с ним взглядом, усиленно пытаясь успокоиться. Эндрю видит эти попытки — то, как парень старается дышать глубокими вдохами, как руки сжимаются в кулаки. Ему самому вдруг захотелось что-то разбить и закричать. Он не добавляет, что от счастья. — У-у, какая красная аура, — продолжает Мэтт, видимо не замечая, насколько смутились оба парня. — Какие глупости, — фыркает Нил, наконец поворачиваясь к Эндрю. — Перейдем к делу. И смотрит так пронзительно, глазами умоляя оставить тему. Эндрю не против — какой смысл обсуждать это, если Нил вот ни вот умрет? Он кивает, но посылает такой тяжелый взгляд, что понятно — они поговорят об этом позже. Облизав сухие губы, и заметив, как глаза Кролика проследили это движение, он внутренне сошел с ума. Вся его сила воли потребовалась, чтобы собраться с мыслями и вернуться к насущному. — Хорошо, — кивает он и оборачивается к веселому Мэтту. — Нельзя с помощью чар, заклинаний, электрошока, хоть чего-нибудь, вернуть душу Нила обратно в тело? Парень долго вздыхает, закатывая глаза. — Слушай, это изначально неправильный вопрос. — Почему, — спрашивают Эндрю и Нил в унисон. — У меня есть дар, — Мэтт указывает на себя. — Хоть я и не просил. Я ощущаю этих духов, призраков — называй как хочешь. Но что их здесь держит? Их личные незавершенные проблемы. Эндрю задумывается. — Значит у меня тоже дар? Мэтт громко фыркает. — Чувак, не смеши, — отмахивается, словно от надоедливой мухи. — У тебя нет никакого дара. Ты обычный человек. Сказал так, будто это оскорбление. Эндрю прищуривается. — Тогда почему я могу его видеть и разговаривать с ним, а больше никто не может? — Именно, — кивает Мэтт. Вот и все. Эндрю думает, что у парня не все дома. Нил рядом с ним протяжно вздыхает, потирая переносицу. — Что именно? — Это правильный вопрос, — подмигивает Мэтт.

***

Уже ближе к вечеру они вернулись в квартиру. Разговор с консультантом не дал им никаких ответов, только новые вопросы, от которых раскалывается голова. Уставшие и изможденные они завалились на диван. Долгое молчание нарушил Нил, пока Эндрю продолжал пялиться в потолок. — Как вспомню свою жизнь… — тихо прозвучал голос призрака. — Знаешь, я ведь только работал и работал. Очень старался, а ради чего? — Ты помогал людям, — пожимает плечами Эндрю. — Спасал жизни. — Ага, — выдыхает Нил. — А свою на потом оставлял, — делает паузу, продолжая уже с каким-то спокойствием и смирением. — Вот только не думал, что «потом» не наступит. Эндрю выпрямляется, с напряженным взглядом поворачиваясь к Кролику. — Не говори так, — сжимает челюсть. — Еще есть время. Мы найдем еще кого-нибудь. Нил качает головой, слабо улыбаясь. — Я не хочу тратить свою последнюю ночь на борьбу с судьбой. Я хочу… провести время с тобой, — смущенно заканчивает он, закусывая губу, словно действительно думает, что получит отказ. Как будто есть даже малейший шанс для этого. Эндрю думает, что Нил идиот. — Девяносто пять процентов, — говорит он. Удивительно, но от этих слов Нил только улыбается, уже полноценной и какой-то одурманивающей улыбкой. — Я хотел бы кое-что сделать, — сказано тихо и неуверенно. — Что угодно, — выдыхает Эндрю, и имеет в виду именно это.

***

Они лежат на кровати, повернувшись друг к другу лицом, настолько близко, что будь Нил живым, Эндрю почувствовал бы чужое дыхание. К несчастью, он может лишь смотреть. Солнце садится, освещая их последними лучами заката. Они ничего не говорят, тихо наслаждаясь этим моментом. Эндрю хочет протянуть руку и коснуться лица, волос, шеи. Провести по давно зажившим шрамам. Хочет узнать, что скрывается под безразмерной толстовкой Нила — есть ли еще следы его жестокого прошлого? Глаза, такие чертовски голубые, смотрят на него с такой нежностью и теплотой, что он невольно сглатывает, видя там отражение собственных чувств. Нил протягивает руку, ладонью вперед. Не настаивая — предлагая. Эндрю не отказывается, соединяя их ладони. Это происходит вновь — слабое свечение между ними, от которого перехватывает дыхание. Он не чувствует, но видит, как Нил напрягается. — Тебе страшно? — приходит ему в голову. — Немножко, — шепчет Нил. — Почему? — Не знаю. — Я ведь даже прикоснуться к тебе не могу, — тихо говорит Эндрю, пропуская в свой голос нотку горечи. Он не хотел настолько сильно выдавать себя, но ему не нужно об этом беспокоиться: Нил и так видит его насквозь. — Как раз потому, что ты не можешь ко мне прикоснуться, — грустно улыбается. — Помнишь в больнице… ты коснулся моей руки? Я это ощутил… Но, если бы ты по-настоящему ко мне прикоснулся… думаю, я бы очнулся. Эндрю думает, что это глупости. Как все проблемы могут быть решены одним лишь прикосновением? Они же не в гребаной сказке. Он сжимает ладонь, желая схватить чужие пальцы, но чувствует лишь воздух и слабый холодок. Бесконечно расстроенный на самого себя, он лишь кривит губы, пока Нил ему мягко улыбается. — Кажется, я знаю, что меня здесь держит, — еще тише шепчет Нил, не отводя своего взгляда от лица Эндрю. — Что, — спрашивает он, боясь услышать ответ. Боится, потому что знает: сейчас Кролик скажет что-то глупое, отчего он смутится. Он уже видит, как Нил краснеет. Его сердцебиение учащается, грозя заглушить следующие слова. — Ты, — произносят на выдохе. Проходит пара ударов сердца. Нил не ждет ответа, просто улыбается, задумчиво смотря на ладонь Эндрю. — Ты несбыточная мечта, — хрипло говорит он. Нил поднимает взгляд, чуть приоткрыв рот. Сглатывает, облизывая губы. — Я не галлюцинация. Эндрю бы поспорил на счет этого.

***

С утра он просыпается в своей постели один. Посмотрев направо и не обнаружив на подушке рыжую макушку, в груди невольно начинает подниматься паника. — Нил, — хриплым голосом зовет он. — Я здесь, — доносится от окна. Он смотрит, как Нил уселся на широком подоконнике, обхватив тонкие лодыжки руками. Весь вид такой, словно он уже смирился со смертью. Словно сейчас он наблюдает за рассветом в последний раз, пытаясь запомнить каждое мгновение. Эндрю встает, вспоминая последнюю мысль перед тем, как заснул. Ищет ботинки, что кинул около кровати. — Я знаю, что делать. После вздоха задается вопрос: — Что? — Я спасу тебя, — апатично говорит Эндрю, зашнуровывая ботинки. Нил фыркает. — Как? Выпрямившись в полный рост, Эндрю расправляет плечи, разминая шею. — Я украду твое тело.

***

Нил догоняет его, когда он уже подходит к Мазерати. — Так нельзя, Эндрю! Тебя посадят в тюрьму! — Ну и что, — тянет он в ответ, разблокировав машину. — Выиграем время, — пожимая плечами, он бросает на Нила тяжелый взгляд. — А если тебя не станет, не все ли равно, где буду я? Нил застыл, пораженно открыв рот. — Эндрю… Эндрю указывает на него пальцем, насмешливо нахмурившись. — Призракам слово не давали. После долгой паузы, в которую Нил успел покусать свои губы и скрестить руки на груди, Эндрю поднимает бровь. Его призрак вздыхает. — Нужен фургон, — бормочет он. — И помощник.

***

— Что мы повезем? — спрашивает Аарон с пассажирского сиденья, хватаясь за поручень. В голосе слышна легкая паника и испуг — Эндрю не винит его. Как только они тронулись с места, он вжал педаль газа и помчался к больнице, нарушая несколько правил дорожного движения, которые его сейчас не волнуют. Они едут так быстро, что на горках дно фургона задевает асфальт, отчего Аарон время от времени ахает и сжимает свой ремень безопасности. — Ты ему не сказал?! — восклицает Нил с заднего сиденья. — Кое-какое оборудование, — отвечает Эндрю Аарону. — Какое? — опасливо уточняет его близнец. — Странно, но голос Аарона мне знаком, — хмурится Нил. — Ты видел его в баре, — напоминает Эндрю, бросая взгляд в зеркало заднего вида. Кролик только морщится, качая головой. — Ты что-то сказал про бар? — встревает его близнец. — Нет, — легко говорит он. — Ладно, — с сомнением тянет Аарон. — Но почему мы так быстро несемся? — Скажи бедняге правду, — закатывает глаза Нил. — Не сейчас. — Что не сейчас? — уточняет Аарон, а потом вздыхает. — Ладно. Скажи честно, это все твой воображаемый парень? Они останавливаются на парковке больницы. Эндрю не отвечает.

***

Пробраться в подсобку, где хранились все нужные им медицинские принадлежности, оказалось несложно. Даже как-то слишком просто, но Эндрю не станет жаловаться. — Бери тележку, — инструктирует Нил, закусывая губу. — Манжету для измерения давления. О, и аппарат для вентиляции легких. Вот этот, — указывает на заставленные приборами стеллажи. Эндрю взял каталку, загружая ею все, что им потребуется. — Что ты делаешь? — обеспокоенно спрашивает Аарон, видимо только сейчас начиная догонять. Вздохнув и понимая, что тянуть больше нельзя, Эндрю оборачивается. — Мой воображаемый парень не воображаемый. Пауза. — Что? — Он лежит в коме, — вежливо объясняет Эндрю, внутренне сгорая от нетерпения. — И систему жизнеобеспечения вот-вот отключат, — спустя секундную заминку, он поясняет, видя, что Аарон все еще смотрит на него с вылупленными глазами. — Мы отвезем его тело в безопасное место. — Неужели? — немного истерично говорит его близнец. — Надо было сказать раньше, — упрекает Нил за спиной Аарона, скрещивая руки на груди. — И он бы не поверил. — А сейчас, значит, верит? — скептически тянет Кролик. Эндрю пожимает плечами, переведя взгляд на брата. Аарон с широко распахнутыми глазами смотрит то на него, то оборачивается назад, осматривая пустоту за ним. Сглатывает. — Эндрю… эм… пойдем со мной в психиатрическое? — по-доброму, словно с умалишенным, говорит Аарон. Даже слегка улыбается, стараясь не пугать. — Там хорошие ребята, они тебя подлечат. Для убедительности еще и кивает. Эндрю чувствует — у него либо в скором времени задергается глаз, либо на лице его близнеца образуется синяк. Предпочтительнее, конечно, второе. — Сейчас уже половина двенадцатого, — объясняет он. — Через полчаса он умрет, — когда его тупой брат открывает рот, он говорит громче и уже раздраженно. — Он стоит за твоей спиной. Аарон смотрит на него десять секунд и медленно оборачивается. Ожидаемо, он никого не увидел. Бросает на Эндрю плоский взгляд. — Ладно, — заводит руку за спину, иронично выгибая бровь. — Спроси у своего бойфренда, что я показываю: камень, ножницы или бумагу? — Камень, — закатывает глаза Нил. Эндрю повторяет, думая только о том, что у них тратится время. Поскорее бы этот цирк закончился, черт возьми. Аарон шокировано моргает. — Ножницы, — говорит Нил, увидев новый жест. Эндрю снова повторяет все это, как чертов переводчик. — Бумага. Камень. Он мне фак показал! — возмущенно восклицает. — Ты ему фак показал? — недоверчиво переспрашивает Эндрю у брата. Хотя он, впрочем, не удивлен. — Что за хрень? — кричит Аарон, глупо моргая. — Ладно. Пусть так, — сердито продолжает. — Даже будь он реальным, ты понимаешь, чем рискуешь ради него?! — Да, — огрызается Эндрю, сытый этим по горло. — Почему?! Эндрю делает паузу, чувствуя покраснение щек. Аарон это замечает, недоверчиво и пораженно вздыхая. — Потому что я ненавижу его, — говорит Эндрю. Поворачивается к Нилу, смотря в голубые глаза, что сейчас искрят какой-то призрачной надеждой. Тихо делает вдох. — Я тебя ненавижу. А Нил? Чертов Нил-несбыточная-мечта-Джостен? Улыбается, тепло и так до скрежета зубов нежно, что становится ясно: понимает, что за этими грубыми словами стоит что-то совершенно противоположное. — Мне этого еще никто не говорил, — шепчет его приведение так тихо, что Эндрю даже думает, что ослышался.

***

Накинув поверх одежды больничные халаты, они катят медицинскую тележку к палате Нила, состроив невозмутимые лица, будто им и положено здесь находиться. Почти у цели — остался всего один поворот. — Эндрю, — нашептывает Нил, — скажи ему спасибо. Он вздыхает. И сам понимает, что обычно в таких ситуациях принято благодарить. Не то, чтобы у него с этим проблемы, просто ему все равно как-то не по себе. — Спасибо, Аарон. Выходит, все равно с какой-то издевкой, но это лучшее, что он может предложить. Брат сухо отвечает, бросая на него быстрый взгляд: — Я не для тебя это делаю. Эндрю молчит две секунды. Он не хочет спрашивать, но ему слегка любопытно. — А почему? — Когда-нибудь мне тоже может понадобиться помощь в вывозе тела, — поясняет Аарон. — И тогда ты не посмеешь отказаться. Во-первых, такое вряд ли когда-нибудь случится. Аарон и мухи не обидит. Во-вторых, если даже и случится, гипотетически, конечно, Эндрю и без просьбы поможет. Они же… ну, братья. Нил на весь этот диалог только весело фыркнул. Добравшись до палаты и убедившись, что поблизости никого нет, они заходят внутрь. С последнего раза, когда Эндрю был здесь, ничего не изменилось. Цветы разве что свежие. — Так, аккуратно переложите меня на каталку. Близнецы встают по обе стороны от кровати. Эндрю откидывает одеяло в сторону. — Эндрю, — напряженно бормочет Аарон. Он поднимает голову, вопросительно посмотрев на брата. Тот, не моргая уставился на лицо Нила. — Что? — не выдержал Эндрю, когда его брат продолжает молчать. — Да, он очень красивый, я знаю, — саркастично тянет он. — Соберись. — Надо спешить, — не обращая на них внимания, Нил нервно кусает заусенец на большом пальце, поглядывая на дверь. — Нет, не в этом дело, — качает головой Аарон. — Это он. — Кто? — вздыхает Эндрю. — Тот парень, с которым я устроил тебе свидание, — указывая на Нила, говорит Аарон. — А ты тогда не пришел. Он замирает. Нил замирает. Все в чертовом мире замирают. Эндрю помнит тот день. — Это был Нил? — недоверчиво спрашивает. — И он не пришел, потому что случилась авария! — как юный гений, восклицает Аарон. Эндрю поворачивается к Нилу, что смотрит на него открыв рот. — Так вот почему я тебя вижу, — приходит к нему осознание. — Мы должны были встретиться, — шепчет Нил. — Откуда ты его знаешь? — спрашивает Эндрю у брата. Если его тон слегка требовательный, ну что ж. Аарон слегка мнется, заламывая руки. — Когда-то у нас с его другом Кевином был роман, — объясняет он, немного смущенный. Во-первых, почему Эндрю об этом не знает? Во-вторых, какого вообще хрена? — Говорю же голос знаком! — Нил прищуривается. — Я никогда его не видел, но слышал разговоры по громкой связи! Это Рон. — Аарон — это Рон? — переспрашивает Эндрю, указывая пальцем на брата. Словно здесь еще есть какой-то Аарон. — Да! — Что? — Аарон бледнеет. — Никто меня не называет Роном, кроме… — Это он целовался с Кевином перед его свадьбой? — все еще недоверчиво уточняет Эндрю. — А-а ты откуда об этом знаешь? — его брат краснеет, причем так быстро, что Эндрю начинает опасаться за его давление. — Никто об этом не знает. — Нил сказал, — едко говорит Эндрю. — О, мама дорогая, — тянет Аарон, сглатывая. — Он и вправду здесь? И озирается по сторонам, как полный кретин. Словно внезапно он сможет увидеть призрака. Словно Нил как Питер Пэн — видеть его могут лишь те, кто верит в него. Что за идиот. — Эй, — задумчиво тянет Нил. Эндрю смотрит на него. — Теперь понятно, почему Кевин тебя сразу в дом пустил. Эндрю хмыкает. Действительно. А они тогда подумали, что Кевин совсем свихнулся на нервной почве. Он вероятнее всего знал, что у Аарона есть близнец. У него, конечно, теперь созревает вопрос, насколько тесно общаются его брат и лучший друг Нила, но это, пожалуй, подождет. — Пошевелимся, — решительно говорит Аарон, закатывая рукава. — Я не дам им убить друга Кевина. В этот момент ручка двери поворачивается. Парни останавливаются, с дикими глазами обернувшись. Проходит пауза, но дверь так и не открылась. Выглянув сквозь стену, Нил объясняет, заметно нервничая: — Это Рико, по телефону говорит. — На пятнадцать минут раньше пришел, — замечает Эндрю, бросив взгляд на часы. Сказав Аарону аккуратно переложить тело Нила на каталку, они с Кроликом выходят в коридор, закрывая за собой дверь. — Доктор Морияма? — спрашивает Эндрю. Парень, стоявший возле палаты, отключает телефон, переводя взгляд с Эндрю на дверь. Хмурится, подозрительно прищурившись. — Да, а вы… — Надо выиграть время, — тараторит Нил. — Скажи, что ты врач. — Я врач, — говорит Эндрю. — Консультант, — поправляет Нил. — Специалист из ПастМедикал. — Я специалист из ПастМедикал. Доктор Эрнандес вызвал меня для заключительной экспертизы. Рико мрачнеет, скривив губы. — Я не получал никаких инструкций на этот счет. — Скажи, что есть новые данные… — … восстановление всех функций возможно, — заканчивает Эндрю, неся какой-то бред, повторяя за Нилом. — Мы должны провести еще ряд тестов. — Кто "мы"? — еще больше щурится Рико. — Моя бригада ждет внизу с письменным разрешением доктора Эрнандеса, — сухо говорит Эндрю. — Впервые слышу, — мудак елейно улыбается, — не против, если я поговорю с доктором Эрнандесом? — Конечно. — Я сейчас позвоню ему, — тянет отчего-то довольный Морияма, набирая номер на телефоне. Нил напрягается, нервно блуждая взглядом по пустому коридору. Рико, все также улыбаясь, подносит телефон к уху. В следующую секунду Эндрю бьет его по лицу, стирая эту ехидную улыбочку. Мудак стонет, съезжая по стене вниз и зажимая нос руками. — Эндрю! — восторженно, но с ноткой укора произносит Нил. — Все равно никто не поверит, что я врач, — пожимает плечами. Лифт на их этаже открывается, пропуская угрюмого Кевина и Эбби. А из палаты в этот момент вырывается Аарон, везя на каталке тело Нила. Кевин в шоке останавливается, забавно открыв рот. Эндрю думает, что лучшего шанса у них не будет. Схватив каталку, они бегут в другом направлении. Им бы только добраться до парковки… — Это доктор Морияма, — выдавливает Рико, все-таки дозвонившись до кого-то. — Пришлите охрану на третий этаж. Дальше они его не слышат — несутся по коридору, следуя указаниям Нила. — Здесь направо. Они поворачивают, легко маневрируя тележкой. Ботинки Эндрю неприятно скрипят о плиточный пол, отчего Аарон все время морщится. Он обязательно посмеется над этим выражением лица близнеца, только позже. Надеется, не из тюрьмы. — К лифту! — указывает Нил. Они обогнули весь этаж, сделав круг. Им только в лифт осталось забраться, а там и до свободы недалеко. Не успел Эндрю начать радоваться, как двери лифта открываются, а внутри стоит мужчина в фирменной форме охраны. — Черт, — шепчет он. А потом Аарон прыгает в лифт, когда мужчина их замечает и уже хочет арестовать. Его брат жмет кнопки, заваливая мужчину на пол и не давая встать. Выиграл немного времени для Эндрю с Нилом, но какой в этом смысл, если с двух сторон на них несутся еще охранники? Эндрю вывозит каталку в главный холл третьего этажа, озираясь по сторонам и стараясь придумать, что делать дальше. Думать надо, желательно побыстрее. За охраной бежит Кевин с Эбби, нахмурившись. Морияма мрачно улыбается. — Эндрю, — тихо говорит Нил. Он смотрит на него, но призрак показывает на свое тело. На свое тело, с лица которого пропала кислородная маска. — Все кончено, — продолжает Нил. — Дыхательной трубки нет. — Нил. На приборе, показывающий пульс, отчетливо видно, как сердцебиение Нила замедляется. Сквозь шум в ушах, от внезапного осознания неизбежного, Эндрю сглатывает, поворачиваясь к Нилу. — Что мне делать? — настойчиво спрашивает он. И черт возьми, он давно не чувствовал себя таким беспомощным, таким маленьким и глупым. С абсолютным ужасом на лице, он наблюдает как дух Нила становится прозрачнее. — Спасибо, — шепчет Нил, улыбаясь. — Ты был потрясающим. И самое дерьмовое, улыбка у него искренняя. Будто Эндрю заслуживает всей этой похвалы и благодарностей. Но это не так. До этого момента Эндрю думал, что это он спасает и помогает Нилу. Ищет ответ на вопрос, что же случилось с приведением, и почему его видит только он? Но все оказалось, наоборот. Это Нил спас его. Из запоя, из долгой депрессии. Нил подарил ему что-то новое — чувство, что до этого ни разу не было в его сердце. Он заинтересовал его, чего раньше никогда ни с кем не случалось. Он не может вот так просто уйти. Рядом назойливо звучит монотонный писк. Сердце остановилось. Не его, к сожалению. — Нил, — с отчаянием зовет. — Ничего еще не кончено. Да или нет? Он видит, как Нил сглатывает, смотря на него с такой нежностью во взгляде, что хочется прямо здесь удавиться, лишь бы этот взгляд навсегда остался с ним. Без любого намека на паузу, приходит уверенный ответ, отчего его сердце разрывается на миллион восторженных кусочков. — Да. — Останься со мной, — шепчет он и наклоняется к телу на каталке, целуя Нила в прохладные и сухие губы. Дух Нил вздыхает, прикладывая пальцы к своему рту. Глаза расширяются, прозрачные щеки окрашиваются слабым румянцем. Как только Эндрю отстраняется от поцелуя, не длившегося и дольше секунды, охрана валит его на пол, заламывая руки за спину. Он смотрит только на призрака, что все еще трепетно трогает свои губы. В следующее моргание Нил исчезает. Эндрю клянется, что его сердце в этот момент остановилось, совпадая с тихим писком кардиомонитора. Он успевает лишь раз вздохнуть и про себя повторить бесящее имя привидения, как писк прекращается, превращаясь в устойчивый ритм. Он удивленно поднимает брови, не в силах поверить. — Что происходит? — всхлипывая, спрашивает Кевин, подходя ближе к каталке. В абсолютной тишине помещения раздается слабый вдох. Грудь Нила поднимается и опускается, а сам парень устало открывает глаза, вяло моргая. Эндрю замирает, не в силах поверить. Еще нет. — Этого не может быть, — удивленно бормочет Рико Морияма. Эбби прикрывает рот рукой, в глазах появляются слезы. Эндрю замечает, что они вообще тут целое представление устроили, — вокруг собралось немало врачей и даже несколько пациентов. Еще и он, сидящий на полу в окружении охраны. Блеск. Кевин приближается к Нилу, бережно хватая того за руку. — С ума сойти, — всхлипывает он. — Мы чуть тебя не отпустили. Ты меня слышишь? — Нил вяло моргает, поворачивая голову на звук. — Это я, Кевин. — Кевин, — слабым и хриплым голосом выдыхает Нил, поморщившись. Кевин кивает смеясь. В его глазах стоят слезы, грозя пролиться сильным и обильным потоком. Эндрю сам, будь чуточку другим человеком, расплакался бы. Нил живой. Очнулся. Только это и крутится на повторе в его голове. Нил. Нил. Нил. Нил. Нил. Очнулся. Очнулся. Очнулся. Живой. Дыхание перехватывает, вставая в горле непонятным комком. — Я стукнулся головой? — хрипит Нил, облизывая свои губы. Из Эндрю против его воли вырывается фырканье, какое-то облегченное даже. Кевин смотрит на него и охрану, что все еще держит его. Вытерев мокрые дорожки с щек, он кивает. — Все в порядке. Мужчины отпускают его. Эндрю медленно поднимается. Медленно подходит к Нилу. Медленно поднимает взгляд. Он все делал медленно, но черт возьми, он не был готов встретиться с голубыми глазами его призрака, что сейчас сияют ярче, чем когда-либо прежде. Он не останавливает вздох и счастливое трепетание сердца. — Привет, — говорит Эндрю. — Привет, — тихо выдыхает Нил, непонимающе смотря на него. — Извините, я… — он беспомощно смотрит на Кевина. — Это Эндрю, — поясняет Кевин, напрягаясь и переводя взгляд с одного на другого. — Ты же помнишь Эндрю? Нил снова смотрит на него. Эндрю сглатывает, чувствуя мелкую дрожь в руках и неприятное скручивание желудка. — Твоя квартира, — еле слышно шепчет он. — Крыша, помнишь? Сад? Нил растерянно качает головой. Что-то в грудной клетке грозит разорвать Эндрю на части. Он даже не может вдохнуть, воздуха катастрофически не хватает. Он тянется к руке Нила, за теплом, прикосновением, уверением, поддержкой — чему угодно, но тот поспешно одергивает руку. Теперь в глазах Нила отражается страх. Эндрю замирает. — Ты совсем его не помнишь? — тихо и обеспокоенно спрашивает Кевин. Нил качает головой. Эндрю кивает, сглатывая и засовывая руки в карманы медицинского халата. Стерев с лица любые эмоции, он еще раз кивает. — Ладно. А чего он вообще ожидал? Счастливого конца? Он считал себя умнее. Развернувшись, Эндрю уходит, не замечая сочувственного взгляда ни Эбби, ни других медсестер. Он останавливается у лифта, нажимая на кнопку. Обернувшись, он видит, как Кевин обнимает Нила, тихо всхлипывая тому в плечо. А Нил смотрит на него. Во взгляде все еще ни следа узнавания.

***

После пробуждения, Нил чувствует себя странно. В нем будто открылось второе дыхание, желание жить полной жизнью. Он не спешит возвращаться к работе, больше времени проводя с Кевином и племянницами. Девчонки так выросли, с ума сойти. Часто бывает в гостях у Эбби, попивая зеленый чай и слушая сплетни из больницы. Марисса оказывается беременна. Он даже зашел в тот ресторан, поход в который откладывал на далекое будущее. Там оказалось уютно и даже вкусно. Он обязательно зайдет туда еще раз. Правда, случались и довольно странные вещи. Однажды, прогуливаясь мимо книжного магазина, он увидел высокого парня за витриной — консультанта. Тот смотрел на него и улыбался, показывая поднятый большой палец. Нил тогда смутился и был озадачен. Он не знал этого парня. Он жил, наслаждаясь каждым днем. Радовался рассвету и закату; теплому чаю и радостному смеху племянниц; взволнованному рассказу Кевина о таинственном парне, с которым у того в обозримом будущем (как надеется сам Кевин) начнутся отношения, хоть и когда-то давно они уже пытались и ничего не получилось. Нил упивался новой жизнью и каждым мгновением. Вот только внутри у него все равно чувствовалась некая пустота, словно он потерял что-то важное. Он не мог понять что. А еще из головы почему-то не выходил тот парень из больницы. Спустя две недели, как Нила выписали из больницы, он наконец заходит в свою квартиру. Все это время он жил в гостевой спальне Кевина, потому что его лучший друг слишком переживал за него, хотя из них двоих — это Нил врач, смог бы позаботиться о себе. Ему в любом случае приятно внимание и забота. Да и оставаться одному не хотелось. Кевин помог занести все его немногочисленные вещи. Всего-то две сумки, он бы и сам справился, но друг настоял, а Нил не стал отказывать в этой маленькой просьбе. — Я сдавал ее всего месяц, — осторожно говорит Кевин, встав позади него. Нил осматривается. Что-то не так. Как-то… пусто. — Ты что-то увез? — Нет. Он хмурится, еще раз пробегая взглядом по квартире. — Странно, — бормочет Нил. — У меня такое ощущение, словно чего-то не хватает… — Все на месте, — пожимает плечами Кевин, отмахиваясь. Обеспокоенно закусив губу, он продолжает неуверенным тоном. — Тебе здесь будет хорошо? — Да, — Нил оборачивается улыбаясь. Ему нравится его квартира. Он чувствует себя здесь как дома. — Не беспокойся. Кевин вздыхает и снова обнимает Нила. Он вообще часто стал этим заниматься, будто не мог поверить, что тот настоящий. Нил его не осуждает, крепко обнимая в ответ. — До субботы, — отстраняется Кевин, подмигивая. — Девчонки тебе что-нибудь приготовят. — О, жду не дождусь, — смеется он, закрывая за другом дверь. Вздохнув, садится на диван, проваливаясь в мягкие подушки. Замечает на столе пятно от стакана. Странно, но вместо привычного раздражения от такой мелочи, в нем поднимается какая-то нежность, вперемешку с грустью. Нил хмурится, не понимая. Он качает головой. Глупость какая… Осмотрев квартиру еще раз и чувствуя себя так, будто воздух в его легких заканчивается, он поднимается на крышу, с удивлением обнаружив, что дверь открыта. С огромным изумлением он видит вместо своей крыши, чью-то чужую. Вместо голого бетона, что он помнит, пол покрыт грунтом и деревянными дорожками, ведущими к центру, туда, где расположилась красивая беседка. А вокруг столько цветов, умело окруженные декоративными камнями, что кружится голова, пытаясь рассмотреть все обилия красок белого, синего, красного и зеленого. Даже запах здесь стал свежее и чище, наполняясь приятным ароматом цветения. Небольшой фонтанчик установлен рядом с пионами, тихо журча, принося уют и покой. Нил несмело проходит к беседке, осматриваясь по сторонам. Все так красиво. Ему нравится. Очень нравится. За спиной прочищают горло. Он оборачивается, замечая того светловолосого парня из больницы, что сейчас ставит лейку возле небольшой скамейки с другим садовым инвентарем. — Не волнуйся, — говорит парень сухим тоном. — Я уже ухожу. Странно, но Нил не хочет, чтобы этот красивый незнакомец уходил. Красивый? — Это ты сделал? — тихо спрашивает он, обводя рукой все пространство крыши. Парень только кивает, не делая попыток подойти ближе, хотя смотрит пристально, с какой-то… болью? — Как ты сюда попал? — Запасной ключ, — пожимает плечами, словно это что-то незначительное. Нил почему-то видит, хоть это и не заметно, что парень напряжен. — Взял под огнетушителем. Нил кивает, чуть нахмурившись. Надо будет не забыть поменять место для запасного ключа. Парень, заметив хмурые брови, истолковывает это по-своему, делая несколько шагов назад. Плечи напрягаются еще больше. — Я не хочу тебя пугать, — говорит тот, разворачиваясь. — Прощай, Кролик. Нил замирает. Что-то крутится в его сознании, зудит, как назойливая муха, но он не может схватиться за мысль. Он не понимает, но знает, нельзя отпускать этого парня. Его подсознание кричит, что это неправильно, большая ошибка. — Стой, — слово вылетает быстрее, чем он смог сообразить, что говорить дальше. Мужчина останавливается, оборачиваясь и подняв бровь. Его лицо такое пустое, но Нила оно не пугает. Оно приносит ему какое-то спокойствие, и он не понимает, почему. — Что. — Верни мне ключ, — придумывает Нил, протягивая руку ладонью верх. Карие глаза парня слегка сужаются. Тот делает несколько шагов к нему, останавливаясь достаточно близко. Ближе, чем допускают правила приличия, но Нил совсем не возражает. Он не чувствует опасности от этого парня. Как раз наоборот. — Где я тебя видел? — тихо спрашивает он, потому что у него чувство, будто они знакомы. Но это же не так, верно? Он бы запомнил цвета сладкого меда глаза и отливающие на солнце перламутром светлые волосы. — Может быть во сне, — приходит шепотом ответ. Парень смотрит на него как-то мягко, словно забавляясь собственной шуткой, а потом протягивает руку, опуская ключ на ладонь Нила. Их пальцы соприкасаются, посылая мурашки по всему телу. Зрачки Нила расширяются, и он пытается сделать вдох, только воздуха не хватает. «… когда я не с тобой… меня как будто… нет». «… если бы ты по-настоящему ко мне прикоснулся… думаю, я бы очнулся». «Давай заключим сделку». «Ты мне доверяешь?». «Мы в романтических… отношениях». «Любовь и все такое». «Ты несбыточная мечта». «Да или нет». «Спасибо. Ты был потрясающим». «Останься со мной». Перед глазами плывут воспоминания, обрушиваясь на него словно лавина, погружая под всеми чувствами и эмоциями. Нил моргает, делая судорожный вдох. — Эндрю, — шепчет он. Парень сглатывает, смотря на него с настороженностью. Нил улыбается, едва заметно. — Это был совсем не сон. Эндрю качает головой, губы слегка дергаются, а плечи расслабляются. Сердце Нила трепещет в его груди, к щекам приливает жар, но ему все равно. В голове только одна мысль, на повторе — Эндрю. — Да или нет? — спрашивает Эндрю, подходя еще ближе. Руки Нила чешутся прикоснуться, но он не смеет. Не без разрешения. Но ответ на вопрос такой простой. Его сердцебиение отбивает ритм этим словом; под его кожей гудит это слово. В голове один слог, и на языке лишь две буквы: — Да. На крыше, что когда-то было только его местом, а сейчас, принадлежащее им, они целуются. Эндрю обхватывает его щеки, притягивая к себе. Нил тает под нежными прикосновениями и теплыми ладонями, что приносят ему ранее неведанное удовольствие. Поцелуй резкий, грубый, но ему нравится. Это только их. Нил улыбается. Он чувствует, что нашел недостающую частичку своей души. Он чувствует, что наконец очнулся.