Personal ghost

Начать выяснять личность Нила они решили с соседей. Настрой у них был оптимистичный — наверняка хоть кто-нибудь да знал жильца из квартиры на третьем этаже. Вот только обойдя половину дома, они поняли, как сильно ошибались. Потому что все, что они получали в ответ — это: — Не, — задумчиво тянул пожилой мужчина с первого этажа, качая головой. — Та квартира, по-моему, пустовала. — Это был мужчина? — удивленно спросила девушка из второй квартиры. — Но там не живи никто, — на ломаном английском говорил житель четвертых апартаментов. Позвонив в звонок очередной квартиры, Эндрю кинул на Нила мрачный взгляд. Во-первых, его бесило, что он вынужден общаться с людьми. Во-вторых, его бесило, что никто из этих самых людей не знал Нила и, казалось, даже не слышали о нем. — Здрастье, — сказал веселый голос. — Вы к кому? Дверь им открыл молодой парень, довольно симпатичный. Улыбался правда слишком широко, но в целом выглядел адекватно. — Наконец-то нормальный человек, — бормочет Нил. — Он должен знать меня. — Я Эндрю. Недавно сюда переехал, — он заметил, как парень окинул его не совсем тонким взглядом. Внутренний радар оживился. — Привет! Я Роланд, — парень отступает в сторону, держа дверь открытой. — Зайдешь? — Он такой приветливый, — выдыхает приятно удивленный Нил. Эндрю незаметно вздыхает. Милый, наивный Нил. — Квартира наверху, — говорит он, не двигаясь с места. — Там жил парень. Роланд, видимо поняв, что в гости к нему не зайдут, прислоняется к косяку, задумчиво кивая. — Да, вроде там кто-то жил. Но он был страшно не общительный, — доверительно сообщает он Эндрю, пожимая плечами. — Он вроде кошатника, только без кошек. — В принципе, похоже на меня, — говорит Нил вздыхая. — Ладно, здесь больше делать нечего. Пошли. Эндрю с этим согласен. Развернувшись, он уже собирается уйти вслед за Нилом, но за спиной прочищают горло. — Эй, мне бы пригодилась помощь… мм… в установке гардины, — говорит Роланд, подняв одну бровь и соблазнительно закусив губу. Эндрю просто смотрит в эти темные глаза, полные озорства и желания, пока Нил резко оборачивается. — Вау, — тянет призрак. — Прямо с порога. Надо же. Не такой уж и наивный, оказывается. — Опаздываю на обед, — говорит Эндрю, совершенно незаинтересованный в данный момент попыткой соблазнения. — Как насчет десерта? — Роланд ему подмигивает улыбаясь. — Меня сейчас вырвет, — мрачно вставляет Нил, невольный свидетель всего этого. Губы Эндрю дергаются. Он ничего не отвечает, молча поднимаясь по лестнице на свой этаж и чувствуя прожигающий взгляд на спине. Роланд ли это или Нил, он не знает.

***

На кухне Эндрю достает из бумажного пакета бутылку вина. В последнее время он решил снизить дозу употребления алкоголя и перешел на что-то более легкое, чем крепкий виски. Открывая ящики кухонных шкафчиков, он ищет штопор. Он его раньше не встречал, но где-то же он должен быть, верно? — Здесь еще пять квартир, — насмешливо говорит он, хоть и чувствует раздражение, — и никто не помнит, как ты выглядишь. Нил этот комментарий пропускает мимо ушей, указывая на бутылку. — Ты уверен, что это необходимо? — скептически спрашивает. — Еще как уверен, — бросает Эндрю, продолжая открывать створки и заглядывать в каждый шкафчик. Нил, сжалившись над ним, закатывает глаза и вздыхает. — В ящике слева, — пока Эндрю выдвигает нужный ящик и копается среди счетов за квартиру, целлофановых пакетах и прочей бесполезной мелочью, Нил продолжает елейно. — Там еще воронка есть, если надо. Эндрю кидает на него не впечатленный взгляд, замечая в ответ едва заметную улыбку. — Смешно, — с абсолютно пустым лицом отвечает, наконец увидев штопор, рядом с которым валялась помятая бумажка с каким-то адресом. Показав ее Нилу, он спрашивает. — Это пять или шесть? Потому что почерк настолько неразборчивый, что непонятно: номер дома 426 или все-таки 425. Нил внимательно смотрит, чуть прищурившись. — Да вроде пять… или… нет, нет, — он уверенно кивает. — Точно пять. — Итак. У нас есть адрес, — Эндрю смотрит, что еще лежало в ящике, — квитанция из химчистки и коробок спичек. — Предлагаешь сжечь это все? — усмехается Нил.

***

— Это были черные брюки, — менеджер из химчистки поправляет очки на носу, читая квитанцию, — по-моему от Armani. — Да, я их помню! — восклицает Нил. — Дорогие были. Эндрю незаметно осматривает одежду Нила. Будем честны, парень выглядит как бездомный. Откуда у него могут быть дорогие брюки от Armani? Еще одна загадка, ответ на которую им предстоит еще выяснить. — Вы помните что-нибудь об этом парне? Мужчина, к удивлению Эндрю, кивает. — Он приятный, но слегка… унылый, пожалуй. — Унылый? — переспрашивают они с Нилом в унисон. Вот только в голосе призрака слышится возмущение, а Эндрю весьма позабавлен. Позабавлен, и почему-то не удивлен. — От него так и веяло тоской, одиночеством, — мужчина сочувственно морщится. — В его догадках о моем характере, я не нуждаюсь, — цедит Нил. — Забери брюки и пошли. — Можно забрать брюки? — спрашивает Эндрю у менеджера. — Уже поздно, — вздыхает тот, качая головой. — Мы сдали их в приют для бездомных. — Вы с ума сошли? — возмущается Нил, совершенно забыв, что кроме Эндрю его никто не слышит. — Вы сдали мои брюки от Armani?! Весело фыркающий Эндрю прощается с мужчиной, пока Нил продолжает кипеть рядом с ним.

***

Припарковав свою Мазерати у дома номер 425, который был указан на маленькой записке, Эндрю наблюдает за Нилом, что оглядывается по сторонам. — Что-то помнишь. — Не совсем, — неуверенно говорит Нил. Эндрю пожимает плечами и выходит из машины, закрывая дверь. Отстраненно понимает, что Нил не бесится, как другие люди, когда Эндрю задает вопросы с интонацией утверждения. Он вообще с каждым новым днем осознает, что Нил не такой, как другие. С ним легко разговаривать, а проведенное вместе время не кажется мучением и испытанием его терпения на прочность. Постучав в дверь, Эндрю думает, что судьба — та еще стерва. Встретил человека, что без слов его понимает и с которым действительно… хорошо, а тот оказался мертвым. Забавно. Дверь открывает мужчина, с чуть заметной сединой на висках и морщинами на лбу. — Здравствуйте. Кто вам нужен? — вежливо интересуется он. — Вы случайно не знали рыжего парня, ростом, — Эндрю смотрит на Нила, ловя прищуренный лукавый взгляд, — чуть выше меня? Мужчина бледнеет. Наклоняясь вперед, он заметно понижает голос, в котором проскальзывает раздражение и нотки страха. — Кто вы? — настойчиво спрашивает он. — Кто вы такой? Вас наняла моя жена? — Что? — Эндрю и Нил опешили от такой перемены. — Так и знал, что она докопается, — бормочет мужчина под нос, а потом громче с отчетливой решимостью и злобой в глазах, продолжает. — Сколько она платит? Я дам больше! — он наклоняется еще ближе, рискуя войти в чужое личное пространство. — В два раза больше! Нил озадаченно моргает. Эндрю тоже, честно говоря, не понимает. Точнее понимает, но верится в происходящее с трудом. — Мне не нужны деньги, — пытается вставить Эндрю, но громкий крик откуда-то из глубины дома, заглушают его слова. — Джон! — Это жена, — шепчет мужчина, округлив в панике глаза. — Кто пришел? — продолжает кричать женщина. — Приходите вечером. В шесть, — быстро проговаривает Джон. — Я выпишу вам чек. А потом дверь захлопывается, оставляя растерянных парней на пороге. Эндрю приходит в себя первым, разворачиваясь обратно к Мазерати. Весело скривив губы, он тянет: — Ну и ну. Нил резко останавливается, впиваясь в него взглядом. — Что? — прищуривается он. — Ты что, думаешь, я с этим старым козлом путался? Эндрю на самом деле так не думает, но издеваться над Нилом сейчас весело. — Вообще-то похоже, Кролик, — нараспев тянет он. — Кролик? — недоуменно бормочет Нил, а потом трясет головой. — Это гнусно! Не мог я с этим… — Неважно, — отмахивается Эндрю, останавливаясь у машины и открывая для Нила пассажирскую дверь. — Во всем есть свои плюсы. — И какие же? — мрачно спрашивает Нил. — В шесть часов я получу много денег, — невозмутимо отвечает Эндрю. Нил на это фыркает, бросая странный взгляд на него, все еще придерживающего дверь машины. Эндрю не успевает подумать о том, какой он идиот — Кролик уже садится в машину. Когда они уехали, через дорогу из дома номер 426, вышла Эбби Уинфилд проверить почту.

***

Решив немного прогуляться, потому что: «Это полезно для твоего здоровья, Эндрю!», они оставили машину в двух кварталах от дома и сейчас идут, как идиоты, пешком по оживленной улице. А могли уже сидеть на восхитительном диванчике с бокалом вина. Вместо этого, Эндрю уже десять минут слушает негодование Нила. — Не могу в это поверить… я был потаскухой… Эндрю вздыхает. Это перестало быть забавным еще три перекрестка назад. Сколько можно накручивать себя? Ну, подумаешь, спал с женатыми мужчинами — всякое в жизни бывает. Тем более, он все еще сомневается в этом. Не похож Нил на человека, что будет уводить мужей из семей. Кстати, о Ниле. Эндрю остановился, сообразив, что тихое жужжание под ухом прекратилось. Обернувшись, он увидел призрака, что задумчиво рассматривал витрину какого-то ресторана. Вынужденный спасать, чтобы мозги у Нила не перегревались от усиленных мыслей, Эндрю подошел ближе. — Что. — Знакомое место, — растерянно говорит Нил. И продолжает просто смотреть, хлопая своими длинными ресницами. Эндрю ждет. Минуты две ждет, стоя как полный кретин посреди тротуара. Прохожие бросают странные взгляды — неудивительно: весьма необычно встретить парня, что остановился и замер словно статуя, смотря в пустоту (на Нила). Он прочищает горло, привлекая внимание призрака. Эндрю ничего не говорит — решительно открывает дверь, заходя в помещение, в полной уверенности, что Кролик последует за ним. Так и происходит. Они не проходят дальше, так и остановившись у самых дверей. Здесь уютно — приятные бежевые обои и мягкие диванчики, подобранные в тон. В воздухе витает запах кофейных зерен и чего-то сладкого. Эндрю нравится. А еще богатый выбор алкоголя в баре приятно радует глаз. Он делает себе пометку зайти сюда, когда вся эта история закончится. — Часто здесь бывал? — спрашивает он, оглядываясь. — Не, никогда, — отвечает Нил. Эндрю вопросительно смотрит на него. — Помню, как смотрел сквозь стекло и мечтал здесь посидеть… — Почему не заходил? — Я не… — Нил мнется, неуверенный. — Я не помню. Эндрю в который раз задается вопросом, что вообще за жизнь была у Нила? Ранее выяснилось, что бедный парень не смотрел ни фильмы, ни сериалы, ни дерьмовые телешоу. По клубам не ходит, в ресторанах тоже не бывает. Жесть. А Эндрю еще думал, что это у него жизнь скука смертная. Звон разбитого фарфора и задушенный хрип, привлек их внимание. Посреди зала упал человек, потеряв сознание. Вокруг сразу же собралась толпа, похлопывая по щекам мужчину и подставляя пальцы к шее в попытках обнаружить пульс. — Может искусственное дыхание сделать? — с паникой в голосе спросила женщина, державшая бессознательного мужчину за руку. — Не знаю, — тянет другой, обеспокоенно. — Нужен врач… Незаинтересованно посмотрев на все это действие, Эндрю развернулся, уже собираясь уйти, как услышал слабый шепот Нила. — Надо прощупать грудь. Что за хрень он несет? Эндрю посмотрел на него. — Нам срочно нужен врач! — кричал паникующий официант. — Среди вас нет врача? — обращался он к посетителям. Эндрю видел момент, когда глаза Нила странно загорелись: решимостью и каким-то знанием. Он уже понял, что следующее, что вылетит из этого милого рта ему не понравится. — Эндрю! — Нил настойчиво его позвал, не отводя взгляда от мужчины на полу. — Пощупай грудь: вздута или нет? Бинго. Так и думал, что ему не понравится. Почему он решил идти на поводу у чертового призрака, он не знал. Но вот он уже пробирается сквозь толпу, грубо отталкивая локтями, не заботясь о возмущенных откликов в спину. Грациозно опустившись на колени (у него было много практики), он руками стал массировать грудь бедолаги, что пачкает свой костюм о грязный пол заведения. — Ребра прощупываются? — нетерпеливо спросил Нил. — Нет, но, если нажимать — да, — тихо бормочет он, кидая взгляды на людей вокруг него, что смотрят с подозрением и надеждой. Странное сочетание, конечно. — Что вы делаете? — официант, что сидит напротив, испуганно вылупился на него. — Она вздута? — спрашивает Нил. — Да вроде, — неуверенно говорит Эндрю. Черт возьми, откуда он должен знать, как чувствуется вздутая грудь? — Что вроде? — непонимающе говорит официант, а Нил кивает. — Скажи, что тебе нужен острый кривой нож и бутылка водки. Сделав секундную паузу и задумавшись, какого хрена он делает, а самое главное, что собирается сделать, Эндрю передал просьбу Нила официанту, что быстро поднялся и помчался к барной стойке. — А что такое с ним? — спрашивает бледная женщина, доверительно заглядывая ему в глаза. Эндрю повторяет слова Нила: — Напряженный ниматорикс. — Пневмоторакс, — поправляет Нил, закатывая глаза. — Пневматорос, — кивает Эндрю, потому что он говнюк. — Пневма… Неважно! — раздраженно вздыхает Нил, отмахиваясь. — Неважно! — восклицает Эндрю, как гребаный попугай, пугая ближайших свидетелей. — А что это такое? — озадаченно спрашивает кто-то из толпы. Про себя Эндрю вздыхает, думая за что его так сильно ненавидят высшие силы. У него даже нет желания удивляться, когда Нил объясняет, а он, как переводчик с призрачного, повторяет: — Воздух из легких выходит в полость грудной клетки. — Расстегни рубашку, — командует Нил. При любых других обстоятельствах, Эндрю был бы приятно застигнут врасплох, ощущая где-то внизу теплое покалывание и предвкушение, не только от сказанных слов, но и тоном, что сказал Нил. Вот только, к сожалению, на нем толстовка, и у него, практически на руках, умирает человек. Сказано было явно не ему. Кролик, к счастью или нет, не замечает легкой заминки Эндрю, продолжая инструктировать его. — У него в легком отверстие. Он как клапан: чем дальше, тем больше воздух сжимает легкие и давит на остальные органы. Так. Теперь снова прощупай легкие. С некоторым отвращением, Эндрю повинуется, ощупывая голую грудь мужчины. От контакта с кожей бегут неприятные мурашки, но он терпит. Все-таки он жизнь спасает. — Чуть ниже, — закусив губу, говорит Нил. — Промежуток между двумя ребрами, нашел? — Ага. — Плесни туда водки. Эндрю плеснул, так вовремя принесенной официантом водки, на кожу мужчины. И капельку себе в рот, за что получил ошарашенные взгляды посетителей и неодобрительный Нила. Он проигнорировал все. — Возьми нож, — Кролик качает головой, поджимая губы. — Чтобы выпустить воздух, нужно сделать маленькое отверстие. Будь на его место кто-либо другой — запаниковал бы, сдрейфил, в штаны наложил, — да что угодно. Но Эндрю, к великой радости всех присутствующих, с ножами общается на "ты". Крови он не боится, поэтому не мешкая, аккуратно надавливает острым лезвием на нежную кожу. — Откуда ты это знаешь? — шепотом спрашивает он. — Без понятия. Знаю и все, — бормочет Нил. — Теперь возьми дозатор из бутылки водки, — а потом он запоздало добавляет, сверкая милой улыбкой, — Ты отлично справляешься, — Эндрю едва удается остановить закатывание глаз. — Теперь вводи дозатор в отверстие. Надо раздвинуть края, чтобы выпустить воздух. Пока все присутствующие задержали дыхание и замолчали, создав, наконец-то, идеальную тишину, Эндрю приложил дозатор, надавливая на кожу. Спустя пару секунд мужчина сделал глубокий вдох, а со всех сторон послышались вздохи, ахи и очевидное: — Он дышит! — Дышит! Потрясающая наблюдательность. — Я врач, — тихо говорит Нил, удивленный. — Я врач, — гордо и саркастично повторяет Эндрю. — Спасибо вам! Спасибо! — официант чуть ли не плачет, осыпая Эндрю благодарностями. — Скорая вот-вот приедет! — Спроси, где ближайшая больница, — просит Нил. — Где ближайшая больница? — В двух кварталах отсюда. Сент-Ментьюс. Эндрю это название ни о чем не говорит, а вот Нил задумчиво и взволнованно выдыхает: — Сент-Ментьюс?

***

— Может я и путался с чужими мужьями, но я спасал людей! — восторженно говорит Нил, пружинистой походкой идя по улице. — Эндрю, я работал в этой больнице! Я точно знаю, мне знакомо название! Эндрю только мычит, прикуривая сигарету. — Никого не спасал до этого, — отстраненно замечает он, скорее для самого себя, нежели для идущего рядом парня. Не то, чтобы он считает этот поступок героическим или типа того, просто… Ну, обычно Эндрю был тем, от кого спасают, и после встречи с которым, нужен врач. Странное чувство, однако… — Ты отлично справился, — кивает Нил, тепло и гордо улыбаясь. — Просто сама невозмутимость, знаешь. Эндрю только пожимает плечами, будто в похвале Нила нет ничего особенного. Будто его каждый день хвалит какой-нибудь другой симпатичный парень. Вообще кто-либо, на самом деле. Он решительно не обращает внимания на учащенное сердцебиение и слабый жар на щеках. Что-то внутри него гордо расправляет плечи и прихорашивается. Этого он тоже старается не чувствовать.

***

Он с детства терпеть не мог больницы. В основном из-за садистов-стоматологов, но и существенную роль играет запах: пахнет и лекарствами, и болезнями одновременно. От этого хочется съежиться, и никогда не возвращаться. Замученные и хмурые лица врачей не улучшают ситуацию. После смерти Би, он ни разу не ступал на порог больницы. Медсестры в белых халатах носятся по коридору; пациенты лежат на каталках, ожидая своего доктора. Повсюду кипит жизнь и работа, пока Нил с дикими глазами осматривает все вокруг. — Я тут работаю, — выдохнул он. — Работал, — поправил Эндрю. Нил его не слышит. — Девушку в регистратуре зовут Марисса. Теперь я все припоминаю, — Нил вертится на месте, жадно хватая воздух. — Это Билл. И Карен. И э… — Нил? — переспрашивает девушка осторожным тоном. — Может быть, Нил Джостен? — Да, — выдыхает Нил, вспоминая. — Джостен. Моя фамилия. — Да, Нил Джостен, — повторяет Эндрю, пробуя имя этого человека на своем языке. Ему нравится, как звучит. — Доктор Джостен, — начинает Марисса и запинается, — в данный момент… временно не работает… э… подождите, я спрошу у кого-нибудь. Девушка уходит, бросая на Эндрю нервные взгляды. Сквозь прозрачные окна, он видит, как Марисса разговаривает с другим доктором, неуверенно заламывая руки. — О… этот тон, — подавленно говорит Нил. — Что. — Когда увиливают и хотят, чтобы кто-то другой сообщил о смерти вашего друга. Эндрю на это не отвечает, впиваясь взглядом в одну точку перед собой. Самое идиотское, что и так было ясно — Нил мертв, но он все равно чувствует непонятную тоску в груди. — Я прошу прощения, сэр, — Марисса вернулась, натягивая на себя профессиональную улыбку, не достающую до ее глаз. — Вас ждут на третьем этаже слева от лифта.

***

На третьем этаже их встречает приятная на вид женщина, с каштановыми волосами, собранными в пучок и добрыми темно-карими глазами. От этого становится горько — она очень похоже на Би. — Это Эбби. Моя наставница, — поясняет Нил, завидев женщину. — Мистер Миньярд? — голос у Эбби приятный. — Да. — Вы спрашивали про Нила Джостена? Эндрю кивает. — Не скажете, что с ним произошло? — Сначала скажите, кем вы ему приходитесь? — вежливо интересуется Эбби, с легкой подозрительностью. — Ты мой парень, — сразу вставляет Нил. Этого не должно быть, но внутри у Эндрю что-то восторженно трепещет от этих слов. Он кидает взгляд на Нила, слегка подняв бровь. Какого хрена? — Она не вправе ничего сообщать, если ты не близкий мне человек, — поясняет тот, пожав плечами. Эндрю не пропускает легкий румянец на лице его призрака. Прочистив внезапно пересохшее горло, он деланно расслабленно говорит: — Мы в романтических, — его губа дернулась, — отношениях. Эбби приоткрывает рот, заметно удивляясь. — То есть… — Любовь и все такое, — хрипло говорит Эндрю, чувствуя на себе взгляд Нила. Он не рискует обернуться. Женщина выпускает смешок, который перерастает в слегка истеричный смех. Нил и Эндрю переглядываются, сбитые с толку. — Простите, — выдыхает Эбби, вытирая слезы с глаз. — Мне… трудно в это поверить. — Почему. Эбби качает головой, поправляя свой белоснежный халат. — Нил жил только работой и ничем больше. — Жил? — глухо повторяет Нил. — Мне кажется он вообще не ходил ни с кем на свидания, — задумчиво тянет она. — Мы познакомились совсем недавно, — Эндрю чувствует важность уточнить. Тем более, это не ложь. — Я живу в его доме. — И… вы не знаете об аварии? — искренне удивленно спрашивает женщина. Краем глаза он замечает, как глаза Нила расширяются и стекленеют. Весь вид Кролика кричал о приближающейся панике — тело потряхивало, дыхание участилось. Эндрю поджал губы, не в силах ему сейчас помочь. — Авария? — уточнил он. — Да, Эндрю, — полузадушено всхлипнул Нил, сглатывая. — Я вспомнил. Это… было страшно. Пока Эбби объясняла ему, что произошло три месяца назад, он следил за Нилом, что вдруг куда-то отправился дальше по коридору. Словно его звало что-то — так целеустремленно он двигался в сторону одной из дверей. Если бы не его бледность, Эндрю решил бы, что тот отправляется на разборки. Не зная, что еще делать, Эндрю, во время короткой паузы в разговоре, последовал в том же направлении, где исчез Нил. Эбби, к его удивлению, не звала его, молча отпустив. За дверью оказалась белая и чистая палата, пропускающая сквозь широкие окна яркий дневной свет. На подоконнике расставлены детские рисунки в рамках и свежие цветы: бледно-фиолетовые орхидеи. Тишину нарушал слабый писк от аппарата искусственной вентиляции легких, что показывал сердечный ритм на мониторе. Посреди комнаты стояла кровать, рядом с которой застыл Нил. Эндрю проследил за его взглядом и сам замер. Подключенный к аппарату жизнеобеспечения, с кислородной маской на лице и капельницами, вколотыми в вены, лежал… Нил. — Это ты, — как идиот, сказал очевидное Эндрю, совершенно потрясенный. — Ты жив. Бледный, исхудавший, в больничном халате, но это Нил. Его Нил. Живой. Он не понимал до этого момента, как важно ему было увидеть своими глазами подтверждение личности Нила. Он же как чертова несбыточная мечта, какова вероятность, что он действительно существует? — Знаю, Эндрю, — Нил взъерошил волосы, невесело усмехнувшись. — Но я в коме, а это плохо. Что за гребанный пессимизм? Эндрю, конечно, и сам не отличается оптимизмом, но сейчас-то явно самое время порадоваться. — Это же лучше, чем смерть? Верно? Эндрю думает, что да. Вот только Нил вздыхает и качает головой. — Три месяца — это слишком глубокая кома… Он перебивает, не впечатленный. — Мы же здесь. Помнится, пару дней назад ты вообще ничего не помнил, и посмотри сейчас: нашли твое тело, — немного подумав, он добавляет. — Ты же врач, придумай что-нибудь. — Что? — растерянно спрашивает Нил. Эндрю пожимает плечами. Откуда ему знать? Но своего он добился — к Нилу вернулась уверенность. Он знает этого парня недолго, но что точно успел понять — Нил легко не сдается. Упрямый, как баран, и если кто и сможет вытащить его из комы, то это он сам. — Верно, — задумчиво кивает Нил. — Верно. Решительно Кролик подходит к своему телу. В последний момент останавливается, явно сомневаясь. — Что. — Я подумал… э… может мне надо соединить душу с телом? — он смотрит на Эндрю в поиске подсказки, округлив свои до невозможности голубые глаза. Звучит, как бред, но почему бы и нет? — Вперед, — невозмутимо говорит Эндрю, указывая на кровать. Нил кивнул, сглотнул и протяжно вздохнул. А потом резко лег, пропадая и соединяясь с телом. Эндрю бросил взгляд на аппарат, показывающий ритм пульса. Сердцебиение слегка ускорилось, да и только. Через десять секунд ситуация не изменилась. — Получается? — наконец спросил он. Дух Нила сел; тело как лежало, так и лежит. В принципе, надежды и так было мало. — Нет, — Нил разочарованно надул губы, вставая. Мило, — подумал Эндрю и чуть не ударил себя за такие мысли. Сейчас не время, напомнил он себе. Он задумался, посмотрев на бессознательное тело, такое спокойное и умиротворенное. Внимание его привлекли руки, истерзанные старыми шрамами. Дыхание на мгновение перехватило — следы от чего-то острого, следы ожогов от чего-то круглого. Все это явно было болезненно, а с учетом того, что на руках практически не было живого места, еще и долго. Эндрю никогда в жизни так сильно не интересовала чужая история. Он бы ее с удовольствием послушал. Смотря на эти руки, что не отталкивали, а наоборот, манили к себе, у него появилась идея. — Отвернись. — Что? — Нил нахмурился, смущенный. — Доверяешь мне? — спросил Эндрю, следя за чужой реакцией. Ответ был мгновенный и уверенный, что порадовало его и слегка встревожило. — Да. Он кивнул, показывая руками отвернуться. Когда Нил повернулся к нему спиной, подходя ближе к окну, Эндрю нежно (он даже не знал, что способен так) взял Нила за руку. Ладонь была слегка прохладной, и несмотря на многочисленные шрамы, мягкой. Эндрю хотел бы чаще держать эту руку, чувствуя ответное сжатие. Он сглотнул, когда увидел, как дух Нил смотрит на свою ладонь трепетным взглядом и открытым ртом. — Почувствовал? — хрипло спросил он. — Покалывание, — выдохнул Нил. Дверь открылась. Эндрю быстро, но не менее осторожно, отпустил чужую ладонь. Эбби просунула голову в палату, со слегка извиняющимся видом. — Мистер Миньярд, извините. Мне пора к пациентам, и я не могу оставить вас одного здесь. Он кинул быстрый взгляд на Нила. — Еще минуту, — попросил он. — Хочу попрощаться, — добавил он для убедительности. Женщина смягчилась, улыбаясь грустной улыбкой. Понимающе кивнув, она сказала только: — Конечно. — Наверное, это подарки от моих племянниц, — Нил смотрит на детские рисунки, слабо улыбаясь. Эндрю подходит ближе, вставая рядом. — Какое поразительное сходство, — тянет он, замечая на одном рисунке карикатурное изображение Нила, у которого вместо волос почему-то тонкие рыжие ниточки. Нил смеется, тепло и нежно. Только в смехе этом не чувствуется радости. — Показатели не меняются, Эндрю, — вздыхает он, потирая шею. Эндрю не знает, что на это ответить. Да и что тут скажешь? — Я должен уходить, — говорит он неохотно, а спустя долгую паузу, добавляет. — Подождать тебя внизу? Он знает, что фактически их сделка закончилась, как только они вошли в эту палату. Нил нашел свое тело, вспомнил самого себя — условия выполнены. Теперь призрак должен оставить его в покое. Вот только Эндрю не хочет этого. Тем более, когда стало известно, что Нил жив, пусть и в коме. Нил еще может очнуться, и тогда… Что тогда? Он не хочет думать об этом. Он не из тех, кто надеется и чего-то желает. Нил ему улыбается, этой своей милой застенчивой улыбкой. — Нет. Иди домой, — качает головой. — Спасибо… за помощь. Эндрю кивает, почувствовал непонятный ком в горле. — Точно не пойдешь со мной? — небрежно спрашивает. — В конце концов, это и твоя квартира. — Я наконец нашел себя, — Нил смотрит на свое тело, поджав губы. — И мне пока не хочется бросать себя. Дверь палаты снова открывается, показывая нетерпеливое лицо Эбби Уинфилд. — Мистер Миньярд, мне очень жаль… Он только кивает, бросая последний взгляд на призрака. — Пока, Нил. Звучит как прощание. На вкус как пепел.

***

Возле приемной на третьем этаже, выкроив свободную минутку, Эбби и Элисон перебирают медкарты пациентов, бросая взгляды на Эндрю, ожидавшего возле лифта. На их лицах задумчивость, любопытство и немного сожаления. — Как жалко, — тихо бормочет Эбби. — Только в его жизни кто-то появился и… Она не договорила, протяжно вздохнув и покачав головой. — Знаешь, он симпатичный, — тянет Элисон, осматривая Эндрю с головы до ног. — Пусть хоть недолго, но побыли вместе. — Да, — соглашается Эбби, сочувственно поджав губы. — Было бы ужасно, если бы за всю жизнь он так и не узнал, что это такое… Позади девушек, Нил опускает голову, в кармане толстовки сжимая кулаки. Из-под чуть отросшей челки, он наблюдает как Эндрю заходит в лифт, даже не обернувшись. В груди что-то сжимается от вида удаляющейся спины, пока слова Эбби громким шумом звучат в его голове. Ага… Было бы обидно, если бы он так и не узнал, что это такое… Нил расправляет плечи, отгоняя от себя странные мысли. Старательно не замечая непонятную тоску в сердце, он осматривает холл. Когда-то он проводил на работе все свое время. Редко бывал дома, и все чаще оставался на ночные дежурства, иногда забывая о собственном сне. Сейчас он вспоминает с апатией и легким недоумением: как он докатился до того, что у него вообще не было жизни. Лишь работа, работа, работа. Побродив по некоторым палатам, он сквозь стены зашел в кабинет, который должен был достаться ему. С легкой грустью он вспомнил — его ведь даже в штат уже зачислили, ну… до всей этой ситуации. Он хотел только посмотреть на кабинет, на место, что могло быть его. Вот только вместо пустой комнаты, он обнаружил Рико Морияму, что расслабленно развалился в кресле, с кем-то разговаривая по сотовому телефону. Нил остановился перед парнем, ожидаемо не увиденный. — Ты получил мою должность, — отстраненно заметил он. Странно, но он даже не переживает по этому поводу. Удивительно, как смерть влияет на людей — что-то важное, вдруг перестало казаться таким. Или это только у Нила так? — Да, — тянет Рико, отвечая кому-то в телефон. — Думаю, я достоин. Я заслужил, — гордо восхваляется он. — И все твои мечты сбылись? — снисходительно поднял бровь. — Теперь перехожу с Форд на Мазду. Вечером еду выбирать, — продолжает хвастаться Рико. Стационарный телефон начинает звонить. Нил морщится — какой противный звук. Рико тоже хмурится, только по другой причине. — Подожди, это Эрнандес, — говорит он собеседнику. Подняв трубку, он делает паузу, тихо вздыхая. — Алло?.. Это я должен делать? — удивленно спрашивает он. — Эмм… конечно, смогу… да. Повесив трубку, он еще несколько секунд смотрит на нее, а затем как ни в чем не бывало продолжил радостным тоном в свой смартфон: — Слушай, а там есть гнездо для моего айпода? — А знаешь, — цедит Нил, — там люди умирают. Рико, конечно, не слышит, продолжая свою тупую болтовню, посмеиваясь. Нил качает головой. Что за мудак.

***

Выйдя обратно в коридор, он замечает своих племянниц, что, смеясь несутся со скоростью света в палату, где лежит Нил. Он улыбается, счастливый и окрыленный, побежав за ними. Он даже не представлял, что так сильно соскучился, пока не увидел эти юные лица, полные детской наивности и веселья. — Как вы выросли, — восторженно говорит он. Девочки в палате сразу подбегают к Нилу, начиная дергать его за руки с двух сторон. — Я первая! — говорит Амалия, показывая сестре язык. — Нет, я! Нил с недоумением смотрит на свои руки. — Почему его я чувствую, а вас нет? — бормочет он. Дверь в палату открывается, пропуская усталого Кевина, с букетом орхидей в руках. — Просто удивительно. Я вроде просил вас не кричать и не бегать? — поднимает он бровь. — Кевин, — выдыхает Нил, невероятно счастливый от присутствия лучшего друга. Мужчина подходит к умывальнику, что находится в углу палаты, и меняет воду в вазе, пока девочки гладят Нила по голове и целуют в обе щеки. — Поправляйся скорее, — шепчет Лили. — Я тебя люблю, — добавляет Амалия. У Нила сердце разрывается от невыносимой нежности. Кевин по случайности встает рядом с ним, со слабой улыбкой наблюдая за дочерями. — Здорово, что вы навещаете меня, — тихо говорит Нил, сожалеющий, что его никто не слышит. Рико Морияма, что соизволил оторвать свою задницу от стула, заходит в палату, натягивая на лицо вежливость и услужливость. Нил прищуривается, видя ублюдка насквозь и не понимая, что он тут делает. — Извините. Мистер Дэй? — спрашивает он, не дожидаясь ответа. — Доктор Морияма. — Здравствуйте, — кивает Кевин. — Мы можем поговорить? — Рико указывает на коридор. — Конечно. Мужчины отходят к двери, становясь вне предела слышимости девочек. Нил следует за ними, нахмурившись. — Надеюсь, вы знаете, как все мы любим вашего брата, — учтиво говорит Рико. — Не верь, — бросает Нил, в это время кивающему Кевину. — Он рад, что не загремел в Феникс. — И поскольку он был здесь старшим стажером, мы прилагали невероятные усилия, заботясь о нем в течение этих трех месяцев. — Ну, уж ты-то точно, — фыркает Нил. — Об этом трудно говорить, — неловко продолжает Рико, почесывая затылок. — Когда мы только поступаем на работу, мы подписываем некоторые документы… Кевин выжидательно кивает, в то время как Нил напрягается. — Понимаю. — Мне не нравится этот разговор, — мрачно говорит Нил. — Вам известно мнение Нила об искусственном продлении жизни? — осторожно спрашивает Рико. — Нет, — Кевин хмурится, закусывая губу. А Нил вдруг каменеет, расширив глаза. — Он был против. — Неужели? — бледнеет Кевин, потрясенный и огорченный. — Нет, — Нил в панике говорит, пытаясь достучаться до Кевина, что, конечно же, его не слышит. — Это было раньше, а теперь я полностью за! — Вообще, это позиция большинства медиков, — пожимает плечами ублюдок, видимо, истратив на сегодня свою дозу вежливости и учтивости. — Но не моя! — шипит Нил. — Я всем доволен! — Но… — неуверенно произносит Кевин, — ведь признаки активности мозга есть, да? То есть… бывают же случаи, когда люди выходят из комы такого рода… — Да! — выкрикивает Нил. — Таких случаев полно! — Я не слышал о таком, — Рико качает головой. Нил внезапно кривится, хватаясь за живот. — Фу. Тошнит, будто укачало. — Что вы делаете? — строго спрашивает Кевин у своих дочерей. Девочки, решившие поиграть с пультом управления, поднимают и опускают верхнюю и нижнюю части кровати Нила. — Мы ищем шило, — отвечает Лили тоненьким голосом. — Какое шило? — не понимает Кевин, подходя ближе и забирая пульт из детских ручек, возвращая все в прежнее состояние. Нил за это очень благодарен. Он даже понятия не имел, что в его призрачном состоянии возможно чувствовать тошноту. — Ты всегда говорил, что у него шило в задн… — Хватит, — перебивает Кевин, бросая взгляды на Морияму, что со скучающим видом смотрит на все это. Взяв за хрупкие ладошки своих детей, Кевин выводит их в коридор, направляясь к лифту. Рико следует за ним, прочищая горло. — Мистер Дэй. Нил подписал отказ, но поскольку ситуация особая, — он саркастичной, лишь для Нила заметной, интонацией выделил последнее слово, — мы не станем отключать аппаратуру, не имея вашего согласия, так как вы единственный указанный экстренный контакт в его списке, — протягивает папку, что до этого держал в руках. — Я подготовил бумаги… — Кевин, не подписывай! — нервно кричит Нил, с ужасом наблюдая, как его друг забирает папку из чужих рук. — Я подумаю над этим, — тихо говорит Кевин, отворачиваясь. — Кевин, Кевин, Кевин, — зовет Нил с паникой в глазах. — Бывает, что проще попросить прощение и не оттягивать неизбежное, — как бы, между прочим, добавляет Рико снисходительно. — Я сказал, что подумаю! — огрызается Кевин, заводя девочек в лифт. Рико кривит губы, пока Нил с долей отчаянности шепчет: — Спасибо, Кевин.