***
Примерно через полчаса всё содержимое чемодана лежало в разных уголках комнаты. Осталось всё как-то запихнуть назад. «Мда-а-а, в сумке это выглядело компактнее», — размышляла Лис, поднимаясь на ноги. Обводя взглядом спальню, она наткнулась на шкатулку. Ту самую, что когда-то дарили Гринграссы-старшие. Присев, девушка взяла её в руки, рассматривая подробнее и будто о чем-то размышляя. Узоры, вырезанные на дереве, приятно ощущались пальцами. Внезапно, будто вспомнив что-то, Филлис открыла замок. — Я и забыла про него из-за всей этой беготни… — прошептала она себе под нос. — Ты что-то говорила? — спросила Селвин, оторвав взгляд от книги. — Я не тебе, — буркнула Лис, на что та лишь пожала плечами, возвращая внимание чтению. «Уже почти полгода прошло…. Наверное, Джей права, нельзя дальше тянуть. Надо наведаться в это место.» — Подумала Гринграсс и вытащила из шкатулки черный опшарпанный дневник. — «Пришло твоё время, старина.» Закрыв шкатулку, девушка уже собралась идти за подругой, но чуть было не встретилась носом со стеной, споткнувшись о стоявший рядом котел, и разбросанные вещи вернули её в реальность. — Агрх…. Ещё это, — пробубнила Лис. Поставив шкатулку на тумбу, Филлис принялась быстренько запихивать всё назад в чемодан. — Плевать, убрать и позже можно, а тут дело не терпит отлагательств, — шептала она, стараясь всё компактно сложить. В итоге, впихнув невпихуемое, Гринграсс кое-как застегнула чемодан. Бросив взгляд в окно, девушка выдохнула от удивления. «Снег? Надо было ещё утром посмотреть погоду.» Кое-как натянув зимнюю мантию, Лис положила шкатулку в сумку и вылетела из комнаты. И только пара глаз, наконец, оторвалась от книги, удивленно уставившись на захлопнувшуюся дверь слизеринской спальни.***
Мелоди стояла у выхода из замка, сильнее кутаясь в покровы зимней мантии. Лёгкая улыбка играла на губах, а глаза оглядывали представший перед ними потрясающий вид. Белые снежинки кружились в медленном танце, прежде чем осесть на землю, формируя, успевшие за ночь увеличиться на несколько дюймов, сугробы. Солнце уже не светило так ярко, а ветер приятно холодил кожу. Лес и замок украсились замысловатыми белыми узорами, а ветви и линии крыш покрылись сверкающим блеском. Снег, кажется, поглощает все звуки, создавая безмятежную и умиротворяющую атмосферу, слышен только мягкий шорох снега под ногами. Первый снег — всегда удивительное зрелище. Некоторые ученики с радостными визгами выбежали на улицу, правда, половина побежали обратно с криками: «Мерлиновы кольсоны, как же холодно!». Остальные же разбежались, кто куда. Одни сидели во дворе, бурно обговаривая последний матч по квиддичу, другие кидались друг в друга снежками, бегая вокруг замка. Правда, снег частично был с комочками грязи и не очень-то хорошо лепился, хотя это мало кого смущало. Двое, парень и девушка, вообще кидали друг друга в снег весело при этом смеясь. Хопс последовала примеру первых и уселась на ступеньки, подстелив под себя мантию. Девушка достала из сумки небольшой скетчбук и парочку карандашей, удобно располагая их у себя на коленях. Ну не могла же она не запечатлеть столь красивое явление? Заснеженные башни, деревья, играющих ребят. Мелоди старалась зарисовать всё, что попадало в поле зрения. Лишь отросшие до плеч волосы иногда сбивали настрой, они так и норовили прилипнуть к лицу. Да и сидевший на плече Мертвец не улучшал ситуацию. Очевидно, ему было скучно, так что он решил, что будет отличной идеей пытаться стащить карандаш из рук хозяйки. Что ж, ему же хуже. Парочка точных ударов по клюву карандашом, и вуаля — ворон сидит на плече с раздутыми перьями, всем своим видом демонстрируя обиду и негодование. — Бестолковая птица, — вновь отмахнулась Мел от ворона, снова попытавшегося отобрать инструмент. Однако стоило ей утихомирить птицу, как откуда ни возьмись, сзади в голову прилетело что-то мягкое и рассыпчатое. Она дёрнулась и обернулась, чтобы посмотреть, что (или кто) это было. Мелоди только и успела разглядеть играющую в снежки компанию неподалёку, как в лицо прилетел небольшой, но более ощутимый по силе удара, комочек снега. Лицо в тот же миг обдало сильным холодом, кажется, немного снега попало в глаза. Хопс поспешила стряхнуть его. — Эй! Смотри, куда бросаешь! — крикнула Мел компашке, обращаясь к отправителю снежка. — Мазила, — добавила она уже чуть тише. — Мелоди! — донёсся издалека голос. Весь растрёпанный и красный от холода и бега к ней подбежал Ремус. Только теперь девушка поняла, что за компания играла в снежки. «Ну конечно, кто же, как не Мародёры.» — Закатила глаза Хопс. — Прости его, он не специально, — махнул парень в сторону Сириуса, стоящего позади с остальными, только что подошедшими гриффиндорцами. Хопс сощурив глаза глянула в сторону Блэка. Может, первый раз и был случайностью, но второй бросок был сделан намеренно, в этом она была уверена. Сириус же просто пожал плечами и усмехнулся, не проронив ни слова извинений. — Охотно верю, — Мелоди медленно перевела взгляд обратно на Люпина. — Мертвец! — воскликнула девушка, когда ворон в попытке привлечь к себе внимание, оттянул край капюшона мантии, из-за чего шатенка чуть не упала. — Бестолковая птица, — отмахнулась она от него рукой. — Что с тобой сегодня? — Ты назвала птицу «мертвецом»? — послышался неуверенный вопрос. Только сейчас Хопс заметила, как на неё смотрят четыре пары удивлённых глаз. — Как видишь, — медленно произнесла шатенка в ответ Петтигрю. В ту же секунду раздался громкий смех. Поттер на пару с Блэком чуть ли не по земле катались от хохота. Хопс нахмурила брови, а губы сжала в тонкую линию. С каждой секундой смех становился всё громче, а Блэк, не удержавшись, всё же упал на землю. Со стороны даже могло показаться, что им плохо - настолько развеселились парни. — Ты его с кладбища, что ли, прихватила? — сквозь смех спросил Джеймс. — Или у мертвеца одолжила? — дополнил Сириус. — Не слушай их, — вздохнул Ремус. — Они на самом деле хорошие. Хопс лишь хмыкнула в ответ. — Что ж, главное, чтобы вам было весело вместе, — она бросила ещё один взгляд на ухохотывавшихся парней. — А я уж как-нибудь переживу. Что ж, рада была повидаться. Ещё увидимся! — помахала она на прощание Люпину и направилась обратно в замок. Как бы Мелоди не хотелось верить в то, что на этом они спокойно разойдутся, очередной прилетевший ей в голову снежок говорил обратное. — Когда они были лишь написанными в книгах персонажами, их общество было куда приятнее, — заходя обратно в замок, бубнила себе под нос Мелоди, параллельно стряхивая с себя остатки снега. Как вдруг она почувствовала, что ногу обвило что-то мягкое и пушистое. Девушка глянула вниз и удивлённо подняла бровь. — Корвус? Только и успела произнести девушка, как её перебил громкий возглас, явно не суливший ничего хорошего. — ГДЕ ЭТОТ НЕСНОСНЫЙ КОТЯРА, ГОРГУЛЬЯ ЕГО ПОДЕРИ?! Из кабинета травологии разгневанной фурией вылетел Малфой, покрывая ругательствами всех и каждого, кто только под руку попадется. Причиной такого настроения очевидно служила разодранная в клочья мантия и отсутствие ремешка на сумке. Парень круто развернулся, и в его поле зрения попала Хопс. Тихо ойкнув, Мелоди мигом прикрыла кота подолом мантии. Благо окрас шерсти как нельзя лучше скрывал его под темной тканью. Малфой, словно израненная летучая мышь, «подлетел» к Мелоди. — Ты! — указал на неё пальцем он. — Я? — как можно беззаботнее произнесла девушка. — Ты якшаешься с Гринграсс! А значит, и котяра её рядом с тобой ошивается! — грозно прошипел парень и нехило так ткнул волшебницу в плечо. Только сейчас Мелоди заметила пару царапин на его лице. С трудом сдерживая рвущийся наружу смешок, попыталась придать своему лицу как можно более серьёзное выражение. — Ты хоть знаешь, сколько стоит эта мантия? — Малфой демонстративно резко поднял изорванный рукав. — Да такие деньги твоей жалкой семье предателей и не снились, — окинув оценивающим взглядом её слегка промокшую от снега мантию, его губы растянулись в насмешливой ухмылке. На секунду на лице Хопс промелькнуло непонимание. Что значить «семье предателей»? Её брови нахмурились. Да как он смеет так высказываться о Хопсах?! Они самые добрые, замечательные, заботливые люди из всех, которых она тут встречала. Щёки Мелоди густо покраснели от злости, а нос слегка сморщился. Только она хотела высказать ему всё, чего он заслуживает, как в последний миг голос разума отдёрнул её. Она сейчас не в том положении (или возрасте), чтобы разглагольствовать со старостой. Тем более со старостой Слизерина. Тем более с Малфоем. Поэтому, сделав глубокий вдох и на секунду прикрыв глаза, девушка попыталась сгребсти в кучу всё своё самообладание, чтобы включить актерское мастерство и не сорваться. — Ужасная потеря, — притворно сочувственно, наконец, изрекла она. — Уверена, у Вашей семьи будет достаточно средств для замены данного комплекта одежды, — не хватало только невинно похлопать глазками для полной картины. Только сейчас Хопс заметила, что за их перепалкой уже наблюдало немалое количество зевак, тихо перешептывающихся между собой. Ухмылка вмиг слетела с лица юноши. Он свысока посмотрел на собеседницу и холодно выдал: — Передай Гринграсс, что если я ещё хоть раз увижу её кота рядом с собой, я не пожалею денег на приобретение Цикуты. — Я ей передам, — раздалось за спиной слизеринца. Парень круто обернулся и чуть не столкнулся нос к носу со старостой Когтеврана — Мирандой Нэйт. Как всегда, окружённая парящими синими шарами, состоящими из жевательной резинки. — А ты здесь с какой стати?! — презрительно скорчился Малфой. — Да так, мимо проходила, — как ни в чём не бывало пожала плечами Миранда. Прежде чем Люциус успел что-либо ответить, лопнул рядом парящий пузырь, так некстати оказавшийся слишком близко к его шевелюре. Голубая ниточка резинки свисала вниз прямо перед его носом, что ещё больше ухудшало ситуацию. Вот тут уже с губ Мелоди сорвался тихий смешок. Благо, Малфой либо не услышал его, либо проигнорировал. — Ах ты жалкая гряз… — начал было он. — А-а-а, — девушка вскинула ладонь в воздух, прерывая блондина. — Мне кажется, ты не в том внешнем виде, чтобы говорить мне столь неподобающие для чистокровного волшебника слова, Люци, — Нэйт насмешливо подняла брови. Лицо Малфоя побагровело до кончиков ушей, губы сжались в тонкую нить, а нос презрительно сморщился. — Ты поплатишься за это, Нэйт, — выплюнул он ей в лицо. На что девушка лишь весело усмехнулась и по-детски помахала рукой в след практически убегающему парню. От стоящих рядом учеников послышались смешки, а кто-то из старших слизеринцев крикнул ему в след: — Новый имидж, Люци? Тебе к лицу! Правда, после послышалось угрожающие: — Мистер Розье! — и голос смолк. — А что за кот? — склонилась к Хопс Миранда. — Моей подруги. Ему, видимо, чем-то не угодил Малфой, ну и… Сама видишь. — Передай котейке от меня низкий поклон и коробку вкусненького, — девушка озорно подмигнула. Она снова открыла рот, будто хотя что-то добавить, как её внимание привлекла стоящая рядом фигура, выпускающая подозрительно идентичные пузыри, какие летали вокруг нее самой. — Эй! У стены стоял второй староста Когтеврана — Бен Ричардс. Держащий в руках совершенно новую пачку жевательной резинки. Парень обернулся на оклик и (Мелоди была готова поклясться) перекрестился. А увидев нахмуренное лицо Нэйт, стал медленно отступать назад. — Бен, а ну вернул мой запас «Друбблс»! Я же тебе все кости за него переломаю! А ну стоять! Хопс только и оставалось наблюдать за перепалкой двух старост собственного факультета.***
Вылетев из гостиной факультета, Гринграсс растерялась. «Ну и где мне её искать?» — думала она, стоя посреди коридора. Решив, что подруга может быть в Большом зале, Филлис поспешила туда. По выходным многим было скучно, поэтому ученики собирались в небольшие компании и сидели в каком-нибудь углу замка, по типу Большого Зала или библиотеки, обсуждая последние новости. Многие выходили на улицу поиграть или просто посидеть где-нибудь на траве. Иногда устраивали пикники возле озера, когда погода позволяла. Выглядывая в окна в надежде увидеть когтевранку, Лис видела многих детей, играющих в снежки. Дойдя (читать как «добежав»), наконец, до Большого зала, Гринграсс осмотрелась. Мелоди здесь не наблюдалось. За столами сидело много народу, некоторые весело общались, некоторые просто делали домашку. Но знакомой макушки среди них Филлис так и не нашла. «Да где её Мерлин носит?!» — злилась Лис. Так как завтрак она проспала, слизеринка решила наведаться на кухню. Всё таки дело не на пару часов, и вполне вероятно, что они пропустят ещё и обед. Размышляя о том, где ещё может находиться Хопс, Филлис шагала по коридорам. Тишину разбавлял лишь стук её туфель и отдаленный смех детей, осчастливленных первым в этом году снегом. — Регина, скоро Рождество, матушка просила приехать, — послышался из-за угла голос юноши. — Я помню, — это же…. Гринграсс столкнулась нос к носу с соседкой. Рядом с ней шел какой-то парень, очень напоминающий её саму. Разве что немного выше. — Чего стоишь как истукан? — парень толкнул Яксли локтем в бок. Ничего больше не сказав, он просто взял Регину за руку и потащил дальше по коридору. Так и не поняв, а что это, собственно, было, Филлис повернула за угол, где и увидела долгожданную картину с фруктами, открывающую проход.***
Захватив с кухни несколько булочек и фруктов, слизеринка брела по коридору, погрузившись в свои мысли. «Ну и где ещё может находиться Джейд? Чем, в принципе, можно заниматься в обществе детей?» — Гринграсс искренне не понимала. Бросив взгляд в окно, Филлис замерла. Во внутреннем дворе стояла Хопс, вся в снегу. И кто это? Мародёры? Да, она определенно нашла приключений: ругалась с этими гриффиндорцами.***
Подходя к выходу из замка, Лис посильнее куталась в мантию. Всё-таки снег вам не вата, он достаточно холодный. Выскочив на улицу, Гринграсс не нашла там подругу. — Не могла же она так быстро далеко уйти? — размышляла в голос блондинка. — Эй! — услышала Филлис недалеко от себя. Обернувшись, она увидела Мародёров. — Чувак, ты мухлюешь! — Хэй, Люпин! — окликнула парня Гринграсс. — А? Ты что-то хотела? — спросил тот, повернувшись к Лис. — Ремус, а ты Мел не видел? — Мел…. Кого? — не понял Гриффиндорец. — Мелоди Хопс, если кому-то надо разъяснять, — съязвила блондинка. Нервы ни к черту, знаете ли. — А-а-а, — протянул тот. — А ты кто вообще? — Нет, ну ты издеваешься?! — вскипела Филлис. — Гринграсс, да отвали ты! Видишь, не в настроении человек с тобой разговаривать! — вклинился в разговор, до этого стоявший в сторонке, Поттер. — Но я правда не пом…. — вклинился Люпин, но ему сразу же прилетели два угрожающе сверкающих взгляда. — Слушай, — повернулся к нему Джеймс. — Мы можем смириться, что ты якшаешься с Хопс, которая дружит со слизеринкой. Но не на прямую же с ней! Имей хоть каплю самоуважения, эта поганка наверняка строит какой-то хитрый план, прикрываясь намерением дружить! Ремус потупил взгляд, а Филлис оставалось лишь обдумывать ход мыслей Поттера, поражаясь его воображению. — Поттер, я, между прочим, просто спросила, где мне эту самую Хопс искать, — спокойным тоном произнесла Лис. — Да не знает он! Испугалась снега и убежала куда-то, — раздраженно кинул тот и пошел к Сириусу. — Извини его, он просто так общается, — выдохнул Ремус. — Она туда пошла. Он указал на противоположный вход. Так ничего ему не ответив, Гринграсс направилась в нужном направлении. Увидев наконец знакомую макушку, Лис не удержалась. — Мелоди Хопс, Мерлин бы тебя побрал!***
Услышав знакомый голос, когтевранка обернулась. — Неужели кто-то проснулся? Тебя не было на завтраке, Кэрроу сказала, что ты спишь, — Хопс сложила руки на груди. Мертвецу на её плече не понравилась такая перемена, и он просто улетел. — Бросила меня на растерзание скуке! — Я убиралась, между прочим, — пробубнила Филлис, немного наклонившись, давая ворону пролететь. — И тебя ищу уже целую вечность. Шатенка лишь хмыкнула. — А это что за детский сад? — слизеринка заметила Нэйт, гоняющуюся за Беном с воплями: «Я с тебя три шкуры сдеру, Ричардс! Верни мою жвачку, плесень ты подбордюрная!» — Порой взрослым тоже нужно побыть детьми, — после философского замечания Мелоди обе рассмеялись. Это и правда прозвучало достаточно иронично, учитывая ситуацию, в которую их занесло. — Это там что, Малфой? — удивилась Лис, увидев старосту в окне школы. Он куда-то торопился, но даже это не помешало ей подметить удивительную деталь. — А что с его формой? Люци что, Гремящую Иву наконец-то вырвать пытался? — Корвус не знает пощады, — угрожающе прохрипела Мел и хихикнула. Филлис же было не до смеха. Девушка нервно сглотнула. — Мне не жить, — выдохнула она наконец. — Жаль Мертвец улетел, он бы доказал, что это не так уж и плохо, — подколола подруга. — Вот тебе лишь бы хиханьки да хаханьки. А меня, между прочим, могут прибить как самого надоедливого комара! — А ты разве не…. Ай! — на этот раз когтевранка получила ощутимый пинок. — Так тебе и надо! Совсем меня не жаль, — наигранно пожаловалась Филлис. — Ты ещё ладонь ко лбу приложи для полной картины, — слизеринка так и сделала. Шатенка прыснула. — Я чего тебя искала-то, собственно, — Филлис достала из сумки шкатулку. — Я нашла способ борьбы со скукой. Блондинка подмигнула и постучала пальцами по деревянным бокам. — Ну не зна-а-а-аю, — с издевкой протянула когтевранка, осознав, что именно лежит внутри. — Прошло ведь всего ничего. Каких-то полгода с начала учебы! Ты не думаешь, что мы еще не готовы? Из-под подола её мантии вышел Корвус. Глянув на хозяйку издевательским взглядом, как бы говорящим: «Гринграсс, ты что, рехнулась? Ещё рано!», он ушел по своим делам, победно виляя пушистым хвостом. — Ой, не хочешь — не надо, сама справлюсь! — надулась Филлис и, круто развернувшись, зашагала в другую сторону. — Да постой ты, — тихонько посмеявшись, в приподнятом настроении Хопс вприпрыжку догнала подругу. А потом, приобняв девушку за плечи, весело спросила. — Ну, куда нам идти?***
— Ты уверена, что нам сюда? Битый час тут шатаемся, всё без толку! — аккуратно уточнила Мелоди, тащась за блондинкой по коридору. — Как ты вообще умудрилась потерять записи? Мы ведь решили почти все загадки на том несчастном клочке бумаги. — Слушай, я бы посмотрела на тебя, поживи ты пару лет бок о бок с черным монстром, который норовит стащить всё, что видит, — парировала Филлис. — У тебя что, нюхлер завелся? — улыбнулась когтевранка. — А что если так и есть? — спросила подруга, уверенно повернувшись к Мел. Уголки её губ были слегка приподняты. — Тогда я тебе не завидую, — хихикнув, ответила Хопс. Лис тоже улыбнулась. — Ну вот дневник, — она достала книжку. — Сама почитай. Вроде всё правильно. Прошло с десяток секунд, как Мелоди громко ударила ладонью по лбу. — Как сказала бы Алекс, мы — идиотки. — Что не так? — Гринграсс заглянула в книжку в руках когтевранки. — На втором этаже с конца! — слегка повысила голос Хопс. — Это седьмой. А мы на каком? — На шестом…. — устало прошептала Лис. — Мы такими темпами его никогда не найдем! — Отставить сомнения! Идём!***
Оказавшись на нужном этаже, девушки выдохнули. — Давай вспоминать, что есть на седьмом этаже? — Кабинет слизня. — Кого? — не поняла Мел. — Слизнорта, — пробубнила Гринграсс. На непроизнесенный вопрос подруги она лишь отмахнулась. — Я забирала у него выписку библиотечных книг. — И где он находится? — спросила шатенка, оглядываясь по сторонам. — Налево, через десяток метров направо и прямо по коридору. — Значит, туда нам соваться смысла нету, явно не заброшено. — Да, я не думаю, что слизень жил бы в таком месте. — Почему ты его так зовешь? — недоумевала когтевранка. — От соседей слышала, вот и повелось, — пожала плечами Гринграсс и двинулась в сторону одного из коридоров. — Ищи заброшенный коридор с доспехами и каким-то поворотом. — Помню.***
— Здесь явно давненько не ходили, — спокойно произнесла слизеринка, пытаясь отодрать от лица паутину, в которую по собственной неосторожности влипла. Они шли по очередному коридору, поворачивая то направо, то налево. Конкретно в этом пахло сыростью и мертвечиной. Будто кто-то натаскал мертвых крыс, ей богу (надо будет уточнить у Корвуса). На полу лежал огромный шар пыли, с потолка свисали серебристые нити паутины. Некоторые факела давно погасили, из-за чего стены не прогревались, а значит, холод с улицы просачивался сквозь камни. — Не самое приятное место, — Хопс прикрывала нос рукавами мантии. — И чем же этого чудика привлекло подобное место? — Он явно был сатанистом, — Филлис наконец-то справилась с паутиной. Мелоди усмехнулась, поправляя сумку. — На сатанистов сейчас мы больше смахиваем. Шатаемся тут по всяким заброшенным коридорам. А тут холодно так-то. В аду явно потеплее будет. — Это называется «искатели приключений», — подметила Лис, проводя кончиками пальцев по холодной каменной стене. Когтевранка хмыкнула. Глянув после этого на свою ладонь, Гринграсс скривилась от количества пыли. Слишком уж та контрастировала с бледной кожей девушки. — Как думаешь, нам ещё далеко идти? И нужный ли это коридор вообще? — спросила Хопс, топая всё дальше и дальше, вглубь коридоров замка. — Не знаю, — пожала плечами Филлис, стряхивая пыль с пальцев. — Я очень надеюсь, что это ненужное нам место. Я не перенесу еще одного похода в подобный коридор, не то, чтобы часто сюда наведываться. — Смотри, там уже чисто, — рукой указала Лис. — Слава Богу, этот кошмар закончится! — воскликнула Хопс. — Ты теперь верующая? — прыснула блондинка. — Я на эмоциях, — отмахнулась когтевранка. — Мы ведь отсюда и пришли, верно? — Похоже на то. — Мы же видели где-то ещё подобный коридор, да? — шатенка задумалась. — Ага, за соседним поворотом. Была развилка, мы пошли сюда. Там вроде более чисто. — Ну пойдем тогда. — Слушай, Мел, — запнулась Филлис. — А ты не думаешь, что это….ну…. Просто прикол? Чья-то неудачная шутка? Стихи ведь кто-то мог написать для развлечения ради. — Не думаю. Ты считаешь, что чистокровным волшебникам настолько нехер делать, что они занимаются подобными шалостями? — Ну взять даже близнецов Уизли…. — Ты серьезно будешь сравнивать Уизли с Гринграссами? — выдохнула Хопс, идя по коридору. — Но ведь… — Сан, прекрати. Я уверена, что права, — Гринграсс не ответила. — Тут что, развилка? И вправду, сбоку от подруг был поворот направо. — Думаешь, нам сюда? — Стоит попробовать, мы все равно ничего не теряем, — пожала плечами Мелоди и потянула подругу за собой. — Не так быстро, я же споткнусь! — жаловалась блондинка, когда им резко понадобилось повернуть налево. — Та-а-ак, — протянула Мел после ещё одного поворота налево, наконец отпустив руку Гринграсс. — И где мы? Они вышли в очередной большой коридор. — Не знаю, но тут снова развилка. Куда пойдем? Прямо или налево? — Ну давай опять повернем, чего уж, — размышляла Хопс. Так и поступили. Только вот…. — Стой, — позвала Лис. — Тебе не кажется, что мы уже… — Были здесь? — дополнила шатенка. — Я тоже так подумала. Они вновь стояли возле поворота направо. — Мы ходим кругами? Но…. Куда мы поворачивали? — Тут направо, потом налево и…. — попыталась вспомнить Мелоди. — Снова налево. — Мы просто обошли круг. Такое возможно только если…. — Это не просто стена, а очередной кабинет? Вполне возможно. — Хватит меня перебивать! — возмутилась Гринграсс. — Я знаю, что тебе нравится, — подмигнула Мелоди, а после рассмеялась. Блондинке оставалось только показательно закатить глаза, скрывая приподнятые уголки губ. — Хорошо, давай проверим эту теорию. Ты иди прямо, а я в этот поворот. Если встретимся, то это обычный кабинет. — Договорились, — после этих слов девушки разошлись. Филлис развернулась, пошла прямо, а Мелоди повернула и зашагала в другую сторону. «Если встретимся, то это обычный кабинет….» — эхом звучали в голове слова подруги. «А если нет? Если мы ошиблись и забыли про какой-то поворот? Как далеко зайдет Джейд? И не потеряется ли?» — размышляла Гринграсс и наконец дошла до предполагаемого места их встречи. — Мы правы, — показался из поворота огонек света, а вскоре и сама Мелоди. — Это просто кабинет, вход с той стороны. Ничего необычного. — А ну подойди сюда, — повернув туда, откуда только что вышла подруга, произнесла Филлис. — Чего? — Тут доспехи, — Лис указала на стоящую рядом с дверьми кабинета рыцарскую статую. — Доспехи? — выглянула Мел из-за угла. — А вот и наш «железный охранник», — весело усмехнулась когтевранка и подошла ближе. — Теперь, если я правильно помню, наши шпаргалки с ответами на эти недо-стихи, нам нужно найти нужный, — девушка с секунду замялась. — Нужный что? Кирпич? Плита? Короче, что-то из этого тут нажимается. — А ну-ка, дружок, подвинься маленько, — Мел взялась за доспехи, пытаясь аккуратно отодвинуть их. От одного резкого толчка шлем полетел вниз с жутким грохотом. Обе девушки машинально зажмурились. Мел втянула ртом воздух, когда сзади, в главном коридоре, промелькнул облезлый кошачий хвост. Благо, никто их не заметил. — Фу-ух, — выдохнула Гринграсс и быстро подняла шлем (параллельно проклиная его и весь мир разом), возвращая его на место. Наконец, доспехи были сдвинуты со своего законного места, открывая стену за ними. Стена и пол нешибко блистали чистотой, поэтому касаться их желания особого ни у кого не возникало. Но делать было нечего. Дотрагиваться до каждой плиты, конечно, в планы не входило, поэтому единогласно было принято решение — искать наиболее отличающиеся плиты и кирпичи. И вот уже их очищать и смотреть — активирует ли этот «квадрат» открытие прохода. На одной из таких плит был подозрительно выделяющийся узор. Смахнув пыль, Филлис увидела аккуратно вырезанное «ᚨ». «Руны?» — промелькнуло в голове. Рука девушки осторожно нажала на плитку и, к её неожиданности, та легко поддалась, опустившись. В ту же секунду спереди, за поворотом, послышался звук разъезжающихся стен. Мелоди быстро вынула дневник из сумки подруги, открывая стих на нужной странице. Девушки поспешили туда. Впереди бросающиеся в глаза две стены, образовавшие поворот в другой коридор, прекратили своё движение и замерли. — Мы открыли? — немного скептически спросила Филлис. — Похоже на то, — уже чуть веселее сказала Мел, переводя взгляд с дневника на проход и наоборот. — Да ладно, — счастливо вздохнула шатенка. — Значит, это всё-таки правда! — девушка практически подпрыгнула, чуть не выронив дневник. — А я говорила, что это никакая не шутка. Филлис лишь по-доброму закатила глаза и усмехнулась. Да, это действительно было чудом, ведь загадочное местечко из старинного дневника всё же существует. Что говорит о том, что здесь не всё идёт по канону. Хотя, может, это просто очередная загадка самого замка, и никаких более серьезных различий нет? С другой стороны, может, это всё ещё чья-то глупая издёвка? Может, есть только сам проход, а комнаты вовсе никакой и нет. Кто гарантировал, что автор дневника не поэт-сказочник? — А вот это, по мне, уже не очень хорошо, — Мелоди вновь указала в сторону прохода. Стены медленно стали съезжаться обратно, закрывая вход. Первая спохватилась Гринграсс, дёргая на себя дневник, всё ещё находящийся в руках Хопс. — «Далее тебе лишь минута дана, чтобы напротив открылась она. Поспеши, а то не успеешь, и скрыться ты не сумеешь…» — прочитала Лис. Девушки тут же сорвались с места, успевая запрыгнуть в проход в последний миг, еле протискиваясь, дабы их не зажало меж двух стен. Как только проход окончательно закрылся, первое, что почувствовали подруги, был зябкий, пробирающий до костей холод. И мерзкий запах сырости. Увидеть что-либо не представлялось возможным, никакого источника света тут не было, лишь вездесущий мрак. — Как же тут темно. Света бы сюда, — обнимая себя за плечи оглядывалась Филлис, пытаясь разглядеть, где они находятся. Ведь не исключен и тот факт, что сейчас прямо за ними кто-то наблюдает. От одной только мысли о таком мурашки по коже. — Согласна, — раздался голос Хопс откуда-то справа. — Ай! — послышался глухой звук падения, а после и болезненное шипение. — Люмос, — на автомате выхватила палочку Гринграсс. Мягкий свет вырвался из её конца, еле освещая местность перед собой. Огонёк упал на высокие, голые стены, все в пыли и паутине. Гринграсс опустила палочку ниже, и под освещение попала Хопс. Оказывается, она, не разобрав в темноте, где именно стоит, сделала шаг вперед и свалилась вниз, не ожидав, что тут лестница находится. В результате имеем распластавшуюся Мел на холодном и пыльном полу. — Ступеньки всегда были моим врагом, — потирая ушибленный бок поднялась на ноги Мелоди. Филлис аккуратно спустилась к подруге, пока та доставала палочку, повторяя заклинание, ранее произнесённое Гринграсс. Девушки подняли палочки перед собой, и удивленный вздох эхом разнёсся по комнате. Перед глазами предстал огромный, длинный лабиринт. Три входа в него казались длиннее самого долгого коридора в Хогвартсе. Света от палочек не хватало, из-за чего коридоры казались чересчур мрачными. — Воу, — только и смогла произнести Мелоди, подходя ближе и поднимая палочку чутка выше. — И что дальше? — Если память меня не подводит, сейчас нам надо искать тупик, открывающий проход дальше. — Искать тут?! — Мел направила палочку вперёд, освещая вход в пучину стен и коридоров. В ответ Филлис лишь пожала плечами. Происходящее ей не шибко-то нравилось. «А вдруг это какая-то ловушка? В Хогвартсе вон огромного цербера держали, про василиска я уже молчу. Чего кому-то стоит провернуть нечто подобное?» — подумала блондинка и стала озираться по сторонам — «Надо быть начеку.» — Да-а… — протянула Мел. — У этого парня фантазии явно не занимать. Глубоко вздохнув и поджав губы, девушки осторожно двинулись вперёд, держа палочки наготове. Вдруг чего. Осторожно продвигаясь по лабиринту, они пытались как можно больше осмотреть местность вокруг. Тишина давила с огромной силой, каждый посторонний звук был как гром среди ясного неба. Казалось прошла вечность бесконечных шагов и поворотов, прежде чем перед глазами показался первый тупик. Девушки молча переглянулись. Навряд ли всё будет настолько просто. По логике вещей стена должна круто отличаться от других, а по одной такой судить невозможно. Но попытка не пытка. Мел подошла ближе к стенке, лучше освещая её, ища какой-либо знак. В это же время Филлис обхаживала вокруг, проверяя стены. Внезапно камень под рукой прогнулся, отъехав в сторону, а вместо него из стены полилась мощная струя воды, обдавая практически ледяной водой Гринграсс. — Горгулья тебя побери! Какого лешего?! — протирая руками лицо, выругалась Филлис. Открыв глаза, слизеринка увидела, что в стене снова находился тот же камень. Стоявшая рядом Мел лишь прикрыла рот ладошкой, пытаясь сдержать смех. Гринграсс зло взглянула на неё и, поджав губы, подняла с пола выпавшую из рук от неожиданности палочку. — Ни слова об этом, — процедила Лис. — Это явно не то, что нам нужно. Пошли дальше. Мел оставалось лишь пойти следом. Да, лабиринты явно не их конёк. Забрести в очередной тупик проблемы особой не представляло, но никто не предупреждал, что тут каждый камень может тебя напугать и покалечить. Не зря только палочки перед собой держали. Что на них только не сыпалось, выливалось, падало… То огромного тарантула в лицо запустят, то подножку подставят, то экспеллиармусом запустят, то уксусом обливают (благо, чуть не попавшая под удар Мел успела вовремя отскочить). Всё это превращало и так нелегкие поиски в испытания не на жизнь, а насмерть. Да, теперь девушки поняли, что имелось ввиду под строчкой: «Одна стена отдаст тебе всё, а другие заберут его». Нервы! Этот чёртов лабиринт отнимает их драгоценные нервы! Ну и время заодно, да. Пока Филлис разбиралась с очередной преградой в виде чуть не упавшей им на голову краски, Мелоди отправилась за следующий поворот. Раздражение настолько било по телу, что попадись ей хоть кто-то здраво говорящий, она бы с радостью зарядила ему в нос. Вот только в нос, видимо, зарядить решили ей. Было настолько темно, что даже мягкий свет от Люмоса не спасал ситуацию, отчего девушка врезалась в стену. — Ай! Второй раз за день Мелоди валялась на полу. Да-а, бедная её мантия. Девушка всей душой надеялась, что она хотя бы в более-менее приемлемом виде. Хопс перевела взгляд вверх, на стену. Брови девушки поднялись, на лице промелькнуло удивление. Глаза прищурились, а рука медленно провела вдоль стены, отчего в воздух поднялось облако пыли. — Сандра! Катись сюда. Эта стена достаточно отличается от других? Окинув взглядом стену, Филлис подошла поближе. Та была выстроена не из камня, как остальные, прежде встречавшиеся, а из кирпича. — Вполне, — удовлетворенно ответила Гринграсс. — Да ты прям критик местных стен, — усмехнулась Мелоди. — А ты думаешь, зачем я здесь? — в тон ей ответила девушка. Обе улыбнулись. — Ну предположительно нужный тупик мы нашли. Если это тоже будет ловушка, я не знаю, что с ними сделаю, — Хопс поправила сползающую сумку. — Даже знать не хочу, — усмехнулась Гринграсс. Настроение заметно улучшилось. Филлис полезла в сумку, доставая дневник. — Итак… Сначала посветить палочкой, потом пролить воду, потом неизвестно. — Хотелось бы мне знать, как мы будем это «неизвестно» решать, — вздохнула Мелоди. — Но давай хоть с этим для начала разберемся. — Кто начинает? — Я лично не хочу идти первой, так что прошу, — Хопс отступила на несколько шагов назад. — Ну ты и предательница, — по-доброму улыбнулась Лис. Подруга только показала язык. — Ладно, начнём. Я слишком устала, чтобы медлить. Слизеринка поднесла светящийся конец палочки к стене, но ничего не произошло. — Ну и в чем подвох? — не поняла девушка. Шатенка пожала плечами. Блондинка начала водить палочкой в разные стороны, вверх и вниз, пока в итоге один кирпич не засветился бледно-желтым цветом. — Есть! — обрадовалась Лис. — Ура! — поддержала Хопс. Гринграсс стукнула кончиком палочки по нужному кирпичу. Тот погас, но больше ничего не произошло. — Давай, Джей, твоя очередь. Сейчас вода, — девушка уступила место у стены подруге. — Аква Эрукто! — воскликнула та и направила палочку, из которой как из шланга текла вода на стену. — Надеюсь, от того, что мы её поливаем, стена не вырастет ещё больше, — улыбнулась Лис. — Не говори под руку, мешаешь же! Когда вся стена как следует намокла, Мел убрала палочку. Со всех кирпичей капала вода. Со всех, кроме одного. — Думаешь, его защитила мантия невидимка? — Может быть, — хмыкнула Мелоди и стукнула по кирпичу палочкой. Мелоди постучала ногой по стене, в надежде открыть проход, но ничего, разумеется, не случилось. — Ну и какой может быть третий стук? — недоумевала Гринграсс, стоя напротив стены, которая никак не хотела поддаваться. — Понятия не имею, — выдохнула подруга. — Уже и есть охота, а мы тут ещё не закончили. — Всё, что пожелаете, — улыбнулась Филлис, доставая из сумки несколько вишневых слоек. — У тебя Выручай-комната с собой, или как? — удивилась Мел, но еду взяла. — Нет, я пвофто пвофавенная, — Гринграсс пыталась говорить, параллельно жуя булочку. — Чего? — не поняла когтевранка. — Я просто прошаренная, — проглотив, повторила слизеринка. — Да, не поспоришь. Было бы еще где присе…. — Филлис, порывшись в сумке, достала оттуда плед. Положив тот на пол, она упала на него, а затем похлопала по месту рядом, призывая сестру сделать так же. — Что ты делаешь? — Ты же посидеть хотела? Пожалуйста, — невинно похлопала та глазами. — А ты точно не джинн? — уточнила шатенка, но рядом села. — Всё возможно, — посмеялась слизеринка. Устроив наконец небольшой перекур, девушки размышляли, как же можно открыть проход. Каков третий кирпич. — Хорошо, начнём с азов, — Мелоди поднялась со своего места. — Сезам, откройся! Со стороны подруги послышался безудержный хохот. — Ой, сама бы что-то годное предложила! — Смотри и учись! — с вызовом глянув на сестру, Гринграсс хрустнула костяшками пальцев и тоже встала. Подойдя к стене, Филлис постучала. — Милейший, не соизволите ли открыть нам свои врата, показав возможности сего магического мира? Теперь наступила очередь Хопс смеяться. — Миле-ейший, — перекривила она, чуть ли не задыхаясь от смеха. — Врата-а. — Ну и пожалуйста, — закатила глаза Лис. — Что ещё посоветуете, мисс Великие Мозги? Когтевранка задумалась. — У тебя осталась еда? — неожиданно спросила девушка. — Глянь в сумке, вроде ещё фрукты были, — неуверенно ответила блондинка. — А тебе зачем? Покопавшись немного, Мелоди достала яблоко. — Жри, — подойдя к стене, девушка ткнула в неё фруктом. — Ты что, стену кормишь? — прыснула Гринграсс. — Может, он тоже голодный, — пожала плечами Мелоди. — Э-эй, уважаемый, — Филлис пощелкала пальцами. — Вас даже накормили уже! Неожиданно кирпич наверху засветился зеленоватым светом. — Это он так на еду реагирует? — ошеломленно спросила Лис. — Не знаю…. Ты ничего не делала? — Да нет вроде, — отозвалась девушка. — Только уважаемым назвала и уточнила, что его накормили. — Нет, определенно был ещё какой-то звук, — задумалась Мелоди. — Ты его издавала? Я то кирпичи кормила, не видела, чем ты тут занимаешься. — Эм…. Точно! Такой звук? — Гринграсс вновь щёлкнула пальцами. Девушки глянули на уже погасший кирпич. Тот засветился вновь. — Стучи скорее, — подтолкнула сестру Филлис и принялась собирать покрывало назад в сумку. Та взяла свою палочку и уверенно прикоснулась ею к потухающему кирпичику. Стена начала раздвигаться, формируя открытые ворота. — Предок Гринграссов был гением, — подметила Лис. — Твой предок, — исправила Хопс. — Да…. Мой, — вздохнула блондинка. Наконец, стена полностью открыла проход, явив девушкам…. Ещё одно тесное помещение! — Вы серьёзно? — застонала Мелоди. — Ещё? Стены тут были каменными, как и в лабиринте. Мебели не было от слова совсем, из-за чего каждое сказанное слово отдавалось глухим эхом. Внимание привлекала лишь рубцовая дверь из темного дерева, находящаяся напротив. А точнее искусно вырубленная фигура орла над дверным молотком. Сама птица была деревянной и прикреплена к двери. Некоторые вставки были железными, что придавало ему особый шарм. — Испытание с факультетами? — догадалась Гринграсс. — Там же было такое? — Было…. — Мел не особо обрадовалась. — Надеюсь, нас не обольют уксусом. Обе скривились. Никому не импонировало такое развитие событий. Мягко говоря, малоприятного. — Стучи, — опять подтолкнула Филлис подругу. — Слышишь, Робертс, я на кирпич нажимала, твой черед, — возмутилась Мел. — Какая же ты злюка. Аккуратно подойдя к двери, девушка взялась за холодный дверной молоток и несколько раз тихонько в него постучала. Каждый стук отскакивал эхом от каменных стен. Мелоди осторожно подошла сзади. — Что невозможно удержать и десяти минут, хотя оно легче пёрышка? — неожиданно изо рта птицы прозвучал механический голос. — Что? Там ведь другая загадка была, разве нет? — растерялась Гринграсс. Девушка полезла в сумку за дневником. — Это ваш окончательный ответ? — спросил механический голос. — Ожидаю подтверждения. Для подтверждения стукните в дверной молоток. — Мне тоже так казалось…. Прочитай стихи, а то я что-то не поняла прикола, — нахмурилась Мелоди. — Это ваш окончательный ответ? Ожидаю подтверждения. Для подтверждения стукните в дверной молоток. — Чтобы задачку тебе решить, Ум свой потребуется расшевелить, Но Пуффендуй всегда стоит на страже. Ответишь ты неправильно, и наказание сделает тебя краше. Ну а чтобы внутрь пройти, Слизерин с Грифиндором на помощь позови. Пароль мой тебе поможет в этом. Назови лишь тайну исчезновения предков. — Это ваш окончательный ответ? Ожидаю подтверждения. Для подтверждения стукните в дверной молоток. — А-а-а, я поняла! — воскликнула Хопс. — Орел загадывает загадку, но если ты ответишь на неё, ты не пройдешь. Назвать надо пароль, то бишь тайну исчезновения предков. Это подстава, мистер Неизвестный-Гринграсс! — Это ваш окончательный ответ? Ожидаю подтверждения. Для подтверждения стукните в дверной молоток. — Да заткнись ты уже! — прошептала Филлис. — Тогда смерть? — когтевранка кивнула. — Это ваш окончательный ответ? Ожидаю подтверждения. Для подтверждения стукните в дверной молоток. — Смерть, — громко и четко произнесла Лис. — Это ваш окончательный ответ? Ожидаю подтверждения. Для подтверждения стукните в дверной молоток. Мелоди подошла к двери и стукнула в молоток, как и просил орел. Деревянная дверь со скрипом начала открываться. Глаза волшебниц ослепил внезапно ярко вспыхнувший свет, мешая увидеть помещение. С минуту они стояли, активно моргая и пытаясь привыкнуть к освещению. Когда взор всё же немного прояснился, взгляд тут же заскользил по таинственному месту, осматривая его. Перед студентками открылась большая комната, освещённая факелами. Резкий контраст света всё ещё сильно бил по глазам, но уже не мешал подмечать детали обстановки. Это была пыльная старая комната, явно видавшая лучшие времена. Паутина покрывала каждый угол, свисая с потолка, как шелковые занавески. Антикварная мебель, часть которой потрескалась, покрыта толстым слоем пыли и грязи. Паутина цепляется за замысловатые гравюры на стульях и резьбу на столе. Факелы, пламя которых мерцает при малейшем движении, установлены в медных подсвечниках на стенах, их свет отбрасывает на мебель мерцающие тени. Несмотря на все это старинная комната наполняется ощущением истории и таинства. — У меня сейчас очень противоречивые чувства, — полушепот Мелоди разрушил душащую тишину. С одной стороны хотелось закричать: «Да какого черта?! И ради этого мы так страдали?». А с другой ожидать чего-то большего было бы глупо. Девушки осторожно прошли вглубь комнаты. Всё ещё держа перед собой палочки, предварительно тихо произнеся «Нокс». Справа у стены стоял антикварный книжный шкаф, заставленный старыми книгами, корешки которых покрыты пылью. Старинный шкаф, стоящий чуть поодаль стеллажа, был изготовлен из темного дуба, его дверцы и ящики обтянуты бархатом. Высокая кровать находилась в углу за шкафом. Её изголовье украшено замысловатыми узорами, простыни из тонкого льна. Внушительных размеров сундук стоял рядом с кроватью. Он был изготовлен из дуба, его медная фурнитура блестела в мерцающем свете. Огромный стол стоял у стены напротив стеллажа, прочный, так же сделан из дуба, а стоящие по бокам тумбочки изготовлены из темного вишневого дерева, их поверхность покрыта тонким атласом. Вся комната наполнена атмосферой давно минувших времен, историй и тайн, которые еще предстоит разгадать. — Интересно, сколько лет это всё копилось тут? — проведя по столу ладонью, собирая ею пыль, спросила Хопс. — Явно не один десяток, — Филлис брезгливо глянула на действия подруги и повернулась в сторону стеллажа, лучше рассматривая книги. Гринграсс прищурилась. На полках стояли целые тома. Присмотревшись, можно было понять, что некоторые из них были новее остальных, а по внешнему виду других можно было подумать, что им несколько веков. Филлис переводила взгляд с одной книги на другую, бегло пробегаясь глазами по названиям. «Искусство иллюзий», «Запретный лес и вся его опасность», «Приручение дракона», «Яды: сокращённое издание» — мелькало перед глазами. Тем временем Мелоди добралась до сундука. Открыть сие величие не представлялось возможным, на сундуке висел замок, который выглядел уж слишком новым, по сравнению с самим сундуком. Над замком были вырезаны замысловатые символы. «Руны…» — девушка провела рукой по поверхности сундука. — Как думаешь, тут может быть что-то из темной магии? — спросила Хопс всё так же рассматривая руны. Гринграсс мельком взглянула на подругу, на секунду отрываясь от стеллажа. — Кто его знает, — пожала плечами слизеринка. Филлис боковым зрением заметила дверь между стеллажами и входной дверью. «Неужто ещё одно убежище?» Девушка осторожно открыла её. Дверь издала протяжной скрип, отчего, стоящая в другом конце комнаты, Хопс тут же повернула голову на звук, отрываясь от сундука. — Это… Ванная? — удивлённо спросила Лис. Ванная комната представляла собой помещение, в три раза меньше по сравнению с основным. Выложенный пол более гладким камнем, с массивной ванной на когтистых ножках в центре. Стены уложены из более грубого по текстуре камня, их поверхность покрыта толстым слоем пыли и грязи, собственно, как и всё остальное. На стене над фарфоровой раковиной висит зеркало. Оно тоже не самого презентабельного вида. Каркас потерт и сколот, деревянная подложка местами прогнила. Толстый слой паутины покрывает заднюю часть зеркала, создавая впечатление, будто оно находится в паучьем гнезде. — Чувак походу себе целую квартиру решил создать, — сказала только что подошедшая Мел. — И не говори. Странно всё это, — Филлис закрыла двери в ванную. — Зачем кому-то создавать столь «пригодное» для жизни место? Тем более чистокровному волшебнику, принадлежащему к священному роду? Мелоди пожала плечами. — Может, он не знал о существовании Выручай-комнаты? — предложила Хопс. — Или посчитал, что она недостаточно безопасна, — продолжила Гринграсс. Мел согласно кивнула. Девушки вновь разошлись в разные уголки комнаты. Мелоди оглядывала рабочий стол, проверяя шухляды. А Филлис осматривала шкаф. Стол ничем особенным не выделился. Внутри было абсолютно пусто, даже живности никакой не обнаружилось! Что было малость обидно. В шкафу нашлась лишь пара старых мантий. — Интересно, может, тут есть какая-то информация про создателя? — спросила Хопс, открывая ящики в тумбах. — Сомневаюсь. Прошел явно не один век с построения комнаты. Если какие-либо вещи и есть, то они наверняка хорошо запрятаны, — хмыкнула Гринграсс и вернулась к шкафу. Филлис, взяв одну из мантий, получше перехватила её, чтобы рассмотреть значок старосты на ней. Значок был слегка выцветшим и в каком-то роде старомодным, но по нему нельзя было сказать, что ему больше десяти лет? Наоборот, в комнате, эта мантия была новей всех вещей вместе взятых. Неужели эта комната открывалась ранее? И когда именно? А главное, кто открывал её? Очевидно, у этого человека должен был быть дневник, для прохождения всех загадок и «испытаний». Но ведь дневник, до того, как он попал к ним, был запрятан в особняке Гринграсс… — Как думаешь, у этого страшного сна Шерди название имеется? — Что? — неожиданный вопрос подруги выдернул Филлис из раздумий. — Ну вот есть Выручай-комната, Тайная комната, а это… Секрет-комната? — Да ну тебя, — махнула на неё рукой Гринграсс. — Нет, ну а что? Как-то же это место должно называться, — Хопс на секунду задумалась. — Может, тут табличка где-то имеется? — Мерлин всемогущий, угомонись, — прыснула ей в ответ Лис. — Нашла чего? — Пусто. У тебя что? — Пара старых мантий, да и только, — Филлис пожала плечами. — Да-а, негусто, — Мел упёрла руки в бока, ещё раз окидывая взглядом комнату. — Дневник у тебя? Лис кивнула и протянула ей блокнот. Хопс перелистала пару страниц, бегло пробегая глазами по буквам. Наконец, девушка начала быстро читать уже известный им двоим отрывок, местами проглатывая окончания слов. — «Коль всё же ты зашёл, Поздравляю, ведь проверку ты прошёл. Нашел ты мою обитель, Ума бесценного носитель. Раз уж ты смог задачки покорить, Дам я тебе ключ на один тайник. Он подарит тебе возможность Повысить комнаты сложность. Знаю я прекрасно, Что умер задолго до жизни твоей красной. Также мне, как и всем, известно, Что поколения умнеют резво. Видишь со стороны второй, На двери висит герой. Поможет он тебе пароль изменить, Нужно лишь помощника названия лишить. Дальше ты поймёшь всё сам, Ничего сложного нет там. Но хочу тебе напомнить, Это лишь один ключ из всех возможных.» — Закончила шатенка и вновь повернулась лицом к входной двери. Филлис повторила движения подруги, подойдя чуть ближе, прочитывая снова и снова часть стиха. — Всё, что я поняла, так это то, что мы можем сменить пароль, чтобы повысить сложность нахождения данного сокровища (Хотя казалось бы, куда сложнее). А оно нам надо? — Наверное, особенно если мы сюда будем наведываться. Да и если мы потеряем дневник, чего не очень бы хотелось, будет хоть какая-то гарантия, что это место не найдут, — Хопс пожала плечами. — Хотя тут как посмотреть. — Допустим, мы его изменим. Но для этого надо понять (скорее вспомнить) написанное. Что значит: «Помощника названия лишить?» — Задаюсь этим же вопросом, — нахмурилась Мелоди. — Так, ладно, разберемся по ходу событий. Что тут у нас, «…на двери весит герой». — Хопс только сейчас заметила на двери дверной молоток, очень похожий на тот, что находился с другой стороны двери. Только этот был раза в три меньше, а мини-версия орла находилась на само́й ручке молотка. — Я так понимаю, нам надо взаимодействовать с этим? — Филлис кивнула в сторону молотка. — Похоже на то, — согласно пожала плечами когтевранка. — Лишить помощника названия… Хм-м, — девушка поджала губы, а её брови задумчиво нахмурились. Она подошла к выходу из комнаты, громко захлопнула дневник и перевела взгляд на обложку. И, наконец, неуверенно произнесла: — Locum celare et quaerere? В ту же секунду железный клюв птицы открылся и механический голос объявил: — Смена задачи и пароля активирована. Для подтверждения постучите в молоток. — Какого? — послышался голос Лис. — Что ты сделала? В ответ Хопс помахала перед лицом Филлис обложкой. — Я вспомнила, — начала Мел. — Лишить помощника названия означает — прочитать название самого дневника, который всё это время служил нашим своеобразным проводником или «помощником», как писал сам автор, через все эти тайны и загадки, — развела в воздухе руками девушка, пародируя таинственный голос. — Ага, — протянула сестра. — Допустим. Теперь по логике вещей нам надо новый пароль придумать. — И загадку тоже. — И загадку, — повторила Гринграсс. Ещё раз взглянув на дверь, слизеринка втянула носом воздух и откинула прядь белоснежных волос назад. — Ну, — начала она, сложив руки на груди. — Это ты у нас спец по загадкам. Каждый день с такой птичкой сталкиваешься. Так что предоставляю эту часть Вам, мисс Хопс. Шатенка передразнила подругу и улыбнулась. — Как насчёт: «Что осталось в ящике Пандоры после того, как из неё вышли все ужасы?» — спустя несколько минут размышлений предложила Мелоди. — И-и какова разгадка? — Ответ: надежда. Но нам ведь ещё пароль надо придумать, — Мел тяжело вздыхает и проводит рукой по лицу, убирая с него выбившиеся из причёски волосы. — Мало нам сложностей в жизни. Неужели нельзя было сделать чутка проще? — Вот тот же вопрос. — Так, теперь пароль, — шатенка приложила к подбородку дневник, оперевшись на него. — Вот тут уже посложнее. По сути можно сказать абсолютно любое слово. — На этот счёт я бы поспорила, — заявила Гринграсс. — Да ну? И почему же паролем не может быть, например, квиддич? — Во первых, из-за того, что с таким паролем его можно просто случайно отгадать. Шанс, конечно, маловероятен, но он всё же есть. - пояснила свою мысль Филлис. - К примеру, если какой-то человек, завладевший дневником, может случайно упомянуть, как ты сказала, тот же квиддич и подтвердить этот ответ птичке (Хотя это зависит от уровня интеллекта данного везунчика). Короче говоря, по чистой случайности и, возможно, капелькой тупости и везения, пароль окажется бесполезен, — расхаживала по комнате слизеринка. — Хорошо, может быть. Тогда нам надо такое слово, чтобы оно не было связано с магическим миром и о нём не имеют понятия люди семидесятых? — Именно, — щёлкнула пальцами Филлис. Девушки погрузились в раздумья. Большинство слов, что первые приходили на ум, не подходили от слова совсем. И куда всё время уходит фантазия, когда она так нужна? — Джей-Хоуп? — неожиданно предложила Гринграсс. — Кто-кто? — не поняла Мелоди. Лис еле как удержалась от того, что бы не закатить глаза. Она что, зря вкалывала, втолковывая подруге всю информацию о её любимой группе? — Участник группы BTS, — с нажимом объяснила ей девушка. — Ась? Сандра грозно глянула на подругу. — А-а-а, то-очно. Джей-Хоуп, как я могла забыть? — она громко ударила ладонь о ладонь так сильно, что руки покраснели. Гринграсс в ответ сложила руки и вскинула бровь, говоря: «Да что ты?» — Ну извини, я не помню всех твоих корейцев! Тем более после таких-то приключений. Как вообще ты их не забыла? — вскинула руки шатенка. — Действительно, — саркастично произнесла слизеринка. — Ладно, — девушка стиснула переносицу. — И почему же Хоуп? — Ну смотри, Хоуп, то бишь надежда — ответ на загадку. Но, дабы не нарушать сложность всей задачки с орлом, можно сделать паролем псевдоним Джей-Хоуп. Плюс — никто не в знает, что такое «сочетание» слов возможно, просто потому, что его на сегодняшний день попросту не существует, — Филлис в завершение своих доводов раскинула руки в стороны, как бы говоря: «Вуаля». Хопс задумчиво склонила голову на бок. С одной стороны по истине прелестный ход. Никто не знает о существовании некоего Джей-Хоупа, а значит, никто не сможет «случайно» назвать ответ. А с другой было столь непривычно вновь использовать «современные» термины, что это чувствовалось малость глупо? — Как-то по-детски, не находишь? В ответ Филлис цокнула языком. — Кому как, — отмахнулась она. — Но такой пароль точно никто не поймёт. Кто в тысяча семьдесят первом знает о существовании этого человека? Его ещё нету! — Тоже верно, — Мел задумалась. — Хорошо, допустим. Пускай будет таковым. Я слишком устала, чтобы придумывать что-либо другое. В любом случае, если этот пароль будет ненадёжным, мы ведь всегда сможем его поменять. Верно? — Гринграсс согласно кивнула. — Отлично. Когтевранка, подойдя к дверному молотку, тихонько ударила им. Тут же орёл вновь заговорил чуть скрипящим голосом: — Зафиксируйте задачу, подтвердив её стуком молотка. — «Что осталось в ящике Пандоры после того, как из неё вышли все ужасы?» — прозвучало в ответ. Стук в дверь. — Зафиксируйте пароль, подтвердив его стуком в дверь. — Джей-Хоуп, — прозвучало со стороны Гринграсс. Следом последовал стук в дверь. — Задача и пароль изменены и зафиксированы, — клюв птицы закрылся и раздался своеобразный щелчок. — И что дальше? — непонимающе спросила Хопс. Филлис поджала в незнании губы. — Кстати говоря, а сколько мы тут торчим? Часов тут вроде бы не наблюдалось. Гринграсс прикрыла глаза и глубоко вздохнула. — Не знаю, — медленно начала она. — Но, если мы опять пропустили ужин, я за себя не ручаюсь, — девушки переглянулись. — Думаю, нам пора обратно. — Согласна. Как только Мелоди вышла за порог следом за Филлис, свет факелов погас. Дверь закрылась следом. Филлис уже ушла вперёд, а Мелоди остановилась напротив двери. Заметив, что подруга отстала, Гринграсс притормозила, развернулась и подошла к ней. — Ты чего застряла тут? — Интересно, что будет, если назвать неправильный ответ? — склонила голову на бок когтевранка. — Ты не хочешь знать, — вздохнула Филлис. — Как раз таки хочу, — фыркнула Хопс и уже было потянулась к дверному молотку. — Нет, ты не хочешь. Гринграсс схватила подругу за капюшон мантии и прежде чем та успела возразить, потянула её за собой. — Эй! — Мелоди гневно пыталась выбраться из захвата подруги, пиная ту, куда дотянется. — Ты что себе позволяешь, Робертс?! — Пытаюсь спасти свою нервную систему! — ударяя по нужным кирпичам для открытия прохода, причитала Сандра. — И твою, между прочим, тоже! — А я тебя просила? — когда проход с кирпичами закрылся, Хопс наконец-то вырвалась. Точнее, её отпустили. — Так, кто помнит, как пройти этот грёбаный лабиринт в обратную сторону? — Это ты у меня спрашиваешь? — Нет, у одной из многочисленных стенок, — закатила глаза Филлис. — Тараканов тут не наблюдается. Шатенка лишь показала сестре язык и зажгла палочку, наугад направляясь вглубь тёмного лабиринта. Так, преодолевая очередные ловушки, девушки добирались обратно. Когда же они наконец увидели нужную стену с кнопкой на ней, радости не было предела. Только вот продлилась она недолго. — Проход не открывается, — удивилась когтевранка. — Чего? Тут ведь кнопка вроде есть. Вот. — Похоже, она только закрывает проход, — устало выдохнула Мел, массируя виски. — Так, это уже несмешно. Как нам теперь выбраться отсюда? Мы в ловушке! — запаниковала Гринграсс. — Твою ж… Знала же, что что-то тут не так! — И что будем делать? — Отсюда не может не быть выхода! Как-то же другие выбирались. Я не замечала в комнате человеческих костей, — подметила Мелоди. У Лис нервно дернулась губа. Девушки пошли назад, через очередные коридоры, тупики, каменные стены. Но одно место всё же отличалось от остальных… — Дверь? — Дверь? — удивлённо вырвалось у обоих. Подруги переглянулись. — Кто рискнет её открыть? — тихо уточнила Филлис. — Мне хватило змеи в лицо. Гринграсс зажмурившись резким движением открыла дверь. Но, на удивление, в неё ничего не прилетело. — Это…. Кабинет? — удивленно выглянула из-за её спины шатенка. Слизеринка аккуратно открыла глаза. Взгляд девушки пробежался по заброшенному кабинету. Самому обыкновенному, заставленному столами и стульями, заброшенному кабинету. — Интересный исход событий, — пробубнила себе под нос блондинка. Сестры настороженно зашли в помещение. Но стоило им переступить порог, как дверь, из которой они вышли, с приглушенным хлопком исчезла. — Дела-а, — протянула Хопс. — Это выход? Девушка увидела старую дверь, судя по всему, выход из кабинета. Терять было нечего, Мелоди подошла и открыла её. Перед глазами предстал коридор. Коридор замка. — Похоже на то, — Филлис вышла из классного помещения. — Подожди, вы хотите сказать, что вход и выход здесь отдельно? — обреченно простонала когтевранка. — Мне бы очень не хотелось тебя расстраивать, но врать не буду. Похоже, тот угол, — она указала на поворот, — это вход. Хопс хмыкнула. Девушки устало поплелись в основную часть замка. Немного выдохнув, Филлис заговорила. — Вот это я, конечно, понимаю, укрытие, щиты на каждом шагу для просторной однушки. Кухни только не хватает. — Зато ты видела какой там евроремонт? — Ага, сам Дамблдор охренел бы. — Когда ещё туда попремся? — спросила Лис. — А тебе так хочется? Но одно они знали точно — сюда им наведаться ещё точно придется.