***
— И что бы ноги ни твоей, ни этого отродья больше не было в моем доме! — от столь громкого возгласа, казалось, вот-вот треснут стекла. Стоявший рядом с мужчиной бокал был в дребезги разбит о стену напротив. Мелкие осколки чудом не задели сжавшуюся худую фигурку. Девчушка вжималась в угол, обхватив голову руками. Они были настолько тощими, что их можно было обхватить одной лишь ладонью. Тело било крупной дрожью, искусанные до крови губы крепко сжаты, сдерживая всхлипы. Громкий ор вновь ударил по ушам, отчего спина плотнее вжалась в стену. — Но, может, если ещё немного подождать… — прорезался неуверенный женский голос. — О, я ждал, Ирен! И по всей видимости слишком долго, — он бросил брезгливый взгляд на девочку. — Раз позволил тебе породить нечто, позорнее чем придательтво крови, — если бы слова были материальны, то эти бы определено сейчас вонзились глубоко в сердце. — Отец, прошу. Не может же родиться ребенок сквибом с несколькими поколениями магических генов! Целители наверняка ошибаются. — Ты меня за тролля принимаешь?! Лучшие целители страны ошибаются, как же, — он брезгливо сморщился. — Единственная ошибка здесь — это она, — мужчина даже взглядом не удосужил сжавшуюся в страхе девочку. Он опёрся руками о стол, глубоко дыша. Рукой убрал выбившиеся черные пряди и затянул уже чуть ли не свисающий с шеи галстук. Подумать только, он Теодор Яксли — глава одного из величайших и чистокровнейших рода, хранил репутацию их семьи столько лет, и ради чего? Чтобы в один момент ему заявили, что ребенок его кровной дочери не то что полукровка, а сквиб! Уму непостижимо. Благо целитель не болтивый попался. В противном случае весь его род был бы опозорен на долгие столетия… Чёрт бы побрал этого магла! Надо было и девчонку вслед за ним отправить, чтобы не мешалась. Знал же, что до добра это всё не доведёт. Теодор вновь взглянул на дочь. Черные как смоль волосы выбились из когда-то идеальной прически, тощая фигура женщины вся ссутулилась, ожидая нового приступа гнева отца. Единственное, что он чувствовал глядя на неё — жалость. Она утратила всё своё достоинство ещё пять лет назад, когда заявила о своей беременности. — Выметайтесь из моего дома! — рявкнул мужчина. — Ты опозорила весь наш род, думаю, клеймо предателя крови ничуть не ухудшит твою репутацию, — говорил глава рода обращаясь не то к дочери, не то к внучке. — С этого дня у меня есть только мой сын, — холодно изрёк Теодор намереваясь покинуть гостиную. — Нет! — Ирен бросилась к мужчине. Это было непозволительно, недопустимо, невообразимо… Она не могла лишиться рода. Изгнание означало лишения какого-либо наследства, фамилии, статуса, крыши над головой в конце концов! В добавок клеймо предателя крови и бремя в виде маленького ребёнка, отец которой мертв от рук её же деда. Нет уж, такой жизни Ирен не заслужила. Она сделает всё, лишь бы жить вот так. — Отец, позвольте мне всё уладить. Я избавлюсь от неё, обещаю. Больше не будет никакой Адрианы Яксли, только позвольте мне остаться. Отец смотрел на неё свысока. Презрение, жалость, ненависть, разочарование… В стеклянном взгляде невозможно было прочесть, что именно он чувствовал к ней. Но ей всё равно. Пусть она выглядит жалко, ничтожно, ей плевать. Перспектива быть изгнанником куда страшнее. — Если не справишься, пойдешь вслед за своим маглом. Обе, — громкий звук захлопнутой двери означал конец диалога. Женщина облегчённо выдохнула. Спасена. Она спасена. Всего лишь надо было избавиться от девчонки и дело с концом — она счастлива, при деньгах и статусе. Только, почему тогда взгляд зелёных глаз направленных на неё, так тяготил душу?***
Картинка перед глазами стала расплываться. Голова жутко болела, а голоса казались всё дальше и дальше. И почему уши так гудят от какого-то противного звона? Окончательно из состояния сна её вывел громкий крик: — ПОДЪЕМ! Ну и тупая боль в голове от брошенного в неё будильника, это да. — Ай! — мгновенно вскочив, рука девушки легла на пульсирующий затылок. Конор повернулась на источник звука (и броска снаряда). Картинка перед глазами всё ещё плыла, но взгляд отчётливо уловил кудрявую копну волос. Ну конечно, соседка. — Грант, какого хера?! — наконец возмутилась девушка, всё ещё потирая затылок. В место ответа в лицо ей прилетела подушка. — Эй! — Алекс попыталась отплатить блондинке той же монетной, кинув в неё подушку. Жаль, безуспешно. — Ты совсем уже охренела?! — Меньше дрыхнуть надо! — фыркнула блондинка. — Все уже собрались и ждут тебя, — девушка уже было развернулась к двери как добавила к своим словам: — И если уж говорить о наглости, ты первая разбрасываться начала, — она вскинула руку указав на валявшиюся подушку с одеялом прежде чем захлопнуть за собой дверь. Конор осталась в комнате одна. Голова девушки опустилась на ладони с глухим стоном. "Волшебники…" — руки медленно согнулись в кулаки. Вдох. Выдох. Успокойся, Алекс. Забудь, просто забудь их как***
Быстро собравшись и захватив рюкзак, Алекс выбежала из приюта. Там уже собралась толпа детей. — Надо же, явилась, — мадам Перкинс недовольно глянула на девушку. — Надо же, явилась, — передразнила та как только женщина отвернулась. Как только все построились, толпа двинулась в школу. Сразу за воротами ребятам надо было повернуть направо. Идя по тротуару Конор, зевая, проклинала эту школу, приют, учителей и все на чем свет стоял. Ведь сейчас вместо того, чтобы спокойно бегать по улицам, ей надо тащиться в это ужасное место, называемое школой, так ещё и под наблюдением троих преподавателей! Её душа жаждала свободы, а не вот этого всего. — Вау, смотри, с того дерева листочки ещё не осыпались! — восхищалась какая то девчонка лет десяти рядом с Алекс. — Здесь так красиво! — ответила ей подруга. "Идиотки" — раздраженно подумала Конор. — "Вон до чего детей довели! Какое то деревце кажется неземной красотой." Конечно, они ведь не видели более красивых мест. Не видели весной цветущих деревьев, не видали и зимних горок, с которых съезжают на санках. Не видели осенью парка, в котором каждое деревце надело желтую шапку. Не видели летом оживленный рынок, наполненный разными цветами. Поэтому дети вынуждены довольствоваться тем, что могут увидеть. Если бы у Конор не было такой скандальной репутации и её не обходил каждый ребенок, она бы показала им настоящую красоту. Но увы. Перед толпой находилось само здание школы. Оно было достаточно старым, построили явно не меньше лет шестидесяти назад. В школе было всего три этажа. На первом находилась столовая, кабинет директора который Алекс часто доводилось посещать и какой никакой спортзал, а на втором и третьем были кабинеты. Заведя всех в школу, воспитатели из приюта пошли обратно, наказав слушаться старших и не доставлять проблем. Детей было не так много, так как еще половину воспитанников водили в другое училище, чтобы они не заняли всю школу, а могли попасть в общество других ребят. Первый урок Конор решила просто пройтись по школе, ибо очень уж не хотелось сидеть на физике и выслушивать как она отстала по учебе. Алекс подождала пока все разойдутся и вышла в школьный двор, куда детей выпускали на перемену. Оглянувшись, девушка решила присесть на лавочку. На самом деле она не шибко любила погружаться в собственные мысли, но это по крайней мере лучше физики. Посильнее кутаясь в кофту, Конор вспомнила свой сон. "И почему мне снова это снится?" — подумала она помотав головой. — "Тебе не нужно вспоминать это, пускай прошлое останется в прошлом. Ворошить былое не самая лучшая идея" — говорила девушка сама себе. Вскоре прозвенел звонок, говорящий о том, что уже началась перемена. Алекс решила зайти в школу, ведь на улице ноябрь как ни крути. Зайдя в здание девушка нос к носу столкнулась с каким то парнем. — Ты!? — воскликнула Конор осознав кто перед ней стоит. Парень, услышав знакомый голос бросился наутек поджав хвост словно щенок. Дело в том что этот человек был в компании местных хулиганов, которые частенько оскорбляли воспитанников приюта, в особенности Алекс. Так вот, на прошлой неделе они устроили ей настоящую западню, закрыв на перемене в подсобке. Обнаружила её уборщица, и посчитала что девушка подставила невиновных ребят из вредности, подговорив кого то чтобы её закрыли там. В общем, не сладко жилось ей в школе. Зато на следующий же день, когда ребята, почувствовав безнаказанность постарались снова что то учудить, Конор их так поколотила! Один с фингалом на пол лица, второй со сломанной рукой, третий так вообще в больнице. Ну и куча синяков по всему телу. Даже сидя у директора в кабинете напротив инспектора полиции Алекс пребывала в чудесном расположении духа. Даже шутила, но этого, к сожалению, никто не оценил. Разминувшись с парнем черноволосая направилась в класс. — Какие люди! — слащаво протянул учитель, стоило девушке зайти в кабинет. — Конор! Проигнорировав преподавателя Алекс кинула многое повидавший рюкзак на последнюю парту возле окна, а сама завалилась на стул. Прозвенел звонок. — Мисс Грант, зачитайте пожалуйста тему урока! Алекс достала из рюкзака ручку и тетрадку. — Надо же, у неё есть канцтовары, — издевались парень с девушкой, которые сидели прямо за черноволосой. — Нарываетесь ведь, — повернувшись к парочке полу-боком прошептала Конор. Те сразу замолчали. Девушка ещё некоторое время пыталась понять преподавателя, но попытки успешно провалились. В итоге забив на это, Конор уставилась в окно. Мимо проезжали полицейские машины. "Интересно, что там произошло?" — думала девушка проваливаясь в сон. Надо же наверстать упущенное время драгоценного сна.***
Проспав остаток учебного дня, Алекс чувствовала себя гораздо лучше чем утром. Даже не так хотелось убить всех окружающих, а это показатель. Увидев, что все собираются домой Конор потянулась и встала из-за парты.***
Перехватывая висевший на плече рюкзак получше, Конор следовала за толпой выходящей из школы. Рядом она заприметила уже строившую всех в ряд мадам Перкинс. Конор поморщилась. Перспектива возвращаться в приют была ей совсем не мила. Она уже хотела по тихому свернуть в другую сторону, пока не засекли, как её окликнули первее. — Конор! Алекс, уже развернувшись, так и застыла на месте. Разочарованно вздохнув, девушка (не без сожаления), медленно повернулась. — Да? Вы что-то хотели, мадам? — стараясь соскочить как можно невинное личико спросила Алекс. — Не строй из себя невесть что. Встала вряд вместе со всеми, и не дай Бог я увижу, что ты меня ослушалась, — и указала на толпу детей стоявших рядом. Раздражённо выдохнув, Алекс уныло поплелась к ряду. — Слышала, Конор? Будь паинькой, — слащаво прошептала Райт стоило только встать рядом. — Судьбу неудачников, вроде тебя, не повторяю, — отчеканила девушка и демонстративно отвернулась. Вздохи и возмущения русоволосой она уже не слышала. Глаза были то и дело выискивали лозейку чтобы улизнуть, да вот только пристально следящий взгляд мышиных глаз наблюдателя так и твердил «Только пробуй.» Что ж, вызов принят. — Эта Конор, — бубнила себе под нос Перкинс, — меня когда нибудь доведет до… Оуэн, а ну стоять! Я кому говорю?! Отойди от машины! Чуть не попавший под автомобиль, неудачной попыткой достать укотившейся мяч, мальчик как ошпаренный отскочил от дороги. Эти дети, точно когда-нибудь сведут её с ума. А вот отворачиваться от Конор верно было плохой идеей. Только она вернула взгляд, как нужной ей фигуры и след простыл. — Ну и где она? — только и могла вздохнуть мадам.***
Тем временем бегущая со всех ног Конор не смогла сдержать улыбки. Отзвук её шагов от асфальта дарил легкость. А ветер, бивший ей прямо в лицо и взлохмачивая и без того непослушные волосы, приятно холодил кожу. Наконец завернув в один из узких переулков, Алекс дала себе отдышаться. "Свобода" — мимолётно пронеслось в её голове прежде чем вновь послышалась сирена полицейской машины проезжавшей неподалеку. Конор невольно проследив за автомобилем наткнулась взглядом на дом, возле которого он остановился. Простенький, на вид неприметный, двухэтажный домик. Его выделяла, на фоне остальных, яркая жёлтая лента и скопившееся вокруг него полиция. Выйдя из переулка, девушка ближе подошла к потенциальному месту происшествия. Люди, жившие в том районе, обеспокоено выглядывали из окон скрываясь за шторами. А самые смелые из них вышли на улицу, дабы лучше разглядеть, что происходит. Даже проходящие мимо пешеходы замедляли шаг, чтобы поглазеть на происшествие. И все считали своим долгом что-то да сказать на этот счёт. Одни искренне сочувствовали хозяевам: — Что с ними случилось? — Надеюсь, ничего серьезного нет… А другие лишь фыркали да бубнели себе под нос не самые чувственные слова: — …Пф, чудаки да и только. — Знаешь, а я не удивлен. Этот Дейвис вёл себя в последнее время так странно. Небось связался с дурными людьми, вот и отхватил своё. — Меньше высовываться надо было. На высказывания вторых Алекс лишь закатила глаза. Девушка уже хотела развернуться и уйти. Ну подумаешь, копы приехали. Мало ли чего у этих людей произошло. Ей то что? Алекс хмыкнула, положила руки обратно в карманы и только сделала первый шаг как её, буквально рывком, остановил громкий возглас: — Monsieur Macalister! Конор повернула голову, взглянув через плечо на источник звука. Чахлый паренёк обращался к мужчине вышедшему из только что прибывшей полицейской машине. Парень, чуть ли не падая, нёсся к полицейскому с горой бумаг в руках, всё повторяя его имя с сильным французским акцентом. "Какие люди." — ухмыльнулась Конор заприметив куда направлялся паренёк. — "Новое дельце, господин инспектор?" Алекс накинув на себя капюшон, стала у стены неподалеку и навострила уши, вслушиваясь в каждое словечко. За просто так главного инспектора полиции не посылают. А всё, что творится на её улицах, она должна знать. — Опять он… — пробурчал инспектор себе под нос. Мужчина выглядел до нельзя уставшим. Заросшая щетина с проблесками седины и синяки под глазами говорили сами за себя. — Чего у тебя, Марон? — спросил инспектор у запыхавшегося парня. — Excusez-moi, monsieur, je suis Martin. Maël Martin, — поправил его паренёк. На что инспектор Макалистер лишь отмахнулся. — Да-да, сержант. Так, что у вас тут? Мужчина взял первую попавшуюся бумагу из рук парня, из-за чего тот чуть не уронил остальные документы. — Двое убитых, monsieur. Monsieur et madame Дейвис. Их нашли вчера вечером. Довольно странно, соседи говорят, что супруги быть довольно скрытые, месье. Мало друзей, они практически не выходить из дому. Проблем с ними никогда не было. Довольно милая пара. О, и… — Причина смерти? — прервал его инспектор бегло просматривая бумаги. — Неизвестна, месье, — поспешно ответил сержант. — Что значит неизвестна? Вы тут торчите несколько часов и за это время не смогли вычислить, что их убило? — В том то и дело, месье. На вид они абсолютно здоровы. Никаких признаков отравления или наружных ран. Заболеваний никаких не обнаружили. Такое чувство, что они умерли на ровном месте. Без каких либо причин. Смею предположить… — Что за бред ты мне тут рассказываешь? — устало потёр переносицу мужчина. — Если тебе так хочется пошутить… Дальше Конор слушать не стала. В голове всё проносились слова француза. "Никаких признаков смерти, говоришь… Только одна вещь на этом свете может дать такой эффект." — Конор нахмурились.***
— Что от меня требуется? — Ничего особенного. Просто по возможности следи за новостями и обстановкой. Заметишь что-то подозрительное — отправляй нам.***
"Достаточно подозрительно, Гринграсс?" — девушка бросила взгляд на всё ещё споривших мужчин. — "Но для чего кому-то использовать непростительное на не-магах? Что-то тут нечисто." — Алекс сильнее натянула капюшон и подошла ближе к опечатаному участку. — Месье, вы должны посмотреть. — сержант усердно мотылял рядом с Макалистером зелёной папкой. — Это отчёт о деле. Со всеми уликами. Это по вашей части и… — Господи, да давай уже. Покоя со своими бумажками не даёшь. Инспектор грубо выдернул из рук парня стопку документов. Он в очередной раз закатил глаза и вальяжно открыл папку. — Ох, понаберут новичков, и сиди перебирай за ними бумажную волокиту. Иди давай кофе мне принеси. Хоть какая-то польза от тебя будет. — отмахнулся Макалистер. Паренёк весь скорчился и всё ещё держа в руках стопку бумаг пошел прочь бубня себе под нос: — Voilà le fils de pute... Juste pour s'indigner. Конор хмыкнула. Макалистер никогда не отличался ответственностью. Ему лишь бы поскорее всё закончить. Алекс осторожно подойдя сзади облокотилась о машину и громко воскликнула: — Хэй, шериф! Очередное убийство, ха? Недалеко отошедший сержант от неожиданности всё же уронил пару листов. — Во первых, главный инспектор Макалистер, — медленно поворачиваясь изрёк мужчина. — А во вторых, каким ветром тебя сюда занесло? И с какого ты сейчас здесь? Поди школу прогуливаешь. — Не угадал, шериф. Да и с чего мне сюда нельзя? Я просто интересуюсь жизнью горожан, — пожала плечами девчушка. — О, Конор. Вот кому-кому, а тебе здесь точно делать нечего. — Да ладно тебе, Чарли. Не будь таким занудой, тебе это не к лицу. — Зато тебе к лицу решетка и уголовная ответственность, — грозно произнес мужчина, кидая ненужную ему папку на капот автомобиля. Алекс бросила мимолётный взгляд на лежащий совсем рядом нужный ей предмет. — Это за что интересно? — девушка быстро состроила удивлённую мордашку. — За все твои нарушения закона. — Пф, можно подумать, что я хоть раз что-то нарушала, — она закатила глаза. — Да неужели? А как же твои постоянные драки и избиения? — мужчина кивнул в сторону вечно забинтованых и сбитых до крови рук девушки. — Самооборона. — пожала она в ответ плечами, но всё же спрятала руки в карманы. — А кражи? — Клевета. — Хулиганство? — Меня с кем то спутали. — Побеги за пределы приюта? — Когда такое было? Мужчина хмыкнул. Он неторопливо поправил пиджак и прежде чем подойти к зовущим его коллегам вальяжно бросил: — Проваливай Конор. — Как скажите, шериф, — надменная улыбка расплылась у Конор на лице. Когда инспектор всё же скрылся за стенами дома Алекс вновь бросила взгляд на папку лежавшую в метре от неё. Девушка оглянулась. Никто на неё не обращал внимания. Стоящий неподалеку француз все также бубнел себе под нос: — Je laboure ici du mieux que je peux, et je lui donne un putain de café ici ! Comment… А несколько других полицейских были слишком заняты обсуждением чего-то. Ещё раз убедившись, что никто её не замечает, зелёная папка всё же скользнула в покрытые бинтами руки. Пару быстрых шагов и юная фигура скрылась за ближайшими кустами. Ещё раз убедившись, что никто её не заметил, девушка выдохнула. Возвращая взгляд к папке она осторожно открыла её. "Поверить не могу, что я проворачиваю нечто подобное." — вздохнула Конор прежде чем начать бегло просматривая написанное. Содержимое было исписано мелким почерком, писали явно второпях. Встречались и мелкие ошибки с помарками, но тем не менее текст (к великому счастью) был всё же читабельным. «В***
Зайдя в комнату, Конор оглянулась. В спальне ещё никого не было. Наверное ужинают. Расслабившись, девушка закинула рюкзак на кровать, а после и сама туда забралась. "Интересный, однако, денек выдался" — размышляла она доставая из рюкзака грушу. Ужин должен был скоро закончиться, так что смысла идти в столовую Алекс не видела. Девушка заранее это продумала, и по пути, заскочив на рынок, стащила у какого то зеваки пару фруктов. Импровизированный ужин прервал стук в окно. Оглянувшись, Конор увидела внушительных размеров ворона, который сидел на небольшом подоконнике снаружи. Черноволосая не обратила внимания на нежданного гостя, так как птицы частенько там садились, пытаясь заглянуть внутрь. Им почему то всегда было интересно чем занимаются жильцы детского дома. Однако стук повторился, ещё более настойчивее чем в предыдущий раз. "Да что надо этой вороне? Они конечно часто там сидят, но чтобы так нагло стучать! Совсем оборзели, не иначе!" — причитала Конор намереваясь прогнать птицу. Но стоило ей открыть окно, как пернатый залетел в комнату и сел на кровать девушки. — Дорогой друг, а вы не ахуели? — возмутилась черноволосая когда тот принялся доедать остатки её груши. Вопреки её ожиданиям, когда Алекс махнула рукой в сторону птицы, та только подошла поближе, но никак не улетела. "Да что это такое? Нашествие ворон?" — думала девушка наблюдая за странным созданием на собственной кровати. Решив идти на крайние меры, Конор залезла на кровать. Однако пернатый даже не шелохнулся. — Уважаемый, — она потрогала птицу, пытаясь обратить внимание на себя. — А ты не хочешь свалить с…. Оппа, — Конор заметила свёрнутый в трубочку кусок пергамента, привязанный к лапе гостя. — Это что это, у пиратов теперь вместо попугаев вороны? — поразилась Алекс отвязывая послание (паралельно получив несколько увечий). С горем пополам, она всё же развернула пергамент. Алекс увидела письмо, написанное достаточно аккуратным почерком. Ещё раз глянув на подозрительное пернатое создание, Конор принялась читать. «Алекс, не пугайся»… "Откуда они знают моё имя? Нашли чем напугать," — подумала Конор. …«Это Мертвец — ворон Мелоди.Филлис Гринграсс и Мелоди Хопс»
— А слухи достаточно быстро распространяются. Только сегодня подумала, как сразу написали, — тихо проговорила Конор и перевела взгляд на ворона. Тот внимательно её рассматривал. — Да уж, Мертвец тебе весьма подходит. Гринграсс придумала? Ещё раз перечитав письмо Конор вспомнила сегодняшние события, а именно папку с делом, которую она