Красноголовый

Глава тринадцать Цинтра. 1209 год В дверь застучали с такой силой, что казалось - еще удар, и она слетит с петель. Стучавший не стеснялся, и даже не снял латную перчатку, да и невместно ему себя вровень с хозяином дома ставить. Он - Граф Осбор, а здесь проживает всего лишь мастер артефактов. Даже не чародей, а всего лишь мастер рун. Однако, к удивлению графа, дверь ему открыл дворецкий, и чопорно поинтересовался: - Как вас представить, молодой господин? На мгновение граф почувствовал себя так, словно его лицом об стол шарахнули. Вроде как, о манерах напомнили, но до того мягко, что это перешло грань изысканного издевательства. - Граф Осбор. - Он все же пересилил себя и представился, как полагается. - Прошу вас, проходите. Мастер скоро освободится. Желаете вина? Молодой человек прошел в гостиную и ошарашенно огляделся. Изысканная обстановка, дорогие вещи, а мебель, как во дворцах богатейших королей севера! Решив немного выпить, чтобы прийти в себя, он подошел к столику с напитками, и стало еще хуже. Туссентские вина, даже Эст-Эст имеется, коньяк, махакамский спирт и несколько наливок на нем, нильфгаардская лимонная... Здесь были все хоть сколько-то качественные напитки со всего Материка, вплоть до самых редких. Конечно не настолько редких, как например, Сангреаль, но все же, ассортимент впечатлял. Плюнув на все, молодой граф замахнул водки, и сел в кресло у горящего камина. Эта зима в Цинтре промозглая до невозможности, а солнечных дней так мало, что и вспоминать не стоит. Граф угрюмо посмотрел на латную перчатку на левой руке, и тяжело вздохнул. Однако, через несколько секунд, он снял и ее, обнажив изуродованную кисть. Кислотный ожог превратил его руку в нечто отвратительное, словно перекрученное, и потому, постоянно скрываемое. Прошло не менее часа, когда с третьего этажа на первый, прямо в гостиную, спустился молодой мужчина, лет тридцати на вид, черноволосый и синеглазый. Вполне приятная внешность. Стройный, поджарый, он двигался как истинный воин, и граф просто не мог этого не заметить, как и некую ауру опасности вокруг его высокой фигуры. - Приветствую вас, граф, - спокойно улыбнулся Алан, и предложил посетителю присесть. - Чему обязан? - Приветствую, мастер, мне посоветовали обратиться к вам с моей проблемой. Видите ли, в одном из боев я попал под заклятие мага. Моя рука оказалась повреждена, и теперь невозможно показывать ее в высшем свете. - Прошу вас, покажите мне, - мягкий голос мастера рун обволакивал, и занимал все свободное пространство комнаты, но не подавлял, а наоборот, поддерживал. Осбор младший протянул руку, давая ее осмотреть. - Да, вижу о чем вы говорите, граф. Так чем я могу вам помочь? - Мне сказали, что мне следует не указывать, а позволить вам решать. - В таком случае я должен спросить. Вы последуете этому совету, граф? - Пожалуй, да, - все же кивнул молодой человек. - Чудно. - Алан задумался ненадолго, обмерил поврежденную ладонь, и даже зарисовал ее в небольшой блокнот. Подсчитал кое-что, и выдал вердикт: - Три тысячи дукатов и кое-какие материалы. Вот список. - Хм, дорого... Что это будет? - Нахмурившись, поинтересовался граф. - Это будет кожаная перчатка, которая по мере ношения будет восстанавливать исковерканный кожный покров, пока не приведет его в наилучшее состояние. - ЧТО?! ЭТО ВОЗМОЖНО?!! - Маги, я думаю, могли бы это сделать быстрей, но взяли бы втрое дороже. Зельями такое не излечить, так что, только ритуал обновления. Там одних ингредиентов на шесть, а то и семь тысяч выходит... Думаю, сами понимаете, граф, цена соответствующая. А вот жрецы могли бы исцелить вашу руку легко, есть у них такое умение, однако не станут. А если станут, то сдерут еще больше магов. Они давно желают монополию на чудеса, но жадность, понимаете ли, не позволяет. Ваш единственный вариант сделать это дешевле, это друиды Ард Скеллиге, но сама поездка туда и обратно как раз и покроет разницу в цене. Местные природники не потянут такую задачу. Сильных давно разогнали, а слабаки вам не в помощь. - Очень, я бы сказал, вдумчивый и широкий ответ, мастер. Благодарю. Я принесу ингредиенты и деньги как можно скорее. Ныне же, вынужден окланяться. - Конечно, граф, я вас не задерживаю. Клиент ушел, а Алан потянулся всем телом, и легонько прикоснулся к странной, невидимой серьге, закрывающей всю внешнюю часть ушной раковины. Ее все равно не видно никому, кроме самого Алана, так что ее форма, столь непривычная для взглядов людей этого мира, никого и не смущает. Артефакт иллюзии, рунный, созданный им самим, предоставляет ему свободу быть тем, кем он только пожелает. Сейчас он мастер рун, и ни разу не ведьмак. А шесть лет назад был собой, ведьмаком. Кем он захочет стать через десять лет?.. Впрочем, все равно не перестанет быть ведьмаком, так что и думать нечего. Просто не сейчас. В гостиную влетел маленький метеор. - Папа! Папа! А кто приходил? - Юный граф Осбор, сын. Что это ты тут делаешь? Разве мама не должна была учить тебя эльфскому? - Я его и так выучил! - Рассмеялся мальчик. В мать светловолосый, полуэльф, он и сам не знал, но так же носил иллюзию, скрывающую его чуть заостренные ушки с самого своего рождения. Нечего провоцировать людей. Жена Алана - чистокровная эльфка, которую он нашел в лесу восточного Аэдирна шесть лет назад, красавица и умница Ринавель аэн Саэфернэ, великолепная лучница и неплохая мечница. Теперь же, ее зовут Рина, и она человек. Внешне, конечно. Стоило немалых трудов убедить ее носить иллюзию, однако Алану удалось, что подарило им спокойную жизнь в Цинтре. Спокойную и богатую жизнь. - Молодец, Родерик. Так что ты решил? Будешь лучником, как мама, или мечником, как папа? Этот спор в семье продолжается с момента, когда Рина поняла, что беременна, и честно сказать, Алан вообще спихнул выбор на ребенка, потому как родители так и не смогли прийти к консенсусу по этому вопросу. Однако, этот мир жесток, и нельзя оставлять мальчика без воинской специализации. Съедят... - А можно как-нибудь совместить, пап? Мама тоже спрашивает меня, но я не хочу ее обижать. Или тебя. - Совместить, говоришь? - Алан призадумался. Основополагающие навыки у любого воина одни и те же. Концентрация и разум. А вот телесные навыки естественным образом отличаются, но их, на самом деле не так уж и много. Лет пять уйдет, чтобы привить навыки лучника, столько же для мечника. Десять лет, хм... но основу нужно закладывать уже сейчас. Концентрация, самоконтроль, развитие разума. Допустим... - А ты готов до двадцати лет сидеть дома, сын? Тогда можно и совместить. - А... это долго... - Мальчишка пяти лет, и то соображает, что пятнадцать лет обучения, это долго. Даже ведьмаки учатся всего двенадцать, но Родерик не ведьмак, он просто полуэльф. Чтобы сделать его мастером меча, придется изрядно постараться. Нет, он не встанет вровень с ведьмаками, особенно из последней партии Каэр Морхена, но все же, с помощью магии и артефактов, вполне сможет составить им конкуренцию. Алан стал прикидывать что и как, благо, что опыт преподавания имеется. - Долго, конечно. Все твои приятели разъедутся, подружки повыскакивают замуж и родят разка по четыре, но зато, перед тобой будет весь мир. Ты сможешь пойти куда только пожелаешь, сможешь путешествовать, посмотреть на мир. Себя показать, опять же, но решать, конечно, тебе. Однако помни, сынок. Дал слово - держи! - ...держи! - Одновременно с отцом проговорил мальчишка, подняв указательный палец вверх. Закономерно получил легкий подзатыльник за передразнивание, однако только рассмеялся. - Раз все знаешь, то иди, думай, с матерью посоветуйся, если хочешь. Мы примем любое твое решение. Мальчишка ушел, а Алан вернулся к проектированию перчатки для молодого графа. Тот, к слову, изрядно удивил, заявившись всего через неделю, вместе с деньгами и материалами. Алан принялся за дело, и за четыре дня сварганил вполне неплохой артефакт, который и отдал графу. Тот выглядел до того счастливым, словно ему не кожаную перчатку, а десяток офирских рабынь презентовали. Впрочем, мастера рун это уже не касалось. Посетитель ушел довольный, кошель пополнен, и пришла пора заняться сыном. Время утекает, как песок сквозь пальцы, так что нужно спешить, пока он еще ребенок и легко воспринимает все новое и непонятное, чист сердцем, а его эмоциональный фон прост и ограничен. Самое время для обучения. Ужин в доме мастера рун проходит так, словно это герцогский дворец. Служанки стоят за стулом каждого члена семьи, дворецкий за спиной хозяина дома, пять смен блюд, и этикет. Собственно, Алан ввел такой образ жизни не по своему хотению. Сам он с удовольствием поест и сидя на подоконнике, или вовсе где-нибудь на болоте, заглатывая горячее мясо полуготового зайца, причем руками. Однако, воспитание сына, это серьезный, ежеминутный процесс, и такие вот мелочи важны. Для него должно быть совершенно естественно выполнять этикет, в том числе и застольный. Он должен знать, какие темы приемлемы за столом, а какие нет. Он должен отчетливо понимать, кто он, чей он сын, и каково его место в мире. Алан целенаправленно формировал его "точку сборки" как аристократа в энном поколении. Алан им был по факту рождения, да и Рина тоже, к слову сказать, как и любая чистокровная эльфка. Правда, по нынешним временам эльфский аристократ ничем не отличается от бродяги, но здесь, за столом, в этом доме, Рина была собой. Той собой, какой давно не могла себе позволить быть. Тогда, в лесу Аэдирна, глядя на молодого ведьмака, она и представить себе не могла, что когда-нибудь у нее будет все это. Мало того, что ведьмаки не могут иметь детей, что известно всем, так он оказался еще и богатым ведьмаком, что совсем уж ни в какие ворота не лезло. Выдернув девушку из лап демона, Алан дал ей все, он даже пошел против законов самого мира, и стал человеком, пусть и ненадолго, чтобы зачать ей дитя! Рина даже не представляла себе, что люди, пусть и ведьмаки, бывают... ну... вот такими. Впрочем, она была искренне уверена, что он такой один. Только ее ведьмак может делать то, на что не способен более никто, причем так, словно эти подвиги даже не стоят упоминания. Рина была счастлива, и в то же время корила себя за это нежданное счастье, потому что весь ее народ страдал, пока она здесь, с мужем и сыном. Ходит в шелках, ест изысканные блюда и занимается любовью до рассвета с любимым человеком. Внутренний конфликт зрел постепенно, и Алан был не в силах ей помочь. Они оба гонимы людьми. Изгои. Тот факт, что хотя бы они могут жить нормально, уже был чудом. Говорить о том, чтобы помогать эльфскому народу - было бессмысленно. Алан знал, что то золото, что он дает жене, а это немаленькие суммы, стоит заметить, она тратит очень быстро. Закупает на эти деньги зерно и другие нужные вещи, и отсылает своим. Алан знал, но молчал. Для него тысяча золотых в год - не такие уж и большие деньги, честно сказать. За последние пять лет он заработал много денег, которых хватило бы его семье на долгие годы, если не поколения. Он знал, что заработает еще больше, а потому не заботился о тратах жены вовсе. Хочет? Ну и пусть помогает. К тому же, чисто по-человечески, он эльфов просто-напросто жалел. Нет, сама по себе эльфская раса жалости у него не вызывала. Они завоеватели целых миров, и то, что в этом мире они оказались в настолько унизительном положении, его не трогало. Он любил только одну эльфку, конкретную, а на весь их народ ему было по большей части плевать. Эльфы уничтожали людей в других мирах, но были почти уничтожены людьми в этом. Бывает. Карма, в некотором роде. Однако, он признавал, что каждый отдельный эльф, это не весь народ. И вот каждого отдельного эльфа он жалел. По-своему, по-ведьмачьи, но жалел. - Сын, - разрушил тишину столовой голос отца семейства. - Ты выбрал? Родерик как-то затравленно посмотрел на него, на мать, однако собрался, выпрямил спинку и прямо посмотрел в глаза будущему. - Да, отец. Я выбрал вас обоих. - Вот и хорошо. Помни, что все зависит от тебя. От того, как усердно ты будешь трудиться и как много заниматься. Дорогая, мы с тобой молодцы. Вырастили смелого парня. - Да дорогой, - улыбнулась ему растроганная Рина. Вечно молодая женщина изящно встала со стула, и забрав сына, оставила Алана одного. Он еще около часа сидел молча, отпивая вино из бокала, пока не поднялся. Слуги, как один, сделали несколько шагов назад, потому что от него разошлась чрезвычайно могущественная аура. Он принял решение. Уехал ведьмак прямо в ночь. Вернулся только через неделю, но ненадолго, потому как буквально через три дня снова уехал, и его не было целый месяц. Зато когда вернулся, то собрал всех, и сказал: - Мы переезжаем за город. Два дня на сборы! Поторапливайтесь. Ошеломленные домочадцы еще некоторое время тормозили, но вскоре начался сумбур, который предвещает переезд. Понадобилась неделя, чтобы не только перевести минимум вещей, но и расставить их в новом доме. А новый дом, сам по себе, впечатлял. Возведенный нанятыми магами от подвалов до крыши, он совершенно не был отделан, никак, и находился в получасе езды от Цинтры, прямо в лесу. - Дорогой, это поместье... - Рина затруднялась сформулировать свою мысль, но основа была ясна: Зачем? - Если мы хотим сделать нашего сына сильным мастером, то он должен много бегать. Хочет поиграть с друзьями? Пусть бежит. В обе стороны... - Хмыкнул Алан. - К тому же, я собираюсь обучать его по крайне сложной программе, которую нельзя показывать кому попало. - По своей?.. - Намекнула на ведьмаческую Школы жена. - Почти, только без... - Кивнул муж. - Понимаю. А я тогда, буду обучать по своей. Здесь как раз подходящие места. - Вот и отлично. Тогда начнем, пожалуй, обустраиваться. - Дорогой, а что насчет отделки? И мебели... - Не волнуйся, сам сделаю. Сухое дерево уже доставлено, как и инструменты. Дело за малым. К тому же, я собираюсь зачаровать это место с большой территорией вокруг, а значит, мне предстоит много работы. И начну я со станков... Этот день стал знаковым для семьи. Родерик, отлученный от Цинтры и друзей, живших по соседству, начал бегать в город и обратно, причем сам, никто его не гонял. Пятилетний мальчик всегда скрытно сопровождался матерью, так что находился под наблюдением. Рина так же более не могла оставаться расслабленной леди, и достала свой старый эльфский костюм и лук. Стала все чаще практиковаться в лучном бою, ведь скоро Родерик подрастет, и его придется обучать. А пока, Алан показал сыну, как правильно дышать, как ставить ноги, и чуть-чуть научил контролировать центр тяжести, чтобы на бег тратилось меньше сил. Мальчик тренировался, пусть и не знал, что тренировки уже начались. Но разве это важно? Дни шли за днями, а Алан возился с домом. Обрабатывал на станках дерево, отделывал помещение за помещением, где-то оставляя деревянные панели, а где-то и вовсе обтягивал их драгоценной парчой. Полы и мебель, сундуки и кровати, полки и комоды, все делалось вручную, но на удивление быстро и четко, словно он делал это сотни раз до этого, что так и было, вообще-то. Офирский лак покрывал мебель, пол, и даже игрушки, сделанные собственноручно для Родерика. Дом постепенно становился действительно уютным. Лестницы для слуг, центральные лестницы на второй и третий этажи, просторные помещения, и высокие окна. Светлое, уютное поместье в какой-то момент ожило. Отчасти этому помогло то, что Рина своими руками сделала некоторые посадки вокруг дома, создав удивительно романтичную атмосферу во дворе, в саду, и даже сам дом, обросший зеленым плющом с бордовыми цветками, вписался в эту картину. Остались мелочи. Фонтан, установленный в саду, стал "точкой" для внешней части поместья, а канализация, стала таковой внутри дома. Это нововведение оказалось поначалу пугающим, как для слуг, так и для большей части семьи, но постепенно попривыкли. Вскоре люди и эльфы оценили удобство, и стали пользоваться вполне свободно. Ушел почти год на все это, но Алан совершенно не жалел времени. Он жил, как бессмертный, прекрасно понимая, что у него впереди века. Жил в свое удовольствие, и потому, делал все, чтобы жить было как минимум, комфортно. После того, как осилил это дело, Алан принялся за руны. Пришлось купить множество дорогих материалов, но он не жалел. Денег пока предостаточно, а нужно будет, так он еще заработает. Репутация при дворе Цинтры у него есть, и появись у него такое желание, как клиентура выстроится в очередь под дверьми его дома. Начал, понятное дело, с дома. Пришлось проконопатить его от подвалов до крыши, но оно того стоило. Множество ловушек, скрытых помещений, горячая вода в кранах, и даже ежедневная конденсация воды в баки на крыше, все это обеспечивали именно руны, как и вечное лето в пределах поместья. Закончив с домом, он перешел на приусадебный участок. Круг за кругом, от самого маленького - вокруг дома, до самого большого, с радиусом в пять километров, он закапывал рунные камни, закрывая поместье иллюзией. Затем шли несколько различных щитов, а сам дом обзавелся молниеприемником, который мог не только притягивать атмосферные молнии, но и использовать эту энергию, чтобы генерировать купол, накрывающий поместье. Последнее, что сделал Алан, это три подземных хода, которые также пришлось скрыть и укрепить. На все это ушел еще год. - Всё. Можно начинать, - порадовал он жену, на что женщина только нежно улыбнулась. Это поместье ей очень понравилось, и жить здесь намного комфортней, чем в городском доме. Единственный минус в том, что приходится закупать еду, но этим все равно занимаются слуги в близлежащих селах. Да и покупают только то, чего нет в своем относительно невеликом огородике, так что разницы для нее никакой нет. - Когда сделаешь тренажеры? - Рунная часть готова уже, а остальное лежит на складе в разобранном состоянии. Собрать... день, может два, и полоса препятствий готова. Ты программу продумала? - Да, вполне. А ты? - У меня тоже все готово. Сегодня порадуем Родерика, - улыбнулся Алан, глядя на то, как жена переодевается. - А пока, может порадуешь своего мужа? Я ведь заслужил? - Ммм... - Женщина чуть наклонила голову, позволяя целовать себя в шею, и прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением. - Заслужил. Иди ко мне, пока ты весь из себя не бритый и пыльный. Хочу тебя таким, прямо сейчас. Алан усмехнулся, и молча поднял ее на руки, но в постель не понес. Донес до стены, и поставив на ножки, прислонил жену к ней. Он был слегка груб, голоден и страстен, а она податлива, позволяя им запылать. На второй раз, они снова не дошли до кровати, и устроились на подоконнике, но теперь она была настойчива, а он смирялся. Наконец, дойдя до душа, они снова слились, а вода все лилась им на головы и разгоряченные тела. Зашедшая в апартаменты горничная легко поняла, что именно творится в ванной комнате, и быстренько ушла, не желая мешать хозяевам. Глядишь, и еще одного маленького заделают. Сначала в подземный зал проник свет факела. Мягкой, тихой волной он вошел по стенам, потолку и полу пещеры, проник по воздуху, и осветил часть зала. Только после него вошел "носитель". Высокая, мощная красноголовая фигура воина мягко скользнула из прохода, замерла на пару мгновений, и поскользила дальше, выходя прямо в центр. - Вот я тебя и нашел, - раздался хрипловатый голос ведьмака. Каменный алтарь, окруженный черепами и рисунками Львиноголового паука, замер в тишине. Но стоило ведьмаку подойти к нему чуть ближе, как из земли вдруг взметнулась мощная магия. Камень пещеры поднялся, сформировал огромную фигуру каменного голема, и позволил лишней материи осыпаться. Алан внимательно присмотрелся к формирующемуся голему, и усмехнулся. Зло так, яростно, казалось от его злости даже воздух поплыл вокруг тела, но... злой оскал как-то резко перешел в хохот. Ведьмак его сдержал, конечно, но был весьма доволен увиденным. - Недоучки... - Слетело слово с его губ, и фигура метнулась вперед. Все еще формирующийся голем не мог среагировать никак, а потому рука ведьмака без проблем вонзилась ему в грудь, и одним движением вырвала кристаллическое "сердце". Так и не завершенный голем вздрогнул, и осыпался на пол пещеры. Осветив "сердце" голема факелом, Алан расплылся в улыбке. - Если уж запираете духа в артефакте, так хоть удостоверьтесь, что сам артефакт защищен. Идиоты... Оставляя за собой разрушенный храм с разбитым алтарем, ведьмак удовлетворенно сжимал в руке "сердце" голема, напитанное всей энергией разрушенного алтаря. Да, вот теперь это будет чудовищно мощный голем. Алан шел по темной подземной галерее, и вдруг замер. Обдумывая положение ведьмаков вообще, мира, в котором приходится выживать, и весь свой опыт, он вдруг отчетливо осознал несколько вещей. Если он хочет что-то изменить, то ему нужна власть. Такая, что может поспорить с властью королей, императоров и прочей властной братии. Сам он этой власти совсем не хочет, однако это просто трусость. Иметь возможность что-то изменить, и не делать этого?.. Нет, так дело не пойдет. Такая ответственность ему вполне по силам, да и финансовые возможности позволяют. А значит, нужно что-то делать, и он даже представляет, что именно. Мало любить свою семью. Нужно приложить усилия, чтобы они все были счастливы, и все обязательно получится. Из этих нескладных, в общем-то, мыслей, полных противоречий, некоторой несобранности и, что уж там, шапкозакидательских настроений, в голове Алана стал проявляться некий план. Он словно выступал всей своей монструозной, но готовой "к употреблению" фигурой из тумана нереальности. Деньги. Свои маги и воины. Власть. Возможность направлять этот мир, весь Континент, если понадобится, по пути прогресса, как технического, так и магического. Понадобятся сотни лет, огромные усилия, но... это вполне возможно. Да, возможно, и ведьмак поймал себя на том, что подспудно он давно начал выполнение этого плана. Баронство, торговая фирма, торговое товарищество с дворянами Ковира, хлебная фирма... постепенно он подгребал под себя самые важные направления финансовых потоков, и пусть пока система не выстроена полностью, но лет за тридцать-сорок это вполне возможно. Теперь, когда он полностью понимает эту будущую систему, это даже не так чтобы сложно. Конечно, понадобятся люди, и их придется воспитывать самому, но эти затраты того стоят. В остальном же... - Да. Финансовая империя, не ограниченная границами государств, но выгодная для каждого из них. У финансовой империи будет возможность влиять на королей, и даже прямое влияние не понадобится. Хватит и игр на ценах некоторых товаров! Впрочем, прямое влияние на венценосных понадобится для других дел, но это потом... Разум Алана в эти моменты работал как никогда резво и точно. Он впал в то редкое для людей состояние прозрения, которое позволяет едва ли не заглядывать в будущее, не говоря уж о простейшем планировании. Это восхитительное ощущение продлилось недолго, едва ли дольше пары минут, но их вполне хватило для формирования суперидеи, нового взгляда на весь мир, на всю экономику Континента! Алан увидел в нем место для себя, распланировал направления деятельности, встроил в схему уже имеющиеся ресурсы и наметил цели, как ближайшие, так и более дальние. Он взял прицел на могущество иное, нежели привычная ему личная сила или магия. Власть над умами людей, над их будущим. Получил некий импульс, который свернулся в его груди могучей пружиной, но у этой пружины имелось твердое основание - благополучие его семьи. - Да... этот мир пора менять. Жрецы, маги, политики... Все они склонятся перед могуществом денег, хотят они того, или нет. Впрочем, они хотят, - хищный оскал сам вылез на лицо ведьмака, а в глазах зажглась воля. С его-то упрямством, выдержкой и внутренней дисциплиной, если уж ведьмак что для себя решил, то никто его с места не сдвинет. Алан потряс головой, убирая все эти мысли в подсознание. Пусть там покрутятся, вдруг какие еще идеи придут, а пока... Он бросил последний взгляд на разрушенный алтарь, и усмехнулся: - Девятый. Сколько же вас еще осталось?.. 1218 год. Цинтра. Город гулял, и повод, в самом-то деле, был прям полноценный, увесистый, как ни глянь - в королевской семье пополнение. Королева Адалия и Король Дагорад привели в этот мир девочку и назвали ее Каланте. Перед покоями роженицы, только вчера разрешившейся от бремени, собралось огромное количество людей. Весь цвет королевства, который моментально оттеснили в большую залу неподалеку от покоев, и все сколь-нибудь известные люди, что владели силой, собрались в замке. Магов в Цинтре не любят, это верно, особенно из Капитула, да не спроста, а за дело. Однако тех же друидов вполне привечают, жрецов новиградских едва ли терпят, однако позволяют проповедовать, и с площадей не гонят. Знахарки и доморощенные чародеи в Цинтре вполне себе в почете, покуда в политику не лезут. Но сегодня их собрали для другого. От них требовалось сказать, что с дитем все в порядке, и ничего более. Как сюда затесался Алан, он и сам толком не понял. Приглашение пришло, и он тогда подумал: почему бы и нет? В общем, пришел, раз позвали, да и интересно, что да как происходит в такие вот дни. Наконец, двери открылись, и сама королева Адалия встретила вошедшую толпу из трех десятков людей, сидя на небольшом троне, с ревущей малышкой на руках. Алан присмотрелся, и улыбнулся. Пепельные волосы, зеленые глазки. Красотулька. Первым из толпы вышел Офрилд. Довольно известный гадатель и ворожей, он достал что-то похожее на часы, и уважительно поклонившись королеве, чиркнул по маленькому пальчику младенца ногтем. Выдавил капельку крови на "часы", и побелел лицом на пару минут. В полной тиши, он провел свое гадание, и открыв глаза, улыбнулся. - Ее Высочество Каланте ждет долгая жизнь. - С этими словами он ушел из кабинета, но Алан заметил, что провидец не сказал и половины того, что действительно увидел. Даже на четверть не расщедрился. Сам ведьмак, мало что знал про судьбу Каланте, кроме пожалуй того, что именно ее внучка станет той самой Ласточкой. Люди сменяли друг друга, пока вперед не вышла старуха. Она осмотрела дитя, с презрительно выплюнула: - Порченное дитя не принесет счастья. В данном случае, имелось ввиду, что родители ребенка слишком близки друг другу по крови. Почти инцест. Дед королевы и бабушка короля были кровными братом и сестрой. Настала тишина, и только Алан рассмеялся. Вслух. На нем моментально скрестилось множество взглядов, а кое-кто из стражи даже потянул меч из ножен. - Если тебе есть что сказать, мастер рун, то говори сейчас, или стражники заставят тебя замолчать насовсем. - Король, стоявший сбоку от своей жены, отреагировал несколько жестко, но вполне в рамках. Впрочем, в глазах смеющегося не было ни капли страха перед этой угрозой. - Я смеюсь над ее словами, король, потому что она не образована, глупа, и злобна по натуре. Суть в том, что инцест, как таковой, порождает уродов лишь с четвертого поколения. К примеру, брат с сестрой зачали двух детей, и те в свою очередь тоже, и их дети. Вот тогда начнут рождаться уроды. При столь дальнем родстве, как здесь, подобное невозможно, и более того, способно лишь усилить родовые признаки. В частности, пепельные волосы, зеленые глаза, какие-то черты характера, но не более того. А тут заявляется это исходящее песком и злобой чудище и фыркает на всех ядом. Порченное дитя. Да сама она "порченная", - Алан снова рассмеялся. Повернулся к бабке, и фыркнул: - Иди, учи генетику, дура. А заодно и считать научись. Бабка вдруг словно помолодела немного, распрямилась, стукнула клюкой по полу, и рявкнула: - Прокли!.. И тут же отлетела к стене, ударившись об нее всем телом, да так, что то ли сознание потеряла, то ли и вовсе сдохла. - Пупок развяжется, - хмыкнул Алан, обтирая кулак об изысканный кафтан. - Проклинать она меня будет, как же... - Уведите ее, - приказал король страже, и те подхватили бабку подмышки, утаскивая бессознательное тело куда-то в сторону тюрьмы. - Ты решителен, мастер рун. Подойди и скажи, что видишь в нашей дочери. Алан спокойно подошел, и взялся за ручку, точнее за запястье. Прикрыл глаза, слушая ровный быстрый пульс. Внимательно посмотрел ей в глазки, и просканировал ее духовной силой. - "Ух-ё! Так вот что такое Старшая Кровь?! Мощно. Пусть признаки рецессивны, но даже так она ощущается, как окно в бездну!" - Воскликнул он про себя. - Что я могу сказать? Здоровая девочка. Чуть сильней нормы духовно, но в остальном, обычный ребенок. Генетических отклонений тоже нет, так что за потомство можете не волноваться. Ну и... - Алан наклонился так, чтобы его голова оказалась между голов родителей девочки, и шепнул: - Ее сердце справа, а не слева. Не стоит об этом говорить никому. Вдруг когда и жизнь спасет. - Пожалуй, - кивнул монарх. - Это все? - Я не гадатель, про будущее ничего сказать не могу. Это от воспитания сильно зависит, от условий жизни, много от чего. Зато одарить могу. - Алан достал тоненькую цепочку, и передал королеве. - Наденьте на ножку или на ручку, не важно. Царапины будут заживать быстрей раза в три, простывать не будет совсем, и так по мелочи, вроде более крепких ногтей, шелковистых волос и прекрасного обмена веществ. Сколько бы не съела, не потолстеет. - Ведьмак улыбнулся, и поклонившись, покинул монаршее общество. Никто не стал его задерживать или чинить иные препятствия. Королева даже с благодарностью кивнула ему в спину, и надела браслетик на ножку малышки. Репутация мастера рун действительно была на высоте, как в городе, так и в королевском дворце. Алан задержался на выходе, и все же сказал: - Еще один нюанс. Ее кровеносная система подходит мечнику. Если начнете обучать смолоду, с самого детства, то к пятнадцати получите отменного бойца, а к двадцати пяти - Мастера. Ведьмак ушел, оставив людей в комнате растерянными, но радостными. Выявление талантов человека во младенчестве большая редкость и не меньшая радость, потому что целенаправленное обучение может породить истинного гения целого поколения. Мастер рун в очередной раз подтвердил свою репутацию неординарного человека. - Как прошло, дорогой? - Он только вошел в залу, где ожидали своей очереди аристократы королевства, как к нему тут же подошла Рина, извинившись перед женами высокопоставленных чинов, с которыми разговаривала до этого. - Все хорошо. Крепкая у них девчонка родилась, на мать похожа, а от отца носик достался. - Алан улыбнулся. - Повезло. - Алан... - Укоряюще покачала головой эльфка, скрытая под иллюзией. - Ну ладно, ладно. И все же, я считаю, девочке сильно повезло. Мамин шнобель пролетел мимо нее, и это хорошо. А что здесь происходит? И почему граф Разицкий валяется на полу, без сознания и с разбитым носом? Жена?.. - Он слегка перебрал и стал приставать к дочери Марка Уквица. - Это он, очевидно, зря. С другой стороны, если бы он приставал к тебе, то и вовсе сдох, так что можно считать, что ему повезло с выбором. - Пара тихо рассмеялась, и направилась на выход. - Мастер Алан Фольц, - вдруг раздался голос, и в поле зрения пары вошел тучный мужчина, лет сорока пяти, с редкими волосами на голове, зато с густой бородой, словно не в Цинтре живет. Тут нынче борода не в моде. Король бреется ежедневно, и знати приходится. Не здешний мужчинка-то. - Чему обязан? - Приподнял бровь ведьмак. - Мне посоветовали вас как незаменимого специалиста, мастер Алан. - Представитесь? - Конечно. Барон Гинз из Ковира. - В таком случае, раз меня вы уже знаете, то позвольте мне представить мою лучшую и прекраснейшую половинку, Рина Фольц. - Безмерно рад, - барон чуть поклонился. Он вообще производил двоякое, диссонансное впечатление. Приятный внешне, несмотря на очевидные недостатки, имеющий доброе, располагающее лицо, барон обладал на удивление скрипучим голосом - словно несмазанная дверь заговорила на человеческом языке. Алан заметил шрам на его шее, и сразу понял, откуда "ноги растут". Ранили, и видимо были повреждены связки. - Благодарю, - сделала приличествующий обстоятельствам книксен Рина, снова взяв мужа под руку. - Так чем я могу вам помочь, барон? - Спросил Алан. - Господин Фольц, вы знакомы с обстановкой на севере? - Знаю только, что там происходят восстания, идет передел власти, но не более того. Конечно, Алан знал куда больше, но светить свои связи не пожелал, как и свои умения в полиморфии, потому как политическую обстановку на материке он узнавал отчасти именно в форме орла. Шпионил, говоря прямо. - Уже хорошо. Многие здесь не знают даже этого. Нам - верным новой власти, нужны такие люди, как вы. Если вы согласитесь помочь, то мы в ответ одарим вас титулом и землями после победы... - Барон, я не большой любитель политики и игр с ней. Что именно вам нужно от меня? Финансирование? - Эм... - Барон даже растерялся от той уверенности в словах обычного мастера артефактов, словно бы он действительно мог обеспечить финансирование ИМ, а не наоборот. - Нет, конечно нет. Нам требуется оружие и боевые артефакты. - Какие? - Поинтересовался Алан. Не то, чтобы он действительно желал влезать в эти дрязги, скорее ему было просто любопытно. - Что-нибудь для взрывов. Управляемых, если вы понимаете, о чем я. - Барон, вы желаете сделать из меня террориста? - Ну что вы? Ни в коем случае! - Давайте сделаем так... Обсудим все это в другое время и в другом месте. Кое в чем я могу вам помочь, но не сейчас. Приходите в мой городской дом завтра, после полудня. - Отлично, - барон раскланялся и отчалил. Пара покинула дворец, и села в карету. Алан спроектировал ее и создал своими руками. У нее был мягкий ход, рессоры, делающие поездку комфортной, и прекрасная отделка. Таких карет больше нет ни у кого. Вообще. Рановато пока до рессорных подвесок местным умельцам. - Дорогой, ты действительно хочешь влезть в северные дрязги? - Полагаю, нашему сыну понадобится свое поместье, земля, и титул, чтобы передать будущим поколениям. Особенно в Ковире. - Почему именно там? - Потому что скоро начнутся войны, но север... Он по сути, никому особо не нужен, как территория. Даже прииски, которых там множество, не стоят настолько крупной войны. Это торговая зона, свободная от распрей любого рода. В ближайшие лет двести пятьдесят, эти земли будут гарантом мировой экономики, и никто их не тронет. Я всего лишь заглядываю чуть дальше, и понимаю, что получить титул там вскоре станет сложнее, чем в Редании или Аэдирне. Считаю, это хорошее вложение для будущих поколений нашей семьи. - Вот как... - Эльфка задумалась, и довольно долго молчала. Уже на подъезде к поместью она чему-то затаенно улыбнулась, и прижавшись к мужу всем телом, поцеловала, коротко, но чувственно. - Это за что? - За семью. За будущее. За твои мысли... Я хочу еще одного ребенка, дорогой. - Кха! Дорогая, я бы с радостью, честно, но не в ближайшие десятилетия. Хотя... - Он задумался, рассматривая озадаченное и грустное лицо жены. В принципе, вполне можно успеть до начала войн юга и севера не только родить, но и воспитать. Почесав макушку, Алан все же кивнул ей, и молодая женщина взвизгнула от счастья. Тяжело вздохнув, Алан уже предвкушал ту боль, которую ему придется испытать во время превращения в человека и обратно в ведьмака. Передернув плечами, мужчина решительно вышел из кареты, прямо на ходу. Ритуал требует некоторой подготовки. Тут дело не только в том, чтобы вызвать и покорить гения стихии, но и в том, чтобы четко очертить само задание, не давая джинну даже намека на двусмысленности. Примерно неделя уйдет на подготовку, и надо за это время разобраться с бароном из Ковира. На этом свете нет ничего, что он не смог бы сделать, чтобы Рина была счастлива. Ни-че-го. Хочет второго ребенка? Будет ей второй ребенок. Хоть десять будет. Ну а "затруднения"... Мужчины для того и есть, чтобы их разрешать.