Красноголовый

Глава двенадцатая - Мда, совсем оборзели, - Алан вошел в СВОЙ замок, однако на него никто не спешил обращать внимания. Слуги носились как подорванные, а мимо него прошел ЕГО управляющий, в богатом костюме, все пальцы в перстнях. За ним, шелестя дорогими платьями, перебирали ножками две девицы, буквально заглядывая в рот вальяжному господину. Алану стало любопытно, и он прошел за этой троицей, слегка охренев от того, что они направились прямо в ЕГО апартаменты. Вот теперь все встало на свои места. Размяв шею, Алан взмахом руки (телекинезом) открыл дверь, и вошел внутрь. Пухляш, лет сорока пяти, с явной проседью в могучей бороде, уже завалил девиц на кровать, и тискал, от чего те попискивали, однако не отбивались. Впрочем, их мысли были сооовсем о другом, и хорошего в них, для нынешнего владельца этих покоев, не было вообще. - Игори, ты ничего мне сказать не хочешь? - Спокойным голосом обратился к управляющему ведьмак. - О! - Пузан отвлекся от девок, и спокойно, даже уверенно сел на кровати. - Явился. Так, девки, кыш отседа! Живой ногой! Девушки ушли, а сам Игори поднялся на ноги, и махнул ведьмаку рукой. - И куда мы идем? - Поинтересовался Алан. - Ты удачно приехал. Я как раз собрал всех важных людей баронства. Собственно, ты мог бы и не приезжать. Пока ты был вдалеке, и радел за развитие баронства, налаживая торговые связи, было куда лучше. Казна отчисляла тебе ту же сумму, что и всегда, и всем хорошо. Нет, если бы ты не был так дорог старухе-графине, то и этого бы не получал, но раз уж ты в торговлю ударился, да еще и так удачно, так почему бы и не заплатить?.. - Пузан рассуждал так, словно перед ним не хозяин этих земель, а слуга. Алан шел рядом молча, внимательно слушая, и мотая на ус. - В общем, сегодня поприсутствуешь, и дальше езжай на свой большак, ведьмак. Так всем лучше будет. Мы договорились? Алан промолчал, да и они подошли к большой гостиной, в которой теперь не было музыкальных инструментов. Только длинный стол и стулья вокруг него. На стульях расселись мужчины. Маг поместья, которого Алан некогда нанимал лично, еще полдесятка чародеев, с которыми он знаком не был вовсе, представители кузнецов, какой-то дебелый мужик в дорогих одеждах с совершенно белой головой... В общем, Алан насчитал семнадцать человек, и все они были весьма состоятельны, судя по одежде и аксессуарам. - Тут пока постой, твоя светлость. Постой да послушай о чем говорим. - Отмахнулся пузан, и уселся во главу стола. - Итак... Управляющий вдруг замер, ощутив горячее дыхание кого-то большого за своей спиной. Медленно повернулся, побледнел, и пасть огромного волка чавкнула, откусив головенку охамевшего человека. - Что за!.. - Раздались крики чародеев, которые прекрасно поняли, что перед ними вовсе не проклятый, а полиморф, но отреагировать хоть сколько-то адекватно не успели. Мгновение, и выплюнув голову, волчара оказался на столе, превратившись в человека, и разразился десятками ударов мечом. Раненные люди разлетелись от стола, включая чародеев. Все они замерли, придавленные аурой внутренней мощи, исходящей от ведьмака, зажимая раны на торсе. - Итак, теперь все вспомнили, кто здесь хозяин? Или мне более понятно напомнить? Из шеи сидящего на резном стуле тела управляющего, вылетали последние фонтанчики крови, так что иных напоминаний не потребовалось. С такой вот ноты началось новое правление барона на собственных землях. Кто сильнее, тот и прав, что совершенно не меняется от мира к миру, но в этом выражено вполне полноценно. Маги были слишком слабы, и отчетливо это понимали, так что в прямое противостояние не стремились. Обычные люди и вовсе не смели и пикнуть. Однако все до единого как-то быстро поняли, что эпоха наживы и злата закончилась. Теперь пришло время платить по счетам, накопленным за два поколения кредитования. - А теперь, кто-нибудь, метнитесь-ка за бумагами. Сейчас мы все посмотрим, посчитаем, и я решу, кто из вас, и сколько мне должен. Да и выживете ли вообще. Начнем проверять бухгалтерию. НУ! ЖИВО, БОСЯКИ! Работа шла тяжело. Управляющие различных направлений бизнеса баронства выкручивались как могли, старались соврать, что получалось откровенно плохо из-за явного страха. Алан их ловил постоянно, просто за счет телепатии. Маги еще кое-как умудрялись скрывать, но их контроль лиц мог бы прокатить для обычного человека, а для мастера меча, да с его-то контролем всего вокруг... смешно. Допрос длился дольше трех суток кряду, сначала поодиночке, потом перекрестный, потом всех вместе, и по итогу, Алан обнес отожравшихся воров на четыре сотни тысяч золотом! За сорок лет их семьи наворовали столько, что Алан диву давался! А какие все оборотистые! Прямо бизнесмены! В общем, после этого допроса, Алан молча и быстро казнил добрую треть управляющих, и троих чародеев из пяти. - Всё, идите, отсыпайтесь. Через десять часов ко мне. Будем начинать работать на благо баронства, а не себе в карман. Пошли вон, - отмахнулся ведьмак, и пошел в свои апартаменты. Слуги за три-то дня сообразили что власть сменилась, и быстренько перестелили постель, проветрили, и вообще-то сказать, чуть не вылизали весь замок. - Эко вас наскипидарило-то, - усмехнулся Алан, и отослал девок, которые пришли греть ему постель. Они тут, оказывается, на постоянном балансе числятся. Грамотно Игори к делу подошел, с чувством, с толком, с расстановкой. Действительно, зачем каждый раз искать кого-то, проще набрать гарем, да и все. Ведьмак бросил в двери небольшой кусок звериной шкуры, и она прилипла, засветившись рунами. Дверь закрыло мощным и долговечным магическим барьером. Через пару секунд он разросся на всю комнату, перекрыв заодно и оконные проемы, и даже стены с потолком и полом. Личное изобретение, которым Алан искренне гордился. Прикрыв глаза, он моментально уснул, впервые за трое суток. Если уж его так вымотало, то обычные или почти обычные люди и вовсе падали с ног, однако именно такой подход позволил все сделать довольно быстро и качественно. Казна баронства пополнилась, что хорошо, совсем уж охамевших воров он казнил, что тоже неплохо, осталось съездить к графине, и будет совсем хорошо. А сейчас - спать. Прямо на следующий день, с утра, Алан уселся в баронскую карету, и отправился с визитом к графине Нистен. Карете с запряженной в нее тройкой белых рысаков, понадобилось два дня, чтобы добраться до замка вдовствующей графини. Алан выглянул в окно еще на подъезде, и не мог не заметить пристроенное новое крыло замка, и разбитый вокруг него огромный сад. Яблони, груши, смородина, красотааа... Карета подрулила прямо ко входу, и Алан вышел на свежий воздух. Лето пахло замечательно, так что ведьмак с большим удовольствием вдыхал запах полной грудью. Чуть-чуть тянуло свежим хлебом из замковой хлебопекарни, лошадьми и навозом из конюшен, но совсем еле заметно, даже для ведьмака. Из сада ветер нес запахи и вовсе волшебные. На крыльце барона ожидал дворецкий. Строгий, слегка чопорный мужчина, лет сорока, вряд ли больше, жгуче, по южному черноволосый с прямым греческим носом, изрядно выдающимся из слегка насупленного лица. - Барон, Графиня Нистен получила ваше уведомление о визите, и ожидает в своем кабинете. Следуйте за мной. - Мажордом почтительно поклонился, и развернувшись, пошел перед ведьмаком. Алан проследовал за ним через две лестницы и три перехода, чтобы остановиться у представительных двустворчатых дверей. В его баронстве делали, это без всяких сомнений. Бесшумно раскрывшись, двери впустили барона в кабинет. - Ты совсем не изменился, ведьмак, - прозвучал голос Флоры. - Здравствуй, дорогая, - мягко улыбнулся ей ведьмак. - Как ты живешь? - Об этом мы говорили не далее как месяц назад по мегаскопу, если ты запамятовал. Алан подошел к старухе, лет семидесяти на вид, и взяв ее за руки, поднял на ноги, после чего нежно обнял. - Рад увидеть тебя, Флора. - Ох... ты меня прямо за смущал. - Бабушка! Бабушка! - В кабинет заскочила невысокая, худенькая девчонка, лет пятнадцати, и Алан обалдело на нее посмотрел. Вылитая Сейден, один в один. Сестра Флоры тоже обладала этой яркой наполненностью жизненной энергией и незаурядной красотой. - Ой! - Вэрити, сколько раз тебе говорить, проказливая девчонка, не вваливаться в мой кабинет без стука! - Сурово сдвинула брови графиня. - Простите, бабушка, - девушка сделала книксен, и тут же с любопытством уставилась на ведьмака. - Про ведьмака весь замок гудит! Я не смогла устоять! - Ну, раз не смогла, то садись на кресло. Посиди, послушай, только тихо. Поняла? - Да, бабуля! - девчонка с некоторым трудом могла вообще на месте усидеть, разве что не руками себе рот затыкая, чтобы не ляпнуть чего. - Вот и славно. Присаживайся, милый друг, - графиня Нистен элегантно повела рукой на другое, незанятое внучкой кресло. Все же, ее лицо сохранило остатки былой красоты, а уж в юности она была невероятно аппетитной красоткой. - Благодарю. - Зачем ты приехал, Алан? - Собираюсь выходить на новый виток развития, и хорошо бы согласовать его с тобой заранее. Кое-где понадобится твое прикрытие, а кое-где и подстроиться не грех. Надеюсь как минимум удвоить поступления в твою казну. - А в свою утроить, - хмыкнула старуха. - Не без того, - спокойно ответил ведьмак. - Однако, я делюсь, так что проблем возникнуть не должно. - Тут уж не поспоришь... - Графиня тяжело вздохнула, и кивнула: - Рассказывай давай, что ты там придумал на сей раз. - О, тут все проще не бывает. Хочу открыть бумагоделательную мануфактуру. - Бумага? Что это? - Замена пергаментов. - Ответил ведьмак. - И... зачем она нужна? - Не дорогая, и производство куда проще, конечно. - Хм... - Графиня призадумалась, и поморщившись кивнула. - А теперь ответь, тебе это зачем? - Книги буду печатать, - хмыкнул ведьмак. - В огромных объемах. Представь тиражи, в десять тысяч книг, или даже в двадцать! Учебники, сборники сказок для детей, описания исторических событий, магические книги, художественные... да мало ли применений! Сейчас один экземпляр книги, даже самой тоненькой, как этот пасквиль про ведьмаков, стоит около трех золотых. Это чудовищно дорого, а про тиражи в восемьсот экземпляров я и вовсе молчу. Две тысячи сто золотых кругляшей! А ведь продавали их по себестоимости, я узнавал! А представь себе книги за пару серебрушек, которые даже крестьяне смогут покупать, учиться читать и писать, учить тому же своих детей... Я вижу в этом немалый шанс на ментальный рост низших слоев населения, что не только доставит некоторые проблемы аристократии Континента, но и облегчит многие работы. Впрочем, это ты не хуже меня понимаешь. - Ведьмак отмахнулся куда-то в сторону большого окна. - Хватит юлить. Зачем это тебе? - Я задумал большое дело, и мне понадобится большое количество учебных материалов. - Что за дело? - Нахмурилась графиня. - Беспризорных детей собирать, обучать профессии и выпускать в жизнь хоть сколько-то готовыми к ней. У меня в баронстве ежегодно, Флора, погибает от двадцати трех до семидесяти детишек, просто потому что о них заботиться некому. В твоем графстве и того больше. По разным причинам, конечно. Родители гибнут на охоте, мелких воришек ловят на кражах и прочее в таком вот духе. Меня это не устраивает. Войны прокатываются по континенту, оставляя выжженные, безлюдные пустоши. Сирот становится очень много, но они никому не нужны. Ну, одному повезет, или двум, найдутся добрые люди, а остальные? - И ты хочешь их собирать и воспитывать... Понимаю, где-то даже поддерживаю, но объясни мне, в чем твоя выгода, Алан? - Лет с десяти детей вполне можно приставлять к простой работе, часа по четыре в день. Обучение профессии, и мне выгода, - ведьмак пожал плечами, прекрасно понимая, что сделанное детьми уж точно не покроет все затраты на них. Впрочем, кое-какие планы на это он имел. Конечно, кроме баснословного состояния и кое-каких задумок о нормальном банке. Но для столь новаторских идей пока рановато. - Вот как... И сколько таких учреждений ты собираешься открыть? - Думаю, штук тридцать по всему материку. Это на вскидку, так что не смейся. - Не буду. Попривыкла уже за свою жизнь к твоим странным идеям, знаешь ли. - Ну вот, тем более. Ты у нас дама тренированная, привычная, так разве тебе не интересно, что получится из всего этого? - Честно сказать, весьма любопытно. Вряд ли Его Величество будет в восторге от твоих начинаний. Он вообще не любит, когда выделяется кто-то, кроме него самого. - Его Величество потерпит, - жестко полыхнул аурой ведьмак, и всем в кабинете мгновенно стало ясно, что он не потерпит срыва своих планов. Не потерпит настолько, что при нужде, и вовсе сменит династию, но помешать себе не позволит. - К тому же, слава мне не нужна. Пусть себе приписывает, коль так желает, а я буду открывать интернаты под другим именем, никому не известным. Ну так что, милая, поддержишь благое начинание? - Да уж куда я денусь, - передернула плечами старушка, стараясь прогнать клочья страха, застрявшие в ее костях. Алан бывает действительно страшен, и за четыре десятка лет, что они не виделись в живую, стал только страшнее. - Вот спасибо тебе, драгоценная ты моя Флора. Кстати, я тебе привез семена цветов и прочих растений из самого Офира, да и из Зеррикании кое-что имеется. В качестве личного подарка. - Приятно, что ты не позабыл, Алан, - тут же расплылась в улыбке старушка. - Однако, цена у моей помощи все же есть. - Ммм? - Приподнял бровь красноголовый ведьмак. - Обучи мою внучку сражаться. Она последняя из моего рода, так уж вышло. У меня детей так и не появилось, а Сейден... только вот малышка и осталась, парни все погибли. - Хм... И на сколько ты мне ее отдаешь? - На год. Так-то она занимается с лучшими учителями, но ты... да ты и сам все понимаешь. - Хорошо. - Алан спокойно кивнул, просканировав девчонку взглядом желтых глаз. - Возьмусь, но будет очень тяжело. До Мастера за год не подниму, конечно, но обычные люди для нее соперниками не станут. - Этого более чем достаточно. Спасибо, милый друг. Большое спасибо. - Да не за что, дорогая. Правда я не совсем понимаю, зачем чародейке фехтование, но сделаю. - Я знаю, что малышка Вэрити - чародейка, и с будущим учителем я уже договорилась. Обучение начнет наш, замковый маг, а потом приедет мэтр Гудвин. Но меч - надежнее. Алан с огромным трудом сдержал улыбку, но промолчал. Гудвин, так Гудвин. - Как скажешь, Флора. - Ведьмак кивнул, и перевел взгляд на Вэрити. - Так, детеныш, пододвигай-ка кресло, и слушай внимательно. Тебе будет полезно послушать о политике и экономике, как на уровне баронства, так и на уровне графства и даже страны. Навостри ушки, и внимай. Ну что, дорогая моя, начнем уточнять детали? - А... вот же неугомонный. Начнем, но завтра. Мне нужно срочно разобраться с документами. В течение недели спокойно разберемся. Хорошо? - Неделя? Ладно. Неделя у меня есть. Но я не смогу оставить баронство на более долгий срок. Там и так чуть переворот не случился, так что время у меня ограничено. - Да уж, запустил ты дела, - покачала головой графиня. - Да с делами-то как раз, все в полном порядке. Людишки только мелочные да жадные. - Это уж как водится. Без пригляда только и умеют, что воровать. Вэрити, устрой нашего дорогого гостя, а мне нужно поработать. Целую неделю Алан с графиней уточняли детали, продумывали наперед все, что только возможно, пытаясь предсказать любые возможные последствия, однако в итоге, у них сложился весьма дельный план внедрения проекта в мировой социум и экономику. Непростое это дело, детям помогать. Непростое и опасное, честно сказать. Впрочем, любое денежное предприятие - опасное. Иначе никогда и не было. Вэрити уехала в баронство вместе с ведьмаком, и к бабушке вернулась только через полтора года нечеловеческих тренировок, через которые протянул девочку ведьмак, но оно того стоило. До Мастера ей, понятное дело, пилить и пилить, однако в рамках человеческого уровня, она вполне могла бы выйти против лучших наемников и победить один на один. Два года спустя. Аэдирн, восточный тракт. 1203 год. Цок-цок-цок... Звук копыт коня трехлетки разбивает тишину леса. Высокий, мощный конь северных пород, с длинной черной гривой и хвостом, отмерял мили большими копытами, пока ведьмак на его спине разве что не дремал. Заказы стали чрезвычайно редки в последнее время, так что приходится ехать за ними, иной раз даже в соседнее королевство. Не в этот раз, а вообще. Нынче, Алан ехал на восток Аэдирна из его же центральной части, потому как весть до него дошла, что две деревеньки полностью прекратили свое существование. Какая такая напасть уж там приключилась, он не ведал, но понимал, что не мелочь залетная повеселилась. На отрогах Синих гор случилось что-то из ряда вон, и это дело было ему крайне интересно, потому как стало намного труднее искать себе противников подобающего уровня. Великая сила, это не только мощь, но еще и одиночество, а что еще хуже - застой в развитии. Приятного в этом мало. Молодой мужчина все ехал и ехал, пока горы не показались над верхушками деревьев, как вдруг скатился с коня, будто бы упал, но нет. Стрела, прилетевшая из кустов, которая должна была прикончить его в спину, самую капельку промахнулась. Алан чуть довернул корпус, принял ее на железную окантовку ножен, и позаимствовав инерцию, скатился с коня на землю, где спокойно встал на ноги. В воздухе снова прошелестело, но стрела замерла перед сердцем ведьмака, оказавшись зажата в его руке. - Что я вам сделал, ушастые? Зачем напали? - В последнее время он мало говорил вслух, и потому его речь стала грубоватой, отрывочной и тихой. Однако, его услышали. На дорогу высыпало около десятка эльфов, трое с луками, тогда как остальные с мечами. Причем разными по размерам, как будто они брали, что было. Только один эльф был в доспехе и с эльфскими мечами в количестве двух штук. Древняя работа, красота неописуемая, да они еще и зачарованы на совесть. Своими тонкими чувствами, Алан легко ощутил внутри мечей четырех духов стихий, заточенных попарно. Он бы и сам мог выковать подобные, не хуже уж точно. Но его мечи, выкованные им самим, несравнимо лучше этих, что серебряный, что стальной. Впрочем, он не собирался доставать их из ножен. Против этих эльфов мечи не понадобятся - хватит и кулаков. - Vatt'ghern! - Крикнул предводитель ушастых, и крутнув мечами в воздухе, пошел в атаку. - Хммм, - тихо рыкнул звероватый от постоянного проживания в лесах ведьмак, выражая недовольство, и сжав кулаки, пошел навстречу. Две фигуры в окружении эльфов сошлись и ведьмак словно порыв ветра, исчез, а эльф вдруг согнулся пополам и взлетел в воздух. Он попытался встать, но внутренние повреждения оказались весьма обширны, хоть смертью и не грозили. - Лежать, эльф. Тебе еще тысячу лет практиковаться, прежде чем ты станешь мне равным соперником. Алан осмотрел окруживших его разумных, и снова подернулся дымкой, метнувшись к ним. Крики, звуки падений, завывания, разлетающихся бойцов, как вдруг все замерло. Алан остановился, оставшись один на один с лучницей, и перехватил ее натянутый лук левой рукой. Девушка отпустила тетиву, но стрела, прижатая к луку, не сдвинулась с места. Девушка вдруг ощутила болезненный щелбан по пальцам левой руки, держащей раму лука, и отпустила его. Ведьмак перенаправил лук, и отпустил стрелу, позволяя "взведенному" луку выстрелить прямо в дерево, возле которого закопошился еще один лучник, и потянулся за отлетевшим колчаном. Стрела глухо ткнулась в дерево, заставив его вздрогнуть всем телом. Эльф вдруг понял, что странный ведьмак прекрасно видит его движения, даже стоя к нему спиной. Он медленно убрал руку от тула со стрелами, и мягко перекатился в сторону, с трудом вставая на карачки. А Алан, словно зачарованный небесной красотой эльфки, все так же молча стоял перед ней, и смотрел прямо в невероятные синие глаза. Он даже не отреагировал, когда она достала кинжал и пырнула его в ногу. Просто перехватил и перенаправил энергию ее клинка по ноге в землю. Прием, конечно, сложный, но невероятно зрелищный. Она изо всех сил давит на нож, а тот не в силах даже поцарапать плоть, даже штаны не может повредить! - Всё уже, отвоевалась, - хрипловато, но как-то нежно проговорил ведьмак, и мягко забрал у нее кинжал. Девушка, проявляя несогласие, выдернула стрелу из колчана, и ударила ей, как ножом, но Алан легко перехватил стрелу, и мягко вырвал из ее руки. - Успокойся. Не видишь? Я не нападаю... - Хррр... - Она стала отбиваться изо всех сил, то пытаясь пнуть его, то ударить кулаком, а ведьмак мягко отбивал каждый ее удар, предвосхищая каждое движение, и гася импульсы еще до того, как они войдут в силу. Но вдруг, он просто развернулся, и пошел к своей лошади. - А?.. - Эльфка явно не ожидала ничего подобного, а потому провалилась в ударе, но его так и не достала. - Ты куда? - Странный вопрос, не находишь? Но если тебе так нужен ответ, то я еду взять заказ, и разобраться что случилось в деревнях чуть восточнее. Или ты предлагаешь и дальше терпеть избиение от эльфки, пусть и красавицы? - А... э... Я думала... - И что же ты думала? - Подбодрил ее Алан, подхватывая узду. - Ну... что ты... Раз уж победил... - Хм? Говори внятно, я тебя не понимаю. Но девушка замолчала напрочь, только покраснела чуть заметно. - Ладно, так как наши претензии аннулированы, то я поеду дальше. Прощай, - он вскочил в седло, будто взлетел, и махнув рукой, поехал дальше, так и не обернувшись. Зато ее взгляд на своей спине ощущал крайне отчетливо, как и взгляды всех остальных. Совершенно растерянные эльфы переглянулись, и сползлись в тесный кружок, но только одна эльфка могла нормально ходить на своих двоих. Первый вопрос, который прозвучал: - Это как это?.. Ответа ни у кого не было. Только чувство могущественной силы, которая снисходительно прошла мимо, лишь едва помяв неосторожных разумных. - А этот красноголовый ничего, симпатичный, - вдруг сказала черноволосая лучница, и подмигнула подруге детства. - Ты ему понравилась. Блондинка моментально покраснела, и презрительно фыркнула: - Мул желтоглазый... - То есть, ты уже подумываешь о том, чтобы завести от него много-много маленьких полуэльфов? - Рассмеялась брюнетка, и тут же охнула. Подруга отмахнулась от ее слов, но попала по вывихнутому плечу. - Прости, прости, Эло, я сейчас тебе помогу! - Моментально засуетилась единственная здоровая эльфка в отряде. Ей пришлось до самого вечера приводить в себя раненных, хотя по факту, избитых сородичей. Глядя на отряд, возникало четкое чувство, что их отходили в какой-нибудь корчме по пьяни, но не более. Все травмы легкие, поддающиеся исцелению буквально на ходу. Только командир получил сполна, будто его сразу три коня лягнули, но тоже далеко не смертельно. - Мда, и это он еще меч не доставал, - буркнул эльф, возвратившись из похода до ветру, и глядя на лагерь. Алан продолжил свой путь, но словно издеваясь над ним, изображение той эльфки постоянно вставало перед глазами. Поворот головы, движение рук, изящные кисти с длинными музыкальными пальчиками, ключицы, аккуратный носик и сочные, чуть пухленькие губки. Но больше всего не давали покоя волшебные глаза такого синего цвета, что редко встретишь во всем мире, в окантовке длинных ресниц. Шикарная блондинистая грива волос с запахом весны и какой-то природной свободы, довершали картину полного разгрома ведьмака. - Зараза... Вытряхнуть образ из мыслей не получилось. Снова. Алан добрался до разоренной деревеньки ближе к ночи. Внутрь пошел пешком, внимательно оглядывая все вокруг. Не так давно прошел дождь, но даже он оказался не в силах смести некоторые следы, особенно те, что внутри домов. Да и на улице Алан обнаружил след огромной волчьей лапы. Действительно огромной, даже у волколака такой быть просто не может. - Хера се... Он обошел все дома, нашел несколько тайничков, слегка обогатившись, и примерно понял, что именно здесь произошло. Огромный волчара съел большую часть людей, разнес десяток домов, видимо когда пробирался внутрь, но в процессе, научился менять размер. Есть те же следы, но во много раз меньше. - Что-то я такой нечисти не знаю. Алан прошелся по большим следам, которые вели в деревню, и призвав лошадку свистом, поехал по ним верхом. К середине ночи он добрался до другой деревеньки, и решил недалеко от нее переночевать. Спалось спокойно, никто не тревожил, так что поутру, выспавшийся, сытый и свежий, Алан вошел в деревню. Эта деревня оказалась втрое больше той, где он был вчера, и одно он мог сказать точно - здесь был настоящий ад. Разодранные тела, раздавленные, погрызенные, разорванные когтями и клыками. Взрослые мужчины и женщины, старики и дети. Локальный ад. Алан глянул на подбирающегося к нему со спины гуля, и потянулся к мечу. Серебро мелькнуло под светом луны трижды, а одноногий и однорукий гуль лишился башки. Деревеньку пришлось зачищать. Десяток гулей под предводительством альгуля, Алан прикончил быстро, и даже зелья не использовал. Незачем. Твари слишком медленные и неуклюжие. Он мог бы справиться и без меча, голыми руками, просто потратил бы больше сил. Пришло время обследовать тут все. Ушел почти весь день, чтобы обойти каждый дом, залезть в каждый угол, в каждый тайник и подвал, даже погреба не оставил своим вниманием ведьмак, но в одном из домов, где явно все и началось, картинка сложилась. Разом. Алан нашел некрономикон. Гоэтия, как направление, весьма широка в применении, но это для профессионалов. Некрономикон, это, по сути книга призыва, и для ее использования, то есть самого призыва, не нужно иметь ни магии, ни особой духовной силы, ни знаний. Открываешь на нужной странице, капаешь кровью, и вуаля, демон призван. Но демону нужна физическая оболочка, чтобы оставаться в этом мире дольше нескольких минут. Для этого есть аж три варианта развития событий. Первый - идиотский, когда демонолог впускает демона в свое тело. Ужасная смерть. Второй, тоже идиотский, когда демонолог помещает демона в труп зверя. За всю свою карьеру, Алан ни разу не видел, чтобы демона поместили не в хищного представителя фауны мира, а например, в корову, или там, в синичку. Ни разу! Все считают себя самыми умными. В большинстве случаев - ужасная смерть. Третий вариант, это подчинение демона напрямую, чтобы он тут же выполнил приказ, и исчез. Самый сложный и самый продвинутый вариант, которым, к слову, пользуется и сам Алан, когда призывает кого-то из темной братии. В данном случае, призыватель, когда понял что у него получилось призвать демона... сбежал со страху! Демон же вселился в собаку. Алан с легкостью уловил запах страха, как и запах мочи. - Что с этими людьми не так?.. Ведьмак полностью восстановил весь ход событий, и с невероятным удивлением заметил, что среди следов тех, кому все же удалось убежать, и не попасться на клыки демонизированному псу, есть и следы призывателя. Какой-то нереально удачливый человек. Мужчина, лет двадцати, примерно. Поискав немного в доме, нашел дневничок призывателя. "...но нет уж, не бывать этому. Он забил моего пса, моего Орку, так я его верну, даже с того света верну, а Инги я всю живность изведу, теперь знаю - как. Книга прабабки мне в том порука..." Столько жизней, столько порушенных судеб из-за пса. - Лучше б ты ему рожу набил, недоумок. Доставшийся идиоту-призывателю Заву Риху некрономикон Алан прибрал к рукам. Все же, один другому рознь, а прабабка этого Зава была сильным демонологом, и потому сущности в книге описаны тоже, не слабые. Существуют намного менее опасные некрономиконы со слабыми сущностями, но даже с ними шутки плохи. - Ладно, пора получать задание, и выполнить его поскорее. Тварь-то, поди, вечно голодна. Алан оседлал лошадь, и отправился по следам беженцев. Нужно узнать, кто за все это платит, и быстренько заработать немного золотишка. Демон ведьмака не пугал, хотя бы потому, что он точно знал, кто это - из книги, оставшейся открытой на нужной странице. Впрочем, даже если бы и не знал, то все равно не побоялся схлестнуться с ним так-на-так. Демоны сильны и опасны, а потому отлично подходят для того, чтобы узнать что-то новое о самом себе. В бою, понятное дело. Ехать пришлось довольно долго, потому как люди добрались в поисках спасения аж до Венгерберга, однако оно того стоило. Когда Алан въехал в город, то почувствовал натуральный гул. Аура города была полна гнева и его явно кто-то подогревал. Похожее чувство у него было в последний раз много лет назад, когда он попал в темерский городок, где гуляли и готовились к новой атаке люди Фальки. Этакая вибрация в воздухе. Здесь и сейчас происходило нечто похожее. Ведьмак вошел в корчму, и на нем тут же скрестилось полсотни взглядов. Корчмарь, увидев ведьмака, презрительно скривился, и выплюнул через губу: - Мутантам здесь не рады. Выметайся. Алан на мгновение приподнял верхнюю губу, оскалившись словно волк, и на зал таверны опустилось давление его ауры. Он буквально возвел свою боевую область, расчертив ее намерениями ударов меча. На только что шумное место, полное насмешек, грубой брани и презрительных взглядов, опустилась тишина. Было время, когда росчерки намерения Алана могли ощутить только те люди, которые прошли бои и многие опасности, но теперь... теперь каждый росчерк был настолько ощутим, словно совершенно реальный меч. Некоторые, из тех, кто по чувствительней, успевали заметить даже ту тень, что держала клинок! - Рот закрой, чучело. Принеси мне пива и закусить. Найду в нем яд, и заставлю тебя выпить. Всосал, урод? Вот такой разговор трактирщик понял моментально. Если что не так, то его просто и бесхитростно убьют. Перед ведьмаком мигом очутился целый кувшин пива, и баранья нога, жареная с зеленью. Алан унял свою ауру, убрал проявление боевой области, и свел намерение на нет. Постепенно люди стали говорить, и вскоре все вокруг снова поглотил ровный гул, время от времени накрываемый криками, матами, и звонкими шлепками по заднице дородной официантки. Больше никто не смотрел на мутанта, как на цель для подколок или грубостей. Каждый ощутил, что его прикончат раньше, чем и договорить-то успеет. Поев, Алан кинул несколько медных на стойку, и приказал трактирщику подойти. - Чего желаете, милсдарь ведьмак? - Опасливо спросил плешивый, грязный мужичок. - Что в городе творится? Трактирщик моментально расслабился. К нему претензий нет, а значит, будет жить. - Так это, все в панике. Наемников собирают. - Ммм? - Так на востоке, прям у гор чудище какое-то. Людишек режет, вот и накалякали там, - он показал пальцем вверх, - ...заданье, мол кто спасет оставшихся, тот золотишка получит. Алан разве что не сплюнул. Посылать к демону наймитов, только откармливать его. - И много уже послали? - Да уж за сотню, вот только не вернулся никто. Говор уже про войско идет... Теперь понятно, кто были все те трупы, что он нашел чуть восточнее уничтоженных деревенек. Правда, на сотню там не набралось, но не так чтобы далеко до этого ровного числа. - Идиоты... - Покачал головой Алан. - Тут и из ваших был один, да только тож не вернулся за наградой-то. Видать того, помЁр. - Алан заметил, что корчмарь почти каждую фразу начинает со словечка "тут", и хмыкнул про себя. Так оно глядишь, и "Тутом" прозовут, если еще не прозвали. Странно, но тела ведьмака он не находил. Может не дошел еще, или завернул куда? Хорошо бы... - Ясно. Куда идти? - В ратушу, поди, - пожал плечом трактирщик, и почувствовав, что его отпустили, вернулся к своим делам. В процессе разговора он ловко прикарманил монеты. Ведьмак покинул заведение, и пошел к ратуше, ведя коня в поводу. Дошел, конечно, а там какое-то сборище. Человек с полсотни в очереди, и все орут. Кто-то цену задирает, кто-то орет о компенсации дороги в обе стороны, а кто-то бьет кулаком в лицо соседу, который якобы, занял его место. Алан покачал головой, и прошел сквозь толпу, распугивая передаваемым страхом, после чего взял заказ у сидящего за стойкой мужичка, получил "печать открытия" на лист, и молча ушел. Решив переночевать за городом, он направился к воротам, но не дошел. В проулке, недалеко от ворот, перед ним возникли пятеро ребят, кто с ножами, а один даже с мечом. - Ну и чего вам надо, убогие? - Поинтересовался Алан. - Неужели решили грабить ведьмака, который еще беднее вас? Беднее их он, конечно, не был, но так, для красного словца, почему бы и нет? - Нам нет дела до твоих карманов, мы о своих заботимся, - покачал головой мужчина с мечом в руке, и так это агрессивно им повел. - Разъясни, - практически приказал Алан. Тот поморщился, но объяснил: - Ты бы шел своей дорогой, и поискал себе другие заказы. А этот... забудь о нем. - Оч-чень интересное предложение. И кого же ты представляешь? - Это не твое дело, ведьмин. - И все же, я желаю знать ответ на этот вопрос, - ведьмак незаметно повел рукой, складывая Знак гипноза. Аксий его редко подводил, хотя и бывали такие случаи. - Я представляю Артура Ловкача. - Расскажи мне, "представитель", какое твоему Артуру дело до этого заказа? - Я знаю только то, что ему кто-то платит, чтобы он придержал лучших, кто согласится на заказ, примерно на месяц. - Хм... В таком случае, где найти Артура? - Так в таверне он своей, "Гусий жирок" зовется... - Аксий, наконец перестал действовать, и бандит помотал головой. - Мерзкая магия! Парни, убейте его! Убейте ведьмака! Кто убьет, тому достанутся его доспехи, а мне... мне нужен только его меч! Алан вздохнул, и чуть отодвинул плащ. Оттуда вылетел небольшой ножик, и поблескивая загоревшимися рунами по всей длине, в одно мгновение пролетел сквозь шеи и позвоночники всей пятерки, после чего вернулся к ведьмаку. Алан убрал ножик в потайной карманчик плаща, и развернулся. Стоит, пожалуй, зайти к Артурчику, поговорить по душам еще до отъезда из города. Таверна "Гусий жирок" стояла у восточных ворот уже многие годы. Она переходила из одних рук в другие, но ни разу такого не было, чтобы владел ей не вор и разбойник, а честный человек. Более двух веков эта таверна является гордостью всех преступников Венгерберга. Здесь делались заказы на представителей самой верхушки Аэдирна еще в те времена, когда он вообще только появился, и будут делаться в день, когда город исчезнет, по какой бы причине это ни произошло. Эта таверна - живое свидетельство того, что мир все еще стоит, и разваливаться не собирается. Когда Алан вошел внутрь, то никто на него не посмотрел, но всякий заметил. Боковым зрением оценили посетителя, и живенько, одним жестом, отправили к нему "зазывалу". Часто это такие себе болтливые ребятки, которые липнут к человеку, и начинают нагло задавать множество вопросов, но даже не дожидаются ответов, потому как им и не нужно. Они читают по лицам так хорошо, что за пару-тройку минут надоедливого жужжания над ухом могут составить точнейший психологический портрет человека, и узнать о нем такое, чего он и сам о себе не ведает. В некотором роде - искусство. Вот и теперь к ведьмаку шмыгнул плюгавенький мужичонка, моментально отставив пиво, которое пил, обратно на стойку. Алан посмотрел на подскочившего, и прежде, чем тот начал свою работу, вдруг положил руку в перчатке прямо ему на плечо. И вроде как ничего такого, как будто приятели, но мужичок весь скривился от боли: - Давай, раскрой свой поганый рот, ушлепок, - как-то даже нежно проговорил ему на ухо ведьмак. - ...и я отрежу тебе голову. А теперь, будь ласков, позови-ка ты мне Артура. Он отпустил мужика, словно не заметив того, что тот потянул из ножен перышко, лишь мазнул по его руке своей, вроде как случайно. Раздался тихий треск костей, и мужик реально задохнулся от нежданной боли. Баюкая свою руку, и сдерживая крик боли, мужик ушел обратно к стойке, сигнализировать. Ведьмак подобрал ножик, выпавший из руки вора, и сел за пустой столик в углу. Облокотившись спиной на стену, он молча ждал, вслушиваясь в ауру этого места, слушая мысли людей, и составляя примерное "положение вещей" в иерархии местного воровского "бомонда". Итак, есть Артурчик Ловкач, и над ним в местной клике имеется только один человек - Серый Оргот. Личность по-своему одиозная, потому как поговаривали, что он на разведку Аэдирна подрабатывал, однако его не поставили на перо за такие вот выкрутасы, а дали объясниться. Тот на правило пришел, и ушел, но только он один. Больше обвинять его стало некому. Он бы, возможно, даже подмял под себя весь город, но увы, силенок не хватило. И все же, он один из четверых в воровском мире, кто может сказать, что Венгерберг принадлежит ему. Так оно и есть, пусть и отчасти. Так вот, под Серым Орготом ходит Артурчик, и еще трое "капитанов". Каждый из них держит свой официальный бизнес, вроде таверн или игровых притонов, но доят они еще много кого, и по разным причинам. На втором этаже гостиницы, прямо в центре, имеется скрытая комната, причем довольно просторная, которая и есть тот самый кабинет Артура и многих до него. Скрытый от глаз несведущих, он всегда оставался гарантом безопасности владельца таверны. С помощью системы зеркал, из этого кабинета можно осмотреть весь первый этаж, что весьма удобно, когда объявляются незваные гости. Вроде ведьмака, например. Алан дотянулся до мыслей того, кто сейчас смотрел на него сквозь зеркала, и хмыкнул. Артур оказался человеком весьма интересным, и мировоззрение имел, определенно, высокородное. Сын барона как минимум, а то и целого графа искренне считал, что мир принадлежит ему, а потому никаких неожиданностей в нем быть по определению не должно. И всё же, в ворохе этих мыслей, были и мысли об аж трех потайных ходах. Алан вздохнул, и кивнул официантке, принесшей пиво. Молоденькая, сочная, пышная в нужных местах, и тоненькая - тоже в нужных, редкая фигурка, как ни посмотри. Любовница самого Артура, как-никак... - Малышка, ты не могла бы передать своему любовнику, что у меня нет времени ждать, пока он раскачается. Если не спустится сам, то я поднимусь. И ему это точно не понравится. Давай-ка, быстренько, сбегай, - Алан кинул ей серебрушку, но отпивать принесенное пиво не стал. Во-первых, пиво - дрянь, а во-вторых, отравлено до невозможности. Кажется сюда ядов десять кинули - не зная, какой лучший, и чтобы не выбирать, бухнули все, что было. Умение сканировать вещи духовной силой оказалось как нельзя кстати. Недаром драконий жрец считал именно это умение самым важным, и обучал ему особенно упорно. Прав он был, ох и прав... Наконец, официанточка вернулась, и поманила его за собой, вроде как предлагая себя за звонкую монету, что, понятное дело, не так. Вслед за ней, ведьмак поднялся на второй этаж, где его остановили шестеро мордоворотов, а красотка ретировалась. Правильно сделала, к слову сказать, потому что Алан вряд ли потянул бы зачарование Аксием семерых. Точнее, сделать-то мог, но не смог бы поддерживать дольше нескольких секунд. А пока противников шестеро, это все еще в рамках его умений. - Все в полном порядке. Проводите меня к хозяину. - Все в порядке, пропусти его, - дал отмашку один другому, и поскольку оба под гипнозом, то и проблем с проходом не возникло. Ведьмак поправил свою рунную сумку, и вошел в приоткрытую дверь, моментально вбирая просторную комнату разумом. Ловушки, ловушки, и еще раз ловушки. Даже кресло для посетителей - ловушка, не говоря уж про пол, потолок и стены. Единственное безопасное место, это за столом, где и сидит хозяин кабинета. За многие годы тут здорово потрудились, усиливая безопасность. - Приветствую тебя, Артур Ловкач, - спокойно кивнул ведьмак. Сделал Знак Аксий, и спросил: - Почему и для кого ты задерживаешь выполнение задания на востоке? - Какие наглые ведьмаки пошли, - восторженно похлопал в ладоши хозяин кабинета. - Только твоя магия на меня не дейст!.. Раскричался, но тут же захрипел, пришпиленный к своему же креслу запредельным давлением ауры ведьмака. За несколько секунд он пришел в себя от ужаса навеянной телепатией боли, и потянулся к активатору ловушек. Вдруг, из-за спины протянулась рука в черной перчатке, с серебряными заклепками на костяшках, и легонько ударила по пальцам. Фаланги сломались, и Артур задохнулся от боли, но на сей раз, настоящей. - Некогда мне тут с тобой политесы разводить, воришка. - Алан снял с него амулеты, которых оказалось больше десяти, и вырвал пряжку, вместе с ремнем, едва не сломав идиоту спину. Больше на бандите не было ни амулетов ни артефактов. - Аксий. А теперь ответь на мои вопросы, будь так добр. - Да, конечно. Пришел незнакомец, дал две сотни новиградских марок, и сказал, что принесет еще столько же, если я все выполню. - Ты что-нибудь смог про него выяснить? - Только то, что он эльф. - Эльф? - Удивленно посмотрел на бандита ведьмак. - Эльф, значит... Что-нибудь еще, связанное с этим делом? - Еще пришел приказ от Серого. Точно такой же, только без платы, и ровно через неделю после первого. - Сильно. Где мне найти Серого? - Я... ннее... - Аксий! - Рявкнул Алан, усиливая Знак. Воля у бандита оказалась сильная. - Отвечай. - В подземельях под замком, - ровным голосом ответил Артур. - Ну вот видишь, можешь ведь и нормально разговаривать, когда замотивирован. - Алан похлопал мужчину по лысине, и приказал: - Спать. Тот уютно устроился на собственном же столе, и захрапел. Надолго этого приказа не хватит, слишком ему больно, но пара-тройка минут у Алана есть. Убивать, почему-то не хотелось, даже бандита. Ведьмак совершенно спокойно покинул таверну через тайный ход, забрал своего коня, и ускакал в сторону старого центра. Именно там стоит замок, поставленный в незапамятный времена одним генералом, по сути и основавшим Аэдирн еще в восьмом веке. Собственно, от старого замка там мало что осталось, потому как ныне, это королевский дворец. Венгерберг, вообще-то, поставлен именно здесь очень даже неспроста. Перебив эльфов, живших на этих землях, люди заняли не только территории, но и ставили свои города прямо на фундаменте эльфских городов. Примеров тому множество, такие как Новиград, например, или Пена. Собственно большинство первых людских городов, кроме, пожалуй, Третогора. Стоят именно на эльфских фундаментах. Что тут скажешь, эльфы знали где строить свои города. Ведь все они стояли в местах, где есть магические источники того или иного типа. Алан не раз бывал в Венгерберге, и с десяток раз брал задания, которые так или иначе приводили его под землю, даже под фундамент, туда, где хранят свои секреты остатки эльфского города. В свое время он даже обнаружил небольшую потайную залу, где обрел эльфскую библиотеку мага. К сожалению, он не был знающим, просто магом, и не более, так что его секреты остались по большей части невостребованными, пусть с десяток заклинаний чисто эльфской школы Алан и выучил. Так он учился настраиваться на их магию, чтобы ощущать и ее тоже, что довольно трудно, стоит отметить, дается даже магам из Капитула. Тут опыт нужен. Спустившись вниз, Алан пошел по знакам, о которых его просветил Артур, и через пару часов все же нашел, что искал. Рисунок змея, нарисованного серой краской. Рядом с этим местом его эльфский камень стал вдруг активным, и более того, засветился, насыщая душу ведьмака духовной силой. - Это будет интересно, - шепнул он себе под нос. Найти рычаг, открывающий дверь, оказалось проще простого. Хватило меловой пыли и Аарда, чтобы найти место с большим количеством отпечатков. Остальное дело техники - рычагом оказалась рука статуи красивой и древней эльфки. Потянув за него, Алан услышал открытие двери, и звуки изнутри скрытого помещения: - Какого?.. Я никого не жду! - Если ты меня подставил!.. - Прошипели в ответ. Затем внутри что-то вспыхнуло, и Алан ощутил активацию портала, который почти сразу же закрылся. Ведьмак вошел внутрь, и мягко ушел с траектории выстрела. Арбалетный болт вошел в стену неглубоко, едва пробив слой штукатурки, и упал на пол. - Еще раз попробуешь, и я тебе головенку отрежу, - сурово предупредил Алан, но высокий, худой мужчина с удивительно умным лицом, не послушался. Он поднял второй арбалет, и выстрелил. Решительно, уверенно, спокойно, без истерик или растерянности, он действовал быстро и напористо. Не глядя, попал или нет, он выдернул меч из висящих на спинке кресла ножен, и только после этого обернулся. Он увидел меч прямо перед своим глазом, и ведьмака, который держал в левой руке его стрелу. - Да кто ты такой? - Ответ ты найдешь прямо в моих глазах. Не правда ли? - Ведьмак, - презрительно прошипел Серый. - Умница, дочка, возьми с полки пирожок. Там два, твой средний. - Че?.. Хек! - Получивший кулаком под дых, мужчина согнулся, и вдруг, разом, его аура изменилась. Только что он ощущался как совершенно обычный человек, но теперь, это был мастер меча, вот только меч ведьмака больше не смотрел ему в глаз. - Ух ты, мастер! - Восторженно воскликнул Алан, и удивительно обаятельно улыбнулся. Он был искренне счастлив. Не сказать, чтобы он не встречал мастеров меча на своем пути. Встречал, конечно, но все равно, очень приятно скрестить мечи с профессионалом своего дела. - Я очень рад. - Ты с головушкой не дружишь, ведьмак? - С чего такой вывод? - Удивился молодой на вид парень. - Ты молод, чтобы быть мне соперником, но искренне рад, что встретил меня. Ты понимаешь, что вот-вот умрешь? - Спросил Оргот. - Есть два "Но". Первое, не так уж я и молод. И второе, мы еще посмотрим, кто кого. Потому я и рад. Вдруг ты сможешь показать мне то, чего я еще не видел? Это было бы интересно. - Я прав, с головой у тебя не лады, но что еще ждать от мутанта... Начнем? - Я готов, - хмыкнул Алан, и тут же отвел удар меча чуть в сторону. Новички частенько стараются отвести меч противника как можно дальше, но опытные рубаки знают, что совершенно нет никакой разницы, в метре от тебя пройдет меч противника, или в сантиметре. Мимо, значит мимо, а вот силы сберечь совсем не лишнее. Чуть довернув меч кистью, Алан превратил блок в удар, совмещая его с движением тела, и заведя оружную руку противника вместе с мечом аж на уровень глаз. Показал, что вот-вот ударит его кулаком в глаз, но ударил ногой - прямо в голень, и тут же сделал два шага назад. - Уй!!! Нелюдь сраная! Знаешь, как, блядь, больно?!! - Угу, знаю. Бывал на твоем месте. Продолжим, или тебе нужна минутка? - Ты смеешь надо мной издеваться, побирушка? Твое место в грязи, из которой ты вышел! - Я, вообще-то, граф, по рождению, - спокойно отбрил идиота Алан. - А вот ты, нищета загорская, всего лишь барончик. Меелкий, никому не нууужный... Алан бесстыдно читал его мысли. Никому не нравится, когда его оскорбляют, и уж тем более такой бесталанный кусок мяса, который добрался до уровня мастера меча не столько своими усилиями, сколь за счет дорогущих зелий. - Ты можешь выпить зелье, я подожду. - Ты и это знаешь? - Удивление можно было едва заметить, настолько плотно его перекрывала ненависть, рожденная страхом. - Ты не первый человек, ставший мастером на зельях, которого я встречаю. Только удивлен, что эта глупая мода на костыли дошла до нас с востока. Раньше этими глупостями занимались только в Офире и Хаакланде, но видимо, люди всегда ищут легких путей. Глупо и недальновидно. - Не тебе судить, нелюдь, - скривился Оргот. - Мне как раз и судить. - Алан усмехнулся, глядя на то, как зелье постепенно вступает в силу. Зрачки Оргота вдруг резко расширились, и моментально сузились в точку. Сердцебиение, только что такое неровное и словно прерывистое, стало мощным и ровным, пусть и быстрым до невозможности. Ударов так под сто шестьдесят. Сердце человека куда слабее сердца ведьмака, так что для него это действительно опасно, но такие зелья обычно делают с компенсатором, которое усиливает мышцы, и сердце в частности. Ненадолго, но этого хватает на полчаса, а в редких случаях на целый час. Впрочем, подобная нагрузка бьет не только по сердцу, но и по всей кровеносной системе, так что тут нужна привычка. Обучаться работе с такими зельями нужно начинать с самого детства, когда организм податлив и адаптивен. - Теперь ты готов продолжать? - Теперь я готов тебя убить, ведьмак. - Пупок развяжется, - хмыкнул Алан, и развернул первый уровень ауры. Весь потенциал "пронзающих ударов" сконцентрировался в его мыслях, палитра воздействий развернулась перед внутренним взором, а аура вслед за этими мыслями, вдруг стала подвижной и мощной. - АААааааа! Серый Оргот обрушил удар, который часто зовут "Разрез". Вся энергия сконцентрирована на лезвии, и мечом можно с легкостью перерубить камень, будто лазером срезать. Алан мог таким вот ударом разрезать камень, стоящий в пяти, а то и семи метрах от него. Ведьмак ударил навстречу стандартным "Сильным ударом", но усиливал не энергию удара, а сам клинок. Ударная волна разошлась по помещению, сметая мебель и разбивая ее о стены. Два живых вихря сошлись в одной точке, слились на мгновение, и из общего вихря, ломая ритм, вылетел человек. Ведьмак остался стоять, глядя на то, как противник отползает от него в страхе, зажимая живот. На каждом вдохе рана расходится, показывая сизые кишки, но их владелец словно действительно все еще собирается выжить. Наконец-то он дополз туда, куда так стремился, и усмехнувшись, потянулся вверх, к замаскированному рычагу, однако не получилось. Меч пришпилил его руку к камню стены, пробив ее насквозь. Алан подошел, и присел напротив. - Ну вот и стоило устраивать весь этот спектакль, когда всего-то и требовались пара ответов на мои вопросы. Вопрос первый: Кто этот эльф? Собеседник промолчал, но его мысли... Мысли сдали его с потрохами. А вот настоящего, полноценного мастера меча так не расколоть. Он контролирует даже не сами мысли, а намерение, которое стоит за ними, а потому, у него не может проскочить случайная мысль. Самоконтроль высшей степени, так сказать. Даже телепатия не поможет против такого монстра боя, а этот недоучка-ленивец, выбалтывает все, и даже не понимает этого. Баран... - Не хочешь говорить? Понимаю. Но тогда может на второй вопрос ответишь? Он проще, честно. Вопрос такой: Как так вышло, что чистокровный эльф и ты сговорились, чтобы наслать на людей и эльфов демона, откормив его, и тем самым спровоцировав очередную войну? У вас с головой не порядок? - ОТКУДА ТЫ УЗНАЛ?! - Да ты мне и сказал, - мягко, словно говоря с сумасшедшим, ответил Алан. - И все же, объясни, зачем вам эта война? А, то есть ты просто ксенофоб, это мне даже отчасти понятно. А он? Его цели ты хотя бы понимаешь? Нет, то что он тебя использует, это ясно, как белый день, но как именно? Чего он добивается? Не знаешь... Я думал, ты умнее... Увы. Ведьмак встал, выдернул меч из стены и руки идиота, решившего переиграть многовекового эльфа-знающего, и снес ему голову, как и обещал. Все же, слово надо держать - Серый Оргот выстрелил в него второй раз, хотя Алан его и предупреждал. Ушло немало времени, чтобы полноценно обчистить кабинет, разыскать все тайники, обследовать все механизмы и найти скрытое помещение. Стена отъехала, и Алан слегка охренел. Прикованная двимеритом, на стене висела уже знакомая красотка. - О как! Как это ты умудрилась опередить меня и оказалась в Венгерберге раньше? Да еще и украшениями обзавелась... неподобающими. Даже я бы сказал, вульгарными. - Алан поморщился. Он некогда занимался двимеритом, разбирался в том, как именно он подавляет способности к магии. В двимерите невозможно даже использовать полиморфию, хоть она и не использует магию вовсе. В общем-то, все просто. Двимерит, это металл, ничем не отличимый от обычного сырого железа. Создавать его тоже можно без особого труда. Берется сырая крица. На нее направляется поток духовной силы, и получается двимерит. Сырое железо имеет интересный эффект - пропитанное духовной силой, обретая круглую и только круглую форму, оно поглощает духовную силу, и заставляет бегать по кругу. По факту, это ничем не отличается от ритуала, когда некое место или пространство ограничивают кругом. Здесь совершенно тот же смысл. Ограничение. И оковы из Двимерита не ограничивают магию, как таковую. Они ограничивают движение духовной силы. Вот только без нее, колдовать вообще невозможно. Никак. Духовная сила, это основа всего, любой магии, любой способности. К примеру, если проклятого поместить в двимеритовые оковы, он не превратится в волколака, но если надеть на волколака, то и в человека он обратиться не сможет. Такая интересная вещь. С другой стороны, волколака двимеритом не удержать. Он сырое железо когтями разорвет, и не особо-то заметит, но это уже так, к слову. - Это... ты... опять, - эльфка выглядела и впрямь паршиво. Ее врожденная магия без контроля духовной силы буквально пошла волнами, медленно разрушая тело. Это действительно больно, и выглядит некрасиво, будто вены чернеют, хотя и не у всех. Магия каждого по разному реагирует на полную свободу, но есть и закономерность. Чем сильнее маг, тем хуже ему в двимерите. Магии больше, и она бунтует, норовит разорвать тело изнутри, бушует волнами и даже в редких случаях, взрываться этакими мини взрывчиками, особенно у огненных чародеев. В общем, зрелище, лишенное всякого намека на красоту. - Я. Рад нашей встрече, красавица. Замри, будь добра. Алан подошел к девушке и вынул меч. Два росчерка, и с ног упали кандалы. Ведьмак убрал меч, и просунул руки под ошейник. Кольчуга заскрипела из-за вздувшихся от напряжения мышц, но металл между его рук не выдержал, после чего бесшумно разошелся. Разогнутый ошейник остался висеть на центральной цепи. Она тут для того, чтобы пытать, натягивая цепь, и лишая мага воздуха. Иногда такое повешенье длится часами, сутками и даже неделями. Жуткая штука. Снова взяв в руку меч, Алан примерился, и одним слитным движением совершил удар, пересекший оба наручника. Девушка выскользнула из них, и рухнула вниз, но ведьмак подхватил ее, прекрасно понимая, что ни ноги, ни руки ее не держат. - Как же тебя угораздило-то? - Он покачал головой, и убрав меч, пристроил ее во внешней комнате на почти неповрежденный диванчик, перевернув его на ножки носком сапога. Эльфка вырубилась, так что Алан спокойно закончил с кабинетом, закрыл его, и замел все следы, включая перенос тела Серого Оргота в скрытую комнату. Закинул красотку на плечо, и потопал на выход из катакомб. Идти не близко, а ночь скоро кончится. Стоило поспешить. Ринавель аэн Саэфернэ очнулась от забытья как-то разом. Она лежала в тепле, уюте, и словно бы парила над землей, настолько расслабленно она себя ощущала. Приоткрыв синие глаза, девушка приподнялась и осмотрелась. Деревянная отделка комнаты, красивая мебель, в чем-то даже изысканная обстановка, но без излишеств. Рядом с кроватью тумба, на которой стоит поднос. Пахнет свежим хлебом, жареными на сале яйцами, и соком из яблок. Красавица пошевелилась, и вдруг замерла. Медленно приподняла одеяло, и в шоке уставилась на себя. Куда делась ее одежда, и откуда на ней это шелковое безобразие, она в упор не помнила. Быстро осмотревшись, девушка увидела халат, так же из шелка, лежащий в ногах кровати, и решив, что раз выбора нет, то и спорить, вроде как не с чем, надела его. Подвязалась пояском, и совершенно на автомате поправила шикарную гриву волос. Как была босиком, так и вышла из комнаты, вспоминая вчерашний день, сжимая кулаки от злости. Впрочем, а кто бы не сжимал? Их отряд прошерстил обе деревни людей, в которых началось эльфское бедствие. Они не узнали, что там произошло точно, потому как некрономикона там уже не было, но догадались, что началось все именно здесь. По частям трупов трупоедов вокруг, было не сложно понять, что встреченный ими ранее ведьмак был первым, кто посетил эти места, так что возник вопрос, что делать дальше. Однако, сделать свой выбор им так и не пришлось. Открылся портал, и из него вышла фигура с посохом в руке. Несколько секунд спустя, в живых осталась только она, да ее подруга. Маг перенес их порталом куда-то под землю, определенно в старое эльфское жилище, где отдал ее тому человеку, что заковал ее в двемерит, чтобы пытать и сломить, а ее подругу маг забрал с собой. Она оказалась одна, в темноте, полной тишине, и в двимеритовых колодках с ошейником. Ей было страшно, больно и крайне паршиво от потери подруги детства, но не прошло и дня, как в комнату вошел тот самый ведьмак! - "Он меня преследует?" - Проскочила мысль, но как оказалось, он пришел, чтобы ее спасти, и спас. В полуобмороке, Ринавель смутно видела окружающий мир, кроме, пожалуй желтых, ярких глаз. Они буквально заполонили всю область зрения, даря надежду и какое-то далекое тепло. Он, кажется, что-то говорил своим чуть хрипловатым голосом, но она не могла понять, что именно. А потом, двимерит исчез, и ее накрыло отходняком. Девушка потеряла сознание. Заснув в аду, проснулась в раю, не иначе. Спустившись вниз, Ринавель попала в гостиную. Просторное помещение, слегка затененное теплыми на цвет стенами, заглушило шаги босых ног. Девушка сунулась в одну дверь, но услышала лишь бормотание пожилой женщины: - Разве так можно? Зачем было притаскивать девочку сюда, если сам собирался развернуться и уйти? Ну разве же так делают? Хорошо хоть к утру вернулся... Не особо разбираясь в человеческих взаимоотношениях и речах, эльфка прикрыла дверь в кухню, и посунулась в другую, но это оказался запасной выход, шедший на задний двор, в конюшню. Закрыв и ее, она открыла последнюю дверь, и вошла в просторное помещение с большим столом по центру, двумя каминами с разных сторон, и большим количеством стульев. Поначалу она не заметила никого, но пройдя дальше, услышала тихий хмык. Резко повернувшись, и хлестанув волной волос себя же по лицу, Ринавель буквально уставилась в желтые теплые глаза с кошачьим зрачком. - Доброе утро, миледи. Как спалось? И простите, вынужден поинтересоваться, отчего вы босая? Нет-нет, это обворожительно, и все же, вам не понравились тапочки? - Это снова ты, - как-то даже угрюмо выдохнула эльфка. - Эм, да, я полагаю. Я, это определенно - я. Но чем вы недовольны? - Я... ты... Хр... - Информативно. Давайте-ка зайдем с другой стороны. Ваша одежда была полностью испорчена, порвана в десятке мест. Восстанавливать ее просто бессмысленно. Я взял на себя смелость заказать вам новую. Благо, что вы проспали больше суток, так что швеи успели не только снять мерки с вашей старой одежки, но и сшить новую. Прошу вас примерить. - Алан показал на подоконник, где лежала стопка обмотанных в бумагу вещей. - Я ждал, пока освободится любезная тетушка Мила, чтобы отнести вам одежду, но она пока занята. Я не знал, когда вы очнетесь, и потому поставил свой завтрак выше доставки одежды. Простите. - Отвернись, - фыркнула девушка, и подбежав к окну, стала распаковывать вещи. Всего два платья, одно женское, для ежедневного ношения летней порой, а второе - походное, мужского кроя, однако адаптированное под женскую фигурку. Конечно, лучница выбрала второй вариант, в чем ведьмак даже не сомневался. - Где мое оружие? - Понятия не имею. Когда я вас нашел, ни лука ни кинжала рядом не было. Впрочем, если с оружием вы чувствуете себя лучше, могу одолжить один из моих арбалетов, колчан на два десятка болтов и подарить кинжал. - Алан обернулся, и осмотрел эльфку придирчивым взглядом. - Нужно будет удвоить гонорар швеям. Они славно постарались. Ринавель сама не поняла почему, но не броский, скрытый под основным смыслом слов комплимент, ей понравился больше прямого признания "красавицей". Девушка вильнула взглядом, и сама не зная почему, пошевелила пальчиками на босых ножках. Алан принял эти шевеления на свой счет, и кивнул на стул, слегка отодвинутый от обеденного стола. Она подошла, и увидела стоящие на стуле полуботиночки в эльфском стиле. И все же, они отличались от привычных более высоким каблуком, изрезанным рисунками взъемом и внутренней отделкой. Рядом лежали странные, непривычные тряпочки. Она подняла их, и внимательно осмотрела. - Это носки. Замена портянкам, весьма неплохая, но главное, более удобная. Если портянки вам привычней, то найдем специально для вас. Обувайтесь, миледи. - И как эти носки наматывать? - Суйте ножку в дырку, и натягивайте, совмещая форму носка с формой ноги. Все просто. Давайте я вам помогу на первый раз. Аккуратно усадив эльфку на стул, Алан сел напротив, и взяв ее за лодыжку, надел левый носок. Через секунду повторил с правым. - Действительно удобно и быстро. Люди такое носят? - Нет. Я такое ношу. - Ведьмак поднялся отошел к окну. Что он там выглядывал, девушка знать не знала, но несколько обеспокоенное лицо заметила. - Где мы находимся? - Это мой дом в Венгерберге. - В Венгерберге? - Удивленно воскликнула Ринавель. - Далеко меня занесло. - Да не близко. До Синих гор отсюда неделю скакать. - Тогда как ты здесь оказался так быстро? - Вдруг поняла, что время-то не сходится, девушка. - У меня отличный конь, - хмыкнул ведьмак. - Лучший. Наверное, еще никто в мире не называл последовательные телепорты "конем". Впрочем, все когда-то случается впервые. - Да хоть Пегас. Все равно не получается. - Миледи, у всех свои секреты, - он покачал головой, даже не собираясь ее просвещать. - Я же не спрашиваю, как вы со всем этим ужасом связаны? Не спрашиваю. Вот и вы... оставьте свое любопытство при себе. - Вот как? А вы спросите меня! - Взбеленилась вдруг эльфка. - Спросите! И вам отвечу, что понятия не имею! - И соврете, - перебил ее Алан. - Взяли вас потому, что именно ваша группа занимается этим делом. Думаю... Я думаю, что разорив человечьи села, демон направился в горы и напал на эльфов. Я прав? - Увидев ее лицо он моментально понял, что не ошибся. - Ваши отправили команду, собственно, вас, расследовать это дело, однако я уверен, что вы ничего не нашли... - Демон? Ты сказал демон? - Вы не могли бы решить, на "ты" ко мне обращаться, или все же на "вы", а то я как-то сбиваюсь. И да, я сказал именно "демон". Вселенный в мертвую собаку Хулл'иман'гар. - Э... - Не в курсе, кто это? Это тварь средней силы, примерно на уровне слабейшего гения стихии, джинна. Очень сильная тварь, к тому же имеющая тело, в котором ему нет нужды бороться за первенство с хозяином, потому как хозяина-то и нет. А теперь самая плохая часть. Человек, который призвал тварь, был просто пешкой. Ему внушили, что его прабабка была призывателем, и подкинули некрономикон. Затем заставили соседа убить его любимого пса, и у него крыша потекла. Он достал книгу, и призвал демона, но совладать с ним не мог по определению, и вуаля, демон, практически в полной силе, и прямо на границе людей и эльфов. Война на пороге, вот только второго восстания Аэлирэнн эльфы не переживут. На этот раз вас вырежут вообще всех, не оставят никого. И глядя на этот вопрос с такого угла, становится странным то, что в заговоре был и эльф, видимо Знающий, а этот титул просто так не дают. И нет, это не иллюзия, а точно эльф, чистокровный. Судя по всему, довольно древний. - Это не картина, а какие-то разрозненные мазки, - поразмышляв, ответила Ринавель. - И не говори. Вообще ничего не понятно. Ставлю на борьбу за власть внутри вашего общества. Людей же используют как внешнего врага, против которого можно и нужно сплотиться. Но это так, догадки. - А с чего ты вообще взял, что тот человек, который вызвал "демона", был просто пешкой? И про внушение тоже? - Пойдем, покажу тебе сам некрономикон. Это копия, и ей не больше пары лет. Во времена пробабки того глупца, этой книги еще даже не существовало, - покачал головой ведьмак. - Не знаю, кто именно делал эту копию, но хоть бы состарили ее искусственно, что ли. Идиоты. Дело нескольких дней, но провалило всю подставу. - Как вообще можно состарить... книгу? Искусственно... - Способов хватает. Жидкости, вроде чая или кофе, например. Намокание и сушка сильно старят пергамент. Можно слегка поджечь и вовремя потушить, тоже помогает добавить визуального возраста. В общем, было бы желание, - отмахнулся ведьмак. - Люди... Все помыслы на обман, - фыркнула ошарашенная эльфка. - Да уж кто бы говорил-то, - искренне рассмеялся ведьмак в ответ. - Что? Что ты имеешь ввиду?! Это люди обманули нас!.. - Да-да, я много раз слышал эту историю. - Алан совершенно спокойно перебил красавицу. - Но вы как-нибудь спросите у своих старших, сколько миров они зачистили от всякой разумной жизни, пока еще умели меж мирами ходить. Поинтересуйтесь, только перед этим чего-нибудь успокоительного выпейте, чтоб по самые брови... успокоиться, не то так и поседеть недолго. Да и незачем так далеко ходить - поинтересуйтесь у Знающих, как они зачистили этот мир от вранов, хотя бы. Впрочем, все это дела давно минувших дней, и мало меня интересуют. Моя задача демона найти, и голову ему срубить. - Больше тебя ничего не интересует, ведьмак? - Много что, но мне даже стало интересно, что именно миледи имеет ввиду? - Что, если это все задумали люди, чтобы добить эльфов, имея на то веские основания? - Запальчиво выкрикнула девушка. - То, что люди участвовали, это факт, - спокойно пожал плечом Алан. - Как и то, что итогом должна была стать межрасовая война на уничтожение. Другое дело, что мы с этим сделаем? Чего хотят другие люди и эльфы - очевидно, но чего желаете вы? Лично. - Я... Я не знаю, чего хочу, но знаю, чего точно не хочу. Я не хочу войны. - Вот видите, как все просто. Проведите меня на эльфские земли, и я уничтожу демона. Точнее, изгоню, что в нашем случае равнозначно. - Что? Так вот почему ты меня спас? - Переиначила на свой лад эльфка. Алан разве что глаза не закатил. - Давайте так. Раз уж вам так хочется видеть меня злодеем, то представьте, что я хочу забрать оплату за заказ. Представьте, что меня интересуют только деньги. Так проще, и это имеет под собой хоть сколько-то правды. Пойдет? - Вполне, - высокомерно заявила девушка, и отвернулась, разве что не фыркнув, как норовистая кобылка. - Так вы окажете мне услугу? Проведете меня на ваши земли? - Так уж и быть. Даже такой алчный ведьмак может быть полезен. Алан хмыкнул, и покачал головой. Женщины... Нет никакого смысла их переубеждать, все равно поступят по-своему. Плевать, в конце-то концов. Главное сейчас - войну предотвратить, а остальное, честное слово, мелочи. - В таком случае, выезжаем через час. Подготовьтесь. - Я готова. - Я имел ввиду, поешьте, и конечно, попросите на кухне еды в дорогу. Нам ехать неделю. Если нужны какие-то вещи, отправьте служанку на базар, но сами из дому не ногой. В городе "огнеопасно". Любой нелюдь или маг может спровоцировать бойню. - "Нелюдь", - эльфка тяжело вздохнула про себя, но вслух не сказала ни слова. Удивительно, но ведьмак сказал это слово совершенно без негативного оттенка. Пусть Ринавель не была полноценным магом, но как и любой чистокровный эльф имела отличные задатки. Она бы почувствовала его отношение к слову, и тому, что за ним стоит, но мужчине напротив, похоже, было совершенно плевать, человек или эльф, или даже гном. - Хорошо, - она кивнула, и ушла в сторону кухни. Действительно, стоит поесть перед отъездом. Кони легко несли всадников на спинах. Крупные, мощные, они легко отмеряли милю за милей, оставляя Венгерберг все дальше. Ближе к вечеру, всадники остановились на полянке с небольшим родничком, и ведьмак достал из маленькой сумочки настоящую палатку! Разложил ее, привычными движениями распахнув вход, и вошел внутрь. Не сдержав любопытства, Ринавель вошла за ним, и оказалась крайне удивлена. Большую часть огромного - для маленькой-то одноместной палаточки - свободного пространства, занимали шкафы с книгами и алхимическая лаборатория. Да за эту палатку можно купить особняк, если не два! Какой богатый ведьмак... - Можете взять мой спальник, - кивнул Алан на скатку из медвежьей шкуры. - А где будете спать вы? - На полу, - он безразлично пожал плечом, и повернулся к столу с алхимическим кубом. Ловкие руки стали что-то нарезать, давить, параллельно кипятя сок, выжатый из нескольких палочек, но сама жидкость его не интересовала, только пар. Он конденсировал его обычной металлической крышкой, охлаждая ее Знаком, и сливая полученную жидкость в небольшую мензурку. Ведьмак работал легко, ровно, что обличало большой опыт подобной работы. Вскоре, первое зелье было готово. Следом пошло еще одно, а за ним еще и еще. Зачарованная его движениями, эльфка смотрела пока совсем не стемнело, и ведьмак зажег небольшой огонь. Свет ему был не особо и нужен, так что слабого огонька лампадки вполне хватило. Остановился он только за три часа до рассвета, после чего уселся в медитацию, и погрузился в нее крайне глубоко. Однако, через три часа он легко встал, но сонным не выглядел вовсе. Наоборот, энергичный, полный жизни, но никак не усталый и раздражительный. Ринавель аэн Саэфернэ пожалела, что не умеет так же. Посидела бы в дурацкой позе, и снова свежа, даже бодра! - Выступаем, - ведьмак дохлебал кашу из котелка, и тут же его отмыл. Ринавель вообще заметила, что он не откладывает ничего на потом, делая сразу как надо. Это ей понравилось, в отличие от того факта, что в этом путешествии она вообще ничего не делала, и не имела никаких обязанностей. В отряде у нее была своя ответственность, обязанности, но здесь, она словно бы лишняя. Оказалось, что это неприятно. - Сегодня сократим время. - Как сократим? - Пройдем через телепорт, - ответил ей ведьмак, и двинулся совсем не в сторону Синих гор, а почти строго на юг. Через пару часов они спешились, и вошли в неприметный грот, с которого слезла иллюзия, скрывающая его. - Ого! - Девушка даже рот приоткрыла от восторга. - Проходите скорей. - Ведьмак восстановил иллюзию, и возжег десяток факелов одним лишь щелчком пальцев. Не всякий чародей потянет разделение внимание на десяток направлений, между прочим. Он подошел к вмурованному в каменную стену черепу, и протянув руку, выдал импульс чистой магии прямо в него. Черепушка засветилась мертвенным светом, и в паре метров вдруг открылся стационарный портал. - Входи, только кобыле глаза прикрой, иначе не затащишь ее ни за что. Эльфка только фыркнула, и сделала как сказано. Уже на той стороне, она осмотрелась, и в некотором шоке посмотрела на вышедшего из портала ведьмака. - Красиво, правда? Сам место выбирал, - он улыбнулся давним воспоминаниям, и махнув рукой, закрыл портал. Ринавель с трудом ощутила волну энергии, дестабилизировавшую портал, и не совсем поняла, что это. Алан использовал Ирден, только изменил его форму на обычный выплеск, как у Аарда. Простенько и со вкусом. Оглядев большой грот, подсвеченный пресноводными водорослями в воде, он пошел к выходу. Им еще ехать и ехать, пару дней точно. - Это Дол Блатанна? - Северная ее граница. Пара дней пути до Синих Гор. - Люди, когда это вы успели понаставить своих телепортов в этих местах? - Леди сурово нахмурилась, вперившись суровым взглядом в ведьмака. - К людям это не имеет никакого отношения. Это только для ведьмаков. Исключительно. - Ну... хоть так. Дальше поехали молча. Переходя с рыси на шаг и обратно, они преодолели около тридцати миль за день, и переночевали в небольшом городке Аэн Даль, а по утру поехали дальше. В горы вошли пешком, оставив коней пастись самим. Ринавель повела их тропками, которые не всегда и заметны-то были, потому как никаких следов того, что по ним вообще ходят, было не заметно, и Алан вскоре осознал почему. Эльфка буквально прыгала по камням, не наступая на землю и растительность, причем привычно, естественно, словно делала это сотни раз. Идти пришлось довольно далеко, но к вечеру они пришли к горному поселку. - Постойте, - Алан взял ее за локоть, и остановил. - Думаю, вам не стоит туда ходить. Там нет выживших... - Я... знаю. Чувствую, - девушка прижала руки к груди, словно пытаясь согреться, но не получилось. Впрочем, секунда слабости прошла, и она достала из-за спины подаренный арбалет. Не эльфская изящная игрушка, но в Махакаме делают не хуже, а то и лучше. - Обойдем. Все равно нам явно дальше идти. - Да. Пойдем. И они не стали заходить в деревню, обойдя ее краем, но даже так увидели с десяток разорванных тел. Лицо Ринавель аэн Саэфернэ застыло маской скорби, а ведьмак... Разве по его бледному лицу скажешь, что он чувствует? Все дальше углубляясь в Синие горы, они все шли и шли, когда Алан вдруг остановился. - Что такое? - Впереди идет караван. В нашу сторону. - А... - Но тут из-за поворота показались первые эльфы. Они несли на своих плечах большие жесткие корзины, а некоторые несли носилки с раненными. Беженцы. Ринавель проходила меж ними, прикасалась руками к их плечам, и глаза на мокром месте. Алан же, шел как бесчувственная скала. Он в своей жизни видел такие ужасы, что словами не передать. Если бы у них было время остановиться, он бы исцелил раненных, но времени у них как раз и не было. Судя по всему, демон продвигается все дальше, и не собирается их ждать. Ведьмак подошел к эльфке, и взял ее под локоть: - Нам нужно спешить, иначе их станет еще больше. Нет времени на жалость. "Нет времени на жалость". Эти слова буквально потрясли эльфку. Она вырвала руку, и с яростью посмотрела на ведьмака, желая высказать ему все, что думает о подобной бесчувственности, но увидела в его глазах понимание. Прожившая более двух веков девушка моментально поняла - чтобы понимать, нужно пережить, и... промолчала. Они двинулись дальше. На обочинах встречались тела погибших эльфов, но нужно было спешить. Ноги двигались все быстрее, а в груди ведьмака вдруг заворочалось странное чувство. Он знал, что вот-вот что-то произойдет. Выйдя из-за очередного поворота, он увидел невероятную сцену. На соседней горной вершине, словно бы срезанной огромным мечом, напротив друг друга замерли огромная фигура волка, метров десяти в холке, и маленькая, изящная фигурка эльфки, окруженная магической аурой невероятной мощи. На эту картитну смотрели не только они, но и целое море эльфов с соседней вершины. - Это Францеска Фин Добаир! - Воскликнула Ринавель. - Та, что участвовала в восстании Аэлирэнн? - Она самая! - С гордостью кивнула эльфка. Алан поднапрягся, расшифровывая потоки магии, и покачал головой. Вооот сейчас! И действительно, волчара прыгнул вбок, и что-то подхватил с земли. Щелкнул челюстями, и потоки дестабилизировались еще больше. Защитный купол, накрывший срезанную вершину пошел волнами, и подавление демонических сил стало меньше. - Она проиграет. - Мрачно выдавил ведьмак. - Что? Почему? - Потому что все еще думает, что дерется против слабака... Вдруг, прямо перед ними открылся портал, и оттуда вышел эльф, укутанный в темную мантию и капюшон. - Остановитесь! - Он был слегка надменен, и голову держал гордо. - Симлас Фин аэп Дабаир! - Удивленно воскликнула Ринавель. - Кто он? - Тут же спросил ведьмак. - Знающий! - С почтением в голосе поклонилась эльфка. - Отец Францески! - Ммм... Теперь все сходится. - Алан тяжко вздохнул. - Твоя дочь вот-вот погибнет. - Нет, она вот-вот станет героем и спасителем целой расы. Моей расы! - Этот демон, тот который в волке... это Хулл'иман'гар. Он прожует ваш противодемонический барьер, и выплюнет твою дочь в виде трупа. Хотя скорее всего - сожрет ее. - Как... откуда ты знаешь, dh'oine? - Из некрономикона, подкинутого тому селянину. Судя по всему, именно ты сместил ментальные акценты так, чтобы он рискнул, и призвал демона. Кроме опытнейших Знающих, мало кто способен так тонко управлять сознанием. Обычный гипноз слетел бы сразу, как только он взял в руки некрономикон. Другой вопрос, почему ты не проследил, чтобы он вызвал нужного тебе демона? Хотя я догадываюсь. Ты ставил установку, но переборщил с ненавистью. Я прав? Эльф поморщился, что лучше слов подтвердило догадки ведьмака. - Я могу ей помочь, - Алан кивнул на запыхавшуюся, тяжело дышащую эльфку на срезанной вершине. - Ты не поможешь, и вообще, не пройдешь дальше. Только помешаешь, а потому... Эльф взмахнул рукой, но его импульс оказался развеян раскрывшимся Ирденом. Знающий хотел вышвырнуть ведьмака из гор порталом, открыв его прямо под ногами персоны нон грата, однако он не раскрылся. А в следующее мгновение, эльф отлетел, бряцая посохом по камням. Впрочем, ему было не до того, все его внимание занимала сломанная в пяти местах челюсть. - Знающие и их интриги... - Ведьмак презрительно сплюнул в пропасть по левую руку, и перешагнул через завывающего от боли эльфа. Коснувшись меча за спиной, он вошел в открывшийся портал, и появился на срезанной вершине! К сожалению, он уже вошел в портал, и потому не мог ни увидеть, ни ощутить ничего за спиной. Ринавель аэн Саэфернэ метнулась вперед, и вошла в портал вслед за ним. Портал за спиной Алана закрылся, и он мрачно выругался, ощутив за спиной девушку. - Дура, бля. - Тут уж не до манер. - Стрелять только в слезную железу. Поняла? - А... Да. Но зачем? - Позже поговорим. И двигайся, не стой на месте. У меня не будет возможности тебя защитить. Ведьмак отбежал метров на двадцать, достал оба меча, и кивнув Францеске Фин Дабаир, чтобы она отвлекла демона, вдруг словно исчез. Он двигался с невероятной скоростью, но демон все же увидел его и успел отреагировать. Он поднял лапу, чтобы раздавить мошку, но раздался тихий шорох, и демона приподняло над полом метров на пять - швырнуло в сторону от встречного удара двумя мечами разом. Пролетев около двух десятков метров, он тяжело упал на бок, и тут же завозился, вставая. Сломанная лапа начала быстро срастаться, но это дало время. - Францеска! - Крикнул Алан, пытаясь отдышаться после таких диких нагрузок на тело, и отпивая из пяти баночек с зельями. Его разве что не ломало, но ведьмак стерпел эти первые секунды. - Это Хулл'иман'гар! Поняла? Чародейка удивленно посмотрела на ведьмака, и ее глаза округлились. Она поняла, с кем именно столкнулась, и что билась все это время совершенно неправильно! Впрочем, она все равно не умеет призывать мертвых духов, так что этот бой, просто трата сил. Нужно уничтожить его тело, полностью! У нее осталось менее половины силы, зато появился помощник. Судя по тому, что демон отлетел от удара ведьмака, то получается равный обмен. Половина сил на такого помощника, как раз так-на-так и выйдет. Францеска кивнула, мол поняла, и повернулась к вставшему волку. Между рук чародейки будто молния проскочила, снова и снова, нагнетая невероятное электрическое поле. Волк замахнулся сросшейся лапой, и ударил, но отскочил - лапа обуглилась до кости под сотнями разрядов, но, к сожалению, ненадолго. Для демона это просто укус, не больше. Вдруг, прямо в обнажившуюся кость прилетел арбалетный болт, что не доставило ему приятных ощущений. Волчара тряхнул шкурой, и от него разошлось поле прозрачной тьмы, захватывая все больше пространства, пока под его действие не попала Ринавель. Алан, скрипнул зубами, и достал из рунной сумки небольшой амулет, который прицельно метнул девушке в ногу с такой силой, что амулет пробил и штанину и кожу, измазавшись в крови. - Предпоследний, - зло выдавил Алан, понимая, что у него остался только один такой. А делать их трудно и мерзко. Попавшая на амулет кровь активировала его, и из серебряной безделушки полился серебристый туман, обволакивая эльфку мягкой аурой, которая с легкостью сопротивляется тьме демона. Надолго ее не хватит, но минут двадцать, а то и полчаса есть. - Когда все закончится, я тебя выпорю. Ремнем по попе, - рыкнул девушке Алан, и длинным прыжком увернулся от атаки волка. Ринавель аэн Саэфернэ моментально покраснела от его слов, возмутилась, но услышала хихиканье Францески, и фыркнула, по звериному выдохнув аккуратным носиком. Ну один в один - хищная ласка. Следующий ее выстрел попал именно туда, куда надо - в слезную железу волка. Только из-за этого он промахнулся, и Фрацеска, отвлекшаяся на согласование атак с ведьмаком, не попала под удар. Алан выкладывался на полную. Зелья наконец-то раскрыли свои свойства, и он ощущал невероятную мощь в теле, а его магия поднялась словно прилив. Лицом к лицу с демоном. Мечи звенят от сконцентрированной в них силы, и рывок! Удар левого меча отбросил лапу зверя, и Алан прыгнул, стараясь достать до бока чудовища. Прыжок на пять метров в воздух! Меч прорвался сквозь толстую шкуру и мех, а во внутренние органы устремилась сжатая сила. Взрыв! Печень и легкое волка разорвало на лоскуты. Однако демон - не человек. Его раны стали заживать с огромной скоростью. Алан воспользовался падением демона, и в два прыжка оказался у него на загривке, но волк начал трястись и подниматься. Францеска не подвела. Закрутила, заворожила воздух, который острыми мечами и кинжалами стал резать морду твари, сбивая ее действия. Волк зарычал, выплескивая прозрачную тьму, и чародейка моментально ушла в защиту, окутавшись серебряным пламенем эльфийской магии. Алан рывком добежал до головы демона, сжимая свой последний противодемонический медальон между пальцев левой руки, но не выпуская рукояти, и опустил мечи более десятка раз! Удары оставили после себя лишь глубокий разрез, едва достающий до позвоночника! Слишком неудобно бить, когда тело под тобой трясется и двигается. Волк полыхнул мощной аурой и яростью, скидывая человека с загривка. Сбоку летели стрелы, отвлекая тварь от регенерации. Алан даже успел на мгновение удивиться, что с помощью арбалета можно стрелять так быстро, но вспомнил, что он в руках у эльфки, которая на стрельбе целую стаю собак съела, образно выражаясь, так что принял к сведенью, но не более. У нее всего два десятка болтов, так что надолго ее не хватит. Ведьмак посмотрел на чародейку, но та едва справлялась с тьмой, которую наслал зверь. Разъедающая все и вся, темная духовная мощь демона постепенно сжималась, ограничивая чародейку, но та не сдавалась. Знала, что еще несколько секунд, и победит. Вот только нет у них нескольких секунд. Алан вдруг четко осознал мысли демона. Добить чародейку прямо сейчас, потом мелкую занозу, на роль которой он отрядил вторую эльфку, и потом уж заняться главной проблемой с железными клыками в лапах. Эти его мысли буквально исходили кровожадностью. Демон желал крови чародейки и ведьмака, желал их сильных душ. Ринавель его интересовала только как приправа к главному блюду, не более, но отпускать он ее не собирался. Алан одним движением встал перед Фрацеской, и уставился волку прямо в глаза. Два убийственных намерения пересеклись в одной точке, и демон с удивлением осознал, что человек ничуть не уступает! Он действительно настолько сильно хотел уничтожить тварь, что все желания его тела, духа и разума сошлись в едином порыве. Намерение убийства, разошедшееся от его ауры оказалось невероятно сильным, порождая видения смерти демона у всех, до кого оно достало хотя бы краем. Чародеи еще могли сопротивляться, но обычные эльфы на соседней вершине завыли от страха. И ведь это намерение пересекалось и усиливалось с намерением демона, которое только усугубляло ситуацию! Алан перекрестил руки, и провел мечами по своим рукам, пуская кровь. Он прорезал мечами зачарованный доспех, что само по себе непросто, но сейчас это было нужно, к тому же, доспех самовосстановится за счет рун. Ведьмак готовился ударить своим экспериментальным оружием. Кровь потекла по рукам, капая прямо на камень горы, и аура ведьмака вдруг взмыла к небесам. Его духовная мощь вкладывалась в зов, а кровь стала платой. Его сильная кровь ведьмака, модифицированная вампирской жизненной силой, удовлетворит даже могучих демонов, не говоря уж о тех, кого он сейчас звал. Да, он мог бы призвать джинна, мог бы призвать более сильного демона, который размазал бы стоящего перед ним волка в лепешку даже будь он в теле котенка. Мог бы, но он хотел проверить свое изобретение. Сейчас самое время. Зов разошелся во все стороны, и его увидели даже обычные эльфы. Почти невидимая волна будто разогрела воздух, проходя сквозь него, искажала виденье, и потому стала чуть заметна. Импульс духовной энергии был столь силен, что ответа не пришлось ждать. Из вскипевшей вдруг крови на камне вершины, натекшей из ран, стали восставать призраки, один за другим, будто вылезая из-под земли, пока не явился первый десяток. За ним второй и третий. Духи, обретшие замену физическим телам за счет жизненной энергии в пролитой на землю крови, чувствовали себя действительно живыми, и оттого поднимали руки к небу, приветствуя давно позабытое солнце и ветер. Ведьмак за ведьмаком, погибшие на Пути, давно или недавно, они восставали из отравленной мутациями крови, и приветствовали мир живых, после чего переводили взгляд на демона, и хмурились. - Мир вам, братья. - Передал плохо синхронизированной телепатической волной Алан, и потому услышали его все на довольно большом расстоянии. Сейчас, когда он вышел на свой максимум, он плохо контролировал и дозировал энергию. - Нужна ваша помощь с этим демоном. Воины обернулись к Алану, всмотрелись в его желтые глаза с кошачьим зрачком, и раздалось будто стократное эхо: - Брат... - Брат... - Брат... Призраки повернулись к демону, и словно по команде, рванулись к нему размытыми образами. Мечи в их руках завращались, нанося рану за раной волку, но основной урон получал его дух. Волчара завыл, заметался, забился, чувствуя, как рвутся скрепы его духа с телом, как сила уходит, и тварный мир размывается. Мечи призраков били по нему, уничтожая любые намеки на связь с миром смертных и телом волка, пока демона не затянуло в воронку обратного призыва. По пространству прошлась мощная волна, и все затихло. Алан напряг мышцы рук, перекрывая крови выход из тела, и сложил Знак регенерации, закрывая рану и сращивая сосуды. Он посмотрел на десятки духов ведьмаков, стоящих перед ним с улыбками на устах, и улыбнулся им в ответ. Чисто, светло, как давно не улыбался. - Спасибо, братья. Они молча подняли мечи в воздух, и медленно рассеялись в мягком порыве свежего ветра. Ведьмак так же вскинул меч, и молча смотрел, как они исчезают. Знак регенерации все еще работал, так что краем разума он направлял энергию, и вскоре кровь остановилась. Зашивать все равно придется, не то шрамы останутся. Порезы действительно глубокие, но это потом. Сосуды наживульку срослись, потери крови не грозят, так что можно заняться другими делами. Алан посмотрел на кровь, что из него вытекла, и с изумлением понял, что она превратилась в черный порошок. Наклонившись, он собрал немного, и попробовал на язык. Ни капли жизненной силы, но целое море магии! Такого он еще не встречал. Чем-то слегка, крайне отдаленно похоже на тот порошок, что остается после уничтожения призраков, но мощнее. Намного! Собрав все до последней крупинки, ведьмак оглянулся на чародейку. Она как раз добила последние сполохи тьмы, и вперилась в ведьмака недовольным взглядом. Он ее проигнорировал, и подошел к убитому волку. Пришлось изрядно постараться, чтобы отрубить его голову, да и на крюке она была почти по грудь Алану, так что он вытащил отдельную рунную сумку - один из своих первых экспериментов с подобными артефактами - и засунул голову туда. Закончив с трофеем, ведьмак выпил "белый мед", снимая все эффекты от выпитых зелий, и пошел к постепенно приходящей в себя эльфке. Ее сильно накрыло намерением убийства, так что понадобится некоторое время, чтобы она пришла в норму. - Просыпайся давай. Хватит в кошмарах бродить. Капля духовной силы простимулировала ее дух, и девушка вырвалась из навеянных кошмаров. Открыла свои нереальные глазищи и тут же увидела желтые глаза ведьмака. - Привет, - вдруг покраснела девушка от явной близости их лиц, будто перед поцелуем. - Привет. Может все же скажешь, как тебя зовут? - Ринавель аэн Саэфернэ. А тебя? - Алан де Вега. - Спасибо тебе, Алан де Вега, - девушка вдруг потянулась вперед и оставила короткий поцелуй на губах ведьмака. - А как же тот факт, что я ужасен, и что делаю только то, за что мне платят? - Не мог не съязвить невовремя ведьмак. - На такое за деньги не идут, - она серьезно посмотрела на него, и покачала головой. - Это да, - вынужденно кивнул Алан. Хмыкнул, и в свою очередь, поцеловал эльфку. Долго, жадно, открыто передавая все, что в этот момент чувствовал. Девушка задохнулась, поняв, что чувствует все, что и он, и оказалась ошеломлена. Эльфы не просто так тянутся к людям противоположного пола. Люди кажутся им невероятно живыми, подвижными, словно бы горящими, и бессмертные греются у этого огня, отогревая промерзшие под ветрами времени души. Даже их бессмертные тела реагируют на это, и у эльфок, например, овуляция происходит чаще именно с человеком. Это научно доказанный факт. Но главное - это конечно, чувства. Редкий эльф или эльфийка способны чувствовать так остро, так ярко и живо, как люди. А Ринавель в этот момент чувствовала все то же, что и ведьмак, вот только он умеет справляться с такими эмоциями, а она, увы, нет. Это как лавина, которая захлестнула ее, и унесла в рай. Она даже не поняла, что поцелуй уже закончился, а Алан несет ее на руках в сторону чародейки. Очнулась лишь через минуту, услышав их разговор: - ...и что ты хочешь сделать с этими знаниями? - Спросила Францеска. - Да ничего. Мне плевать, кто у вас тут будет править, чародейка. Ты, или кто-то другой. Но у тебя не получится, не сейчас уж точно. Для правления и появления государства эльфов нужна основа, но вы почти не развиваетесь. Слишком долго живете, увы. Этот мир принадлежит людям, а адаптироваться вы не хотите. Значит, основа нужна человеческая. Государство, настолько могущественное, чтобы гарантировать вам не полную, но хотя бы относительную независимость. Пока что, таких государств еще нет. Но кто знает, что будет потом? Подумай над этим, прежде чем затевать очередное не просчитанное безумство. - Считаешь себя самым умным, ведьмак? - Нахмурилась чародейка. - Пф... нет, конечно. Просто... самым сильным. На этой горе в эту самую минуту. И помни, Францеска Фин Дабаир. Ты должна мне жизнь. Когда станешь королевой эльфов, или княгиней, как бы не называли, неважно... Так вот, даже тогда не забывай свой долг, чародейка. Прощай. Алан вручную зарядил меч магией, и открыл портал с горы на дорогу. Ждать пять часов, пока меч зарядится самостоятельно он совершенно точно не хотел. На той срезанной вершине ветрище дует такой, что вот-вот поднимет в воздух, как воздушного змея, вместе с доспехами и мечами. - Куда мы идем? - Вдруг подала голос эльфка у него на руках. - Домой, милая. Мы идем домой...