Путь воды

      Тяжёлые, серые, свинцовые тучи закрыли небо. Мелко моросил дождь, заставляя неприятно липнуть мокрые волосы к шее. Беда с Ро’а — это мягко сказано. Это была целая катастрофа.       В воде плавало тело тулкуна, духовной сестры Ронал, а рядом с ней её малыш. Оба были мертвы. Другие тулкуны окружили мёртвых сородичей. В воздухе кружили мелкие морские баншиподобные животные. Они же сидели на теле мертвой самки тулкуна.       Ронал, подплывя ближе к духовной сестре на цураке, тут же разорвала связь с морским хищником. Тсахик села на массивный плавник тулкуна, осматривая её. Но начавший появляться неприятный запах от мёртвого тела говорил всё за себя. Мне было искренне жаль Ронал — отчаяние и боль так и свозили в каждом её движении и слове. Я невольно сглотнула, посмотрев на мёртвого малыша, а затем переглянулись с Тсу’теем. — Её звали Ро’а, — тихо заговорил Тоновари, обращаясь скорее к Джейку и Нейтири, которые сидели вместе верхом на одном цураке. — Она сочиняла множество песен. Все любили слушать, как мы поем вместе, — Ронал помолчала. Было видно, как ей тяжело в этом горе. — Ей столько пришлось ждать своего первого малыша, — я вновь перевела взгляд на мёртвое тело детеныша тулкуна, протянув руку и коснувшись холодной и твердой кожи. — Весь клан за неё так радовался! Что же это, Тоновари? Что же?! — голос её сорвался на крик, вопрошая, как такое могло произойти.       Я переглянулась с Джейком. Нам обоим было ясно — всё это способ выманить брата. Вся эта смерть — лишь способ. Ну и ублюдки же они.       А не могли ли эти твари оставить ещё какое-нибудь послание? Я тихо направила цурака вперёд, проплыв под плавником. Тихое, почти уже неслышное, попискивание коснулось уха. Я огляделась по сторонам, замечая на спине Ро’а мигающий яркий красный маячок. — Тсу’тей, Джейк! — прервала я скорбную тишину Меткайина и тулкунов, на секунду почувствовав себя святотатцем. Тихие всплески волн подсказали, что ребята поспешили ко мне. — Глядите.       И, разорвав связь с цураком, я не без труда взобралась на спину мертвой самки, прямо к маячку. Однажды мы нашли таких целый ящик незадолго до встречи с возрожденным Куоричем, теперь понятно зачем такие трекеры нужны были Корпорации. Я присела, рассматривая устройство. — Ну-ка, — отодвинул меня Джейк в сторону. — Дай гляну. — Вырубить сможешь? — обратилась я к брату. Тот задумчиво кивнул, став возиться с устройством. — Что там? — спросил Тоновари. — Что нашли? — Это ма… — я запнулась, поняв, что оло’эйктан не поймёт о чем речь. — Штука для выслеживания.       Путем хитрых манипуляций с покручиванием головки, маячок удалось выключить, убрав надоедливый писк. — Поможешь? — обратился он к Тсу’тею и оба мужчины с трудом выдернули устройство.       И пока они возились, я двинулась к оранжевым воздушным мешкам, которые, судя по всему, были прицеплены к мертвой Ро’а. Стараясь ступать осторожно, чтобы не поскользнуться, я опустилась на колени, изучая мешок и тонкий трос, который крепится к гарпуну. Ножом не перерезать. — Я не знаю, как проводится погребальная церемония у тулкунов, но если их не снять, то её не смогут даже погрузить на дно, — обратилась я к подплывшему Тоновари. Оло’эйктан кивнул и отдал команду воинам. В несколько пар рук мы смогли избавиться от трёх гарпунов с мешками. — Ой!       Будучи наверху, на спине тулкуна, я указывала остальным что и как лучше сделать, а теперь, осторожно спускаясь в воду, не удержалась и полетела вниз. Цурак, который дожидался меня, тут же отпрянул, зашипев, а я резко ушла под воду, не успев задержать дыхание.       Всего на секунду, но я жутко испугалась внезапного погружения. Воздух покинул лёгкие, я стала нервно подниматься наверх. А потом кто-то настойчиво подтолкнул меня в ноги и спину, поднимая на поверхность. Я закашлялась, оказавшись сидящей на плавнике Ниала. — Спасибо, — откашлившись, поблагодарила я тулкуна. Подплывший Тсу’тей помог мне сесть позади него.       Тело Ро’а разлагалось, а потому было решено похоронить её и мёртвого малыша незамедлительно. Тулкуны подхватили мертвую сестру и её малыша и понесли, подталкивая плавниками, к Древу Духов. Мы поплыли следом и к нам присоединились остальные жители деревни. Церемония — быстрое прощание, просто потому что осталось очень мало времени. Я невольно задумалась, не взрываются ли тулкуны, как земные киты, но спросить не решилась. Тело Ро’а погребли под корнями Древа Духов, там, где колыхались жёлтые водоросли, которые и поглотили её, точно зыбучие золотые пески.       Убитые горем, Меткайина вернулись обратно в деревню. За это время усилился дождь и многие сгрудились под навесом. Но горе очень быстро переросло в ярость во главе с Ронал, призывающей к мести. — Моя духовная сестра и её первенец были убиты Небесными демонами! — Война дошла и до нас! — поддержал жену Тоновари. Они стояли в центре общего круга под навесом, мы — почти рядом с ними, слушая. — Мы знали об этой охоте на наших братьев-тулкунов, но она была где-то далеко, за горизонтом! Но вот она здесь!       Меткайина стали призвать непременно покарать убийцев тулкунов, издавать боевые кличи и высовывать языки — знак вызова противнику и пренебрежение опасностью. Это делали как взрослые, так и подростки, даже некоторые дети помладше. — Безумие, — тихо произнесла я, сжав руку мужа. — Вы просто не понимаете небесных людей — им нет дела до Великого Равновесия, — взял слово Джейк. Кто-то из толпы вы крикнул, что не надо и понимать людей. — Небесные люди не остановятся — это только начало. Скажите тулкунам, пускай уплывают. Нужно чтобы они, как можно скорее, отсюда ушли! — Ушли? — ахнула Ронал. — Ты здесь столько времени — и ничего о нас не знаешь! Я говорила, что эти чужаки принесут беду к нашим берегам!       Я просто не могла поверить в услышанное! Но, с другой стороны, у Ронал было оправдание таким резким словам, как смерть духовной сестры. Я постаралась не брать её слова сильно близко к сердцу. — Мы будем сражаться, чтобы защитить наших братьев и сестёр! — крикнул кто-то из толпы. — Нет! Стойте, стойте! — призывал Джейк. Часть всё ещё прислушивалась к нему, другая была готова кинуться в бой. — Если вы нападете на них — начнётся война! И они вас уничтожат! А вместе с вами всё, что вам дорого! — и остальная часть перестала внимать его словам.       Брат пытался призвать всех прислушаться, но народ не обращал на него внимания. Нетейам, который держал в руках трекер, передал его отцу, однако это не взымело никакого эффекта. Я поднесла пальцы к губам и громко засвистела, так что часть взглядов точно обратилась на меня. Мне пришлось засвистеть ещё раз, чтобы притихла и вторая половина. — Спасибо, — буркнула я, выходя к центру и подзывая Джейка. — А теперь послушайте хоть немного! Это, — я указала на трекер в руках Джейка. Он подошёл ближе ко мне и поднял его вверх над головой. — Метка смерти. Скажите это тулкунам. С помощью неё небесные люди могут найти ваших братьев и сестёр, с помощью неё они убивают их! — на вновь прошедший ропот мне снова пришлось свистнуть. — Её можно убрать и обезвредить! — добавил Джейк. — Зовите меня и я смогу это сделать. Самое главное — спасти им жизнь, верно? Спасти ваших близких. — Скажите тулкунам, — выдохнув, велел Тоновари. — Всё, расходитесь, — велела Ронал.       Пришлось ждать, пока разойдется большая часть народа, чтобы можно было свободно пройти и вернуться в свой маруи. Я молчала всё то время, пока мы не оказались вдвоём, где нас мало кто мог подслушать. Становилось ясно, что на этом люди не остановятся. Им нужны мы. Им нужен Джейк. Как долго мы можем скрываться? Сколько нам ещё предстоит бежать? Ответов не было, но Тсу’тей заверил, что мы не убежим, будем бороться до конца ради нас и ребёнка. Хоть что-то обнадеживало. — Знаешь, о чем я сейчас подумала? — роясь в вещах, спросила я у Тсу’тея. — Тоновари говорил, что с Куоричем был мальчик. Похоже, это был Паук. — Кто этот Паук? — уточнил муж. — Сын Куорича, — и, видя его выражение лица, добавила: — Дети не виноваты в поступках их родителей. Он хороший человек, а мы его оставили… Мы не могли сунуться на их базу, но если они здесь с Пауком, то есть шанс его спасти. — А если он не хочет быть спасеным? Если ему понравилось с небесными людьми? — Тсу’тей присел рядом. Я, наконец, нашла то, что искала среди украшений и одежды — воротник Тсу’тея. — Не попробуем — не узнаем. Вот, возьми. Стоило раньше тебе вернуть. Я забрала его, ну, когда тебя… — договорить «хоронили» я не смогла, но мы оба поняли о чём я. — Когда вернулись небесные люди, я надевала его. Мне казалось, что я неуязвима. Что мне не так страшно. — Оставь его, — его рука коснулась моей и Тсу’тей забрал воротник, а затем сам надел на меня. Мне лишь оставалось поправить шейный микрофон, чтобы ничего не мешалось. Я провела пальцами по бусинам, чувствуя внутреннее спокойствие, однако продлилось оно не долго. — Папа, Джулс… В смысле, Адский пёс, Призрак, это Зорький глаз! — голос Ло’ака был взволнован. Я напряглась, чувствуя, как тело наполняется страхом и адреналином. — Тут это… Идёт охота на тулкунов! Корабль близко! Где-то в полторы мили от нас! — Кто там тобой? — тут же спросил Джейк. — Да тут все! Аонунг, Цирея и Ротхо с нами! Мы у скал-близнецов! — Найдите укрытие, живо! — приказал Джейк. Я вскочила на ноги. — В бой не вступать. Ничего не делать. Мы скоро! — Дети в беде, — сообщила я Тсу’тею. — Там идёт охота.       Он тут же схватил два копья, которые хранились на специальной стойке, кивнул мне. Я взяла лук и все стрелы, что были у меня. На’ви не использовали колчаны для стрел в повседневности, нося столько стрел, сколько могут унести в руке, но использовали, когда летали верхом. Когда люди вернулись, мне пришлось сделать свой колчан большим, чтобы вместить как можно больше стрел для битвы. Мне оставалось лишь надеется, что всё это не упадёт с цурака, поскольку Блю я собиралась оставить. Преимущество цурака в подводном передвижения сейчас было неоспоримо.       Из маруи мы выскочил в тот момент, когда все поспешили за оружием, подзывая морских зверей. Приторочить колчан не заняло много времени, как раз остальные Меткайина стали нырять в воду, седлая цураков. Кругом был хаос предстоящей битвы. — Джулс! — окликнул Джейк, держа в руках две винтовки. Я вложила лук в колчан и протянула руки, ловя оружие. Нейтири не признавала оружия людей, я со времен первой битвы предпочитала лук и стрелы, но когда люди вернулись и мы захватили часть оружия — не брезговала им пользоваться. — Справлюсь с одним! — заметив, как брат достаёт запасной магазин, ответила я, прыгая в воду и забираясь на спину зверя.       Повсюду раздавались боевые кличи — все спешили на помощь. Среди общей суматохи, поскольку общего боевого построения не было, я заметила Ли’эн и Пийю. Равм держался рядом с Акили, а Сефу велел жене и детям оставаться в деревне. Мы с Тсу’теем поравнялись с Тоновари и Ронал, несшихся во главе. Рядом был и Джейк. Нейтири была в небе на икране, паря над нами и теряясь в облаках. Собственный стук сердца я отчётливо слышала в ушах, он заглушал шум волн и общие крики.       Сколько прошло времени, пока мы мчались вперёд? Десять минут? Двадцать? Час? Очень надеюсь, что дети всё же успели спрятаться. Резкий крик Джейка призвал Тоновари остановиться. Мы замедлились, а после остановились, смотря на корабль впереди. Брат посмотрел в прицел винтовки. — Сука! Слишком поздно!