Воспоминание

Глава 6

Агата несколько дней провела в темнице по приказу принцессы. Сетсука ненадолго уехала из дворца никому не сообщив куда, и пока у нее не было времени придумать наказание для непослушной служанки. Анна несколько раз пыталась увидеться с бывшей подругой, но охрана не под каким предлогом не пропускала ее. Никто другой больше не рвался к ней на «свидание», и даже тот, с кем девушка спала в одной пастели. Все эти дни Кинг ходил с подавленным настроением и ни с кем не разговаривал. — Анна, что ты здесь делаешь так поздно? — спросила Мелисса, выходя из своей комнаты. — Знаешь, — задумчиво проговорила Анна и оперлась руками на подоконник, разглядывая ночное небо. — Я всю жизнь провела в четырех стенах потому, что… — И почему же? — спросила Мелисса, когда девушка замолчала. — Неважно, — шепотом проговорила Анна. — Самое главное, что сейчас я стою на своих ногах, но покинуть стены так и не могу. — Тебе точно не стоит об этом переживать, — сказала Мелисса с легкой улыбкой. — Ее высочество Сетсука часто посещает соседние королевства. — Она взяла в этот раз с собой только Саймона. — Саймон словно ее правая рука и без него она никуда, но у тебя есть шанс встать по левую ее сторону. — И увидеть мир, — сказала Анна и за окном прогремел гром. — Сейчас дождь начнется, — сказала Мелисса, обхватив плечи руками. — Я пойду к себе. — Спокойной ночи, — сказала Анна, продолжая рассматривать черное небо без единой звезды. Бушующий ветер, что сгибал деревья, раскаты грома и сверкающие молнии всегда завораживали карие глаза девушки. В это время никто не гуляет и сидит дома, испытывая тоску из-за суровой погоды. Именно в такие моменты Анна не чувствовала себя одинокой, осознавая, что в эти минуты одиночество съедает не только ее. Как бы это эгоистично не звучало, но ей нравились эти недолгие моменты. Анна всматривалась в темноту, ожидая, когда же принц вернется из сада. Он ходил туда каждую ночь и долго думал об Агате. Девушка никак не решалась последовать за ним и разделить его страдание. Вот и сегодня дождь не позволил присоединиться к нему. Ливень начал усиливаться, а молнии сверкали с такой мощью, что черное небо становилось на мгновенья белым. Вдруг дверь со скрипом открылась, впуская в теплое и сухое помещение холодный ветер с каплями дождя. С волос Кинга стекала вода, но казалось, его совсем не заботит сырая одежда. — Ваше высочество, Вы можете простудиться, — привлекла к себе внимание Анна. — Прикажете приготовить теплую ванну? — Спасибо, — поблагодарил Кинг, а молния на секунду осветила темный коридор. — Таким, как я, несвойственно болеть. А может это тот самый момент, чтобы заговорить с ним? Узнать причину погрустневших серых глаз, о мыслях, что терзают его, и просто-напросто сблизиться с ним. Неуверенность Анны всегда мешала ей знакомится. Страх быть навязчивой, и сильная закомплексованность заставляли ее находиться в стороне от других. Возможно, сейчас стоило перебороть себя и открыться тому, перед кем сердцебиение учащалось. — А что… — Я устал за сегодняшний день, — сказал Кинг, даже не расслышав ее тихой попытки заговорить с ним. — Пойду в свои покои. — Да, — Анна качнула головой. — Спокойной ночи, Ваше высочество. Кинг пошел вверх по лестнице, а служанка побежала в свою комнату. Короткие ноготки впивались в мозолистую ладонь, а легкая боль заглушала нарастающий стыд. Вот как ей расположить его к себе, если она даже толком общаться ни с кем не умеет? Анна с грохотом закрыла дверь в свою комнату, прижавшись к ней спиной. — Какая же я дура, — сказала Анна вслух и сняла белый фартук, кинув его на кровать. — Не стоит так говорить о себе, — неожиданный мужской голос раздался из плохо освещаемого угла кровати. — … — Анна вылупила глаза, не в силах от испуга сделать вдох. — Прошу прощение за поздний визит, — сказал Кирос, стягивая с головы белый фартук. — Что тебе нужно? — спросила Анна. — Я здесь по приказу своего господина, — сказал Кирос и резко ударил рукой по еле открывшейся двери. — От меня еще никто не сбегал. — Что за приказ? — спросила Анна, крепко сжимая ручку двери. — Узнать, где принцесса Сетсука, — прошептал Кирос на ухо девушки. — Ты же знаешь? — Нет, — ответила Анна, быстрым движением отвернув голову. — Подумай, — настойчиво произнес Кирос, а в левой руке появился острый нож. — Пока я по-хорошему прошу. — Я, правда, не знаю, — Анна зажмурилась, когда почувствовала на своей шее холодную сталь. — Ты так много с ней общаешься, — Кирос прижал девушку своим торсом к двери. — Я тебе не верю. — Пожалуйста, прекрати, — внутри Анны нарастала паника. Невероятно острое лезвие постепенно врезалось в ее кожу, но пока не ранило. — Как же я хочу увидеть алые ручьи, струящиеся по твоей белой коже, — Кирос сильнее прижался к девушке, глубоко вдыхая запах ее волос. — И глаза, в которых застынет весь ужас, когда я надругаюсь над тобой. — … — Анна затряслась от дикого страха и готова была упасть на пол, если бы парень не удерживал ее. — Настолько страшно, что рот открыть не можешь? — спросил Кирос, но в ответ только тихий всхлип. — Как же меня это заводит. Анна еле могла вдыхать воздух. От каждого малейшего движения лезвие у ее горла так и норовилось поранить светлую кожу. Жгучие слезы потекли по щекам, а ее мучитель получал от этого неземное наслаждение. Свободная мужская рука легла на бедро, ласково поглаживая его. — Не трогай… — Анна чувствовала отвращение от чужих рук, но из-за страха даже дышать толком не могла. — Тебе не нравится? — спросил Кирос, перемещая руку на талию. — Нет! — Как жаль, — Кирос в последний раз насладился ее запахом и отпрянул. — Мы продолжим в другой раз. — Ах… — Анна наконец-то набрала в легкие воздух и на трясущихся ногах отползла от двери. — Сладкой ночи, — Кирос удовлетворенно облизнул губы и вышел из комнаты. — «Господи…», — взмолилась Анна, не зная какие силы благодарить, что осталась жива. — Мое почтение, Ваше высочество, — послышался за дверью голос Кироса. Анна прикрыла глаза, концентрируя мысли. Кто конкретно из принцев мог появиться в коридоре? Хотя в любом случае придется объясняться. Кто бы там не стоял, он наверняка решит, что Кирос заходил к ней не чаю попить. Закрыв рукой красную полоску на шее, девушка вышла следом за своим «гостем». И видимо зря. Загоревшиеся красным глаза Кинга говорили, что их обладатель готов проучить наглеца, но как только взгляд упал на служанку, сразу приобрели черный оттенок. Неровное дыхание, разгоревшиеся щеки и ладонь явно скрывала засос. — Ваше высочество, — обратился Кирос к принцу. — Вы не договорили. — Ваше высочество, — позвала Анна принца и сделала в его сторону пару шагов. — Не подходи ко мне, — прорычал Кинг и ломанулся к дверям, не контролируя в себе гнев. — Хоть и королевских кровей, а демоническую сущность контролировать не может. — «Опять все испорчено», — подумала Анна, получив в висок легкий поцелуй. — Если будет тебя обижать, сразу обращайся ко мне, — бархатным голосом прошептал Кирос и вложил в хрупкую ладонь ракушку на серебряной цепочке. — Носи ее, как напоминание о нашей первой встрече. Сначала Анна хотела выбросить это хоть и красивый, но до презрения отвратительный подарок. Ракушка была круглой формы с красными полосками, а ее край через чур острым. В центре находился небольшой бриллиант и еще десять меньших размеров беспорядочно разбросаны по алым дорожкам. С пренебрежением бросив его на тумбочку, девушка легла спать. — Доброе утро, Адора, — поздоровался Виктор, увидев сонную девушку в коридоре. — Простите, я проспала, — извинилась Анна, растирая сонные глаза. — Сейчас быстро позавтракаю и начну уборку. — Адора, не торопись, — Виктор показал рукой на одну из дверей. — Прошу. — Что-то случилось? — с настороженностью спросила Анна. — Не беспокойся, — Виктор открыл дверь перед девушкой. — У меня для тебя хорошая новость. — Спасибо, — поблагодарила Анна и зашла в комнату. — Ты уже знаешь, что ее светлость Сетсука уехала? — спросил Виктор, усаживаясь за массивный деревянный стол. — Да. — Работы у служанок убавилось. Я сначала хотел отпустить Мелиссу, но она отказалась и попросила дать выходной тебе. — Правда? — на радостях Анна даже поверить не смогла. — Вот твой расчет за две недели, — Виктор положил на стол мешочек со звонкими монетами и пододвинул книжку с записями. — Распишись напротив своего имени. — «Прошло уже две недели», — подумала Анна, а ее глаза бегали по строчкам, где в основном стояли крестики и корявые буквы. — Твое имя — вот здесь, — указал Виктор указательным толстым пальцем. — Да, я вижу, — Анна взяла в руки перо и поставила свою подпись. — «Оказывается писать пером намного приятней, чем ручкой». — Удивительно, — Виктор, не верив своим глазам, рассматривал красивую букву «А» и ровные петельки, следовавшие за ней. — Какой аккуратный почерк. Ты умеешь писать? — Ну… — Анна отвела глаза в сторону. — Понял, — Виктор встал из-за стола. — Не буду тебя больше докучать своими расспросами. У тебя есть время до вечера, поэтому проведи его с пользой. — Большое спасибо. Анна вприпрыжку побежала на улицу и только у порога поняла, что совсем не знает куда ей идти. За садом находился густой лес, немного левее виднелись горы, а про город она никогда не пыталась узнать. Настроение понизилось до предела. Придется весь день сидеть в своей комнате или гулять по саду. — Ты чего здесь делаешь? — спросила Элейн. — Мне дали выходной, — поникшим голосом сказала Анна. — Вот думаю, как себя развлечь. — И у меня выходной, — радостно сообщила Элейн. — Сегодня в город приезжают торговцы. Привезут много вкусностей и шикарных тканей. — А можно с тобой? — Спрашиваешь еще, — Элейн схватила девушку за руку и потащила за собой. — Выход в город в другом крыле дворца. — А нам можно ходить туда? — Гости все спят по утрам и единственные кого мы можем встретить — это служанки. Анна бежала за девушкой, не веря своему счастью. Она впервые идет с кем-то гулять. Чувство радости переполняло ее, что она чуть не стала обгонять свою новую подругу. Знакомые стены постепенно изменялись, а вместе с ними и прислуга. В западном крыле у служанок была серая форма с белыми фартуками. Шея и грудь открыты, рукава короткие. — Вот бы и нам такую форму, — сказала Анна, расстегнув верхнюю пуговицу. — А то в этой так жарко. — Согласна, но от нашей закрытой отказываться не стала бы. — Почему? — спросила Анна, рассматривая уставших девушек. — В западном крыле часто устраивают праздники. Сама понимаешь, чего хотят пьяные мужчины по вечерам. Форма такая открытая потому, что ее снимать легче. — И они идут на это? — Щедрые гости всегда одаривают их дорогими украшениями. Бывает, что девушек забирают с собой в другие страны. А еще им денег больше платят и выходные каждую неделю, — с завистью проговорила Элейн. — А сколько в этом крыле служанок? — Больше, чем у меня пальцев на руках и ногах. — А чем это пахнет? — спросила Анна, уловив приятный запах. — Сейчас узнаем, — сказала Элейн, спускаясь вниз по лестнице. — Мы выйдем через кухню, а то здесь нельзя пользоваться дверью для гостей. — Ого, — поразилась Анна таким обширным простором кухни. Мужчины пыхтели у разгоревшихся печей, с громким стуком отбивали куски мяса и в бешеном ритме нарезали овощи. Девушка, не отрываясь, наблюдала за их ловкостью и скоростью. — «Я бы уже без пальцев осталась». — Элейн, попробуешь мою выпечку? — спросил один из коренастых мужчин и ущипнул служанку за ягодицу. — Ты чего себе позволяешь? — встрепенулась Элейн. — Мне ничего не нужно от такого дикаря, как ты. Адора, пошли. — Ты часто сюда заходишь? — спросила Адора, заметив печальные глаза мужчины. — Раньше он всегда угощал меня, но потом я узнала, что не только меня. Анна понимающе промолчала. Они благополучно покинули кухню и отправились в сторону города. Дорога оказалась не близкой и пешим шагом им удалось дойти до центральной площади через полтора часа. Элейн сразу рванула к своему любимому месту трапезы. Забегаловка внутри оказалась не очень большой, но чистой и с приятной обстановкой. — Садись, — сказала Элейн, заняв свободный стол с лавочками. — Ты сюда часто ходишь? — спросила Анна, усаживаясь напротив пухлой девушки. — Каждый свой выходной. Кормят очень вкусно и выпивку наливают только вечером. — Так вот почему сейчас так мало людей. — Именно за это местные жители так и любят это место. — Филон! — закричала Элейн на все помещение. — Тащи всего самого вкусного и прожаренного. — Будет сделано, — сказал стройный парень с кудрявыми темными волосами. — Потом пойдем к торговцам и подберем тебе платье. — Было бы неплохо, — сказала Анна, оттягивая ворот платья. — Сегодня так жарко. — Заодно и деньги можно переслать. — Кому? — не задумавшись, спросила Анна. — Как? — искренне удивилась Элейн. — У тебя нет родных? — Эм… — Анна почесала нос. — Есть, но… — Ты не знаешь из какой страны тебя привезли сюда? — Да, — ответила Анна, хоть и почувствовала себя в этот момент очень глупо. — Ты можешь спросить у Себэро. Это же он тебя привез. — «Тогда я точно не узнаю откуда приехала», — подумала Анна, подперев подбородок рукой. — Да, меня привез этот… — Лучше не говори про него плохо, — перебила Элейн девушку. — Может кто-то услышать и тогда среди народа пойдут слухи, как слуги выражаются про своих хозяев. За это накажут всех. — Дамы, — Филон улыбнулся, подавая ароматные блюда. — Как всегда твой повар на высоте, — сказала Элейн, захлебываясь слюнями. — Мы точно все съедим? — спросила Анна, смотря, как заставляют стол различными блюдами. — За себя я уверенна. Больше Элейн ничего не говорила. На тарелках с мясом постепенно оставались обглоданные кости, от салатов не было и листика, а гарнир словно и не приносили. Даже Анна равнодушная к еде старалась съесть, как можно больше. Еда и так была превосходно приготовлена, но их дополняли идеально подобранные соусы, поэтому оставаться в стороне не было сил. — Первый раз в жизни такое мясо ела, — сказала Анна, облизывая пальцы. — Оно было таким мягким, как картошка. — Знаю, — ответила Элейн, поглаживая сытый живот. — В других местах обычно подают что-то наподобие подошвы, но здесь умеют жарить все. Жалко рыбы не принесли. — В меня бы не влезло, — сказала Анна, лениво потянувшись. — Вставать совсем не хочется. — Придется, — сказала Элейн, доставая из мешочка пять серебряных монет. — Филон, сдачу, как всегда, оставь себе. — Нужно всего пять монет? — Пошли, — проигнорировала Элейн вопрос подруги. — Подожди, — Анна с большим трудом вылезла из-за стола. — Мне неудобно, что я не заплатила. — Это мелочи, — сказала Элейн, осматриваясь по сторонам. — Торговцы уже на пристани. Пошли. Толпы людей стояли возле палаток и рассматривали заграничные товары. Моряки грузили тяжелые ящики в повозки, а на их руках была повязана ткань с изображением флага корабля. Стоял такой шум, что невозможно было услышать звуки волн и крики чаек. Анна так бы и наблюдала за всем этим до заката, но ее резко потащили в толпу. Элейн прорывалась к вкусностям, расталкивая всех на своем пути. — Ты все еще голодна? — спросила Анна, запинаясь о каждого прохожего. — Еды никогда не бывает много, — сказала Элейн, не отпуская тонкое запястье. — Поторопись. Сейчас все раскупят. — Я пытаюсь. — Все такое свежее, — сказала Элейн, когда вокруг стало свободнее. — Зря мы торопились, — подметила Анна. — Из конкурентов у тебя только чайки. — Вот увидишь, когда лучшие ткани раскупят, все ломанутся сюда. — А ты решила поступить наоборот? — Я всегда так делаю. Ведь в жизни главное еда, а не тряпки. — Я, к сожалению, не разбираюсь ни в еде, ни в одежде, — сказала Анна и обнаружила, что осталась совсем одна. — Ни в людях. — Эй, красавица, попробуй мою рыбу, — позвал один из торговцев Анну. — «И где мне ее искать?» — спросила сама себя Анна, не откликнувшись на слова мужчины. Не привыкла к таким прозвищам, поэтому даже не подумала, что это ее позвали. — Тетя, — прозвучал слабый детский голосок. — «Надеюсь, это не ко мне обращались», — подумала Анна и кто-то дернул ее за юбку. — Сейчас кто-то без рук останется. — Дайте на хлебушек, — как можно жалобнее попросил мальчик и протянул грязную руку, когда Анна повернулась к нему. — А где твои родители? — спросила Анна, садясь на корточки. Помощь у нее просили впервые, но жалость она не испытывала. Жизнь ко всем жестока и состраданием никому не поможешь. — … — мальчик опустил голову и завел руки за спину. — Давай я тебе куплю еды, — предложила Анна. — Мама без денег велела не возвращаться. — … — Анна достала из мешочка две серебряные монеты и отдала их мальчику. — Держи. — … — мальчик с восхищением глянул на два сребреника и убежал, не поблагодарив. — Ты чего делаешь? — рассерженным голосом спросила Элейн. — Ты о чем? — не поняла Анна. — Решила всем свои деньги раздать? Этих попрошаек тут ни один десяток. — Я дала ему совсем немного. — Все твои деньги пропьет его мамаша, — грубо отозвалась Элейн. — И пока ты все не отдала, пошли, накупим тебе тканей. — Почему ты так решила? — спросила Анна, оборачиваясь назад, куда побежал ребенок. — Обычно всегда так бывает. Привозят девушку, делают своей любовницей, а потом, когда появляется живот, выгоняют на улицу. Жены ничего не подозревают, а мужчины избегают смертной казни. А эта бедняжка чем на жизнь начинает зарабатывать? — То есть только приезжих девушек используют в качестве любовниц? — … — Элейн остановилась, перекинув корзинку с продуктами на левую руку. — Я не хотела тебя обидеть. — Забыли, — Анна прошла немного вперед. — Ты поможешь выбрать мне ткань для платья. — … — пухлые щеки Элейн приподнялись от улыбки. — Конечно. Анна выбрала скромную ткань бордового цвета для платья. Элейн уговаривала взять с другой расцветкой, но та уже отдала деньги за эту. Особо ярких вещей она никогда не носила и привыкла особо не выделяться. После приобретения всего необходимого, девушки вернулись обратно на центральную площадь, а оттуда уже по дороге во дворец. — Спасибо за сегодня, — поблагодарила Анна, когда они стояли в коридоре. — Было весело. — Еще повторим, — подмигнула Элейн и отправилась в свою комнату. — До завтра, — шепотом проговорила Анна, посмотрев в окно. — Какой прекрасный вечер. Солнце еще не село и его последние лучи окрашивали неподвижные облака в огненный цвет. Лес постепенно терял свои зеленые краски, а сад королевы, наоборот, приобретал яркие оттенки. Анна так залюбовалась пейзажем, что не сразу заметила мужскую фигуру возле засохшего дерева. Наверняка Кинг, как всегда, решил разделить свою печаль с молчаливыми растениями. Девушка быстро забежала в свою комнату, оставив там ткань для платья, и побежала к принцу. Она не знала о чем будет с ним говорить, но настроение было таким замечательным, что захотелось поделиться им. — Ваше высочество Кинг… — позвала Анна принца и раздраженно щелкнула пальцами из-за своего волнения. — Ваше высочество, могу я составить вам компанию? — Избавилась от любовницы моего брата и решила занять ее место, — недовольным голосом сказал Себэро, поворачиваясь к ней лицом. — А как на счет составить компанию мне? Все же я твой хозяин. — … — улыбку с лица Анны, как ветром сдуло. — Не рада мне? — Наша последняя встреча ничем хорошим не закончилась. — Какая смелая, — вспылил Себэро и схватил девушку за руку, только она хотела убежать. — А она могла закончиться для тебя совсем иначе. — Отпустите, — дрожащим голосом сказала Анна. — Служанка, что не хочет полностью выполнять свою работу, получает наказание, — Себэро пытался схватить и вторую руку, но девушка яростно вырывалась. — Лучше уж так, — сдерживая слезы, говорила Анна. — А Кироса ублажать была не против, — не пойми с чего взял Себэро. — У меня ничего с ним не было. Он пытался узнать, куда уехала принцесса. — А ты знаешь? — спросил Себэро и заметил на шеи девушки красную полосу. — Нет, — Анна уперлась свободной рукой в его грудь, не в силах противостоять мужской силе. — Откуда? — спросил Себэро и приподнял голову девушки за подбородок. — Поцарапалась, — ответила Анна, забыв застегнуть ворот платья. — Так ювелирно поцарапаться самой невозможно, — сказал Себэро, рассматривая покрасневшее место на белой коже. — Лезвие прошло неглубоко, поэтому и крови нет, но отпечаток остался. Угрожал? — … — Анна вопросительно посмотрела на него. Неужели он беспокоится? — Нет. — Врать бы хоть научилась. Себэро отпустил женскую руку и в спешном шаге отправился во дворец. Анна совсем не понимала его поведения. Они не то, что не общались, даже не пересекались в коридорах. С чего у него вдруг такое непонятное отношение к ней? Хотя догадаться не трудно. Сетсука могла такое ему наговорить, что у него сложилась загадочная картина на счет служанки. Вечер слегка испортился и пока Анна еще кого-нибудь не встретила, решила пойти спать. Все же этот день подарил ей много хороших эмоций и не стоило зацикливаться на озабоченном принце. Стоило о нем вспомнить, как тут же Себэро скатился с лестницы. Девушка и понять ничего не успела. Вот она открывает дверь и в этот момент дикий грохот разносится по пустым коридорам, а спустя минуту королевская персона лежит у подножия лестницы. — Ваше высочество, не стоит нападать на телохранителя принца Атлантиды, — Кирос вальяжной походкой спускался с лестницы. — Особенно, если не в силах за себя постоять. — Да как ты смеешь, бесполезная сошка этого жалкого прихвостня, — Себэро оперся на калено и хотел встать, как получил удар в солнечное сплетение. — Не позволительно так отзываться о моем принце, — сказал Кирос и заметил в дверях девушку. — Адора, посмотри, насколько слабы эти рогатые звери. — «Что мне делать?» — Анна не могла понять, как нужно поступить. Боится она их одинаково, но зла никому не желает. — Следи за языком, — прорычал Себэру и замахнулся кулаком. — Зря расходуешь силы на пустые удары, — Кирос легко уклонился от кулака. — Меня обучали лучшие. Даже Дэймон проиграл мне, хотя считается одним из сильнейших в этом королевстве. — Адора, иди к себе, — приказал Себэру, стыдясь своего бессилия. — Ха… — ухмыльнулся Кирос. — Не смей насмехаться надо мной, — Себэру зверел на глазах, что отлично демонстрировали его прорезающиеся рога. — Я выпотрошу тебя. — А вот это уже интересно, — Кирос принял боевую позу и вытащил два меча из-за спины. — Давай, демон, покажи мне всю свою силу. — Довольно! — раздался властный женский голос со стороны западного крыла. — Кирос, вы достаточно воспользовались нашим гостеприимством. — Я уйду, только… — Принц сейчас у главных ворот и ждет тебя, — сказала Сетсука, смотря в сторону младшего брата. — Себэро, приведи себя в божеский вид и проводи наших гостей. — Не думаешь ли ты… — Это просьба нашей матушки, если ты еще не забыл про обещание, что дал ей в первый день прибытия Эскона, — перебила его Сетсука. — О моем прибытии она не в курсе, поэтому я осмелюсь ослушаться ее. — … — Себэро грозно глянул на телохранителя, но покорно отправился в сторону главных ворот. — Адора, — обратилась Сетсука к неподвижной девушке, что стояла в дверях. — Идем со мной. — … — Анна, не верив своим глазам, продолжила смотреть на уходящих парней. Минуту назад они готовы были убить друг друга, а теперь шли, как ни в чем не бывало. — Адора! — уже громче позвала ее Сетсука. — Да, Ваше высочество, — опомнилась Анна. — Ты решила поиграть в глухую? — Прошу прощения, — извинилась Анна и последовала за принцессой. — Не хотела попадаться ему и «кровавым близнецам» на глаза, но раз так вышло… — Сетсука устало потерла виски. — Саймон, сделаешь мне массаж. — Конечно, — Саймон, склонив голову, открыл принцессе дверь в ее комнату. — … — Сетсука молча прошла в свои покои, незаметно погладив парня по руке. — «Раньше я думала, что мне казалось», — подметила Анна, заметив легкое касание к мужской руке. — Что-то произошло интересное, пока меня не было? — Сетсука устало села в кресло, а ее покорный слуга начал массировать тонкую шею. — Ко мне в комнату проник Саймон и угрожал. Когда выходил, это заметил Кинг и разозлился. А Себэро устроил драку из-за моего пореза на шее, — Анна отодвинула ворот, показывая красную полосу. — И все? — спросила Сетсука, блаженно прикрывая глаза. — Саймон, переходи на плечи. — Для меня этого достаточно, — с грустью проговорила Анна. — Поведение Себэро мне показалось очень странным. — … — Сетсука коварно улыбнулась. — Поверь мне, Адора, скоро ты его не узнаешь. Я сделаю из избалованного мальчика настоящего мужчину. Ты лучше мне расскажи о моем старшем братце. — Его глаза почернели, когда он нас увидел. — Плохо… — Сетсука напряглась, сжимая длинные пальцы в кулак. — Придется снова изображать заботливую сестру. — … — Анна скорчила недовольную физиономию. Как ни крути, а она не понимала такого отношения сестры к брату. — Осуждаешь меня, — в утвердительной форме сказала Сетсука. — Считаешь меня стервой. — … — Анна промолчала, хотя обычно после этих слов слуги начинают лицемерить. — Я тебе кое-что расскажу, — Сетсука оголила плечи. — Однажды мой брат влюбился в самую настоящую дрянь. Он никогда не разбирался в людях, но положить к себе в постель настолько прогнившую девчонку нужно быть полностью слепым и глухим. Кинг намеревался жениться. Король и королева покинули бы свой пост, а нас с младшим братом ждала участь похуже. Сколько раз она пыталась меня отравить — не сосчитать, моих братьев сделать врагами и переманить на свою сторону соседние государства, чтобы развязать войну с атлантами. Кстати, именно по этой причине теперь Эскан не дает мне прохода. Я пыталась сохранить мир с Атлантидой и, кажется, где-то переусердствовала. — И зачем Вы мне это рассказываете? — переминаясь с ноги на ногу, спросила Анна. — Садись, — показала Сетсука на свою кровать. — Та девчонка заболела не случайно. Кинг страдал, постарел и чуть не умер от тоски. Тогда я спасла его, но больше делать этого не буду. Агата глупая, но власть над моим братом заполучить попыталась. — … — Анна нахмурила брови. — Кинг слишком влюбчивый. — Это ты мягко сказала. Мне надоело отгонять наглых девиц от него. — Поэтому я должна влюбить его в себя? Вы не просто хотите, чтобы он был со мной, но и отгородить его от остальных. — Ха… Делать мне нечего, но считай так, — сказала Сетсука, глубоко вздохнув. — Держать его возле себя не так трудно, но вот с привязкой дело сложнее. Ревность демона ни к чему хорошему не ведет. Он либо тебе доверяет или нагло присваивает. Второе мне не подходит. Отношения будут не крепкими. — … — Анна поморщилась от этих слов. Выслушивать все это настолько было противно что уши съеживались. — Это же Ваш родной брат. — … — Сетсука потерла подбородок. — Он никогда не образумится. Богатая жизнь из самого святого и правильного сделает избалованного наглеца, которому всегда будет мало. Моя семья в принципе, как и остальные, старается присвоить себе что-то редкое и запретное. Им особо нет дела вредят они кому-то или нет. Однажды мой отец уничтожил целое население из-за редких животных. Люди считали этих зверей священными и не разрешали убивать, но для короля их слова — пустой звук. В конечном итоге эти живые существа были истреблены, а их шкуры до сих пор украшают многие комнаты нашего дворца. И таких историй у меня не мало. Ты видела сад моей матушки? Не все растения ей отдали добровольно. Мой старший брат не всегда был таким добрым, каким ты его видишь сейчас. Когда-то у нас был целый гарем, но об этом подробности я опущу. А теперь ответь мне, Адора, почему я должна уважать их? Из-за того, что они моя семья? Анна поверить не могла, что это все говорит принцесса. Ей есть дело до простых смертных? Сетсука словно чужачка среди своих. Разве такое бывает? Она не бесчувственная эгоистка. Просто знает и видит больше остальных, поэтому так и поступает. Ставит всех наравне с собой и статус для нее особой роли не играет. В такое сложно поверить. — Что тогда так повлияло на Вас? — спросила Анна, забывшись кому задает вопрос. Слова принцессы так впечатлили ее, что действительно верилось в ее простодушие. — Не твое дело, — буркнула Сетсука. — Так какого теперь твое мнение обо мне? — Смешанное. Я тоже плохо разбираюсь в людях, а тем более в демонах, — Анна задумчиво посмотрела на стену. — Мне стало понятно на счет Кинга, но как же Себэро. Зачем его держать под контролем? — … — на губах Сетсуки снова коварная ухмылка. — Он молодой демон с бурлящей кровью в жилах. До своего старшего брата ему далеко, но и время отведено немало. Пока у него нет претендентки на место любовницы, ты будешь некой заменой. — Означает ли это, что теперь ко мне появилось доверие? — Возможно, я спешу, делая тебя главной фигурой, но все разворачивается слишком быстро. Другой девушки за это время мне не найти, а действовать пора начинать. — Так Вы еще сомневаетесь во мне? — Не в этом дело. Ты задаешь вопросы вместо того, чтобы четко выполнять мои приказы. Это неплохо, но в особых ситуациях мне необходимо твое полное подчинение. — За невыполнение я буду лишена жизни? — напрямую спросила Анна. — Точнее будет сказать за самоуправство. Невозможно все распланировать до мелочей, но нарочно портить мои планы не советую. — И что мне делать сейчас? — А сама как считаешь? — спросила Сетсука, наблюдая за реакцией девушки. — Думаю, нужно поговорить с Кингом. — Этим я займусь сама, — махнула рукой Сетсука. — Ты все равно слов подходящих не подберешь. — … — Анна догадалась, что именно от нее хотят, поэтому уткнулась недовольным взглядом в пол. — Не желаешь общаться с моим младшим братом. — Его поведение, мягко говоря, отпугивает меня. Он больше похож на зверя, чем… — Человеком его никак не назовешь, — Сетсука резким движением встала с кресла. — Лучше будет тебе пока не знать об этом. А сейчас я устала и мне пора спать. — Как скажете, — Анна встала с кровати, поклонилась и пошла к двери. — Саймон, останься, — сказала Сетсука мягким голосом. — А ты, Адора, зайди ко мне завтра утром. — Хорошо, — Анна еще раз поклонилась и покинула покои принцессы. Утро наступило совсем скоро. Вроде Анна только прикрыла глаза, а за дверями уже носились служанки. Сон никак не хотел отпускать ее, но вчерашний приказ принцессы так просто не проигнорируешь. Виктор вовсю раздавала девушкам указания, а Мелисса выполняла работу за троих. Лишь едва проснувшаяся лежебока, не знала за что браться. — Адора, — грубым голосом позвал ее Виктор. — Хоть раз могла бы вовремя проснуться. Все давно позавтракали. — Я еще вчера наелась, — сказала Анна, выковыривая сон из глаз. — Вчера ее высочество Сетсука сказала зайти к ней. — Когда зайти? — спросил Виктор. — Утром. — Ее высочество еще спит, — сказал Виктор, глядя на часы. — Поможешь пока нам готовить спальни для гостей. — Сегодня опять бал? — недовольно пробормотала Анна. — Что еще за тон? — задыхаясь от возмущения, спросил Виктор. — Немедленно приступай к работе. И приведи свой вид в порядок. — Так точно, — отдала честь Анна и пошагала в общую комнату для служанок. — «Мои мешки под глазами скоро до пола доставать будут». Анна не белоручка и ничего против махании тряпок не имела, но вставать в такую рань для уборки и так чистых комнат — считала уже слишком. За умыванием она уснула на стопке чистых полотенец, а проснулась от легкого толчка. Саймон сидел перед ней на корточках и что-то говорил про принцессу. Девушка сощурила глаза, всматриваясь в знакомое лицо, и через минуту ее как водой окатило. Сетсука давно ожидает ее в своих покоях. — «Как же я уснула?» — спрашивала у себя Анна, перепрыгивая через ступеньки. До двери ей удалось добраться за секунды, а вот постучать в нее. — Заходи, — послышалось с той стороны двери. — Извините, за опоздание, — будто перед учительницей стала извиняться Анна. — Что тебя задержало? — Заснула, — виноватым голосом сказала Анна. — Заходи, — кивнула Сетсука в сторону зеркала. — … — Анна с поникшей головой встала напротив зеркала. — Сегодня состоится бал, — сказала Сетсука, доставая из шкафа синее платье. — Гости, что прибудут к нам, разделили свою территорию с людьми. —… — Анна вопросительно посмотрела на принцессу. — Это отличный шанс станцевать с одним из моих братьев, — сказала Сетсука, передав платье девушке.