Ловушка или спасение? - Однозначно спасение!

      В комнате воцарилась тишина. Собравшиеся на совещание игроки разошлись по своим делам, хотя я полагаю, что практически все отправились спать. Вот только мне после последних событий было не до сна и поэтому решил задержаться, усиленно размышляя над ситуацией. Так я и застал рассвет, вспоминая совещания и перебирая в уме, возможные варианты *Часом ранее*       - Она жива? - первым очнулся Кирито, сидевший рядом со мной.       - Пока да, однако она уже несколько часов в офлайне, - сказал я, еще раз проверяя список друзей.       - Ну, это лишь значит, что она спит, - с некоторым вздохом облегчения сказал Эгил. - Цуки могла просто забыть о вашей договоренности и уснуть.       - Я связался с ней за пять минут до встречи и она ответила, что уже скоро будет в Страде, но когда я пришел на место, то ее нигде не было. Когда я решил проверить ее место нахождение через список «друзей», то не смог, поскольку она уже находилась в офлайне, - сказал я, перейдя в раздел «сообщения». - Можете сами посмотреть, если не верите.       - Мистика какая-то, - нахмурился Кляйн, тоже копавшийся в списке своих друзей. - По крайней мере она жива. Если бы она погибла, то ее имя сразу было бы удалено из списка. А ты…       - Да. Монумент я тоже осмотрел, - ответил я, не дожидаясь вопроса. - Потому собственно и задержался. Черт!       - Где вы условились встретиться? - уточнил, молчавший до этого и, что-то активно набиравший в меню, Широ. - Я спросил своих знакомых из «Армии», но все утверждают, что в «Железном Дворце» никого с таким ником нет, да и не приводили сегодня никого.       - В Страде, - ответил я, помассировав виски. - Только что это дает? Она может быть где угодно на этом этаже, который еще и кишит агрессивными мобами. Уйдет минимум неделя на то, чтобы прочесать все укромные места этого этажа.       - Есть еще пара вариантов, - неуверенно сказал Кирито, прерывая возникшую тишину. - Правда я сказал бы, что это худшее развитие событий. Первое, что-то или кто-то заставил ее испытывать сильные эмоции на подобии страха, при этом граничащее либо с помешательством либо с обмороком, тут все от мозга зависит. Это может привести к принудительному отключению игрока от игры, хотя Каяба мог и убрать эту функцию. Второй же вариант, она каким-то образом попала в ловушку для игроков, но это маловероятно. Я такие встречал лишь пару раз во время бета-теста и ни одной раньше тридцатого уровня, так что...       В комнате снова воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая ночными звуками, доносившимися с улицы. Слова мечника не принесли утешения ни мне, ни кому-либо еще. Что первый вариант, что второй ведет к неминуемой смерти Цуки, чего я категорически не собирался допускать. Собственно говоря, на этом совещание и закончилось, поскольку мы так и не смогли придумать с чего нам начать. Поэтому разумное предложение Акеми подумать об этом завтра на свежую голову было воспринято положительно, только я остался в комнате, надеясь, что боги, какие бы они ни были ниспошлют мне милость.       Встряхнув головой, я встал с дивана и размял плечи. Выбора не оставалось. Нужно прочесать все возможные места, где Цуки могла потеряться и начать, пожалуй, стоит с таверны, в которой она останавливалась, а затем пройти ее маршрутом до Страда (небольшого города, а если точнее, то замка, располагавшегося возле данжа). Я направился в сторону выхода из подсобки, на ходу нацепляя на себя свое снаряжения.       - Я уж думал, что ты решил у меня поселиться, - послышался сверху слегка насмешливый голос Эгила.       Я в этот момент как раз стоял на предпоследней ступеньке лестницы, ведущей из подсобки. Неопределенно махнув рукой, показывая, что оценил шутку, я двинулся дальше в сторону выхода из маленького магазинчика Эгила, на который мы скидывались всем миром. Все же он стал нашей штаб-квартирой.       - Ты собрался на передний край? - донесся мне в спину вопрос и я удивленно обернулся, но гигант не дал мне ответить — Потому что, если ты собираешься прочесать весь седьмой этаж, то это глупо чувак.       - Не вижу ничего глупого в помощи друзьям, - саркастично ответил я, раздраженно дернув левым плечом, из-за которого выглядывало не так давно приобретенное копье, практически полностью выполненное из металла.       - Одумайся мужик, - вышел из-за своей стойки Эгил и махнул рукой куда-то вправо, где примерно располагался Страд. - Там сотни гектаров пространства, да ты до конца жизни будешь его прочесывать! Я уж промолчу про тысячи агрессивных и социальных мобов, которыми кишит вся местность возле Страда.       - И ты предлагаешь мне бросить поиски Цуки, только лишь потому, что это займет слишком много времени и сил?       - Нет, я предлагаю тебе не бросать ее поиски, а сначала выработать план! - ответил он, подойдя ко мне вплотную — Ты хоть еще не забыл, что ты проходчик?       - И что с того? - этот разговор начинал мне надоедать, поскольку тратил время, которого и так было слишком мало.       - Что с того? - кажется мой вопрос поставил его в тупик. Однако, к его чести, он быстро пришел в себя. - Если ты не забыл, то ты вот уже семь этажей возглавляешь все рейды на боссов. Черт! Да ты ходячая легенда для половины проходчиков, которые собрались на переднем крае, а их там не меньше пары тысяч уже собралось.       - Я снова повторю свой вопрос. И что с того?       - А то, что у тебя есть обязанности и ответственность за тех, кого ты вдохновил на прохождение игры, чувак, - серьезно посмотрел на меня Эгил, ткнув пальцем мне в грудь. - Если же ты, вместо того, чтобы возглавлять проходчиков станешь носится по всем этажам, пропуская рейды… Думаю ты и сам можешь вообразить последствия.       - Как-будто помимо меня больше некому это делать! - вспылил я, устав от его нотаций.       - А кому? Кирито? - спросил с ироничной улыбкой гигант — Так ты сам знаешь как его называют в народе. Думаешь многие захотят за ним пойти? «Молния»? Так она в этом деле смыслит может чуть больше, чем другие проходчики, но не так хорошо как ты или Кирито. А про остальных и говорить нечего, одним словом стадо. Куда мордой направят, туда и пойдут.       - Я не могу и не смогу за ними все время приглядывать, - тяжело вздохнув, ответил я на его монолог. - Когда-нибудь им придется повзрослеть и начать воспринимать все происходящее вокруг всерьез. Уж лучше это случится раньше, чем позже.       - Ты понимаешь, что своими руками собираешься уничтожить то, что с таким трудом создавал? - начал терять терпение и Эгил — И из-за одного игрока? Так я тебе напомню, что тут застряло десять тысяч игроков, которые нуждаются в помощи не меньше, чем Цуки!       - Цуки не какой-то игрок! - прорычал я, ткнув Эгила пальцем в грудь. В этот момент дверь магазина открылась и внутрь заглянул парень в дешевом доспехе, но увидев, открывшуюся ему картину поспешил ретироваться, а я сбавил тон. - Я поступлю так, как считаю нужным. И пусть хоть все меня после этого ненавидят.       Дальнейших доводов Эгила я слушать не стал и, надвинув на глаза капюшон, покинул его магазин, не обращая внимания на вжавшегося в стенку паренька лет пятнадцати. Я и так знал, что поступаю эгоистично, по отношению ко всему населению Айнкрада, но я также был прав и надеюсь Эгил меня поймет, как и весь остальной «Инсперейшон».       - Мы закрыты! - рявкнул на попытавшегося было войти паренька Эгил и, вытолкав возражавшего игрока за порог, залез в меню дома, блокируя дверь. - Чертов упрямец.       - Он в чем-то прав, - послышалось из-за стойки, а следом за этим показался и Широ, приглаживая свои непослушные, серебристые волосы.       - И ты туда же? - тяжко вздохнул продавец.       - Кем мы станем, если перестанем заботиться о своих товарищах? - спросил парень, выходя из-за стойки и облокачиваясь на нее. - Истинным воплощением проходчиков, которых не заботит ничего кроме прохождения игры? Только вот, не станем ли мы тем самым похожими на красных игроков, когда будем переть вперед, не считаясь с потерями? Да, мы будем героями для других, но при этом убийцами в душе. Думаю, ты сам бы не хотел для себя такой участи, но при этом навязываешь Лину именно эту точку зрения.       - И что мне прикажешь делать? - хмыкнул гигант, соглашаясь с некоторыми доводами парня, который был ему чуть ли не по пояс. - Самому взяться за это дело?       - Это было бы здорово, - к удивлению Эгила Широ вполне серьезно отнесся к такому варианту. - Не честно взваливать всю ответственность на него, не находишь ли? Однако, у нас с тобой коего-чего не хватает для такой работы.       - И чего же?       - Выдающихся лидерских навыков, - хмыкнул парень. - Я в реале всегда предпочитал идти туда, куда меня «направят мордой». А ты, можешь про себя сказать, что ты готов сейчас пойти на передний край, собрать народ на рейд, а потом еще и возложить на себя всю ответственность за неизбежные потери? Я вот точно не смогу и ты наверное не сможешь, да и 99% проходчиков тоже, потому и доверяют это дело Лину.       - И что же тогда прикажешь делать? - почесал лысую голову Эгил — Итак и этак все упирается в него, а он словно с цепи сорвался. Если он не одумается к следующему рейду, который скорей всего уже не за горами… Сам понимаешь, нам придется туго.       - Это правда, - кивнул парень и, сладко потянувшись, направился к выходу. - Как говорится: «не можешь победить — возглавь!» Не знаю как ты, но я, пожалуй, поднапрягу пару своих знакомых, которые еще бегают по седьмому этажу. Пускай порыщут в данже, авось и найдут ту комнату, про которую говорил Кирито, а сам присоединюсь к Лину.       Эгил разблокировал дверь и Широ покинул его магазин. Слова парня глубоко засели у него в душе. Как бы он сам отнесся к тому, если бы узнал, что однажды им собираются пожертвовать ради благого дела? Остался бы он спокоен? С достоинством бы он принял свою участь? Трудно сказать, а ведь именно на это он и обрекал Цуки, подталкивая их неофициального лидера к такому решению.       Встряхнув головой и дав себе пару бодрящих оплеух, Эгил выглянул на улицу и увидел все еще жавшегося у противоположной стенке парня, которого он не так давно выкинул за порог.       - Ты все еще тут? - задал он очевидный вопрос и парень, бормоча что-то себе под нос решил уйти от негостеприимного продавца подальше. - Постой! Раз уж ты тут, то заходи. И в качестве извинений я устрою сегодня скидочный день.       - Но я пришел продавать, - заметил парень, после того как зашел в магазин.       - Тем лучше для меня, - ухмыльнулся гигант и, положив руку на плечо парня, принялся обсуждать будущую сделку. ******       С той бессонной ночи прошло уже шесть дней. Думаю будет уместно сразу предупредить, что за это время произошло множество вещей. Прежде всего, была открыта очередная комната с боссом и по слухам кто-то даже рискнул заглянуть внутрь, при этом сумев уйти оттуда живым. Со мной тут же поспешил связаться практически все, кто мог из «Инсперейшон», но я либо отвечал отказом, либо не отвечал вовсе. Да, как и предсказывал Эгил Цуки я так и не нашел, однако ее имя так и не пропала из списка моих друзей.       Я прочесал всю территорию от Карстеля до Страда и несколько километров вокруг них, так и не найдя хоть чего-то напоминавшего след Цуки, хотя это и было невозможно в реалиях Айнкрада. Широ, составлявший мне компанию, откололся у Страда, сказав, что дела в «Армии» требуют его внимания. По слухам вновь объявился тот загадочный убийца и, убив еще трех игроков, снова исчез. Думаю «Армии» скоро надоест гоняться за призраком, если Широ не поймает его раньше. В чем я, если честно, сомневаюсь. Во время поисков мне довелось набрести на низкоуровневую гильдию красных игроков, которые даже побоялись сопротивляться и, можно сказать, добровольно, в составе четырех человек, отправились в «Железный дворец». Даже сопровождать не пришлось.       Сейчас же я находился в данже седьмого этажа, не то чтобы я верил, что Цуки могла пропасть именно здесь, но когда вариантов становится все меньше и меньше… В общем ясно, что я тут забыл. Я стоял в тупике, только что закончив разбираться с очередной партией скелетов, подняв при этом уровень до четырнадцатого. Не удивлюсь, если на данный момент я являюсь проходчиком с максимальным уровнем. В этот момент мне и пришло сообщение от Кирито, в котором говорилось, что народ жаждет новой схватки с боссом. Чувствуя некоторое угрызение совести, я все же свернул окно сообщений, не став отвечать, и направил свои стопы в сторону выхода из данжа, где меня поджидал очередной сюрприз.       - Слава всем богам, ты все же оттуда выполз, - встретил, показавшийся мне чрезмерно веселым, особенно после данжа, голос Кляйна. - Я уж думал ты там навсегда остаться решил и думал идти тебя оттуда за шкирку вытаскивать.       - Приветствую, - махнул я рукой, выражая тем самым жалкое подобие дружелюбия, и окинул взглядом компанию Кляйна, который привел с собой всю гильдию, насчитывавшую пока всего четыре человека, включая него самого. - Чего пришел? У вас скоро рейд должен быть вроде.       - Так, мы за заблудившемся в данже командиром пришли, - ухмыльнулся алый самурай, а мне все в миг стало ясно.       - Мне некогда, - коротко ответил я и постарался пройти мимо, но друзья Кляйна преградили мне дорогу.       - Прости, но это не обсуждается, - вздохнул парень. - Я знаю, что ты горишь желанием поскорей найти Цуки и мы разделяем твое чувство, но мир не стоит на месте и пришло время очередного рейда.       - Слушай Кляйн, - повернулся я к нему лицом. - Ты просто не понимаешь, что происходит. Цуки в беде! Ей нужна помощь.       - Как и остальным десяти тысячам игроков, - нахмурившись ответил парень. - И многим из них психологическая. Ты хочешь их бросить ради Цуки? А ты подумал, что будет если этот рейд не дай бог окажется провальным или с нами произойдет тоже, что и с тобой на втором этаже? Сколько месяцев пройдет, пока кто-то решится вновь пойти на босса восьмого этажа?       - Ты просишь меня пожертвовать другом? - хмуро спросил я его — Просишь бросить ее разбираться саму в своих проблемах? Ты этого от меня хочешь?       - Ради блага других, - сказал Кляйн, - да, я прошу от тебя этого.       - Ты! - вскипел я, и моя рука сама по себе поднялась к древку копья, но я все же одумался и опустил руку прежде, чем кто-то из четверки успел схватиться за свое. - Вы все ждете слишком много от меня. Кто я по вашему, а?       - Бессменный лидер на рейдах и символ для многих проходчиков, - послышался ответ от толстого Такеды.       - Мы понимаем, что просим много от тебя, - сказал Кляйн, положив руку мне на плечо. - Но это и вправду не ради личной выгоды, а ради всех остальных. Ради тех, кто еще не успел попасть в безвыходное положение и ради тех, кто сможет помочь другим в него не попасть.       - Ты просишь от меня пожертвовать другом, но смог бы ты сам это сделать? - задал я вопрос, внутренне понимая, что от ответа Кляйна зависит мое решение.       Мечник и сам это понимал и поэтому не спешил с ответом, лишь молча стоял, переводя взгляды с одного своего друга на другого, видимо представляя себе возможное будущее, где ему придется принимать подобное решение.       - Да, - его, казалось бы, тихий ответ прозвучал словно раскат грома в наступившей тишине. - Если когда-нибудь произойдет такой случай, что мне придется выбирать между общим благом и возможностью спасти друга… Да, я пожертвую им, но никогда для меньшей цели.       - И вы согласны с этим? - спросил я у друзей Кляйна, повернув к ним голову, поскольку мечник все еще удерживал мое плечо.       - Все мы когда-нибудь умрем, - философски ответил Такеда, слегка пожав плечами. - Конечно, подобного хотелось бы избежать, но нельзя сказать, что это что-то новое в нашем обществе. Жизнь часто заставляет выбирать между друзьями и чем-либо еще. Это может быть работа, семья или еще что-нибудь, но зачастую исход один и тот же. Они навсегда уходят из твоей жизни, лишь продолжая существовать где-то вне твоей досягаемости.       Слова Такеды больно ранили меня, потому что только теперь я осознал то, что все знали уже давно:       В этой игре как и в настоящей жизни невозможно обойтись без невосполнимых потерь, и каждый игрок, каждая жизнь здесь бесценна, вот почему иногда приходится жертвовать своими интересами, своими выгодами и своими друзьями. Все это ради того, чтобы жили чьи-то иные друзья, любимые или члены семьи. Весь смысл «Инсперейшон» был изначально построен на этой идее, которая лишь была замаскирована под иную. Мы всегда знали, что наша участь — жертвовать чем-то, что принадлежит нам. Правда, я никогда не думал, что придется жертвовать близкими.       - Как ты и сказал, - печально кивнул Кляйн. - Ради того мы и объединялись, чтобы помочь выжить тут тем, кто еще не осознал, что эта игра давно перешагнула черту и стала частью нашей жизни.       Я поднял удивленный взгляд на совершенно серьезного парня и только в этот момент осознал, что все это время бормотал вслух. Мои уши предательски за алели, однако никто не спешил смеяться надомной и даже серьезно кивали, выраженной мной мысли. Справившись со своим смущением, я сделал глубокий вздох.       - Что за босс? - спросил я у Кляйна, попутно набирая Кирито сообщение, чтобы собирал желающих на площади города возле данжа. ****** Восьмой уровень Айнкрада; «Безымянная деревня»; центральная площадь       - А народу в этот раз многовато собралось, - раздался тихий хмык Кляйна у меня за плечом.       - Все равно всех взять не сможем, - так же тихо ответил я. - Иначе все там поляжем. Так ты мне скажешь толком, как этот босс выглядит? Как-то большой и страшный не сильно помогает при составлении плана атаки.       - У нас не было особого желания проверять, все его возможности, - хмыкнул Кляйн. - Единственное, что могу сказать это то, что он владеет копьем. Ни щита, ни меча мы у него не обнаружили. Выглядит он как человек с собачьей головой около четырех метров в высоту, как впрочем и все боссы до него.       - Понятно, - вздохнул я. - По крайней мере копье это лучше чем меч, если только он им не машет так же как я.       - О да. Это было бы настоящей проблемой, - послышался задорный голос справа от меня и, обернувшись в ту сторону, я обнаружил там Акеми. В полной боевой броне, она уже не напоминала ту хрупкую девушку, который я ее увидел в первый день знакомства.       - Я так понимаю отговаривать тебя бессмысленно? - задал я риторический вопрос, на который девушка ответила кивком головы.       Я перевел взгляд на площадь, на которой уже собралось не меньше полтысячи игроков, желающих поучаствовать в рейде. Многие из них уже бывали на рейдах и чувствовали лишь некоторый азарт и нетерпение, другие же нервно переминались с ноги на ногу, но отступать не желали. Если уж не качество собравшихся, то по крайней мере количество вызывало некоторое чувство удовлетворения. Вздохнув, я прочистил горло и приступил к уже давно приевшейся мне роли лидера рейда.       - Итак, - громко сказал я, привлекая всеобщее внимание. - Прежде всего прошу прощения за отсрочку рейда, она была необходима. Далее, хочу выразить благодарность гильдии «Фуринказан» за предоставленные сведения по боссу, будем надеяться, что они позволят нам избежать лишних потерь сегодня.       Я прервался, обводя собравшихся тяжелым взглядом, в то время как народ одобрительно загомонил, а Кляйн так и светился гордостью и счастьем, что заслуги его гильдии при людно отметили.       - Согласно тем же донесениям: босс владеет копьем, что несколько облегчает нам жизнь, поскольку опасаться придется в основном только колющих ударов и скиллов, блокировать которые мы не станем. Во-первых, потому что заблокировать их толком не получится, во-вторых один такой удар может в раз снести прочность щита, да и жизнь того, кто будет блокировать до нуля. Поэтому мы будем следить за его движениями и уклоняться от колющих ударов. Все остальные можно блокировать не опасаясь.       На площади вновь поднялся гомон. Все обсуждали предстоящие маневры, кто-то даже начал прыгать из стороны в сторону, репетируя способы уклонения. Когда же гомон начал стихать я продолжил.       - Так же нам известно, что комната достаточно просторна. Поэтому сегодня в рейд пойдет тридцать человек, а не двадцать пять, как обычно, - сообщил я и народ окончательно стих, ожидая следующих слов. - Теперь начнем традиционный отбор. В этот рейд пойдут игроки чей уровень не ниже одиннадцатого.       - Это не честно! - возмутился кто-то из середины — Тут максимум несколько человек наберется с таким-то уровнем. Сам-то хоть десятого достиг.       - Эй, а это и вправду не перебор? - шепнул мне на ухо Кляйн — Ты раньше ставил планку всего на один уровень ниже твоего. Я сам только сегодня поднялся до одиннадцатого.       - Минуту внимания, - поднял я руки, призывая к тишине. - Если кто-то желает знать мой уровень, то я могу сказать, что сегодня поднял четырнадцатый. Одиннадцатый уровень был выбран мной не случайно, поскольку на этом уровне открываются возможность выбора очередной ветки навыков, которая не станет лишней в грядущем сражении. Если вопросов больше нет, то прошу всех с одиннадцатым уровнем и выше выйти в центр площади. Все остальные, если захотят, могут присутствовать, я вас не держу.       После этих слов площадь на несколько минут превратилась в подобие гигантского муравейника. В центр выходили игроки с обозначенными уровнями, а все остальные либо разочарованно покидали площадь, либо отходили к стенам домов, чтобы не мешать тем, кто собрался в центре. Многих из тех, кто вышел вперед я знал лично, с некоторыми из них даже побывал не в одном рейде. Остальные же часто встречались мне в данже или на квестах. Дальше началась рутинная проверка. Я по одному подходил к игрокам и те давали взглянуть мне на свои скиллы и навыки, а также уровень. Это было необходимо, во-первых, для того, чтобы подтвердить, что игрок не соврал, поскольку прецеденты уже были, во-вторых для того, чтобы как можно лучше распределить игроков по парам или группам, где они будут приносить наибольшую пользу. Той же участи не избежали и Кирито с Кляйном.       Когда с распределением мест и обязанностей в рейде было закончено, мы приступили к расчету дропа. Тут, к счастью, много времени не потребовалось, поскольку коллы делились поровну, а остальной дроп мы договорились поделить по заслугам. Однако, при этом я напомнил, что попытка отличиться может привести не только к гибели того, кто решится на это, но и всех остальных.       Закончив с этим и обсудив примерный план действий, мы сразу разбились по группам и выдвинулись в сторону данжа, до которого еще было пара километров хода.