Ловушка или спасение? - Однозначно спасение!

*Семьдесят пятый уровень Айнкрада       Сталь звенела о сталь, разнося по залу оглушительные звуки боя. Завораживающий танец трех мечей привлек всеобщее внимание и не желал отпускать, забывших как дышать зрителей.        На небольшой площадке, окруженной поверженными людьми бились двое. "Черный мечник", орудовавший двумя мечами с поразительной скоростью, и облаченный в алые доспехи "Паладин-Хитклиф", сдерживавший натиск шестнадцатилетнего паренька с помощью щита, лишь изредка огрызаясь ответными атаками.       Бой длился несколько секунд, но всем окружающим казалось, что уже прошло гораздо дольше. В особенности время замедлилось, когда "Черному мечнику" удалось вскрыть защиту "Паладина". Щит Хитклифа не выдержал многоударного комбо Кирито и рассыпался на светящиеся полигоны, оставляя мужчину практически беззащитным. Однако, он словно того и ждал, и когда Кирито устремился в образовавшюся брешь, то "Паладин" встретил его градом ударов и финтов, заставляя уйти в глухую оборону обладателя уникального навыка.       - Ну, давай же. Еще чуть-чуть, - шептал я, бросая частые взгляды на сошедшихся в смертельной схватке мечников.       Это были не слова поддержки, а попытки подбодрить самого себя и в основном свою руку, которая под действием паралича судорожно тянулась к зеленоватому кристаллу у меня на поясе.       - Есть, - тихо обрадовался я, когда рука все же смогла схватиться за кристалл и вытянуть его из небольшого кармашка. Я сжал его и тихо, так, чтобы дерущиеся меня не услышали прошептал: - Исцелить.       Эффект паралича мгновенно спал и я почувствовал, что могу свободно двигаться. Не теряя больше ни секунды, я схватил лежащее рядом копье и устремился к обменивавшимся ударами мечникам, заходя с боку на "Паладина".       Прежде чем плечом налететь на противника я успел разглядеть неподдельное удивление в глазах Хитклифа. Сделав два шага назад, мужчина быстро пришел в себя и поднял левую руку, собираясь открыть меню. Однако, такого шанса я ему давать не собирался и вновь устремился к нему, но слишком отвлекся на левую руку, стремясь не дать ему вновь повесить на меня паралич. Правая рука "Паладина" описала дугу и его меч с хрустом вошел мне в грудь. Я постарался не остаться в долгу и выкинул свою руку с копьем вперед, но Хитклиф сделал прыжок назад, оставив меч, который быстро отнимал хитпоинты, у меня в груди.       Я замер не в силах пошевелиться. Руки сжимались на рукояти меча, торчавшего у меня из груди, но не хотели двигаться. Я кинул быстрый взгляд на свою полосу жизни и понял, что опоздал, поскольку она была пуста. Руки засветились белесым и безвольно повисли вдоль тела. Последнее, что я успел сделать это оглянуться назад, где на коленях стояла та, ради которой я собирался отдать жизнь.       Девушка, что-то кричала на красный кристалл в её руке, но ничего не происходило. Я глупо улыбнулся, как бы прося прощения за то, что произошло и она все поняла, расширившимися глазами смотря на меня.       - Я найду тебя! - всё, что я услышал, перед тем как моё тело благополучно распалось на сотни маленьких светящихся полигонов. Хотя нет, вру. Был еще один звук. Это был звук трех мечей впивающихся в плоть игрока, но кто это был я уже не видел. ****       Что же, если вы всё ещё интересуетесь, как же я дошёл до такой жизни, то, пожалуй, мне стоит удариться в некоторые подробности. Зовут меня Александр, хотя обычно представляюсь проще, Алекс. Родился я в далёкой и страшной России и в Японию переехал по воле случая, ну или, скорее по воле родителей. Мать была обычным менеджером по работе с персоналом, а отец, японец по происхождению, трудился в роли владельца мебельного магазина. Не сказать, чтобы дела шли плохо, но всё же конкурировать с другими магазинами той же направленности было трудно, и мы на семейном совете приняли решение попытать счастье на родине отца. Как выяснилось позже, решение было вполне удачным.       Но хватит о родителях и перейдём, непосредственно, ко мне любимому. Дохляком я никогда не был и даже не пренебрегал спортом, так что рос вполне здоровым мальчуганом, хотя так же не отказывался и от курения. В этом мне помогло удивительное свойство моего организма сочетать не сочетаемое. Внешность мне досталась не от отца и не от матери, а от дедушки и не смотрите на меня так, ну вылез у меня его ген, так, между прочим, иногда бывает. В общем, как мне часто говорили родственники, я его вылитая копия в молодости. Рост примерно метр восемьдесят с кепкой, крепкое телосложение, но без рельефной мускулатуры, как у деда, светло русые, и коротко стриженные волосы с карими глазами. В принципе, если задуматься, то таких, как я миллионы, но опустим никому ненужные подробности.       И так, когда мы перебрались в Японию и поселились в пригороде Токио, то дела сразу пошли в гору. Опыт отца в выживании в условиях острой конкуренции пошёл на пользу, и прибыль от продаж возросла почти вдвое. Не могу сказать, что мы стали миллионерами, но всё же жили в достатке. И когда, казалось, что всё идёт просто прекрасно, а я благополучно готовился встать, этак через пяток лет, на место главы сети магазинов, матери пришла в голову замечательная идея. Чем не идея, всем проверить своё здоровье, благо медицина в Японии была на порядок лучше, чем в России, что поделать, я конечно люблю свою родину, но тут вынужден был согласиться. Не стану забивать вам голову ненужными подробностями, скажу лишь, что результаты оказались удручающими. Нет, не переживайте родня в порядке, но вот только они всё равно были в шоке.       Недавно в мире разразилась новая болезнь, лекарство от которой так ещё и не было найдено. Не сказать, чтобы умерло огромное количество людей, но уже около сотни в Японии покинули этот свет и отправились в другой, а диагноз был всегда один: резкая остановка сердца. Симптомы у неё редко проявлялись, и точно её можно было установить лишь при анализе крови. Болезнь была новой и не пойми откуда взявшейся, ей даже названия не придумали. Вот так вот я и узнал, что являюсь счастливым обладателем этой болезни и жить мне осталось около четырёх лет. Результат? У родителей шок, а у меня суровое принятие реальности и неизбежности и уже через год таскания по разным больницам мне это надоело и при серьёзном разговоре с родителями мы решили, что они дадут мне счастливо дожить свои годы, коих уже осталось всего три. Вот примерно так и начался мой путь по MMORPG. Сначала я просто играл в разные игрушки, не заботясь ни о чём, родители лишь улыбались и кивали, стараясь поддерживать в доме счастливую атмосферу, хотя я прекрасно осознавал, что мать по ночам плачет. Так после прохождения одного шутера, ко мне в квартиру завалились простуженные и совершенно счастливые друзья, пожалуй, единственные, с кем я смог действительно сдружиться за недолгое пребывание в Японии.       Как мы общались, то была вовсе отдельная история, но всё же с их помощью я абы как освоил японский и смог вполне сносно общаться, хотя они и смеялись над моим акцентом, который, попрошу заметить, с каждым днём становился всё менее и менее заметным. Но вернёмся к нашим баранам, а именно простуженным и счастливым. Эти два оболтуса умудрились простоять девять часов под проливным дождём в очереди за новой игрушкой под названием "Sword Art Online" или проще САО. Вручив мне инструкцию, шлем, коробку с игрой и наградив чихом, они сердечно поздравили меня с днём рожденья и убыли домой, пообещав присоединиться ко мне в игре через пару часов. Вздохнув и покачав головой, я всё же решил посмотреть в интернете, что же это за вещь такая САО.       Вещь, как говорится, оказалась более чем достойной и уже через пару минут поиска и просмотра роликов понял, что это игра моей мечты и, не теряя больше ни секунды, подключил шлем, как было сказано в инструкции и отправился в виртуальную реальность.       - Ну, очуметь просто! - вот была моя первая реакция, когда я очутился в игре. Стоя в толпе народа, я тупо сжимал и разжимал руки, приседал, прыгал и оглядывался по сторонам. Всё было настолько реально, что я успел подумать: "А не остаться ли тут навсегда? Жаль, у меня нет таких денег, чтобы переписать своё "Я" в цифровой вид. Решив не откладывать такую замечательную вещь, как фарм на дальнюю полку, я отправился поле, где некоторые игроки уже пробовали свои навыки.       Первый бой с кабаном я проиграл и был вынужден позорно бежать, к счастью, мне на помощь подоспел другой игрок, уложивший бедную хрюшку с одного удара, и, презрительно окинув меня взглядом, констатировал очевидное:       - Новенький? - вздохнув, риторически спросил парниша с растрёпанными черными волосами, синей форме и мечом за правым плечом. Рядом стоял ещё один парень с красными волосами и повязкой, у которого выражение лица было не менее озадаченное, чем у меня. Видимо он тоже первый раз в этом мире.       - Что-то вроде, - глуповато улыбнувшись, и, прикрыв глаза, ответил я.       - Зря ты сразу с копья начал, - перешёл на более дружелюбный тон парень, окинув взглядом, жалкое подобие палки с железякой на конце, что в этой игре называлось копьём, - с ним трудно выживать в самом начале.       - Ну, - начал я, поднимаясь с земли, попутно схватившись за протянутую руку красноволосого парня, - спасибо, - отвлёкся я от мысли и вопросительно посмотрел на парня, всё ещё держа его руку.       - Кляйн, - тут же представился он.       - А... – начал, было, я на автомате, но вспомнил, что мы находимся в игре, а не в реальном мире и назвал свой ник - Лин.       - Приятно познакомиться, Лин-сан, - тут же улыбнулся парень. - А этот парень здесь, Кирито - он бэта-тестер, - ткнув большим пальцем в брюнета, и мы оба одновременно вежливо поклонились друг другу.       - Взаимно. Так о чём бишь я... А! Точно! Копьё, - вспомнил я на миг задумавшись и тут же несколько раз прокрутил вокруг себя своё оружие, наворачивая кольца и восьмёрки. - Тут, как говорится, кто, к чему привык, тот тем и пользуется. Просто в реальной жизни я частенько махал шестом и решил начать сразу с копья, но, чёрт возьми, эти кабаны просто нереально живучие. Как я его только не дубасил, он не хотел помирать, а ты снёс его с одного удара.       - Просто ты неправильно используешь своё оружие! - с умным видом изрёк Кляйн, подняв в воздух указательный палец правой руки, заставив меня переводить недоуменные взгляды с копья на жест.       Потом я перехватил копьё двумя руками за основание, и попробовал воспользоваться им, как мечом но поняв, что пользы не приносит, перешёл к версии "индейцы охотятся на зубров" и попробовал метнуть копьё в кабана. Попасть-то - я попал, но вот урона почти не нанёс, а зверушку разозли и мне снова пришлось носиться кругами вокруг Кляйна и Кирито, моля о помощи. Те сначала ошарашенно наблюдали за моими действиями, а затем, синхронно вздохнув, прекратили мои мучения, убив несчастного кабанчика.       - В общем заканчивай балаган и пойдём с нами, - вздохнул Кирито и отправился в сторону кучки кабанов.       После того, как он на личном примере показал, как надо устраивать личную скотобойню, до меня наконец дошло, что все зависит от правильной позиции перед атакой, но и не только. Не редко основополагающую роль играет и позиция самого игрока перед атакой, а также умение уворачиваться и ставить блок. К концу часа мы уже в лёгкую, с Кляйном на пару, сокращали поголовье кабанов на отдельно взятом пятачке. Когда же нам надоело, мы решили устроить небольшой конкурс: кто больше убьёт кабанов за установленный промежуток времени. Выиграл, конечно же, Кирито, но, к моему удивлению, мы с Кляйном, разделившие второе место, отстали от него всего лишь на одного кабана.       - Чёрт! - сказал Кляйн - Это как-то неправильно.       - Ну, вы новички, - хмыкнул сидящий на траве брюнет, - а я уже тёртый жизнью геймер.       - Точнее задрот, - хмыкнул я, с гаденькой улыбочкой.       - От задрота слышу, - буркнул Кирито, который за последние полчаса игры уже привык моим шуточкам в свою сторону, так как я пытался всеми правдами и неправдами сбить того с концентрации, что, в принципе, и помогло нам с Кляйном занять второе место с таким маленьким отрывом.       - Да я не о том, - отмахнулся красноволосый. - Мне кажется, что надо устроить ещё один раунд, чтобы выяснить, кто из нас должен занять второе, а кто третье место.       - Не, я пас, - тут же отмахнулся Кирито.       - Эх, не весело с тобой, - понурился Кляйн и перевёл взгляд на меня, а я как раз копался в действиях игрока и наткнулся на весьма интересную вещь.       - А нафига тратить время, на убийство мобов, когда можно решить всё старым добрым способом? - спросил я и отправил Кляйну приглашение.       - Дуэль? - громко воскликнул красноволосый.       Даже Кирито, сидевший до этого момента, с непробиваемым покерфейсом всё же приободрился, и начал кочевряжиться, изображая из себя судью и всеми любимого фильма-игры "Мортал Комбат". Сказать честно, у него неплохо получалось.       - Завещание составил? - ухмыльнулся Кляйн, на секунду выбив меня из колеи, заставив вспомнить, что мне ещё действительно нужно составить его в реальном мире. - Эй, приятель, с тобой всё ок? - послышался озадаченный голос красноволосого, выведший меня из прострации.       На лице Кляйна было изображено полное не понимание ситуации, но я лишь весело улыбнулся и покачал головой, закинув копьё себе на плечо. Кляйн тоже приготовился, встав в позицию для активации скилла и, наклонившись вперёд, приготовившись для атаки, но его лицо так и не покинуло выражение подозрительности.       Я быстро оценил его стойку и понял, что противник решил выбрать лобовую атаку и, вспомнив, что дуэль проводится до первого попадания, раскрутил над головой копьё, изображая винт, как у вертолёта, чем вызвал усмешку у Кирито.       Под оглушительный крик "Файт!", исполненный никем иным, как Кирито, мы с Кляйном устремились друг на друга. Красноволосый, расценив из моей стойки, что я собираюсь обороняться, жестоко просчитался, когда осознал, что его меч прошёл мимо меня, а я же в свою очередь, закончил вращение, нанеся горизонтальный удар тупой стороной копья, и проскочил мимо. К сожалению, эпичного сальто через голову назад, исполненного Кляйном, я не увидел, но ошарашенного лица Кирито мне вполне хватило.       Когда же я развернулся, то сердце моё ушло в пятки.Кляйн катался по земле, прикрывая руками область рта. Мне показалось, что я выбил ему все зубы, ведь, учитывая скорость Кляйна и мою, а также силу удара, я мог вообще сломать ему шею. Отбросив копьё и подскочив к красноволосому мечнику, я упал рядом с ним на колени и начал метаться в панике, пытаясь хоть что-то сделать. Но не придумал ничего лучше, чем биться головой об землю и со скоростью пулемёта выстреливать извинения.       Кирито же наоборот, отойдя от шока, лишь вздохнул, сообщил нам очередную прописную истину САО:       - Ты не можешь тут чувствовать боль, - заметил он, подойдя к нам. Кляйн тут же убрал руку ото рта, на котором еще виднелся красный след от удара.       - А, точно, - заметил он, чем вызвал у меня вздох облегчения.       - Так кто победил? - спросил я про очевидное, и перевёл взгляд на светящееся табло с именем победителя. Имя стояло-то моё, но вот время поразило. Даже в реальном мире, где я выиграл не одну подобную дуэль, у меня никогда не было такого результата, хотя не удивительно. С начала дуэли до первого удара стоял показатель в три секунды.       - Нереально, - только и выдавил из себя Кирито, мы же с Кляйном просто кивнули. Для нас время растянулось на несколько больший срок.       - Где ты только научился так драться? - поразился Кляйн, наконец-то поднявшись с земли, - Это же разрыв всех шаблонов в обращении с копьём.       - В реальном мире я ходил в секцию исторического фехтования, и там была компания ребят, которые реконструировали старый стиль ведения боя при помощи шеста, - рассказал я, всё ещё сидя на земле, смотря на озадаченных знакомцев. - Именно тогда я подумал, что для меня это может оказаться практичным, если вдруг попаду в перепалку.       - Круто, - выдохнули ребята в едином порыве.       - А то, - словно школьник, самодовольно ответил я и встал с земли, по привычке потягиваясь, хотя в этом мире это было совсем не нужно. - Предлагаю на сегодня закругляться, а то я думаю, у нас там уже мозг скоро расплавится.       - Точно, мне же через полчаса должны доставить пиццу! - воскликнул Кляйн и с предвкушением потёр ладони.       - Я, вижу, ты неплохо подготовился, - улыбнулся Кирито и в ответ получил довольный смешок Кляйна, но всю идиллию нарушил удивлённый вскрик на русском.       - Что за ..? - поразился я, прокручивая лист со скиллами.       Как ни как, но пока мы тренировались и устраивали небольшое соревнование, мы всё же умудрились подняться пару уровней и теперь я размышлял, какая ветвь навыков мне могла бы пригодиться, как вдруг наткнулся на совершенно незнакомое древо умений, о котором точной информации даже в инструкции не было       - Э? - поразился не меньше моего Кляйн, заглянув мне через плечо, и тут же залез в своё меню. - А почему у меня такого нету? Кирито глянь! Да Лин у нас читер оказывается.       Кирито в недоумении и уже смутно догадываясь, что он там может увидеть, заглянул мне через плечо и выпал в ах... хм... в каплю. Но всё же, ещё не до конца осознав произошедшее, попросил меня ткнуть в эту ветку навыков и мы втроём начали читать.       - Уникальная ветка скиллов "Отшельник", - произносил я в слух.       - Даётся за побитие рекорда в дуэли копьём, установленного разработчиками, - закончил за меня Кирито. - За всю свою игру бета-тестером я ни разу не видел этой ветки.       - А что, есть и другие? - с надеждой спросил я. Ходить с клеймом "читер" уже на первых часах игры меня не прельщало.       - Вроде как, - кивнул Кирито. - По слухам, их всего десять, но в инструкции не указаны и, как получить тоже, иначе потерялся бы весь интерес к игре. Чёрт! Тебе нереально повезло.       - Угу, - только и успел кивнуть я, перед тем как меня и ребят окружило синие свечение, затем всё на миг залило тем же светом, и я оказался на площади одновременно с тысячами других игроков. - Какого?! - только и поразился я, но когда увидел стоящих рядом с собой и не менее озадаченных Кирито и Кляйна, немного успокоился, но всё же, некоторое напряжение присутствовало.       Все были поражены неожиданным телепортом, и, так же как и я, озадачились единственным вопросом: "С какой радости, нас сюда всех пихнули?". Впрочем, ответа пришлось ждать не долго и уже через несколько секунд небо заволокло красным, а из воздуха появилась гипертрофированная фигура в плаще.       - Добро пожаловать в "Sword Art Online", - изрек гигант мягким голосом и вот тут-то у меня возникли чертовски нехорошие предчувствия.       К концу тирады разработчика игры наступила полнейшая тишина. Никто не мог даже слова вымолвить, не говоря уж о том, чтобы хоть что-то сказать. Кажется, только я всерьёз задумался над словами Каябы: «Это что же нам придётся в лучшем случае проторчать год, а то и два?». К сожалению, я не обратил внимания на то, что сказал это вслух и от меня, словно от камня, брошенного в реку, пошли волны паники.       Сам же я оставался спокоен, как удав. А что мне было терять? Смерть здесь или тремя годами позже не играет для меня большой разницы, а если хорошенько подумать, то тут даже предпочтительней. От этой мысли у меня на лице заиграла непроизвольная ухмылка, и я даже испытал некоторую долю облегчения.       - Вот и сбылась мечта идиота, - в очередной раз, ухмыльнувшись, прошептал я, вспомнив, что еще, будучи сопляком, мечтал о героической смерти. Что ж тут у меня есть все шансы помереть той самой смертью в драке с первым же мобом, который будет выше меня по уровню: «Ну спасибо тебе Каяба, пожалуй. Это самый лучший подарок на День рождения».       - Эй, Лин! – меня кто-то тряс за плечи, вырывая из задумчивости. – Да очнись же ты!       - Ну чего ты пристал, Кляйн? – весело спросил я красноволосого, от чего тот отпустил мои плечи и понурил голову.       - Ну всё, вот и первый поехавший, - сказал он грустно и печально посмотрел на меня. – Все будет хорошо, я тебя в обиду не дам!       - Ага, ты мне ещё соску дай и колыбельку на ночь спой, - саркастически ответил ему я, чем окончательно выбил почву из-под ног у бедолаги. Кажется, поехал теперь он.       - Тебе что, серьезно побоку: застряли мы тут или нет? – уставился на меня уже Кирито.       - Ну, родителей, конечно, жалко, а так не слишком, я всё равно скоро… - чуть было не ляпнул я, но вовремя остановился. – А-а, не обращайте на меня внимания, - отмахнулся я.       - Перед тем, как я с вами попрощаюсь, прошу вас заглянуть в свой инвентарь, я оставил вам небольшой подарок, - после долгого молчания сообщил Каяба и все тут же полезли в свои меню в надежде найти в инвентаре в инвентаре пропавшую кнопку выхода и весёлого письма разработчика, сообщавшее, что он всех надул. Но этому не суждено было сбыться и вместо кнопки и письма, там оказалось лишь зеркальце.       Я с удивлением уставился на отражение в зеркале и, прежде чем, пребывая в шоке, выронить его и засветиться пресловутым синим сиянием, успел разглядеть там своё настоящее лицо, а не аватар, созданный мною по подобию Шнайзеля, героя любимого мною аниме Код Гиасс. Когда я шокировано уставился на своих приятелей, с ними уже произошли метаморфозы, я их даже не узнал сначала, ну, пожалуй, только у Кляйна изменилась разве что причёска, а вот Кирито оказался пацаном лет четырнадцати с коротко стриженными черными волосами. Пока мы тыкали друг в друга пальцами и выдавали удивлённые: «Кирито, Лин, Кляйн», небо успело вновь посветлеть, а Каяба раствориться.       - Пойдёмте отсюда, пока нас не задавили, - предложил я, и мы рванули к одному из пустынных переулков, где и остановились.       - Надо как можно скорее покинуть деревню, - раздался мрачный голос Кирито, и я согласно кивнул, а Кляйн замялся. – Если мы уйдём сейчас, то первыми доберемся до ближайшей деревни, где сможем в спокойном темпе поднять несколько уровней и обогатиться.       - Разумно, - кивнул я.       - Я смогу провести нас по безопасному маршруту, а в случае чего Лин со своим уникальным навыком подсобит, - тут уже я замялся.       - Вот чего не стоит делать, так это мне светиться, - нахмурился я. – Но, в целом, идею поддерживаю. Осталось только быстро залететь к торговцу и, взяв все необходимое, уже отправляться.       - Боюсь, я не могу оставить своих друзей одних на произвол судьбы и уйти с вами. Так что я остаюсь, - твёрдо решил Кляйн, но под нашими взглядами всё же отвернулся. – Простите.       - За то, что хочешь помочь друзьям? Да не смеши меня, – сказал я и, подойдя к нему, хлопнул его по плечу, пожав руку. – Ты мировой парень, Кляйн, мы с тобой ещё выпьем за это, так что и не думай помирать.       - За твой счёт, - наконец улыбнулся он, и я улыбнулся в ответ.       - Вот и решено.       Кирито ничего не сказал, а лишь с печалью в глазах развернулся и убежал, бросив лишь свое "до встречи", заставив меня вздохнуть и отправиться за ним во мрак переулков.       - Лин! – окликнул меня Кляйн, и я обернулся. – Хоть у тебя с мозгами, кажется, не всё в порядке, но ты всё же не дай ему погибнуть, он ведь ещё совсем пацан.       - Ха-ха, ох, ну спасибо порадовал дядьку на своём веку, - отсмеявшись, ответил я. – Этот пацан нам с тобой двум старика двадцатилетним ещё фору даст, так что ты зря за него волнуешься. До встречи, Кляйн, и удачи.       Больше ничего не говоря, я умчался вслед за неугомонным Кирито, который успел мне даже приглашение в группу и друзья кинуть. Потратив несколько минут на покупки, я помчался к северному выходу, где меня уже ждал новый напарник по игре.       - Ну что же, - я хлопнул в ладоши и с радостным видом продолжил, - вот и начинается наше великое путешествие.       - Нет, - вздохнул Кирито и удручённо покачал головой. – Ты точно двинутый.       - Не, - я хлопнул напарника по плечу, - просто я смотрю на вещи несколько проще, чем ты.       - Из десяти тысяч игроков CAO мне достался именно "двинутый", - вздохнул парень и ринулся вперёд, видимо, решив не продолжать разговор, а мне пришлось его снова догонять.