Страна Севера

Аромат диких цветов и вечерней прохлады наполнил мои легкие, которые отказывались стабильно работать. — Золотом? — мои уста приоткрылись, а глаза расширились. — Ну да, — Локи приблизился ко мне еще сильнее, — Золотком. В груди что-то задрожало, а странное тепло наполнило мое тело и стало биться приятными мурашками по коже, от чего я свела брови домиком и очарованно вздохнула. Мой муж ухмыльнулся, глядя на мою реакцию, а после внезапно обвил второй рукой мою талию и притянул меня к себе, от чего я с испугом впилась ногтями в альбом северянина. Будоражащая атмосфера окутала в свои сети, а легкий ветер заиграл с прядями йотуна, которые, впитывая свет закатных лучей, казалось, были наполнены силой огня. — Локи.. — Спокойно, Лив, — рука на моем теле сжалась крепче, а лицо мужчины приближалось все сильнее, сокращая дистанцию меж нами и заставляя меня нервничать от столь внезапной близости, — Расслабься. Мысли в голове стали метаться, подотканные будоражащим предвкушением, а моя грудь вздымалась и опадала с дикой силой от осознания того, что сейчас произойдет. — Тише, золотко. Как только северянин произнес слова, то моих губ легко коснулись теплые уста Локи. Сердце забилось с невероятной скоростью, отбирая дыхание, а сознание стало граничить с обморочным, пропитавшись смущением, неверием и толикой трепета. Йотун оторвался от меня, а после стал пристально осматривать мое красное от стыда лицо своим лисьим взглядом. — Ну что? — голос мужчины был с легкой насмешкой, — Ничего смертельного? Я мгновенно отвела взгляд и отрицательно покачала головой, ощущая как кровь в моих венах стала горячее. Мои пальцы невольно дотронулись до губ, которые пылали от прикосновения моего мужа, а все тело вдруг вздрогнуло, осознав, что произошло мгновение назад. — Вот видишь, — Локи вновь обхватил мое лицо своей ладонью и приподнял его к себе, — А ты так боялась. Янтарные глаза потемнели, на устах появилась довольная, но хитрая ухмылка, а сам северянин вновь стал наклоняться ко мне. — Что.. что ты делаешь? — я свела брови домиком, а сильное смущение отобрало возможность стабильно мыслить, накатывая на меня новой волной. — А на что это похоже? — рука на моей талии подтянула меня вновь ближе к йотуну, заставляя ладонью упереться в его грудь, — Хочу тебя опять поцеловать, конечно. — Локи, — все внутри стало гореть пуще прежнего, услышав такие слова, а мои глаза в волнении забегали, поддерживаемые шустрым хлопаньем ресниц, — Ты ведь только что это сделал. — И что? — мужчина вскинул медную бровь, — Это был лишь крохотный поцелуй, но мне нужно еще и больше, Лив, — северянин приблизился к моим устам, — В этом нет ничего страшного, но если ты все еще боишься, то просто закрой глаза, — йотун шумно сглотнул, — И позволь мне.. Локи не договорил, оказавшись в миллиметре от меня. Жар, исходивший от мужчины, стал опалять и я шустро прикрыла веки, чувствуя волнение и то, как оно разгорается от дыхания моего мужа, что стало тяжелее. Сердце замерло, заставив и мое тело превратиться в камень, который ждал своей участи, что не казалась такой уж плохой, но внезапный дикий вой разрезал пространство, а хрипящее рычание стало акомпанировать пугающим звукам, от которых стыли жилы. Я тут же распахнула веки и слегка сжалась, чувствуя страх. Мой муж тяжело вздохнул, а после выпрямился и обернулся в сторону леса, что стоял стеной позади нас. — Локи, что это? — мой голос слегка дрожал. Северянин молчал, внимательно осматривая округу, а на его губах вдруг появилась недовольная ухмылка. Йотун мигом обернулся, забрал свой альбом из моих рук, а после схватился за поводья и развернул Слейпнира по направлению к дороге. — Держи поводья, Лив, — голос моего мужа был твердым, — Чтобы не случилось, ты должна ехать точно по дороге, которая приведет нас к охотничьему домику. И не вздумай останавливаться. — Но что же там? — я обхватила руками кожаные лоскуты и стала управлять Слейпниром, который продолжал неспешно идти к дороге. — И быстрее, как можно быстрее. Я слегка кивнула, понимая, что ответа я не получу, а скакун моего мужа стал послушным и шустро полетел по песчаному пути, возвращаясь в глубины древнего хвойного леса. Копыта Слейпнира бились о сырую землю, быстро перебирая и неся нас вперед. Прохладный ветер впивался в лицо, но жар напряжения столь сильно концентрировал нервозность, что я практически не обращала внимания на окружающий мир. Лес вокруг сгущался, становясь все темнее и злее. Внезапно Слейпнир остановился, встав на дыбы, а недовольное ржание коня разрезало пространство. Мое дыхание замерло и я стала слегка шипеть, пытаясь успокоить Слейпнира и понять, что происходит и от чего скакун моего мужа отказывается слушать меня. Прищурившись, я прикусила нижнюю губу, осознав, что прямо на дороге находится что-то живое, стоящее на четырех конечностях. Неизвестное создание вдруг рыкнуло, а после встало на задние лапы, наполнив меня ужасом. Огромное нечто, ростом выше моего мужа на голову, стояло прямо перед нами. Темно-серая кожа сухо обтягивала горы мускулов, что были едва покрыты черным пухом. Длинные крупные руки заканчивались крючковатыми пальцами, что к концам были украшены острыми, словно лезвие, когтями. Морда создания была вытянутой и напоминала волчью, а из громадной пасти, что демонстрировала желтоватый оскал, лилась толстыми струями тягучая темная слюна. Я вздохнула, не веря своим глазам, а создание бросилось на нас. Мир вокруг замер и казалось, что я вижу движение каждой ворсинки на теле чудовища. Мое дыхание вырвалось легким всхлипом, а я тут же сжалась, зажмурившись. Рык смешался с визгом и странным рассекающим звуком, что накинул вуаль жути. Дикий страх сковал меня, а гнетущая тишина захватила уши. Осознав, что я по-прежнему жива, я неспешно приоткрыла веки и увидела прямо у своего лица раскрытую пасть создания. Вскинув глаза, я заметила, что голова чудища была проткнута острием копья, лезвие которого было разделено на две части. Кровавая жижа жирными шматками стекала с металла, оставляя после себя лишь капающий звук на влажной земле. Мои глаза расширились от представшей картины, я слегка обернулась и увидела, что копье было в руках моего мужа, который, злостно ухмыляясь, глядел на умирающее создание. — Ну же, Лив, — быстро выпалили уста Локи, который выдернул свое копье, слегка отшвырнув зверя, — Давай! Мгновенно я взмахнула поводьями и Слейпнир ринулся вперед со всех ног, а в моей голове колоколом стал биться пульс, который ускорялся с каждым ударом копыт скакуна о сырую землю. Что это было? Нет. Кто это был? Почему это создание стояло, как человек, но выглядело, как волк? Это и есть оборотень? Тревога и страх стали коконом обволакивать меня, заставляя рассудок концентрироваться и метаться в панике одновременно. Я крепко сжимала кожаные веревки, впиваясь ногтями в ладони и пытаясь хотя бы этой болью привести свой рассудок в норму. — Не смотри по сторонам. Лишь прямо, — громко и твердо проговорил Локи. Движения Слейпнира становились все быстрее, а с этим и вой вокруг усиливался. Хаотично танцующие кусты и хвойные лапы стали биться, от чего становилось ясно, что из разных сторон на нас бросаются чудища, которых принялся отбивать мой муж, позволяя мне управлять его скакуном. Звучный рык вокруг нарастал, превращаясь в единую какофонию, что заставляла сжиматься, но острие копья мелькало перед моим взором, отражая остатки еле уловимого света от ушедшего за горизонт солнца, а тела оборотней, что бросались на нас, отлетали в разные стороны, пораженные силой оружия, от чего каждое новое мгновение пропитывало рассудок надеждой и уверенностью. Слейпнир мчался вперед, не обращая внимания ни на что, а я лишь тихо клокотала своим горлом, стараясь убедить скакуна в том, что останавливаться не нужно, ведь не происходит ничего такого, с чем бы не смог справиться его хозяин. Новые шаги скакуна Локи и прямо перед Слейпниром появился огромный оборотень, который заставил коня вновь замереть, игнорируя мои действия и слова. — Локи! Громко выкрикнули мои уста имя мужа, а он, отбросив в этот момент тело другого монстра, обернулся, но было поздно. Оборотень мчался на Слейпнира, что встал на дыбы, отбиваясь ногами. Длинные когти мелькали в темени, оставляя после себя яркие всполохи света, а северянин лишь успел схватить покрепче поводья, пытаясь помочь мне оттащить скакуна. Внезапно несколько стрел пролетело мимо моего лица, заставив мои пряди слегка колыхнуться. Оружие попало точно в глаза оборотня, выбив кровавую гущу с другой стороны и заставив создание шумно зарычать. Локи отодвинул меня в сторону, а после из его свободной ладони вырвалось пламя, что подожгло на миг оборотня, который с грохотом упал на влажную землю, залив темное полотно густой жижей. — Локи. Из гущи тьмы раздался голос и в следующее мгновение рядом со Слейпниром оказался серый конь, на котором восседал Улль. Мужчина сосредоточенно осматривал округу, но казалось, что местность вымерла и пространство затянула гнетущая тишина, с которой боролся звон в ушах. — Кажется, это все. Нужно добраться до охотничьего домика. Голос моего мужа был сосредоточенным, но слишком глухим для меня. Неспешно прокрутив копье, Локи прицепил его куда-то на Слейпнира, от чего я смутно осознала, что все закончилось. — Чего мы стоим, Лив? Я сглотнула, напряженно дыша, а ступор вдруг полностью охватил мое тело, окончательно выбив контроль. Я смотрела то на мертвого обгоревшего оборотня, то на кожаные лоскутки, что казались мне нереальными, как вдруг мои пальцы обхватили горячие ладони Локи, который стал управлять своим скакуном. — Где остальные? — Еще не скоро будут здесь. Охраны с господином Фарбаути и остальными много, так что не стоит волноваться, — спокойно произнес лучник, — Кроме того, кажется, большая часть оборотней пала. Я все еще в шоке смотрела вперед, не понимая, что толком происходит и не веря в то, что не успела я попасть в Утгард, а уже столкнулась с не самыми приятными обитателями этих земель. Внезапно мой муж перехватил мои ладони в одну свою руку, а второй обвил меня и прижал к себе, согревая и немного приводя в сознание. Слейпнир вместе с конем Улля летел вперед, а глухая тишина залила пространство, которую разбавляли редкое уханье совы и топот копыт. Время лилось слишком долго, но путь стал подходить к концу и моим глазам предстало то, что заставило меня очнуться от жуткого ступора. Высокое деревянное здание, обвитое мхом и плющом, раскинулось прямо посреди густого леса. Свет из окон бил в гущу лесной тьмы, что казалась в преддверии дома наиболее сконцентрированной. Двое мужчин отворили врата из лозы, что строем стояли перед домом, и Слейпнир вместе с конем Улля влетел на территорию домика. Остановившись у стойла, Локи и Улль спешились, оставив меня одну. Мужчины, что уже закрыли ворота, подошли к моему мужу, а лучник принялся привязывать своего скакуна и Слейпнира. — Господин. Один из мужчин с секирой в руках, тяжело дыша и слегка поклонившись, стал быстро осматривать северянина. — Альрик, Ансгар идите вместе с Уллем и прочешите округу, — мигом заговорил Локи, — Увидите стаю - держитесь в стороне. Убивать только одиночек. Максимум, если их будет двое, — голос моего мужа стал твердым, а взгляд серьезным, от чего казалось, что передо мной стоит совершенно незнакомый мужчина, — Если найдете логово, то не лезьте туда. Просто запомните, где оно и возвращайтесь. — Как прикажете. Двое мужчин вместе с Уллем, который поправил лук и колчан со стрелами, собрались и покинули территорию охотничьего двора, а мой муж направился ко мне, серьезно осматривая мое потерянное от встречи с оборотнями лицо. — Давай. Локи протянул ко мне свои ладони, обхватывая мою талию и позволяя мне опереться на его плечи. Северянин помог мне слезть со Слейпнира, а после повел в сторону дома, поддерживая своей крепкой рукой. — Я знаю, что ты не ожидала такого, но постарайся расслабиться, — неспешно идя, проговорил йотун, — Сейчас ты поешь и сходишь в баню. Тебе станет легче. — Легче? — я взглянула на мужа, который замер вместе со мной у входа в дом. — Лив, — Локи вздохнул, прикрыв на миг веки, а после распахнул глаза и ухмыльнулся, — Воспринимай все это.. как веселое приключение, — голос йотуна был лукавым, — Ты ведь повстречалась с оборотнями. — Это должно меня радовать? — я нахмурилась, не понимая своего мужа. — Почему нет? — северянин потянулся к ручке деревянной двери, — Считай, что ты сегодня столько призов получила, о которых мечтают многие девы: повидала оборотней и выжила, тебя спас самый прекрасный муж Йотунхейма, а то и среди всех остальных стран, — я закатила глаза, слушая бахвальство Локи, — Но главное то, что этот самый муж еще и поцеловал тебя. Мои глаза тут же расширились, в груди стало гореть, вспомнив поцелуй на вершине, а легкий смешок вырвался из уст моего мужа, от чего я стала быстрее краснеть. Локи потянул на себя деревянную дверь, что со скрипом отворилась, открывая тайны охотничьего домика. Мгновенно тепло и свет напали на меня, резко выбив из сознания весь ужас, который теперь казался лишь страшным сном. Я сделала шаг в дом, а глазам предстало высокое деревянное помещение с несколькими дверными проемами, лестницей, шкурами животных, стойками с копьями и мечами, стендами с щитами и многим другим. — О, Боги! — из дверного проема по правую руку выглянуло круглое лицо, на котором была душевная улыбка, — Приехали! А я как знала, сегодня с самого утра здесь кручусь. Локи довольно хмыкнул, закрыв дверь, а после подошел к невысокой пухлой женщине, которая спешно поправила конструкцию из платков на своей голове. Мой муж положил на плечо женщины свою ладонь, а после сжал его, явно приветствуя незнакомку. — Ждала? — голос северянина был слегка лукавым. — Ну конечно, господин, — быстро выпалила женщина, — А где родители? А братья? — Еще в пути, — йотун слегка кивнул, — Лив, — Локи сделал шаг в сторону, открывая меня незнакомке, — Это Хертрюд, познакомься. Она нянчила меня в детстве и была моей кормилицей. — Здравствуйте, — мой голос был чуть тише, чем я хотела. Хертрюд быстро обошла меня, пристально осматривая, а я лишь смущенно опустила взгляд в деревянный пол, чувствуя легкое замешательство от поведения кормилицы моего мужа. — Значит, — добродушно произнесла женщина, становясь на место, где находилась ранее, — Это и есть она? Вдруг Хертрюд, не дожидаясь ответа, схватилась за светло-серый хлопковый фартук, который висел поверх ее юбки, и стала вытирать тканью свои светлые глаза, что слезились и краснели. — Верно, — Локи ухмыльнулся, а после подошел ко мне, встал за моей спиной и положил ладони на мои плечи, от чего я слегка вздрогнула, — Это моя жена. Ее имя Оливия. — О, моя госпожа, — глядя на меня и шмыгнув носом, произнесла Хертрюд. — Чего ты плачешь-то? — голос моего мужа был веселым. — Я так рада, несносный ты мальчишка! — воскликнула женщина, поправив платок на своей голове, — Ох, я ведь тебя помню едва явившимся на свет, а теперь у тебя уже есть жена, а значит, ежели Боги будут благосклонны, то я еще и твоих детей понянчу. Я мягко улыбнулась, глядя на взрослую женщину, что словно была окружена светлой чистой аурой, которая окутывала своим светом каждого, кто с ней повстречается. — Ой, моя госпожа, что-то вы такая бледная, небось дорога утомила? Да и оборотни эти проклятые.. жития с ними никакого. Я слегка обернулась, взглянув на Локи, а тот лишь хмыкнул, сжав сильнее мои плечи и наполнив меня мягкостью к этой женщине, которая была олицетворением благородной простоты и тепла. — Я действительно устала, — я слегка кивнула. — И правда, что же это я? Сейчас это исправим, — женщина стала мельтешить, — Я вам в комнату еды принесу и.. — Нет, мы поедим сейчас в трапезной, — быстро произнес Локи и стал меня подталкивать в сторону дверного проема, из которого вышла Хертрюд. — Как скажете, а я пока пойду в баню, все подготовлю для госпожи и для вас. Ой, там рагу. — Не переживай, Хертрюд, — северянин замер, остановив и меня, — Главное, чтобы мед был, а с остальным мы разберемся. Иди и займись баней. — Конечно, как скажете. Хертрюд слегка поклонилась и побежала в двери напротив, а мой муж завел меня в трапезную. Крупное светлое помещение предстало перед моими глазами. Дубовый стол стоял прямо по центру комнаты в окружении лавок, спинки которых украшали рисунки, что были вырезаны в древесине. Мягкий свет свечей создавал приятную и уютную атмосферу, которую дополняли сухие травы, вышитые рунами рушники под оконными рамами и богатые шкуры павших животных, висящих на стенах и лежащих на полу. В дальнем углу стояла каменная возвышенность с горящим в ней очагом, а над ним висел котелок с тем самым рагу, что готовила Хертрюд. Приятный аромат готовой пищи, а также свежей выпечки дополнял обстановку, вызывая аппетит и окончательно подменяя собой растерянность. Локи подвел меня к столу, на котором стоял кувшин с красным морсом и фляга с медом, а вокруг них были расставлены разные берестяные миски с лепешками, засолами, свежими овощами и ягодами. Я села на длинную лавку, а йотун поставил передо мной тарелку, наполненную горячими тушеными овощами, мясом и травами, от чего мои глаза тут же загорелись, в желании скорее попробовать еду. Я смотрела на Локи, который сел напротив меня и быстро потянулся к фляге с медом, и ждала, когда он начнет хоть что-то есть, чтобы и самой приступить. — Чего? — северянин вскинул бровь, — Почему ты не ешь? — Я тебя жду. — Что? — мужчина прищурился, а после слегка ухмыльнулся, — Ты можешь есть и не дожидаясь, пока я начну это делать. Кроме того, я не начну, пока не напьюсь медом, — йотун слегка облизал свои губы, а после отпил тягучего напитка прямо из фляги. Я слегка пожала плечами и взяла в руки деревянную резную ложку, а после аккуратно подхватила небольшой гриб, который поспешила съесть. Тело наполнилось теплом, от которого я вздрогнула, а после я слегка застонала, ощутив легкую боль. — Что? — Локи на миг замер, уставившись на меня. — Так вкусно, — я свела брови домиком, а на глаза навернулись слезы. — Ты поэтому плачешь? — Нет, — я отрицательно покачала головой и стала махать ладонью у своего лица, — Просто горячо. Йотун снисходительно улыбнулся, глядя на меня, а я недовольно отвела взгляд, прожевала пищу и потянулась за новым куском. Любопытство стало слегка наполнять мое тело, а из головы все никак не выходила кормилица моего мужа, от которой в душе остался приятный след. — Кажется, что Хертрюд любит тебя, — я с трепетом смотрела на мужчину, вспоминая поведение его кормилицы. — Так и есть. Она словно вторая мать для меня, — Локи ухмыльнулся и стал наливать в мою деревянную кружку морса, которую я сразу же перехватила и залила напитком бушующее пламя во рту, — Она прекрасная женщина. Очень добрая и заботливая, а если уговорить ее глоток меда сделать, то еще и очень веселая. — Я так и подумала, — я слегка улыбнулась, подхватив очередной ломтик картофеля. — А у тебя была кормилица? — йотун с интересом посмотрел на меня. — Была, но как только мне исполнился год, то она умерла, а за мной стали следить две няньки, с которыми не особо сложилось общение. Я шумно сглотнула, а желание продолжать ужинать пропало от того, что приходилось обсуждать меня и мое детство, которое было наполнено тьмой. — Почему? — Локи отпил меда, — Разве не основная задача нянек присматривать за ребенком и налаживать с ним общение? — Да, — я кивнула, а холод пробрался в мои вены, — Но.. знаешь, я ведь всегда выглядела так. Я посмотрела в золотистые глаза своего мужа, которые вдруг стали серьезнее. Локи осмотрел меня несколько раз, а после пододвинул пиалку с ягодами. — Тебе нужно есть эти ягоды, — быстро произнес северянин, — Это облепиха и калина. — Почему именно эти? — я вскинула брови и подставила к себе поближе тарелку. — Я говорил с нашими лекарями, — йотун пожал плечами, — Они сказали, что эти продукты полезны для твоих глаз и кожи, но их в Йотунхейме хватает, как видишь. Однако миндаль, финики, виноград и еще огромный список продуктов, который я написал и отдал Рут, предстоит купить именно для тебя. Она проследит за тем, чтобы все необходимое для твоего здоровья всегда было в чертоге, а я накажу кухаркам готовить для тебя еду из продуктов, что в списке. Я смотрела на своего мужа молча, а моя душа в бешенстве билась, не веря в то, что я слышу. Северянин ухмыльнулся, глядя на меня, а после неспешно отпил сладкого напитка. — Локи, — я вздохнула. — Да не благодари, Лив, — йотун прищурил свои янтарные глаза, — Во всяком случае, не словами. Мои щеки тут же стали пылать, а рассудок недовольно фыркать от понимания, что с каждым разом слова Локи все сильнее вгоняют меня в краску и странным образом наполняют душу теплом. Я уставилась на пиалку с желто-оранжевыми и красными съедобными бусинами, а после подобрала немного ягод пальцами, закинула в рот и стала жевать, ощущая кисловато-горький вкус. — Я думал насчет твоих занятий магией, — вновь начал говорить мужчина, привлекая мое внимание, — Думаю, что ты начнешь сразу, как только я тебя познакомлю с чертогом. Может, еще дня два-три потерпеть, — голос северянина вдруг стал серьезнее, — Сегодняшняя встреча с оборотнями показала, что опасность может быть даже там, где не ожидаешь. Ты должна уметь постоять за себя в любой ситуации и не только словами. Я нахмурилась, задумчиво хмыкнув, а Локи ухмыльнулся, от чего его глаза стали ярче. — Локи, — в помещение ворвался Улль и тут же замер, уставившись на меня, — Простите, я хотел сказать.. — Да, — йотун закатил глаза, цокнув, — Лив уже поняла, что ты зовешь меня просто по имени, дружище, так что хватит. Что там? — Мы нашли логово. Кажется, что там есть источник с камнями, — быстро выпалил лучник, — Завтра, как доберусь до поселения, то возьму Лиод, тройку своих лучников и мы перебьем остаток. — Отлично, — северянин кивнул, довольно ухмыльнувшись, — Присаживайся, выпей и поешь. — Моя госпожа, — мужчина слегка поклонился мне, поджав губы, и сел рядом с моим мужем. Локи и Улль принялись пить мед уже вдвоем и поедать некоторые закуски. Оба мужчины рассказывали истории об оборотнях в землях Утгарда, а я внимательно слушала, поглощая ягоды из пиалки. Со временем в трапезную зашли двое других мужчин, которых мой муж пригласил за стол, а спустя какой-то час в помещение вошла кормилица северянина. Хертрюд отшутилась, обходя всех и контролируя, чтобы у каждого стояла тарелка с едой, а кружка была полна медом или ягодным морсом, а после села в углу, отказавшись присоединиться за общий стол. Разговоры мужчин становились бодрее и расхлябаннее. Все чаще они позволяли себе не самые приличные шутки и темы в моем присутствии, от чего расслабленность, что витала вокруг, когда они только пришли, стала сменяться легким стыдом. Когда Ансгар, взмахнув своей темной бородой, по которой слегка капал мед, стал рассказывать очередную историю о походе к некой девушке, что была незамужней, то я смущенно вздохнула, а после встретилась взглядом со своим мужем. Локи осматривал меня своими янтарными глазами и слегка ухмылялся тому, как я краснела, а мои уши вяли, не веря в то бесстыдство, что лилось из уст пьяного мужчины. — Ансгар, — внезапно произнес мой муж. — Господин? — Хорошие у тебя истории, — голос Локи стал ехиднее, но пьяный мужчина лишь довольно закивал, покачивая кружку с медом в руке, — Думаю, что они повергли в шок мою жену на ближайшие несколько дней. Северянин кивнул в мою сторону, а после вскинул бровь, глядя на Ансгара. Рука мужчины дрогнула, от чего тот поставил кружку на стол, а после резко посмотрел на меня, мгновенно покраснев, и ударил рукой себя в грудь, схватив лен своей рубашки покрепче. — Ох, простите, моя госпожа, — голос Ансгара стал резко трезвее, а сам он шумно сглотнул и свел брови домиком, — Я не хотел вас оскорбить. Это было глупо с моей стороны говорить так о некой деве в вашем присутствии. — Все хорошо, я.. — Думаю, что баня уже достаточно растопилась, — Локи не дал мне договорить, — Хертрюд? — Да, конечно, все готово и для госпожи, и для вас. — Хорошо, — северянин кивнул, — Тебе, Лив, стоит пойти сейчас и немного отдохнуть, а то мало ли какие еще истории удумает рассказывать Ансгар, сделав еще пару глотков меда. Я быстро закивала, не желая спорить со своим мужем, так как понимала, что я действительно устала и хочу освежиться, но и смущать своим присутствием людей, которые подвергали себя опасности, выискивая оборотней, я также не желала. Встав из-за стола, я осмотрела взглядом всех присутствующих мужчин, которые стали добродушно мне улыбаться и желать хорошего отдыха, а после покинула трапезную и направилась следом за Хертрюд в предбанник. Голова слегка гудела, а я не верила в то, что окружающие меня люди оказались столь добродушными и никто из них не бросил косого взгляда в мою сторону. Сняв платье и сменив нижнюю сорочку на банную, я размяла затекшие ноги и руки, а после отправилась в разгоряченную комнату, наполненную цветочно-травяным ароматом, паром и запахом медового мыльного раствора. Приняв баню, что наполнила мое тело приятной истомой, я вышла назад в предбанник, где Хертрюд помогла мне надеть длинную белую сорочку и накинула на плечи такую же накидку, а после привела в покои. Деревянная комната с резными рамами на окнах была наполнена мягким светом свечей. Широкая кровать, покрытая шкурами и хлопком, стояла у стены, а над ней висело тканевой украшение, схожее на небольшой килим. Напротив стоял потухший очаг, а рядом с ним длинная резная лавка с подушками и покрывалами. Высокий стеллаж с книгами находился в углу возле лавки. Громадная шкура медведя лежала на грубом деревянном полу, а под потолком находились небольшие пучки растений, что окутывали помещение приятным травяным ароматом. — Госпожа, — мягко произнесла Хертрюд, от чего я обернулась к ней, — Вы стали порумянее выглядеть. Я улыбнулась и слегка кивнула, умиляясь тому, что Хертрюд либо не понимала, что я носитель наследия белесых, либо делала вид, что не понимает, чтобы не смущать меня. — Я могу принести вам горячего отвара из облепихи и морошки, если вам хочется. — Нет, — я отрицательно покачала головой, — Я лучше побуду одна, почитаю и пойду спать. — Конечно, — кормилица Локи улыбнулась мне, — Как скажете. Если вам что-то понадобится, то я всегда рядом и помогу вам. — Спасибо, Хертрюд, ты очень добра. Женщина слегка поклонилась, неспешно вышла из комнаты и закрыла дверь, оставив меня наедине с собой и собственными мыслями, которые забились в хаосе. Альбом Локи, из которого мужчина вырезал все напоминания о Сигюн, встреча с оборотнями и поцелуй с мужем вдруг одновременно напали на меня своей могущественной силой, от которой я стала нервно ходить из стороны в сторону, не понимая, что же из всего тревожит мое сознание сильнее всего. Неужели это все происходит со мной? Неужели еще три недели назад я была дома, но теперь нахожусь здесь? В стране, которая, кажется, затмевает своими бурными событиями всю мою прошлую жизнь. Я вздохнула, прикрыв веки и подавив излишние чувства, а после подошла к стеллажу с книгами и стала осматривать старые кожаные корешки, что отсвечивали огни свечей. Выхватив одну из рукописей, я села на лавку, закуталась в хлопковую накидку плотнее и открыла книгу, а после принялась внимательно читать страницу за страницей, узнавая подробности о цветах и травах, что росли в густых лесах страны Севера и в ее горных местностях. Время шло спешно, а страница сменялась новой, открывая мне все больше информации о похожих друг на друга ягодах, каждая из которых обладала своими особенными полезными свойствами. Легкий скрип вдруг разрезал округу и дверь в комнату отворилась, а в помещение вошел Локи. Мужчина держал за горлышко флягу, которую он слегка колыхал, от чего звук меда в ней окутывал пространство, дополняя уханье сов и пение светлячков, доносившееся из приоткрытого окна. С медных прядей мужчины неспешно капала вода, а сам йотун внимательно смотрел на меня своими золотистыми глазами. — Что-то ты рано, — быстро выпалили мои уста, а я повыше натянула хлопковую накидку, стараясь скрыться от глаз мужа. — Это плохо? — северянин вскинул медную бровь в вопросе. — Нет, — я покачала головой, — Просто я думала, что ты после бани пойдешь назад в трапезную и будешь сидеть там подольше, поэтому не пошла спать. Я хотела почитать, — я приподняла ладонь, в которой была старая книга. — Ты можешь читать, — Локи стал неспешно идти ко мне, а легкая нервозность наполнила мое тело, — Я же не запрещаю тебе. Северянин подошел ко мне и сел рядом, а после принялся внимательно осматривать, от чего я смущенно отвела взгляд и впилась в буквы, которые стали прыгать, словно кузнечики, перед глазами. — Ты отлично справляешься, — произнесли уста йотуна. — О чем ты? — я бросила на Локи мимолетный взгляд. — О том, что ты не устроила истерику, встретившись с оборотнями, а вполне сдержано отреагировала. Я сглотнула, вспоминая то, как мелькали клыки и когти громадных созданий, что без устали нападали на нас. — Я испугалась, — я поджала губы и нехотя признала то, что чувствовала. — Это нормально, Лив. Мой муж откинул прядь моих волос за спину, от чего я посмотрела на него, ощущая, что трепет и страх вновь желают захватить мой рассудок. Янтарные глаза стали наполняться свечением и неспешно осматривать меня. Губы мужчины растянулись в легкой ухмылке, а сам он слегка наклонил голову набок. — Что именно ты читаешь? — Это, — я показала рукопись изнутри своему мужу, — Книга о местных растениях, которые встречаются в горах и в лесах Йотунхейма. — Интересно? — пальцы моего мужа ухватились за край моей хлопковой накидки и стали теребить ткань, приподнимая ее. — Ну, — я шумно сглотнула, — Я не читаю, исходя из такой позиции. Только из пользы, — я испугано смотрела на своего мужа, а он вдруг вскинул бровь в вопросе, — Знаешь, вдруг я окажусь одна в незнакомом лесу или в горах и надо будет как-то выжить. — Лив, — голос Локи стал лукавым, — Ты дочь правителя страны Юга и жена будущего правителя страны Севера. Думаешь, что в твоей жизни будет ситуация, когда ты совсем одна окажешься в незнакомом лесу или горах и тебе нужно будет как-то выживать, поедая травы? — Нет, но.. — я вздохнула, — Книга не очень-то интересная, если ты это хотел услышать. Внезапно пальцы мужчины ухватились за рукопись и вырвали ее из моей ладони, откинув в сторону. — Слава Богам, — йотун чуть ухмыльнулся, а я захлопала ресницами, не понимая, что происходит, — А я уж переживал, что ты не произнесешь этих слов. Но не волнуйся, золотко, — мои глаза расширились, когда это слово вновь сорвалось с уст моего мужа, — Я точно знаю, чем нам заняться, чтобы было интересно. — Локи, — я вздохнула, слегка сжавшись, а северянин лишь придвинулся ближе. — Не нервничай, — лукаво произнес северянин, — Все прилично. Мы будем с тобой пить мед, — йотун приподнял флягу, — И играть в игру. — Игру? — я вскинула брови. — Да, — глаза мужчины наполнились искрами, — Правила простые: я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. Однако, если я пойму, что ты обманываешь меня или не договариваешь, то ты должна будешь за это заплатить. — Заплатить? — я тихо переспросила, чувствуя подвох. — Да. Локи резко нагнулся ко мне, а его пальцы коснулись моей щеки. Страх смешался с неким теплом, от чего я вздрогнула, а мой муж, ухмыляясь, слегка облизал свои губы. — И плату я выберу сам, а ты, золотко, не сможешь мне отказать.