Страна Севера

Уханье совы врывалось в трапезную из приоткрытых ставней. Теплый осенний аромат сплетался с запахом пищи и выпивки, превращаясь в другой мир, который существовал врознь напряженной реальности, что изводила своей силой. — Я.. я.. — запинаясь, стала говорить Линн, — Невиновна. Молчание вновь захватило чертог, жители которого продолжали впиваться в старшую невестку Лаувейи. Волнение петлей упало на шею, а мои пальцы едва коснулись ладони Локи, который вмиг отреагировал и обхватил мою руку, согревая и успокаивая. — Иде, — громко произнесла жена Фарбаути и к ней тут же подошла старшая прислуга, что держала в руках небольшую стопку из листов, — Мои служанки нашли бумаги в одном из твоих сундуков, Линн. — Я ничего не крала! — девушка взвизгнула, вскакивая с места, — Это.. это.. она! Жена Хельблинди ткнула пальцем в мою сторону, привлекая взгляды присутствующих. Я замялась и шумно сглотнула, а после напустила на себя недоумевающий вид, который лишь сильнее подогревал внутренний страх. Лаувейя и Фарбаути с сочувствием осмотрели меня, от чего моя душа стала покрываться слоем ворсинок, что заставляли стыдиться. Бюлейст недовольно скривился, а его ореховые глаза загорелись недобрым пламенем. Хельблинди и Мирка были переполнены волнением, а Локи лишь хмыкнул, ухмыльнувшись, а с этим дав мне понять, что все идет именно так, как он и хотел. — Лив жизнь твою спасла, — с ехидством произнес мой муж, — Или ты уже забыла? — И что? — Линн фыркнула, — Ты ей приказал! Вот она и сделала эту подлость! Я ничего не трогала! Как бы я посмела? — Бумаги нашли в твоих вещах, — золотистые глаза матери Локи прищурились. — Вот они вдвоем и подкинули! — голос блондинки был наполнен возмущением и страхом, — Я ничего не делала! — То есть уже не Лив пыталась тебя подставить, — произнес Фарбаути, а его густые брови свелись на переносице, — А Лив и Локи? — Да! Линн с гневом завопила, заливая округу желчью, что лилась из ее пухлых уст. Оправдания становились все более отчаянными, а с этим неверие в глазах Лаувейи лишь росло, при этом Фарбаути стал внимательно осматривать меня и Локи, словно проверяя слова Линн. Мое сознание чернело, понимая, что жена Хельблинди абсолютно права. Я помогла Локи подкинуть кольцо Линн в покои Лаувейи, а после скрыла коварное деяние. Но разве я могла поступить иначе? Разве я могла пойти против мужа? Да и хотела ли я идти против него? Внезапно любопытство стало подкрадываться мелким зудом к моей груди. Голову захватили рассуждения, что хотели выведать, какие бумаги Локи положил в сундук Линн. Я поджала губы, а после мысленно отчитала себя за подобное желание. — Это Лив! — вновь завопила блондинка. — Линн, — я свела брови домиком, — Я действительно не понимаю.. — Нет! Не строй из себя невинную деву! Все знают Локи и его бесчестную натуру, вот и ты такая же! — Хватит, — холодно произнес Хельблинди, — Сядь на свое место и не позорься. Оливковые глаза мужчины с прищуром взглянули на свою жену, которая тут же умолкла, шумно сглотнув, а ее лицо стало краснеть от чувств, что переполняли сердце девушки. — Я думаю, что этот инцидент лучше обсудить лишь со мной и моей женой, — старший сын Фарбаути взглянул на отца. — Верно, — правитель Йотунхейма кивнул, — Все свободны. Хельблинди и Линн, идите за мной. Локи, не позволив мне опомниться, шустро встал, подхватив меня под руку и потянув за собой. Бюлейст вытолкнул Мирку из-за стола и что-то прорычал в ее сторону, заставляя пьяную девушку неуклюже передвигать ногами. Звук шагов отзывался в голове нестабильным и противным пульсом, который раздражал мое сознание. Каждая ступень превращалась в звено тяжелой цепи, что наполняла тело грузом ответственности. Молча зайдя в покои, я замерла у стола, а после обернулась, взглянув на своего мужа. Йотун совершенно невозмутимо взирал на меня в ответ, в то время как меня охватывала паника. — Локи, — я сглотнула, — Это ведь наша вина. — Вина? О чем ты, золотко? — северянин пожал плечами, а после подошел ко мне ближе, — Я не понимаю. — Все ты прекрасно понимаешь, — я прищурилась, — Кольцо и те ценные бумаги.. это наших рук дело. — Лив, — йотун закатил глаза, — Разве Линн не заслужила? — Заслужила, но это.. что было в тех бумагах? — Ничего особенного, — сын Фарбаути прищурился. — Да, — недовольство наполнило мое сердце, — Именно поэтому ты взял их? И Лаувейя разозлилась от того, что в них ничего особенного, да? — я наклонила голову набок, а мой голос стал хрипеть от растущего негодования, — А ну говори правду. Северянин громко цокнул и внезапно ухмыльнулся. Взгляд его янтарных очей стал хитрее, а после йотун с особенным прищуром осмотрел меня, заставляя мои щеки загореться. — Золотко, — мой муж слегка облизал свои губы и подошел ко мне вплотную, — Как же ты хороша, когда злишься. — Локи, — я нахмурилась, понимая, что мужчина пытается задурить мне голову, — Даже и не думай. Говори. — Ц.. ладно. Лаувейя злится не столько из-за ценности бумаг, — северянин коснулся пальцами моей щеки, — Сколько из-за того, что кто-то посмел касаться ее вещей. В этом моя мать. Даже отцу не позволено посягать на то, что принадлежит ей. Что касается содержания бумаг, — сын Фарбаути вскинул ладонь ввысь и недовольно вздохнул, — Это личные письма для Лаувейи от правителей, их жен и представителей разных стран. — О проклятье, — я вздохнула, понимая, что в письмах находились тайны и заговоры, которые, по мнению Лаувейи, теперь были известны старшей невестке, — Ты читал их? — Ну конечно я читал их, — йотун сделал удивленное выражение лица, — А как иначе? — Что? — я поморщила нос, — Это ведь.. О Боги, Локи, — я нахмурилась, — И в моих бумагах роешься? — Нет, — спокойно произнес мой муж. — Ну.. — Я действительно никогда не касался твоих писем или чего подобного, — северянин не дал мне договорить, серьезно взглянув в мои глаза. Легкое недоверие наполнило голову, но трепет в груди стал нарастать, подавляя своей силой тьму, что желала захватить рассудок. Я слегка кивнула, выказывая доверие, а сын Фарбаути самодовольно ухмыльнулся. — Не слишком жестоко? Что сделают с Линн? Она ведь ждет дитя. — Тем лучше для нее, — янтарные глаза северянина сверкнули, — Значит, наказание будет не столь суровым. — Локи, — я вздохнула, а йотун ухватился за мой подбородок и приподнял лицо выше. — Линн настраивала тебя против меня, а после пыталась убедить моих родителей в том, что ты отдала приказ о нападении на Ангрбоду, — мой муж прищурился, — Она получила то, что заслуживает. Это поумерит ее пыл и напомнит, что неприкасаемых нет. Странное ощущение захватило мои жилы, которые почернели, как и углы комнаты, что стала впитывать тени тяжелого вечера. — Нет.. значит, и ты неприкасаемый, — я нахмурилась, — Как и я. Мужчина отпустил меня, а после громко цокнул, закатив глаза, чем заставил меня прикусить губу и лишь сильнее свести брови на переносице. — Лив, Линн пойдет по головам, потому что хочет стать дроттнинг, — северянин пожал плечами, — Это ее главное желание, которое движет каждым ее действием. — А что тобой движет, Локи? Разве ты не желаешь стать конунгом? — я свела брови домиком. Странная атмосфера стала сплетаться в тонкие нити, которые будто были уловимы взгляду. Янтарные глаза сверкнули, а мой муж хмыкнул и нагнулся чуть ближе ко мне. — А у меня есть выбор, Лив? — тихо прошептал северянин, — Да ты только взгляни на моих братьев. Если Йотунхейм попадет к Хельблинди, то Линн заберет бразды правления в свои руки. Она распотрошит страну за считанные зимы, обдирая простой люд до дыр в штанах, лишь бы заполнить сундуки золотом и мехами, а с этим будет гулять и позорить моего брата и весь наш род, — мужчина прищурился, — А если Йотунхейм достанется Бюлейсту, то я не сомневаюсь, что разбой и казни поглотят земли огня. Ведь мой брат больше всего любит, когда перед ним все трепещут от страха. Он не умеет управлять никак иначе, — мой муж слегка наклонил голову набок, — Но я не позволю своей родине утонуть в крови, нищете и войнах. Я хочу видеть земли Севера цветущими и богатыми. Хочу, чтобы каждая соседствующая страна завидовала Йотунхейму и равнялась на него, а с этим каждый правитель желал быть мной, понимаешь? — Быть тобой? Чтобы равнялись? — я захлопала ресницами, — Что ты такое говоришь, Локи? Люди равняются лишь на Богов. — Кто так решил? — глаза напротив засияли, — Да и потом, чем я хуже Богов? Шумно сглотнув, я вскинула подбородок, ощущая странную силу, что исходила от моего мужа. Я с непониманием осматривала лицо северянина, а в голове тревогой забились невидимые колокола. Локи хочет сделать Йотунхейм великим, но при этом сравнивает себя с Богами? Он с ума сошел? — Послушай, — северянин обхватил мое лицо ладонями, — Если мне для дела придется тысячи раз подставить Линн, Бюлейста.. да кого угодно, то я сделаю это, — мужчина хмыкнул, — Даже не сомневайся. Йотунхеймом буду править я, а после наши с тобой дети и дети наших детей. Лишь моя кровь позволит стране огня стать еще более великой. И никакого другого варианта не будет, Лив. Я слегка сжалась, отведя взгляд и понимая, что все в разы серьезнее, чем виделось мне изначально. Волнение стало биться на кончиках пальцев, а странный жар схватил меня в свои мучительные тиски. — Золотко, — Локи коснулся моих волос, заправив прядь за ухо, — Тебе повезло родиться в семье, где есть лишь один сын, который и станет следующим правителем. А я всю жизнь рос среди родных братьев, с которыми приходилось соперничать во всем. Но я знаю, что именно я был рожден править. И ты, Лив,— мужчина приблизился ко мне, — Будешь править со мной. Мы не отдадим Йотунхейм в руки моих братьев и их жен, ясно? — Да, Локи, — я нервно выпалила слова, а тревога лишь стала расти, — Ты прав, — я сглотнула и закивала. — Умница, — мой муж улыбнулся, а вся тьма мгновенно отступила, сменившись неловкостью, — Лив, — голос северянина стал мягче, — Хочешь пойдем в лес? Поищем невинных зверушек, — глаза йотуна прищурились, — И ты поучишь меня их кормить. — Да, ночью можно встретить.. — Я знаю, что это ваших рук дело! Дверь в покои распахнулась, а резкий стук дерева смешался с криком Линн, которая влетела в комнату вместе с Хельблинди, что замер позади своей жены. — Какая встреча? — Локи отпрянул и вышел вперед, закрывая меня собой, — Что ты здесь забыла, Линн? У тебя же сейчас минуты покаяния на килиме перед моими отцом и матерью? — Я все знаю, — девушка прорычала слова, — И не надейся, что вам это сойдет с рук. — Я не понимаю о чем ты, Линн, — голос северянина был невозмутим. — Ну хоть ты скажи ему! Блондинка обернулась к Хельблинди, который с безразличием наблюдал за своей женой и братом. — Линн, идем отдыхать, — старший сын Фарбаути вздохнул, — Дети ждут. — Я не уйду, пока они не признаются! — Линн, — Локи встрял в разговор, — В чем нам нужно признаться? В том, что ты украла бумаги Лаувейи? Кажется, ты из-за своей беременности совсем голову потеряла, — йотун пожал плечами, а его голос наполнился невинностью, — Тебе нужна передышка. Дай себе в следующий раз хотя бы пару зим отдыха, а то ведь явно не выдерживаешь рожать такое количество детей от всех подряд. — Да, — Линн криво улыбнулась, подойдя вплотную к моему мужу, а я лишь напряженно сглотнула, наблюдая за перепалкой, — Завидуешь, Локи? У Хельблинди много наследников, а ты чем похвастаешься? — Ну, например тем, что у меня нет детей, которых моя жена нагуляла от моего же брата, — голос мужчины стал лукавее, — Чем не радость, а? — Мои дети рождены от моего мужа, — Линн отошла к Хельблинди и положила свои руки на плечи мужчины, который недовольно поморщил нос, — И, напомню, что они абсолютно здоровы. А у тебя, Локи, и твоей маленькой грязной моли будет также? Я слегка вздрогнула, чувствуя укол в груди и то, как стальное омерзение тяжестью упало на плечи. Голову тут же захватили воспоминания из детства о том, как дети бросались на меня с оскорблениями из-за болезни, которая была гарантией не только моего шаткого здоровья и страха окружающих, что с брезгливостью смотрели на меня, но и не предвещала ничего хорошего для моего будущего. — Я бы на твоем месте, Локи, волновалась, — Линн продолжила лить свой яд, — Только представь кого она способна тебе родить, — голос девушки стал тише и ехиднее, — Такое же больное создание, как и сама. Захочет ли народ Йотунхейма в будущем видеть на престоле мужа, что одним своим видом будет отворачивать от себя всех? Да и кто будет уважать правителя, чья жена рожает ему больное отродье? Я шумно вздохнула, а мерзкая соленая вода стала наполнять тело. Вмиг все добрые улыбки, поступки и слова местных жителей вылетели из головы, которую вновь заняли страх и тревога, что с детства пожирали мою душу. Мир замер, пропитавшись нарастающей тьмой. Локи на мгновение обернулся, осмотрев меня. Его лисий взгляд стал жестче, зрачки сузились, сделав янтарную радужку ярче, а губы сложились в тонкую нить, что едва передавала оттенок ухмылки. Младший сын Фарбаути обернулся к Линн, разрезав пространство своими прядями, а после попробовал сделать шаг в ее сторону, но перед ним возник Хельблинди. — Локи, — голос мужчины был холодным, — Линн носит ребенка. — Да? От тебя? — йотун подошел ближе к своему брату, а его голос стал ниже. — Прекрати, — хмуро прорычал старший сын Фарбаути, а его оливковые глаза помутнели, — Поумерь свой пыл. Она моя жена, не забывай. — О, я помню, брат, — голос Локи стал коварнее, — Ты лучше ей об этом почаще напоминай. Комната наполнялась комьями напряжения, а страх стал сковывать мое сознание. Я встрепенулась, а после шустро подошла к мужу и обхватила его руку своими ладонями, привлекая внимание. Северянин взглянул на меня, а его суженные от злобы зрачки стали расширяться, от чего казалось, что и душа мужчины успокаивается. Йотун внимательно осмотрел меня, сжав челюсти, а после шумно вздохнул, на миг прикрыв веки. — Забирай свою жену и уходи, Хельблинди, — Локи вновь бросил взгляд на старшего брата, — И научи ее держать язык за зубами, — йотун прокрутил кистью, — А то мало ли какие несчастья могут обрушиться на голову беззащитной беременной девы, верно? — Угрожаешь мне? — Линн фыркнула. — Замолчи. Хельблинди в секунду развернулся к блондинке, от чего та отступила, глядя на своего мужа с легким страхом и презрением. Холод стал отходить от темноволосого мужчины, а странный зуд коснулся моего тела. Хельблинди на миг обернулся, бросив на меня взгляд своих оливковых очей, которые впервые не излучали безразличия, но были наполнены смесью из сочувствия и люти. — Идем. Старший сын правителя Йотунхейма на мгновение замешкался, а после направился на выход из покоев, ухватив под руку Линн, которая с прищуром впилась в меня и Локи. — Ты пожалеешь о своем поступке, — сквозь зубы прорычала девушка, а ее сапфировые глаза сверкнули, глядя на меня, — Слышишь? Ты поплатишься, Лив, а ты, — жена Хельблинди замерла, заставив и своего мужа остановиться, — Будешь локти кусать, Локи, когда расплата придет за тобой и твоей хворой женушкой. Хельблинди с силой дернул Линн на себя, вытаскивая ее из наших покоев. Дверь захлопнулась, оставив лишь отголосок звона, что заполнил покои, которые все еще пытались стать моим новым домом. Неприязнь от слов Линн касалась моего сердца, которое пыталось закрыться и не видеть тьмы, что разъедала кровавый сгусток. Локи обернулся ко мне, а его глаза стали темнеть, словно наполняясь силой горячего угля, который мог разгореться в любой миг. — Лив, — йотун обхватил мое лицо ладонями и приподнял его к себе, — Не слушай того, что говорит Линн. Ее гнилые уста не могут произнести и слова добра. Мои брови взлетели вверх, а в груди воспылало черное пламя, которое вырвалось заливистым смехом. Северянин шумно сглотнул, внимательно смотря на меня, а я едва смогла подавить подступающую истерику. — Но она права, Локи, — я улыбнулась, а вода стала застить мой взор, — Я больна. И рожу тебе такое же больное дитя, как и сама, — мой муж свел брови домиком, а я лишь прикусила нижнюю губу, останавливая поток чувств, — Зря ты отказался от предложения моего отца взять в жены кого-то из моих сестер. Они точно смогли бы родить тебе здорового ребенка. Нет. Много здоровых детей. И народ Йотунхейма был бы доволен. Ты ведь знаешь, что ходит молва, будто я из самого Хельхейма пришла. — О, золотко, — северянин хмыкнул, а после едва коснулся губами моей щеки, — Я ведь уже говорил, — мужчина ухмыльнулся, отпрянув и впишись в меня своим взором, — Мне все равно, что думают и говорят другие. Кроме того, разве это не удача? Разве каждому мужу достается жена, что пришла в земли людей из самого мира мертвых? Мягкое тепло мгновенно охватило мою душу, избавив от неприязни. Я вскинула брови вверх, а легкий, но грустный смешок сорвался с моих уст. Янтарные глаза напротив стали гореть, а довольная ухмылка украсила губы моего мужа. — Лив, — голос северянина стал лукавее, — Мани и Соль сотворили тебя. Кто я, Линн, мой брат или эти простолюдины такие, чтобы спорить с великими светилами? — О, даже так? — мой голос стал чуть веселее, — Вновь пытаешься мне голову задурить, сын Фарбаути? — я прищурилась. — Как всегда, — Локи слегка облизал свои уста, — Но как и раньше, — руки мужчины обвили мою талию, — Это не значит, что я так не считаю. — Локи.. Я положила свои ладони на плечи мужа, а после слегка сжала их, ощущая горячее тело сквозь мягкие ткани. Приятный жар наполнил рассудок, а золотистые глаза стали сводить с ума, забирая за собой ужас вечера и уродство слов Линн. — Кажется, я не хочу идти в лес, — неспешно произнесли мои уста, а сердце стало биться быстрее. — Правда? А чего же ты желаешь, золотко? — северянин вскинул бровь, а после прижал меня к себе сильнее, от чего смущение стало биться на моих щеках и в сердце. — Ну.. — я отвела на мгновение взгляд, а после захлопала ресницами, — Чего-нибудь такого.. — пальцы моей руки неспешно коснулись скулы мужчины, а после и его губ, — Что смогло бы утешить меня. — О, Лив, — резким движением йотун приподнял меня, заставляя мои ноги оторваться от земли, а меня вздохнуть от легкого волнения, — Доверься мне. Я точно знаю, что нужно сделать, чтобы выбить из твоей головы все тревоги. Мгновенно пространство сменилось, а мягкие шкуры и хлопковые ткани приняли меня и моего мужа в свои объятия. Мир стал темнеть, расцветая в пылком жаре. Ночь сплеталась с исступлением, что создавал северянин, а следом беспамятство пришло на смену ласкам, которые убаюкали мое растерзанное сознание. Новый день принес за собой очередной ворох забот, что не позволяли каверзным мыслям взять вверх надо мной. Локи ушел ранним утром, оставив меня в одиночестве собираться на занятие с Сагром, который согласился провести урок под открытым небом. Теплый аромат солнца танцевал в паре с нежным ветром, а высокий светлый навес защищал меня от пылких лучей, которые с любовью прогревали влажные земли Йотунхейма, что вдруг забыл об осенней силе и вновь отдался летнему часу. Деревянный загон с птицами стоял вокруг меня и Сагра, который с явным возмущением рассказывал мне про новых магов, что вывели вана из себя на последнем отборе. — Тебе нужно будет подчинить волю трех коз, — блондин перешел к делу и достал небольшое серебряное кольцо с камнем крови, — А в конце ты получишь ценное знание, — Сагр протянул мне кристалл. — Какое? — я с любопытством уставилась в зеленые глаза мага. — Узнаешь в конце, Лив, — спокойно повторил ван. Я нетерпеливо надела украшение, а сердце мгновенно налилось жаром, реагируя на камень крови, который будто ожил. — Готова? — мужчина задал вопрос низким бархатным голосом, а я кивнула, — Тогда подчини самую ближайшую к нам, — маг указал на белую козу у своих ног, — Ту, что в дали, — блондин кивнул на ограду, возле которой паслась черная коза, — А также ту, что вьется вокруг того козла. Я вскинула ладонь, а рунное кольцо с женитьбы слегка сверкнуло, отбив кривой луч солнца. Прикрыв веки, я набрала в легкие воздух, а моя душа стала разрастаться, пропитываясь силой жизни. Кровь в жилах заструилась быстрее, я распахнула глаза, которые на мгновение захватила мутная пленка. Пальцы вздрогнули и ближайшая коза замерла, а следом за ней вторая и третья подчинились моей воле и взгляду, что падал на животных по очереди. — Прекрасно, — Сагр слегка улыбнулся, — Дыши спокойно, делай глубокий вдох и медленный выдох, — я стала вторить словам мага, — А теперь прикажи им подойти к кормушке. Мои глаза припали к деревянному корыту, что было набито ряской, кусками моркови и свежей травой. Пальцы на руке едва вздрогнули, а в голове стало гудеть. Час лился спешно, сменяя старое мгновение новыми минутами, а мое сердце билось в буйстве, стараясь подчинить животных. Кольцо с камнем крови будто задрожало, сопротивляясь моей власти, а я лишь увеличила напор сил. Я нахмурилась, прикусив губу, а пальцы повторили направление в сторону кормушки. Мир перед глазами стал подрагивать, животные заблеяли, но все же постепенно стали двигаться в сторону еды. Каждый шаг созданий отдавал глухим ударом в висках, а мое дыхание стало тяжелее. Легкая испарина невидимой вуалью упала на тело, а из уст сорвался возмущенный рык. — Лив, — Сагр подошел ближе и пристально впился в меня взором, — Дыхание. Ты должна соблюдать четкий ритм. Ты ведь знаешь, что это основа всего. Вдохни полной грудью, вскинь подбородок выше и позволь сердцу слиться с силой камня. Стихия жизни течет сквозь тебя, ты должна принять ее душой и телом. — Знаю, — я нервно закивала, а козы стали идти быстрее. Я вздохнула, но гудение в голове лишь усилилось. Глухой звон окутал уши, я зажмурилась и опустила ладонь, а с этим окончательно потеряла власть над животными. — Проклятье, — еле слышно прошептали мои уста. Я распахнула веки, а после увидела, что три козы, которые еще миг назад были подконтрольны мне, разбежались в разные стороны и принялись заниматься своими делами. — Ничего, — Сагр слегка улыбнулся, — Козы куда крупнее тех животных, что ты подчиняла ранее. Кроме того, управлять одновременно тремя не самыми глупыми созданиями намного сложнее, чем приказывать даже десятку сов. — Ага, — я слегка кивнула, чувствуя разочарование в себе. — Отдохни, — мужчина протянул мне небольшую флягу. Я перехватила сосуд, что был обвит бечевкой, откупорила его и слегка прокрутила. Аромат ягод ударил в нос, а в голове возникли воспоминания о беседах с Локи, который рассказал о том, что на северных землях бесчинствуют разбойники и Фарбаути планирует послать Сагра к ярлу Берси. — Значит, — я отпила морса, — Ты в северные земли уезжаешь? — Да, — Сагр кивнул, — Приказ конунга. — А Ванадис и Ванланд поедут с тобой? — я вновь сделала жадный глоток. — Нет, — маг отрицательно покачал головой и поджал губы, — Ванланд слишком мал. Не стоит тревожить его столь дальними поездками. Да и сила моей жены нужна Утгарду. — И Ванадис так просто согласилась? — я слегка улыбнулась, вскинув бровь. — Конечно нет, Лив, — блондин вздохнул, а уголок его губ слегка дернулся, — Еле удалось ее уговорить. Ох, какой скандал она устроила. — Твоя жена волнуется за тебя, — я пожала плечами, — И хочет помочь. Кроме того, наверняка ей надоело все время сидеть в Утгарде. — Знаю, — ван вздохнул, — Но Ванланд еще совсем дитя. Остается лишь надеяться, что я вернусь быстро. — Как думаешь, почему на землях ярла Берси разгул разбойников? — я нахмурилась, а после решила сделать смелое предположение, — Они грабят с позволения ярла? — Не знаю, — мужчина пожал плечами, — На Севере урожай меньше, все стоит дороже, а с этим бедность выше. Быть может, Берси увеличил плату за фермерские земли, а может.. Сагр не договорил, а его взгляд стал сосредоточеннее. Странное подозрение прошлось по телу и сознание пропиталось любопытством, что желало узнать больше. — Может? — я наклонила голову набок. — Ничего, — наставник отрицательно покачал головой, а в моей груди нечто заверещало, подсказывая, что Сагр догадывается в чем истинная причина происходящего, — Я оставлю тебе задания на то время, что я буду отсутствовать. Когда вернусь, то проверю. И да уберегут тебя Боги, но если ты из-за Локи не будешь учиться, то.. — Я поняла, — я невинно улыбнулась, вспоминая, что пропустила вчерашнее занятие по причине, которая имела отношение к моему мужу, — Локи не станет мне помехой. — Уж надеюсь, — маг недовольно пробурчал, а после взглянул на кольцо крови, — А теперь вернемся к занятию. Попробуй подчинить своей воле как можно больше животных. Не заставляй их ничего делать, но покори их сознание. — Поняла, — я кивнула, а после вытянула ладонь вперед. Время лилось тихим ручьем, который наполнял сосуд дня своей властью. Пение птиц витало в округе, смешиваясь с сопением скота. Аромат травы и хвои пропитывал собой пространство, а силы захватывали мое тело. Кровь в венах стала течь шустрее, поддаваясь влиянию стихии жизни, а голову вновь наполнило легкое гудение. Мой взгляд стал неспешно перебегать от одного создания к другому, а животные отвечали, замирая и превращаясь в послушные куклы. Несколько коз и два черных козла подчинились моей силе, а сбоку раздался вздох похвалы от Сагра. Я вяло улыбнулась, ощущая слабость, что подступала к коленям. Магический камень вдруг выплюнул пару капель крови, а после побледнел, став прозрачным кристаллом, схожим на скопление кварца. Сила жизни в моих руках исчезла, а животные принялись заниматься своими обычными делами. Я с непониманием уставилась на украшение, что более не было ни на что способно. — Камень потерял силу? — я с удивлением задала вопрос. — Именно, — Сагр улыбнулся, подойдя ближе, — Ты знала, что магические кристаллы имеют свой запас энергии? — Ратмир.. мой брат рассказывал мне, что камни нужно добывать постоянно, — я пожала плечами, — Так как их сила конечна, но я думала, что он имеет в виду нечто иное. — Твой брат имел ввиду именно это, Лив, — мужчина протянул мне ладонь, а я сняла украшение и передала кольцо, — Камень крови самый стойкий, но и его сила кончается, если смешивать ее с человеческой энергией или другими стихиями. — Другими стихиями? — мои брови взлетели вверх от удивления. — Неважно, — ван отрицательно покачал головой, — Пока что тебе не нужно забивать голову этим. Я лишь хотел показать конечность силы камня. Всегда имей запасной кристалл, что будет в огранке. — Да. Это главное правило, — я кивнула, — Не использовать камни в чистом виде, если хочу жить. Только с серебром или золотом. — Верно, — маг улыбнулся, — А теперь повторим всю теорию. Укутавшись в легкий платок, что скрыл мое лицо и создал тень для глаз, я вместе с Сагром направилась в сторону чертога. По пути ван пытливо спрашивал меня про теорию стихий и магических камней, их появление, связь со странами, металлом и о влиянии стихий друг на друга. Сагр умело задавал каверзные вопросы, предлагая решать задачи нестандартными способами, которые иногда заводили меня в тупик. День неспешно шел к своему завершению, как и мой урок, а с этим обыденная жизнь стала возвращаться в чертог Фарбаути. Сутки сменялись новыми, превращаясь в долгую неделю, которая была переполнена занятиями с Уллем, а также общением с Лиод, что приходила на мои тренировки и давала ценные советы по ведению боя или защите. Сагр отправился в земли ярла Берси, а Ванадис стала часто посещать чертог вместе с Ванландом, развлекая меня и помогая делать те задания, что оставил для меня ее муж. С приездом Локи волкам было дозволено чаще выходить из своего жилища, а с этим бродить со мной по лесам во время обучения стрельбы из лука. После отдельных бесед со мной и Локи, Лаувейя сослала Линн вместе с детьми на неопределенный срок в восточные земли. Хельблинди отказался ехать вместе с женой, сославшись на то, что он незаменимый музыкант в Утгарде. Ярл Льёт все еще находился в Утгарде вместе с Ангрбодой, которая продолжала восстанавливаться после нападения. Фарбаути предложил ярлу остаться до проведение турнира берсерков, а после отправиться домой, и Льёт с радостью согласился. Локи каждый день уходил рано утром и возвращался поздно ночью, от чего наши с ним встречи были слишком краткими, но все же пылкими и многословными. Северянин объяснял частое отсутствие тем, что он вместе с братьями и отцом строит нечто важное для страны огня, а потому не имеет возможности проводить много времени со мной. Однако Локи дал обещание, что в ближайшее время все будет завершено, а с этим начнутся наши с ним занятия, которые позволят нагнать упущенное совместное время. Новый день пришел в мир Йотунхейма, а силы солнца охватили северные земли. Жар вернувшегося лета по-прежнему витал в воздухе, не желая отступать перед силой осени, которая все же продолжала неспешно окрашивать округу в свои яркие цвета. Весь день я провела вместе с волками Локи, развлекая их своими рассказами о землях Мидгарда, а к вечеру вместе с Уллем, Ванадис и Ванландом отправилась к неизвестному месту, где должна была состояться встреча с Локи, который приказал лучнику привести меня. Странное ощущение сопровождало меня весь день, а чувство того, что за мной наблюдают цепкими когтями держало мои плечи и дышало в затылок. Соленый аромат влаги наполнил легкие, а крики чаек стали смешиваться с пением дроздов, что постепенно стихали перед приходящей силой ночи. Далекие горы истуканами наблюдали за жителями Утгарда, впитывая свет вечернего солнца и шум поселения. Улль и Ванадис всю дорогу рассказывали мне об обычаях турнира для берсерков, подготовка к которому велась уже несколько дней. Лучник с возмущением говорил про отсутствие проверки навыка владения луком, а Ванадис лишь недовольно фыркала, бурча о том, что обычай слишком жестокий. — И что там будет? — я с любопытством уставилась на лучника. — Я же говорю, — мужчина прищурился, — Несколько этапов боев. Первый.. — Я не про турнир, — я прищурилась, — А про место куда мы идем. — Лив, — Улль вздохнул, слегка улыбнувшись, — Ты спрашиваешь уже десятый раз. Я не могу сказать. Локи приказал мне привести тебя к вечеру в.. Мужчина спохватился и умолк, а я недовольно поджала губы. Ванадис мягко рассмеялась, а асгардец растерянно почесал затылок, осознав, что чуть не проболтался. — В? — я наклонила голову набок, улыбнувшись. — Ну хватит, — лучник насупился, — Скоро сама все увидишь. Недолго осталось. Пройдя центральную площадь Утгарда и весь рынок, мы оставили большую часть лавок и таверн за спиной. Низкие хижины, устланные моховым ковром, стояли перед взором. Главная улица разбегалась в разные стороны, оставляя после себя послевкусие неизвестности. Я внимательно вглядывалась в загадочные дома, представляя тихую жизнь жильцов. Где-то уже горели свечи и слышались уставшие голоса, из другого жилья доносился аромат свежих лепешек и запах теплого морса. Кудахтанье куриц дополняло пространство, а звуки колки дров, редкое кукование кукушки и лай собак создавали особенную мелодию простой жизни йотунов. Улочки неспешно вели в разные стороны, продолжая притягивать мой взор. Внезапно мое сердце отреагировало, вбросив в тело резкий импульс. Красный плющ, вьющийся по домам, манил меня невидимой тайной, что нашептывала странные речи. — А там что? — я замерла, уставившись на проулок. — Лавка Эмили, — спокойно ответила Ванадис, покачивая Ванланда на руках, — Поговаривают, что этот плющ по домам пустила ее мать, когда была жива. Он должен привлекать взгляд, заманивая в лавку. Как же ее звали? — жена Сагра призадумалась, обращаясь к себе. — И что в лавке? — я решила вернуть мысль подруги к более важным вещам. — Эмили делает изящные украшения для дев и мужей. — Зайдем, — твердо произнесли мои уста. — Сейчас? — голос Улля наполнился удивлением. — Да, — я кивнула, а мои ноги сами понесли меня в улочку. Крупные камни, которыми были устланы площадь и главная улица стали смешиваться с плотной прибитой землей. Плющ мягко окутывал дома в свои объятия, а с этим указывал путь к нужному мне строению. Небольшая, но аккуратная лавка стояла перед глазами. Деревянная вывеска, на которой красовалось несколько стальных рун, рассказывала кому именно принадлежит лавка, а открытые ставни демонстрировали жизнь в помещении, которое манило прохожих драгоценными металлами и камнями. В груди что-то запылало, мой взор упал на янтарное кольцо, которое Локи подарил мне перед своим отъездом, а следом пришли воспоминания о всех словах и поступках мужчины, который, казалось, после своего возвращения в Утгард стал занимать все мои мысли. — Подождите меня здесь, — я смущенно прикусила губу. — Что? Почему? — недовольно пробурчал Улль. — Конечно, — вмиг ответила Ванадис и бросила на лучника надменный взгляд, от чего мужчина стушевался. — Я быстро. Шустро юркнув в лавку, я прикрыла двери и замерла, глядя на представшую картину. Невысокое помещение развалилось перед взором. Деревянный пол и стены отливали цветом сосны, а длинный темный прилавок делил лавку на две части. Аромат металла, дерева и трав витал в воздухе, а парча украшала прилавок, демонстрируя и подчеркивая красоту утонченных работ, что лежали на тканях и ждали своих покупателей. Высокая румяная девушка держала в руках подвеску, которую она натирала под светом свечи. Темные волосы хозяйки были собраны в замысловатую прическу, украшенную рунами и кольцами, а синее платье было подпоясано льняным фартуком и кожаным ремнем. — Моя госпожа, — Эмили, завидев меня, поклонилась и шустро убрала подвеску, — Рада видеть вас в моей лавке. Правда.. я не ожидала, — голос хозяйки был веселым, но взволнованным, — Не совсем чисто.. — девушка шустро стала прятать свои инструменты под прилавок, прибираясь, — Так что вас привело? — Здравствуй, Эмили, — я неспешно подошла к хозяйке лавки, — Я хотела бы заказать подарок. Серьгу, — я слегка кивнула сама себе, а перед глазами всплыл образ мужа и украшения, которое всегда красовалось в его ухе, — Для мужчины. — О, конечно, — девушка улыбнулась, — Для господина Локи, верно? Сейчас подберем металл и камень. Нужно что-то со скрытым смыслом? Или оберег хотите сделать? — Да, — я свела брови домиком, понимая, что я никогда не делала подарков мужчинам и понятия не имею, какой вариант подойдет лучше, — Наверное.. оберег? Или.. не знаю. — Мы можем совместить, — Эмили улыбнулась, — Смотрите, — девушка достала небольшую шкатулку и стала раскладывать драгоценные камни разных форм, — Для начала выберем камень и форму, а также руну, — хозяйка лавки вынула различные металлические листы с рунами, — Нет, это больше для колец подойдет, — тихо пробубнила Эмили и вытащила новые листы, — С чем связать хотите? — С огнем или.. я даже не знаю, — я вздохнула. — Может, подобрать то, что будет напоминать о вас? — мастер прищурилась, — Можно взять серебро и покрыть его чернью, вставить гранат под ваши глаза и добавить руну Перт. Символ дерева и знаний. — Перт, — я сглотнула, призадумавшись, — Руна вечной игры и смеха бойцов, сидящих в пивном чертоге Богов. — Простите? — Эмили с непониманием посмотрела на меня. — Так об этой руне говорят в Мидгарде, — я улыбнулась. — О, — девушка слегка покраснела, — Народ судачит, что ваш муж всегда весел. Может руна о нем говорит? А если вам нужен огонь, то Кеназ подойдет. Или обе можно вставить, а ведьмы смогут их освятить. — Отличное решение, и еще.. Я не успела договорить, а резкий скрип двери привлек внимание мое и Эмили. Знакомый высокий мужчина стоял перед глазами. Медные волосы потемнели в тусклом свете лавки, а секира на поясе воина блеснула, отразив тени. — Рауд, — я слегка улыбнулась мужчине, с которым в последний раз виделась на пире в честь беременности Линн и возвращения Фарбаути в стены родного чертога. Викинг подошел к прилавку, а странное напряжение, что исходило от него, наполнило округу и заставило меня собраться. — Моя госпожа, — мужчина поклонился, а его щека дернулась, — Эмили, иди на улицу, — зеленые глаза воина впились в девушку. — Что? — с возмущением произнесла хозяйка лавки, а я нахмурилась. — Госпожа, — викинг бросил на меня взгляд, — Я бы попросил.. мне нужно с вами поговорить наедине. Это важно. — Хорошо, — я шумно сглотнула, не понимая, что происходит, — Эмили, позволишь? Девушка слегка дернулась, недовольно осмотрев Рауда, но все же кивнула и поклонилась мне, а после шустро исчезла, словно ее и не было здесь. — Что случилось, Рауд? — Я.. Вдруг странный шум донесся с улицы, а с этим неприятные вскрики и оскорбления перебили викинга. Напряженная атмосфера цепями захватила помещение, которое будто стало уменьшаться, создавая темницу на пустом месте. Я взглянула на Рауда, а после осознала откуда весь день было странное чувство, что за мной следят. Значит, это он наблюдал, верно? Я отступила от викинга, который смотрел на меня холодным пристальным взглядом. Мои ладони невольно сжались в кулаки, словно это неприметное действие могло уберечь от того, кто был в разы сильнее меня. — Рауд, — я шумно сглотнула, глядя на мужчину, — Что там происходит? Я свела брови домиком, глядя в зеленые глаза создания, которое слегка вскинуло подбородок. Неприязнь охватила душу, а сознание дало понять, что не стоит ждать ответа. — Мне жаль, — медноволосый воин сделал шаг в мою сторону, а я попятилась от него. — Рауд, — я отрицательно покачала головой и слабо улыбнулась, — Ты немного меня пугаешь, — я бросила взгляд на дверь, а после спохватилась, — Улль! Мои уста громко выпалили имя лучника, а Рауд бросился на меня, словно отталкивая собой звук моего голоса. Мир закрутился, шум залил округу, а я даже не успела вновь вскрикнуть, как сильный удар упал на мою голову. Боль охватила сознание, которое стало отступать. Глухой звон залил уши, темень захватила взор, а силы отказали, от чего я повалилась на пол. Нечто теплое побежало по лбу, а крупные капли крови стали падать на колени, пропитывая светлую ткань платья цветом моих глаз. Передо мной показались сапоги мужчины, а с этим горький аромат орехов окутал сознание. Я вскинула голову вверх и впилась взором в размытый образ воина. Грубое движение упало на мое тело, Рауд приподнял меня, больно сжав плечо. — Что ты.. Мир стал плыть беспощаднее, а краски испарялись, превращая знакомое пространство в черно-белое нечто. Я попыталась оттолкнуть Рауда от себя, но мои руки отказывали, как и все тело. — Как ты.. смеешь.. — еле слышно шептали мои уста, а боль в голове стала нарастать, — Локи убьет.. тебя.. — Спокойно. Невозмутимый шепот коснулся моего слуха, а силы окончательно покинули мое тело, погружая сознание в дремучую тьму, что лишила меня взора и понимания происходящего. — О, моя госпожа, не волнуйтесь, — глухое звучание шептало отдаленно, словно пыталось запугать, — Теперь я позабочусь о вас вместо вашего мужа.