Страна Севера

Противный аромат сырости окутал мир, создавая для меня новую реальность. Тьма отступала медленными шагами, выпуская сознание из своей темницы и передавая мою жизнь в руки реальности. Я едва приоткрыла веки, чувствуя дикое гудение в голове и звон в ушах. Мир плыл и прыгал, пытаясь скрыть плесневелый деревянный потолок, который отражал тусклый свет луны и блеклой свечи. В голове мелькали странные картины, что играли с воображением, показывая покосившуюся хижину, густой лес, арбу и темных скакунов. Пульсация в висках смешалась с концентрированной болью в мышцах и голове, а влажный запах усилился, ударив хлесткой волной в нос. Я зажмурилась и натужно застонала, пытаясь пошевелить отяжелевшими конечностями, которые упорно отказывались подчиняться. — Ну наконец-то, госпожа, вы очнулись, — холодный голос залил округу. Сердце тут же замерло, а тело налилось сталью, что захватила вены. Боль усилилась, а низкое гудение стало биться в буйстве. Я неспешно обернулась, щурясь и пытаясь сосредоточиться на размытом силуэте, который приближался ко мне. Медные волосы отливали чернью, а зеленые глаза мужчины сияли, впитывая лунный свет и притягивая мой взгляд. — Рауд, — шепот вырвался из меня, — Значит, это был не сон? — Ну что вы, госпожа, вы не спали, а были без сознания, — голос воина наполнился насмешкой, — Все дурман-трава и.. — викинг вздохнул, — Мой удар тоже оставил свой след. Я нахмурилась, рассудок тут же показал лавку с украшениями, а с ней и причину того, что привело к потере сознания. Мои пальцы, задрожав, коснулись лба и головы. Боль смешалась со странным звуком, а подушечки ощутили куски засохшей крови. Прохладная ладонь коснулась моей щеки, от чего я слегка вздрогнула. Мои глаза расширились, заставляя силуэт похитителя плясать пуще прежнего. Безрассудство вернулось, от чего я зажмурилась и зашипела, а мужчина отреагировал мгновенно, ухватившись за мое плечо и потянув меня на себя. — Вставайте. Я нехотя поддалась действию викинга, который усадил меня и позволил сознанию вернуться в тело. Мои пальцы впились в шкуру, что лежала подо мной. Мягкость шерсти успокаивала, но с этим давала понимание, что Утгард, как и чертог Фарбаути, был от меня далеко. Я попыталась сжаться, чувствуя прохладу ночи, но внезапный лязг звеньев заставил меня замереть. Душа перестала жить, а гудение и боль мгновенно отступили на второй план, уступив место неверию и страху. Я открыла глаза и уставилась на свои ноги. Грязный порванный подол платья наводил на жуткие мысли, которые я попыталась откинуть в сторону. Шумно сглотнув, я прищурилась и разглядела то, что еще миг назад заставило мое сердце провалиться в пятки. Покрасневшие щиколотки, украшенные браслетами металла, ныли, распространяя по ногам боль, а с этим и лязгающий звук. — Кандалы? — я сглотнула, обернувшись к мужчине. — Так надежнее. Рауд ухмыльнулся, а после протянул мне небольшую флягу, из которой донесся плещущийся звук. Сведя брови на переносице, я уставилась на посудину, которую мужчина непринужденно держал в своей руке. — Лишь вода, — голос Рауда наполнился спокойствием, — Я не пытаюсь вас отравить, но настоятельно советую выпить, — викинг пожал плечами, — Кто знает, когда у вас будет такая возможность в следующий раз. Кроме того, прошло два дня с момента.. нашей с вами встречи в лавке Эмили.. и за это время вы не отказывались от воды, доверяя мне. — Доверяя? — я хмыкнула, осознавая, что не была способна и слова против сказать, — Два дня? — я вскинула брови вверх. — Да, — Рауд кивнул, — Пейте. Дурман-трава иссушает тело. Я с недоверием глядела на мужчину, несмотря на то, что ощущала правду в его словах. Горло пекло, а с этим плоть словно разрушалась. Я вздохнула и перехватила флягу из рук похитителя, а после стала мелкими глотками вливать жидкость в себя, стараясь восполнить потерю. — Рауд, — я шумно всхлипнула, насытившись, а после вновь впилась в плывший образ напротив, — Кто приказал тебе это сделать? Мужчина сглотнул, осмотрев меня, и отвел взгляд, промолчав. Волнение стало пропитывать мое тело, которое было измученным и переполненным неестественной слабостью. — Зачем это все? — я старалась говорить мягче, — Отпусти меня. — Мне жаль, — воин вскинул подбородок, — Но таков уговор. — Уговор? Но с кем? Что тебе предложили за это? — я свела брови домиком, — Деньги, да? Я заплачу больше. Мой муж подарит тебе земли. А хочешь.. господин Фарбаути сделает тебя ярлом? Будешь под его охраной, — мой голос сорвался и перешел на шепот, — Просто отпусти меня. Верни домой. — Деньги? — медные брови мужчины взлетели, — Земли? Статус? — внезапно заливистый смех вырвался из груди викинга, а я сжалась, словно сказала глупость, — Нет. Боюсь, что дело не в деньгах. — А в чем же? Тебе угрожают? — я отвела на миг взгляд, пытаясь подавить головную боль, — Локи поможет тебе. Он решит все твои проблемы. Просто отпусти меня, и.. — Нет, — голос воина стал холодным, а я слегка отпрянула, — Вы останетесь. Мне жаль, но, повторюсь, таков уговор, — зеленые глаза пристально осмотрели меня, — Ваш муж или конунг не смогут дать того, чего я желаю, — пальцы мужчины ухватились за прядь моих волос и стали ее теребить, — Но теперь я сам могу получить это. Осознание слов Рауда навалилось на меня с громадной силой. Я стала хлопать ресницами, переваривая услышанное, в голове всплыл пир и все те фразы, взгляды и намеки, которые исходили от викинга в мою сторону. Злость мгновенно скопилась в груди, уничтожая страх и наполняя жилы горячим раздражением. Чувства обиды и несправедливости захватили рассудок, который едва держался, чтобы вновь не утащить меня в пучину тьмы. — Нет, — я стала в возмущении качать головой, — Локи найдет меня, — вмиг желание уладить все миром испарилось, — Очень и очень скоро, Рауд. И я клянусь, — я впилась недовольным взглядом в спокойные зеленые глаза, — Что пощады и жалости ждать тебе не стоит. Особенно, — я наклонилась вперед, а мои уста стали шипеть, — Если попробуешь хотя бы пальцем меня коснуться. — Верно, — викинг кивнул, — Однако это лишь в том случае, если господин Локи появится здесь и поймает меня, — Рауд снисходительно вздохнул. Мужчина ухмыльнулся, а после резко намотал прядь моих волос на свою руку и с силой потянул меня на себя. Боль пронзила кожу головы, усилив гудение и заставив тьму на миг охватить мой взор. Я зашипела, а мое ухо опалило противное теплое дыхание, которое покрыло сердце липкой пленкой. — Но я бы на вашем месте не рассчитывал на это. — Мой муж вырос в этих землях, — я отпрянула сквозь боль, желая быть подальше от воина, — Он найдет меня. Считай уже стоит на пороге, Рауд. — Правда? — мужчина отпустил мои волосы, а затем с силой толкнул, от чего я ударилась головой о стену и всхлипнула, — Я ведь тоже вырос в Йотунхейме, — викинг ухмыльнулся, — Не стоит недооценивать меня. Мои люди спутали следы, так что господину Локи придется побегать, выискивая вас и меня. Страх иглами прошелся по коже, что мгновенно покрылась мурашками. Я вскинула подбородок, пытаясь не показывать сомнение, которое закопошилось в рассудке. Ужас накатывал громадными комьями, но желание скрыть чувства было сильнее, от чего я молча впивалась в зеленые глаза напротив, лишь с силой поджимая губы. Рауд внимательно осмотрел меня, хмыкнув и едва сдерживая смех, а концентрированный аромат сырости стал смешиваться с горьким запахом орехов, который исходил от мужчины. — Рауд! Вдруг послышался пьяный вскрик, а следом покосившаяся дверь в комнату распахнулась и на пороге показался грузный лысый мужчина с длинной темной бородой. Создание держало в руках флягу, а неуверенная стойка давала понять, что жидкость в посудине уже накинула на него свои дурманящие сети. — А, очнулась, — взгляд мутных синих очей незнакомца недобро прошелся по мне, а на пухлых устах, покрытых слоем жира, растянулась непристойная улыбка, — Мы ведь работу сделали, — голос мужчины стал ниже, а сам он облизал губы, — Расплатиться бы.. можно и не только монетами. — Еще чего? Лицо Рауда вмиг изменилось, а сам он встал и подошел ближе к пьяному незнакомцу, который хоть и был на голову выше медноволосого воина, но все же отступил. — А титул конунга тебе не подать? — викинг рявкнул, — Она тебе не рабыня какая-то. Узнаю, что хоть кто-то трогал ее.. — Ладно, понял я, — мужчина икнул, а его голос стал покорнее, — Но девок бы все же в дом привести, а то скучно. — Недалеко есть поселение, — Рауд вздохнул, — Идите и возьмите себе девок, а с монетами.. — викинг вместе с незнакомцем покинул комнату, захлопнув дверь и оборвав свою речь. Я встрепенулась, шумно сглотнув, а страх, что превращал мое тело в камень, вдруг отступил, сменившись желанием действовать. Мгновенно я кинулась к ногам и стала осматривать кандалы. Металлические браслеты плотно обвивали щиколотки, которые покрылись раздражением и синевой. Толстая цепь вела к крупному кольцу, что приросло к земляному полу. — Ладно, — шепотом произнесли мои уста, — Давай, Лив, нужно попробовать вытащить кольцо из земли. Я крепко ухватилась за звенья, а после вобрала в легкие побольше сырого воздуха. Шумно выдохнув, я стала тянуть цепь на себя, надеясь на те остатки сил, что теплились в моем теле. Секунда сменялась новой, а боль в голове стала пульсирующей. Слабость нарастала, лишь на мгновение одарив меня энергией, которая потухла, а с ней мои побелевшие пальцы разжали цепь. Мысли прыгали с одной идеи на другую, не позволяя сосредоточиться. Словно в дурмане, я припала к кольцу и стала пальцами ковырять твердую утоптанную землю, которая неохотно поддавалась моим действиям. Сердце бешено стучало, а слезы стали наполнять взор, отзываясь на безнадежность, что пропитывала мою душу. Где я? Как далеко от дома и Локи? Что мне делать? И смогу ли я сделать хоть что-то? Может, убить Рауда? — Нет, — я покачала головой, тихо отвечая на свои вопросы, — Это глупость. Он защищает меня от остальных, а один тот громила вмиг свернет мне шею или.. чего хуже. Хотя и сам Рауд может.. Боги, и как быть? Я шумно всхлипнула, а горячая вода брызнула из глаз, одарив меня бессилием и слепотой. Я стала с ужасом биться, пытаясь откопать кольцо, земля вокруг которого отказывалась подчиняться. Душа рвалась на части, а желание выжить стало смешиваться со страхом, который был скорее животным, чем человеческим. Время шло неуверенной походкой, подчиняясь силе луны, свет которой стал меркнуть. Мое сознание то исчезало, то возвращалось, позволяя мне вновь предпринять попытки получить свободу, которые не возымели успеха. Внезапно дверь в комнату распахнулась, от чего я отпрянула от кольца, впившись взором в пришедшего викинга. Рауд замер на пороге, глядя то на меня, то на кандалы. Мужчина недовольно поджал губы, а после подошел ко мне, сменив топот ног на громкий звук пощечины. Звон залил уши, а горение стало оживать на месте удара. Все вокруг замедлилось, словно не желало быть реальностью, а густой теплый металл наполнил мой рот. Пространство стало плыть от ранения, дурман-травы и слез, но глаза разглядели мелкие капли крови, что оросили пол подо мной. Порыв ветра ударил в окно, ставни которого задрожали. Я вздрогнула, ощущая, что в этом доме даже стены подчиняются воле моего похитителя, а значит, будут идти против меня. — Не выйдет, — звук цепи заполнил пространство, а следом грубое движение упало на предплечье. — Нет, отпусти.. — Вставайте! — викинг крикнул на меня, — Час пришел. — Какой час? — проглотив кровь, произнесли мои уста, — Что ты.. Рауд не дослушал и с силой поднял меня на ноги. Слабость билась в коленях, которые задрожали, а с этим злость стала идти рядом, вызывая в душе бурю эмоций. — Вперед, — вновь голос мужчины стал спокойнее, а я на миг замерла, не понимая ничего, — Ну, — викинг дернул меня за плечо и стал тащить на выход из комнаты. — Нет! — я принялась вырываться, — Я никуда не пойду! Не трогай! Не трогай меня! Я билась в буйстве, пытаясь получить свободу, но викинг успешно справлялся со всеми моими попытками сопротивляться ему. Выведя меня в тесный низкий коридор, Рауд накинул на мою шею веревку, а после вышел вперед и потянул за собой, словно глупую козу. Выйдя на улицу, глазам предстала небольшая поляна, густая хвойная роща за ней и костер, вокруг которого сидело пятеро мужчин, что замерли, уставившись на меня и Рауда. Сочная утка висела над огнем, а рядом с бревнами, на которых расположились незнакомцы, валялось несколько пустых фляг, топоры и палицы. Здесь же на земле лежала чернявая девушка. Порванные ткани и неприглядное положение тела давали понимание, что с ней делали не так давно. Грудь незнакомки не двигалась, да и сама она не издавала никаких звуков, от чего мое сердце перестало биться. Я с отвращением осмотрела мужчин, а в голове вновь забились ужасные мысли, что не давали сознанию прийти в себя. — Идем, — спокойно произнес Рауд, а мужчины тут же встали, схватив оружие. Викинг подвел меня к разбойникам, позволив осмотреть место их пиршества. Объедки уже издавали зловонный запах, который смешивался с ароматом хмеля и пота. Лежащая в стороне девушка была не просто мертвой, а истерзанной. Следы от зубов, раны от кинжалов и гематомы от ударов были на ее лице и голом теле. Я с ужасом осмотрела Рауда, который передал веревку в руки жилистого мужчины с сальными темными косами и жидкой бородой, а после все создания стали куда-то идти, ведя меня за собой. Густая роща окутала взор, а звуки костра и аромат хмеля остались позади. Тьма наполняла мышцы, которые превращали мои ноги в корни, что прирастали к земле и отказывались двигаться, но огромный разбойник, шедший позади, не позволял мне слиться с природой окончательно. — К-куда вы меня ведете? — я смотрела в спины мужчинам. — Давайте, госпожа, — помощник викинга потянул веревку, заставляя меня шустрее передвигать босыми ногами, — Не задавайте лишних вопросов, — голос незнакомца был елейным, — Скоро все сами увидите. Лес постепенно редел, открывая травяные земли моему уставшему взгляду. Ночь покидала страну огня, уступая место рассвету, что неспешно надвигался на наш мир. Стопы касались прохладной травы, которая забиралась под подол платья и щекотала голени. Страх нарастал, а с ним к горлу подступил тошнотворный ком. Я вдруг замерла, схватившись за шею, от чего незнакомец сильнее натянул веревку и я повалилась на колени. Смесь ароматов, разбитая голова и жуткие зрелища дали свои плоды, которые вырвались из меня скудной рвотой. — Проклятье, — недовольно фыркнул громила, а остальные мужчины стали захлебываться от хохота, — Ну и мерзость. Разве женушки будущих конунгов ведут себя таким образом? Я бросила полный ненависти взгляд на разбойников, а слезы стали душить меня, выказывая слабость. — Заткнись, Торольв. Вставайте, — ко мне подошел Рауд, который без особого труда поднял меня на ноги, — Сейчас, — мужчина рукавом протер мои губы от остатков рвоты, а после протянул флягу, — Пейте. Я, шумно втянув воздух, схватилась за посудину и стала жадно поглощать холодную жидкость. Напившись, я отдала флягу, а после вновь стала идти следом за своими мучителями, которые более не проронили и единого слова. Тягость отдавала ударами в виски, а о реальной жизни напоминал лишь шум танцующих крон, что колыхались за спиной и вдали, подчиняясь власти осеннему ветру. Рауд неспешно подвел меня и разбойников к высокому холму, по которому мы стали забираться. Боль в ногах усиливалась, затрудняя передвижение, от чего тот, кого звали Торольв все сильнее толкал меня в спину. Головокружение нарастало, а с ним мелькало множество картин. Сердце дрожало, требуя, чтобы я умоляла о пощаде, но злость и уязвленная гордость не позволяли произнести и единой просьбы о милости. Взобравшись на холм, я увидела прекрасный вид спящих земель страны огня. Густой темный лес, буйство красок и чернеющая почва лежали передо мной, словно на ладони. Я шумно всхлипнула, понимая, что, возможно, вижу эту особенную жизнь в последний раз, а мужчины замерли по указанию Рауда. — Здесь. Викинг перехватил веревку из рук жилистого разбойника, а после подвел меня к столбу, который возвышался на краю холма. Толстое темное дерево нагнетало своей силой, а свежевскопанная земля вокруг давала понять, что это место появилось здесь недавно. Рауд замер, осмотрев меня своими зелеными глазами, а после стал внимательно разглядывать небо, словно выжидая какого-то сигнала. Я стояла молча, с непониманием взирая на воина, который при первой нашей встрече показался мне преданным и добрым. Как же я могла так ошибиться? Почему позволила Эмили уйти из лавки? Почему сразу не позвала Улля на помощь? Проклятье! Какой смысл думать об этом сейчас? Куда важнее другое: что мне делать? Бежать? Но как? Час шел медленно, нагнетая атмосферу и превращая мрачную тишину в бурчание и смешки мужчин. Викинг продолжал осматривать небо, а после кивнул в пустоту, от чего возглас разбойников оживился. Я вздрогнула, а Рауд едва улыбнулся, впившись в меня змеиным взглядом. — Раздевайтесь, — спокойно, но властно произнес похититель. Я шумно втянула воздух в грудь, а сбоку послышались довольные смешки и похабные фразы, которые пьяные незнакомцы бросали в мою сторону. Тревога охватила сердце, но холод рассудка был сильнее. — Нет, — я вскинула подбородок, а мои уста твердо произнесли слова. — Госпожа.. Оливия, — медноволосый воин вздохнул, — Делайте то, что я говорю, а иначе будет хуже. — Давай я ее раздену. Низкий бас смешался с заливистым хохотом, а я прикусила нижнюю губу, чувствуя грязь, которая стала прилипать ко мне громадными кусками. Атмосфера сгущалась, утяжеляя мое дыхание и заставляя мир плыть сильнее. Я отрицательно покачала головой, а после с презрением осмотрела мужчин. — Я не стану раздеваться, — я нахмурилась. — Тебе сказали, — забурчал Торольв, — Делай. — А вы кто такие, чтобы я подчинялась? — мои уста со злобой стали шипеть, а один из разбойников сделал шаг в мою сторону, заставив страх коснуться сердца, — Убийцы, воры и насильники. Бесчестные мужчины, — я фыркнула, — Я дочь Олава, что правит Мидгардом. Я жена Локи, что будет править Йотунхеймом. Никто из вас не смеет мне приказывать! Знакомый мне лысый мужчина сплюнул, сжал крепче палицу и стал идти в мою сторону. Мгновенно меж мной и разбойником возник Рауд, который заставил незнакомца замереть. — Нет. Все пошли прочь, — спокойно, но быстро выпалил мой похититель. — Что? — недовольный возглас стал заливать округу, а раздражение атаковало мою голову, — Рауд, что ты несешь? Давай разденем ее и дело с концом. — Вы не слышали? — Прикасаться к ней запретил, так дай хоть посмотреть, — недовольно пробурчал Торольв, — Ты обещал нам. — Я сказал, — голос медноволосого воина наполнился раздражением, — Пошли вон! Разбойники еще с несколько минут недовольно причитали, но все же сдались под натиском недовольного фырканья Рауда и покинули холм, оставив меня наедине с викингом. Предрассветные часы наполнили страну Севера, а мое сознание воскликнуло, чувствуя крохотную победу, что вселяла надежду. Когда разбойники скрылись, то медноволосый мужчина вновь подошел ко мне и застыл, довольно причмокнув. — Теперь снимайте одежду, — викинг сделал шаг в мою сторону, — Или это сделаю я. Я сделала небольшой шаг назад, упершись в деревянный столб, но мужчина резко натянул веревку, заставляя меня подойти к нему ближе. — Я не.. — Просто сделайте, а иначе придется вас наказать. И поверьте, госпожа, вам это не понравится. — Ни за что! Викинг резко ухватился за ворот моего платья, а я стала отбиваться. Ладони били по лицу и плечам похитителя, но Рауд не реагировал, а затем с легкостью скрутил меня, заламывая руки. Пальцы воина ухватились за платье, которое стало трещать от резких движений. Звук ужаса наполнил рассудок, а с этим безнадежность выгрызала остатки трезвости. — Хорошо! — громко воскликнули мои уста, — Я сама! Мир замер, как и викинг, сердцебиение которого было громким и быстрым, словно это он был на моем месте. Непонимание на мгновение охватило пространство, а после Рауд отпустил меня, позволив сделать все самой. Чувство омерзения охватило рассудок, от чего тело стало дрожать, словно надеясь, что эти бушующие волны растянут час и избавят меня от этого деяния. Головная боль усилилась, щека и разбитая губа заныли, а с ними и все остальные ощущения стали неестественно острыми, словно пытались убить меня прежде, чем я совершу этот постыдный поступок. — Прости меня, — тихо прошептали мои уста самой себе, а глаза вмиг налились слезами, которые я попыталась сдержать. Я уставилась на своего мучителя, надеясь и веря в то, что рано или поздно, но он поплатится. Мои дрожащие пальцы коснулись шнуровки на груди, которую я неспешно разрушила. Движения моих рук были рваными и неосознанными, словно мной управлял кто-то иной. Сознание пыталось стереть жуткие действия из памяти, которая отказывалась подчиняться и горячим клеймом выжигала каждый миг в голове. Платье упало на холодную землю, а следом за ним исчезла легкая сорочка, что открыла взгляду чужого мужчины то, что было позволено видеть лишь Локи. Осенний холод коснулся кожи, что вмиг покрылась роем мурашек, от которых я слегка сжалась. Я вскинула лицо выше к небу, а мои губы стали дрожать, как и все тело. Слезы душили, а с этим ощущение грязи стало падать на тело, оставляя в душе рванные раны. Рауд опустил взгляд, а затем подошел ко мне и снял с моей шеи веревку. Я упрямо глядела на мужчину, понимая, что желаю увидеть его мучительную смерть. Викинг шумно втянул воздух, на миг зажмурившись, а после распахнул свои зеленые глаза, которые почернели. — Проклятье! Внезапно громко выпалил воин, от чего я вздрогнула. Рауд оскалился, а затем схватил меня, толкая, и вбил в жесткий столб, что больно впился в кожу. — Клянусь, госпожа, — хрипло дыша, произнес викинг, — Я хотел быть понежнее с вами, но вы сами.. проклятье.. — Не смей! — я громко выпалила слова, а шершавые руки мужчины стали блуждать по моему телу, оставляя после себя темные следы, — Локи убьет тебя за это! Я попыталась отбиться, но сил было столь мало, что удары напоминали простые похлопывания, которые не могли остановить викинга. — Если ваш муж доберется до нас, то он убьет меня в любом случае, — Рауд сглотнул, вновь осмотрев меня и больно сжав грудь, от чего я зашипела, — Так что же я теряю? — Да, — я кивнула, чувствуя то, как дрожат колени, — Ты прав. Мой муж убьет тебя в любом случае, но есть разница в том, как умереть. Громкий заливистый смех вырвался из уст мужчины, а я поджала губы, обдумывая, что делать и говорить, лишь бы избежать насилия. — Про достоинство речь ведете? Предлагаете мне умереть с честью? — Что? Честь? — нервный смешок сорвался с моих уст, — О нет, Рауд, тебя это словно точно на касается. Я лишь говорю о том, что лучше умереть от единого удара секиры, что снесет твою голову. Но тронешь меня, — мой голос стал тише, а зеленые глаза мужчины напряглись, — И будешь дохнуть от того, что Локи с тебя шкуру живьем снимет. Подумай об этом. На мгновение викинг стушевался, отводя взгляд, а с этим подарив надежду на то, что все закончилось. Сердце в моей груди билось с невероятной скоростью, от которой темнело в глазах. Я шумно дышала, втягивая как можно больше холодного воздуха, который никак не мог убаюкать мое встревоженное сознание. Рауд шумно вздохнул, а затем осмотрел меня, недовольно фыркая и что-то бормоча. Зеленые глаза вмиг вспыхнули, и викинг вновь с силой вдавил меня в дерево. В голове роились тысячи мыслей, а ужас хриплым криком сорвался с моих уст. Я вновь стала отбиваться, но грубые движения мужчины были пропитаны властью. Пространство стало краснеть, дрожа и наполняясь гудением, которое уничтожало мою душу, превращая ее в болотистую мертвую жижу. — Меня нельзя трогать! — беспомощно выпалили мои уста, а викинг продолжил мучить меня, игнорируя, — Никому! — От чего же? — воин с силой укусил мое плечо, которое тут же отозвалось болью, — Не поверю, что ваш муж не касается вас. Рауд слегка отпрянул, а его пальцы обвились вокруг моей шеи, которая ныла от грубости веревки, что еще недавно безжалостно повелевала моей жизнью. Слезы душили меня, а желание молить о пощаде и помощи стали изъедать рассудок, что погибал вместе с телом. — Не касается.. я.. — в голове закопошились мысли, которые заставили меня выпалить первое, что взбрело в голову, — Жду ребенка. — Что? — воин нахмурился, а его нос слегка сморщился в брезгливости и неверии, — Вы беременна? — Да, — я слегка кивнула, стараясь говорить убедительнее, — Дитя жду! Меня нельзя трогать! Даже Локи не может этого делать со мной, потому что.. я больна. Разве ты не видишь? — Рауд сглотнул и стал пристальнее осматривать мое лицо, — Лекари и ведьмы запретили. Сказали потеряю ребенка, а с этим и сама умру! — И что мне до вашей смерти? А уж тем более до смерти вашего дитя? — мужчина прищурился. — За убийство наследника престола наказание грозит не только тебе, но и всему твоему роду, — я старалась говорить тверже, — Кроме того, ты явно не хочешь меня лишить жизни. — От чего же вы это решили? — А иначе почему ты этого не сделал до сих пор? — я сглотнула, сама не понимая, что говорю, — Может потому, что тебе приказа не давали такого? Нет. Твоя задача состоит не в том, чтобы убить меня, — мужчина сжал челюсти, а я вдруг поняла, что попала точно в цель, — Тронешь меня и расплата будет от моего мужа или от того, кто отдал тебе приказ похитить меня. Не убежишь и не скроешься, Рауд. Я важна. Как для Локи, так и для твоего хозяина, — слезы стали литься против воли по моим щекам, а ненависть пропитала сердце, — Тебя уничтожат за мою смерть. Викинг сглотнул, а его глаза стали темнеть, превращаясь в осеннюю хвою. Прорычав и с силой сдавив мою шею, Рауд закричал, а после отпустил меня, скверно при этом выругавшись. — Верно, — викинг поджал губы, — Мне нельзя вас.. тебя убить.. но ты была обещана мне! — Рауд громко завопил, — В этом и был уговор! Ты теперь моя! — Тронешь меня, — я с безумством ухмыльнулась, — И я тут же потеряю дитя, а с ним и свою жизнь. — Ты лжешь! — воин встал вплотную ко мне. — Так проверь! — я выкрикнула в ответ, не сдержавшись, а мужчина вдруг отступил. Взгляд Рауда был растерянным, а с этим его озлобленность стала утихать. Я с вызовом продолжала впиваться в глаза мужчины, а мое сердце перестало работать, выжидая. Ветер прошелся по земле и принес с собой уханье засыпающих сов. Аромат прохлады ударил в нос, а первые лучи солнца окрасили небо в краснеющие цвета. Рауд недовольно поморщился, а после ухватился за брошенную веревку и молча связал мои руки. Я с непониманием наблюдала за мужчиной, который с силой усадил меня на землю и стал привязывать к столбу. Дурман и страх остыли, а с этим ко мне пришла трезвость. Я обернулась и уставилась на горизонт, который с каждым мгновением все сильнее пропитывался жизнью подкрадывающегося дня. — Что ты делаешь? — мои глаза уставились на темные хвойные холмы, к которым бежало блеклое золото, — Нет.. — я с испугом покачала головой, — Нет! — громкий вскрик вырвался из груди, — Мне нельзя быть на солнце! Я уставилась на мужчину, который связал лишний узел, а после наклонился ко мне, обдав горьким ароматом орехов. — Да, — голос викинга наполнился злобой и ехидством, — Соль приходит в земли Йотунхейма, госпожа, — пальцы мужчины коснулись мое щеки и побежали вниз, а соленая вода вновь стала застить взор, — А я слыхал, что сила ее лучей полезна для вас, — Рауд ухмыльнулся, — Посмотрим, как быстро солнце разрумянит вашу белую кожу. Хотя, у вас есть вариант избежать этого, — пальцы мужчины коснулись моих губ, а я в отвращении отпрянула. — Лучше сгореть, — я прошипела сквозь зубы. Лицо Рауда пропиталось ненавистью, а злость, исходившая от викинга, окутала меня в противный кокон. Мужчина до боли сжал мое лицо, а после стал смеяться. — Тогда, госпожа, — пальцы воина с остервенением впивались в кожу моих щек, — Любуйтесь солнцем. Я не могу убить вас, а с этим и взять не могу, — Рауд стал четко произносить слова, переходя на шепот, — Ведь таков уговор, верно. Я должен сохранить вашу жизнь любой ценой. Вот только не мучить вас уговора не было. И я уверен, что тот, кто отдал мне приказ похитить вас, будет рад вашим покалеченным телу и душе, — похититель облизал губы, — Я буду иногда приходить. Если передумаете, то я всегда готов уступить вам и вернуть вас в теплый дом, где нет солнца, — мучитель вновь коснулся моих губ шершавым пальцем, — Но лишь за определенную плату. Рауд отпрянул, уставившись в мои глаза. Отчаяние охватило сердце, а ехидная улыбка мужчины подогрела кошмар, который распускался черными соцветиями внутри моей груди. Викинг отпустил меня, с силой толкнув, а после ушел, оставив наедине со светилом, что подкрадывалось ко мне. Час лился шустро, словно река. Я стала дергаться, пытаясь вырваться, но все было тщетно, как и все мои предыдущие попытки сбежать. Тень медленно отступала, а сила света приближалась к моим ногам. Я шумно вздохнула, чувствуя страх, а после сжалась, пытаясь спрятать тело и лицо за копной волос. Дрожь пропитывала сердце, холод изъедал кости, а подступающие лучи света давили на сознание. Горячий шепот солнца стал нарастать, покрывая мои ноги, бедра и талию, а я лишь сильнее сжала пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Прищурившись, я уставилась на рунное кольцо, которое вдруг отразило солнечный свет, что захватил меня полностью, а мои уста едва слышно прошептали: —  О Боги.. — я сглотнула, а сердце вдруг запылало в животном страхе, — Прошу, помоги мне. *** Локи Шелест желтеющей листвы и темной хвои заглушал уставшее дыхание скакунов. Солнечный свет пропитывал земли Йотунхейма, подарив стране Севера еще один день. Нет. Очередной день. День, когда я вновь не смог найти Лив. Прошло уже пять суток с того момента, как ко мне прибежала растрепанная и взволнованная Ванадис, которая сообщила весть, что и по сей час заставляла мой рассудок меркнуть. На Улля и Ванадис с Ванландом было совершено нападение, а Лив была похищена Раудом и разбойниками, с которыми он испарился из Утгарда. Я вместе с Уллем, Хельблинди, Лиод и еще несколькими воинами шел по следам, что путались и несколько раз выводили нас к старым заброшенным поселениям, в которых не было и единой живой души. Час летел, наполненный издевающимся течением, а с этим мне приходилось вновь и вновь начинать поиски с нуля. Усталость за эти дни превратилась в громадный ком, что давил на плечи, но ее власть меркла, как только перед глазами возникал образ жены. Я знал, что Лив жива. Чувствовал нутром биение ее сердца и тяжелое уставшее дыхание. Кольцо с нашей женитьбы пылало со дня похищения, но его жар становился все тише, а с этим черные длинные пальцы смерти тянулись к моей шее. — Локи. Я обернулся и встретился с карим взглядом Улля. Темные круги залегли под глазами моего друга, а кожа лучника посерела, словно его одолевала неведомая хворь. — Лив точно должна быть здесь, — голос асгардца был хриплым. Я обернулся и уставился на рощу, что отделяла нас от старой хижины, в которой, как предполагал лучник, должны были находиться Лив, Рауд и еще несколько разбойников, которым удалось сбежать от стрел Улля и магии воды Ванадис. — Уж надеюсь, — я крепко сжал челюсти, пытаясь сосредоточиться. — Дождемся ночи? — тихо произнес Улль. — Нет, — я отрицательно покачал головой. — Локи, — слева вздохнул Хельблинди, — В темноте у нас больше шансов. Я уставился на своего старшего брата, который, к моему удивлению, вызвался помогать с поисками, как только весть о похищении достигла чертога отца. Оливковые глаза, в которых играли искры волнения, пристально смотрели на меня. До сих пор не понимаю почему Хельблинди решил помочь. Боится, что я подумаю на Линн и попробую отомстить, лишив последнюю жизни? Нет. Ему ведь наплевать на свою жену. Неужели не наплевать на меня? Или.. на Лив? — Мы пойдем сейчас, — я хмыкнул, вновь уставившись на рощу, — Лив забрали, когда Соль еще светила, значит, и мы заберем ее сейчас. Я не стану ждать ночи. Вдруг ее.. убьют.. — я произнес последнее слово шепотом, не желая слышать его. Улль и Хельблинди кивнули, то ли соглашаясь, то ли не желая спорить со мной. Контроль исчез из мыслей, а извечное напускное веселье даже и не думало прийти, уступив тревоге, которая заставляла огонь в моем сердце без устали гореть, поглощая плоть пульсирующей мышцы. — Лиод, бери людей и идите в обход, — я прищурился, — Улль. — Знаю, Локи, — лучник кивнул, понимая меня без слов. — Хельблинди? — Сделаем это. Пространство на мгновение замерло, пропитавшись странной тишиной. Кровь в венах почернела, а голова наполнилась мыслями не о предстоящей битве, но о моменте встречи с Лив. Ветер в очередной раз прошелся по высоким кронам, листья и хвоя которых пели осеннюю песню. Я достал клинки, что блеснули, отразив рыжеющий свет. Дыхание окружающих воинов замерло, а в следующую секунду мы разделились и стали подкрадываться к хижине. Лиод и еще трое мужей пошли сквозь высокие кустарники тихо и плавно, словно сливаясь с природой, а мы с Уллем и Хельблинди ринулись вперед. Лучник натянул тетиву лука, мой брат крепче сжал старые кинжалы, а я увереннее схватился за рукояти оружия, которое должно было дополнить силу огня. Вокруг хижины не было никого, звуки пьянки или увеселения с девами не доносились из дома. Я бросил взгляд на Улля, который слегка кивнул мне, дав понять, что думает о том же, что и я: они ждут нас. Час стал литься медленно, густота мира навалилась на плечи, а следующее мгновение изменило все. Словно в безумстве, перед глазами стали вспыхивать картины происходящего. Дверь в хижину распахнулась, я с Уллем и Хельблинди бросились на вылетевших мужей в тот час, когда подмога во главе с Лиод атаковала дом с другой стороны и уже оказалась внутри развалины. Кровавый блеск впитывал лучи солнца, что стремилось покинуть Йотунхейм, словно не желало быть свидетелем бойни. Рычание и крики битвы сплетались воедино со звуками ударов, всхлипов и треска. Ветер стал бушевать, подталкивая стороны друг к другу. Стрелы Улля метко летели в конечности врагов, Хельблинди схлестнулся в бою с тощим, но проворным разбойником, а Лиод давала отпор двоим крупным воинам, что пытались искалечить ее. Я ловко протиснулся меж врагами и союзниками, а после всадил свой клинок в спину лысого создания. Вскрик боли охватил округу, Лиод ударом меча разрубила голову второго врага на две части, открыв его внутренности, а я добил лысого громилу, перерезав ему глотку. — Где Рауд? — я со злобой вскрикнул, глядя на то, как преданные мне викинги бились с разбойниками насмерть. — Не вижу, — низко пробубнила Лиод и бросилась в новую атаку. Я стал метаться по сторонам, чувствуя капли чужой крови на своем лице, а после увидел, как в покосившуюся дверь влетел знакомый мне медноволосый муж. Не думая, я бросился следом и уже через мгновение оказался в невысоком затхлом помещении, которое вместило в себя лишь небольшую шкуру, пару пустых фляг и старые кандалы. — Долго же вы, господин, — воин ухмыльнулся, — Ваша женушка заждалась. — Где она, Рауд? — я тяжело вздохнул, чувствуя, что пламя захватило жилы. — Кто знает? Викинг прокрутил в руке секиру, а после бросился на меня. Час стал бежать, заставляя меня отпрыгивать и уворачиваться от оружия, которое мелькало перед взором. Мелкая комната навевала ощущение проигрыша, ведь уворачиваться до бесконечности здесь было невозможно, но я не сдавался, зная, что мое желание убить Рауда куда сильнее его беспорядочных атак. Запах сырости бил в нос, раздражая, но едва уловимые нотки аромата белых пионов витали в округе. Я вздрогнул, а рассудок все понял, заставив меня впиться в кандалы. Лив точно держали именно в этой комнате. Я подскочил к Рауду, увернувшись от оружия, и с силой ударил воина в нос. Резкий хруст захватил уши, а струя крови полилась наружу, наполнив мою душу удовлетворением. Викинг завопил, а после стал метать секирой в разные стороны, словно пытаясь уничтожить пространство. Я сделал очередной кувырок, а новый удар пронесся рядом со мной. Лезвие впилось в трухлявое дерево стены, что издала глухой стон. Рауд натянул оружие, которое застряло, от чего зеленые глаза мужа расширились. Я тут же подскочил ближе и подпалил рукоять, которую мой враг отпустил, слегка зашипев. Легкая дымка захватила взор, а запах сгоревшего дерева наполнил пространство. Йотун оскалился, а после достал кинжал, который был украшен знакомым гербом страны Севера. Я ухмыльнулся, видя в этом ироничный знак Богов, а после бросился на Рауда, чувствуя, что его конец близок. Пространство наполнилось жизнью, а с ней наши клинки сплелись в буйном танце. Удары были сильными и точными, словно заученными ранее. Я вместе с викингом поочередно менял позицию, переходят от атаки к обороне и наоборот. Лязг оружие бился по округе, оглушая и выбивая из трезвости. Ярость нарастала, затмевая взор и властвуя надо мной. Камень на шее стал жечь, и я на миг ослабил хватку, позволив Рауду напасть на меня. Я слабо отразил атаку, а лезвие кинжала приблизилось к моему горлу. В тот же миг мелкие искры стали щекотать пальцы, а следом яркий огонь вырвался крупным всполохом в лицо мужа, который некогда служил мне и моей семье. — Проклятье! Воин отскочил от меня, громко завопив и сжав лицо ладонями, а я ринулся следом, чувствуя, что желание убить его стало меня ослеплять. Жар в руках продолжал теплиться, и я вмиг повалил Рауда на пол, прижав горячими ладонями его лицо к твердой земле. — Где Лив? — злость захватила душу, а образ предателя плыл, — Где моя жена? — Лицо! — Рауд продолжал вопить, — Мое лицо! — Говори, где Лив! Пальцы впились в глаз воина, а пламя вырвалось наружу, выжигая то, что попалось под руку. Запах обгоревшей плоти залил округу, а следом зеленый глаз викинга вытек. Дикий вопль стал аккомпанировать происходящему, а тьма лилась густым медом, что наполнял меня своей властью. — Локи! Внезапно чьи-то руки схватили мои плечи и оттащили меня от Рауда, который вмиг стал крутиться, прижав ладони к пустой глазнице. — Успокойся. Ты убьешь его, — хлесткий холод прозвучал над ухом. — Да? — я уставился на брата, а желание заставить его замолчать стало изъедать меня изнутри, — Он похитил мою жену! — Знаю, но нам надо узнать, где она. Я шумно дышал, пытаясь успокоить себя, но мерзкий вопль Рауда подогревал раздражение. — Локи, — с другой стороны послышался голос Улля, — Выясним, где Лив, а после отведем Рауда в Утгард и добудем информацию о его хозяине. Впившись взглядом в друга, я пытался принять все то, что говорили его уста. Понимание правоты в словах брата и лучника постепенно доходило меня, успокаивая. Я слегка кивнул, чувствуя, что вновь могу совладать с бушующим пламенем, которое стало капризничать, не получив того, чего желало. — Сейчас все узнаем, Локи, — позади раздался голос Лиод. Воительница подошла к тому, кого она называла товарищем, а после одним движением подняла Рауда и резким ударом в живот заставила медноволосого воина прервать вопль боли. Предатель упал на колени, а после попытался сделать вдох, жалобно заскулив. — Где госпожа? Отвечай, Рауд, мы все равно ее найдем. — Да, но без меня это займет куда больше времени, — голос создания был едва слышен и срывался на хрип. Аромат затхлости и крови пропитывал сознание. Безумие прокрадывалось в мысли, делая их все чернее и жестче. Я прокрутил свои клинки, скинул с себя руку Хельблинди, что крепко сжимал мое плечо, а после вновь направился к Рауду. — Локи.. — Спокойно, — я ухмыльнулся и присел рядом с медноволосым мужем. Темные брови хмурились, а уцелевший зеленый глаза с ненавистью глядел на меня. Кровавая ладонь зажимала рану и ожог на лице, а тонкие губы были искривлены и выдыхали влажный воздух, который отдавал смесью из горьких орехов и хмеля. — Вставай, Рауд, и веди меня к моей жене, — я наклонил голову набок и прищурился, — Все кончено. Я грубо подхватил викинга под руку, заставляя его встать, а после, приложив к горлу Рауда кинжал, приказал ему вести меня к Лив. Муж двинулся на выход из хижины, подстрекая идти нас следом за ним. Павшие разбойники лежали в округе, заливая землю темной кровью, что лилась из их исполосованных тел. Воины, пришедшие со мной, уже отдыхали у хижины, попивая мед и отчищая оружие от крови. Закат вторил пролитой живой жидкости, а темная хвоя впитывала остатки солнца, похищая его силу. — Господин, — обратился ко мне один из воинов, — Из наших все живы. — Прекрасно, — я кивнул, — Проверьте округу, а после приведите лошадей и отдыхайте. Мы скоро вернемся. Воин кивнул, с презрением осмотрев Рауда, а затем вернулся к остальным и стал отдавать приказы. — Ну? — я толкнул пленника, который фыркнул. — Идите за мной, — прошипел Рауд. — Если попытаешь обмануть меня, — я сильнее прижал лезвие, которое пустило тонкую струю крови, — То я перережу тебе глотку, но будешь послушным, Рауд, и, глядишь, я даже жизнь тебе сохраню. Медноволосый муж кивнул, а после стал идти вперед, затаскивая нас в пучину рощи. Ветви хлестали, словно желали скрыть тайну, но я настырно толкал Рауда вперед, надеясь найти то, что было у меня украдено. Чернь постепенно редела, а красные лучи все сильнее заливали взор. Хвоя осталась позади, а глазам открылся крупный пригорок. Ветер резкой косой прошелся по высокой траве, а с этим несколько опавших листьев прокружились в быстром танце. Я недовольно фыркнул, а йотун замер, чем вызвал новую волну жара в моем сердце. — Рауд, — я хмыкнул, — Ц.. я ведь предупреждал. — Она здесь. — Правда? — я сильнее надавил на шею предателя, — Рауд, — злостный смешок сорвался с моих уст, — Я сейчас заставлю тебя съесть собственный язык. Где моя жена? — Локи, — позади послышался напряженный голос Хельблинди, но я взглядом заставил его замолчать. Я вскинул бровь, а злость вырвалась ухмылкой, которая лишь раздразнивала желание вырвать оставшийся глаз викингу. — Здесь, господин, неужели не видите? Я подарок ей сделал, — шумно сглотнув и прохрипев, произнес Рауд, — Слыхал однажды, что Мидгард не только страна земли, но и солнца. Предатель кивнул в сторону холма, который находился прямо перед моими глазами. Я прищурился, осматривая возвышенность, и заметил на ее дальнем краю силуэт одинокого столба, что стоял, словно место для подношения Богам. — Вот я и подумал, — голос воина стал ехиднее, а кровь в моих венах вскипела, — Что госпожа Оливия соскучилась по родному солнцу. Но ничего, оно ее греет, — громкий кашель сорвался с уст мужа, а кровь брызнула и упала на мою руку. Мои глаза расширились, а ладонь дрогнула, опустив клинок. Сердце в груди застыло, а в голове закрутились в буйстве отчаяние и лють. — Нет.. — Ваша жена там, господин, — хрипло произнес Рауд, — И ждет вас давно. Слишком давно.