Дракон и его госпожа

Никкаль стояла у ночного озера, скрестив руки на груди. Она тщетно пыталась высмотреть в водной глади ответы на свои вопросы, снова и снова перебирая их в голове. «Есть ли еще варианты?» «Почему вообще я не должна предупредить Кингу?» «Что будет, если они используют это против него?» Рой вопросов, крутящихся в голове, перебивал половину речи Ниалла. Она слышала лишь обрывки фраз о том, что это решение никому не будет приятно, о том, что Энки не навредит ей, если не хочет проблем с драконом. Ниалл откровенно уговаривал ее. -Ниалл, почему мы должны это скрыть от Кингу? Ты недолюбливаешь его, я знаю. Но если что-то пойдет не так, он будет единственным, кто сможет мне помочь. Ниалл глубоко вздохнул, поправив вечный элемент своего костюма, кожаные перчатки покрывающие руки до запястий. Возможно, этот жест был его ритуалом, помогающим привести мысли в порядок. Во всяком случае, так думала Никкаль, привыкшая ловить малейшие перемены в настроении некогда желанного мужчины. -Потому что он не доверится Пятерке никогда. Вернее сказать, Четверке. В том, что говорил Ниалл, действительно был смысл. Однако, привыкнув полагаться лишь на себя, ректор вновь сделал неправильный вывод. Никкаль злилась, и эта злость вновь обернулась взрывом. -Это и есть причина, по которой мы должны ему рассказать. Что будет, когда он узнает об этом? Не от меня или тебя. Почему ты снова и снова пытаешься что-то запретить, скрыть? Почему ты хочешь так крепко держать все в своих руках? Ниалл медленно подошел к Никкаль и поправил прядь у ее лица. В такие моменты она ощущала, что она поставила точку в их отношениях лишь для себя. Для Ниалла ничего не было забыто, и надежда в нем все еще жила. -Никкаль, я знаю, ты злишься. Когда он помогал тебе, я лишь добавлял новые проблемы. Но Искорка, я не твой враг. Я ошибался, но ни разу не врал тебе и ни разу не утаил от тебя что-то важное. Я не манипулировал тобой. Никкаль хотела возразить, но понимала, что в этом не было смысла. Ниалл был прав. Кингу не захочет отдавать ее. Он никогда не пойдет против ее желания прямо, но всегда оставит себе пространство, лазейку, способ сыграть в игру на своих условиях. И против Ниалла он этим воспользуется однозначно. -Хочешь сказать, если я останусь у Энки в зиккурате заложницей, он будет готов заключить временное перемирие? И присоединится к битве против Тиамат? -Да, — беспокойство в голосе Ниалла было настолько трудно уловимо, что вряд ли кто-либо, кроме Никкаль мог бы разобрать его, — если ты на это согласна. -Никаких требований выдать Кингу? Попыток забрать амулет? -Все намного проще. Сейчас Четверка боится Кингу. Ничто не мешает ему разодрать их в клочья и обратить золой по первому его желанию. -У него нет этого желания, Ниалл! -Возможно. Но Энки хочет гарантию, что дракон не посягнет на бессмертие Четверки, если что-то пойдет не так. И этой гарантией он предлагает сделать тебя. Временно, конечно. Никкаль нервно теребила серебристую прядь, нежеланный подарок Иркаллы. Слишком много друзей, которых нужно спасти. Слишком много проблем, которые нужно решить. И время. Оно уходит сквозь пальцы, как мелкий песок. Тянуть было все равно, что сжигать время, а именно оно сейчас было бесценным. -И никаких больше условий? — неуверенно спросила Никкаль. -Никаких. Ниалл ободряюще взял Никкаль за плечи. Только изредка его взгляд падал на ее губы. Она поцеловала его лишь однажды. Этот первый и последний поцелуй стал для него печальным и светлым воспоминанием. Уже тогда он знал, что она не выберет его. Уже тогда он знал, что проиграл дракону. -Я подготовлю Куа, — Никкаль поставила точку в этом нервном разговоре, — Но дай мне немного побыть одной. Ниалл коротко кивнул, убирая руки с ее плеч. Он ушел обратно к лагерю, а Никкаль осталась смотреть на отражение луны в темной глади ночного озера. Ее сердце тяжелело, когда она думала о том, что уедет, не сказав Кингу ни слова. Он проснется утром, и когда поймет, что случилось, лететь в зиккурат будет уже поздно. Это был первый раз, когда Никкаль поняла, насколько она жестока к тем, кто ее любит. Самая разумная мысль этой ночи перебилась стандартной отговоркой ее разума: «Я просто должна это сделать, и не важно, что будет со мной. Я спасу своих друзей». Никкаль погладила Куа по мягкой гриве и заговорчески заглянула в его черные глаза. -Ну хоть ты меня не осудишь.