Трудный выбор

***

      Питер заваливается домой и обессиленно валится на диван. Обсуждение своего планируемого грехопадения с человеком, которого он так долго и так безответно любит, вымотало его до крайней степени.       Господи, нужно уже в самом деле заняться с кем-нибудь сексом, вдруг это заодно поможет выкинуть дурацкого Старка из головы. Питер усилием воли стаскивает себя с дивана и топает в душ.       Квартира, которую ему снимает SI, небольшая, но очень милая — внизу кухонная зона с минимальным набором техники, который нужен студенту, барная стойка, служащая обеденным столом, за ней — диван с журнальным столиком и кресло-мешок. Места не много, зато широкое панорамное окно и зеркала создают ощущение открытого пространства.       По лестнице наверх — широкая удобная кровать, стоящая под скошенным краем потолка, достаточно низким, чтобы лежащий Питер, слегка изогнувшись, дотягивался до него носочком. Первое время он с непривычки стучался головой каждое утро, но потом привык и теперь кайфовал от того, что его спальное место слегка похоже на пещеру — это создавало ощущение защищенности и уюта.       Пит знает, что, несмотря на небольшую площадь квартиры, арендная плата из-за отличного района достаточно высока, чтобы сам он не мог ее себе позволить, поэтому изначально решительно отказывался от этого варианта. Но Тони проявил железобетонную настойчивость, давя аргументами: ездить из Квинса в университет и башню очень долго, а времени у Питера и так вечно ни на что не хватает, в кампусе при этом поселиться нельзя — слишком высок риск раскрыть свое паучье альтер-эго.       «Паркер, ты действительно ценный сотрудник SI и ценный житель этого города! В конце-то концов, если не хочешь принимать в подарок дорогие игрушки или шмотки — ок, ради бога, но ты должен, просто обязан жить в нормальных условиях, не подвергая себя лишним рискам и неудобствам. Я видел квартиры, которые ты сам планировал снимать — там, блин, узоры из плесени по стенам и крысиное гнездо за унитазом! У меня все зачесалось от одних фотографий!»        После недели беспрерывного штурма крепость рыцаря Паркера пала, и он въехал в свое новое жилье, о чем ни разу еще не пожалел.       Теперь он стоит в полотенце возле холодильника и с наслаждением пьет апельсиновый сок прямо из бутылки. По-быстрому накинув треники, парень открывает ноут и заваливается с ним на диван — нужно упорядочить заметки по некоторым предметам и закончить презентацию по неорганической химии.       Разобравшись кое-как с половиной задач, Питер позволяет себе скатиться в прокрастинацию и тянется к телефону. Теперь, когда решение принято, его даже охватывает легкое предвкушение. Но никаких сообщений от потенциальных ухажеров пока нет, поэтому он ныряет в ленту инстаграма. О, у Гарри новые сториз. Пит всегда с интересом наблюдает за ними, потому что обычно Гарри выкладывает что-то осмысленное или красивое, с юмором и со вкусом. Серьезно, если бы не Тони мать его Старк, Пит мог бы в него влюбиться, но карты легли иначе…       Первое, что бросается в глаза — обилие восклицательных знаков. Это странно, обычно Гарри выражает свои мысли куда спокойнее. Но сегодня, похоже, и впрямь есть повод — его пригласили на дико престижную стажировку в одной из компаний Кремниевой долины. Он продолжит учебу дистанционно, а после возвращения из ЛА досдаст незакрытые предметы. Есть чему порадоваться — это уникальная возможность, каждый год тысячи студентов отправляют свои проекты на этот конкурс, а отбирают считаные единицы. Улетать надо уже на днях — все билеты и накладные расходы компания берет на себя. Гарри пишет, как ему жаль будет прощаться с дорогими людьми, остающимися в НЙ, но от грядущих перспектив захватывает дух.       Питер от души со множеством смайликов поздравляет приятеля и бросает телефон в подушки. Похоже, на одного негритенка в этой повести стало меньше.

***

      Утро выдаётся на редкость мирным и безмятежным. Весенний воздух пригревается нежными теплыми лучами, земля слегка пахнет сыростью и свежей травкой, солнечные блики играют в окнах и витринах. Даже нью-йоркские таксисты, казалось, попали под обаяние природы и ведут себя спокойнее обычного.       До полного идеала свое утро Пит доводит при помощи капучино с миндальным сиропом, купленным по дороге к универу. На стаканчике с русалкой гордо красуется подпись «Престон» — представляясь в кофейне чужими именами, Пит представляет себя агентом под прикрытием, и эта забава его неизменно развлекает.       Университет привычно гудит, как муравейник. Опаздывающие быстро шагают, срываясь на бег, отдыхающие раскинулись на ступеньках под солнцем, кто-то торопливо дописывает что-то в рабочих блокнотах, кто-то — обменивается файлами с данными, девчонки пилят традиционные селфи с учебниками и стаканчиками кофе.       Тут и там обнимаются и держатся за руки парочки — кто на бегу, кто на широких подоконниках, кто на лужайках под окнами кампуса. Питер, от природы совершенно не завистливый и умеющий радоваться за других, тем не менее ощущает легкие уколы в груди — ему страстно хочется того же, что есть у этих ребят, хочется иметь рядом человека, который будет легко гладить его по предплечью, нежно смотреть в глаза, целовать, едва касаясь губами. Но, поскольку все это ему не светит ни на йоту, по крайней мере, с идиотским объектом его влажных грёз, то сейчас он планирует получить хотя бы какой-никакой суррогат.       И, говоря о суррогатах, надо бы невзначай продефилировать мимо аудитории профессора Маккларена, думает Питер. Они познакомились на внеурочной лекции Нила Деграсса Тайсона, обнаружив в себе общую привязанность к загадкам открытого космоса. Пару раз вместе обедали между парами и очень мило переписывались в мессенджерах. Питер чувствует, что, если даст зелёный свет, моложавый обаятельный профессор готов полезть к нему в трусы вотпрямщас.       И пусть он собирался ждать инициативы от потенциальных воздыхателей, но вид очередной целующейся на ступеньках парочки, где девушка стояла снизу и, трогательно привстав на носочки, тянулась губами к своему парню, осторожно обхватившему ее плечи, окончательно выбивает его из колеи, поэтому он решается немного форсировать события своим якобы случайным появлением рядом с будущими юристами.       Однако неожиданным образом вместо эффектного Маккларена в дверях в потоке выходящих студентов показывается седоватая женщина в темно-зелёном костюме с подобранными в узел волосами. Кружащиеся вокруг студенты не оставляли сомнений в том, что лекцию читала именно она.       Озадаченный, Питер бредет к доске объявлений юрфака и окидывает ее беглым взглядом. Вот оно: «ЗАМЕНА: проф.Маккларен → проф.Уинкл, весенний семестр, международное частное право». Серьезно, весь семестр?       Питер тянется за телефоном. Привет, профессор) у тебя все ок? Видел объявление про замену

Привет, Питер;) Как раз хотел тебе написать. Представляешь, меня в срочном порядке отправили на конференцию с дальнейшим обменом опытом в Австралию. Человек, который должен был ехать от нашего университета, заболел, поэтому предложили мне. Неожиданно, конечно, зато когда ещё представится шанс побывать на другом полушарии?

Вау, круто. Поздравляю! Будь осторожен с крокодилами, змеями, акулами и дикими собаками динго. Кенгуру тоже, говорят, могут неслабо навалять)) Не говоря уже про эму — эти ударом ноги способны убить человека: О

Оочень вдохновляюще, спасибо) если ко мне на выступление придут кенгуру и эмо, я буду готов ;)

Удачи! Шли селфи с аборигенами!

Спасибо, Пит, обязательно! Буду скучать:)

      Паркер улыбается телефону, выключает экран и поднимает глаза на доску, возле которой его преподаватель уже начал читать новую тему. Эх, как будто вселенная сама встаёт между ним и его будущим перепихоном.       Вселенная, у которой есть своё имя.

***

      Тони Старк нервничает. Теперь, спустя неделю, когда все потенциальные партнеры Паучка выведены из игры, он может отвлечься от активной деятельности по их устранению. А вот что делать дальше он, признаться честно, еще не решил. Но на всякий случай надевает белую майку-борцовку, которая у него проходит под кодовым названием «когда надо выглядеть максимально горячо», сооружает на голове растрепанный «я только что из постели» вид, для которого на самом деле требуется 40 минут и полбанки геля для волос, равняет бородку, брызгается чем-то свежим (Пеппер всегда вело от этого аромата, кажется) и делает полсотни отжиманий, чтобы привести свои и без того хорошо проработанные мышцы в тонус.       Еще с полчаса пытается собрать свой прототип, постоянно проверяя телефон: по четвергам они с Паркером всегда работают вместе, а если тот не может прийти, то предупреждает, кинув смс. Никаких новых сообщений нет, но ведь и самого Паркера тоже нет, поэтому Тони успевает себя накрутить. В конце концов, что мешает мелкому засранцу отойти от своего плана и рвануть в объятья первого попавшегося мужика не из списка?..       Тони начинает всерьез размышлять об устранении вообще всех мужчин с территории города, как дверь, наконец, распахивается, и на пороге с невнятным приветствием показывается Питер.       Вид у него довольно нервный, движения дерганые, в глазах застыла явно не самая приятная дума.       — Хей, членистоногое! Как жизнь молодая? — преувеличенно бодрым голосом откликается Старк.       Питер, вскинув голову, рассеянно осматривает босса, чуть задерживаясь взглядом на голых загорелых руках.       — Нормально, спасибо.       — А чего такой взъерошенный, как будто призрака встретил?       — Да нет, не призрака. Джастина.       — Это кто? Певец какой-то? — уходит в несознанку Тони.       — Нет. Не Тимберлейк. Джастин из моего списка. Лифт почему-то отказывался высаживать меня на его этаже, поэтому я подождал его у входа в здание в обеденный перерыв. — со странным выражением говорит Питер.       — Ого, проявляешь инициативу? Вроде планировал спокойно ждать самого решительного из своих ухажеров?       — Планы пришлось поменять, чтобы проверить одну теорию.       — И как?       — Теория была подтверждена экспериментально, — в голосе парнишки начинают проскальзывать стальные нотки. — Представляете, Джастин ещё неделю назад при виде меня разве что из штанишек не выпрыгивал. А сегодня, когда я предложил посмотреть вечером фильм у меня дома, начал бледнеть, заикаться, потом промямлил что-то про отдел кадров, который сделал ему строжайшее внушение по поводу неуставных отношений с другими сотрудниками и пригрозил увольнением в случае их обнаружения.       — Ничего себе, я и не знал, что у нас такие строгие правила с этим, — Тони усиленно пытается отвинтить крошечный шуруп, двигая при этом отверткой по часовой стрелке.       — Даа, представляете. Никто не знал. Что интересно — Гарри и профессор Маккларен неожиданно получили очень интересные предложения по работе и учёбе и уже уехали из города. — Питер продолжает неотрывно смотреть на наставника.       — Вот это совпадение, скажи, Паучок? Если бы я верил в знаки судьбы, то сказал бы, что это определённо один из них. — отложив борьбу с шурупом, Старк переключился на распределении припоя по стыку деталей.       — И впрямь, удивительное совпадение. И ещё — телефон Дедпула не отвечает, а его маячок не пеленгуется, поэтому я подумал, что, может, вы мне сами расскажете, куда его дели? — перестаёт удерживать свою громкость в пределах нормы парень.       — Погоди, ты правда считаешь, что я имею какое-то отношение к этому всему? — все еще пытается прикинуться шлангом мужчина.       — Считаю? Нет, блять, не считаю, а полностью в этом уверен! Это же так типично для мистера Старка — решать за других, как им будет лучше, даже не попытавшись обсудить это предварительно! — красные от гнева щеки пылают, жилка на лбу бьется, губы напряжены до предела. — Но, знаете, больше я на эти манипуляции не поведусь — если вы отвадили всех более-менее приличных людей, которым я был симпатичен, то, по крайней мере в зоне доступа остаются профессионалы, для которых я буду симпатичным за деньги! — рявкает уже окончательно доведённый до ручки Питер. — придётся, конечно, немного выпить, чтобы переступить через себя, но, знаете, думаю, я справлюсь, с таким-то замечательным примером перед глазами!       Рывком захлопнув дверь, которая закрылась бы и без его участия, Питер вылетает в коридор и покидает здание через ближайшее окно, вполне резонно беспокоясь о том, что лифт может его в очередной раз не послушать.       Ошарашенный таким напором, Старк смотрит на трещину в косяке, оставленную одним яростным мутантом. Да, затея определённо вышла из-под контроля.