Дело о загадочном исчезновении Афанасия, агента Фатуи

Паймон протяжно зевнула, а следом за ней зевотой заразилась и Люмин.  В солнечные дни им обеим нравилось проводить время на террасе чайного дома Хэюй, однако этим утром Люмин сидела там уже почти три часа, но так и не придумала, чем себя занять. Чай был почти допит, лотосовое печенье доедено, день не предвещал ничего особенно интересного, и жители Ли Юэ как будто бы отрастили мужество решать свои проблемы самостоятельно. Люмин оглядела террасу, пытаясь найти вдохновение, и прислушалась к голосам вокруг. Иногда разговоры окружающих несли в себе что-то новенькое: проблемы, с решением которых можно было помочь, или перспективы, которые не стоило упускать. Ну, или по крайней мере, могли развлечь. Этажом выше Влад и Надя, у которых как раз была пересменка, пожелали друг другу доброго утра и, остановившись у дверей Северного банка, принялись перемывать кости остальным Фатуи.  Поначалу они сыпали какими-то совсем незнакомыми Люмин именами. Вероятно, это были их общие знакомые из Снежной. Влад с Надей в подробностях обсудили личную жизнь неизвестных Никодима, Акулины и Бронислава, попавших в непростой любовный треугольник, но потом их разговор принял другой оборот, заставив Люмин встрепенуться. — Кстати, ты слышала, что одиннадцатый предвестник снова здесь? — спросил Влад наверху. — Мне показалось, я сегодня видел его в городе. В “Трёх чашках” сидел кто-то похожий, болтал с тем парнем из “Ваншэн”. Люмин переглянулась с Паймон и навострила уши. Чайльда они в последний раз видели довольно давно. Казалось, что его дела в Ли Юэ закончены, и новых не ожидается. Зачем ему понадобилось возвращаться? Неужели Фатуи снова что-то замышляют? — Он уж слишком много времени проводит с этим мужиком из похоронного бюро, — недовольно проговорила Надя. — Сам знаешь, Царице такое не нравится. Он когда-нибудь нарвётся. Все такие нарываются. — Это точно, — согласился Влад. — Помнишь, сколько надежд было на Харитона? И где Харитон теперь? Люмин пожала плечами и в очередной раз подумала, что ход мыслей Фатуи неисповедим. Да, пока Предвестники охотились за сердцем бога в Ли Юэ, Чайльд тесно общался с Чжуном Ли. Неудивительно, что они стали почти приятелями, и, снова оказавшись в гавани, Чайльд пошел навестить старого знакомого. Что с того, что они продолжают общаться до сих пор, если это не идёт во вред работе?  Разговор над головой затих, и вскоре на лестнице послышались негромкие шаги: передав пост Владу, Надя уходила. Взяв на заметку, что Чайльд снова в Ли Юэ, Люмин выкинула из головы остальную часть разговора, допила остывший чай и встала из-за стола.  - Пройдемся? - предложила она Паймон.    Люмин шла на всякий случай проверить доску объявлений возле торговой гильдии Фэйюнь, когда ее внимание привлекла какая-то неправильность в окружающем пейзаже. Она присмотрелась внимательнее и поняла, что двух охранников, которые неизменно несли службу у чайного дома Яньшан, сегодня не было на месте. Да и обычно хлопотавшей в лавке Чу И было не видно. Люмин поморщилась. Компанию из игорного дома она не слишком любила: те как-то нутром понимали, когда у нее водились деньги, а когда в карманах было пусто, и вели себя соответствующим образом. И хотя теперь заведение принадлежало Е Лань , симпатии к этому месту у Люмин не прибавилось. С другой стороны, даже неприятные люди заслуживают помощи, если оказываются в беде. Люмин подошла и прислушалась. Кругом оживленно и привычно шумел Ли Юэ, но у самих дверей лавки у нее зазвенело в ушах от тревожной тишины — той самой, что предвещает немало неприятностей всем сопричастным. Дверь была слегка приоткрыта: сквозь тонкую щель было невозможно разглядеть, что скрывается внутри, но и это отличалось от привычной картины: обычно чайный дом был надежно заперт, чтобы никто не слышал ставки, которые делались внутри. Люмин дотронулась до рукояти меча и, толкнув дверь, осторожно шагнула внутрь. В передней комнате было пусто, но из главного зала слышался голос. Чу И нервно доказывала кому-то: — Я уже сказала, что ничего не знаю! Да, он был здесь на прошлой неделе. Я всё ему отдала, и он ушел! С кем бы она ни говорила, собеседник ничего не ответил, и в голосе Чу И появились нотки паники: — Я говорю правду! С тех пор я его не видела! Люмин подошла к двери и заглянула в зал. Увиденное ничуть ее не удивило. — Чайльд? Комкавшая в руках передник Чу И выглядела бледной и мрачной. На ее лице промелькнуло облегчение, когда она увидела Люмин в дверях зала. — Предположим, я тебе поверил, — голосом, в котором не было ни капли тепла, откликнулся Тарталья. И совсем с другим лицом, широко и искренне улыбаясь, повернулся к Люмин. — Выйдем отсюда? — предложил он. Люмин кивнула.   Они вышли из полутьмы чайного дома, и Люмин, щурясь от яркого солнца, искоса взглянула на Чайльда. На первый взгляд, тот ничуть не изменился со времени их последней встречи.  Судя по всему, он воспринял ее взгляд как невысказанный вопрос и принялся объяснять: — Я ищу одного из наших агентов. Афанасий должен был взыскать очень крупный долг с этих ребят. В прошлый раз нам уже пришлось провести с ними некоторую… разъяснительную работу. У Афанасия возник ряд сложностей, и он подключил к этой проблеме меня и еще одного агента, Жаверта. Собственно, после этого крошка Чу И и стала здешней хозяйкой. Люмин подняла бровь. До нее доходили слухи, что еще до ее появления в Ли Юэ у чайного дома Яньшан был другой хозяин. После им какое-то время владела Чу И, а еще несколько месяцев спустя Е Лань объявила, что заведение принадлежит ей. — Некоторое время она исправно выплачивала долг, но потом сообщила нам, что продаёт лавку,  — невозмутимо продолжил Чайльд. — Жаль было, конечно, терять такой источник влияния в этом городе, но мы были даже не против… по крайней мере, пока Чу И, продав заведение, не решила, что больше ничего нам не должна. Очень опрометчиво с ее стороны, учитывая, что она осталась здесь подавать чай. Наверное, она рассчитывала на покровительство новой хозяйки, но той, на беду Чу И, уже некоторое время нет в городе. Люмин подумала, что Е Лань снова путешествует где-то по делам Цисин, но решила, что этого Чайльду знать не обязательно. — Мы связались с Афанасием, и он заверил меня, что на этот раз справится самостоятельно. После истребования долга он должен был сразу отправиться с деньгами в Сумеру, чтобы передать их посреднику, который ими распорядится. Люмин мысленно сделала в памяти зарубку, что у Фатуи в Сумеру есть какой-то посредник, через которого проходят крупные суммы денег.  — Однако, в Сумеру Афанасий так и не появился, — подвел итог Чайльд. — Меня попросили проверить, что с ним могло случиться. И вот, пока я выяснил только то, что Чу И еще неделю назад с неохотой отдала долг Афанасию, и он ушел. Ну, ты и сама слышала. — Итак, — резюмировала Люмин, — ваш агент забрал деньги и смылся? — Афанасий не такой! — возразил Чайльд.  — Все вы Фатуи такие, — скептически заметила Люмин. — Ну, хорошо, предположим, он не стал так делать, тогда что? Отправился с деньгами в Сумеру, и по пути с ним что-то случилось? Или Чу И врёт, она не отдавала Афанасию никаких денег, расчленила его и утопила куски в гавани? Чайльд презрительно оглянулся на чайный дом. — Интересная версия, но от этого слабаков подобного не дождешься. Нет, думаю, ты права в первом предположении: по пути в Сумеру с Афанасием что-то произошло. Полагаю, мне стоит пройти той же дорогой и расспросить о нем прохожих. Люмин мысленно посочувствовала прохожим, понимая, что Чайльд не остановится, пока не достигнет своей цели. Интересно, какая там была сумма, что решать проблему с одним агентом отправили целого предвестника? В нос ударил сильный аромат жареной рыбы, и Люмин поняла, что за разговором они уже дошли до торговой площади. Острый Чэнь колдовал над своими шашлычками, и специй он отнюдь не жалел. — Зайдем пообедать? — заметив ее интерес, Чайльд махнул рукой в сторону лавки. Люмин совсем недавно перекусила в чайном доме Хэйюй, поэтому задержалась с ответом, оценивая, успела ли проголодаться. — Я плачу, — весело добавил Чайльд, неправильно истолковав ее заминку. — Кажется, в Ли Юэ это моя карма. Щеки Люмин порозовели, но в последнее время она подхватила у Паймон принцип “Бесплатная еда не бывает невовремя”, а потому не стала отказываться. Они устроились на лавке, и Острый Чэнь сноровисто поджарил для них своё фирменное блюдо. Посетителей у него было пока немного, и они могли вести разговор, не особо опасаясь чужих ушей. — Кстати, — начал Чайльд, энергично дуя на шашлык, — ты совсем не удивилась, встретив меня здесь. Кто-то успел напеть о моем прибытии? Люмин с набитым ртом пересказала ему разговор Нади и Влада, подслушанный этим утром. Она думала, что это позабавит Чайльда, и собиралась подколоть его на предмет приятельства с когда-то обведшим его вокруг пальца Чжуном Ли. Но, вопреки ее ожиданиям, Чайльд не развеселился. Он постарался не подать виду, но Люмин заметила тонкую морщинку, расчертившую его лоб вертикальной полосой, и внезапно посерьезневшие глаза. Чайльд закусил губу, что-то напряженно обдумывая. Его расфокусированный взгляд скользнул по площади, потом остановился на Люмин, и Чайльд, словно ему в голову пришла какая-то хорошая идея, внезапно просветлел лицом. Поймав вопросительный взгляд Люмин, с непониманием смотрящей на все эти метаморфозы, Чайльд, видимо, окончательно расслабившись, подмигнул ей и бодро предложил: — Кстати, а как ты смотришь на то, чтобы отправиться со мной на поиски Афанасия? Дел у тебя сейчас, как я вижу, немного. Заодно присмотришь за мной, а возможно, даже сорвёшь какие-нибудь мои коварные фатуйские планы. Люмин его предложение не удивило, она нутром чувствовала, что дело идет к этому. Невольно она подумала, что поиск пропавшего с деньгами агента Фатуи точно не приближает ее к конечной цели путешествия. С другой стороны, в последний раз она бегала по Тейвату с фотокамерой, а до того участвовала в боях плесенников, что тоже было довольно далеко от изначальных намерений. В целом, Люмин умело вытесняла из своего сознания тот факт, что в последнее время скорее развлекается, чем ищет брата. Она подумала и кивнула. В действительности, судьба агента Фатуи мало занимала Люмин, но других важных дел в непосредственном и обозримом будущем у нее и правда не предвиделось, а путешествовать с Чайльдом, по крайней мере, было не скучно. — С чего начнем? — бодро спросила она.