UnderStrife

             — Помнится мне, раньше здесь было лучше, — задумчиво сказал Билл, медленно шагая по увядающему лесу.       — Скоро всё погрязнет в этом, — равнодушно сказал Эррор.       — Не преувеличивай. Они этого не допустят.       — Они уже это сделали, если ты не заметил.       — Эррор, хоть ты не спорь.       — Как не спорить, если ты переписал всю историю! — взорвался парень, взмахнув руками.       — Ты тогда был рядом с ними? — с усмешкой спросил мужчина.       — Эм... — Затупил он. — Нет... Но тебя там тоже не было. Ты бы это предотвратил, да?..       Билл шёл дальше, не отвечая.       — Пап, ответь. Папа. Пап! — Эррор хотел бы повиснуть на ноге или руке отца, но ему уже не пять лет, оставалось только идти за ним и, чувствуя неловкость с подступающей злостью, требовать ответа.       — Мы почти пришли, такие долгие прогулки меня утомляют, — сказал Билл, меняя тему.       — Сколько бы ты ни скрывал, правда всё равно всплывёт.       Из-за злости Эррор ускорил шаг и обогнал отца. Билл не стал его догонять, продолжая идти спокойно.       Дойдя до дома, Ошибка остановился и стал ждать отца. Ждать пришлось долго. По походке Сайфера было видно, что он никуда не спешит.       Открыв дверь, Билл вошёл. Эррор закрыл дверь и отправился по своим делам. Он не посчитал нужным провожать Билла до самой двери Кошмара. Привёл? Привёл. Значит, дело сделано. Не было речи о том, чтобы проводить его до кабинета или внутрь. Билл наверняка знает, где он находится. Как и многое другое.       — Добрый день, Сайфлу Билер! — поздоровался Киллер.       — Ох... Ты никогда не изменишься, — сказал Билл с лёгкой улыбкой.       — Киллер, — резко бросил Найтмер. Его голос звучал как приказ: парень должен исчезнуть и больше не мешать. — Давненько не виделись, старый друг.       — Не такой я уж и старый. — Исчезнув, Билл появился сзади Найта. — Приступим к делу, а то есть к беседе? Не думаю, что время на нашей стороне.       Они молча дошли до кабинета, вошли в него и продолжили молчать. Найт иногда постукивал пальцами по столу.       — Ну что ж... — протянул Сайфер с улыбкой, чувствуя, что ему становится скучно.       — Ты первый говори. Мне интересно послушать тебя вновь. Изменилось ли хоть что-то в твоей хитрой головушке.       — Боюсь тебя разочаровать, не-а. Найтмер, ты нам нужен. Какое может быть королевство без короля?       — Вам виднее. Ведь это вы выгнали короля, — Найтмер криво улыбнулся.       — Народ просто не знает правды...       — А благодаря тебе они вообще живут ложью! — Найтмер ударил ладонями по столу и поднялся.       — Спокойнее, Ваше Высочество. Вы же сами согласились на такое.       — А ты серьёзно настроен...       — Ты даже не догадываешься насколько. Твои парни тоже не смогут долго здесь оставаться. По секрету скажу: кое-кто уже пытался проникнуть на территорию Дрима, и его люди исчезли.       Найтмера передёрнуло. Он понял, куда пропали те трое. После той ночи они избегали его изо всех сил.       — Если не остановить это сейчас, ситуация выйдет из-под контроля. Ты не можешь вечно прятаться.       — Мне не от кого прятаться. Я для него ничего не значу, а вот тебе следует насторожиться. Опасность грозит не моей семье.       — Ты уже потерял свою. Я не допущу такого с моей. Найтмер, если ты вернёшься, никто не будет в опасности. — Билл замолчал, словно собираясь с мыслями. — У нас нет защиты.       — Хм, говоришь, защиты нет? — На столе появились бумага и ручка. — Поможешь мне заполнить документ? Хочу передать правление твоей сумасшедшей семейке. — Кошмар выдвинул ящик стола, достал из него коробочку, вынул очки, протер их и надел.       Увидев своего бывшего ученика и будущего, как надеется он сам, в таком виде, Билл не сдержал смешка.       — Ты хоть когда-нибудь можешь быть серьёзным?       — Хе-хе, извини, но нет. И давно ты?       — Чтение в темноте — не лучшая идея. В этом месте обычно пасмурно или темно. Мне нравится такая атмосфера, и я не собираюсь нарушать темноту в доме. Как мне это писать?       — Правильно, желательно без ошибок. Тебе не кажется это странным? Исчезнувший принц внезапно передаёт власть помощнику королевской семьи, не удосужившись показаться на публике.       — Выйти в люди? Зачем мне это? Вряд ли люди начнут умолять меня надеть корону. А без их просьб я не вернусь и не...       — Хочешь, чтобы тебя умоляли в слезах и соплях?       Найтмер померк.       Он не хотел этого и не собирался возвращаться. Найт там чужой. Он понял это ещё в детстве. Обычно он проводил время с книгами или Эррором. С книгами — чаще. Ошибка часто звал друга на прогулки, но Кошмар обычно отказывался. Шумные компании не для него. А они всегда были шумными.       Найтмер боялся, что в этот раз его ожидает не только холод, но и ненависть.       — Почему ты это сделал? — тихо спросил Найт, его голос дрожал.       — Что? — Вопрос вывел Билла из задумчивости. Он рассматривал мрачный кабинет, который явно не соответствовал стилю Сайфера. — Твоя мама попросила, и я не смог отказать, — ответил он.       — Врёшь.       — Вру. Она знала, что я не сделаю, как она просит. Поэтому она заключила сделку.       — Ты Билл Сайфер. Заключать с тобой сделки — всё равно что быть наивным кретином.       — Тогда ты кретин, ха-ха-ха, — рассмеялся он. — Я мог бы обмануть твоего отца, но твою мать — никогда. Забавно, правда? Дружба с детства всегда имеет свою цену. Интересно, как у вас с Эррором. Ты ведь не сможешь обойтись без него, если он займёт твоё место в королевстве.       — Ты не позволишь ему занять трон, иначе войны будут каждый день.       Они оба засмеялись, и их смех затих одновременно. Наступило молчание. Билл слегка покачивался на стуле.       — Дрим не остановится, только твоя сила наравне с ним... Найтмер, она верила в тебя, верила, что хотя бы ты сможешь сохранить мир.       — Мама ошиблась. Ей следовало верить в Дрима. Он жаждет власти и славы.       — Вот поэтому её вера была направлена на тебя, — Билл вздохнул. Спорить с Найтом бесполезно, он и так всё понимает.       Кошмара словно передёрнуло. Пучок волос рассыпался. Он встал и произнёс:       — Кто-то пришёл... Я не уверен, кто именно...       Билл мгновенно исчез, а Найтмер, превратившись в тень, стремительно бросился встречать гостя или, возможно, нескольких гостей.       У порога он заметил Эррора, стоявшего рядом с Инком. Билл подошёл к Кошмару, когда тот вновь обрёл своё тело.       — Что ты здесь делаешь? Как у тебя с эмоциями, Инк? — Найтмера удивило внезапное появление Инка. Он старался говорить холодно.       — Их нет, и я пришёл не за ними.       — Ты даёшь ему эмоции? — удивился Билл. Найтмер самодовольно усмехнулся.       — Я принёс новость. Фреш у Дрима, и они явно не планируют пить чай.

***

      Гено лежал на кровати в своей комнате и читал книгу. Может, стоит наконец прочитать хотя бы одну книгу внимательно, а не пролистывать страницы, останавливаясь на случайных отрывках?       Читая, Гено начал замечать, что что-то в книге не так. То ли он что-то упускал, то ли в книге действительно было что-то странное.       Парень не поленился и взял все книги, написанные его отцом. Их около тридцати. Он принес их в свою комнату и начал читать.       Прочитав около половины одной из книг, Гено с досадой простонал и кинул книгу себе на лицо. Пахнет она приятно, но так ничего не узнаешь.       Ещё и Фреша нет...       Интересно, как он там?       Фреш родился без особых способностей, хотя одна у него всё-таки есть — раздражать. Гено тоже родился без них, хотя семья утверждала, что его способность — выживать после прикосновения смерти. Он считает это абсурдом, ведь по сути он же умер, но всё ещё жив. Эррор — единственный ребёнок в семье с магией, настоящая гордость родителей.       Когда-нибудь он осознает это... и, возможно, вернется.              Фреш обещал писать письма перед уходом. Но прошло уже полдня, а от него не было ни строчки.       — Вот мелкий... Как это вообще можно было принять всерьёз? Какой бред.       Раздался стук, довольно резкий, но недолгий. Гено решил, что он просто сходит с ума, но стук повторился.       Гено резко поднялся с кровати и забыл про книгу, лежавшую у него на лице. Она упала, и он выругался, не то на себя, не то на книгу. Затем он взглянул на дверь. Она была приоткрыта, но за ней никого не было. Может, Фреш решил вернуться домой?       На лице Гено появилась глупая улыбка, но стук вновь послышался сзади парня, а сзади окно.       О нет... Только не это... Точнее, не он.       Гено обернулся и встретился взглядом с Рипером. Тот беззаботно помахал ему рукой.       Парень резко подскочил, распахнул окно и, схватив Смерть за ворот, втащил в комнату. Затем быстро закрыл и зашторил окно.       — О чём ты только думал? — резко спросил Гено.       — Хе-хе, и тебе привет. У тебя очень хорошая хватка.       Гено в ярости, а Рипер, лыбясь, валялся на полу.       Окно выходит в лес, однако это не гарантирует, что Рип останется незамеченным. О чём и как он думает?       — Тебя могли заметить!       — Ага, — кивнул пернатый, осматривая комнату. — Она почти не изменилась... Только появились книги, хе-хе.       — Очень смешно. Зачем прилетел? Мешаешь, я тут тайны разгадываю.       Рипер присел на кровать рядом с Гено и устроился у него на коленях.       — Вчера вечером ты не пришёл к дереву...       — Эррор вернулся, и я не смог уйти, — Гено осторожно коснулся головы Смерти и начал её поглаживать. Тот заурчал. — Не знал, что ты так умеешь... Это забавно.       — Я тоже не знал, — он закрыл глаза. — Твой брат вернулся?       — Пф... Если бы... Побыл полдня, если не меньше, и ушёл, ещё и отца с собой забрал.       — Билл тоже ушёл? Навсегда?       — Хах, не, глупое пернатое. Папа без нас долго не сможет, думаю, до завтра вернётся.       — Это хорошо, — сказал Рип, приоткрыв один глаз и глядя на Гено. Тот смутился и отвел взгляд. Рип не удержался и, посмеиваясь, обнял человека. — Дрим хочет мира. Завтра вечером он придет на переговоры. Он хочет поговорить с твоими родителями, особенно с Биллом.       — Ты... Ты серьёзно?       — Да, это должно было стать сюрпризом, но я не смог удержаться и не рассказать тебе.       Гено обрадовался и робко обнял Смерть.       Он уже давно не испытывал ненависти и давно хотел, чтобы они снова воссоединились, как прежде.       А злился на Рипера за его бездействие и трусость. Злился на себя, потому что тоже не пытался ничего предпринять и тоже боялся...