***
— Ты слышала их новую песню? Она бомбическая. — Нет, Майкл, — улыбаясь, О'Нил захлопнула дверцу своего шкафчики и повесила на него замок, — я не слушаю такую музыку. — Вот и зря! Ты многое теряешь, поверь мне, — он обнял подругу за шею и притянул к себе. — О, боги! Вы только посмотрите: кто пустил уголовницу в школу? Она будет плохо на нас влиять! — взвизгнули за спиной, и настроение их быстро опустилось вниз. — Адель, что на этот раз? — развернувшись вместе с Сарой, Тёрнер недовольно посмотрел на рыжую. — Она сидела за решёткой, и это знают все, а кто не знает… — А твоя семья торгует наркотиками. Но ничего — мой отец скоро их прикроет, и у тебя появится шанс «выиграть путёвку» в места не столь отдалённые, — вмешался худенький парнишка в тёмно-синем свитере с высоким горлом и тёмных джинсах. Позади него маячила улыбающаяся блондинка из группы поддержки. — Что? Да как ты смеешь? — вспыхнула Моринг и боязливо осмотрелась по сторонам. — Что уставились? Пошли вон! — и первая скрылась в толпе зевак, внимание которых сама же и привлекла. — Спасибо, — О'Нил улыбнулась незнакомому парню, когда он подошёл ближе. — Сара, — она протянула руку. — Знаю, — ответил тот. — Дерек. — Не ожидал от тебя такого, Никсон, — Тёрнер широко улыбнулся, выпрямившись и расправив плечи, демонстрируя своё превосходство в росте. — Не для тебя старался, — фыркнул тот ему в ответ. — Привет, как ты? — блондинка обняла Дерека за талию, встав чуть впереди и отгородив парней друг от друга, и этот жест поумерил их пыл. — Привет, ты… — Кэнди. — Точно, Кэнди. Прости, что сразу не запомнила… — Ничего. Есть планы на вечер? Мы хотели после уроков сходить в боулинг, пойдёте с нами? — Кэ-э-эн, — протянул Дерек, закатив глаза. — Что, Никсон, боишься проиграть? — Тебе? Да никогда! — Замётано. До встречи, красотка, — Тёрнер оставил мимолётный поцелуй у Сары на лбу и ушёл. — Увидимся, — фыркнул худощавый, развернулся и тоже ушёл. — Эм, — замялась О'Нил, поглаживая свои ладони. — Может, сходим перекусить? — улыбнулась Нельсон, подпрыгнув на месте. — Я жуть как есть хочу. — Да, было бы здорово.***
Больше часа парни гоняли шары, сражаясь в умении его «завернуть» так, что кегли сбивало наповал. За это время Нельсон тараторила не умолкая. Сара узнала: что её мама мэр города и уже дважды переизбиралась; она сама с трёх лет занимается танцами, поэтому сейчас капитан группы поддержки; у них с Дереком любовь с пелёнок, но «официально» они вместе всего один последний год. Дерек. Отец Никсона — шериф; у него нет мамы — она умерла от болезни, которую Кэнди не смогла выговорить; может, Дерек и выглядит сурово, внутри он добрый и плюшевый мишка. Майкл — задавака, но большинство девушек по нему тайно «сохнут». — Да-а-а, — завопил Тёрнер и довольный по уши присел к девчонкам за стол, и одним глотком осушил стакан О'Нил с содовой. — Ещё посмотрим, — процедил сквозь зубы Никсон, примеряясь мячом к траектории его будущего движения. — Только не надорвись, — усмехнулся Майкл, закинув ногу на ногу, а руку за спину подруге. — Ты жульничал, — он тут же вскочил, наблюдая, за самодовольством Дерека после страйка с первого броска. — Это называется — тренировка, Тёрнер. — Сейчас я тебе покажу. — Вы с Майклом встречаетесь? — залепетала Нельсон, подавшись вперёд и облокотившись на стол, стоило парню выйти к дорожке. — Нет, — Сара широко улыбнулась и помотала головой. — Мы просто друзья. — А по вам так и не скажешь, — расстроилась светловолосая, опустившись на своё место. — Эй, харе пыхтеть! — прервал их милую беседу выкрик мужчины за барной стойкой, расположенной на уровне выше. — Что ты сказал? — поднялся второй и пошевелил плечами, явно готовясь к драке. — Чё слышал! — Да ты нарываешься? — он схватил оппонента и перекинул через деревянный бортик, разделяющий помещение на секции, прямо к девушкам на стол. — А-а-а, — заверещала Нельсон, выскочив из-за стола и спрятавшись за спиной Никсона. Сара поднялась на ноги и отошла на шаг назад. — Слышь, заткни рот своей девке, я чуть не оглох, — прошипел мужик от боли, перекатившись на живот и коснувшись ногами пола. Невысокий, но широкий в плечах, с длинной бородой и лысиной, покрытой обширной татуировкой. Его кожаная жилетка спасла его от осколков разбитых стаканов. — Вы её напугали! — первая отошла от шока О'Нил. — Тей, глянь какая «ца-ца», — усмехнулся незнакомец и присел за стол, одним движением скинув на пол оставшиеся осколки. — Садишь, кроха, перетрём. — Тин, погнали — нам пора, — ответил ему бугай, мгновением ранее учинивший беспорядок, отправив товарища в полёт. Девушка испуганно посмотрела на одного, потом на другого. — Да подожди! — он шикнул в ответ. — Ты, садись-садись, — поманил О'Нил к себе ближе. — Слышь, мужик, — встал между ними Тёрнер, — она со мной. — Я тебя знаю, — выкрикнул стоящий наверху и облокотился на перила. — Ты прихвостень Драконов. Хилл совсем не учит молодняк уважать старших, — покачал он головой, а его борода в это время походила на стрелку счётчика Гейгера. — Не нарывайся, — Никсон схватил Тёрнера за плечо и прошептал на ухо, — нам лучше уйти. — О чём шепчитесь, девочки? — улыбнулся сидящий за столом. — Сейчас узнаешь! — оскалился в ответ Майкл, вмиг оказал рядом и с одного удара в челюсть сбил мужика со скамьи на пол. — Тёрнер, мать твою, — Никсон ударил себя по лбу и прикрыл на мгновение глаза. — Ах ты ж, щенок, — рыкнул второй и побежал к ближайшей лестнице вниз. — А вот теперь самое время, — шепнул Майкл. — Бежим, — взвизгнула Нельсон и первая сорвалась с места к противоположной от надвигающейся опасности лестнице. Дерек схватил куртки с вешалки, перекинул две Тёрнеру, и друзья последовали совету подруги, скрываясь из виду раньше, чем один мужик подбежал к другому. — Брат, ты как? — он помог подняться лежащему. — Матиас, где они? — тот тряхнул головой и вытер кровь с порезанной о стекла ладони. — Сбежали, — удручённо резюмировал он. — Ничего, я их ещё… — А ну оба руки вверх! — скомандовал старик, стоящий наверху с дробовиком в руках. — Мы ничего не сделали. — Опусти оружие. — А за погром кто будет расплачиваться? — он переводил дуло с одного дебошира на другого. — Старик, вот, — один из двоих вытащил скрутку купюр из кармана, снял резинку и оставил на столе несколько банкнот. — А теперь мы уходим, — он положил ладонь на плечо брату и кивнул головой на выход. — Чтоб больше я вас здесь никогда не видел, — выкрикнул он им вдогонку, потрясая дробовиком. — Господи, вот это да! — верещала Нельсон, идя впереди всех и прикрывая рот ладонями. — Это было опасно, но так круто. — Рад, что тебе понравилось, — угрюмо пинал снег под ногами Никсон, спрятав руки в карманы курки. — Ну и зачем полез — ты мог пострадать, — шепнула Тёрнеру О'Нил, обхватив его за руку, чтобы утихомирить дрожь в своём теле. — Я поступил так, как считал нужным. Тебя хотели обидеть, я заступился, — фыркнул Майкл и отвернулся. — Ты такой… — Сара опустила голову ему на плечо. — Какой? — Тёрнер прислонился щекой к её шапке. — И всё же между вами что-то есть! — на их пути неожиданно выросла Нельсон с горящими от восторга глазами. — Мы друзья, блонди, — остановил дальнейший поток её слов парень, выставив ладонь вперёд. — А у меня есть жених, — не задумываясь выпалила О'Нил, и в голове вспыхнул образ Аарона с нахмуренными бровями. — Что? — хором выкрикнули парни и Кэнди. — Вы только поглядите-ка, кто у нас тут, — к стоящим на тротуаре подросткам подкатил автомобиль, в котором сидели мужчины из боулинга. — Что делать? — пискнула светловолосая. — В рассыпную, — крикнула шатенка и потащила Тёрнера в ближайшую подворотню. — Слушай внимательно, О'Нил, — Тёрнер остановил подругу и быстро обернулся назад, — сначала мы выбираемся отсюда, а потом ты мне всё в подробностях рассказываешь. — Договорились, — выдавила из себя запыхавшаяся девушка. — Сюда, — скомандовал парень и потянул её за собой.