Прости
Спасибо за всё
Застегнула сапоги, накинула на плечи пальто и в последний раз оглянулась назад, оставляя в памяти лишь самое хорошее, что происходило с ней в этом доме. Зал антикварной лавки с экспонатами равнодушными к душевным терзаниям других. Входная дверь открылась настолько аккуратно, что колокольчик не смог отыграть свой будничный перезвон. Метель закинула снег за шиворот, стоило О'Нил переступить порог. Передернув плечами от неприятного ощущения, она поспешила уйти, пока её никто не заметил. Приятный слуху хруст под ногами подталкивал бежать вперёд. — САРА! На мгновение остановившись, она крепко сжала лямку портфеля холодными пальцами и возобновила шаг. — Са́ма! — детский возглас пронзил улицу, и девушка остановилась. Медленно, не веря своим ушам, она обернулась. — Томми! — прошептала О'Нил, и портфель соскользнул с её плеча. Мальчик бежал к ней со всех ног, не обращая внимания на летящие в лицо снежинки. — Томас! — она присела и раскинула руки в разные стороны для объятий. — Са́ма, я кучал! — И я скучала. Как ты? — крепко прижав брата к груди. — Дай посмотреть на тебя, — сияющие синие глаза, красные от мороза щёки и широкая улыбка с ямочками на щеках. — Всё хорошо? Нигде не болит? — девушка проверила молнию его куртки, поправила шапку, а малыш лишь счастливо помотал головой. Рядом остановились мужчины. Один широко улыбался, сложив руки в карманы куртки, а другой опустил голову и ворошил снег ботинком. — Спасибо, — прошептала им О'Нил, улыбнулась и вновь крепко прижала брата к груди. — Больше я тебя не отпущу. — Эх, рождественское чудо. Томас, пойдём поставим чайник и нарежем пирог с вишней? — предложил кудрявый друг, протянув мальцу руку. — Сара? — прошептал брат, посмотрел на мужчину и вернул взгляд на сестру. — Что ты сказал? — обрадовалась она, еле сдерживая слёзы. — Са́ма, — счастливо улыбаясь, повторил мальчик. — Беги в дом, а то замёрзнешь, — подтолкнув его в сторону антикварной лавки, поднялась на ноги. — Принцесса, я буду внутри, — улыбнулся кудрявый, подмигнув подруге, и направился вслед за младшим О'Нил. — Сара… — Нет! — отвернулась, крепко зажмурив глаза, сжав пальцы в кулаки и спрятав в карманы пальто. — Ты выслушаешь, — Аарон схватил за кисть и притянул к себе, установив зрительный контакт с испуганными глазами цвета океана. — Ты бы мне поверила, что я не при чём, если бы я просто стоял перед тобой и размахивал руками? Девушка замерла. Напор мужчины сбил с толку, а мысли в голове засуетились, нехотя принимая его слова. — Вот и я бы не поверил. А сейчас у меня есть для тебя доказательства, — Хилл развернулся на месте и направился к машине, уводя за собой О'Нил. Успев схватиться за лямку рюкзака с пожитками, она спешно перебирала ногами, чтобы успеть за его широким шагом. Остановившись у автомобиля, он отпустил девичью руку и пару секунд наблюдал: сбежит Сара или нет. Смотря себе под ноги, она закинула рюкзак на плечо и осталась стоять рядом. Удовлетворённо кивнув, достал из кармана ключ, открыл крышку багажника и откинул в сторону одеяло. — Он живой? — с заплывшим лицом и с заклеенным ртом, связанный скотчем, без сознания, в багажнике лежал мужчина. — Живой, — Хилл вытащил из нагрудного кармана его серого пальто сложенные вдоль бумаги с печатями и протянул их девушке. — А вот этим я занимался на протяжении последнего месяца. О'Нил пробежалась взглядом по строчкам, перевернула страницу и вновь вернулась в начало, внимательно вчитываясь в каждое слово: — Что это? — нахмурив брови от непонимания, прошептала она. — Документы на право опеки над Томасом О'Нил. Были подписаны судьёй в канун Рождества, и я просто физически не смог забрать их. Подумал, что после праздников ты захочешь поехать со мной и получить их лично, но… — Аарон, — глаза цвета океана засверкали ярче Полярной звезды, — спасибо, — прижимая ценные бумаги к груди, Сара не могла сдержать улыбки. — Теперь Томас твой, — обдуваемый прохладным ветром со снегом, мужчина приложил горячую ладонь к её щеке и стёр одинокую слезу. — Да, — Сара несколько раз кивнула головой, не отводя благодарного взгляда. — Что делать с ним? — мужчина кивнул в сторону багажника и провел по выглядывающим из-под её шапки волосам, плавя белые снежинки прикосновением горячих пальцев. — Кто это? — она обернулась к пленнику. Лицо до неузнаваемости искажено, помятый и местами запачканный костюм, трость и перстни на пальцах за спиной. — Эта мразь в представлении не нуждается, — Хилл сморщил нос, — после всего, что он натворил. — Пол Картер, — прошептала О'Нил, сравнивая недавние воспоминания о мужчине, заявившегося к ней в камеру временного содержания пару дней назад, с тем, кто сейчас лежал перед ней. — Он приходил ко мне, когда я… — Что ещё о нём знаешь? — по велению инстинкта, Аарон притянул девушку за талию к себе ближе, отгораживая своим могуществом Дракона от возможного пагубного влияния недостойного члена общества в багажнике. — Ничего, — она отвела взгляд от пленника и снизу вверх посмотрела на профиль мужчины рядом. — Теперь уже бывшая левая рука главаря Балтиморских Пантер. Хотя, как по мне, он больше походит на шакала, — прошипел последние слова себе под нос. — Твой отец задолжал Пантерам, и эта гиена должна была вытянуть из него выплату с процентами. Но ему на глаза попалась ты, — опустил взгляд на девушку. — Они заключили сделку: перекуп долга в обмен на тебя, — Хилл оставил мимолётный поцелуй у неё на виске, прижался своим лбом и крепко обнял, пряча от холодного ветра. — Пантеры получили деньги, твой отец свободу, а вот наш «друг» остался ни с чем — ты сбежала, и это сильно зацепило его самомнение. — Как он нашёл меня? — Твой отец отследил одну из посылок твоей бабушки, — О'Нил спрятала нос в вороте мужской куртки и прикрыла глаза от съедающего изнутри разочарования. — Если он здесь, значит, у Драконов будут неприятности с Пантерами? И всё это из-за меня, — крепче сжала документы на опеку брата замёрзшими пальцами. — Никому не позволено даже пальцем прикасаться к ребенку главаря Драконов. — Что? — Сара отстранилась, подняла непонимающий взгляд на мужчину и всмотрелась в карие глаза напротив. — Эл натолкнула меня на мысль, что если оговорить один пункт, то у попечительского совета будет меньше вопросов, и документы будут готовы быстрее. — Какой? — Наш с тобой брак. — Что? — девушка отступила назад, и Аарон не стал её удерживать. — Я не могу пойти на это… Ты не можешь пойти на это… — Почему? — Хилл усмехнулся, ощутив прохладу, и спрятал руки в карманы куртки. — Я взрослый, состоятельный мужчина. — Но это неправильно, — прошептала Сара и уставилась себе под ноги. — Никто тебя ни к чему не принуждает, — поднял двумя пальцами её подбородок вверх и установил зрительный контакт. — Документы у тебя, Томас теперь твой, а я ни на чём не настаиваю. — Спасибо. Неловкая минута молчания. Хилл бродил взглядом по лицу напротив, больше положенного задерживаясь на потрескавшихся губах, но не решаясь прикоснуться к ним. Сердце Сары громко билось о рёбра, словно попугай в клетке, желающий выбраться на свободу. Еле слышный стон со стороны, и оба отстранились друг от друга. О'Нил прикрыла глаза и отвернулась, а когда открыла их, вновь увидела пленника: — И куда его теперь? — Он твой, — мужчина равнодушно пожал плечами, — делай с ним, что хочешь. — Я замерзла, — от очередного порыва ветра, она втянула голову в плечи. — Поехали в участок, передарим его шерифу Никсону — он ему тоже не по душе пришёлся. — Может, лучше в лес? — Хилл приподнял одну бровь, накрыв явно замёрзшего пассажира одеялом и захлопнув багажник. — Меньше мороки. — Он мой, и распоряжаюсь им я, — фыркнула Сара и заняла переднее пассажирское сиденье. — Смотри — власть затмевает глаза. — Угу, — девушка развернула документы об опеке у себя на коленях и медленно провела по ним пальцами, улыбаясь. Аарон сел за руль, завёл машину, посмотрел на пассажирку и усмехнулся: — Ты счастлива? — Да, — она посмотрела на мужчину и отвернулась к окну: антикварная лавка осталась позади, и перед глазами замельтешили дома. Додж остановился на светофоре, и Сара смогла насладиться красотой падающих снежинок. — У меня для тебя ещё кое-что есть, — нарушил тишину Хилл. — Что? — девушка резко повернула голову, и шапка съехала на глаза. — Открой бардачок. — А? — поправила головной убор и убрала назад волосы. — Хорошо. О'Нил нажала на кнопку, и дверца потайного отсека стремительно упала вниз. Ей на колени выкатилась маленькая чёрная коробочка. Хилл молча включил поворотник и повёл машину в сторону полицейского участка. Подняв руки в стороны, Сара смотрела на сюрприз, медленно моргая и соскребая мысли со стенок черепной коробки, будто мякоть после удара молотом по арбузу. — Открой, — не отводя взгляда от дороги, он ждал. — Нет, Аарон, мы же… — с испугом выдохнула О'Нил, а Хилл в недоумении приподнял бровь. — Просто открой. Пальцы не слушались. Медленно подведя их к бархатной оплётке, Сара откинула крышку. На неё серьёзно смотрел янтарными глазами серебряный дракон. Скрутившись в кольцо, взъерошив внешние чешуйки, с раздутыми ноздрями, словно готовился выпустить струю огня. Хвост и уши покрыты россыпью мельчайших камней, а на морде отблёскивали алмазы покрупнее. — Нравится? — Ещё бы. Какая красота, — Сара провела пальцем по чешуйкам, изучая орнамент металла. — Оно твоё. — Я не могу его принять, — приподняв коробочку на ладонях, она не могла оторвать взгляда от кольца. — Ладно, — Хилл схватился за рычаг под окном, сделал два оборота, и форточка приоткрылась. — Выкинем его, — схватил коробочку, крышка её машинально закрылась, и замахнулся. — НЕТ! — Сара перехватила его руку, разжала пальцы и забрала свой подарок. Хилл усмехнулся, закрыл окно и приготовился припарковаться у полицейского участка. — Приехали, но я туда не пойду, — мужчина поднял тормозной рычаг и с отвращением посмотрел на здание с правой стороны. — Почему? — Это была твоя идея, вот и иди сама. — Угу, — девушка отстегнула ремень безопасности, бережно положила документы и бархатную чёрную коробочку на сиденье и вышла. Прохладный ветер тут же кинул ей в лицо снежинки, но она успела зажмуриться и прикрыться рукой. С утра в полицейском участке ничего не изменилось. Тихо, чисто и только лампы дребезжат под потолком. — Опять Вы? — недовольно проговорил сотрудник на посту дежурного. — Что-то забыли? В камере после Вас ничего не осталось. — Я к шерифу Никсону… — Он у себя, проходите, — махнул мужчина рукой и вернулся к своим делам. Широкий коридор, поворот и пепельная дверь с бросающейся в глаза надписью «Шериф». Неуверенно постучав, девушка её открыла, услышав громкое: «Войдите». — О'Нил? Что-то случилось? Мы же только утром распрощались, — мужчина бросил пишущую ручку на стол и откинулся на спинку стула. — Мистер Никсон, я… я хочу Вам кое-что показать. Прошу пройти со мной. Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла. Обратный неспешный путь на улицу, за время которого она лишь один раз обернулась проверить: шагает ли блюститель закона за ней. Крыльцо, три ступени, и она открыла рот в изумлении. Сердце в груди забилось часто-часто. О'Нил завертелась на месте, как юла, разыскивая машину, на которой приехала. — Что-то не так? — пробасил за её спиной мужчина и поднял ворот своей куртки, спасаясь от морозного ветра. Из-за угла здания выглядывала задняя часть знакомого автомобиля, и Сара побежала туда. В машине никого не было — сиденья были пусты, а крышка багажника приоткрыта. — Мисс О'Нил, не лучшее время для прогулок, так что… — Вот, — Сара подняла дверцу полностью, откинула одеяло и облегчённо выдохнула: Картер был на месте, значит, Хилл не утащил его в лес. — Что с ним произошло? — нахмурился Никсон и нагнулся вперёд, подробнее разглядывая человека. — Пытался ограбить антикварную лавку. — И чем вы его так оприходовали? — мужчина выпрямился и сложил руки на груди. — Это… был светильник девятнадцатого века. — А порезы где? — От чего? — Там же наверняка было стекло. — Металлическая конструкция не пострадала, лишь свечка сломалась, — зажмурила глаза О'Нил, вспоминая в деталях свой любимый экспонат антикварной лавки и персонажа из мультфильма. — Подсвечник? — девушка согласно кивнула. — И сколько раз он случайно наткнулся на это произведение искусства? — Три, — О'Нил закусила губу, — может, четыре. — Как он оказался в багажнике? — Мне помог… ла миссис Хилл. Никсон приподнял бровь и суровым взглядом окинул невысокую девушку, с которой приходилось сидеть в камере и ждать, когда она поест, ведь без надзора она даже не прикасалась к приготовленной им стряпне. — Почему она не приехала вместе с тобой? — по его лицу было понятно, что он не верит ни единому её слову. — Потянула плечо, пока мы его укладывали в багажник, — уверенность в своих словах постепенно покидала. — Больше ничего не хочешь мне рассказать? — Сара призадумалась, нахмурив лоб, помотала головой и подняла плечи, прячась в вороте куртки от холодного ветра. — Ладно, — положил руки на пояс и огляделся вокруг. — Стало быть и привезла его сюда сама? Эй, Флетчер, — он свистом привлёк внимание вышедшего покурить сотрудника полицейского участка, — хватай Толкина и бегом сюда. — Есть сэр. — Ты в порядке? — шериф коснулся плеча девушки, вернув из страны размышлений. — Что? — Всё нормально? — Да, — в подтверждении она кивнула головой и широко улыбнулась. — Не стоит так переживать. Мы найдём Томаса. — Он уже дома, — сорвалось с её языка. — Миссис Хилл? — Почти, — О'Нил закопошилась сапогом в снегу, находя это действие очень занимательным. Двое полицейских прервали их. Под руки вытащили бессознательное тело из багажника, а стоило им сделать с ношей пару шагов вперёд, как из его кармана что-то вывалилось. — Знаешь, что это? — шериф повертел маленький пакетик в руках. — Впервые вижу, — она искренне удивилась, что было понятно по её лицу. — А что это? — То, что поможет посадить его надолго, — мужчина махнул своим помощникам, разрешая унести тело в камеру. Окинул багажник профессиональным взглядом ищейки и захлопнул крышку. — Не советую тебе садиться за руль, погода плохая, да и прав, насколько мне известно, у тебя нет. — Не буду, — Сара, как бойскаут, подняла одну руку вверх, принося клятву. — Вот и отлично, а… миссис Хилл была у меня где-то полчаса назад и вряд ли смогла бы так быстро добраться до дома. — Эм, ну так… — Не болей, Сара, — мужчина поправил куртку и направился в полицейский участок. О'Нил сопроводила мужчину до дверей изумленным взглядом. — Долго же вы тут с ним болтали, — раздался позади недовольный голос и хруст снега под тяжёлыми ботинками. — Неужто он ждёт приглашение на свадьбу? — Чью? — её глаза сияли от искреннего удивления. — Надеюсь, что не на нашу, — Хилл пожал плечами. — Поехали домой, — он взял девушку за руку и повёл к пассажирской двери, — а то замёрзнешь. Не хватало, чтобы ты заболела. — Томми, я так по нему соскучилась. Приеду, — затараторила О'Нил, заняв переднее пассажирское сиденье, пристегнувшись и обхватив себя за плечи, — обниму его крепко-крепко и буду долго-долго сидеть с ним на одном месте. Хилл усмехнулся, завёл двигатель, и автомобиль тронулся с места. Ветер постепенно утихал, снег мог позволить себе беспечно валяться где попало, а местами и как попало. Дорога домой оказалась намного быстрее. С нетерпением ожидая остановки у дома, Сара ёрзала на сиденье, не зная, чем занять свои руки. — Что? — вынырнув из мира задумчивости, она проморгалась. — Приехали, выходим, — Хилл протянул ей руку, другой держась за дверь автомобиля. Воспользовавшись услужливостью мужчины, девушка вылезла из машины. — Где документы? — резко обернулась и бегло осмотрела салон. — У меня, — расстегнул куртку до середины, достал из внутреннего кармана сложенные вдоль бумаги и передал из рук в руки. С облегчением выдохнув и прижав их к груди, О'Нил последовала за мужчиной. Прислонив указательный палец к губам, Аарон аккуратно открыл входную дверь, и колокольчик, обидевшись, промолчал. Тихие шаги, похожие на шелест змеи в кустах. — И куда их понесло в такую погоду? — причитала миссис Хилл, а следом послышался звук разливаемого по чашкам кипятка. — Значит, нам больше пирога достанется. Да, Том? — Вишня умело орудовал ножом, раскладывая сдобное изделие по тарелкам. — Са́ма венётся? — Конечно! — старушка погладила его по голове. — Это теперь ваш дом навсегда. — Сегда-сегда? — Ну пока Сара не найдёт себе мужа, и вы не переедите к нему жить. — Он забъёт Са́му? — Не слушай его, — Хиллу-младшему надоело быть немым участником беседы. Он вошёл в кухню и прошёл к навесному шкафчику, чтобы достать ещё пару чашек. — Сарочка, — старушка поспешила ей навстречу и крепко обняла. — Наконец всё позади, и ты дома. Смотри, как похудела. Кушать хочешь? Я сейчас суп погрею… — и поторопилась к холодильнику. Томас сорвался с места, подбежал, обнял сестру и спрятал лицо в створках её расстёгнутой куртки. — Спасибо, Нора. Привет, малыш, — она провела ладонью по его волосам. — Пустяки, по сравнению с тем, что тебе пришлось пережить. Ух, я ж этому Никсону преподам трёпки, — продолжала негодовать Хилл-старшая. — Он хороший… — Принцесса, мы тебя пару дней не видели, — Вишня подступил к ней, обнял и оставил поцелуй на щеке. — Кажется, это твоё, — прошептал на ухо, спрятал клочок бумаги в карман её куртки и уже громче добавил: — но всё равно — ты такая же хорошенькая… — Спасибо, — шепнула, смущаясь. — И слабенькая, — продолжил друг. — Давай так: ты подождёшь три-четыре годика, я надышусь свободой, стану таким же суровым, как Хилл, и на тебе женюсь, — закончил свой монолог, гордо вскинув подбородок. Аарон подавился своим напитком и закашлялся. Элеонора приподняла бровь, развернувшись вполоборота с половником в руках, и недоверчиво осмотрела всех присутствующих, оставив кастрюлю с супом на плите без внимания. — Я тебя сащищу, — гордо высказался Томас, выйдя вперёд, сложив руки на груди и вздернув нос вверх. — Так, рыцари, остыли, — Аарон поставил чашку на стол, зашёл Саре за спину, обхватил её за пояс и притянул к себе. — У принцессы уже есть Дракон для охраны. — Я! — повторил Томас и топнул ногой. — Давай договоримся так, — Хилл обошёл Сару и присел на корточки перед мальчиком, — ты охраняешь её днём, а я, когда ты спишь. Идёт? — он протянул мальцу руку. — Без сна ты долго не проживёшь. — Согасен, — он скрепил рукопожатие. — Кому пирог? — вмешался Вишня. — Мне, — мальчик развернулся и первым сел за стол, самостоятельно вскарабкавшись на стул. — А вот с этого момента поподробнее, — Вишня указал на друзей. — Я, конечно, заметил, — подбоченился и потёр лоб, — что у тебя стало меньше встреч с… — он посмотрел в удивлённые глаза Сары, — с дамами, но не знал, что всё настолько серьёзно. — Вишня! — Аарон хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги. — Ты бы держал свой язык за зубами. — Как стыдно, — Сара прикрыла лицо ладонями. — Кому ещё чаю? — Хилл-старшая продемонстрировала чайник. — Виня, пилок? — Томас протянул ему кусочек. — Спасибо, хоть кто-то заботится обо мне. — Тебя усыновить? Я думаю, что Сара будет не против. — Ты в два раза старше её. Зачем ей это? — кудрявый взмахнул куском вишневого пирога, раздражённо фыркая. — Я люблю её! — вырвалось у Хилла. О'Нил прикрыла рот ладонями, Вишня ей подмигнул, Элеонора хитро улыбнулась, а Томас продолжал уминать вишнёвый пирог. — Принцесса, он твой, — друг откусил значительный кусок пирога, — но если обидит, ты знаешь, к кому обратиться.