Прятки

      Солнце покалывало щеки тёплыми лучиками, а редкий холодный ветер пронизывал до костей, несмотря на плотный слой одежды. Сара с завистью посматривала на вышагивающего рядом Тёрнера, закинувшего руки с сумкой за голову. Наблюдая за его распахнутой кожаной курткой поверх тёплого свитера, она ёжилась и передёргивала плечами:       — Застегнись, мне за тебя холодно, — пробубнила девушка, поправив рюкзак на плече.       — Только Хиллу и Вишне не говори, что я для тебя привлекателен, — Майкл широко улыбнулся, обернувшись через плечо.       О'Нил остановилась с раскрытым ртом, но быстро собралась и продолжила путь.       — И вовсе это не так. Просто ты можешь заболеть, — чуть тише добавила она.       — Мать меня напичкала витамина за всю нашу сборную по бейсболу, так что можешь не переживать.       — У вас скоро игра? — она поспешила сменить тему.       — Угу. Придёшь поболеть?       — Конечно, — улыбнулась Сара, перешагивая месиво воды и снега.       — И мелкого с собой бери, — Майкл протянул ей руку, помогая обойти широкую лужу. — В прошлый раз было ощущение, что он один кричал за вас всех вместе взятых.       — А потом заболел, — фыркнула О'Нил, закатив глаза.       — Ничего, поболеет сейчас, потом иммунитет крепче будет — так всегда говорит моя мама, вне зависимости от возраста пациента, — засмеялся Тёрнер.       — Томасу нравится бейсбол, а Фрея говорит, цитирую, — прочистила горло Сара и подняла указательный палец вверх, — «Я буду твоей группой поешки и болеть за тебя!»       — А это точно её слова, а не твои, О'Нил? — расхохотался парень. — Что-то мне подсказывает, что… Ай, за что? — он потёр затылок, по которому только что схлопотал.       — Я ни слова больше тебе не скажу, — девушка показала ему язык и прошла вперёд с гордо поднятой головой.       — Да ладно тебе, не дуйся, — Майкл догнал подругу и закинул руку ей на плечи. — Давай дружить, — он тихонько дернул её за торчащую из-под шапки мочку уха и улыбнулся, когда она повернула к нему своё недовольное лицо. — Я буду личным тренером Томаса. Как тебе такая идея?       — И как долго? До окончания школы?       — Неа, пока не надоест.       — В смысле?       — После выпускного я останусь здесь, в Сентфоре, буду детским тренером по бейсболу. Наш старик поддержал мою идею.       — Какой старик?       — Ну ты даёшь, О'Нил. Вроде умная девочка, а всё тебе приходится разжёвывать.       — А ты не говори загадками, — она отвернулась от него и попыталась вырваться из-под его руки, но не вышло.       — Да стой ты! — Майкл ухватил девушку двумя ладонями за плечи и вернул под своё «крыло». — Наш тренер планирует в скором времени уйти на пенсию, но не хочет бросать ребят. Поработаю его подручным, взгляну на игру с другой вершины и в скором времени совсем его заменю.       — Неужели тебе не хочется попасть в какой-нибудь колледж?       — Может, и хочется, но я не могу бросить мать. Ей ещё брата моего поднимать, а он у нас метит в великие умы планеты.       — Я мало его знаю, но, кажется, он только на будущий год поступит в старшую школу, правильно?       — Ага.       — Так время ещё есть. Ты можешь поступить в колледж, найти…       — А сама-то куда планируешь поступать?       — Я? У меня То…       — А у меня Бо, так что мы квиты.       Пара свернула на территорию детского сада, где их уже поджидал младший О'Нил.       Следуя чуть позади, Сара наблюдала за братом — раскинув руки в стороны, он кружился вокруг Тёрнера, разделяя с ним одну выдуманную вселенную на двоих. На сердце скребла зависть, но её топил в зачатке разум, кричащий, что у О'Нил будет весь вечер впереди, чтобы сидеть с малышом в обнимку перед телеком, а у Майкла всего-то эти крохотные минуты. Улыбаясь ненавязчивым мыслям, она и не заметила, как их путешествие подошло к концу.       — Мальчики, мы пришли, — ликуя внутри, девушка не смогла спрятать улыбки, ярко сияющей на её лице.       — Вот так всегда, на самом интересном, — возмутился Майкл. — Мам, а можно мы ещё поиграем?       — Ну посшалуста, — Томас сложил ладони перед собой и потряс ими.       — Мне очень жаль, но кому-то пора делать уроки, — Сара выразительно глянула на ухмыляющегося Тёрнера, — а кому-то ужинать и готовиться к завтрашнему дню.       — А мутики будут?       — Будут. Прощайся с Майклом, и идём, — указала на одноклассника и махнула рукой в сторону дома.       — Садёшь затра за мой? — мальчик хлопнул другу по ладони.       — Завтра не могу — тренировка, — пожал плечами парень и погрустнел, увидев опечаленное лицо малыша. — Но послезавтра точно приду, — он поманил ладонью его к себе и зашептал: — могу забрать тебя к себе в субботу, если сестра не будет против.       — Не бутет, — Томас прислонил ладошку к уху Тёрнера и прошептал в ответ, — я угогорю.       — Тогда увидимся, — парень выставил вперёд кулак, и О'Нил-младший по нему стукнул, заверив их договор со своей стороны, развернулся и убежал в дом.       — Заговор против меня не пройдёт! — сложила руки на груди и выставила ногу вперёд.       — Я разве что-то сказал? — парень развел руками в стороны и пожал плечами, широко улыбаясь.       — У тебя на лице всё написано, — тяжело выдохнула Сара, следя за тем, как медленной поступью к ней приближался Майкл.       — Не будь злой ведьмой, О'Нил, — он применил удушающий приём дружеских объятий. — Пятница на носу — сходишь, развеешься. Порадуешь Хилла своим присутствием, а то что-то он больно злой в последнее время, — его задорный смех пробежался по улице.       — Да иди ты, — девушка попыталась вырваться и оттолкнуть парня от себя, но не вышло.       — Я шучу, — он поцеловал подругу в щёку и отпустил. — Беги домой, а то вдруг кто-нибудь подумает, что я к тебе пристаю.       — Пристаёшь, и ещё как! — Сара сняла съехавшую на бок шапку и пригладила растрепавшиеся под ней волосы. — Давай, дуй отсюда, — она отмахнулась от друга рукой, недовольная развернулась и вошла в дом.       Звон колокольчика, хлопок двери, и О'Нил подперла её спиной, смущенно улыбаясь и дырявя пол взглядом.       — Дурак, — прошептала себе под нос, подалась вперёд и сделала пару шагов вглубь помещения, когда послышалось цоканье каблуков.       Навстречу вышла тучная дама с пучком упругих пружинок на голове цвета насыщенной меди. Лицо незнакомки выражало недовольство крайней степени. Глаза-рентгены бегали по девушке вверх-вниз. Губы, намазанные помадой цвета бордо, причмокнули и вытянулись в узкую полоску. Висящие щёки нервно дернулись и замерли. Широкие ноздри втягивали воздух со свистом, а выдыхали невидимое пламя. Классический брючный костюм подчёркивал высокий статус дамы в обществе, а кожаная папка в руках — серьёзность её намерений. Единственное, что придавало ей большее сходство с человеком, чем с бульдогом, это груда бус на шее и массивные серьги в ушах.       — Мисс О'Нил? — не столько для знакомства, сколько для проформы, выдала женщина, вскинув подбородок и смотря свысока, невзирая на полное отсутствие между ними разницы в росте.       Не успела Сара выдать тихое «Да», как дама продолжила:       — Чудесно. Патриция Бонс, попечительский совет. По моим данным, под вашей опекой находится мальчик — Томас О'Нил.       — Да.       — Это не вопрос, дорогуша. Матери нет, отец пропал, восемнадцать лет, школьница, — быстро перекидывая листы в папке, Бонс искала нужную страницу. — Одним из важнейших условий попечительского совета является наличие благоприятных условий для роста и развития ребёнка.       Из-за спины гости показалась Элеонора:       — Патриция, мы, кажется, уже всё обсудили.       — Со всем уважением, миссис Хилл, но мне нужны факты, и я их добуду — такова моя работа. И я с ней справляюсь изумительно! А иначе не стояла бы здесь, — не оборачиваясь к хозяйке дома, дама выудила нужный лист на поверхность и прочла вслух: — Главным и самым важным пунктом, на основании которого запрос об опекунстве можно считать удовлетворённым — скорое бракосочетание мисс Сары О'Нил и мистера Аарона Хилла, — Бонс исподлобья посмотрела на ошарашенную девушку и причмокнула губами. — Я так понимаю, что это важное условие до сих пор не выполнено? — её губы искривились, оголяя ряд нижних ровных маленьких зубов.       С плеча девушки на пол с грохотом соскользнула школьная сумка. Неприятный ком встал поперёк горла. Воздух вокруг сгустился до состояния вязкой слизи, не давая сделать нормальный вдох.       — Мне очень не хочется этого делать, но закон есть закон, — Патриция взглянула на позолоченный циферблат на запястье и задумалась на добрые десять секунд. — У Вас, мисс О'Нил, чуть больше недели на решение данного вопроса, иначе мы заберём мальчика. А пока я буду неподалёку, вдруг что-то изменится раньше, — она спрятала документ в папку и важной походкой процокала маленькими каблуками к выходу. — Желаю удачи, — колокольный звон оповестил об уходе высокопоставленного гостя.       — Я так и знала, что мы забудем что-то важное, — шикнула себе под нос Элеонора, прислонила палец к губам и серьёзно задумалась, о чём сообщили складки между бровей.       — Меня павда забиют? — схватившись со спины за длинную юбку в пол миссис Хилл, выглянул Томас.       — Конечно, нет! — вымученно улыбнулась Сара и присела на корточки. — Иди сюда, — мальчик подбежал к сестре и крепко обнял её за шею. — Никто тебя у меня не заберёт, слышишь? Я сделаю всё, чтобы этого не случилось. Обещаю.       — Я велю, — Томас поцеловал сестру в щёку.       — Пойдём ужинать и смотреть мультики, — О'Нил поднялась на ноги и трясущимися руками расстегнула молнию на куртке.       — Угу, — улыбнулся малыш и поспешил на кухню, Элеонора вслед за ним.       Проходя мимо прилавка, девушка зацепилась взглядом за телефон и свернула с намеченного пути к нему. Сняла трубку и прислушалась к гудкам. Пальцы забегали по диску. Диск затрещал без остановки, возвращаясь в исходное положение и снова убегая к нужной цифре. Гудки. Прошла долгая минута, но на том конце телефонного провода так никто и не ответил.       Сара нажала на рычаги и повторно набрала номер, в душе надеясь, что просто ошиблась цифрой и не туда попала, а нужный ей абонент вот-вот снимет трубку. Лишь надо подольше подождать.       — Не отвечает? — прозвучало у неё за спиной. Девушка от испуга выпрямила спину и резко обернулась. Крепко прижимая трубку к уху, молчаливо помотала головой. — Опять занят и не слышит ничего, — цокнула Хилл. — Беги к нему — этот вопрос не требует отлагательств. И так дотянули до последнего, — бубнила старушка, возвращаясь на кухню, — а ведь я так и знала, что про что-то важное забудем, и вот вам — получайте. Приплыли, называется.       Кинув трубку на рычаги, Сара застегнула куртку, надела шапку и выбежала из дома, чуть не споткнувшись о свою же сумку, кинутую в центре зала.       Крупные хлопья снега лениво падали с неба, попадали в глаза и таяли на подлёте к губам от частого горячего дыхания. В голове у бегущей по улицам не было ни одной мысли и ни одной идеи, только отголосок вырывающего из груди сердца. Легкие стягивало от волнения, ноги не хотели слушаться, а пальцы на руках онемели то ли от прохлады, то ли от нервов.       Бар встретил запыхавшуюся О'Нил теплом, медленной музыкой и остатками былой роскоши от недавнего дня Всех Влюблённых. Держась за бок, пронизанный болью, она пронеслась мимо барной стойки прямиком в тёмный коридор.       — О, привет, принцесса, — улыбнулся Джерри мимолётному виденью, не отрываясь от полировки пивного бокала. — О'Кей, значит потом.       Дверь в нужный кабинет была приоткрыта, о чём сообщала тонкая полоска света, разрезающая полутьму коридора. Остановившись на пороге, Сара дала себе пару секунд, чтобы отдышаться, и вошла без стука.       Хилл, стряхнув руками, неспеша приступил к застёгиванию пуговиц на рубашке, медленно двигаясь от потайной двери к рабочему столу. Следя за своими пальцами, он не заметил гостью, пока та не подала голос:       — Аар… он… — в голос начала О'Нил и хрипло закончила, когда дверь в ванную открылась и оттуда вышла, шлёпая голыми стопами по холодному полу, незнакомка модельной внешности с мокрыми волосами, укутанная только в полотенце, еле прикрывшее её ягодицы.       Дракон поднял голову на девушку, а следом перевёл взгляд на даму за своей спиной. Эмоции на его лице сменились с неимоверной скоростью от легкой ухмылки до изумления и замерли непроницаемой маской грозного сказочного существа. Он повернулся всем корпусом к Саре, не моргая, смотрел ей в глаза и ждал её дальнейших действий.       — Ой, неловко вышло, — пискнула особа, улыбаясь и поправляя полотенце, не зная, опустить его пониже, чтобы ненароком показать груди, или задрать повыше и продемонстрировать окружающим другие части своего тела.       В ушах у О'Нил зазвенело, а картинка перед глазами запульсировала. Тело вмиг стало таким тяжёлым, будто Земное ядро тянуло к себе только её, позволяя остальным быть свободными, словно птицы в небе.       — Слушай, Тоф… — дверь кабинета открылась ещё шире. Вальяжной походкой вошёл улыбающийся до ушей Вишня и замер на месте. — Твою ж мать, — тихо сорвалось с его губ, и радость момента улетучилась с его лица.       Полуголая с румяными щеками женщина, неловко перетаптывающаяся от прохлады в кабинете. Друг с расстёгнутой или не до конца застёгнутой рубашкой, убийственным взглядом и, как пить дать, парой-тройкой идей кровавых расплат в голове не сводил с него взгляда. Сутулая спина подруги и её взгляд, опущенный в пол.       За относительно недолгое время кудрявый пробежался глазами по всем собравшимся и спешно подбирал слова, чтобы никого не обидеть и выйти целым и невредимым из сложившейся ситуации:       — Эм… — Вишня зачесал волосы назад обеими руками.       — Я пойду… — одновременно выдали Сара и незнакомка.       — Стоять! — рыкнул Хилл и сжал пальцы в кулаки.       — Принцесса, я тебя уверяю, что это не то, чем могло тебе показаться. Поверь, — кудрявый тихонько коснулся плеча подруги, она вздрогнула и поёжилась. — Это… — он указал свободной рукой и перевёл взгляд на женщину, тихо прокравшуюся за спиной у Хилла к его рабочему креслу, стянувшую с его подлокотника своё платье и попытавшуюся скрыться в ванной комнате.       — Тофуди, — раздосадовано фыркнула брюнетка и захлопнула за собой дверь.       — Вот видишь — это просто Тофуди, — Вишня приобнял подругу за плечи. Сара не сопротивлялась, только отвернула голову в противоположную сторону, веря и не веря его словам.       — Почему в моём кабинете? — Хиллу было неуютно в рубашке, и он продолжил её расстёгивать.       — Так мой Тейлор занял со своей подружкой — у них там… А зачем ты раздеваешься? — Вишня вскинул брови и широко распахнутыми глазами следил за действиями друга.       — Да потому что не успел я войти в бар, как меня тут же облили пивом. Долго там твоя фифа ещё будет торчать? — Аарон кинул рубашку себе под ноги, срывая на ней свою злость.       Сара перевела взгляд на мужчину. Плечи Хилла поднималась и опускалась, сопровождая тяжелое дыхание. Мифический чёрный дракон знаком бесконечности распластался по всей его груди. Острые чешуйки напоминали лезвие её ножа. Голова существа располагалась в районе сердца, пасть чуть приоткрыта, а глаза выдавали мудрость создания и знание всех тайн мира. Такие же глаза были и у его хозяина, только сейчас в них преобладало всепоглощающее пламя.       Столкновение двух стихий — льдов океана и огня преисподней — и мир вокруг перестал существовать.       Аарону срочно требовалось выплеснуть накопившуюся энергию. В три шага добравшись до О'Нил, он обхватил её лицо ладонями и поцеловал жадно, настойчиво, покусывая мягкие, местами заветренные губы.       Сара подчинилась его власти, прикрыв глаза, поднявшись на мысочки и крепко ухватиться за его плечи.       Расстегнув молнию на куртке, Хилл притянул девушку за талию к себе ближе.       — Маленькая, я так тебя хочу, — шепнул ей, переместившись с поцелуями на шею. О'Нил запрокинула голову, и с неё слетела шапка.       Уделяя внимание каждому дюйму нежной девичьей кожи, Хилл сгорал в бушующем потоке своих нежности, страсти и безудержного желания.       Внезапный громкий хлопок двери быстро развеял наваждение. Сара смотрела в потолок и собирала растаявшие мысли, пока сердце бешено колотилось в груди. Аарон упёрся лбом ей в ключицу и с прикрытыми глаза стоял, крепко её обнимая. В штанах было настолько тесно, что хотелось выть, кидаться на прохожих и просто получить то, чего больше всего желал — доступ к этому юному телу, словно магнит, притягивающему к себе.       — Хилл, ты стал онанистом или по-быстрому переквалифицировался в садисты? — хихикнул Вишня, вальяжно восседая на диване, подперев голову кулаком и покачивая ногой.       — Зато ты, я смотрю, успел записаться в смертники?! — Аарон выпрямился и недобро посмотрел на друга, не выпуская девушку из своих объятий.       — Выйти замуж или сбежать? — прошептала Сара, разглядывая узор на потолке.       — Да, тебе замуж пора! — выкрикнул Хилл другу и замер. — Подожди, что? — он отстранил от себя задумчивую девушку и заглянул ей в глаза. — Что ты сказала?       — Сроки подходят… Они грозятся забрать Томаса…