***
Прозвенел звонок с последнего урока, и девушка потянулась, разминая затёкшие мышцы. — Сара, ты идёшь? — Кэнди и Стефани уже стояли возле её парты, готовые уйти. — А? Да, — поторопилась спрятать тетради в сумку и последовала за подругами. Вечно переполненные на переменах коридоры и сейчас не спешили пустеть. Мешал дождь, моросящий последние несколько часов. — Я слышала прогноз, что дождь может задержаться до вечера, а завтра будет гололедица, и жителей просят быть аккуратнее на дорогах, — Майерс захлопнула шкафчик и крутанула колёсико замка, сбивая код. — Да, я тоже что-то такое слышала, — Нельсон заменила одни учебники на другие и спрятала в портфель. — Какие планы на вечер? — Стефани встала в центре коридора, сложив руки на груди и переводя взгляд с подруги по левую сторону на подругу по правую сторону. — Мадам Фог болеет, и театра сегодня не будет. Кстати, — подошла ближе, — Сара, как продвигается дело с костюмами? — Какими костюмами? — захлопнула дверцу шкафчика и нахмурила брови, выковыривая из недр памяти затерявшиеся моменты жизни. — Ну нет, ты же не забыла? Неделю назад мы обсуждали постановку, и ты обещала помочь, — в расстройстве опустила плечи, и её лицо стало таким грустным, что Сара, кажется, готова была расплакаться, глядя на неё. — Ты чего делаешь? — Кэнди подвинула плечом Стефани и заглянула в глаза подруге. — Смотри, как напугала Сару. Разве так можно? У неё были сложности в жизни, и она могла подзабыть, но это… — Нет, я помню, — встряхнула головой, прогоняя наваждение, и полезла в сумку. — Вот. Я тут набросала несколько эскизов, — открыла блокнот и протянула подругам. — Если что-то не понравится… — Ты сдурела? — у Нельсон отвисла челюсть. — О, боги! — Майерс прикрыла рот руками, разглядывая рисунки. — Наверное, мне стоит переделать, — протянула руки к блокноту, но подруги отступили назад, не позволив ей забрать его. — И ты сможешь это сшить? — Кэнди перевернула страницу и вернула разворот обратно. — Да, — Сара не могла по эмоциям на лицах подруг понять, страшиться ей итогового вердикта или радоваться удавшемуся проекту. Чтобы скрыть нервную дрожь в руках, сложила их перед собой в замок и покачнулась, вывернув стопы внутрь и встав ровно. — Отпад, — Стефани перехватила блокнот и провела пальцами по эскизам. — Я буду похожа на богиню. — Я стану твоим первым клиентом, — Кэнди вырвала записную книгу из рук подруги, закрыла и передала Саре. — Хочу платье, достойное королевы бала. — Это нечестно, она мне первой пообещала. — Тебе на добровольной основе и из подручных материалов, а мне шёлковое и пышное, — показала язык Майерс и рассмеялась, увидев её недовольное лицо. — Ах так! — насупилась Стефани и сложила руки на груди. — Идём уже, — прервал дружескую перепалку проходивший мимо Дерек и потянул Кэнди за собой. — Куда это ты? Мы ещё не договорили. Ты будешь похожа на зефир, — смеясь, поторопилась за удаляющейся парой, не позабыв прихватить с собой Сару. Последние капли дождя лениво стекали с карнизов. Месиво под ногами походило на слоистые облака, что кружили над головой. Складывалось ощущение, что шагаешь по пасмурному небу. Кэнди, подхватив под локоть Стефани, безостановочно щебетала про моду. Понурый Никсон, спрятав руки в карманы куртки, шёл, смотря под ноги. Сара радовалась компании, развевающей тоску и одиночество. — Это Вишня там? — перебила Майерс нескончаемый монолог. — Где? — Нельсон воодушевлённо замотала головой по сторонам. Мужчина в чёрной кожаной куртке, оперевшись на железный забор, неспешно выпускал табачный дым в небо. Очередная затяжка, и его сизые облака слились со хмурым небом. — Точно он. Идём, поздороваемся, — Кэнди потянула Стефани к нему. Обернувшись на шум шагов, кудрявый сделал последнюю затяжку, откинул сигарету в сторону и широко улыбнулся компании подростков. Никсон сморщил нос и отвернулся, нехотя подходя ближе, но оставаясь за спинами девчонок. — Дамы, — Вишня протянул руки, дождался, когда Стефани и Кэнди вложат в них свои, и одновременно поцеловал тыльные стороны их ладоней, — вы прекрасны. Наследник, — кивнул Дереку, проходя мимо. Парень недовольно фыркнул и закатил глаза. — Итак, ребятишки, — закинул руку на плечи Саре и широко улыбнулся, — принцесса уходит со мной. Я ей кое-что должен. Терпеть не могу ходить в должниках, поэтому… ну и так всё понятно. Чао, — махнул рукой, развернулся и поспешил удалиться, уводя с собой девушку. — Нам стоит волноваться? — закусила ноготь Кэнди. — Не думаю, — помотала головой Стефани. — Куда ты меня ведёшь? — девушка поправила сумку на плече и обняла мужчину за пояс, чтобы удобнее было идти. — Увидишь, — ухмыльнулся и наклонился к уху, — это сюрприз. От нежного шепота по спине пробежали мурашки. — Надолго? Меня Аарон будет искать в антикварной лавке. — Не переживай, твоего мужа я предупредил, — хихикнул вспомнив, какую записку оставил у Хилла на рабочем столе, пока тот на минутку отлучился в зал:Украл принцессу.
Не ищи нас, будем поздно.
Целую
Вишня
Всю дорогу дамский угодник вёл светскую беседу об искусстве. Музыка, скульптура, архитектура, живопись. Последнему уделил настолько много времени, что у Сары сложилось впечатление, будто он родился с кистью в руках и до смерти не готов с ней расставаться. С каждой минутой, с каждым шагом — девушка узнавала для себя что-то новое. Для неё стало неожиданность, что Сентфор является родным городом некоего известного художника — Фредерика Уайта. В мире искусства его боготворят за необычайный стиль мазков, а в Сентфоре ещё помнят о нём легенды: — Прошло более ста лет, многое забыто, что-то приукрашено, но суть такова: его мать владела нехилым таким участком здесь. Роскошный дом, шикарные сады. После смерти мужа она поехала кукухой, а может это её кукуха свела мужа в могилу, — усмехнулся Вишня, — и она весь свой нрав перенаправила на сына. Зашуганный такой мальчик рос, все его жалели, сочувствовали. Она жаждала слепить из него великого музыканты. Часами заставляла сидеть за органом. Не разрешала прислуге его кормить, если он перечил ей. Время шло, мальчик возмужал, и однажды… Старая корга пропала. Искали несколько дней, пока одна из служанок не догадалась проследить за молодым господином. И знаешь, что обнаружила? — Вишня посмотрел на Сару, так внимательно его слушающую, и она тихо помотала головой. — Он приковал свою мать кандалами к стене в темнице. Её грудная клетка была распорота, ребра торчали в разные стороны, а напротив стоял мольберт с картиной. Прекрасные фиолетовые цветы, а по ним ползали живые мухи. Догадываешься, из чего он краску делал? — Вишня-я-я, — взвизгнула девушка, прикрыла уши ладонями и зажмурила глаза, но было уже поздно, воображение разыгралось не на шутку. — А-а-а, — взвыла и недовольно уставилась на друга. — Прислуга побежала за констеблем, а когда вернулась — дом полыхал ярким пламенем. Никто не пострадал. Сгорело всё. Орган неистово покорёжило, но… — поднял указательный палец вверх, — его картины остались целы, а сам он бесследно исчез. Как Сара не силилась, не могла себе представить столь неординарную панораму. Не зря Вишня назвал это легендой. — Мы пришли, — широко улыбнулся кудрявый и зашагал вперёд. Сара посмотрела по сторонам. В нескольких шагах располагался книжный магазин, в котором ей довелось когда-то поработать, но мужчина прошёл мимо и остановился у соседнего дома через проулок. Пошарпанный фасад, небольшие окна занавешены тёмными шторами, краска на двери потрескалась. — Заходи, не стесняйся, — подмигнул Вишня и скрылся в проёме. Свет с улицы казался единственным источником освещения в небольшом пустом пространстве. Стены, покрытые старыми обоями, и еще колыхающаяся портьера на толстых кольцах наводили страх. — Вишня, — прошептала девушка, и стоило ей отпустить дверь, как она закрылась с громким хлопком. — Чтоб его, — сжала пальцы в кулаки, резко выдохнула, пересекла комнату и прошла сквозь тяжелую штору. Стены смежной комнаты были завешаны чёрно-белыми рисунками, полароидными фотографиями, набросками и эскизами татуировок. Висящие на проводах по периметру крупные лампочки добавляли шарма этому месту. Глаза разбегались, а дух с каждой секундой захватывало всё больше. Маленький диванчик, обтянутый кроваво-красной кожей, стал опорой для девушки, у которой закружилась голова. На плечо опустилась тяжёлая рука. Сара вздрогнула и обернулась. — Ты кто? — стальной незнакомый голос мужчины в медицинской маске, в перепачканном чем-то белом фартуке и со шприцом в руках поверг в шок. — А-а-а, — взвизгнула девушка и отскочила к стене. Ударилась головой, схватилась за затылок и сползла на пол. — Ты нахрена это сделал? — возмутился Вишня, торопливо спускаясь по лестнице. — А что я сделал? — мужчина опустил маску и нахмурил брови. — Дональд, ты напугал её до смерти, — присел на корточки рядом. — Принцесса, ты в порядке? Сара посмотрела на Вишню и перевела глаза на незнакомого мужчину. Волосы, черты лица, глаза, губы. Сфокусировала взгляд на друге: — У меня двоится в глазах, — прошептала и зажмурилась. — Прости, я не хотел, — тембр почти знакомый, но что-то в нём было не так. Открыла глаза и вновь посмотрела на незнакомца. — Ты себя видел? — Вишня поднялся на ноги и указал на наряд собеседника. — Весь твой вид кричит об обратном. — Винченцо, когда ты стал таким скучным? Что произошло, пока меня не было в городе? Ты влюбился? — мужчина снял фартук и усмехнулся, наблюдая за тем, как он помог девушке подняться и усадил на диван. — Мозги от переизбытка сладкого слиплись? — недовольно стрельнул глазами в свою копию. — Сара, знакомься, мой брат-близнец Дональд. Дональд — это Сара. Хилл. — Кузина? — Нет! — хитро улыбнулся Вишня. — Внебрачная дочь. — Мимо. — Остаётся только то, что Элеонора её удочерила, и она стала приёмной матерью нашего сурового вожака, — прислонил указательный палец к губам, подбирая самые возможные варианты ответа. — Ага, матерью его ещё не зачатых детей, — рассмеялся кудрявый, наблюдая, как вытянулось лицо брата. — Ты врёшь! — посмотрел на хохочущего родственника, а потом на смотрящую на него широко раскрытыми глазами девушку. — Мадам, да вы ведьма, не иначе. Позвольте приклонить пред вами колено, — опустился и протянул ей руку. Хилл несколько раз моргнула и неуверенно подала свою, тихо прошептав: — Сара. — Итан, Ваш вечный слуга. — Харе меня пародировать, — Винченцо толкнул брата в плечо, и тот завалился на пол. — Можно мне воды? — прохрипела девушка и откашлялась. — Сейчас, — Вишня направился к холодильнику, стоящему под лестницей. — Какова суть вашего визита? — Итан удобно устроился на полу и облокотился на колени. — Вариант «показать наши хоромы» я сразу отметаю, — кудрявый протянул подруге стеклянную бутылку с холодной газировкой. Она открутила крышку, сделала несколько маленьких глотков и прислонила сосуд ко лбу, подвинув шапку в сторону. — Хочу сделать принцессе запоминающийся подарок. — У тебя есть татуировки? — вмиг посерьёзнел мужчина. Девушка помотала головой. — Жгучее желание? — неуверенно пожала плечами и закрыла бутылку с водой. — И Хилл не в курсе, да?! Гиблое дело, Вишня, — покачал головой, поднялся на ноги и собирался скрыться за ещё одной портьерой. — Подожди, — кудрявый взял сумку Сары и достал блокнот. — Ты подводишь меня под пулю, — Дональд указал в центр своего лба. — Глянь, — перебросил ему книжку с заметками. — Третья страница с конца. — Нет, Вишня. Зачем? — Хилл вскочила на ноги и попыталась перехватить летящий предмет, но не успела. — Что это? — Дональд пролистал с десяток страниц, и с каждой новой его брови вздымались всё выше. — Как ты узнал? — нахмурилась Сара и сложила руки на груди, скрывая волнение. — Я воришка, — убрал прядь девичьих волос за плечо, — а ты принцесса… — Ты Винченцо, — мужчина скривился, услышав своё настоящее имя, — а я Сара, и это не наша сказка, — несильно стукнула друга в грудь нижней частью кулака. — Сама рисовала? — Дональд вернул блокнот владелице. — Да. — Неплохо, — приподнял подбородок и посмотрел свысока, сложив руки на груди. — Где планировала бить? — Здесь, — указала на левое бедро. — Нет, — цокнул языком и помотал головой, — не выдержишь. — Ты ей панораму бить собрался, Пикассо? — возмутился Вишня и нахмурил брови. — За бабочками — это не ко мне. Где выход, знаете, — развернулся и скрылся за чёрной портьерой. — Он только вернулся, устал, поэтому вредничает, — махнул в его сторону Вишня и направился к лестнице. — Подожди пару минут, я переоденусь и провожу тебя домой. Хилл сопроводила друга взглядом и повернулась к проёму, за которым скрылся его близнец. Сняла куртку и оставила её на диване, прижимая блокнот к груди, вздохнула и уверенным шагом прошла сквозь портьеру. Яркий свет ослепил. Проморгавшись, Сара с интересом осмотрела комнату. Голые стены, выкрашенные в серебристо-серый цвет; ослепительно белый стол с инструментами и склянками; необычное кресло, занятое самим хозяином помещения, и табурет на колёсиках. Мужчина держал в руках красочный журнал. — Решилась? — вытащил изо рта карамель на палочке и облизал сладкие губы. — Хочу эту, — протянула раскрытый блокнот. Мастер одобрительно кивнул, спрятал конфету за зубами и поднялся с кресла, пристальнее разглядывая рисунок. Чёрный дракон с заботой обвивал белый цветок лотоса. Плавные изгибы его тела мягко касались длинных лепестков с закруглёнными концами, изящно гармонировавших с острыми чешуйками. Суровый нрав мифического существа выражался в каждом штрихе. Его голова гордо возвышалась над бутоном, а глаза излучали нежность. — Чего стоишь? — Вишня отодвинул штору и вкатил белый стул. — Раздевайся. — Какова вероятность получить по шее? — Дональд положил блокнот на стол и придвинул к себе пузырёк с жидкостью. — Сто из ста, — улыбнулся Вишня. — Тебе точно жить надоело, — помотал головой брат. — Завещаю коробку несъеденных карамелек тебе, ведьмочка, — обернулся к девушке. — Ты почему ещё не разделась? — Отвернитесь. Вишня подошёл к брату, и они встали спинами к девушке, сложив руки на груди. — Не обязательно полностью, — друг чуть обернулся через плечо, и Сара замерла с не до конца высвобожденной из свитера рукой, — достаточно снять штаны. — Точно, — поправила рукав. — Отвернись. — Чего я там не видел?! — Итан глянул на брата и усмехнулся, покачивая головой. Сара сняла сапоги и приступила к джинсам, когда заговорил Дональд: — Предлагаю сделать набросок. Продержится пару месяцев, если сильно мочалкой не тереть. И если все мы останемся живы, и ещё будет желание — набить. — Я поняла, — отставила сапоги в сторону, джинсы положила на стул, привезённый Вишней, и села в кресло, стеснительно пряча трусы под свитером. — Всё. — Отлично, — первым обернулся Вишня, потирая ладони. Подошёл к стулу, перекинул через него ногу и уселся на джинсы, облокотившись на его спинку и подложив под подбородок кисти. — Ты будешь сидеть здесь? — пробежалась взглядом по мужчинам и заёрзала на месте. — Меня тебе стесняться нечего, а в моём присутствие этот не сможет к тебе приставать, — улыбнулся, наслаждаясь растерянностью на девичьем лице. — Не слушай этого болтуна и ложись на бок, — опустил спинку кресла Сары. Девушка глубоко вздохнула и прилегла, подложив одну руку под голову, а другой продолжала прикрываться свитером. — Один раз в пару месяцев я гоняю в Нью-Йорк к подруге, — мастер присел на табурет и придвинулся ближе к девушке. — Расписывает она коряво, но какие карамельки делает, м-м-м. На, возьми, — протянул девушке конфету на палочке. — Спасибо, — улыбнулась и прижала сувенир к груди. — Не напрягайся ты так, тыкать иголками не собираюсь. — А мне ты такого не говорил, — насупился Вишня. — Ты продул пари, и этим всё сказано, — Сара улыбнулась, наблюдая за перепалкой братьев. — И знаешь, что он сделал? — Ну начинается, — закатил глаза Дональд. — Показушник. Вишня подскочил на ноги, повернулся спиной и снял водолазку. В глаза сразу бросился ствол пистолета, занимающий центральную позицию между лопаток и нацеленный на смотрящего. Кисть, уверенно сжимающая рукоять и палец на спусковом крючке. И лишь потом их обладательница. Нижняя часть лица спрятана за чёрной банданой с милыми маленькими черепами, вьющиеся волосы, восходящие брови и, казалось, голубые глаза. А поверх её лба надпись: «Стой. А то мама будет стрелять». Сара дёрнулась, удерживая рвущийся наружу смех. — Лежи смирно, ведьма, — недовольно цокнул Дональд. — Прости. — Если так будешь под иголкой ёрзать — я тебя усыплю и сотворю шедевр на свой вкус. Под пистолетом проносился кадиллак среди пальм. Справа под рёбрами рулетка с фишками казино и игровые кости. Слева флеш-рояль на пиках, бейсболка и пачка с Бенджамином Франклином. Вишня поднял руки и медленно повернулся. Живот украшал дракон. Касаясь крыльями рулетки и игровых карт, окружённый бутонами роз, парил в невесомости, повернув голову в сторону сердца кудрявого. — Дональд… — Итан, — поправил Сару мастер, не отрываясь от своей работы. — Итан. — Как город в Греции. Историки утверждают, что люди там занимались окраской тканей, — он кивнул в сторону своего брата. — Я занимаюсь чем-то похожим. — Так и скажи, что стыдился своего настоящего имени. В детстве ребята дразнили его — Дональд Дак, как утка из Диснея. За что нехило получали от меня, — усмехнулся Вишня. — А ты зашифровался, потому что позавидовал. Мне вечно приходилось прикрывать его перед матушкой, сочиняя, что мы снова ходили в сады Уайтов за вишней. А зимой, — Итан посмотрел Саре в глаза и улыбнулся, — что гостили у Элеоноры, и это он изляпался вишнёвым вареньем. Так что долго над прозвищем он не думал, не то что я. — А мне нечем похвастаться, — грустно улыбнулась. — Обычная городская девочка. Правильная и послушная. — Ты явно сейчас читаешь заклинание, ведьмочка, потому что я почти в тебя влюбился, — достал из кармана карамель на палочке, снял обертку, погрузил в рот и продолжил трудиться над образом. — Вот-вот, займи свой рот. Я первый её увидел, — возмутился Вишня, надел водолазку и сел обратно на стул. — Ну и что? — обернулся Итан к брату и перекатил карамель за щёку. — Всё равно досталась Хиллу. — Смотри, принцесса, сколько Драконов готово бороться за твои руку и сердце. — Идиот, — шикнула Сара и кинула в друга конфетой. — О, ко мне прилетело сладкое. Спасибо, — самодовольно улыбаясь, подмигнул, снял фантик и запихнул леденец в рот. — А то от этого жадины не дождешься, — указал карамелью на брата и снова спрятал её за зубами. — Другую не дам, — Итан хмуро глянул на Сару, потом на Вишню и вернулся к работе. Девушка хихикнула, кудрявый её поддержал и уже через мгновение комната заполнилась смехом.***
Солнце скрылось из виду, и вместе с сумерками на город опустилась прохлада. Всё, что так старательно днём поливал дождь, подмёрзло, покрылось льдом или стало сплошным катком. Сугробы ярко сверкали в свете фонарей. В доме с чёрной крышей одиноко горел напольный светильник в гостиной. — Вот номер моего пейджера, — Вишня протянул Саре клочок бумаги с цифрами. — Если папочка будет свирепствовать, набери, и я приеду. — Зайти не хочешь? — взяла записку, посмотрела на дом, а следом на друга. — Нет. Тогда мне точно взбучки не избежать. — Спасибо за вечер, Вишня, — крепко обняла друга, поправила сумку на плече и направилась к двери. Замок тихо щёлкнул и впустил припозднившуюся жительницу. Сара поставила сумку на пол, сняла куртку и сапоги. Теребя край свитера, поверну за угол. — Почему так поздно? — стали в голосе Хилла было больше, чем она себе представляла.