Звон ключей…
Скрежет металла…
Щелчок…
В тишине кабинета, где тиканье часов слилось с биением сердца и перестало восприниматься слухом, шорох запирающего устройства спугнул угнетающие мысли, как дождик светлячков.
Сидя на диване и прикрывшись курткой так, что были видны только сапоги и глаза, Сара всматривалась в темноту. Дверь медленно приоткрылась и впустила струйку тусклого луча, пока ключник, гремя связкой, копошился на пороге. В одно мгновение световая полоска стала шире, и зажглась люстра. Ослеплённая внезапной вспышкой, девушка зажмурилась и спрятала глаза за воротом куртки.
До ушей долетели звуки шаркающих ботинок и шебуршание листьев.
— О, не спишь? — вошедший успел заметить еле уловимое шевеление на диване. — Отлично! Собирайся, я отведу тебя домой.
Сара выглянула и недовольно посмотрела на Майкла, но ждать повторного приглашения не стала. Поднялась с насиженного места, просунула руки в рукава куртки, поправила волосы и застегнула молнию.
— Готово, — двигаясь к выходу, достала из кармана шапку и надела.
Уже в коридоре направилась по привычному маршруту, но остановилась. Звон бокалов и гомон невидимой стеной преградили путь. Поджав губы, Сара стянула с головы шапку, развернулась на месте и упёрлась носом в букет роз.
— Ты чего остановилась? — устало выдохнул Тёрнер, склонив голову на бок и стараясь распознать эмоции на лице подруги в полутьме.
— Я туда не пойду, — отступила на полшага в сторону. — Уж лучше просидеть взаперти до утра.
— Меня вытащили из тёплой кровати не прекращающейся трелью на весь дом. И ты думаешь, что я шёл по холодным улицам, чтобы услышать эти слова?
— Мне жаль, что этот некто прервал твой сладостный сон, но…
— Сном это не назовёшь, — пробормотал парень, улыбаясь, — но было почти приятно.
— Что? — уставшая девушка не могла и не хотела вникать в суть слов.
— Да так, мысли вслух, — Тёрнер перехватил букет одной рукой, а другой взял Сару за руку и повёл в противоположную сторону. — Не хочешь через общий зал, пойдём в обход.
Чёрная металлическая дверь скрипнула и выпустила подростков на улицу. Прохладный воздух заполнил лёгкие и покинул их паром изо рта. Задний двор, который однажды довелось увидеть девушке, ничуть не изменился: множество протоптанных в разные стороны извилистых дорожек, глухая стена из кирпича здания, пережившего тяжелые времена, в шестидесяти ярдах напротив — уставшего и никому не нужного.
— Я провожу тебя, и мне надо вернуться домой: мама сегодня в ночь на дежурстве, а Бобби дома один.
— Ты бросил брата одного?
— Он не маленький, да и спит уже давно. Ставлю пару баксов, что он даже не заметит моего отсутствия.
— А если заметит? — повернулась к другу Сара, широко улыбаясь и пряча руки в карманы куртки.
— Тогда, — Майкл задумался, — ты сама потащишь этот гербарий домой к Хиллу, а я возвращаюсь к себе.
— Гербарий — это засушенные растения, — рассмеялась, — а эти пока вполне себе живые.
— Ещё один ботаник на мою голову, — фыркнул и отвернулся, пряча ответную улыбку. — Идём.
Проходя мимо автомобильной стоянки, Сара вертела головой, рассматривая транспорт и поглядывая под ноги, чтобы не соскользнуть под один из них. Машины разных марок и моделей поблёскивали в свете уличного фонаря и мерцающих лампочек вывески. В «Чёрном драконе» бурлила жизнь. У главного входа стояла небольшая компания, решившая покурить на улице. Их громкий смех на мгновение привлёк внимание девушки. Она повернула в их сторону голову, оставаясь незаметной и продолжая движение, и отвернулась, потеряв к ним интерес.
Главная дорога заученным маршрутом вывела к жилым кварталам. Окна большинства домов были мрачнее ночи, и лишь изредка где-то горел свет. Желающих прогуляться по ночному городу, кроме Сары и Майкла, не нашлось. Так же, как не находилось слов для беседы. Вышагивая рядом, они вслушивалась в хруст миллиарда снежинок под ногами.
— Майкл, ты куда? — на очередном перекрёстке Сара остановилась, чтобы перейти дорогу, а парень прошёл мимо.
— В смысле? — нахмурился Тёрнер и обернулся к подруге. — Я веду тебя домой.
— Но дом в той стороне, — указала направление.
— К Хиллу, — напряженно выдохнул и потёр подмёрзшие ладони друг о друга, прижав к груди букет.
— П-почему?
— Слушай, Сара, мне приказано отвести тебя к Аарону, больше я ничего не знаю. Идём, поздно уже, — схватил девушку за руку и потянул в нужном направлении. — Кто додумался подарить тебе этот тяжёлый веник?
— Я тоже нелюбитель роз, но незачем их обзывать.
— Не могла сказать раньше? Я бы оставил их там, где взял. Вишня, придурок, и хватило же у него мозгов…
— Это не он.
— Хилл? — Сара помотала головой. — Тогда у меня закончились варианты.
— Почему домой к Аарону?
— Не знаю, — пожал плечами. — Убегая, Ви прокричал что-то про одиночество в лавке.
— Томас и Нора уехали в путешествие.
— Вот чёрт, — тяжело выдохнул, — а я обещал малому взять его на тренировку.
— Они вернутся через пару недель.
— Там у нас начнётся усиленная подготовка к заключительному этапу чемпионата — мне некогда будет с ним возиться.
Несколько улиц спустя многоквартирные кирпичные дома сменились частными постройками. Уже знакомая чёрная крыша, тёмные окна и дверь, не желающая впускать незваных гостей без хозяина. Тёрнеру пришлось изрядно повозиться с замком, пока он не поддался натиску молодого человека. Всё это время Сара, обхватив букет, стояла, облокотившись на стену. С каждой секундой её мысли были ближе к антикварной лавке, а улыбка становилась шире. Воображение под опущенными веками услужливо вырисовывало мельчайшие детали жилища, дразня фантомными запахами горячего ужина.
От холодного ветра она передёрнула плечами и отстранилась от стены:
— Не получается, значит, не надо. Я хочу домой, — выдохнула пар изо рта вверх и засмотрелась на звёзды.
В дали от центра города, где уличные фонари затмевали свет небесных красавиц, их можно было разглядеть невооружённым глазом. Взгляд постоянно перемещался с одной на другую, не зная за какую зацепиться и тщательнее рассмотреть. Сара отошла на пару шагов от строения, и её будто накрыло ультрамариновым куполом. Верхушки деревьев за домом словно пытались дотянуться и коснуться небесного полотна, но сил не хватало, и им оставалось лишь медленно покачиваться на ветру.
— И, — Майкл в последний раз дёрнул ключом, и дверь после характерного щелчка отъехала в сторону, — прошу, принцесса, проход в логово Дракона открыт для Вас.
— Красота.
— Ты идёшь? — Тёрнер обернулся к подруге.
— Ты только посмотри…
— Звёзд никогда не видела? — подошёл и забрал из озябших пальцев букет. — Заходи в дом, замёрзла ведь.
— Ты прав, — коснулась ледяного кончика носа, обхватила себя за плечи и поёжилась от очередного дуновения ветра.
Тёмный уютный дом окутал пьянящим теплом, стоило за спиной закрыться двери. Свет уличного фонаря лениво пробирался через окна, оставляя незамысловатые рисунки на полу.
Тёрнер скрылся за правым поворотом. Сара сняла куртку и повесила на вешалку, стянула один сапог, когда прошелестел букет, тяжело опустившись на кофейный стол, и парень вернулся в прихожую.
— Всё, я ушёл, — протянул руку к дверной ручке.
— Подожди, — ухватилась за край его куртки Сара, стоя в одном сапоге. — Ты хочешь меня здесь бросить? — света из узкого окна по соседству с дверью было достаточно, чтобы Майкл смог разглядеть в её глазах страх, отчаяние и усталость.
— Я же говорил, — провёл ладонями по своему лицу и взъерошил волосы, — что должен сегодня находиться дома.
— Тогда я с тобой, — не отпуская парня, потянулась за сапогом, — одна я здесь не останусь.
— Сара, прекрати, — стряхнул руку подруги и недовольно на неё посмотрел.
Испуг и искры надежды штормовыми волнами плескались в океановых омутах напротив. Желания поскорей уйти и ещё немного побыть с девушкой накрывали с головой.
— Ладно, посижу с тобой, пока ты не уснёшь, — снял ботинки без помощи рук и скрылся за правым поворотом.
— Спасибо-спасибо-спасибо, — удерживая равновесие, Сара стянула второй сапог и заглянула за стенку.
Недовольный Тёрнер лег на диван, закинув ноги на подлокотник, положив под голову подушку и скрестив руки на груди.
— Есть хочешь? — теребила юбку белого платья.
— Сыт, — тяжело вздохнул. — Спасибо.
Сара улыбнулась, развернулась на месте и прошла к кухонному островку. Чёрная мраморная столешница, серо-голубые шкафы, раковина с, казалось, медными вентилями и жужжащий холодильник. Открыв дверцу, она зажмурилась от яркого света, проморгалась и заглянула внутрь. На полке одиноко лежали половинка белого хлеба, маслёнка с маслом и небольшой кусок сыра.
— Вождь Драконов, ты, вероятно, питаешься энергией космоса, — пробубнила себе под нос и взяла зачерствевшего родственника пармезана.
На вкус он оказался весьма неплох, нежели на вид. Обгрызая его края, Сара вернулась в гостиную и прислушалась. Майкл мерно посапывал всё в той же позе — сложив руки на груди. Не скрывая улыбки, подошла поближе, взяла брошенную им на кресло куртку и накрыла ею парня. Растрепанные волосы, спокойное лицо и медленно вздымающаяся грудь.
— Приятных снов, Майки.
Бесшумно ступая босыми ногами по полу, скрылась в коридоре, ведущем в ванную комнату и к спальне.
Большая кровать, тумба и тёмный шкаф из массива, бок которого освещала луна, робко заглядывающая в не зашторенное окно. Закинув последний кусочек сыра в рот, Сара обтёрла ладони друг о друга и раскрыла створки древесного гиганта.
Её взяла зависть. У неё в шкафу обитал вечный кавардак. Как бы она ни старалась поддерживать в нём порядок, после Томаса там вечно всё перемешивалось, путалось и пряталось от глаз. Тут же вещи аккуратно лежали в определённом иерархическом порядке, известному только хозяину жилища.
Сара провела рукой по свитерам, висящим рубашкам и остановилась на полке с футболками. Вытянула из центра стопки чёрную, закрыла дверцы и направилась в ванную.
После тёплого душа чужая кровать встретила непривычным телу холодом. Вздрагивая, девушка попыталась уютно устроиться под одеялом на боку, прижав ноги к груди. Долгие минуты сквозь тюль разглядывала нечеткие фигуры деревьев, пока глаза не сомкнулись, а сознание не упорхнуло в страну сновидений.
***
— Ма-а-ай-ки-и-и, солнце высоко, пора домой, — протянула Сара, шлёпая босыми ногами по полу и зачёсывая волосы назад, попутно взбадривая их у корней.
Коридор плавно перешёл в гостиную, совмещённую с кухней. Не посмотрев в сторону дивана, Сара обогнула кухонный островок и остановилась. Приятно потянулась, из-за чего футболка Хилла задралась, но сейчас это не имело никакого значения. После сна настроение улучшилось, а желудок настойчиво требовал еды.
— Кхм.
Девушка опустила руки на пояс и медленно обернулась через плечо. Тёрнера в комнате не было, зато диван и одно из кресел были заняты мужчинами в кожаных куртках. Хилл нахмуренный стоял в их поле зрения, сложив руки на груди, и, как и все собравшиеся, пристально смотрел на неё.
Инстинкт сработал на опережение, и Сара стремительно опустилась на корточки. Подползла к островку, уселась на попу и опёрлась на него спиной. От страха сердце неистово колотилось в груди. Ухватившись за край футболки, она прикрыла трусы, свободной рукой обхватила живот и зажала колени.
Скрипнула кожаная мебель, и последовали неспешные шаги. Нарочито медленно этот кто-то вышагивал по паркету, остановился на углу островка и облокотился на столешницу.
— Пс, принцесса, — Сара подняла голову и встретилась с сияющими от восторга голубыми глазами. —
Любовник твой, — шёпот смешался с усмешкой, — минут двадцать назад ретировался домой, стоило
папочке переступить порог.
Сердце подскочило к горлу, и его бой эхом отзывался в ушах. Сквозь этот шум послышались нестройные шаги, шорох в прихожей, хлопок входной двери, и перед Сарой предстал Хилл.
Он выглядел уставшим. Глаза не горели ярко, как обычно, не выражали раздражения, не проявляли нежность. Грудь медленно вздымалась. Складывалось ощущение, что он спит на ходу.
— Ладно, — пронзил тишину голос Вишни. — Я, пожалуй, тоже пойду, а то поздно уже, да и спать охота, — отстранился от столешницы и, не оборачиваясь на друзей, покинул дом.
Сара медленно поднялась на ноги, не отводя от мужчины взгляда. Липкие сомнения сковывали грудь изнутри, мешая нормально дышать.
Аарон медленно протянул руку к девушке. Коснулся подбородка, провёл вдоль линии лица к затылку и резко притянул к себе.
— Я скучал, — прильнул к приоткрытым в испуге губам. Медленно двигаясь, усиливал напор, будто она — это воздух, которого ему так не хватало.
Щетина царапала лицо, но Сара не обращала на это внимание. Сжав рубашку в кулаках, поднялась на мысочки и старалась не уступать в проявляемой страсти.
— Надо остановиться, — прохрипел Хилл, отстранившись. Зачесал распущенные девичьи волосы назад. Сердце в груди наворачивало круги, как спорткар на автодроме, не сбавляя темпа. Глаза напротив светились ярче звёзд. — Одевайся, я тебя покормлю, завезу в лавку, чтобы ты переоделась, и отвезу в школу.
— Твой холодильник пуст, — в животе у неё призывно заурчало при упоминании еды.
— Прости, вчера не подумал об этом, — оставил нежный поцелуй на лбу, и губы девушки растянулись в искренней улыбке. — По дороге забежал в круглосуточный супермаркет и исправил эту ошибку.
— Правда? — Сара поспешила к холодильнику и открыла его дверь.
Все полки были заставлены продуктами.
— А их ты зачем сюда спрятал? — достала и продемонстрировала Дракону упаковку хлопьев.
— Это вышло случайно. Я торопился, — сложил руки в карманы брюк, улыбаясь.
— Я буду завтракать ими, — достала большую бутылку молока и поставила всё на столешницу островка.
— Сначала умываться, — со стола за холодильником взял длинную тонкую коробочку и протянул девушке. — Подумал, что здесь у тебя должна быть своя…
— Зубная щётка, — прошептала, принимая подарок.
— Точно.
— Я в ванную, а ты назначаешься ответственным за завтрак, — поцеловала в щёку и убежала.
На протяжении всего завтрака Аарон причитал, что Саре, как растущему организму, необходимо хорошее питание, и всячески пытался накормить её приготовленной для себя яичницей, купленной выпечкой и бутербродами, в добавок к уже наполовину поглощенной миске хлопьев.
Отнекиваясь и через раз соглашаясь, сдавая позиции и надкусывая протянутый кусок — девушка не забывала в ответ напоминать мужчине, что ему тоже нужно питаться, и перекладывала кулинарные шедевры ему в тарелку. Получасовая борьба закончилась квартетом грязных тарелок и парой чашек из-под чая. Хилл отправил Сару одеваться, а сам принялся за мытьё посуды. Она еле-еле выползла из-за стола. С трудом натянув сапоги и накинув на плечи куртку, свободно вздохнула, только когда оказалась на улице.
Остановилась у машины и обхватила переполненный живот руками. Ожидая Хилла, играючи выпускала пар изо рта и следила за тем, как он быстро растворялся в воздухе. Светлое небо притягивало взгляд. Солнце, ещё не показавшееся со стороны города, одаривало первыми лучами и окрашивало в оранжевый цвет верхушки деревьев, и над всем этим блистала луна.
«Журнал «Паранормальности Сентфора», часть какая-то там».
«Сегодня в небе одновременно ярко светят солнце и луна. Она такая красивая и так близко, что можно коснуться рукой».
«Космические противоположности, притягивающие миллиарды взглядов».
«Огонь и лёд…»
Сара обернулась на звук шагов.
«Вечно мерзнущая я и жаркий он…»
— Поехали? — мужчина поправил воротник кожаной куртки, встряхнув плечами.
— Угу, — кивнула девушка, мило улыбаясь.
«Принцесса и Дракон».
