Прятки

      Мозг отказывался запоминать исторические даты. Года, века, формулировки. Они ровным строем проникали во временную память, перемешивались и дружной толпой пробегами мимо долгосрочной, оставляя после себя пыль времён прошлого.       Сара ерошила волосы у корней и оттягивала, склонившись над учебником за прилавком антикварной лавки. Стопы нервно подёргивались под стулом, нижняя губа изнывала от безостановочной пытки от зубов.       Часы оповестили о том, что ускользнул очередной промежуток, размером в шестьдесят минут, а дело не сдвинулось дальше четырёх значимых дат, усвоенных ещё в средней школе. Мысли путались и приятно покачивались в такт безостановочному тиканью. Умиротворяющему и убаюкивающему.       Тень проскользила по полу, поднялась по стойке, заползла на стол и остановилась на измученных временем листах книги.       — Эй, Сара, — костяшками постучали по прилавку, — очнись.       Смесь звуков вырвала из пучины размышлений. Девушка вскинула голову и чуть не упала со стула от неожиданности:       — Дерек, — резко выдохнула, успокаивая бешеное биение сердца, — ты зачем так пугаешь?       — Я поздоровался с тобой, ещё когда у двери стоял. Ты готова?       — К чему? — в испуге глянула на часы с кукушкой, следом на соседние напольные с маятником, сравнивая их показания, и перевела на парня, часто моргая для надёжности, чтобы быть уверенной, что он не сновидение.       — Мы собирались вместе идти в школу на спектакль. У Стефани вроде как дебют. Забыла? — тяжело вздохнул и отвёл в сторону печальные глаза.       — Спектакль, — Сара вновь посмотрела на часы, где минутные стрелки лениво показывали начало третьего. — Стефани, точно. Я сейчас. Одну минуту, — захлопнула учебник, споткнулась о свои ноги, но при этом удержала равновесие и поспешила к себе в комнату.       Дерек облокотился на стойку, сложил руки на груди и окинул тоскливым взглядом лавку. Красивые, изысканные вещи, не приходящиеся ко времени и ставшие из-за этого бесполезными. От таких либо избавлялись, вынося на свалку, либо дарили, как нечто ценное. Существовал ещё один вариант: убирали подальше с глаз, прятали в чуланах, чтобы не мучали воспоминаниями.       — Я готова, — застегнув последнюю пуговицу, Сара поправила волосы. — Можем идти. А где Кэнди?       Никсон нахмурился, отвёл от неё взгляд:       — Она не может, — и первым покинул антикварную лавку. Удивлённая таким поведением своего друга, девушка молча поспешила за ним.       Сгорбившаяся фигура, опущенные плечи — Сара чувствовала, как впереди идущий Дерек грустил, но пока не понимала, как его подбодрить, и не донимала вопросами, надеясь, что вот-вот он сам всё скажет. Но этот момент не настал. Ни когда они пересекали очередную улицу, ни когда подошли к школе, ни когда заняли два свободных места рядом.       Весь спектакль Никсон уныло следил за передвижением актёров по сцене, аплодировал невпопад и мысленно находился совсем в другом месте. Переживая за друга, Сара время от времени ему на ухо комментировала увиденное, но и это не помогало. Он кивал, соглашаясь с самой безумной идеей, и поддакивал. Предложи она ему стащить из гримёрки костюмы и отправиться на ограбление банка, он бы не заметил смены обстановки вокруг. Может, если только они оказались бы в тюремной камере под гневным взором шерифа, и то вряд ли.       Закрытый занавес ознаменовал конец спектакля, и только тут парень будто проснулся. Осмотрелся по сторонам и удивился приближающейся к ним главной героине в необычном одеянии.       — Стеф, ты была великолепна, — обняла подругу Сара, а брови Никсона вспорхнули выше.       — Это всё благодаря твоим стараниям, — она повернулась, демонстрируя свой наряд. — На самом деле я так нервничала, что пропустила пару строк, — Майерс прикрыла рот ладонями.       Дерек не мог определиться: то ли он спал, и ему снилась ожившая картинка из учебника истории, то ли он действительно видел леди в прекрасном наряде шестнадцатого века.       — Я никому об этом не скажу, — прислонила указательный палец к губам Сара, а следом обе девушки рассмеялись.       — А где Кэнди? — обратилась Стефани к парню и тут же огляделась по сторонам. — Вышла в туалет?       — Кэнди… — Никсон проморгался, возвращаясь к реальности, — Кэнди уехала и просила вам передать, что будет скучать.       — Что? — воскликнула Майерс. — Ты не шутишь? У нас же выступление группы поддержки через неделю, — прошептала и обхватила похолодевшими пальцами свою шею. — Этого не может быть…       — Стеф, не стоит разводить панику, может, она уехала на пару дней, как уже бывало, — поспешила успокоить подругу Сара, коснувшись её плеч, и вопрошающе взглянула на Дерека.       — Она не вернётся, — отвёл он взгляд в сторону. — Мать её отправила в университет Аризоны. Там она будет сдавать экзамены для поступления. Её уже определили в кампус.       — Вот блин, — топнула ногой Майерс, — а мы такие грандиозные планы на выпускной наметили. А со Стивом планировали первыми из нашей тусовки свинтить из этого города — вот же чёрт.       Дерек не стал дослушивать гневную тираду подруги, развернулся и поспешил к выходу, где затерялся среди других зрителей.       — Стефани… — Сара металась взглядом между двух друзей.       — Что? — надула губы и недовольно посмотрела на стоящую рядом. — Ладно. Иди, догоняй его. Позже всё обсудим, — величественно махнула рукой, как делала это недавно на сцене.       — С меня молочный коктейль, — пообещала Сара, прежде чем влиться в поток выходящих из зала.       Стефани улыбнулась и сложила руки на груди.       — О, принцесса, будьте моей женой, — к ногам Майерс припал Стив с букетом цветов в руках.       — Си непременно, мой принц, — провела ладонью по голове своего парня, забрала цветы и за подбородок подняла его лицо, — вот только договоритесь с моим папенькой о цене, и я вся ваша.       — Боюсь, что такой суммы мне не скопить за всю свою никчёмную жизнь, — крепче обхватил ноги возлюбленной и прижался щекой к её животу.       — Ничем не могу помочь, — съязвила, вдыхая аромат нежных бутонов.       Сара обходила людей и пыталась в потоке взглядом найти Никсона. Из мужского туалета вышел мальчик, и она накинулась на него с расспросами. Парнишка отшатнулся от девушки, как от больной чумой, и побежал прочь. Раздосадованная неудачей, она продолжила свой путь, пока не оказалась на улице. Со ступеней крыльца осмотрела пришкольную территорию и, заметив похожую фигуру у границы с дорогой, поспешила туда.       Тяжело дыша, остановилась у обочины и вновь осмотрелась по сторонам, но нигде знакомого силуэта не разглядела.       — Да как так? — схватилась за голову и взвыла, привлекая излишние внимание посторонних людей.       — Сара, — прозвучало слева, и она обернулась на голос.       — Аарон, — подбежала к мужчине и припала к его груди. — Помоги, мне надо найти Дерека.       — Это… — на мгновение растерялся мужчина, обняв девушку в ответ и поглаживая её по волосам, — сын Никсона, что ли?       — Да-да, ты его видел? — чуть отстранилась, чтобы с надеждой заглянуть в глаза напротив.       — Он двигался в направлении дома, — Сара вновь посмотрела по сторонам и вернула взгляд к мужчине:       — Откуда ты знаешь, где он живёт?       — Человеку моего положения стыдно не знать, где живёт главный «законник» города, — девушка нахмурила брови, в спешке обдумывая услышанное. — Я знаю, где их дом, — облегчил ей жизнь Хилл.       — Ты уверен, что он пошёл именно туда? — Сара прижалась носом к мужской груди. — Я за него переживаю.       — Можем проехать мимо его дома, и ты удостоверишься, что с ним всё в порядке.       — Правда можно? — вскинула голову, её глаза блестели благодарностью.       — Правда, — улыбнулся мужчина её искренности и поцеловал в нос.       Тепло в салоне машины расслабляюще подействовало на девушку. Дыхание стало ровным, плечи опустились, но глаза продолжали высматривать парня среди прохожих через окно. Аарон молча вёл автомобиль, изредка поглядывая на пассажирку и не задаваясь лишними вопросами — у самого в голове их не меньше.       Они остановились у серого двухэтажного дома. Свет в окне первого этажа горел, а спустя минуту загорелся в окне второго. Невысокий силуэт подошёл ближе и закрыл шторы.       — Хочешь зайти к нему? — перевел взгляд с дома на девушку.       — Я не знаю, что ему сказать, — помотала головой и повернулась к мужчине. — Что бы ты сделал, если нравящаяся тебе и отвечающая взаимностью девушка уехала?       — Я бы постарался её догнать, — нагнулся к Саре, — и остановить.       — А если у тебя нет такой возможности? — прошептала, едва касаясь мужских губ.       — То же, что и он, — взглянул на окно второго этажа. — Спрятался бы в своём кабинете, погряз в отвратительных мыслях и напился до отключки. Ты собралась от меня бежать? — нахмурил брови и сурово посмотрела в океановые радужки.       — Нет, — помотала головой и нежно коснулась манящих губ. — Мне больше не от чего прятаться.       — Рад слышать, — улыбнулся, провёл ладонью по девичьим волосам, поцеловал и сел ровно. Завёл двигатель, переключил передачу, и машина плавно двинулась с места. — Хочу тебе кое-что показать, — развернулся и поехал в направлении центра города.       Проехав мимо антикварной лавки, Сара удивилась и хотела что-то возразить, указывая на оставшийся позади дом, но не решилась. Поудобнее села на сиденье, поправила ремень безопасности, посмотрела в сторону водителя и отвела взгляд к окну.       Внутригородской сектор сменился частными постройками. За окном замелькали знакомые дома. Сара проходила их, когда ходила из школы «домой». От воспоминаний её щеки вспыхнули жаром, губы растянулись в улыбке, а глаза забегали от картины за окном к мужчине за рулём и обратно.       Автомобиль медленно заехал на гравийную дорожку, и Хилл выключил мотор.       — Идём, — посмотрел на свою спутницу горящими азартом глазами и вышел из машины. Сара вылезла следом. Захлопнула дверь, поспешила к мужчине и вложила в его протянутую ладонь свою.       Замок щёлкнул, и дверь дома доброжелательно отъехала в сторону. Аарон вошёл первым и потянул за собой спутницу. Сара успела захлопнуть за ними дверь, пока мужчина безостановочно вёл её в глубь дома. Остановился у двери и обернулся:       — Закрой глаза.       — Это же твой кабинет, — улыбнулась и потопталась на месте, съедаемая любопытством.       — Просто закрой, — Хилл сурово посмотрел в глаза, и она послушалась. Он повернул ручку и распахнул дверь. — Открывай.       Сара не поверила своим глазам. Угрюмая комната тёмных тонов со столом и несколькими книжными стеллажами преобразилась в детскую. Стены стали светло-синими. Слева за дверью всю площадь занимал дракон, выведенный чёрным контуром — он словно парил в небе с гордо поднятой головой. Детская кровать напротив более тёмного оттенка синего, за ней шкаф, комод и письменный стол у окна. Девушка подняла голову к потолку и залюбовалась звёздами.       — Как думаешь, Томасу понравится?       — Он будет в восторге, — прошептала Сара, продолжая осматривать помещение. Осторожно коснулась пальцами мягкого покрывала на кровати, словно оно могло исчезнуть, и в наслаждении повела по нему ладонью.       — Я хочу, чтобы вы переехали сюда жить.       — Что? — резко обернулась.       Аарон в пару шагов оказался рядом, обхватил её лицо ладонями и пристально посмотрел в глаза:       — Я хочу, чтобы мы стали настоящей семьёй. Засыпать с тобой и просыпаться рядом. Вместе воспитывать Томаса. Прятки закончились. Я люблю тебя.       Сара слушала его, не сдерживая эмоций. Слёзы текли по её щекам, рот не закрывался из-за счастливой улыбки. Пальцы крепко сжимали створки его кожаной куртки, а сердце неистово билось о рёбра.       — И я тебя люблю.       У неё в груди словно горело солнце, в лучах которого Чёрный Дракон готов был сгореть дотла.       Аарон поцеловал её. Без нежности, напористо и страстно. Девичьи пальцы проскользнули под куртку, прошлись вдоль рёбер, и дрожащее в нетерпении тело прижалось к горячему и сильному.       Хилл потянул податливую девушку в сторону и прижал к стене. Пальцы уже справились с молнией на её куртке, а губы спустились к шее. Она задрала голову, позволяя делать с собой всё, что ему захочется.       Мужчина на мгновение отстранился, посмотрел в глаза дракону за спиной у любимой, а затем в затянутые поволокой радужки:       — Не здесь, я только закончил ремонт, — схватил за руку и повёл за собой в спальню. Их спальню.