Прятки

      Одинокий жёлтый листок покачивался на длинной ветке при каждом дуновении ветра. Поворачивался то левым, то правым боком, пока сильный порыв не унёс его ввысь. Кувыркаясь в невесомости, он кружил в своём последнем танце. Стоило ветру стихнуть, как его неминуемо потянуло вниз. Почти у самой поверхности земли его подхватил воздушный поток и закрутил в новом танце. Но время идёт. Вновь оставшись без поддержки, он медленно опустился на гладкую поверхность лужи, отчего зеркальное отражение затянутого пыльными облаками неба пошло рябью.       Темноволосый мальчик сел на лавочку рядом со старушкой, опёрся руками на доску под коленками и прищурил глаза, разглядывая небо и улыбаясь. Весело болтая ногами, он покачивал головой и напевал колыбельную.       — Это моя любимая, — улыбнулась старушка, разглядывая мальчонку.       — Я знаю, — он повернул к ней голову, его шоколадные глаза блестели озорством, — ты пела её папе, когда он был маленьким.       — Точно, — засмеялась и потрепала мальца по тёмным немного вьющимся волосам.       — А я сильно на него похож? — широко улыбнулся, оголив зубы.       — Очень похож, — качнула головой и поймала себя на мысли, что не может отвести от него взгляда.       — Ей сейчас очень плохо, — вмиг погрустнел мальчик и с надеждой заглянул старушке в глаза.       — Кому? — искренне удивилась она.       — Маме, — с усилием улыбнулся и перевёл взгляд на просочившиеся сквозь облака солнечные лучи. — Мне нужна твоя помощь.       Мысли в голове у старушки зашумели подобно многократно повторяющемуся грому. Дыхание участилось, а сердце больно ударилось о рёбра.       — Мне пора, — подскочил мальчик на ноги и побежал по тропинке.       — Подожди, — протянула к нему руку старушка, поднимаясь со скамейки.       Мальчик остановился и обернулся. Улыбаясь ярко и искренне, он помахал рукой, сложил ладони рупором и прокричал:       — Я тебя жду, бабушка! — развернулся и, смеясь, убежал прочь.       Элеонора распахнула глаза. Её лоб покрывали бусины пота, руки похолодели от страха. Странный сон липкой массой обволакивал сознание. Откинув одеяло в сторону, она приняла сидячее положение и взглянула на часы. Без четверти три дня.       Чёрный додж медленно подъехал к дому и остановился перед гаражом. Его двери открылись, и из него вылезли двое мужчин. Аккуратно закрыв за собой, один грозно посмотрел на другого:       — Майкл, подумай хорошенько, — указал в него пальцем, — это не игрушки, а твоя жизнь. Хочешь её угробить — валяй, но подумай о своей матери.       — Ар, — протяжно выдохнул Тёрнер, буравя мужчину зелёными глазами, — это всего лишь невинный флирт.       — С матерью твоего воспитанника, — облокотился на крышу машины.       — Это его старшая сестра, — опустил голову и спрятал руки в карманы, устав выслушивать наставления старших.       — Она школу-то закончила? — Хилл развёл руками, из последних сил сдерживая ярость, чтобы не выплеснуть её на глупого молодого парня.       — Выпускной класс, — пнул попавшийся под ноги маленький камушек.       — Тебя могут привлечь, если у вас зайдёт слишком далеко, — потёр лицо ладонями, — и тогда придётся попрощаться с карьерой тренера.       — Твоя отеческая опека зашкаливает. А во-вторых, тебя же не посадили.       — У нас с Сарой всё было по закону, — наконец выдохнул Аарон скопившееся напряжение. — Просто не хочу объяснять Томасу, почему дядя Майкл больше не сможет быть тренером их команды.       — Бросить парней ради юбки… — фыркнул парень и осёкся, поймав на себе суровый взгляд старшего.       — Давай отложим этот разговор, — открыл дверь машины и наклонился к ребёнку на заднем сиденье. — Эй, малыш…       — Ему уже восемь, — выдохнул Тёрнер, склонив голову набок. Кому, как не ему, знать, что Хилл-младший терпеть не мог, когда к нему так обращались, поэтому он с радостью бежал на очередную тренировку, где Майкл с ним разговаривал, как со взрослым.       — Иди сюда, — Аарон на мгновение нахмурился, услышав комментарий зеленоглазого, но тут же улыбнулся, наблюдая заспанное лицо мальчика. — Мы приехали, — потянул ребёнка на себя. — Вот так.       Майкл помог закрыть дверь машины, когда Хилл с ребёнком на руках отошёл в сторону. Посмотрел на спящего и улыбнулся. Всё же Аарон прав — ему надо почаще напоминать Томасу, что он ещё ребенок и ему следует наслаждаться этим временем, пока оно у него есть.       — Аарон… — протяжно выдохнул парень, и мужчина обернулся к нему.       — Аарон! — к дому бежала старушка, одной согнутой в локте рукой она себе помогала, подмахивая, а в другой держала сумку. — Где Сара?       Хилл и Тёрнер смотрели на неё выпученными глазами и не могли выбрать, чему им удивляться больше: энергичной пробежке дамы в возрасте, отсутствием у неё отдышки или встревоженному выражению её лица.       — Должна быть дома, — мужчина нахмурил брови. — Эл, что-то случилось?       — Пока не знаю, — поправила выбившиеся из причёски волосы. — Открывай, — кивнула на входную дверь.       Дом встретил тишиной. Повесив пальто на вешалку, Элеонора оставила там же платок с шеи и сняла туфли на низком каблуке. Аарон скинул ботинки и понёс ребёнка в его комнату. Майкл разделся, прошёл в гостиную и занял место на диване, с удовольствием откинув голову на его спинку и вытянув уставшие ноги.       Старушка поспешила за внуком и остановилась у закрытой двери в спальню. Постучала.       — Сара, я могу войти? — не дождавшись ответа, приоткрыла дверь.       Двуспальная кровать была пуста. Подушек не было, а уголок одеяла пристыженно выглядывал из-за дальней ножки.       — Сара?       — Нора, — показалась рука, и послышалось тяжёлое дыхание.       — Я здесь, дорогая, — старушка поспешила на голос.       — Нора, воды…       — Я вижу, милая, — Элеонора присела рядом с девушкой и провела по её волосам ладонью, успокаивая.       Подстёгиваемый интересом, Майкл поднялся с насиженного места на удобном диване. Неспеша преодолел коридор, дверной проём и остановился с раскрытым ртом у подножья кровати.       Одеяло было расстелено на полу, а сверху на нём, тяжело дыша, полулежала Сара. В ночной рубашке, растрепанная, измученная.       — Привет, Майки, — попыталась улыбнуться, но вышло отвратительно, а следом она закатила глаза и проскулила от боли.       — Нам нужен тазик с тёплой водой, полотенца… — подняла глаза Элеонора на вошедшего в комнату внука.       Аарон встал рядом с оторопевшим парнем, и сердце в его груди сжалось. Он в своей жизни много повидал, но от вида уставшей и вымотанной жены кровяное давление упало.       — Милый, — Сара облизала губы и с усилием улыбнулась. — А я тут рожаю, — сделала пару глубоких вдохов. — Где Томми? Тренировка уже закончилась?       — Малыш у себя, — Элеонора положила ладонь на объёмный живот роженицы, — спит. А вам, мальчики, пора покинуть комнату, — поднялась с колен, вытолкала нерасторопных зрителей из комнаты и закрыла за ними дверь.       Аарон не находил себе места. Он расхаживал по гостиной, что в скором времени подействовало на Тёрнера — парень прикрыл на секунду глаза и уже добрых два часа мерно сопел на диване. Сидел в кресле, нервно подёргивая ногами. Изредка подходил к двери в спальню и прислушивался, но, кроме редких приглушённых стонов и возни, ничего расслышать ему не удавалось. Наконец устав от бесконечных домыслов и нервного напряжения, решил отвлечь себя готовкой.       Первым делом он достал бутылку виски и сделал щедрый глоток прямо из горла. Вернул пробку на законное место и убрал сосуд с огненным напитком подальше. Сполоснул руки под краном, заглянул в холодильник и обернулся на звук шагов.       Потирая глаза, в его сторону двигался Томас:       — Я что-то проспал?       — Нет, — закрыл холодильник и поманил к себе ребёнка, — иди сюда, — указал на стул кухонного островка, — садись.       Мальчик взобрался на предложенное место, сложил руки перед собой и приготовился слушать.       — Томас, — Аарон облокотился на стол, чтобы быть с ребёнком на одном уровне, — совсем скоро на свет появится малыш, и тебе, как старшему брату… — его речь прервал громкий стук в дверь.       — Войдите, — воскликнул Тёрнер, принял сидящее положение и пару-тройку секунд пронизывал пространство перед собой, пытаясь осознать, где он находился.       Тем временем стук повторился, став громче и настойчивее. Аарон поспешил открыть дверь, пока стоящий по другую сторону не выбил её.       — Ну что, папаша? — Вишня обнял друга и прошёл в дом.       — Тебя уже можно поздравить? — Итан протянул руку.       — А к мамочке уже пускают? — просочилась между мужчинами с большим букетом лиловых, как и её волосы, цветов Диана и осмотрелась по сторонам. — Томми…       — Я рада за вас, Аарон, — Клэр едва коснулась губами небритой щеки хозяина дома.       — Не переживай, милая, — Итан обхватил даму за талию и погладил по уже хорошо виднеющемуся животу, — мы не так сильно отстаём, — поцеловал в губы и прошёл с ней в дом.       — Дайте мне сил, — прошептал Аарон, смотря, как в предзакатном небе начали появляться первые звёзды. — Вишня-я-я, — протянул, закрывая дверь. Ему не терпелось найти виновника передвижного балагана, сделавшего остановку в его доме.       — Я здесь, — выглянул из-за двери холодильника друг. — Я шампанское убрал. Кто у нас отвечает за закуски?       — Как думаешь, ей понравятся? — Диана с Томасом разглядывала цветы.       — Сара не любит такие, — помотал головой мальчик.       — А малышке понравятся? — не унималась гостья.       — Будет мальчик, — перебил её Вишня, двигаясь к Аарону, — мальчик.       — Майкл, — Клэр обняла парня, — давно не виделись. Как твои тренировки? Дети тебя не обижают?       — Сложно обидеть любимчика всех мамаш, — усмехнулся Итан.       — Вишня, какого хрена здесь происходит? — Аарон схватил друга за ворот футболки. — Я поделился с тобой, как с лучшим другом, а ты что устроил?       — Ар, — искренне улыбнулся голубоглазый, — мы же семья, а в семье принято делиться счастливыми событиями.       Хилл хотел что-то сказать, но из спальни раздался детский плач. В бурлящей до этого жизнью гостиной наступила тишина. Все обернулись на звук. Не успевшая присесть на диван Клэр осталась стоять рядом со своим парнем Итаном. Диана за плечи притянула к себе Томаса, а Вишня подтолкнул друга вперёд. Тёрнер, сделавший шаг в сторону спален, остановился и посмотрел на Хилла.       Замок двери щёлкнул, и вышла Элеонора, держа в руках маленький свёрток из одеяла. Улыбаясь младенцу, она медленно шагала вперёд. Аарон двинулся ей навстречу, остальные выстроились за ним полукругом.       — Поздравляю с рождением сына, — старушка протянула новорождённого внуку.       — Сын, — прошептал мужчина, со страхом принимая драгоценную ношу.       — Ну что, папаша, — Вишня аккуратно закинул руку другу на плечи, — принимай наши поздравления.       — У меня теперь есть братик, — Хилл чуть опустил руки, чтобы Томас смог посмотреть на младенца. — Он красивый.       — Весь в меня, — улыбнулся кудрявый, указывая большим пальцем себе в грудь.       — Ты то тут каким боком причастен? — нахмурился Аарон, медленно поворачиваясь.       — Ну а как же: с кем поведёшься, от того и наберешься, — широко улыбнулся, ожидая реакции от окружающих. — Да ладно вам, ребят, я же пошутил.       Гостиная наполнилась смехом и поздравлениями.       — Мне надо выпить, кто со мной? — спросила Элеонора, осматривая гостей.       — Кому шампанского? — Диана выудила бутылку из холодильника. — Правда, оно не успело охладиться…       — Мне что-нибудь покрепче, — пробубнила Хилл, шагнула в сторону кухни, куда переместилась компания, и остановилась. — Иди к Саре, — обернувшись через плечо, обратилась к внуку, — она будет рада тебя увидеть. Вас обоих.       — Спасибо, Эл, — старушка отмахнулась от мужчины.       — Томас, мальчик мой…       Аарон прошёл по коридору и остановился в дверном проёме в спальню. Сара лежала на кровати с закрытыми глазами, накрытая по грудь одеялом. Тёплый свет одинокого бра озарял её спокойное лицо. Пол под ногами у мужчины скрипнул, и она повернула голову в его сторону:       — Привет, — улыбнулась, не сводя сияющих глаз с вошедших.       — Привет, — улыбнулся Аарон и присел рядом с ней так, чтобы женщина могла видеть лицо младенца. — Мальчик, мне не верится.       — Мне тоже не верится, что всё это, наконец, закончилось.       — Ты молодец, — передал ребёнка матери и поцеловал её в лоб.       — Тук-тук, можно? — для надёжности в открытую дверь постучали. — Мы пришли вас поздравить, — улыбалась Диана, за её спиной маячили остальные, а Томас просочился между всеми, забрался к Саре на кровать и аккуратно обнял.       — Спасибо, — она держала младенца, другой рукой поглаживала по волосам брата и не сводила счастливых глаз с друзей, уже толпившихся у её кровати. — Всем вам.