***
Вейдер полным ходом вёл подготовку к предложению руки и сердца. Воодушевлённому императору его предыдущий подарок Асоке — реплика падаванской косички — теперь казался убогим и примитивным, не достойным ни государя, ни его избранницы. Необходимо было как-то загладить сию оплошность. Его свадебный подарок должен был стать настоящим шедевром. Лучших ювелиров Империи Лорд чуть не довёл до самоубийства бесконечными придирками и переделками. А дело всё в том, что Вейдер самолично изучил все данные, что удалось собрать про культуру Шили, и ныне разбирался в ней поболее, чем средний абориген. И уж тем паче получше, чем Асока, что весь сознательный возраст провела вдали от родной планеты. Поэтому он цеплялся к малейшим неточностям и заставлял переделывать снова и снова. То, что избранница может и не понять всех тайных смыслов, заложенных в его подарок, нисколько не смущало Лорда. И вот наконец заветная шкатулка поблёскивала драгоценными каменьями в руках Вейдера. Дело оставалось за немногим.Часть 8
4 января 2024 г. в 22:26
После ухода из Ордена Асока совершенно не знала, куда ей теперь направиться. В голове крутились лишь пара-тройка безумных идей, большинство из которых реализовать на практике возможным не представлялось. В том числе взбрело в голову разыскать Вентресс и припаразитироваться к ней. Вентресс пусть и не самый приятный в общении гуманоид, в непривычном для юной тогруты мире она была, пожалуй, хоть какой-то стабильностью.
Найти бывшего ассасина удалось быстро. Асока заявилась к Вентресс чисто внахалку, морально готовая к тому, что лысая гарпия пошлёт её на все четыре стороны. Однако, как ни странно, Вентресс не послала. Вполне вероятно, датомирка, с некоторых пор смотревшая на мир с позиции холодного прагматизма, рассудила: такая мелюзга её не объест, а в хозяйстве помощница пригодится: да хотя бы транспорт подлатать, если потребуется. Или, что тоже вероятно, настолько опешила от наглости подростка, что не смогла выдать чёткое "нет".
Первое время они жили, как соседки по общежитию. Асажж не запрещала пользоваться всем, что есть в её логове, но по манере общения датомирки было заметно, что тогруту она только терпит.
А Асока всё мечтала, когда же они вдвоём выберутся на какое-нибудь предприятие. Отчего-то в ту пору она была убеждена, что Вентресс непременно должна её взять в команду. Юной тогруте не терпелось испробовать на практике жизнь наёмника: наверняка это будет не менее интересно, чем приключения со Скайуокером. Однако Вентресс что-то совсем разленилась, и носу не высовывала из логова. Асока, устав от ожидания, не выдержала и спросила напрямую: когда же идём на дело?
"А с чего ты вообще решила, что я тебя с собой возьму? Под ногами только путаться будешь!" — огрызнулась датомирка. После она, раскаявшись в излишней грубости, разъяснила: "Пока не придумаю, где и как достать новые световые мечи, сидим на заднице ровно. У меня большой запас провизии и кредитов, нам хватит надолго".
От скуки и желания иметь в жилище Вентресс хоть что-то своё Асока стала ходить на самостоятельный вылазки. Пусть то были лишь честные подработки, а не лихая жизнь криминального элемента. Вентресс вечно ворчала, что тогрута приведёт за собой хвост, но силком, тем не менее, не удерживала.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась такая жизнь, но однажды ночью убежище Вентресс было атаковано. Ни сама Вентресс, ни Асока так и не разобрали, кто именно на них напал. Датомирка успела нажить много врагов, так что список подозреваемых был очень обширен. К счастью, обеим девушкам удалось улизнуть на маленьком судне Асажж.
Асоке повезло больше: её рюкзак с вещами первой необходимости оказался подбоком, и она успела его прихватить. Вентресс же пришлось выскакивать с голыми руками. При хаотичной погрузке Тано отхватила себе место у штурвала.
— Каков будет курс? — спросила тогрута, когда им удалось достичь безопасной дистанции.
Асажж, задумавшись секунд на десять, указала на точку на звёздной карте.
— Тет будет лучшим вариантом. Там легко можно затеряться средь прочих мерзавцев и переждать пару дней.
К приятному удивлению Асоки, датомирка не стала сгонять её со штурманского кресла.
Как выяснилось довольно скоро, злоключения только начинались. Если верить навигатору, их корабль должен был прибыть в аккурат на скалы монастыря Б'омарра. Но вместо вонючих руин городка вокруг простирались дикие субарктические равнины с редкими полосами леса.
— Это не похоже на Тет. — констатировала датомирка, а затем осведомилась у Тано: — И в какие дальние дали нас занесло?
Асока в полном недоумении смотрела то на табло, то на расстилающийся за иллюминатором пейзаж. Планета не была знакома ей.
— Ничего не понимаю! — честно призналась тогрута.
С горем пополам посадив настрадавшееся судно, Асока занялась техосмотром.
— Ох, проклятье, — выругалась Тано. — Кажется, нам прострелили систему навигации.
Чуть покопавшись во внутренностях корабля, она добавила: — И топливную канистру тоже…
Не дожидаясь, когда Вентресс спустит на неё всех массиффов, тогрута поспешила обрадовать ту хорошей новостью:
— Есть и альтернативный источник питания. Можно подзарядиться от света местной звезды. Этого точно хватит, чтобы дотянуть до ближайшего источника цивилизации.
— Сколько нужно времени на подзарядку? — спросила Асажж.
Асока, задумчиво оглядев заволоченное тучами небо, принялась за расчёты:
— Эм, с учётом, если будет сохраняться такая же облачность. Дней пять-шесть.
Очевидно, Вентресс такой расклад не удовлетворил. Выругавшись себе под нос, она спросила:
— А если сэкономить на системе климат-контроля?
— Дня три, — ответила Асока. — Может, даже чуть меньше, если небо прояснится к утру.
В ответе тогруты хорошо читалась неуверенность, а потому Асажж, бросив безнадёжный взгляд на тёмные тучи над головой, мысленно добавила к расчётам Тано ещё день, а то и два.
— Вырубай климат-контроль! — распорядилась датомирка.
Чего греха таить, выживать без технологических благ обе девушки были не приучены. Крыло космического судна послужило навесом от возможного дождя. Благо, всевозможного хвороста в лесу было хоть отбавляй, но из-за устоявшейся вокруг сырости нормальное пламя никак не хотело разгораться. С большим трудом разведённого костра едва-едва хватало, чтобы согреть двух гуманоидов. Впрочем, если закутаться в плащ и сесть поближе к пламени, не так уж всё и плохо. Асока не могла понять, куда так спешит Вентресс. В таких-то погодных условиях без климат-контроля придётся тяжко. Стоят ли сэкономленные пара дней таких мучений?
Тано бросила сочувственный взгляд на костлявую фигуру Вентресс, одетую явно не по погоде. Помнится, Скайуокер несколько раз предлагал своей ученице сменить выбранный фасон на традиционную многослойную джедайскую одёжу, обосновывая это тем, что она прекрасно приспособлена под меняющиеся погодные условия. Всё просто: жарко — снял лишнее, похолодало — надел обратно. Тогда Асока отказалась променять красоту на практичность. Так поступили бы многие девушки её возраста. Теперь, когда рядом больше не было доброго учителя, готового в трудный момент одолжить верхнюю робу, тогрута начала понимать, что мастера Скайуокера следовало послушать. "Надо будет озаботиться гардеробом при удобном случае", — со вздохом подумала Тано. Что-то подсказывало ей: удобный случай подвернётся теперь ой как нескоро!
Асока ещё раз взглянула на подругу по несчастью и прикинула, что её плаща с запасом хватит и на двоих.
— Эй, Вентресс, иди ко мне, в тепло, — позвала тогрута.
— Мне не х-х-холодно, — бросила ей в ответ датомирка под предательский стук зубов.
Асока не стала с ней спорить, а просто подошла, села рядом и накинула полу плаща ей на плечи.
— Так же лучше, согласись! — увещевала Асока. — В тебе ж кожа да кости, замерзнешь мгновенно.
— На себя посмотри! — огрызнулась датомирка, но уже больше для поддержания статуса, чем от злобы. При всей своей вредности она не могла поспорить, что под плащом с товарищем под боком действительно гораздо лучше.
— Неужели с тобой никто никогда не делился теплом? — спросила тогрута, и тут же, замявшись, умолкла. Оперируя тем, что она знала о Вентресс, нельзя исключать, что так оно и было.
Тогрута вдруг явственно ощутила неприятный запах горелой плоти. Этот запах, увы, был ей хорошо знаком: именно так пахли ранения от бластеров.
— Тебя ранили? Дай, посмотрю! — предложила встревоженная Тано.
— Пустяки, всего-то маленькая царапина, — отмахнулась датомирка.
— У меня хорошие навыки в обработке таких ранений, и аптечка с собой, — настаивала тогрута.
— Я же сказала, не надо! — рыкнула на неё Вентресс.
Ветресс сейчас напомнила Асоке Энакина. Тот так же, получив ранение, хорохорился и препятствовал оказанию первой помощи, уверяя, что такая царапина не стоит беспокойств. Но с Энакином всё обстояло предельно просто. Асока знала, что может безнаказанно приступить к лечению: учитель, конечно, будет ворчать, но в итоге позволит сделать всё, что требуется. Без спросу совать ручки к Вентресс она не рискнула бы. "Не хватало мне ещё одной капризульки!" — про себя вздохнула тогрута. Ей хотелось верить, что датомирка не ошиблась, и рана действительно пустяковая.
К вечеру следующего дня рана стала источать гнилостный запах, и выделившийся экссудат обильно пропитал одежду. Только тогда датомирка нехотя согласилась принять помощь Тано.
Наблюдать раздетую по пояс Вентресс было непривычно и слегка неловко. Несмотря на то, что они прожили вместе почти три месяца, Асока до этого ни разу не видела соседку даже в белье: датомирка всегда уходила переодеваться в соседнем помещение. Хотя, казалось бы, обе девочки. Чего стесняться? Совершенно не похоже на дамочку, что не так давно расхаживала с обнажённой спиной и глубоким декольте без бюстгальтера. Некстати острым осколком сердце кольнуло воспоминание о Баррис. Помнится, Асока по-доброму завидовала мириаланке, когда та рассказывала о всех плюсах учителя одного с тобой пола.
Отогнав непрошеные мысли, Асока занялась раной. С первых секунд в голову закралось ощущение чего-то неправильного с телом Вентресс, но никак не связанного с ранением. Лишь при наложении повязок тогруту наконец озарило: объём живота датомирки был куда больше привычного. И если сперва Асоки были сомнения (мало ли причин для увеличения живота), то беглый взгляд на груди Вентресс быстро дал понять, что тогрута не ошиблась в своём предположении. Бывшая ученица графа Дуку была в положении.
Тут же стало понятно, почему Асажж не попадалась соседке на глаза иначе, чем в полном обмундировании. Однако даже дураку понятно, что такие меры прослужили бы не долго. Ныне, смотря на соседку уже в одежде, тогрута диву давалась, как она могла не заметить живот раньше: он же выглядел огромным на фоне худощавой фигуры Вентресс.
Асоке о многом хотелось бы расспросить датомирку, но как начать разговор, она не могла определиться. Начав диалог не с той ноты, можно было и отхватить в жбан. Случай представился лишь тогда, когда они через череду мытарств всё же вернулись в цивилизованную часть Галактики.
Предстояло решить вопрос с провиантом: на судне был лишь скудный запас сухпайка, которого на двоих персон было маловато. Этот вопрос Асока взяла на себя. Вернулась тогрута с большим, красиво оформленным пакетом, набитым всякой съедобной всячиной.
— Мне? За какие такие заслуги? — удивилась Вентресс. Подарок тогруты выглядел слишком соблазнительно, и датомирка, не дожидаясь ответа, разорвала первую упаковку и в мгновение ока ополовинила спелую грушу.
— Я тут подумала, — с хитринкой в голосе начала Тано. — Раз уж тебе надо питаться за двоих, тебе явно нужен рацион побогаче.
Вентресс обронила на пол последний кусок груши.
— Догадалась всё-таки, — проворчала Асажж.
— В Ордене Джедаев не так всё плохо с секспросветом, как принято считать, — улыбнулась тогрута. — Особенно, если с учителем повезло.
В ответ на упоминание Скайуокера датомирка снова проворчала, уже себе под нос, что-то не для детских ушей. Она Силой закинула обронённый фрукт в отсек для мусора, а после опустилась на койку. Вид датомирки в тот момент сложно будет передать словами. У Асоки создалось впечатление, что та сейчас натурально расплачется.
— Эй, ты чего? Дети — это же… замечательно, — Тано от незнания, что вообще говорить в подобной ситуации, попыталась утешить, как могла.
— Может, и замечательно. Но не когда за тобой охотится половина Галактики, — в ответ буркнула Асажж. — Вот только малявки мне и не хватало!
— Ты сгущаешь краски. Всё не так уж и пло… — начала Асока, но была прервана злым, на гране истерики, возгласом Вентресс.
— Всё было не так уж и плохо! — вызверилась датомирка. — Пока меня не согнали с насиженного места.
Вентресс сверлила юную тогруту злобным взором.
— И как ты думаешь, кто в этом виноват? Сто раз ведь просила, не ходи никуда! Как пить дать, они по твои следам пришли.
— Но я… — попыталась оправдаться Асока, со стыдом осознав, что Вентресс абсолютно права. — Я думала, что была достаточно осторожна. Да и кому я нужна? Обычный подросток без светового меча не представляет интереса.
— Ха! Не представляет интереса! — съязвила Вентресс. — Да ты, похоже, никакого понятия не имеешь, насколько лакомым кусочком является бывший джедай. Даже недоучка вроде тебя! И за какие грехи ты вообще свалилась на мою голову?!
Асажж, очевидно, долго удерживала себя от того, чтобы высказать тогруте всё то, что думает о ней. Но вот чаша терпения переполнилась, и ныне в выражениях датомирка не стеснялась. Тано долго не решалась вставить слово в свою защиту, прекрасно понимая, что претензии той обоснованы. Действительно, неприятности в жизни Вентресс начались именно из-за неё, причём задолго до недавнего происшествия. Именно Асока втянула датомирку в опасную авантюру, в результате которого та лишилась возможности заработка. А теперь ещё и накопленного добра. Когда Асажж выплеснула наболевшее, уже не она, а Тано была на грани слёз:
— Да, всё так, — признала Асока, переборов себя, посмотрев в лицо датомирке. — Твоя правда в каждом слове. Всё из-за моей дурости! Мне следовало послушаться тебя и никуда не соваться никуда. И уж тем более я не должна была давать тебе громких обещаний. Понимаю, извинения будут тут уже не уместны…
— Забей, — прервала её Асажж, подозрительно спокойно для текущей ситуации. — Я с самого начала знала, что ничего из обещанного тобой не получу.
Видя неподдельное изумление на физиономии Тано, датомирка пояснила:
— Видишь ли, я живу на этом свете поболее тебя, поэтому лучше осведомлена, как работает эта система. Ты не таких размеров шишка, чтобы кто-нибудь тебя послушал. Хм… Да ты и сама, вроде как, теперь в курсе.
— Получается, ты просто захотела мне помочь? Вот так, без корыстного интереса?
— Скорее, из чувства солидарности.
— И приютила из чувства солидарности?
Асажж не ответила.
— Ты знаешь, кто напал на нас? — спросила Асока, рассчитывая прервать паузу в диалоге..
— Понятия не имею! — буркнула датомирка. — Да и так ли важно это сейчас? Всё, закрыли тему!
Представить Вентресс в роли матери, тем паче в неблагоприятных условиях, было невероятно сложно. Даже если беременность была незапланированной, должна была быть веская причина, почему датомирка выбрала рожать, а не провести аборт. Эту причину Тано очень хотела узнать. Могла ли она представить в их первую встречу, что они когда-то станут обсуждать настолько личные темы? И как тут строить диалог? Они ведь даже не близкие подруги. Как Вентресс отреагирует??
Неожиданно Асажж сама возобновила диалог.
— Знаешь, — протянула она с чуть более бодрой, чем до паузы, инотонацией. — Недавние события научили меня одному правилу: как бы ни были велики наши потери, надо отпустить и двигаться дальше.
Асока всё же решилась воспользоваться удачным моментом, когда Асажж подобрела, и спросила напрямую:
— Почему ты не…
— Пролюбила все адекватные сроки, — предугадав вопрос, ответила Вентресс.
По её интонации, впрочем, было ясно, что ответ не исчерпывающий, а хищный прищур датомирки при взгляде в глаза Тано тонко намекал, кто косвенно виновен в том, что на аборт она не успела. Но, похоже, и сама Вентресс устала всё держать с себе и захотела поделиться с кем-то своими проблемами.
— Если говорить на чистоту, — продолжила Асажж, — Я не уверена, что стала бы избавляться от плода, даже будь у меня такая возможность. Может статься, что иного шанса уже не предоставится.
Тогрута заметила, что на последних словах в голосе датомирки прозвучали нотки нежности.
Если в начале разговора у Асоки были сомнения, не является ли беременность Вентресс результатом насилия, то теперь чётко стало ясно: к отцу ребёнка она испытывает тёплые чувства. Интересно, кто же этот мужчина? Асока заранее предчувствовала, что тайну отцовства Вентресс не раскроет, не сейчас, по крайне мере. Это уже получится перебор с откровенностью. И бестактностью (со стороны юной тогруты) Спрашивать напрямую бесполезно. Тем не менее, Тано попыталась забросить удочку.
— А ваш папочка не собирается помогать? — спросила Асока.
— Мы с ним не обсуждали деторождение, — ответила Вентресс. — В нынешней ситуации будет лучше, если он вообще не будет знать об этом ребёнке.
— Признаться, я тебе завидую немного, — сказала Тано, "переварив" слова датомирки. — Орден Джедаев и потомство практически не совместимы.
— Некоторых, знаешь ли, Орден не останавливает, — сказала датомирка.
— Ты на мастера Скайуокера намекаешь? — уточнила тогрута. — Да, есть за ним грешок.
— Смею заверить тебя, в Ордене не он один такой, — сухо ответила Асажж.
— Всё-таки джедаю мужского пола куда легче скрывать последствия запрещённых романов, — заключила Тано.
— Так ведь теперь у тебя есть возможность исправить положение, — заметила Вентресс. —Больше никто не может запретить тебе завести семью и детей.
— Как бы и да, — неуверенно протянула Асока. — Хотя с моими вкусами возможность детей под большим вопросом.
— Ой, да с нынешним развитием технологий всякое возможно! — заверила Асажж.
Внезапно датомирка, поймав себя на том, что её уже заносит совсем не в ту степь отбросила мажорные ноты, и вновь посерьёзнела.
— Надо бы сперва решить насущные вопросы. Гипотетические детки — прекрасно, но меня больше волнует будущее моей отнюдь не гипотетической детки, которая скоро появится на свет.
— Я останусь с тобой! — заявила Тано. — На работу устроюсь, чтобы добывать нам денег. И с ребёнком могу помочь, у меня есть небольшой опыт.
— Это всё очень приятно слышать. Оставлю как крайний вариант. Пусть все знают, что Вентресс и без мечей — о-го-го! Я вполне способна взяться за ещё одно крупное задание.
Последнее высказывание датомирки Асока восприняла скептически. Даже если Вентресс и не засветит свою беременность перед потенциальным заказчиков, так рисковать здоровьем ребёнка — совсем не дело! Вот как только донести это до само й Вентресс?
Эту мысль Асока носила в себе весь день, с ней же и погрузилась в сон.
То сновидение не было похоже на прочее. Будто Тано снова вернулась в прошлое, во времена ученичества в Храме. Она сидела на своей кровати и занималась блаженным ничегонеделанием, а из-за стенки слышались недовольные возгласы её наставника, лишь изредка прерываемые вставками мастера Кеноби.
Вообще-то Энакин старался (но выходило, признаем честно, с переменным успехом) не затевать скандалов, если их мог увидеть или услышать его падаван, но, видимо, сегодня нечто возмутило Скайуокера настолько, что он пренебрёг этим правилом. А поспорить с бывшим учителем он был горазд! Сперва Асока даже не вслушивалась в предмет спора, но когда перебранка стала слишком уж эмоциональной, позволила себе проявить любопытство. Всех слов разобрать не получилось, но фамилия "Вентресс" прозвучала несколько раз довольно чётко.
"А вот это, Энакин, не твоё дело, в кого я "писькой тыкаться собрался"!" — раздался вдруг восклик крепко задетого за живое мастера Кеноби. Асока даже ойкнула от неожиданности. Прежде она никогда не замечала за магистром таких бурных всплесков.
Очевидно, так и не придя к консенсусу, бывшие учитель и ученик разошлись по разным помещениям. "Чокнуться можно! У Оби-Вана вообще, что ли, вкуса нету?" — сказал Скайуокер в диалоге сам с собой.
Сон больше всего походил на вспоминание, но Асока была готова поклясться, что в действительности такой сцены никогда при ней не происходило. Она уж точно бы запомнила! Вот оно что, оказывается… Выходит, у мастера Кеноби и Вентресс были близкие отношения. И нет, не только в байках клонов.
Зато картинка, кажется сложилась. "Выходит, отец ребёнка Вентресс — мастер Кеноби? Да быть не может! Или может…?"
Пока тогрута занималась рассуждениями на тему отцовства Кенооби, постепенно сцены времён падаванчества становились всё более мрачными и гротескными. Привычные яркие цвета заменились мрачными и кровавыми оттенками, пока окончательно не перешли во всепоглощающую Тьму.
Неведомая сила вырвала Асоку из сна. За окном иллюминатора царила глубокая ночь. Тано, едва поднявшись на плохо слушающиеся ноги, подлетела к койке Вентресс и начала остервенело трясти.
— А?! Чур меня! — датомирка спросонья сыпала непонятными междометиями. Полностью вернувшись в ясное сознание, она, оценив обстановку (пожара нет, потопа нет, никто не нападает) с раздражением взглянула на тогруту. — Ситхи бы тебя побрали, детёныш! Напугала! Надеюсь, у тебя есть веская причина для того, чтобы вот так прерывать мой сон!
— Очень веская, Асажж. Тебе надо бежать.
— Чего?! — переспросила Вентресс. — С какой стати? Куда бежать?
— Да куда угодно! Лишь бы подальше отсюда, от Республики, от Конфедерации. Чем дальше, тем лучше!
Датомирка молчала, лишь смотрела на Тано вопросительным взглядом, очевидно, ожидая объяснений творящейся дичи.
— У меня было видение, — Асока начала рассказ. — Я сама ещё толком не поняла всех деталей… В общем, тебе и твоему ребёнку грозит опасность. Весьма скоро сюда придёт какая-то беда. Тебя убьют, твою дочь убьют, и…
— Притормози! — перебила Вентресс. — Откуда ты знаешь, что у меня будет дочь?
Асока, пропустив вопрос мимо монтраллов, завершила фразу:
— И мастер Кеноби ничем не сможет помочь.
— При чём тут Кеноби? Он тут… Так, стоп! Откуда ты знаешь…
— Что твой ребёнок от него? — подсказала тогрута.
Вентресс потребовалось время, чтобы понять и обмозговать услышанное. Верить в безумные пророчества недопадавана не хотелось, тем более, та даже не могла сформулировать, что конкретно ей привиделось. С другой стороны, Тано выдавала такие факты, о которых не могла знать. Ладно, про отцовство Кеноби не трудно было угадать, а вот пол ребёнка узнать ей было неоткуда. Это поражало и пугало одновременно. Ради безопасного будущего для дочери Асажж пришлось поверить. Так началась очередная, принципиально новая страница в её биографии.